Опасный элемент

Услышав знакомый голос, Альфрид неверяще уставилась на Элама. Девушка промычала что-то нечленораздельное. Парень поспешно вытащил кусок ткани из ее рта. - Что ты здесь делаешь?! - крикнули они друг другу в унисон. - Ты первая! Объяснись, - потребовал Элам на правах хозяина комнаты. Оглядев откровенный наряд девушки, он добавил: - Почему ты в таком виде? - Я не обязана отчитываться, - Альфрид показала язык. - Если хотела оказаться в моей постели, надо было сказать вслух! - А я скромная! - Прыгать ко мне среди ночи в кровать ты не скромная, да? Тело Элама угрожающе нависло над ней, преграждая путь к бегству. - Я повторю вопрос: Что. Ты. Тут. Делаешь? - Может, сначала отпустишь меня? - Сначала сведения, потом освобождение. - Я… заблудилась. У парня на лице была просто гамма эмоций. Альфрид пришлось сдаться и вкратце пересказать ему события вечера – как напилась и волей случая оказалась в чужой комнате. - А теперь-то ты меня развяжешь? - Нет, ты безопасна, пока зафиксирована. Альфрид расслабилась, глядя на него снизу вверх. Он настороженно нахмурился, а потом устало выдохнул. - Ладно, я понял. Потянувшись к ее рукам, он хотел было ее развязать, но передумал. - Эй, ты чего? - Ничего. Без особых усилий, преодолевая сопротивление, Элам легко затянул веревки обратно на руках девушки, привязывая ее к спинке кровати. - А теперь давай поговорим. Сначала. - Веревки-то зачем? - Сейчас я буду обыскивать тебя на предмет оружия. Или просто пощупаю во всяких местах. А ты в это время еще раз подумаешь свой рассказ. Девушка выпучила глаза и на всякий случай пару раз дернулась. Крепко привязал, зараза. Парень только усмехнулся. Его пальцы ненавязчиво проникли под женскую одежду, прошлись по животу и медленно двинулись вверх. Альфрид затаила дыхание. - Дыши. Поерзав под парнем, девушка не выдержала: - Хватит, прекращай уже! Опасно наклонившись вперед, Элам навис над ней. Теперь его руки скользили по женским предплечьям. - Я сейчас откушу тебе нос. - Зубы обломаешь. Наклонившись еще ниже, парень издевательски чмокнул Альфрид в нос. - Ну все, ты доигрался. А-а-ааа… Мужская ладонь пыталась зажать девушке рот, но она упрямо продолжала кричать. Элам в панике чертыхнулся, и в этот момент дверь распахнулась. Шрам замер на пороге, растеряно оглядывая их двоих. - А ты, парень, времени не теряешь. - Все не так! - вспыхнул Элам. Внезапно из коридора послышались грубые мужские голоса. Один из мужчин кричал на другого, что тот упустил девчонку. Шрам быстро зашел в комнату и осторожно прикрыл за собой дверь. Все притихли. Когда топот за дверями стих, он обернулся и снова посмотрел на парочку. Элам убрал руку ото рта девушки, задев ее ногу. Альфрид вскрикнула: - Ай, больно! - Ну, наконец-то! Оголив ее правое бедро, он рассмотрел огромный синяк. - Убегать по металлической вентиляции и отделаться только ссадинами и одним синяком на заднице? А ты везучая. - Ты не мог просто сказать, что хочешь осмотреть меня? - Это маленькая месть за прошлую встречу, - возразил Элам. - И ты так мило пытаешься убить меня взглядом. - Р-р-р! Ты невыносимый, ужасный… Усмехнувшись, парень достал из тумбочки перекись и бинты. - Ты везде ходишь с аптечкой? - Никогда не знаешь, когда Альфрид свалится на тебя с потолка. Девушка насупилась. - Если я тебя отвяжу, убегать не будешь? - По крайней мере, постараюсь. Элам перерезал веревки ножом. Девушка потерла свободные запястья, а затем и лодыжки. Она села, свесив ноги с кровати. - Все это безумно трогательно, но может, объясните, что здесь происходит? - не выдержал Шрам. Юноша представил их друг другу. В Париже Шраму и Альфрид так и не