Женщина сидела в кресле в своей комнате, когда за ней пришел Раджендра. Мужчина должен был сопроводить ее к завтраку, как обычно. Тахмина, не поворачивая головы, продолжала гипнотизировать взглядом шторы. Раджендра тоже продолжал сохранять молчание. Так прошла минута. Две. Три. Первым разговор начал все-таки мужчина:
- Завтрак остынет.
Тахмина посмотрела на него и предложила жестом занять кресло напротив.
- Я вам не прислужник! - в сердцах крикнул мужчина. - Я не буду подчиняться вашей указке.
- Тогда, вы лакей моего мужа? - Тахмина приподняла брови. - Уверенна, вам по силам нечто большее, чем слежка за чужой женой и ее сопровождение в столовую.
Раджендра сжал челюсти.
- Расслабьтесь, - продолжила женщина. - Я просто хочу поговорить.
Мужчина сел. Теперь Тахмина начала изучать человека перед собой. В черных волосах начали пролегать первые седые волоски. На смуглой коже отчетливо прослеживались морщины вокруг глаз. Со времен их встречи в Империи морщин значительно прибавилось. Под глазами залегли тени – что неудивительно. В отличие от того времени, когда этот мужчина казался слишком самоуверенным и самодовольным, что-то в нем поменялось. Женщина уже не чувствовала той вседозволенности и игривости в поведении Раджендры, которые он себе когда-то позволял. Что ж, хмыкнула Тахмина своим мыслям, ее муж подавлял и не таких.
- Мне помнится, у вас была семья?
- Была, - хмыкнул Раджендра. - Но мои сыновья были другими, не чета вашим. Я в какой-то мере рад, что их больше нет. От них была сплошная головная боль. А их мать… Наш брак устроили родители, поэтому я никогда особо не любил ее, - мужчина закинул ногу на ногу. - Итак, вы разочарованы?
- Напротив, - сдержанно ответила Тахмина. - Я думаю, что мы сможем договориться.
Такой тип людей женщина знала отлично – эгоисты, которые не видят ничего дальше своего носа. Ведь самое дорогое в этом мире – родственные узы, они ни во что не ставили, а значит, самое важное для них – сохранение собственной жизни. Единственный страх таких людей – смерть. Поэтому Раджендра был так одержим бессмертием, что предложил ему Андрагорас. Этот гордый павлин даже был готов пресмыкаться перед мужем Тахмины и выполнять его мелкие поручения. Женщина знала Андрагораса слишком хорошо, чтобы понимать – Раджендра для него обычная забава.
- Хотеть жить – это не трусость и не слабость, - Тахмина положила свою руку поверх руки собеседника. - Думаю, вы уже поняли, мой муж не делится властью. Не может быть двух бессмертных правителей, как и двух солнц на небе.
- И что вы предлагаете?
- Я предлагаю вам самому стать богом этого мира. Но для начала вам самому нужно обрести бессмертие.
- И как это сделать?
- Лекарство, что Андрагорас приберег для меня.
Глаза Раджендры сверкнули алчностью.
- Увы, я не настолько одержима своим мужем, как он мной, чтобы делить с ним вечность.
- И вы готовы отказаться от бессмертия? - в глазах мужчины Тахмина видела искреннее непонимание. - Почему?
- Месть, - сладко проговорила женщина.
- Месть?
- Мой муж… Как и вы, я не любила его, когда выходила за Андрагораса замуж.
- И вы не боитесь оставлять мир в моих руках? - насмешливо спросил мужчина.
- Мир меня не волнует, - отмахнулась Тахмина. - Если суждено умереть, я должна быть уверена, что заберу это чудовище с собой в могилу.
- И что вы хотите от меня?
- Передайте наше местоположение. Точные координаты. Наверняка в этом месте должна была остаться хоть одна радиорубка.
- Зачем вам это?
- Чтобы воцарился другой правитель, нужно свергнуть предыдущего.
