Возвращение

       — Я бы не слишком беспокоился о тенях, — сказал Серис, опускаясь в кресло с самой ободряющей улыбкой, на какую был способен. — Есть много возможных объяснений, и не похоже, чтобы что-то пропало. Было мило с твоей стороны проверить, но я уверен, что всё в порядке.        — Да, я так и думал, — сказал Эш, рассеянно дергая локтем, чтобы дать Пикачу лучшую платформу, когда он спрыгнул на один из стульев для посетителей. — Ваше окно было открыто, так что я подумал, что должен упомянуть об этом, понимаете?       Серис отвел взгляд в сторону, думая об агенте по недвижимости, который предупреждал его о привидениях. У него было несколько незначительных инцидентов, но ничего похожего на захватывающие левитации и призрачные огни, на которые он надеялся. Даже многократно хлопающая дверь переиграла окно, которое он забыл закрыть.        — Незакрепленные защелки — это не такой уж большой поводов для волнения. В таком старом доме, я действительно удивлен, что мы не сталкиваемся с гораздо более странными явлениями. Никаких протекающих труб, скрипящих половиц… Иногда мне почти кажется, что нас обманом лишили приключений!        — Пика? — Пикачу защебетал, наклонив голову на бок.       Эш рассмеялся, положив обе руки на бедра.        — Приключений, да? Думаю, я дам вам знать, если обнаружу какие-либо проблемах с водой, и мы сможем отправиться на поиски ржавых труб! — поддразнил Эш. — Хотя я не знаю, насколько это будет интересно Го. Наверное, не так уж много покемонов можно поймать в ванной!        — Покемоны — это таинственные существа, которых можно найти по всему миру! — игриво ответил Серис.       Эш снова усмехнулся, прежде чем повернуться, готовый уйти.        — Ну, думаю, если уж вы не волнуетесь, тогда мне лучше выйти в сад. Го и я собирались немного потренироваться. Если только у вас не найдётся для нас какая-нибудь работа.        — Никакой работы, — сказал он, щелкая мышкой, выводя свой компьютер из спящего режима. — Но если у тебя есть свободное время, я надеялся поделиться с тобой несколькими идеями.        — Идеями? — повторил Эш, хотя и не сразу вернулся к столу.        — Я провёл небольшое исследование твоих способностей. У меня есть несколько теорий, и я хотел бы узнать, что ты о них думаешь.       Улыбка Эша слегка померкла.        — Способности? Но я не…       Сериса поражало, как Эш мог так открыто говорить о том, что слышал от Лугии, и о том, что он сделал с покемоном, которого спас от Команды Ракета, но потом всё равно утверждать, что всё это было совершенно нормально — как будто кто-угодно мог с лёгкостью делать то же, что делал он.       Серис жестом пригласил Эша сесть.        — Ты упомянул, что у тебя есть аура. Обученный ты ею пользоваться или нет, это всё равно способность.        — О-о… Да, наверно, — промямлил Эш, опускаясь в кресло. — Что вы хотите знать?       Серис попытался скрыть своё веселье, когда он вернулся обратно к своему компьютеру. Запуск показался немного медленным, но Блокнот открылся без жалоб. Он пролистал файлы, пока не нашел тот, который использовал, чтобы сопоставить небольшие кусочки понимания тайны Эша, которые записывали он и его помощники.       Здесь не было большой конкретики. Несмотря на все слухи, Серис изо всех сил пыталась найти какую-либо конкретную информацию об Эше, помимо официальной статистики и сплетен PokeScience. Но чем дольше он знал Эша, тем больше Серис понимал, почему больше ничего о нём не было известно.       Независимо от того, о чем он говорил, Эш всегда был сосредоточен на результатах. Он редко — если вообще когда-либо, — вдавался в подробности о том, как он что-то сделал или почему. Они должны были полагаться на Го в плане процедур и анализа. Так что даже если бы Эш задержался здесь достаточно надолго, чтобы поболтать с репортёром, он не сообщил бы ему достаточно подробностей, чтобы действительно сформулировать внятную историю.       Так что это имело смысл, но всё равно было невероятно неприятно. Серис был вынужден расширить свой поиск до историй о неназванных тренерах покемонов, сопоставляя их местоположение с путешествиями Эша, чтобы попытаться его выследить. Сокращение историй даже по этому параметру занимало больше времени, чем он в действительности мог потратить на хобби, и ему придётся сделать второй заход после этого, используя заметки о покемонах или физические описания.       Это занятие, фактически, было почти пустой тратой времени.       