Опасный элемент

Дариун вовремя успел оттащить Арслана за край одежды в дверной проем, когда пол в зале рухнул. Арслан хотел вытащить раненую Тахмину, но не успел. Тело женщины вместе с Андрагорасом рухнуло в дыру вместе с грудами камней, поднимая пыль. Все закашлялись. Такое разрушение стены не могло остаться незамеченным снаружи. - Лекарство сработало? - Гермес наклонился вперед, пытаясь хоть что-то рассмотреть. - Оно лишь замедлит его регенерацию. Не убьет, - ответил Арслан. - Теперь дело за бомбой. Мы сделали то, за чем сюда пришли. Раздался оглушительный рев. Мужчины слышали, как перекатывались камни. Даже с плохой видимостью, все понимали, кто шевелился внизу. - Уходим! Гермес находился к краю обрыва ближе всех. Мужчина почувствовал, как что-то обвило его за ногу. В попытках стряхнуть с себя слизкое щупальце, он попытался его рубануть мечом, но Гермеса перевернули вверх тормашками и отшвырнули в коридор. Мужчина впечатался в стену. Еще несколько щупалец поднялось из-под обломков. Груды камней рассыпались в разные стороны. Черная жижа текла по телу Андрагораса, но чудовище не обращало на это внимание. Его взгляд был прикован к Арслану, который проверял состояние Гермеса. Дариун занял оборонительную позицию рядом с ними и не спешил нападать. Казалось, щупальца Андрагораса жили своей жизнью. Они ловко изворачивались между собой в определенной последовательности, готовые в любую секунду нанести удар. - Это искусство владения цепью, которое практикуют народы юга, - раздался властный низкий голос. - Говорят, его изобрели черные рабы, которые боролись со своими жестокими хозяевами. Такие как один из твоих псов… сын. Арслан встал. - Использовать свою мать… грязный ход. Я даже отчасти горд. Но бросить все ради девчонки? Ты мог обрести могущество. - Ты знал, что Тахмина предаст тебя. - Предполагал. - Поэтому отдал последнюю сыворотку Раджендре, полагаю? - Да. Чем устранил очередную проблему. Его тело все равно не сможет ее принять. Одно из щупалец сквозь разломы задело мебель на другом этаже. Раздался взрыв. Арслан едва успел прикрыть брата и зажмуриться, а вот Дариуна сбило с ног ударной волной. Щупальце превратилось в кровавое месиво. Черная густая кровь разъедала все, куда попадала. Андрагорас хмыкнул. Бешеная собака в лице Раджендры все же показала зубы, пусть и после смерти. И рана от взрыва уже не затягивалась с той же скоростью как раньше. Арслан тоже заметил это, и в его глазах вспыхнула надежда. Тахмина смогла! Арслан сморгнул слезы. Оплакать почивших можно потом. А сейчас им требовалось убираться отсюда как можно скорее. Арслан нашел на металлических черепных пластина Гермеса кнопку, которую ранее показала ему Этуаль. Она должна помочь привести мужчину в чувство, если случится непредвиденная ситуация. Это помогло, Гермес очнулся. С бешенным взглядом он озирался по сторонам, пытаясь понять что происходит. Арслан схватил его за руку, поднимая на ноги. К ним уже приближался Дариун. - Лекарство сработало. Пора уходить. Дариун кивнул и в дыру, ведущую наружу, запустил дымовой сигнал. Риза должна была его заметить и подать сигнал самолетам. Требовалось расчистить им путь от монстров на дороге. На тайную вылазку сюда ушло немало времени, которого сейчас у них нет. А им требовалось как можно дальше убраться отсюда и не попасть под действие ядерной бомбы. Если повезет, конечно. Щупальца Андрагораса потянулись в их сторону и мужчины ринулись уклоняться врассыпную. Чудище взревело. На призывной рев начали стекаться менее крупные особи, которые подчинялись своему повелителю. Щупальца петляли между колоннами замка, пытаясь ухватить юрких людишек. Навстречу им выскакивали менее сильные монстры, что усложняло