Жизнь после и до

      Бадезия, вот сюрприз, охранялась рейфами. Более того, на планете находилась рейфовская база. Тянет их, что ли, к памятным местам не своей боевой славы? — Надо бы проверить, вдруг эти рейфы тоже вроде некошцев? — предположил Тактималь. — Надо бы, — согласилась Мора. Она не собиралась допускать ошибок своего двойника.       Улей на орбите сразу открыл огонь, выпустил стрелы. Одну из них захватили лучом, ненадолго сняв щит корабля. Рейфа тщательно изучили, погрузив в бессознательное состояние, и сразу же сделали вывод, сравнив с результатами обследования некошцев из архива: он ни разу не измененный. Нормально питающийся людьми рейф. На поверхности планеты сканеры обнаружили только взрослых особей, никаких детей, все коконы пусты. Было совершенно очевидно, что этот мир использовали только в военных целях. Врат на поверхности обнаружено не было, возможно именно поэтому рейфы и выбрали Бадезию: хотели отсидеться, собраться с силами перед очередным рейдом. — Планета пустынна, Леди, — сказал с уверенностью Тактималь, — за исключением рейфов. — На ней есть что-то интересное?       Сканеры перенастроили в целях обнаружения останков прежней цивилизации. И неожиданно под массивным горным хребтом нашли огромные пустоты. Их общая протяженность, величина и четко просматривавшаяся система расположения служили косвенными доказательствами их искусственного происхождения. Эти подземелья находились гораздо глубже, чем катакомбы дженаев и шахты на Лорее. — Пустоты полностью изолированы, нет выхода на поверхность, — в растерянности сказал Тактималь. — Нельзя сказать, был он когда-то или нет. Я уверен, что компьютер «Атоса» счел бы их происхождение естественным. Как и рейфовский улей. — Там есть технологии? Источник энергии? — тут же спросила Мора. — Сканирование затруднено: помехи. Вероятно, это связано с наличием радиоактивных элементов в горной породе… — Идеальная маскировка, если это дело рук некосианцев, — заметил Блантимус. — Надо все проверить, не случайно же в базе данных корабля есть эта планета. Бадезия входила в состав Некосианского союза. А телепортация в эти пустоты возможна? — спросила Мора и сама же себе ответила, — нет, скорее всего. Помехи…       Они все же проверили — попытались переместить туда обычный маячок. Не вышло. Но как туда должны были попасть люди, если это было жилым или производственным помещением? Или это все же просто… пустоты? — Там могут быть Врата? — предположила Мора. Это было бы логично — ни на поверхности, ни на орбите Врат не нашли. — Не могу утверждать об их наличии или отсутствии, — покачал головой Тактималь. — Это надо смотреть на месте, возможно, они повреждены или заблокированы. — А мы туда попасть не можем — замкнутый круг…       Неожиданно обнаружился всплеск энергии в транспортном отсеке. — Я не могу поверить… — прошептала Мора, проверив данные. Нет, ошибка исключена… Вот это находка! — Вы знаете, что это, Леди? — Да. Это решение проблемы, — с облегченной улыбкой сказала она. — Теперь мне ясно, как некосианцы туда попадали. Кольцевой транспортер, или просто кольца, у землян это так называется. Это другая технология телепортации, наследие тех Древних, которые были до лантийцев. Он «пробивает» толщу земли до нескольких сот метров в том случае, если в пункте прибытия есть специальный порт для колец, а он есть, раз наш среагировал. Помехи на него не влияют, поэтому… — Леди, здесь около десяти километров, — вздохнул Тактималь. — Думаю, пробивная сила колец зависит от количества энергии, питающей телепорт, — возразила она, не желая сдаваться. Если наквадах-реактора на «Прометее» хватило, чтобы пробить кольцами восемьсот метров почвы на Земле, то нейтрониумного на «Некосии» вполне могло хватить в данной ситуации. — Это единственный путь в те подземелья. Должно сработать, — с уверенностью сказала она. — Все правильно, у рейфов, да и ни у кого в этой Галактике такого способа перемещения после исчезновения Некосианского союза не было. По крайней мере, до нашего времени. — Но как мы не заметили его у нас раньше? — Скорее всего, он был отключен после финальной битвы флагмана, — сообразила Мора. — Иначе я бы воспользовалась именно им при перемещении на борт второго корабля! — А почему он включился? — спросил один из членов экипажа. — Я проверял все системы после возвращения с Некоша, — сообщил Тактималь, — запускал в тестовом режиме, чтобы отследить нашего кэпа. Транспортный узел содержал несколько устройств, я принял его за еще один грузовой портал. Он не был активен и в этом состоянии не потреблял