Женщина выдержала паузу, еле сглатывая ком в горле. Придав лицу бесстрастное выражение, она продолжила:
- Мой сын уже придумал как избавиться от Андрагораса. Это лишь вопрос времени.
- Вы же понимайте, я не смогу оставить Арслана в живых.
Тахмина впилась ногтями в свои ладони, пытаясь сохранить самообладание.
- Я и не прошу об этом. Этот ребенок – результат насилия. Его судьба меня не заботит. Арслан уже достаточно сломан произошедшим, чтобы безропотно принять смерть. Как и меня, жажда мести двигает его вперед. Он не станет помехой.
Раджендра хлопнул в ладоши.
- По рукам.
Тахмина смотрела в самодовольное лицо напротив и улыбнулась своей обычной холодной улыбкой в ответ. Их рукопожатие длилось достаточно долго. Первым делом было решено отправить координаты их местоположения – эту часть плана пришлось исполнить Раджендре. А попытку получить лекарство было решено отложить, чтобы воспользоваться суматохой и убить всех зайцев одним выстрелом. К тому же, если Арслану не удастся добраться сюда, это обезопасит Тахмину и Реджендру, чтобы они могли придумать новый план по свержению тирана.
Когда Раджендра покинул комнату, Тахмину замутило. Она очень надеялась, что Раджендра повелся на ее игру. Чтобы хорошо врать, просто говори правду – этот урок она запомнила на всю жизнь, и умело им пользовалась. Ее слова о мести – абсолютная правда. Андрагораса она заберет в могилу любой ценой. Вот только несмотря ни на что, Арслан по-прежнему оставался ее сыном. А какой матери нужны причины любить своих детей? Тахмина едва сдержалась, когда Раджендра говорил об устранении Арслана. Раджендра точно не станет вторым Андрагорасом – Арслан не позволит. Только эта мысль грела женскую душу.
С того разговора прошло две недели. Тахмина раздраженно захлопнула книгу. Как бы женщина ни пыталась отвлечься, она не могла найти для себя занятие больше, чем на несколько минут. Вот как сейчас. Тахмина внимательно вчитывалась в текст, но не могла запомнить даже строчки. Уже завтра она должна дать ответ Андрагорасу.
За окном мелькнули тени. Женщина зажмурилась и снова открыла глаза. Не показалось. Тахмина медленно положила книгу и встала с кресла. Она едва не села обратно, когда снаружи увидела под противогазом знакомые белые волосы. Арслан. Как же она была рада его видеть! Быстро подбежав к балкону, Тахмина открыла дверь. Мужчина вошел. Поддавшись порыву, женщина, наверное, впервые в жизни, заключила сына в объятия.
Арслан замер, не зная как на это реагировать. Он даже не успел снять свой противогаз. Так и застыл с разведенными руками. Это продлилось недолго. Через несколько секунд на лице женщины снова проступило ее обычное непроницаемое выражение. Тахмина отступила назад на несколько шагов. Действия матери отрезвили Арслана. Он был рад, что противогаз скрывал его выражение лица. Совладав с эмоциями, мужчина расстегнул застежки.
- Я не буду просить прощения.
- Знаю.
- Я поняла, что ты был там… когда я рассказывала Уинри про Гермеса.
- Знаю.
- Ты!.. - Глаза Тахмины наполнились влагой. - Почему ты не ругаешься? Почему не кричишь на меня?! Я виновата в твоих бедах не меньше. И ты знаешь, что я никогда тебя не любила так, как должна была. Неужели ты не зол?!
- Зол.
- Так почему же?..
- Ты плачешь.
Тахмина в неверии провела руками по мокрым щекам.
- Человек, не нуждающийся в прощении, никогда не стал бы сожалеть. Поэтому здесь я, а не Гермес.
Женщина испуганно посмотрела на сына:
- Он знает?
- Нет. Это твоя тайна. Не моя.
- И хорошо, пусть останется как есть.
- Я знаю, что ты хочешь сделать.
- Не сомневаюсь.
Арслан передал в руки матери шприц с небольшой иглой.