дело. Приходилось отбиваться со всех сторон. Временами, кто-то из чудовищ натыкался на ловушки, оставленные Раджендрой, и крепость сотрясали новые взрывы. Арслан ловко подныривал под свистящие над головой удары, в то время как Гермес полагался на грубую силу. Адреналин в теле держал его в тонусе. Этуаль предупреждала мужчину о таком побочном действии после перезапуска мозгового импланта. Гермес рубил монстров направо и налево, не жалея сил. Дариун, самый опытный из всех, ловко парировал удары, где мог – уклонялся, и продолжал следить за своими учениками. Заструилась первая кровь. Гермес на мгновение потерял равновесие. Мужчина спасся только мгновенным отскоком, но щупальце все равно задело ему плечо. На помощь подоспел Арслан и парировал летящий в брата удар. Прямое попадание могло стоить Гермесу жизни. Кивнув, он снова начал сражаться, меньше полагаясь на раненую руку. На лице Арслана отразилась тень удивления. Гермес, которого он знал, никогда не стал бы благодарить его, пусть и таким скупым способом. - А ты изменился… «Как и все мы», - добавил мужчина про себя. Арслана отвлек очередной грохот и новая атака. Все трое отступали, а Андрагорас следовал за ними, продолжая выделывать щупальцами рубящие движения. Иногда монстр задевал ближайшие стены, колоны. Камень крошился, поднимая пыль. А иногда срабатывала взрывчатка, заложенная Раджендрой по всей крепости. Заряды были не настолько смертоносными, как боялся Арслан, однако, одно неосторожное движение, и каждый из них мог остаться без руки или ноги. Мысли мужчины постоянно возвращались к Эдварду и Этуаль, которые должны были отправиться за Раджендрой, и Ризе… - Сзади! Арслан был благодарен Уинри за прочный протез, и Дариуну с его отменной реакцией. Мужчина успел вовремя предупредить, и Арслан успел отбиться от целящегося в него щупальца. Он отступал, выделывая мечом широкие движения, не позволяя себя схватить. Андрагорас продолжал упорно следовать за сыном. Пока монстр опять случайно задел взрывчатку Раджендры, Арслан отдышался. Утерев пот с лица, мужчина заметил, что у него рассечен лоб. Арслан продолжал пятиться, пока едва не оступился в пустоту. Коридор оканчивался провалом. В обломках внизу были видны кусочки пола нижнего этажа. Эта часть замка теперь была разрушена. Целыми оставалась только арка и несущие конструкции. Но и они долго не выстоят. Гермес оказался рядом и помог отбить серию ударов щупальцами. Было и так понятно с кем Андрагорас хотел расправиться в первую очередь – с родным сыном, что спутал ему все карты. Гермес жестом указал Арслану обернуться. В дыре даже сквозь завесу смога они различил блеск. Сигнал, что им подавали азбукой Морзе с другого крыла замка. Пора. - На мост! - скомандовал Арслан. Дариун пытался завладеть вниманием Андрагораса, чтобы помочь Арслану и Гермесу выбраться из западни, но был отрезан от них. Пробить обычным оружием настолько толстую шкуру было практически нереально. Мужчина напрасно тратил силы. - Дариун, иди! Мы сами… Мужчина понял, что от него хотел Арслан – чтоб Дариун узнал, живы ли остальные. Он не стал терять время. Скользя по обломкам, воин спустился на несколько пролетов до места, где начинался мост, соединяющий два больших крыла дворца. Натянув на лицо маску, чтоб защитить дыхание, Дариун увидел снаружи, как в огромной дыре среди обломков сражались Арслан и Гермес. Сработала очередная серия взрывов и из окон здания посыпалась новая порция обломков. Гермес сорвался, но Арслан вовремя успел схватить его за руку. Пока Андрагорас пытался щупальцами избавиться от завалов, Арслан помог брату перескочить на этаж ниже, раскачав его и закинув туда. Мужчина сгруппировался и кувыркнулся несколько раз как мешок с