энергию. Но почему-то отреагировал на аналогичное устройство в подземельях. Вероятно, компьютер корабля обнаружил маячок или какой-то иной идентификатор. Да, теперь я получаю более подробную информацию. Есть даже список планет, где установлены такие порталы. И Бадезия есть в списке! Это… убежища! Некосианское слово так переводится. Вероятно, некосианцы строили их для местных, чтобы быть уверенными, что больше никто не сможет к ним попасть таким образом! — Но если они были такими могущественными, то зачем они строили убежища? — Да, это и вправду вызывает вопросы. Может, для тех местных, кто не прошел преобразование и не мог воевать? Или они там скрывали то, что не должно было попасть в руки лантийцев и рейфов? — Да, уничтожить жалко, отдать нельзя, — кивнула Мора, — такое вполне может быть.       А про себя подумала: хорошо, что земляне не знают об этой планете. Ведь тот же «Дедал», как и другие корабли этого класса, укомплектован кольцевым телепортом. А если они подключат МНТ к кольцам, то вполне смогут попасть внутрь. — Звучит логично, но подтверждений этой версии нет, — заметил Тактималь. — Леди, здесь есть кое-что поинтереснее… — вступил в разговор Лилус, другой ученый.       Мора с удивлением и радостью обнаружила, что в составе ядра Бадезии найден радиоактивный элемент. Естественная наквадрия? Да, весьма похоже. Это же золотое дно… и пороховая бочка одновременно! Но какие перспективы… — Думаю, нам нужна эта планета, Леди, — подхватил ее мысли Тактималь. — Отлично, значит, посторонние нам тут, наоборот, не нужны, — сказала Мора.       С рейфами, которые все это время продолжали огонь по кораблю, так и не сумев нанести урон, разобрались быстро. С ульем и стрелами — импульсным оружием, с базой на поверхности — главным калибром. Была вероятность, что единичные рейфы могли выжить, но это уже не имело значения. С планеты они никуда не денутся — Врат нет. В подземелья тем более не попадут. Сейчас экипажу «Некосии» интереснее было разведать именно подземелья. Для этого надо было разобраться с управлением телепортом.       В Млечном пути были известны два способа: переносной пульт и стационарная панель. Как правило, на ней можно было набрать нужную комбинацию и несколько секунд ждать активации. Таким образом, человек, который собирался телепортироваться, мог успеть задать программу и встать в круг до начала перемещения. В то же время в наличии такого транспортера крылась и угроза кораблю: он действовал автономно. Тот же ЗВ-1 был частым незваным гостем на гуаулдовских хаттаках, и даже удачливым, если камеру с кольцами никто не охранял. Но на «Некосии» все было устроено по-другому. Портал контролировался еще и с центрального пульта.       Сперва отправили камеру. Камеры, кстати, у некосианцев были похожи на рейфовские: самодвижущиеся, левитирующие, в форме шариков, помещающихся в ладони. Кроме видеосъемки и поиска живых существ они определяли состав воздуха, наличие вредных примесей и даже радиации. Была функция ночной съемки — именно она была сейчас как никогда актуальна: подземелья, скорее всего, не освещались.       Активация колец вызвала неподдельный интерес у всей команды, Мора даже улыбнулась: сама когда-то так же реагировала. И сейчас она тоже волновалась, сработает или нет. Все же десять километров… Сработало! Тактималь сообщил о непривычно большом количестве энергии, которое потребовалось для телепортации. Отправленная вниз камера была запрограммирована на автоматическое сканирование, так как связь с ней в режиме реального времени была исключена из-за тех же помех. Устройство вело видеозапись окружающего пространства, находясь в левитирующем положении, и не должно было двигаться с места, лишь совершить оборот на 360 градусов. Спустя десять минут кольца снова активировали, и камера вернулась на корабль. Просмотрели запись.       Как они и предполагали, внутри каменной породы находилось не просто свободное пространство, а помещение, облицованное покрытием в некосианском стиле. Никого живого, разумеется. — О! Тут что-то есть, смотрите! — обрадовался Тактималь. Он обнаружил на записи нечто вроде стола на каменной основе. Камера располагалась достаточно высоко, чтобы получить вид объекта немного сверху. Остановили видео и при увеличении картинки разглядели крупные клавиши с явственно видневшимися некосианскими символами. Мора полагала, что это стационарный компьютер: снимки похожего устройства, но с символами на языке Древних она видела еще в бытность свою Элизабет. На «Дедале» демонстрировали учебный фильм. Однако сейчас высказывать подобную