Жизнь после и до

      Координаты для гиперскачка были предоставлены. Кромиус задал программу, и «Некосия-1» стартовала. Им потребовалось всего полчаса, чтобы прибыть на место. Черная дыра была сравнительно небольшой, но идентичной той, что была использована в прошлой жизни Моры. А вот «Одиссея» нигде не было. Зато было неактивное кольцо Врат, стремившееся к центру этого гигантского пылесоса. Но пока еще в зоне безопасной досягаемости. — Ну и где корабль? — спросил Ронон, не увидев «Одиссей» в смотровой иллюминатор. — Они могли выйти в гиперскачок, выполнив миссию, — предположил Кромиус. — Если бы миссия была выполнена, Врата были бы активны, — заметила Мора. — Следов сражения нет. Что же произошло? Кромиус, мощность сенсоров увеличить в десять раз. Прошу вас. Возможно, с использованием МНТ они могли получить режим маскировки, как на прыгунах — прежде, насколько мне известно, земным кораблям он был недоступен. — Да, Леди. Готово… есть сигнал — слабый. Отсюда, — капитан ткнул в карту через некоторое время. Голографический экран, наконец, показал очертания звездолета, сканируемого «Некосией». — Значит, маскировка… — довольно улыбнулась Мора. Ронон облегченно вздохнул: он очень переживал за своих друзей с Атлантиды. — Судя по моим данным, с кораблем все в порядке, — сообщил Кромиус, — повреждений даже нет. Так почему они не дали о себе знать на Атлантиду? — У них замедлилось течение времени, вероятно. Они слишком близко к черной дыре, — предположил она. — Да, это возможно, Леди, — согласился капитан, немного поразмыслив.       Они использовали частоту, принятую на Атлантиде. Мора кивнула Кромиусу, и тот передал: — Я Кромиус, капитан корабля «Некосия-1», обращаюсь к командованию земного корабля «Одиссей». Мы прибыли в целях поддержки или помощи в борьбе с орай, по договоренности с Элизабет Вейр. Прошу вас ответить, нуждаетесь ли вы в помощи?       Через несколько секунд на голограмме показалось лицо землянина: — «Одиссей» приветствует «Некосию-1». Я полковник Пол Эмерсон, капитан корабля. Мы не просили о помощи, но будем рады ее получить. — В таком случае, мы могли бы поговорить с доктором Родни МакКеем? — Конечно.       Улыбающееся лицо МакКея появилось на изображении. Мора заменила Кромиуса. — Мора! Я знал, что ты придешь на помощь! — Родни сиял улыбкой. — Приглашение было немного жестковато, Родни, — она улыбнулась, — но мы докопались до истины. Расскажи в двух словах, что и как. Мы что-то слышали о каких-то супервратах, но у Ронона не было полной информации. Что вы собираетесь делать? — Мы не просто собираемся, мы уже попытались, но у нас не вышло. Нам нужно Открыть гипертоннель с этих, стандартных Врат здесь на такие же в нашей родной Галактике, а потом создать перегрузку с тем, чтобы тоннель перекинулся на Суперврата, построенные орай.С их помощью они могут быстрее привести туда свой флот. А мы хотим блокировать этот путь для них, перехватив контроль над Супервратами. — Хорошо, и в чем проблема? — спросила Мора, делая вид, что не понимает. — Соответственно, нам нужно перегрузить исходящий отсюда тоннель так, чтобы не уничтожить входящие маленькие Врата и в то же время вызвать их перегрузку, чтобы тоннель перешел на Суперврата, что находятся рядом с ними. Понимаешь, о чем я? — Скинь параметры мощности энергетического всплеска, который организовали вы. — Сейчас, Сэм отправит… А, точно, вы же не знакомы!       В кадре появилась улыбающаяся блондинка. — Рада познакомиться с вами, Леди Мора. Я подполковник Саманта Картер с Земли. — Мне очень приятно. Я слышала о вас много хорошего… — А я полковник Кэмерон Митчелл, тоже с Земли, — появился нынешний командир ЗВ-1 на голографическом экране. — И мне тоже просто безумно приятно. Позвольте, я расскажу, как было дело, пока МакКей и Сэм перекидывают вам данные… — Мы откроем дополнительный защищенный канал, чтобы Родни и Тактималь смогли потолковать. А я с радостью выслушаю ваш рассказ, полковник Митчелл. — Итак, Леди Мора, мы использовали четыре попытки перегрузить открытые Врата, но у нас не вышло перекинуть тоннель. Мы взяли тайм-аут, чтобы обдумать ситуацию.       