- Ты можешь передумать. Это могу сделать и я.
- Нет! Я сама должна это закончить, - Тахмина бережно обхватила шприц двумя руками.
- Ты сможешь подобраться к нему достаточно близко?
- Да. Завтра он придет ко мне за ответом.
- То, что отец, нет, Андрагорас предложил тебе, это ты пообещала Раджендре?
Тахмина поражалась тому, как Арслан понимал желания своих родителей. В обычных обстоятельствах это было бы радостно, но в их случае чувствовалась только горечь.
- Верно. Проследи, чтобы от этого места ничего не осталось. А теперь иди.
Арслан присел перед Тахминой и взял повисшую женскую руку, держащую шприц. Мужчина оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони и прислонился лбом. Арслан вздрогнул, когда небольшая рука провела осторожно по его волосам. Мужчина встал и в последний раз посмотрел в женские холодные голубые глаза – такие же, как у него самого.
- Прощай, мама.
Она смотрела, как Арслан снова надевает противогаз и выходит на балкон – возвращается тем же путем, каким пришел. Когда его силуэт затерялся в смоге, Тахмина прошептала:
- Прощай, сынок.
***
Андрагорас лично явился за женой. Тахмина ждала его, но по-прежнему не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Одна мысль об этом заставляла волосы на голове шевелиться. Женщина сглотнула.
- Тебе неуютно?
Она промолчала.
- Скоро все закончится, - повелительный тон не терпел возражений. - Пошли.
Собрав все свое мужество в кулак, Тахмина встала. Привычным движением оправила подол руками, выпрямила спину. Сердце гулким стуком отдавалось в ушах. Она чувствовала свое тяжелое дыхание. Женщина боялась, что ноги ее подведут. Тахмина шла медленно. Шагала так, словно искала опору в каждом шаге. У нее кружилась голова от осознания того, что она собиралась сделать. Женщина впилась в ладонь ногтями до крови. Это ее немного отрезвило, шум в ушах исчез. Когда первая волна страха прошла, все чувства наоборот обострились до предела.
Андрагорас вел ее знакомыми коридорами. Этот маршрут Тахмина уже никогда не смогла бы забыть. Этой дорогой ее изо дня в день сопровождал Раджендра – в столовую и обратно в спальную комнату. Женщина старалась не поддаваться панике. Дыхание стало более глубоким, но страх Тахмину не отпускал. Наоборот усиливался.
Андрагорас отворил перед женой массивные двери, пропуская вперед. Сохраняя достоинство, Тахмина зашла. Но привычной накрытой на столе еды не обнаружилось. Мужчина в облике монстра скользил в сторону окон. Окидывая взглядом свои владения, Андрагорас заговорил:
- Раджендра поведал мне о вашем плане.
Тахмина застыла, в панике оглянувшись на дверь. Кто-то закрыл ее снаружи. Путь отступления был отрезан.
- Я знаю, что Арслан со своими подручными где-то здесь.
Женщина, нащупав шприц, приблизилась к чудовищу со спины. Со всей силы, она попыталась проткнуть грубую кожу, но прибор в руке отскочил, сбряцав по полу. Тахмина попыталась его поднять, но почувствовала, как щупальце, обвив ее руку, вздернуло ее вверх как куклу.
- Думаешь, я прощу тебе твое предательство?! - взревело чудище. - Я дал тебе шанс жить вечно вместе со мной, но ты…
Резкая боль в животе заставила Тахмину взвизгнуть. Женщина крепче сжимала зубы, но боль становилась невыносимой. Тахмина чувствовала, как из нее утекает жизнь. Она протянула руки к существу, что когда-то был человеком. Крепко вцепившись в его морду, она заставила себя прикоснуться своим ртом к месту, где должен быть его рот. Тахмина буквально выплюнула вещество из своего рта в открытую пасть Андрагораса. От неожиданности монстр даже не сразу понял, что что-то заглотил. Почувствовав неладное, Андрагорас нашел взглядом укатившийся шприц. В нем не доставало главного – колбы с лекарством.