удалось познакомиться. - А теперь расскажи правду, Альфрид. Полную. В прошлый раз мне очень дорого обошлись твои проделки, - Элам начал обрабатывать первую ссадину. - Ох, больно! Девушка подскочила. - Рассказ, Альфрид. - Да, сейчас. Оказывается, в Османию ее отправил брат – Мерлин, что был одним из руководителей восстания в Империи. По официальной версии – проверить одну из ниточек, которая могла привести к Андрагорасу. А на деле, как считала девушка, просто опять сослал ее от греха подальше из гущи событий. И была права. Путешествуя из города в город, она услышала от мужчин, охотников за сокровищами, что они сорвали большой куш на раскопках и теперь агитировали еще людей к ним присоединиться. Девушка решила проследить. Это и привело ее в отель. Душа разбойницы просто не дала ей пройти мимо. Альфрид познакомилась с ними в баре, слово за слово. А там и в номер поднялись. Но когда она попыталась их вырубить и обчистить, ей не повезло, и она оказалась в плену. А теперь похитители искали ее по всему отелю. - Дура! - крикнул Элам ей в ухо. Девушка дернулась от неожиданности. В голове зазвенело. - Совсем последние мозги отшибла? Что-то круглое выпало из кармана Альфрид и покатилось по полу к ногам Шрама. Мужчина взял вещицу и не поверил своим глазам. Его просто переполняли эмоции, взгляд сделался безумным. В два счета подскочив к кровати, он потряс девушку за плечи: - Откуда у тебя эта вещь?! - Стащила у тех мужиков, - заметила Альфрид. - А что, шибко ценная вещица, да? - В каком они номере? - Двести втором, - промолвила девушка и хлопнула себя по рту ладошкой. Альфрид не ожидала, что будет такой разговорчивой под тяжелым взглядом незнакомца. Этот человек ее пугал. Пригвоздив парочку детей взглядом к кровати, Шрам с холодной решимостью направился к двери и вышел из комнаты в сторону нужного номера. - Ты обладаешь фантастическими умениями притягивать неприятности, - заметил Элам, закончив обработку ран. - И самая большая из них ты! - фыркнула она в ответ. - А он что собрался делать? - девушка притихла. Ответ на свой вопрос Альфрид узнала через минуту. Слышалось как опрокидывалась мебель и грубые мужские голоса. Потом разом все стихло. Не сговариваясь, парень и девушка вскочили с места и побежали следом за Шрамом в номер двести два. Элам остолбенел в двери, когда увидел, что происходит в комнате. Ему в спину, не сумев затормозить, влетела Альфрид, и они чуть ли не кубарем ввалились внутрь. - Закройте двери! - скомандовал Шрам. Они тут же послушались. В комнате двое крепких мужчин сидели спиной друг к другу на стульях. Руки и ноги у обоих были связаны. У одного струилась кровь из сломанного носа, капая на одежду, а у второго кровь текла по виску из раны на лбу. - А теперь вопрос, - начал Шрам, показывая круглый медальон. - У кого вы украли эту вещь?! Мужчины съежились. Не хотелось получить новую порцию ударов ради безделушки. - Нашли. - Ложь, - отчеканил Шрам. - Такие вещи невозможно просто «найти». - Мы его нашли в земле, клянусь! - взмолился один из мужчин. - Неподалеку от одного городка. Говорят, там раньше было поселение. - Здесь? - Шрам указал обведенное место на карте. - Д-да! - дружно закивали мужчины и получили новую порцию ударов. Смотря на то, что делает Шрам с этими похитителями, Элам даже не понял, что уже не чувствует руки, в которую мертвой хваткой вцепилась Альфрид от ужаса. - В этом поселении живут люди! - настаивал Шрам. - Но дома были заброшены, - чуть ли не рыдал мужчина. - Там повсюду общие захоронения. Сейчас это пустая земля. Многие не суются туда, говоря, что земля проклята. - Не может быть. Шрам оперся рукой о тумбу. Ведь