Дополнительные заряды прибудут через четыре дня, не раньше, и то, если мы свяжемся с «Дедалом». А сейчас это невозможно, так как «Дедал» страховал принимающие Врата, но был вынужден уйти в гиперскачок из-за корабля орай, который прибыл проверить Суперврата. — Что мы можем сделать сейчас? — Снова открыть Врата и попробовать перегрузить исходящий тоннель. Если у вас есть чем, конечно. — Поняла вас. Взрыв или мощный удар, чтобы энергии в тоннель попало слишком много. Мы будем думать над этим. — Леди, я получил расчет, — сказал Тактималь через некоторое время. — Удара нашего главного орудия будет недостаточно. — Что мы можем предпринять? — Взорвать перед Вратами что-то еще плюс заряд нашей пушки. — Некосианский истребитель? — Вполне подойдет. Источник энергии — наквадах-реактор большой мощности. — Используем дистанционное управление? — предположил Кромиус. — Не подойдет. Воздействие черной дыры затормозит сигнал, — отозвался Родни. — Тогда я предлагаю все же пойти за истребителем и ударить в момент, когда он будет около Врат, — сказал Тактималь. — А мы добавим, пожалуй, еще один наквадах-реактор, — улыбнулась одобрительно кивавшая голограмма Картер.       Так, совместными усилиями была выведена формула необходимой мощности, чтобы тоннель мог перескочить с маленьких Врат на большие. — Отто нам рассказывал, — поведал Родни, — что в его про… в предыдущий раз был улей рейфов, именно он и взорвался перед Вратами, после того, как на него переместили боеголовку. С учетом того, что все-таки не вся энергия взрыва попала в тоннель, предполагаю, что истребителя будет достаточно. — У нас найдется истребитель, — сообщил Блантимус. — Думаю, все должно получиться. — Надеюсь, на этот раз получится, — отозвалась Сэм. — Сейчас мы телепортируем вам наквадах-реактор… возможно, вместе с Родни, он соскучился, дождемся от вас сигнала и откроем Врата. — Хорошо. Сможете ли вы проконтролировать, удалась ли наша задумка? — Мы связались с Атлантидой. Кажется, у них прошло гораздо больше времени, чем у нас на борту. Это воздействие черной дыры. Теперь понятно, почему вы прибыли: нас потеряли. Да, нам сообщили, что Тилк… это наш друг, уже находится рядом с обоими Кольцами на транспортнике в режиме маскировки. Он сообщит, как прошло. — Договорились.       Мора понимала, что вот — еще одно несоответствие по сравнению с той реальностью. Улей не прибыл сюда, потому что наверняка уже был уничтожен. Или время выбрано другое. Снова риск. Но надо было действовать.       Помощь Ронона, который хотел лично контролировать идущий к Вратам истребитель, не потребовалась. Тактималь смог написать программу, а Родни, действительно прибывший вместе с наквадах-реактором, помог закрепить его внутри. Дистанционный взрыватель устанавливать не стали, «Некосия» просто отправилась вслед. — Истребитель стартовал, — сообщил Кромиус. — Мы откроем Врата до того, как он подойдет вплотную, — отозвалась Картер.       У них все получилось. Истребитель, не долетев до открытых Врат, получил выстрел главного орудия «Некосии». Цепная реакция взрывов слилась практически в один мощный всплеск энергии. Врата не пострадали. Зато через несколько минут, когда флагман уже практически покинул зону воздействия черной дыры, от «Одиссея» пришло сообщение: — У нас получилось! Тилк передает, что активированы Суперврата! Управляющий кристалл у нас! Теперь никто не пройдет из Галактики Орай! — Но есть еще четыре их посудины, — вмешался Митчелл и все испортил. — Вот бы их еще выбить… — Простите мое невежество, — довольно холодно сказала Мора, — но на этих кораблях довольно много людей, оболваненных пропагандой приоров. Это же