- Что ты сделала?! Как посмела?
Теперь женщина могла сказать все, что хотела. Наконец ее рот был свободен. Больше Тахмина могла не бояться проглотить лекарство раньше времени. Но наблюдая за приступом ярости такого ненавистного ей мужа, женщина что-то говорить не особо и хотела. Хоть раз в жизни ей удалось обставить его. Превозмогая боль, Тахмина засмеялась. Она кашляла кровью, но теперь это было не важно. Арслан сделал правильный выбор, отдав препарат ей. Кроме нее, никто не смог бы подобраться к этому безумцу настолько близко.
- Встретимся в аду.
Пока Андрагорас в припадке метался по зале, сметая стол и стулья на своем пути, за дверями в коридоре тоже была какая-то возня. Когда массивные створы отворились, женщина в последний раз смогла увидеть белую макушку сына. Черный жнец, Дариун, как всегда был рядом с Арсланом. И Гермес. Легкие женщины словно горели огнем. Но Тахмина была счастлива. Хотя бы смерть она смогла выбрать самостоятельно.
Мраморный пол заходил ходуном. Секунду спустя величественный зал обрушился. Каменные стены посыпалась в бездну как карточный домик.
***
Раджендра алчно смотрел на ключ в своих руках, что дал ему в награду Андрагорас за информацию. Ключ к сейфу, где было лекарство, дарующее бессмертие. Все шло согласно его плану. Если все так пойдет и дальше, тогда мужчина сможет избавиться от всех разом.
Мандраж от предвкушения распространился по всему телу, мужчину трясло. То, к чему он столько стремился, уже было у него в руках. Раджендра вставил ампулу в поршень. Еще немного и он обретет бессмертие и станет новым богом.
- Я бы не стал.
Мужчина резко обернулся на посторонний голос.
- Как вы здесь?.. Неважно, - Раджендра отмахнулся от Эдварда. - Вы не в силах мне помешать.
- Хочешь закончить как Андрагорас? Человек, которого хотят убить жена и собственный сын? Одумайся! - пыталась вразумить Раджендру Этуаль.
- Это мне не грозит.
- Неправда! Есть люди, которые волнуются о вас, - Этуаль становилась слишком эмоциональной. - Я лично принимала роды у вашей жены.
Рука с инъекцией на мгновение дрогнула в воздухе.
- У вас мальчик. Здоровый мальчик.
- Тогда ты еще большая дура, чем я думал.
- Нет!
Эдвард успел перехватить дочь до того, как она кинулась к Раджендре. Теперь сыворотка была в его теле. Мужчина победно расхохотался.
- Отпусти! Он же…
- Ты пыталась… Нужно уходить.
Этуаль перестала брыкаться. Она слышала беспомощность в голосе Эдварда. И все поняла.
- Вы не выйдете отсюда живыми. Думаете, я не подстраховался? Вся крепость заложена взрывчаткой. И даже если вы сможете выбраться из замка, снаружи полчища монстров только и ждут команды их нового предводителя. А когда…
Раджендра замер, так и не закончив свою речь. Странные ощущения накатывали по всему телу. Казалось, внутренности жили собственной жизнью. Мышцы и сухожилия ужасно болели, а кости ломались. Раджендра начал кричать.
- По-мо-ги…
- Ты сам сделал свой выбор.
Эдвард поражался стали в своем голосе. Он думал, что ему будет жаль этого мужчину. Но смотря на агонию Раджендры, Эду совершенно было его не жаль. То, что он сделал с их семьей, ничем нельзя было искупить.
От перестройки организма, Раджендра продолжал пребывать в сильнейшей агонии. Слюни текли сквозь дыры так до конца и не сформировавшейся пасти. Раджендру метало из стороны в сторону. Он начал раздуваться.
- Бежим!
Эдвард вовремя успел увести Этуаль из этого крыла. Внутренности существа разметало по всей лаборатории. Крепость сотряслась. Прогремел первый взрыв.