догадку Леди не стала. Пусть ученые сами сделают очередное открытие. — Живых в зоне действия сенсоров камеры нет, — констатировал Лилус, выступавший в роли оператора камеры. — Воздух пригоден для дыхания, вредных примесей нет, радиационный фон в норме, вероятно, надежная изоляция. Спускаемся? — Обязательно, — улыбнулась Мора энтузиазму экипажа. Вот они на шаг ближе к очередной тайне этой загадочной могущественной расы. Ее люди были увлечены работой и счастливы. Новые перспективы окрыляли. Главное теперь — вовремя их тормозить, иначе случится головокружение от успехов… — Леди, обратите внимание на новые данные компьютера: обнаружены останки каких-то строений на востоке этого материка. Найдены совпадения с лантийскими образцами. — Значит, здесь был форпост или колония лантийцев после краха Некосианского союза? — уточнила Мора. — Не удивительно. Но как раз лантийцы могли бы найти и идентифицировать некосианское убежище. — Или не нашли, или не смогли туда попасть, — покачал головой Тактималь. — Некосианцы же строили его именно для предотвращения таких случаев. — Или лантийцы там были там и уже вынесли все, что представляло интерес? — предположил Лилус. — Что гадать? Проверим, — сказала Мора. — Как я уже упоминала, транспортные кольца — это изобретение именно Древних, но не лантийцев, а их далеких предков. Возраст их цивилизации — несколько десятков миллионов лет. Сами лантийцы, насколько мне известно из архива Атлориса, технологию колец не воспроизводили, считая свои телепорты более совершенными. Так что они не смогли бы туда попасть, даже если бы обнаружили убежище. — Даже так… а некосианцы, получается, имели доступ к наследию тех Древних, предков лантийцев? — удивленно спросил Тактималь. — Скорее всего, они тоже потомки тех Древних, хотя по их легендам и пришли в эту Галактику с огромного корабля с другого конца Вселенной, а не из Авалона, как те, что потом стали называть себя лантийцами. Или же некосианцы просто имели доступ к древним технологиям, но сами являются результатом посева жизни, как и большинство людей здесь. — Интересно было бы узнать об этих Древних, которые прародители Предков, подробнее, Леди, — тонко намекнул Тактималь. — Это данные архивов Атлориса, — отозвалась Мора. — Я там такого не находил, — подозрительно насупился молодой ученый. — Покажу, — улыбнулась она его настойчивости. — Ты же историей не увлекался, твоей задачей всегда были технологии.       Мора не лгала: она действительно с помощью гарнитуры нашла такие данные: об алтеранах и конфликте с орай. Об исходе алтеран и о посевах разума и жизни. О технологиях Древних — в общих чертах. Но вероятно, были и другие архивы… — Да, это верно, — успокоившись, кивнул Тактималь. — Значит, готовим десант.       Мора вошла в поисковую группу. Она не могла такое пропустить. Перемещение было успешным, дискомфорта никому не доставило. Группа из пяти человек, все со щитами, отправилась на разведку, пустив вперед левитирующую камеру. Они прошли по различным ответвлениям коридоров. Побывали в десяти помещениях из пятидесяти трех — столько их было всего, по крайней мере, зафиксированных приборами корабля пустот. Это были своего рода залы, соединенные между собой коридорами. Залы были поистине огромны, облицовка везде выглядела такой же, как в первом. Видимо, некосианский стандарт.       Тактималь быстро идентифицировал стол с символами сверху именно как консоль стационарного компьютера. Такой имелся в каждом зале. А в остальном там было абсолютно пусто. Не было даже мебели, только облицовка. — Тактималь, Лилус, разбирайтесь, — она махнула рукой в сторону ближайшего компьютера. Больше изучать тут было нечего.       Тактималю не потребовалось много времени, чтобы активировать древнее устройство: оказалось, для этого было необходимо задать поиск аналогичных устройств с корабля. Как и в ситуации с транспортными кольцами — автоматика сработала, доступ был предоставлен. Ученый сразу приступил к расшифровке данных, поступавших с местного компьютера на его планшет с «Некосии». Мору это немного разочаровало: она надеялась на голографическую проекцию и прочувствованную речь, как в информатории на Атлантиде или Атморисе, чтобы видели сразу все. Но она понимала, что сейчас спецэффекты не так важны. Главное — информация. — Леди, этот язык немного отличается от того, что используется в интерфейсе кораблей, — удивленно заметил Тактималь, вчитываясь в полученный текст. — Вероятно, это более ранняя версия. — Да, скорее всего, язык эволюционировал. — Похоже на то. Некоторые из этих символов еще напоминают