О, капитан, мой капитан

Они собрались в конференц-зале за круглым столом. Директор Фьюри, мрачный и недовольный, сидел во главе. Агенты остались стоять. Старк развалился в кресле и что-то жевал из серебристого пакетика. Капитан Роджерс застыл с прямой спиной, Брюс старательно изучал крышку стола, а Тор поигрывал рукоятью здоровенного молота.  — Давайте уточним, — произнёс Старк, — вы разработали проект создания оружия массового поражения на основе Тессеракта. Согреть планету, Фьюри?  — Я ошибался, — мрачно проговорил Роджерс, — мир совсем не изменился.  — Я очень хочу знать, почему ЩИТ использует Тессеракт для военных разработок, — сказал Брюс, и Джек заметил пристальный, внимательный взгляд, который бросила на него Наташа Романофф.  — Из-за него, — наконец, произнёс Фьюри, указывая на Тора.  — Из-за меня?  — Из-за корабля над Лондоном. Из-за четыре-пять-шесть, о котором вам знать не положено, — продолжил Фьюри. Но Тор услышал только первую часть и обиженно уточнил:  — Из-за меня?  — Землю посещают гости с другой планеты. Визит одного асгардца и его разборки привели к разрушению маленького городка. Мы поняли, что не одни во Вселенной, и более того — мы глубоко безоружны. — Мой народ желает только мира с Мидгардом! — жарко воскликнул Тор, и нельзя было не удивиться тому, насколько они с Локи не похожи друг на друга — и при этом, сколькими сходствами обладают. Во всяком случае, эта манера всё повернуть так, чтобы оказаться в центре Вселенной, точно была близка им обоим.  — Но вы там не одни. И вы — не единственная угроза. Мир полон тех, с кем мы не можем сражаться, кого не можем контролировать.  — Как вы контролировали Тессеракт? — уточнил Роджерс.  — Ваши игры с Тессерактом изначально привели сюда Локи, — жёстко произнёс Тор, — это сигнал всем мирам, что Земля готова к высшей форме войны.  — Не только, — сказал Джек, прежде чем Фьюри привёл бы новый аргумент, — это сигнал, что Земля может быть интересной. Наша планета, разнообразие форм жизни, мироустройств и рас, без того кажется многим… эксцентричным путешественникам любопытной.  — Не для борьбы ли с одним таким путешественником был создан ваш институт? — прищурил глаз Фьюри. — И не Торчвуд ли был ответственен за уничтожение корабля над Лондоном четыре года назад? Если бы Тессеракт и скипетр угодили в ваши руки… — Я сам, — повысил голос Джек, — запер бы их в хранилище. Так же, как держал там множество артефактов, к которым Земля пока не готова.  Перед глазами мелькнуло и пропало воспоминание о том, к чему привели его игры с перчаткой, возвращающей к жизни. И с другими артефактами. На самом деле, он не мог дать гарантии, что поступил бы именно так, как сказал. В конце концов, разве ребята не упросили бы дать разрешение просканировать Тессеракт? Просто чтобы понять, на каких частотах он работает, какой тип энергии излучает.  И Ник Фьюри отлично знал, сколько в словах Джека лицемерия.  — В таком случае, — проговорил он веско, — мы поступаем умнее.  — Возможно, — кивнул Джек, — только возможно, это было бы так, если бы за этими камнями не охотился кое-кто, с кем Земля точно не готова воевать.  — Локи? — не удержавшись, спросила Наташа Романофф. — Не бойтесь, капитан, ваш дружок… — Что ты, — проговорил за спиной Джека Локи, — я совершенно безобиден, если смотреть в сравнении.  Дёрнулись все, Романофф и Бартон выхватили оружие, Рождерс подскочил со своего места, и только резкий окрик Фьюри предотвратил стрельбу.  — Отставить!  Джек обернулся. Локи улыбнулся далеко не самой своей приятной улыбкой и сказал:  — Это просто иллюзия, директор Фьюри, я всё ещё в камере.  — И что же твоя иллюзия желает нам сказать? — мрачно уточнил директор.  — Локи… — прошептал Тор, как-то уменьшившись в размерах и растеряв грозный вид. — Почему вы не сказали, что нашли его?  — О, — рассмеялся Локи, — это было бы слишком честно для взглядом подобного Одину Ника Фьюри, не так ли, директор? Моя иллюзия желает сказать, что капитан прав. Я не сам пришёл на Землю. Меня послал тот, кто хочет найти все камни бесконечности. А найдя, он объединит их силу.  — Никто не пойдёт на это! — грохнул Тор, вставая с кресла. — Брат…  — Иллюзия, Тор, — Локи развёл руками, — прости, не время для объятий. Ты знаешь, кто готов пойти на это. Кто достаточно силён и достаточно безумен.  — Локи, — вздохнул Джек, — давай меньше пафоса и больше дела. Имена, факты и данные.  Локи посмотрел на него долгим внимательным взглядом, очень недвусмысленно облизнул губы и медленно сказал:  — Имя — Танос, последний титан. Танос верит в то, что миру необходим баланс.  — И создаёт его на тех планетах, на которых может, — закончил Тор, по-прежнему сверля Локи взглядом. — Вырезает половину населения, чтобы спасти другую.  — Боится Мальтузианской катастрофы? — уточнил Старк. — Давайте подкинем ему пару статей про второй демографический переход и…  — Твои шутки неуместны, — грохнул Тор, — Танос ведёт за собой целые армии.  — Фанатик? — деловым тоном спросил Брюс.  — Это возвращает нас к проекту «Фаза-2», — ровным тоном сказал Фьюри, — к защите Земли от внешних угроз.  — Это возвращает нас к тому, — вздохнул Джек, — что мы не можем допустить, чтобы Танос искал камни здесь. Одним городом дело не кончится.  — Когда, если Танос здесь появится, — сказал Фьюри, — Земля будет к этому готова. Все могут быть свободны. Агент Бартон, отведите капитана Харкнесса в его комнату и поставьте охрану.  — Агент, — улыбнулся Джек, — вы всегда можете охранять меня внутри комнаты.  Бартон виртуозно сделал вид, что ничего не услышал, а Тор в это время подошёл к Локи, остановился в паре шагов и тихо попросил:  — Поговори со мной, брат. Кто похитил тебя из того леса?  — Я похитил! — крикнул Джек.  — Вперёд, — скомандовал Бартон.  — Он похитил, — не без удовольствия в голосе подтвердил Локи. Джек вышел за дверь, и дальнейшей беседы уже не слышал.  ***  Ему отвели небольшую каюту без окон, но с широкой кроватью, шкафом, небольшим санузлом и, разумеется, пятью небольшими камерами видеонаблюдения. Даже в душевой одну повесили. Джек подмигнул в неё, разделся и встал под тёплые душевые струи. Это было первое, чем стоило заняться, пока выпала такая возможность. Он сомневался, что ему дадут много времени наедине с самим собой. И не ошибся. Посреди санузла возник Локи. Уточнил задумчиво:  — В этих комнатах тоже есть камеры, как на твоём корабле?  — Разумеется, — отозвался Джек, — вот, одна прямо здесь. У кого-то сегодня удачная смена.  Локи щёлкнул пальцами, и поверх камеры растеклась бесформенная зеленоватая клякса. Джек открыл двери душевой кабины и спросил:  — Присоединишься? — почти уверенный, что Локи откажется. Но тот неожиданно стряхнул иллюзию доспехов, стянул одежду и с выражением странной решимости на лице шагнул внутрь, прижался к Джеку всем телом, прикусил зубами за ухо и прошипел:  — Если бы Бартон зашёл сюда, я бы убил его.  — Эй, полегче, — фыркнул Джек, — он бы точно не зашёл. Я же не рыженькой предложил. Вот она бы… Мгновение, и на Джека смотрела обнажённая агент Романофф.  — Локи! — Расслабься, — произнёс он чужим голосом и протёрся грудью о грудь Джека, — ты сам говорил, если я захочу…  С минуту Джек смотрел в серо-зелёные глаза, подведённые чёрной тушью, и наконец сказал спокойно:  — Ты не хочешь.  — О, нет, напротив, — промурлыкал Локи, — я очень хочу, Джек. Подумай… — он облизнулся, — тебе никогда не будет скучно. Столько возможностей… Вот оно что.  — Локи… — Может, не она? Как насчёт него? — посреди душевой кабины появился прямо в своём нелепом костюме капитан Роджерс и ухмыльнулся совершенно невозможной для себя ухмылкой. — Я видел твой взгляд.  Джек отстранился.  — О, или я что-то упустил? — едко уточнил Локи. — Может, он?  — Локи, хватит! — рявкнул Джек, и иллюзия Тора, так и не возникнув до конца, стекла вниз и развеялась. Локи, мокрый и очень несчастный, обхватил себя руками за плечи. Джек обнял его и прижал, ощущая под пальцами лёгкую дрожь. — Не надо таких игр. Сними маскировку.  — Что?  — Сними, — Джек погладил его по худой спине.  — Ты замёрзнешь, — хрипло отозвался Локи.  — Ненадолго.  Он отстранился, вжался в дальний угол кабины, и постепенно его кожа начала темнеть, на лбу, щеках и подбородке, и ниже, на груди, руках, ногах проступили узоры. Джек протянул руку и осторожно провёл по бороздкам на щеке пальцами.  — Это отвратительно, — выдохнул Локи. Его кожа действительно стремительно холодела.  — Это красиво. Помнишь, ты чуть не придушил меня, когда я тебя разморозил?  В красных глазах что-то блеснуло, Локи фыркнул:  — Ты назвал меня спящей красавицей.  — Ты выглядел так, как сейчас.  Снова набрасывая маскировку, Локи выдохнул и потянулся к губам Джека.  ***  — Расскажи ещё раз про камни бесконечности, — попросил Джек.  Они уже оделись, перебрались в комнату и устроились на кровати. Локи небрежным жестом залепил камеры, хотя Джек не сомневался, что Фьюри отлично увидел всё, что ему требовалось, а остальное додумал.  — Их шесть, это базовые субстанции мироздания. Пространство, время, сила, разум, реальность, душа.  — Звучит как бред из разряда хиромантии.  — Магия и наука очень близки, — серьёзно произнёс Локи, — на определённом этапе развития наука становится магией. Никто и никогда не объединял камни. А те попытки, о которых есть упоминания в истории, заканчивались чудовищно.  — Что будет, если в теории Танос соберёт камни? — уточнил Джек. — Он станет повелителем Вселенной. Сможет оживлять и уничтожать миры по щелчку пальцев.  — У нас здесь есть два камня из шести, — проговорил Джек медленно, — мы можем уничтожить их. Комплект уже не соберётся, верно?  — Уничтожить? — чуть ли не подскочил Локи. — Их хранят как величайщую ценность!  — Это просто камень. Выбирая между жизнями всех во Вселенной и магический побрякушкой… Прости, но я колебаться не стану. — Ты всё равно не сможешь, — вздохнул Локи. — Камень просто так не уничтожить. Я думаю, только взрыв звезды обладает достаточной силой, чтобы повредить его, и то, не разрушить полностью. Мы можем вернуть Тессеракт обратно в Асгард. Тор заберёт его.  Джек задумался. Какая-то мысль мелькнула на самом краю сознания, но он не сумел уловить её. А Локи вдруг спросил:  — Что за четыре-пять-шесть, о котором говорил Фьюри? Ты говорил про детей и…  — Вообще не подходящая для сказки на ночь история, — отрезал Джек и попытался выбраться из кровати, но Локи удержал его, заглянул в глаза и попросил:  — Расскажи. Пожалуйста.  — Мы назвали его четыре-пять-шесть, потому что именно на этой частоте существо впервые связалось с Британским правительством, — произнёс Джек. — Оно сказало, что может дать антивирус от вируса испанского гриппа, который тогда гулял по планете. Или же оно могло усилить вирус, чтобы он истребил всё живое на Земле. Выбор был за нами.  — Чего оно хотело? — спросил Локи, но по его взгляду было понятно, что оно уже догадался. — Детей? — прошептал он.  — Двенадцать детей. Мы не могли найти четыре-пять-шесть, не могли его остановить, поэтому приняли решение совершить обмен. Я передал ему двенадцать сирот. Это было больше сорока лет назад. Оно действительно помогло победить грипп и исчезло. Хотелось верить, что навсегда. Но потом оно вернулось, в этот раз — в физическом теле. Заняло подготовленную специально для него камеру в «Доме на реке» в Лондоне. Это штаб службы внешней безопасности. Ему снова нужны были дети, но больше — сотни тысяч.  — Это чудовищно, — пробормотал Локи.  — Если бы в шестьдесят пятом я не согласился на обмен, — ровно сказал Джек, — оно не вернулось бы. Мы показали, что боимся. Оно воспользовалось этим, всё просто.  — Ты не отдал ему сотни тысяч детей, — убеждённо прорговорил Локи, поднимаясь на локте.  — Не отдал. Мы победили, — Джек улыбнулся, хотя это далось совсем непросто, завозился на подушке и сказал беззаботно: — Поспим?  Локи молча устроил голову у Джека на плече.  *** Куда делся Локи, было неясно — Джек подозревал, что он держится где-то рядом. Но с тем же успехом он мог гулять по геликарриеру. Его иллюзия по-прежнему сидела в камере с прозрачными стенками. Как бы невзначай Фьюри сообщил, что пол камеры открывается нажатием одной кнопки, и тогда узника ждало падение в стальную ловушку.  — Не думай, что они строили это для меня, — заметил иллюзорный Локи, — здесь есть монстр пострашнее, — но никак это заявление не прокомментировал.  Джек снова отправился в лабораторию к камню разума. Вокруг него кружили Старк и Брюс под присмотром агента Романофф. Рядом скучал Тор. Увидев Джека, он в несколько шагов оказался рядом, ткнул его пальцем в грудь и сказал мрачно:  — Убью за брата.  — Расслабься, здоровяк, — Джек подмигнул ему и похлопал по огромному бицепсу, — Локи сам убьёт кого хочешь.  Видимо, этот аргумент оказался действенным, так что Тор слегка посторонился, и Джек подошёл ближе к артефакту. Пока Брюс что-то выставлял на сенсорном мониторе, Старк сунул руки в карманы джинсов, крутанулся на каблуках и обвиняющим тоном сказал:  — Тебя нет даже в базе данных правительства.  — Ты взломал базу данных правительства? — уточнил Брюс.  — Им стоит подумать над защитой информации. Определённо. Значит, Торчвуд? Британцы. Но акцент у тебя американский.  Джек улыбался всё шире. Старк очень забавно обижался на то, что его суперсовременные технологические системы не могут отыскать информацию, которой нигде не было.  — Вашу базу я пока не доломал, — заметил Старк, — неплохо сработано, кстати. Сам делал?  — Нет, у меня был в команде компьютерный гений. — Дашь телефончик?  — Прости, не выйдет, — пожал плечами Джек. Не говорить же, что на тот свет не дозвонишься. — Что со скипетром?  — Тебя к нему подпускать ближе, чем на два метра, не разрешено, — подала голос Наташа Романофф, — так что даже не пытайся.  — Но спрашивать ему не запрещали, — тут же встрял Старк. — Его невозможно контролировать. Вернее, пока невозможно.  Джек подошёл к широкому монитору, возле которого пыхтел Брюс, и всмотрелся в графики. Шутить расхотелось. Едва ли Брюс и Старк рассчитывали, что он поймёт, чем на самом деле они занимаются.  — Это будет катастрофой не хуже Таноса, — очень тихо заметил Джек. — Наоборот, — самодовольно ухмыльнулся Старк, — это защитит нас от Таноса. И камень будет в безопасности.  Старк и Брюс строили очень сложную модель. Джек не понимал половины их формул и вычислений, но отлично видел, к какому результату они хотят прийти — создать на базе камня разума и искусственного интеллекта безупречного, невероятно сильного и лояльного Земле защитника. И, судя по блеску в глазах Старка, не было аргументов, которые их бы переубедили. Между тем, запихнуть камень в подобное существо, совершенно непредсказуемое, значило не помешать Таносу, а сильно облегчить его задачу.  «Я думаю, только взрыв звезды будет обладать достаточной силой, чтобы повредить его», — вспомнились слова Локи. Джек наконец сформулировал мысль, которая едва заметно мелькнула, когда он впервые услышал об этом.