это значит, что все его родные, друзья были мертвы. Их даже не похоронили должным образом, а свалили всех в одну могилу, словно куски мяса. Расспросив мужчин подробнее как туда лучше всего добраться, Шрам приказал ребятам выйти. - Н-но… - пискнула Альфрид. Элам зажал ей рот рукой, шепнув: - Идем. Он уже видел, на что способен Шрам. И парень совершенно не хотел тоже попасть под горячую руку. Пленники взмолились: - Нет, мы же все рассказали! - Вот именно. Дверь снаружи закрылась. Сначала стихли вопли одного мужчины, затем второго. Их головы безвольно повисли на переломанных шеях. Альфрид заткнула уши в коридоре, чтобы не слышать их предсмертных криков. Она даже не могла ступить и шага. Ее лицо побледнело, а глаза были полны ужаса. Поняв, что девушка не сможет сдвинуться с места, Элам подхватил ее и донес до своего номера. Требовалось срочно собрать вещи и сваливать отсюда. Пока юноша скидывал все по мешкам, вернулся Шрам. Альфрид, до сих пор пребывающая в шоке, лишь крепче вцепилась в подлокотники кресла, где сидела. - Уходим, - скомандовал Шрам. - Нужно покинуть город, пока не рассвело. Все собрал? Элам кивнул. - Как так можно?! - не выдержала Альфрид. - Так жестоко… - Может ты не заметила, малышка, но мир вообще несправедлив, - заметил Шрам. - А теперь возьми себя в руки и пошли, раз возомнила себя великой искательницей Андрагораса. Или можешь остаться здесь и сдаться властям. Альфрид отрицательно покачала головой. Угрюмо осмотрев своих новых спутников, она ухватилась за протянутую руку Элама и встала. - Я в деле.

***

Путники старались не задерживаться надолго в городах, где ночевали. Их стоянка длилась в одном месте не более двух ночей, и то, если требовалось подождать нужный транспорт. Часть пути они преодолели поездом. Дальше им требовалось попасть на небольшой теплоход, что ходил по реке практически к подножию горы Демавент, где находилось поселение, в котором жил когда-то Шрам. Желающих попасть на теплоход оказалось куда больше, чем путники думали. Не только их привлекли слухи о проклятых сокровищах. Большую часть пассажиров составляли расхитители могил. От этого настроение Шрама упало еще ниже. Ему была противна мысль, что его родину хотели разграбить. Сидя в общей гостиной, он угрюмо прихлебывал очередную порцию алкоголя и смотрел, как люди вокруг играли в карты на сокровища, которые хотели найти. Придурки. Мужчина лучше всех знал, что серебра и золота там нет. - Откуда взялись слухи о несметных богатствах у простых селян? Элам тоже не разделял чужих восторгов. В поселении, бесспорно, было что-то ценное – юноша знал это, но простой человек этого даже не поймет. Альфрид решила предложить свою помощь: - Я могу узнать… - Сиди, - отрезал Элам. - Обольстительница из тебя просто кошмар. Я сам. - Обольстишь их? - не поняла девушка. - Дура! Сыграю в карты. - Но ты же не… Юноша ушел к одному из столиков. - … умеешь. Посмотрев на угрюмого Шрама, топящего горе в алкоголе, она вышла на палубу. Ей срочно требовалось проветриться и остудить голову. И как ее угораздило попасть в такой переплет? Облокотившись о перила, девушка смотрела, как теплоход медленно рассекает водную гладь, создавая волны. Это помогло немного Альфрид расслабиться. Вскоре Шрам тоже удалился из общей гостиной. Видимо спустился в свою каюту. Девушка была этому рада. Неуравновешенный мужчина сильно пугал ее. Перед глазами все еще стояла та кровавая картина в отеле. Шрам был жестоким человеком. И лишний раз не стоит его злить – это она хорошо поняла. Альфрид самой требовался отдых. Последние дни были богаты на события, а теплоход укачивал так, что глаза закрывались