картошкой. Но зато жив. Теперь Арслан остался с отцом один на один. Мужчина пытался придумать, как ему оттуда выбраться. Он осматривал обломки и балки в поисках пути отхода, когда услышал властный голос отца: - Обернись. Это конец. Арслан, не раздумывая, ступил на балку и начал пятиться по ней, следя за каждым движением Андрагораса. Это его спасло. Щупальца устремились к Арслану в смертельном танце, следуя воле хозяина. Малейшая ошибка в финте или неловкая защита для мужчины были непозволительны. Именно на это и рассчитывал Андрагорас. Арслан слишком хорошо знал своего отца – он никогда не терпел ошибок. Мужчина подобрался, чтобы не свернуть себе шею неосторожным движением и продолжал парировать удары. Одно из щупалец полоснуло Арслана по щеке. Стараясь пробить себе путь к побегу, Арслан продолжал рассчитывать траекторию щупалец. Не давая обмануть себя финтами, он ловко вывернулся и ступил обратно на твердый пол. Парировав удар, мужчина перехватил клинок здоровой левой рукой и сиганул в дыру, ведущую на нижний этаж, к выходу. Лавируя по грудам камней, он время от времени помогал себе правой рукой, цепляясь за выступы. Сколько раз его уже спасал этот протез! Арслан постоянно чувствовал движение рядом. Андрагорас продолжал следовать за ним. Мужчина едва не оступился, но был вовремя перехвачен крепкой рукой. - Гермес! Почему ты… - Быстрее на мост! Арслану не требовалось повторять дважды. Мужчина был порядком измотан, но расслабляться еще рано. Это подтвердилось, когда за ними на каменную опору ступил Андрагорас. Камни под ним трескались и сыпался песок. - Т-так быстро?! Гермес еле успел среагировать, чтобы не попасть под рубящий удар. Андрагорас злился. Но монстр не ожидал атаки сзади. Дариун выждал время и напал со спины, стараясь оттеснить Андрагораса ближе к центру конструкции. Чудище в последнее мгновение закрыло голову одной из конечностей, а другой провело контратаку. Дариуну даже удалось немного пробить первое щупальце, а вот от второго он не успел увернуться и поставил блок. Мужчину отшвырнуло по дорожке в сторону Арслана и Гермеса. По ощущениям было сломано несколько ребер, было сложно дышать. Дариун, превозмогая слабость, встал на четвереньки. Собрав волю в кулак, поднялся на ноги. Становиться обузой сейчас он не хотел. Андрагорас продолжал напирать на сына и племянника. Им ничего не оставалось, как продвигаться по мосту спиной вперед. Оба были вынуждены все время парировать удар за ударом. Из-за маленького пространства, все были ограничены в движениях. Монстр уже добрался до середины моста. Раздался ряд выстрелов. Несколько секунд спустя камни на мосту заходили ходуном. Крайняя опора, что осталась за спиной Андрагораса, рассыпалась от цепочки взрывов и обрушилась в пропасть. Путь назад в здание был отрезан. Оставшаяся часть моста продолжала стоять. Казалось, от вопля Андрагораса сотрясается земля. Ужасный звук оглушал и резал уши. От непредвиденной атаки все попадали на колени. Чудовище перешло в наступление. Глаза Андрагораса – желтые, разъедающие душу, сейчас были наполнены яростью и гневом. Прозвучала снова череда выстрелов. Взрывчатка отсекла опору, разделяющую мужчин и Андрагораса. По мосту пошли первые трещины. Щупальца стремительно рванули к своей добыче. При очередной атаке Гермес не удержал равновесие – сказывалась травма головы. Мужчина ухватился за выступ, повиснув в воздухе. Камни продолжали падать в пропасть. Отбив новый выпад, Арслан кинулся к брату, в последний момент хватая его за руку. Мужчина спиной чувствовал приближение смерти, но выпустить руку Гермеса не мог. Арслан зажмурился, зная, что не сможет увернуться. - Пригнись! Властный женский голос заставил мужчину непроизвольно