лантийские. Потом от них избавились. Но столько информации… — Что здесь располагалось на самом деле — можешь кратко сказать? — полюбопытствовал Блантимус. — Да! Тут что-то вроде приветствия для потомков выскочило сразу. Это не просто убежище! Это хранилище данных и образцов живого и неживого. Тут надо вникать и подробно анализировать! — И что — все это вынесли лантийцы? — ужаснулся Лилус. — Если бы они все вынесли, они бы уничтожили или тоже вынесли и компьютеры, — покачала головой Мора. — Так что, скорее всего, некосианцы сами перенесли все куда-то. Но все мы можем ошибаться. А вообще здесь надо делать постоянный лагерь, чтобы все изучить. И как бы мне это не претило, нам нужна помощь союзников. — У вас необъяснимая симпатия к этим землянам… — возмущенно пробормотал Тактималь. — Не ревнуй, — улыбнулась Мора, положив ему руку на плечо. Тот криво улыбнулся, но руки не сбросил. — Но вообще я имела в виду некошцев.       Ученый сразу воспрял духом. — Вот и я о них сразу подумал! — радостно сообщил он, забыв о своем недавнем обиженном состоянии.       Мора кивнула, сдерживая улыбку.       Нет, землянам пока говорить о таком открытии нельзя. Каждый земной корабль укомплектован кольцами, так что проблем бы возникло много: наверняка захотят тут побывать. И несомненно догадаются подключить МНТ для питания колец. Однако на данный момент союз с Атлантидой был разорван, да и землянам неизвестны координаты Бадезии. Врат на планете нет, а сами они ее не найдут. Им вообще сейчас просто не до того, базу Атлантиса освоить бы пока — в ней тысячи планет. Мора была уверена: о визите «Дедала» в ближайшее время можно не беспокоиться и спокойно заняться налаживанием связи между Лореей и Бадезией.       Однако гонять корабль каждый раз, когда требуется связь с планетой, было накладно и не слишком удобно. Да и некошцев пускать на борт как-то не хотелось. Мора не сомневалась, что в подземельях должны быть Врата. Уверенность основывалась на том, что на «Некосии» был обнаружен список их адресов — но без координат планет. Знаковые обозначения, в некосианских символах. Не созвездия, как в Млечном пути. И не лантийские знаки. Из этого следовал вывод: у некосианцев либо были, либо они собирались создать свои Врата. Возможно и скорее всего они планировали исключить их из лантийской системы Врат. Сделать свою, замкнутую сеть, возможно, на весь Союз. Это было бы действительно удобно. Но вот беда, узнать, свершилось задуманное или нет, пока было невозможно. Мора делала вывод, что Врата на Бадезии все же могут быть. Обесточенные, заблокированные, сломанные, наконец. Надо только найти, достать, собрать, починить. А если и нет… построить самим!       Вернувшись на корабль, она метнулась к клавишам бортового компьютера и набрала нужную комбинацию: да, все правильно. Некосианцы обладали технологией создания Врат. На «Некосии» даже была такая программа. Но вот загвоздка: как их потом переместить в подземелья? Кольцевой телепорт для этого явно не подходит, обычный — тоже. Это из горы Шайенн можно было достать Врата лучом с хаттака — и то при наличии специальных маячков, а тут — десять километров каменной толщи. Решив отложить пока этот вопрос, экипаж приступили к разбивке временного лагеря. Тактималь занялся расшифровкой данных местного компьютера.       Порадовала информация о химическом составе планеты: в нем имелась… наквадрия! Ее обозначение в лантийских символах Мора знала. Некосианцы построили атомную электростанцию, найденную с помощью местного компьютера на еще большей глубине! Пока ни Мора, ни ее ученые не представляли, каким образом — технически, это проделали, но факты говорили за себя: процесс переработки наквадрии был отлажен. Сама наквадрия стабилизировалась. Так как энергии для поддержания необходимых условий в убежище-хранилище требовалось мало, а поступала она исправно, буфер был полон. Судя по его объему, энергии скопилось просто фантастически много, на тысячи лет хватит при таких тратах. А горный массив и толща каменистой почвы сверху создавали надежную защиту реактора от ударов из космоса. Только сейчас Мора запоздало спохватилась, что ударив по рейфовской базе, «Некосия» могла дестабилизировать наквадриевое ядро или повредить станцию. Однако пронесло, и теперь было понятно, почему: мудрые некосианцы такое предусмотрели.       Оказалось ошибочным и предположение о том, что здесь были лантийцы и все вынесли. Сами хранилища, в которых имелись даже какие-то образцы, находились… в стенах. Стеллажи с содержимым выдвигались при нажатии определенных комбинаций клавиш. Тактималю это было очень интересно! И теперь воодушевленный парень занимался расшифровкой сведений о том, где что хранится. Такая работа требовала времени.       