не рейфы, которые живут, отнимая жизнь у людей. Думаю, вам надо изменить подход. — Мы хотели бы, чтобы они просто убрались восвояси, понимаете? Но там воины, готовые убивать простых людей только за то, что они отказываются склониться перед их ложными богами. Поверьте, мы видели, как они сжигают заживо так называемых еретиков… — Изменить немного ваше сознание — и вы будете их убивать точно также. Поверьте, надо искать и другой путь. — Мы ищем, Мора. Но пока не нашли — будем защищаться и убивать тех, кто нападает. — Это ваше право. Но я бы не хотела услышать от вас предложения поискать и уничтожить корабли орай на просторах вашей Галактики. — Не услышите. Мы справимся сами. — Желаю вам успехов на этом поприще. Теперь к другим делам. Доктор МакКей и Ронон Декс готовы вернуться на борт «Одиссея». Вы готовы принять их? — Мы готовы, убираем щиты, — сказал полковник Эмерсон.       Миссия завершилась. Все вежливо попрощались, используя выделенный канал связи. «Некосия-1» вернулась к Сатеде, «Одиссей» — к Лантее.       Мора сама не понимала, с чего так жестко общалась с Митчеллом. Однако это укладывалось в рамки нынешнего прохладного отношения к землянам в принципе. И она помнила, что в том прошлом, при активации Суперврат, погиб один из четырех кораблей орай. Что будет теперь, когда он не уничтожен, она не представляла.       Однако на повестке дня у лорейцев стояли другие, не менее важные задачи, и она переключилась на них.       Исследовательские работы в подземельях на Сатеде и Бадезии продолжились. Подвижек было крайне мало — некосианским языком жители Лореи владели пока на начальном уровне. Но главное — теперь сообщение между двумя колониями было более удобным. Постепенно набрались две постоянно действующие группы ученых, которые проживали в подземельях.       Одной из главных задач была идентификация адресов некосианских Врат. Мора провела переговоры с Королевой Некоша, и та позволила прибыть кораблю на орбиту и поискать площадку для транспортных колец, где бы она ни была, на поверхности или под землей. «Некосия-2» обнаружила только ту, что в подземелье.       Памятуя о ковровой бомбардировке поверхности планеты рейфами, лорейцы действовали очень осторожно. Несмотря на то, что агрессоры в свое время «пропахали» слой почвы «всего» на два километра вглубь, последствия для более глубоких некосианских подземелий могли быть не так страшны. Но наверняка были. Поэтому подстраховались. Камеру «подвесили» в отсеке транспортных колец, изолировали помещение и активировали кольца с центрального пульта. Забрали камеру таким же образом через десять минут.       Запись показала, что в подземельях все же имели место некоторые разрушения. Но вызваны они были отнюдь не последствиями бомбардировок из космоса. Насколько могла охватить пространство камера, помещение было усеяно мумифицированными трупами людей, было и оружие. — Воздух не пригоден для дыхания, — поведал ученый, расшифровавший данные с записи. — Устройство опознало опасные для человека примеси. Этого следовало ожидать, учитывая ситуацию…        Он имел в виду мумии. Конечно, вредных примесей там было… очень много. Но с другой стороны, когда такие мелочи останавливали людей? И среди них даже не было любопытных землян! Да и некошцы были настроены решительно. — Воздух не пригоден для дыхания, но там может быть система жизнеобеспечения, — сказал Киш. — Мы отправимся туда, применив фильтрующие маски… — Боюсь, этого мало. Ядовитые газы, скопившиеся там за тысячелетия, быстро убьют вас, — покачала головой Мора. — Но мы можем использовать скафандры… — О, у нас же есть специальный костюм, который нам оставили наши новые друзья с Атлантиды, — вспомнил другой некошец.       