сами. Внимание девушки привлекла мокрая дорожка из следов, тянущаяся по нижней палубе. Решив, что ей померещилось, она проморгалась и снова всмотрелась в отсветы корабельных фонарей. Действительно, будто кто-то прошелся в мокрой одежде. Кто-то падал за борт? Или кто-то посторонний забрался сюда? Но как? От этих мыслей Альфрид повела плечами. Ей разом стало неуютно, а все спокойствие как рукой сняло. Тревога нарастала в груди. Она решила зайти внутрь и поделиться сомнениями с Эламом. Он как раз вставал довольный из-за игрального стола. - Неужели выиграл? - не скрывала удивления девушка. - Новичкам везет, - пожал плечами парень. - Не знала, что ты играешь. - Любить и уметь – разные вещи. Заметив тревогу в глазах девушки, он тут же стал серьезным: - Что такое? - Да так, - отмахнулась девушка. - Лучше скажи, удалось что-то узнать? Элам кивнул. Компания, что путешествовала с ними, так же повелась на рассказы о несметных сокровищах. Люди во многих городах разносили сплетни и хвастались богатствами, которые нашли. Но кто первый начал эту череду сплетен - они не знали. Но зачем стольких авантюристов собирать в одном месте? Никто не станет делиться сокровищами, если узнал где их найти. А тут все в точности наоборот – будто хотели, чтобы люди что-то обнаружили, сделали всю грязную работу за того, кто первый не нашел, что искал. Значит, они должны найти эту тайну первыми. Шрам был в этом отличным козырем. Скорее всего, Эдвард поэтому и попросил его отправиться сюда – найти то, что спрятано. От раздумий Элама и Альфрид отвлек крик: - Пожар! Люди разом протрезвели и повскакивали со своих мест. Парень и девушка выбежали на палубу и закашлялись. Дым поднимался с нижнего яруса, где находились каюты. Раздались выстрелы. Альфрид тоже достала свой револьвер. Не сговариваясь, они с Эламом оба поспешили вниз. - Нужно найти Шрама, - шепнул юноша. - Без него в поселении нам нечего делать. - Я прикрою, а ты беги к его каюте. Кивнув друг другу, Альфрид начала стрелять в темноту, откуда доносились выстрелы, а Элам в это время успел проскочить в нужный проем. Отыскав комнату Шрама, он распахнул дверь ногой. Над спящим в кровати мужчиной склонился темный силуэт. Элам не смог рассмотреть его лица. - Поднимай его, и уходите в окно, - скомандовал властный голос. Юноша не стал спорить, пока им дают шанс. Он быстро оказался рядом со Шрамом и похлопал его по щекам. Мужчина заворочался в кровати и что-то пробормотал. От него ужасно несло алкоголем. Неизвестный же направился в сторону двери. Он явно был им не враг. - С нами еще девушка! - крикнул вдогонку Элам. Мужчина в ответ кивнул, больше не говоря ни слова. Когда незнакомец удалился, Элам вылил Шраму на лицо стоящий на тумбе стакан с водой. Мужчина подскочил. - Какого?!.. - Надо уходить. Открыв ставни, Элам захватил мешок с вещами и помог дезориентированному Шраму выбраться наружу. Затем перелез сам. Юноша заметил, как тот же черный силуэт держал на руках девушку. Подойдя к перилам, он с легкостью перекинул ее через борт. Сыпая проклятиями, Альфрид упала в воду. Элам повторил этот маневр, но не так изящно, и теперь в воду полетел Шрам. Юноша прыгнул последним. От купания Шрам полностью протрезвел. Благо они находились неподалеку от берега, поэтому вскоре оказались на твердой земле. Промокшие насквозь путники дрожали от холода. - Ты знаешь, кто это был? Шрам поморщился от звонкого голоса парня, но ответил: - Нет. - А вот они тебя явно знают! - продолжил кричать Элам. - Что теперь-то? - сменила тему Альфрид. - Истерики – мой конек, не твой. Юноша сел. - Для начала доберемся до деревни, - отрезал Шрам. - Осталось недалеко.