На вторые сутки Мора отправила Тактималя на корабль отсыпаться, Лилус приступил вместо него. Еще через день решили, что в лагере останутся шесть исследователей, им предоставили провиант и воду на несколько суток, по истечении которых людей должны были сменить. А «Некосии-1» не было смысла и дальше оставаться на орбите Бадезии: даже если прибудут рейфы, они просто не смогут попасть в подземелья.       Не желая тратить время, лорейцы продолжили поиск технологий и знаний погибших или затерянных цивилизаций. Одновременно это был поиск союзников. В памяти репликатора содержалось еще много адресов, но гораздо больше их было в базе данных корабля. С планет, которые были в обоих списках, она и решила начать.       В первый же раз им повезло встретить потенциальных союзников, хотя репликатор помнила это место как абсолютно пустынное. Все, на что они надеялись поначалу — это найти еще подземелья, возможно, на этот раз с Вратами. Но их ждал сюрприз.       Когда «Некосия-1» прибыла, на орбите планеты «висел» целый флот рейфов: четыре улья и пять крейсеров. И на ее поверхности точно были люди и, вероятно, рейфы, так как в атмосфере находились стрелы. Имелись и помещения на глубине десяти километров, как на Бадезии, — но с живыми существами внутри. Это было странно, на самом деле странно, что ничего подобного она не обнаружила в прошлой жизни. Впрочем, будучи духом из машины, она посетила это место гораздо позже, возможно, к тому времени рейфы уже изъяли население, а тех, кто в подземельях, она могла просто не почуять. Но сейчас у них был реальный шанс спасти местных жителей от нападения.       Как только «Некосия» вышла из гиперскачка, тут же попала под обстрел. Разумеется, флагман ответил, и в результате с ульями и крейсерами было покончено до того, как к ним подлетели возвращавшиеся с планеты стрелы. Видимо, они собрали урожай и стремились заполнить коконы. Удар импульсного оружия привел к смерти пилотов, но не повредил груз в преобразователях материи.       По очереди истребители забирали стрелы транспортным лучом и извлекали оттуда людей. Таким образом спасти удалось двести двадцать три человека. Их собрали в пассажирском помещении, Мора вышла к ним. — Я Леди Мора Стадиус, лидер народа Лореи. Пусть со мной говорит тот, кого вы считаете вашим лидером.       Вперед выступил симпатичный мужчина среднего роста. Рыжие волосы и седая бородка, яркие голубые глаза. Неестественно яркие, кажется. Впрочем, у каждого освобожденного тоже была такая особенность: слишком яркий цвет глаз. Хотя не у всех — голубой. Одежда была похожа на крестьянские рубахи и кимоно одновременно. Одинаковая и у мужчин, и у женщин, серого цвета.       «Похоже на токра», — подумалось Море. — Мое имя Тревикус Брейдик, я буду говорить с тобой, Леди Мора Стадиус, от имени народа Лагруш. — Рада знакомству, Тревикус Брейдик. Откуда у рейфов столь сильный интерес к вашей планете? Целый флот, а ведь чаще всего они обходятся одним только ульем. — Мы уже несколько десятков лет, с момента последнего сбора урожая, готовим оружие, которое способно противостоять рейфам. И оно было почти готово, но увы — нас предали. Среди нас оказался их почитатель…       Лорейцы поморщились, словно тут завоняло: предателей никто не любит. — Оружие сумело нанести урон, мы уничтожили один улей, а потом предатель взорвал установку. После этого нам оставалось лишь сражаться с оружием в руках, но мы не преуспели, как видите. Мы благодарны вам за спасение. Но просим вернуть нас на поверхность, чтобы мы могли продолжить сражаться. — В сражении больше нет нужды — все рейфы в космосе уничтожены, планете никто не угрожает. — Спасибо вам за это, — удивленно проговорил Брейдик. — Это корабль? Мы правда не ожидали помощи. Наоборот, наивно полагали, что сами станем центром антирейфовского союза. — Думаю, мы бы присоединились к такому союзу, — улыбнулась Мора. — Если вы своими силами смогли создать такое оружие, что уничтожило хотя бы один улей — то вы ценные союзники. — Мы куда более были бы рады союзу с вами, — улыбнулся и Брейдик, — если вы смогли справиться с целым флотом — ваше оружие намного совершеннее. — Это небходимо обсудить вместе с другими представителями наших народов, не так ли? — Это так. А пока я все же попрошу вас вернуть нас на поверхность. Рейфы высаживались, там дорог каждый боец. — Можем ли мы помочь? — не утерпел Блантимус. — Если вы умеете сражаться с ними — милости просим. Но надо торопиться. — Отлично, первая штурмовая группа — готовность к транспортировке, — отдал распоряжение довольный констебль. Группа из десяти тренированных еще Тейлой и Рононом парней и девушек вбежала на мостик через пять минут. Мора спокойно встала к ним, Брейдик усмехнулся, покачал головой, но ничего не сказал, присоединившись к этой группе. Но до того, как луч сработал, успел спросить: — Леди, разумно ли это — рисковать своей жизнью? — Мой риск меньше, чем вы можете подумать, — отозвалась она, показав ему устройство щита на своей куртке, и телепорт сработал.       