Это решило проблему. Правда, именно некошцам костюм и не подошел из-за высокого роста, так что Блантимус торжественно облачился в оранжевый комбинезон со шлемом и вошел в камеру с кольцами. Отправился вниз, а через несколько минут вернулся. — Найти консоль было не сложно, — сообщил он, — знак, обозначающий систему жизнеобеспечения, такой же, как и на корабле. Думаю, ждать недолго.       На всякий случай снова отправили камеру только через час. Воздух был в норме. — Исследовательская группа номер один, ваш выход, — сказала Мора. Этой группе, состоявшей из трех лорейцев и трех же некошцев, дали полчаса, они должны были связаться по истечении этого срока. — Леди, Командующий, — отчитались они в положенное время, — в помещении была бойня. Причина неизвестна. Трупы людей, точнее, урожденных некосианцев, есть только в зале с транспортными кольцами и прилегающей комнате. Всего двадцать четыре скелета. Все проверить мы не успели, но те несколько, которые успели осмотреть, умерли именно от ран, нанесенных холодным оружием. Ни одного ранения лучевым или плазменным оружием не обнаружено. Хотя оно у них имеется, мы взяли образцы. — Это не к спеху, — махнул рукой Киш. — Что еще интересного? — Есть закрытое помещение. Мы не стали открывать. Складывается впечатление, что люди дрались именно за право доступа в то помещение. — Какова площадь подземелий, по вашим оценкам? — Планшетные устройства показывают, что не меньше, чем на Бадезии и Сатедии. — Типовое строительство? Это интересно. — Сеть бомбоубежищ? — Да, они подготовились. Так почему не спаслись? Из-за чего все перебили друг друга? — Возможно, мы и узнаем ответы, — вздохнула Мора. — Командующий Киш, думаю, мы можем создать и другие совместные группы для исследования наследия некосианцев. — Да, это санкционировала Королева Мутта. — Даю доступ на корабль. Мы союзники. — Благодарю. Мы не станем злоупотреблять гостеприимством, Леди Мора.       Разумеется, она сама не могла пропустить визит в ЭТИ подземелья. Все-таки «головной офис», так сказать. И вот они спустились вниз. Да, картина побоища впечатляла. У некоторых скелетов не хватало конечностей. Видно, драка была яростной. Безусловно, было бы интересно найти какую-то информацию о том, что здесь произошло, но в данный момент группы искали прежде всего источник энергии и компьютер. И Врата, конечно. Нашли — все обозначенное. Но все же наибольший интерес представляла запертая комната. Согласно показаниям приборов, там имелся слабый источник энергии неизвестного происхождения.       Решили рискнуть. Однако дверь не открывалась, хотя к устройству замка все по очереди подносили руки. И бесконтактно, и руками прикладывались, с геном Древних и без него — ничего. Возможно, был нужен именно некосианец? Да где ж его взять-то… В конце концов Мора попыталась задействовать гарнитуру. И у нее получилось — но только если она при этом касалась самой двери! «Прошу дать мне доступ в это помещение. Желаю осмотреть на предмет опасности для разумных, проживающих на поверхности Некосии» «Приветствую. На каком основании я должен предоставить доступ?» «Леди Мора Стадиус, Защитница Ат-Лориса» «Лантийцы? Все-таки…» «Нет. Мы лишь потомки лантийцев» «Что вы сделаете, если узнаете об опасности?» «В чем она заключается?» «Если бы вы знали легенду о Пандоре…»       Сердце пропустило удар… «Аналогия касается всего помещения или только того, что спрятано внутри?» «Я есть шкатулка» «Я» — это кто?» «Мое имя всегда произносили с почтением, а некоторые — с ужасом…» «Титул, может быть?» «Император Некосианского союза Ривайз Рамух Гред» — Леди Мора? — ее осторожно потрогали за плечо. — Я общалась с помощью гарнитуры. — С кем? — заинтересовался Киш — Тот, с кем я говорила, представился именем последнего императора. — То есть он отсиделся в этой комнате, пока планету громили? — усмехнулся Блантимус. — Полагаю, что и в капсуле стазиса, раз жив до сих пор. — Да, скорее всего очень продвинутая технология. — Что, будем вытаскивать императора? Или все же?.. — Сам он предупредил, что он может стать источником больших проблем. — Да уж это точно, — усмехнулся Командующий Киш. — Я за то, чтобы открыть. Хочу посмотреть на последнего представителя некосианской цивилизации. «Мы хотим получить доступ» «Хотите меня увидеть?» «И это тоже» «Вам предоставлен доступ, Леди Мора»       Дверь начала медленно открываться, внутри было темно, но как только они зашли, по периметру помещения засветились лампы, похожие на те, что были на корабле. Мора ступила внутрь первой, хотя Блантимус рвался стать первопроходцем.       «Приветствую, Леди Мора. Я тебе нравлюсь?»       Там было на что посмотреть. Саркофаг или капсула был стоячим. Судя по всему, роста в императоре было чуть больше двух метров. Густая растительность, покрывавшая лицо, не давала толком ничего рассмотреть, кроме глаз. Они были насыщенного коричневого цвета. Да, он погрузился в стазис с открытыми глазами, получалось. Ну, его дело, наверное.       «Да, это я… Ты тоже красива. У нас могут быть красивые и умные потомки…» — Ого! Предлагает нам с ним завести потомков, потому что мы оба — красивы, — прокомментировала Мора. — Наверное, с его точки зрения, это почетно, — заметил Командующий Киш. — Интересно, он меня видит? «Я вижу всех. Рейф, который не питается людьми, в безопасности» — Вы в безопасности, Командующий Киш, потому что не питаетесь людьми. — Отлично. Давайте его оттуда достанем! — взбодрился Командующий. «Мы готовы к вашему возвращению к людям» «Полагаю, Союз уничтожен?» «Пользуясь остатками вашего наследия и двумя флагманами, мы пытаемся создать сильное союзное государство, чтобы поддерживать друг друга в противостоянии с рейфами» «Моя помощь вам потребуется?» «Скорее всего — нет. Но если вы захотите помочь — мы с радостью примем вашу помощь. Однако вы должны понимать, что руководить как раньше вы не сможете» «Вы хотели сказать — править?» «Верно» «Я понимаю. И поверьте, мне знакома жизнь обычных людей. Если хотите, можете представить меня просто как обычного выжившего некосианца» «Мы решим, как вас представить, вместе с вами. Прошу вас, нужно подниматься на поверхность. То есть на корабль…» «Вот даже как… Что ж, прекрасная Леди, я иду к вам…»       Поверхность капсулы дрогнула, стазис опал, словно ширма, и великан буквально выпал вперед лицом. Киш подхватил его и крякнул от натуги — видимо, последний император был тяжелым. Ребята из отряда помогли. Императора уложили на подобие постамента, которое на поверку оказалось чем-то вроде диагностического устройства. Тело было просканировано, в ногах появился голографический экран.       «Я почти в порядке…» — услышала она, но на заросшем волосами лице ни один мускул не дрогнул. — Поразительные способности. — Киш воспользовался своим устройством. — У него потрясающая регенерация. Но я не могу понять, за счет чего она происходит.             «В моем организме имеется специально введенный препарат, который аккумулировал некоторое количество питательных веществ в концентрированном виде. Сейчас они высвобождаются, обеспечивая питание для регенерации тканей мышц. Ждать недолго»       «Вас не затруднит общение с нами в процессе восстановления организма?»       «Наоборот, наше общение придает мне сил и ускоряет это процесс»       «Механизм регенерации врожденный?»       «Верно. Это наследственное, вся семья отличается такими свойствами»       «С чем это связано?»       «Родоначальник встретился с сильными мира сего, где-то на другом краю Вселенной, вот и получил несколько бонусов. В том числе и знания. Обучил своих близких, свой народ. Потом они нашли возможность открыть портал сюда, в эту Галактику»       «В легендах говорится о большом корабле…»       «Так и есть, Врата на корабле. Алтеранского образца»       «А те, кто подарил вашим предкам знания, алтеранами не были?»       «Когда-то, может, и были. Нам явились лишь сгустки энергии, специально для тупых нас принимавшие человеческую форму. Вы уверены, Леди, что алтеранцы были людьми вообще?»       «Совершенно уверена. Лантийцы и все остальные люди этой и другой Галактики, о которой я знаю, их потомки. Или появились в результате ускорения эволюции. Если вы знаете о посевах разума…»       «В такой логике есть изъяны… Не все результаты этих посевов имею вид, схожий с человеческим»       «Догадываюсь. Но верно и то, что я сказала. Не только люди, но люди — только потомки алтеран. По крайней мере, в этой и еще одной Галактике»       «Мне бы хотелось знать об алтеранцах больше и обладать вашей уверенностью» — Леди, может, его побрить? — ее оторвал от беседы Блантимус. Она улыбнулась, потом рассмеялась.       «Буду благодарен цирюльнику. Неужели на это решится мирный рейф?»       «Для вас есть разница?»       «Вовсе нет. Просто… это немного смешно. В любом случае, пусть не опасается порезать меня — я все еще регенерирую…» — Да, он бы этого хотел. У кого-то есть бритва? — Только это, — мрачно усмехнулся Командующий Киш, доставая острейший нож, но увидев настороженный взгляд Моры, вздохнул и улыбнулся. — Не волнуйтесь, я не причиню ему вреда. — Он все еще регенерирует, так что не причините. — Вот и я о том.       Нож оказался таким острым, что с основной массой растительности на лице аборигена было покончено в считанные минуты.       «Теперь вы можете оценить мою мужскую привлекательность, Леди?»       Вот же озабоченный…       «Объективно — да. Но уверяю вас, я знаю пару ребят, которые составят вам в этом вопросе серьезную конкуренцию…»       «Вы не реагируете…»       Его Величество был явно удивлен. И Мора, кажется, поняла, почему: с помощью гарнитуры и нанитов она могла наблюдать исходящее из тела Императора поле непонятного происхождения. Она должна была проникнуться к нему нереальной любовью? Да, вероятно, так и есть. — Всем назад. Из комнаты. Блантимус — щит. У меня уже активирован. Предполагаю, что от него исходят некие флюиды. Я могу ощущать их границу.       О, она помнила примерно такой случай, описанный в отчетах ЗВ-1 на Земле: Сет и его воздействие на людей. А также Хатор. Интересно, а тут что? Не гуаулд же он, в конце концов?       «Вы можете это убрать? Поле воздействия?»       «Значит, пророчество не обмануло… — невозмутимо отозвался последний император. — Оно было сделано незадолго до атаки на планету и гласило, что я буду пробужден в новом мире, где моя фигура потеряет божественность»       «Не печальтесь, зато с нами весело»       Она «увидела», как поле втягивается в тело Императора. Это выглядело настолько фантастически и красиво, что Мора невольно улыбнулась. Что там у него с гормональным статусом, интересно? — Ладно, я готов к общению! — абсолютно бодрый и полный сил молодой мужчина вскочил со своего лежака и открыто улыбнулся им, разведя пустые ладони рук.       Некоторые вскинули оружие, вызвав его недоуменный взгляд на Мору. — Ваши способности их, полагаю, впечатлили настолько, что они считают, что вы можете воспользоваться ими во вред им. — А, вот оно что… — Он больше не воздействует на нас, — пояснила Мора. — Так, народ, я очень демократичный император, к тому же вы не мои подданные. Давайте будем считать, что я — просто пробужденный ото сна некосианец. Допустим, офицер Рив. Как вам идея? — Не в наших интересах болтать, офицер Рив, — наконец, сказал Командующий Киш. — Но моя Королева на связи со мной. Она тоже не скажет. Как и все мы будем молчать.       