подчиниться. Арслан распластался на камнях, продолжая держать Гермеса. В нескольких сантиметрах от него пролетел снаряд из базуки прямо в Андрагораса, заставив того отступить на разрушающуюся часть моста. Прогремела финальная череда выстрелов и последние опоры осыпались в бездну под тяжестью чудовища. Риза подбежала к отцу, хватая Гермеса за вторую руку. Андрагорас пытался ухватиться щупальцами за все подряд, но от сыпучих камней было мало толку. Кончики щупалец просвистели совсем рядом. - Осторожно! - крикнул Арслан. Риза среагировала быстро. От одного она успела увернуться – это Арслан точно заметил. Мужчина лишь уловил, как на лице дочери сжались челюсти. - Порядок? - Д-да, - процедила Риза сквозь зубы. - Достаем его и убираемся отсюда. Дариун тоже пришел на помощь, хоть и сам был ранен. Втроем они быстро вытащили мужчину. И вовремя. Вскоре остатки моста обрушились вслед за Андрагорасом. - Мы должны убраться из зоны поражения до того, как бомба нас расщепит на атомы, - заметила Риза. - Да, самолеты вот-вот будут здесь и расчистят нам путь, - согласился Арслан. - Но, если ты здесь… - Стреляла по мосту Этуаль, - Риза понимала, что хотел узнать Арслан. - С ней Эдвард. Он защитит ее. Арслан немного успокоился. Неизвестно, сколько в замке еще оставалось воинов Андрагораса. Продолжая помогать друг другу, Дариун и остальные брели по коридорам к выходу. Повсюду были размазанные пятна черной крови. Где-то лежали под завалами трупы монстров, что когда-то были людьми. Дальше по коридору лежало еще два уродливых тела – одно был скрюченный клубком, а другое под неестественным углом было раскинуто крестом. Рядом с ними валялось их оружие. Все избегали подолгу смотреть на покойных чудовищ. Кто-то их страшился, а кого-то снедало чувство вины – ведь все монстры когда-то были обычными людьми. Они не виноваты. За окнами снаружи начинал раздаваться странный гул. - Самолеты здесь. Поторопимся! - скомандовал Арслан. Никому не хотелось быть похороненным во дворце заживо. Раз самолеты уже здесь, путь отхода будет вот-вот расчищен. Когда замок начнет рушиться, чтобы задержать Андрагораса, им нужно быть уже на приличном расстоянии отсюда. Завалы должны помочь удержать Андрагораса на месте, пока самолет Гива не сбросит бомбу. Арслан не мог поверить, что позволил уговорить себя разрешить Гиву сделать это. Этот мужчина всегда добивался своих целей. Прохвост. Этого у него не отнять. Но Арслан мог понять причину такого решения. Он кинул взгляд на прихрамывающую Ризу рядом. Что бы сделал Арслан, погибни обе его девочки? Вряд ли жизнь имела бы для него какое-то значение. Мужчина начал уважать желание Гива сильнее. На нижнем этаже они, наконец, смогли встретиться с Этуаль и Эдвардом. Вид у них был потрепан, зато оба были целы. Удобнее перехватывая винтовку с одной стороны, Этуаль подхватила Ризу с другой, помогая спуститься. Арслан продолжал помогать Дариуну, а Эдвард переключил свое внимание на Гермеса. Вместе они выбрались наружу и надели защитные маски. В воздухе витал удушающий запах смога. Отовсюду летел от снарядов песок, пахло паленой плотью. Быстрее добравшись до ангара, они все погрузились в военную машину. Монстры поблизости были дезориентированы, не зная, откуда ждать атаки. Их разрывало под грудами снарядов. Эдвард вел машину согласно четко установленному ранее плану. Дорогу, которой они должны были выбираться, должны были зачистить в первую очередь. Гусеница вместо колес сейчас была как нельзя кстати. Земля по территории была разворошена до неузнаваемости. Когда они покинули стены крепости, Дариун отправил в небо еще одну сигнальную ракету – указ о разрушении замка. Практически сразу в здание полетело множество снарядов, разрушая