Визг стрел вокруг заставил всех броситься врассыпную. Щиты не спасли бы от попадания в преобразователь материи. Тренированные лорейцы разбились на пятерки, каждая из которых взяла на прицел одного сборщика. Оружие Кочевников доказало свою эффективность, сбив первый истребитель уже через несколько минут. Затем сработала вторая пятерка. Больше стрел не оказалось, однако Брейдик махнул рукой куда-то вправо, и все потянулись за ним: именно там, видимо, находились уже высадившиеся рейфы. Луч корабля тем временем продолжал телепортировать бойцов Лагруша, которые сразу же включались в процесс. — Мы умеем находить рейфов, — сказал Брейдик Море, которая шла рядом. — От нас ни один не спрячется. — В вас есть часть их генетического кода? — она высказала догадку, памятуя о Тейле. — Нет, что бы ваши слова ни значили, — лагрушец недоуменно покосился на нее. — Чутье нам помогает. Это особенность нашего народа.       Потом стало не до разговоров. — Они близко, — сказал один из лагрушцев, вскидывая оружие. Видимо, местного производства, оно выглядело как тонкая палочка с рукояткой. Море было интересно, как именно оно действует. — Хорошо. Мы поможем, — отозвался Блантимус, возглавлявший отряд лорейцев.       Рейфов было несколько десятков, видимо, стрелы высадили их подальше от основного места сражения какое-то время назад. — Леди Мора, наблюдайте, — несколько высокомерно и пафосно сказал Брейдик. Она подумала, что он просто хочет произвести на нее впечатление, и кажется, ему это удавалось. Ей нравилась его сосредоточенность и твердость — в самый раз для командира. Чем-то он даже напомнил ей Джона Шеппарда. Только бы пафоса поменьше. — Как скажете. Оставляю за собой право вмешаться, если вы будете терпеть поражение, — усмехнулась она. — Это вряд ли, — серьезно кивнул он. — В наземном сражении они не смогут нас превзойти. Только забрать лучом или убить.       Мора с улыбкой пожала плечами: пусть покажут, на что способны. И если то, что он говорит, правда — просто замечательно. Хотя тогда останется только гадать, отчего они не наваляли рейфам раньше.       Между тем враг приближался. И люди, и рейфы разделились на группы, чтобы вступить в бой. Мора по-прежнему находилась ближе к Брейдику, собирая информацию и планируя помочь щитом, при необходимости. Стрелять она стала бы только в крайнем случае. В основном нападавшие рейфы были солдатами, но группу, с которой Брейдик и его бойцы вступили в схватку, возглавлял офицер. Противники стреляли парализующими, стремясь сохранить пищу. Лагрушское оружие выдавало тонкий луч, наносивший легкие ранения. Но если таких ранений получалось много — у рейфа не было шанса выжить. И тут офицер увидел Мору. Вероятно, подумал, что она не боец, раз не стреляет, а легкая добыча. Она успела заметить хищный оскал, когда рейф бросился к ней, стремительно сокращая расстояние. Он бежал, уклоняясь от выстрелов, которым его осыпали лагрушцы — лорейцы уже были где-то впереди. Наперерез офицеру выскочил Брейдик, ему удалось сбить нападавшего с ног, они покатились, сцепившись. Рейф был сильнее, в какой-то момент он оказался сверху, что позволило Море сделать выстрел из своего оружия — парализующим лучом. Но на рейфа он не подействовал, только разозлил. Он заревел, вскочил, сильным ударом ноги отбросил лагрушца и снова пошел на нее. Мора же стояла, убрав оружие и не делая попытки уклониться. Ей было интересно, что почувствует рейф, когда его ладонь с выпущенными шипами наткнется на лантийский щит. Но он не спешил бить — заподозрил неладное. Подошел вплотную и долго рассматривал ее. Мора сделала знак лагрушцам — не стрелять. Она хотела поговорить. Наконец, рейф выдал: — Кто ты, человек? Почему не боишься меня?       