Блантимус смотрел на все происходящее с некоторым скепсисом. Император вздохнул и сказал: — Рейфы намного сильнее в умении сокрытия знаний. Кроме как Королеве, они не могут ничего никому открыть. А вот люди… В общем, я предлагаю воспользоваться все-таки способностями моего организма и на пару минут подвергнуть вас моему воздействию, за время которого я внушу всем находящимся здесь человекам, что я — простой офицер Рив, чудом избежавший смерти во время битвы безумия. — Что такое битва безумия? — Когда воины понимают, что они в западне, а их смерть будет бессмысленной, они дают последнее сражение… друг другу, за неимением врагов. Битва до смерти. Стараются умереть в сражении, ибо это почетно и обеспечит бессмертие разума воина. Самоубийцы, например, такой возможности не получают. Ну а для сторонних наблюдателей эта битва может показаться форменным безумием. — И вас, как самого молодого, видимо, пожалели и запихнули в капсулу стазиса? — Нет, как старшего по званию. Я полковник армии! — Ого! — улыбнулась Мора. — А старше есть? — Конечно, — хитро улыбнулся он. — Генералиссимус, маршал, генерал — вот те, кто выше. Император либо не имеет звания, либо сразу становится генералиссимусом. Но офицер Рив максимум мог быть полковником. Дело в том, что маршалов было всего три, их смерть задокументирована. А генералов у нас ко времени осады уже не было — они руководили переселением во внегалактические колонии… но об этом я, наверное, потом расскажу? — он мило улыбнулся, но Мору этим было не пронять. — Голосуем, господа. Кроме некошцев, вы и так не проболтаетесь. — Голосуем? Вам знакомо это понятие? — заволновался император. — Разумеется, каждый имеет право высказаться, — улыбнулась Мора. Император производил странное впечатление. Вел себя как обыкновенный земной обалдуй… И тут она похолодела: точно ведь! Говорит, как типичный землянин. Откуда он знает про ящик Пандоры? — Странные предпочтения, — между тем ухмыльнулся император. — Но это ваши предпочтения. Прошу вас, примите решение!       Они проголосовали. Против этого варианта был только Блантимус, но он согласился подчиниться воле большинства. Мору единогласно решили сделать хранителем этой тайны. Действительно, ведь на нее это поле обаяния императора все равно не действует. На Блантимуса — подействовало, несмотря на активный щит, специально провели эксперимент.       После своеобразного повторного знакомства люди стали относиться к императору по-другому. Без страха, скорее, с сочувствием. Но Мора нет-нет, да и ловила на себе его заинтересованный взгляд. — Полковник Рив, вы полагаете, нам с вами надо пообщаться приватно? — Да, есть вопросы, мэм, — улыбнулся он. — И не матримониального плана. — Аналогично. Но прямо сейчас скажу: на «Некосии» мы обнаружили вирус на основе личности свихнувшегося капитана флагмана… — Надеюсь, вы изолировали его? — Верно. Вопрос в следующем: сможете ли вы отменить данный ему последний приказ: уничтожить эту планету, захваченную с его точки зрения рейфами? — Я могу. Но не стану, — снисходительно ответил он. — Поверьте, он вам еще пригодится. Но не скоро. — Тоже пророчество? — Предвидение. — Вы уверены, что ваше попадание на корабль не приведет к тому, что он как-то почувствует вас, и… — Объясняю специально для вас, леди: если вы приняли его за искусственный интеллект, управляющий кораблем, уверяю, вы ошибаетесь. Вирус — вполне возможно, но я не знаю, что мог наворотить свихнувщийся капитан. А на вашем месте я бы не допускала такого пришельца из прошлого, как я, к управлению кораблем. Хотя я могу, конечно. Невральный интерфейс делался под таких, как мы. — Мы знаем это, полковник, поверьте. В таком случае, может быть, есть возможность выйти на поверхность Некоша без корабля? Кольца где-то выходят на поверхность? — Вы говорили о ковровой бомбардировке, не думаю, что они сохранились. Впрочем, мы можем поискать. — Прошу вас, это было бы замечательно.       Бывший император деловито подошел к консоли компьютера, которая сразу активировалась. Выскочила голографическая панель, которую он и использовал. — Это могу делать только я, либо кто-то другой из моего народа, — объяснил Рив. Между тем рядом с голографический экран показал энергетическую схему подземелий. — Вот тут — запасной порт, — пояснил Рив. — Сейчас попытаюсь пробить… Стоп! Нет ли на том участке поверхности сейчас жилых зданий или объектов инфраструктуры?       