и без того поврежденную постройку. Хотя Андрагорас не должен был быстро регенерировать после препарата, полученного от Тахмины, было решено устроить ему надежный капкан из груды камня, пока Арслан и остальные не уберутся на безопасное расстояние. Спустя время, вся команда добралась до обговоренной границы. По расчетам, место должно быть безопасно. Но даже если это было не так, менять план не имело смысла. Эдвард остановился. Каждый перевел дух. - Наружу? - Не смотрите на место взрыва! - Арслан завозился в чемоданчике. - Сожжете глаза. Вот. Мужчина каждому раздал защитное стекло. - Может, останемся здесь? В укрытии? - уточнил Дариун. - Если расчеты верны, взрыв нас здесь не заденет, - сказал Арслан. - А если нет? - Тогда вся планета сгинет, - мужчина открыл дверь, выпрыгивая наружу. - Мы или освободим землю, или сожжем ее дотла. Третьего не дано. Вслед за ним начинали подтягиваться остальные. Риза подошла к выходу последней. Замерев в проеме, она держалась за поручни. Голова кружилась, в ушах звенело. Шум вокруг не давал сосредоточиться. Женщина хотела спуститься по-тихому, не привлекая внимания. Арслан первый заметил в поведении дочери что-то неладное. Он подошел ближе и даже успел открыть рот, но его мысль так и осталось не озвученной. Риза начала падать. Он едва подоспел, чтобы смягчить падение – перехватил практически у самой земли. - Риза! - заметив неладное, Этуаль ринулась к ним. Держа женщину в объятиях, мужчина спешно провел рукой по ее спине, но почувствовал на ладони что-то вязкое и теплое. - Кровь! Откуда?! Риза, почему так много?! Арслан ничего не понимал. Он хотел было положить женщину, чтобы рассмотреть ее лицо, найти ответы. - Держи ее крепче! Командный тон жены вывел мужчину из стопора. Эд тоже прибежал на крик, помогая Этуаль снять с женщины накидку. Оголив спину, все ахнули от увиденного. По всей спине тянулась полосой огромная рана. Кожа вокруг потемнела до неузнаваемости. Казалось, из Ризы вот-вот хлынет черная кровь. - И ты молчала?! - закричала Этуаль. - Это… было неважно. - Неважно?! - запаниковал Арслан. - Мы бы… - Поэтому и не сказала, - Риза начала шептать. Все поняли, что женщина имела в виду. Это бы их затормозило и поставило под угрозу жизни всех остальных. Но ее родители не хотели, упорно отказывались понимать. - Неужели, все произошло тогда? На мосту? Арслан припомнил, как Риза скривило лицо. Он думал, это было от напряжения, а, оказалось, от боли. - Мы найдем лекарство! Эдвард? Риза, вымученно усмехнувшись, уперлась лбом в плечо отца. - Не говори того, во что сам не веришь… папа. А вот ты уже все поняла, да? Женщина слегка повернула голову в сторону Этуаль. По ее щекам тихо катились слезы. Она все поняла. Поняла, почему ее оставили стрелять из винтовки. Поняла, почему Риза приняла на себя удар вместо Арслана. Знала ее чувства, но все равно была зла на дочь за то, что она не оставила им выбора. Будь их воля, каждый из них отдал бы жизнь за своего ребенка. - Ты подумала о Рое? - Он поймет. - Зачем? - теперь и по лицу Арслана катились слезы. - Такого, как я… Риза из последних сил подняла руку и смахнула пару слезинок с лица мужчины. - Я прожила свою жизнь. Это мой выбор. У женщины сперло дыхание. Кровь начинала наполнять легкие. - Мое время движется к закату. А вот у вас еще все впереди. Снова кашель. Болезненный стон. - Мама… - Я здесь, - Этуаль перехватила падающую от слабости руку. - Я рада. Ведь смогла увидеть тебя снова. Подняв глаза к небу, Риза смотрела, как летит последний самолет. Это конец. Все, что она пережила, все, что делала, было ради этого момента. Последний вздох. Женщина закрыла глаза. Вскоре в небо взмыл огромный столб пламени, разрушая все на своем пути.