Она усмехнулась и с некоторой долей высокомерия ответила, вскинув подбородок: — Из нас двоих бояться должен ты. Предлагаю тебе сдаться — и ты выживешь. — Пища предлагает сдаться? Смешно… — Тебе не должно быть смешно, ведь ваши корабли уничтожены. Тебе некуда бежать. — Есть кольцо Предков. Прорваться к нему, будучи сытым — не такая уж большая проблема. — Тебе не дадут шанса, если не сдашься сейчас. — За нами придут другие. Моя Королева соберет флот из десятков кораблей, от народа этой планеты не останется и воспоминаний! — Это от вашего флота не останется воспоминаний. А вот у тебя есть шанс. — Ты блефуешь, человек! — Ты можешь проверить, но тогда твой шанс будет упущен…       Договорить они не успели — Брейдик снова поспешил на выручку, немного оклемавшись. Чистой воды безумие — идти на рейфа с голыми руками. Она же показывала ему свой щит, и он явно узнал устройство? Что ж, вероятно, в данный момент имела место демонстративная акция, которая должна была показать Море невероятный героизм господина Тревикуса. Н-да… зря он это! И рейф, так и не решившись напасть на Леди, резко схватил лагрушца и ударил ладонью в грудь. Мора не успела ничего предпринять, но со стороны раздались выстрелы. Рейф дернулся несколько раз и, отпустив человека, рухнул на колени. Брейдик упал на спину, и Мора поспешила к нему. — Не шевелитесь, мы окажем вам помощь, — быстро заговорила она, опустившись на колени рядом с ним, — он не мог успеть взять слишком много…       Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что он не постарел ни на год! И даже улыбался. — Не только вы можете преподносить сюрпризы, Леди Лореи! — сказал лагрушец. — Вы в порядке? — озадаченно спросила она. — Поцарапал только, в взять не смог ничего. Особенность нашего народа. — Как чутье? — улыбнулась она облегченно. — Именно, Леди.       Позади раздался стон рейфа. Мора повернулась и была удивлена еще больше: его явно беспокоили не ранения. Он стоял на коленях, его взгляд остекленел, а рука, с ладони которой капала кровь, висела безжизненной плетью. В этом, как оказалось, и крылась проблема рейфа. — Что с ним? — спросила Мора. — Он попытался утолить свой голод, и вот результат, — гордо сказал лагрушец. — С чем такой результат связан? — Это долгая история, Леди, — усмехнулся Брейдик. — Если вкратце, у нас в крови есть элемент, который делает нас несъедобными для рейфов. — Это какой-то препарат? — Нет, это наше наследие. Досталось от наших предков. Не тех, что жили в Великом городе. Но как я говорил, это долгая история, а у нас рейфы еще не закончились, — он обаятельно улыбнулся и подмигнул ей. — Точно, — покачала головой Мора, не сдержав ответную улыбку. Она встала и помогла подняться лагрушцу. Их внимание снова привлек рейф: он так и стоял на коленях с остекленевшими глазами. — Его можно даже не добивать, — презрительно бросил Брейдик, — выбросим потом где-то на их планете, свои же и сожрут. А он уже никого сожрать не сможет, увы ему. — То есть он умрет с голода? Он не сможет есть даже человеческую пищу? — Сможет. Только его организм на нее не настроен. А настроиться не не успеет. — Что же не убьете… — посипел рейф, посмотрев на них. В его глазах не было мольбы, только вызов. — Леди, если вам охота еще поболтать с ним — то оставляю вас без опаски, — кажется, лагрушец немного обиделся на то, что Мора больше внимания уделяет какому-то рейфу, а не ему, жертвовавшему своей жизнью ради ее спасения. Она изо всех сил сдержала улыбку и кивнула, снова показывая активированный лантийский щит на себе. Брейдик усмехнулся и шутливо отсалютовал ей, — а мы пойдем дальше.       Она обратилась к рейфу. — А я не предполагала, что у лагрушцев иммунитет. — Поверь, человек, я тоже не знал. Здесь давно никого не было, а тут вдруг появились. Мы проснулись — а у нас прямо под носом столько пищи. Отправили почитателя, который провел с нами десятилетия сна, тот сообщил, что они готовят мощное оружие. Мы решили нанести удар раньше… не успели. — Знаете, возможно, конкретно для вас еще не все потеряно. У нас есть знакомый народ, они были когда-то рейфами, но теперь могут не питаться людьми. Они делают сыворотку на основе крови друг друга или людей и вводят ее себе, что позволяет им поддерживать свои силы. Они даже могут использовать Дар жизни. — Ты лжешь… но спасибо. Оказывается, человеческая поддержка… приятна.       