Киш подошел к нему и протянул планшет. Рив благодарно кивнул и глянул в него. Потом снова кивнул. И нажал клавишу. Раздался негромкий гул, потом слегка тряхнуло. И все успокоилось. — Вперед, нам туда, — Рив указал направление. — Блантимус, возвращайтесь на корабль тем путем, которым вы сюда пришли, — скомандовала Мора. — Мы с Ривом отправимся разведывать наземный портал. Командующий Киш, вы с нами, надеюсь? — Именно так, Леди.       Они немного попетляли по коридорам, пока не добрались до нужного помещения. Транспортные кольца были в полном порядке. — Тестовая активация, Леди?       Мора выпустила камеру, которая благополучно исчезла во вспышке портала. Через пять долгих минут ее вернули. Планшет показал, что наверху полузаваленное помещение. Однако выход был — проникал дневной свет. — Поисковая группа — вперед, — проговорила Мора. — Позвольте мне пойти с ними, Леди? — мягко сказал Рив. — Поверьте, так надо сделать. — Тогда и я с вами тоже, — решительно произнесла она. — Леди-Защитница… — усмехнулся он, но кивнул. Они вместе с Кишем и еще двумя ребятами встали в круг, и оставшиеся активировали кольца. Мора почувствовала затхлый воздух и тоже увидела свет. Да, они были бы в западне, если бы не этот пролом. — Воспользуйтесь оружием, но держите щиты, — приказала Мора. Киш и остальные не замедлили выполнить, подойдя ближе к пролому, в результате он расширился. Они выглянули и обнаружили, что находятся внутри гигантской ямы. Выбрались аккурат на ее дно. — Воронка от взрыва, — отметил Киш, активировав карту. — Нам эта местность была ни к чему, не задействовали при строительстве. — Блантимус, мы выбрались. Ждем вторую группу.       «Леди, вы в порядке?» — Мы в порядке. Полковник Рив сумел нас вывести, наземные кольца оказались внутри воронки от взрыва. «Жду сигнала…»       Операция была произведена успешно. Вся группа выбралась на поверхность. Луч телепорта перенес их в город, где в нетерпении ждала отчета и личного знакомства с выжившим Королева Мутта.       Вот на кого подействовало фирменное обаяние бывшего императора, так это на нее. Справедливости ради, скорее всего не только оно: полковник Рив был по-земному галантен. Даже ручку поцеловал. И ее это не удивило! — Мы рады приветствовать на вашей родной земле, — сказала Королева, слегка кивнув. Это означало поклон, дань уважения. Она-то не подверглась изменению памяти, как люди. Понимала, с кем разговаривает. — Я рад вновь оказать на этой земле, а не в ее глубине, — просто ответил он, улыбнувшись. — Позвольте выразить уважение и восхищение той работой, которую вы проделали над собой и своими подданными. И над этой планетой. Я чувствую — она жива и процветает… — Это наш дом, как и ваш. Просто не ожидали, что кто-то из вас выжил, чтобы оценить. — Это так, капитан корабля был очень недружелюбен, — заметил Киш. — Это был вирус, насколько я понял, Командующий, нахмурился Рив. — Впрочем, это не важно. Меня уверили, что он безопасен. — Это так, он заперт, — подтвердила Мора. — Значит, все отлично. Леди Мора, я могу попросить вас о гостеприимстве? — Вы можете остаться здесь, — вставила Мутта. — Прошу меня простить, Ваше Величество, — печально улыбнулся он. — Мне сказали, что у меня есть выбор. Это так? — Верно. Мы не собирались задерживать вас насильно. Вас проводят к Вратам. Но приглашение остается в силе.       Королева ушла не прощаясь. Рив вздохнул, глядя ей вслед. Киш проводил людей к Вратам, и группа прошла на нейтральную планету. Там некосианец банально вырубился. Успел, правда, прошептать: — Сенсорный шок… нужно время на обработку информации…       Его переместили на Лорею — в лазарет. Врачей уровня Карсона у них не было, но вряд ли императору требовался именно врач. Мора на всякий случай осталась рядом с ним. К тому же, им все равно надо было поговорить.