Мора с удивлением констатировала, что рейф пытается… гипнотизировать ее, вызывая эмпатию! Она даже улыбнулась: — Ты собираешься усыпить мою бдительность и потом попытаться высосать? — Ты не из этого народа, у меня есть шанс насытиться. — Насколько я поняла — нет. — Тогда почему не пристрелишь? — Я предлагаю попробовать все же питаться как человек, используя упомянутый мной препарат. Но думаю, моим ученым будет интересно взять у тебя кровь на анализ. Так ты согласишься? — Ты хочешь превратить рейфа в человека? — он хрипло рассмеялся и вдруг упал на землю и забился в конвульсиях. Но скоро он затих — однако оставался без сознания. К Море уже спешила группа с корабля, в составе которой были и медики. Рейфа спеленали надежно, для страховки оставили охранение с парализаторами. — Леди, мы с местными практически закончили прочесывать территорию, — отчитался чуть позже Блантимус. — Пленных рейфов больше нет, только вы решили поболтать с этим. Думаете, сдать некошцам на опыты? — Думаю, выгрузить его на нейтральной планете. И там провести эксперимент. С разрешения всех заинтересованных сторон, конечно. — Хорошо, не вижу препятствий, — согласился констебль.       Мора со своими людьми прошла в центр города. Там их уже встречали, Брейдик и остальные. Тревикус оказался офицером среднего звена, который после смерти своего командира возглавил отряд сопротивления. Лидером народа Лагруш был пожилой мужчина из гражданских. — Старший советник Кантус Провий, — представили его. Потом показали ему пленного рейфа. — Признаться, сначала я думала, что рейф отравился, как если бы попробовал хоффа, — сказала Мора. — О, вы знаете эту историю самоубийства целого народа? — серьезно кивнул Провий. — Нет, он будет жить. Какое-то время. Вы хотите забрать его себе? Какие-то эксперименты? — Да, мы заключили союз с народом Некоша, они тоже рейфы — но бывшие, уже не питаются людьми. Если этот рейф сможет стать таким, как они — с вашей помощью, мы сможем предоставить рейфам выбор. Умереть или выжить. — Вы хотите… спасти рейфов? — с брезгливым удивлением спросил Провий. — Выбор должен быть всегда, — мягко ответила Мора. — Некошцы — вполне мирные разумные, хотя и сохранили возможность пользоваться техникой и почти всеми способностями рейфов. Они даже заключают браки, как люди. Этот народ не может отвечать за то, что творили их предки, уничтожившие прежнее население их планеты. — Во многом вы правы, но нашей поддержки в этом вопросе не дождетесь, простите. Мы будем готовы сражаться с вами против рейфов бок о бок, прийти к вам на помощь, если потребуется. Но сохранять им жизни… нет. Или мы, или они. — Я уважаю вашу позицию и не навязываю вам свою, — кивнула Мора, — и прошу всего лишь отдать нам этого рейфа. — Вы можете его забрать. Все равно мы собирались выбросить его на одной из планет, где его сожрут свои же. — Предварительно просмотрев его память и узнав о вас? Тогда они придут сюда опять. Или здесь был весь клан? — Практически. Разведка говорила о пяти ульях. Один мы уничтожили, пока предатель не сработал. — Мы уничтожили три и несколько крейсеров. — Значит, остался один улей с Королевой. Но они могут подтянуть союзников, — заметил Провий. — Это не так страшно. Нам просто придется уйти глубоко. Глубже, чем могут достать рейфы… — загадочно улыбаясь, произнес Тревикус. Он продолжал попытки произвести на Мору впечатление. — Хорошо, что у вас есть такая возможность, — сдержанно кивнула она. Пока не следовало выдавать свою осведомленность о подземельях. — Но почему вы все не ушли во время нападения? — Мы рассчитывали справиться с рейфами. Часть нашего народа все еще скрыта.       Мора получила сообщение с корабля. — Леди, транспортные кольца активируются… — Это местные, из подземелий, — тут же отозвалась она. Кажется, теперь скрывать осведомленность было уже бесполезно. — Вероятно, наш портал перехватил их сигнал, так как имеет приоритет. — Или это вторжение… — Вряд ли вторжение, но изолируйте отсек. — Леди, вы говорили о транспортных кольцах? — заинтересовался первый советник. — У вас на корабле они есть? — Именно. Кажется, кто-то из ваших пытается попасть на поверхность, но попал к нам. Видимо, у нашего портала приоритет. — Уверяю, мы не планируем вторжение на ваш корабль! — забеспокоился Провий. — Мы просто уверены в этом, — усмехнулась Мора. — Так же просим прощения за недоразумение. Ваши люди тотчас будут переправлены сюда лучом. — Леди, группа из пяти человек. Они отправлены, — сообщили через гарнитуру. — Спасибо.       Группа была доставлена лучом. Далее во избежание недоразумений корабельный кольцевой телепорт временно заблокировали. Кантус Провий и Леди Мора провели предварительные консультации по поводу предстоящих переговоров и обменялись краткой информацией об истории народов, населяющих Лагруш и Лорею. Потом «Некосия» удалилась, обе стороны взяли паузу на обдумывание и сбор информации друг о друге. Обе стороны были заинтересованы в сотрудничестве, но и покупать кота в мешке никому не хотелось.