Вместо этого у него имелись свои собственные заметки об Эше — о его способности связываться и общаться с покемонами, а также о странных вещах, которые он иногда неожиданно упоминал. Как, например, его способности с аурой.        — Хорошо, — сказал он, как только файл, наконец, загрузился, и он смог перейти к нужному разделу. — Давай поговорим об ауре у людей. Согласно легенде, адепты ауры обычно были великими воинами, как рыцари, которые могли использовать движения покемонов вместо мечей. Что ты об этом думаешь?       Щека Эша слегка дернулась в мгновенной реакции, прежде чем он посмотрел на Пикачу сверху вниз, как будто проверяя, что он думает. Но Пикачу просто моргнул в ответ, подергивая ушами, и в конце концов Эш скривился и повернулся к Серису:        — Про "Адептов Ауры". Вы имеете в виду кого-то вроде Хранителя Ауры?        — Конечно, так их называют в некоторых историях, — сказал он, и Эш медленно кивнул.        — Обычно они могут использовать Сферу ауры, верно? Это движение некоторых покемонов, да, — сказал он, но затем поморщился, подняв одну руку, чтобы почесать щеку. — Но я имею в виду… да, покемон может использовать её, но почему это считается движением покемона, а не просто… ну, знаете, атака? Как Тяжелый удар или Лизание? Мне бы точно стало противно, если бы человек просто подошел и лизнул меня! Но если это делает покемон, это движение покемона, даже если оно не парализует тебя. Так что, я думаю…       Эш сделал паузу и поднял указательный палец, поняв как внятно объяснить свою мысль:        — Да! Как экстрасенсы, которые могут заставить вещи парить над землей! Это как Психическая сила, верно? Что является движением покемона. Наверное, что-то вроде этого.       Серис знал, что ему следует прервать разговор, потому что Эш явно не собирался на самом деле отвечать на его вопрос, но он обнаружил, что слишком увлечен. У Эша иногда был такой интересный способ размышлять о мире.        — Я знаю нескольких покемонов, которые научились своим приемам у людей. У меня есть этот Праймейп, которого я оставил в додзё, чтобы он мог учиться у тамошних мастеров боевых искусств. Но… кхм. Если покемон учится движению у человека, остается ли это движением покемона? Может быть, это человеческое движение, которое просто использует покемон, — задумчиво продолжил Эш, почесав подбородок. — Вау, я должен поговорить об этом с профессором Кукуи. Потому что, например, люди могут делать кучу разных вещей, когда сражаются друг с другом, но у покемонов может быть только четыре движения одновременно. Может быть, это что-то связанное с битвой, а не с самой борьбой. Например, если бы люди сражались, как это делают покемоны, возможно, мы не смогли бы сделать так много. Например, может быть, экстрасенсы не смогли бы кусаться. И, возможно, у мастеров боевых искусств было бы всего четыре удара ногами и кулаками, действительно специфичных, и они не смогли бы просто взять и ударить! Вы знаете? Интересно, как это работает…       Совершенно очаровательно.       Как мог боевой тренер, который иногда демонстрировал худшие стереотипы своей профессии — затевать драку со всем, что дышит, не обращая внимания ни на что за пределами своей непосредственной сферы влияния, даже не открывай книг, — быть настолько любопытным к миру на таком глубоком уровне?       Люди — невероятные существа, размышлял Серис. Особенно молодые.       Но тренировка ума молодого взрослого человека не была его текущей целью, поэтому он улыбнулся и попытался вернуть Эша в нужное русло.        — Возвращаясь к теме, — мягко напомнил он ему, — как Адепт Ауры, ты когда-нибудь использовал какие-либо приемы покемонов?       Эш моргнул, глядя на него, как будто вопрос возник из ниоткуда.        — Я? Типа, движения?       Детские шаги, по-видимому, были ключевыми.        — Например, Сфера ауры?        — О. Э-э… не совсем, — сказал он безучастно, поднимая руки вверх, сложив ладони вместе. — Я однажды использовал перчатки, и они позволили мне, как бы, сформировать шар из ауры. Но это не было похоже на Сферу ауры, потому что я ни на кого и ни на что не нападал. Это было просто типа, шш-р-р-р-р.       Эш вытянул руки вперёд и растопырил пальцы так, как если бы раздувал пространство энергии. Затем он резко прекратил, положив руки на колени.        — Но я имею в виду, другие, тогда… Наверное? Это зависит от того, что вы называете движением. Типа, конечно, я сталкивался с людьми, но это не делает это Толчком, понимаете? И только потому, что я могу плеваться семечками, это не значит, что я могу использовать движение Выстреливающие семена. Верно? — добавил он, глядя на Пикачу, который уставился на него в ответ.        — Пи… ка?       Серис очень старался не реагировать на этот обмен репликами. Это оказалось проблемой — держать Эша сосредоточенным на коротких ответах.        — Давай сосредоточимся на той Сфере ауры, о которой ты упомянул. Ты сказал, что это скорее медленная передача энергии. Как ты думаешь, ты мог бы потенциально превратить это в атаку?        — Эм… Я не знаю. Я никогда по-настоящему не думал об этом, — растерянно ответил Эш, скрестив руки на груди.       На другом стуле Серис заметил, что Пикачу делает то же самое, — оба они наклонили головы, закрыв глаза и задумчиво нахмурив брови.       Серис задавался вопросом, был ли этот жест преднамеренным.        — Я имею в виду, я думаю, что, возможно, стоит попробовать, но это просто кажется пустой тратой времени, понимаете? Я хочу стать сильнее по-своему и это значит стать лучшим тренером покемонов! Ни один из моих покемонов не может использовать Сферу ауры, так что мне нет смысла пытаться выяснить, как это работает, поскольку это никому из них не поможет.       На самом деле это был не вопрос, но потенциально по-своему ответ. Серис записал это в свои заметки, прежде чем попробовать подойти с другого ракурса.        — Значит, ты думаешь, что если бы у тебя был покемон, который мог использовать Сферу ауры, ты мог бы приложить к этому больше усилий?        — Возможно, но только если он захочет этому научиться. Я чувствую, что это было бы просто таким движением, которое покемон придумал бы самостоятельно. Поэтому всё, что мне нужно было бы сделать, это помочь ему сделать его сильнее, — Эш на секунду прикрыл глаза и продолжил: — Это было бы похоже на электро-паутину Пикачу. Мы не собирались изучать ее, но как только она появилась у Пикачу, нам пришлось выяснить, как ею пользоваться. Теперь это один из наших самых полезных приёмов! Верно, приятель?       Пикачу открыл один глаз, затем прекратил изображать задумчивость и начал помахать обеими лапами.        — Пика-пика! — он подпрыгнул, крутанувшись один раз, прежде чем вытянуть обе лапки и взволнованно помахать ими снова. — Пика пикачу!        — Это действительно было здорово! — весело сказал Эш, прежде чем снова повернуться к Серизу. — Но поскольку Пикачу знает, как это сделать, мне никогда по-настоящему не нужно было выяснять, как это работает. Не то что Танец дракона. Вот с этим было действительно сложно, так как я не очень хорошо танцую. Мне пришлось по-настоящему подумать о том, что такое Танец дракона и как он работает, чтобы иметь возможность показать Драгонэйру, что ему нужно делать.       Сериз заколебался, не уверенный, что он правильно понял.        — Так ты… выучил Танец дракона?        — О, нет, конечно нет! Я имею в виду, я даже летать не умею! — указал он. — Но я понял, как это работает. Это похоже на то, что ты должен подняться в воздух, и сильно крутиться, и втягивать всё в свой желудок, а затем ты выпускаешь всё это, как ра-да-да-да-да во всё своё тело!       Эш сказал всё это так, как будто видел в своих словах какой-то смысл. Переведя дыхание, он продолжил:        — Но если бы я мог так делать? Типа, плеваться семечками или делать сферы аурой, я думаю, тогда, может быть, я мог бы разобраться с этим и что-нибудь придумать. Но, как я уже сказал, нет смысла пытаться разобраться в этом сейчас. Так что я и не пытаюсь разобраться. И поэтому я никогда по-настоящему не думал об этом.        — Ясно… — Серис записал всё это в свои заметки, не уверенный, что он или Эш пошли по неверному пути в этом вопросе. — Может быть, нам стоит попробовать когда-нибудь с этим разобраться. Из этого мог бы сложиться интересный эксперимент.        — Ну… Думаю, да, но… — Эш замолчал, и Серис с любопытством посмотрел на него, оторвавшись от блокнота. Эш поморщился. — Эм… без обид, профессор, но… почему вы хотите всё это знать?        — Хм?        — Почему ты спрашиваешь, могу ли я использовать движения покемонов? — спросил Эш, — Как это, ну… поможет?       Он нахмурился, всё еще пребывая в замешательстве.        — Потому что это может дать нам представление о том, как проявляется аура у людей. Существует очень мало исследований особых способностей людей, особенно адептов ауры. Даже о магии есть книги, но аура в основном сводится к сказкам. Любая информация, которую мы сможем получить, была бы невероятно ценной.        — Э-э, конечно, но… не похоже, чтобы Шадоуболы делали с помощью ауры, верно?       Серис моргнул, затем внутренне побледнел, внезапно вспомнив, с чего началось это откровение. Он обещал помочь Эшу выяснить, что задумала Команда Ракета. Шадоуболы. Им нужен был способ остановить их.       К счастью, связь действительно существовала, хотя он и забыл об этом в процессе.       Серис виновато улыбнулся.        — Полагаю, связь действительно кажется немного натянутой. Но я считаю, что один из способов разобраться с нашей проблемой заключается в том, чтобы понять, как ты смог помочь этим покемонам. Твои способности к ауре могут быть как-то к этому причастны. И если моя теория верна, то, возможно, это означает, что ты использовал своего рода движение покемона, чтобы помочь им.        — Движение… покемона? Вы имеете в виду, как тогда, когда они показали мне свои воспоминания? — спросил он, и Серис кивнул.        — Например, это могло быть Восстановление или Исцеляющий Пульс.       Эш слегка наклонил голову, очевидно, обдумывая эту мысль.        — Я не… Я имею в виду… Я не уверен, что это одно и то же.        — Возможно, и нет. Но это одна из теорий, — сказал он. — А вся наука начинается с теории.        — Верно, — безучастно сказал Эш, обмениваясь взглядами с Пикачу. — Итак... вы говорите, что мы должны найти движение, которое вроде как делает то, что я сделал, и посмотреть, сработает ли оно?       Честно говоря, это было не то, к чему стремился Серис, но это было бы интересно. Возможно даже интереснее эксперимента, по проверке, действительно ли Эш выполнял движение покемона, сам того не желая.        — Я полагаю, с этого стоит начать.

× × ×

       — Движение, которое напоминает покемону о хороших воспоминаниях, да? — вытащив свой ротомфон, Го подключился к функциям поиска в своей базе данных покедекса. — Думаю, это движение было бы статусным.       Эш вздохнул, скрестив руки на груди и хмуро глядя на тропинку перед собой. Они прогуливались по городу, частично в поисках интересного места для тренировок, но в основном просто для того, чтобы убраться подальше от лаборатории. Эшу на самом деле не хотелось оставаться там.       Он знал, что профессор Серис понимал о чем он говорил, но Эш всё равно изо всех сил пытался понять, как его способности к ауре остановят Шадоуболы. Он не сделал ничего особенного с Кубоном, и уж точно не с Поливагом или Политоудом. Он просто помог им успокоиться. Шадоуболы были проблемой — они связывали эмоции с болью, пока ничего не осталось. Он не помнил, чтобы сэр Аарон или Райли когда-либо делали что-то настолько зверское и ужасное.        — Может быть… что-то вроде Дружеского хода? — предположил Го, нажимая на свой экран, отображая отчет Ротома.       Дружеский ход — движение обычного типа, не наносящее вреда. Пользователь и цель становятся большими друзьями, в результате чего цель теряет волю к борьбе. Это снижает эффективность атаки цели.        — Звучит не совсем правильно, да? — Го вернулся к списку движений. — Может быть, Очищение?       «Очищение». Не наносящее вреда движение ядовитого типа. Пользователь лечит состояние цели. Если движение пройдёт успешно, пользователь восстановится от повреждений!        — Восстановится от повреждений? — тупо повторил Эш, поднимая глаза и вспоминая свои ушибленные колени, когда он схватил Поливага и Политоеда.       Он не заметил, чтобы исцелялся быстрее, чем обычно… но, опять же, все всегда говорили, что он слишком быстро приходит в себя. Может быть, он всегда накладывал Очищение на людей, сам того не осознавая? Он посмотрел вбок, пытаясь встретиться взглядом с Пикачу.        — Что ты об этом думаешь, приятель?        — Пика? — Пикачу склонился над его плечом, скорчив гримасу.       На самом деле это не последовало за его разговором с профессором Серисом, но он определенно не думал, что Эш когда-либо пользовался движениями. Он был с ним на протяжении всего пути, пока тот разрабатывал свой стиль тренировок, учась имитировать покемонов и понимать, как работают движения. Он знал разницу между тем, что он делал, и тем, чему он учил своего покемона.       Но поскольку он был с ним всё это время у них обоих была одна и та же проблема — они просто были слишком близки, чтобы видеть картину целиком.        — Я тоже не знаю, — признался Эш. — Мне кажется, такое возможно.        — Да, мы не узнаем об этом наверняка, если ты на самом деле не пострадаешь, — согласился Го, возвращаясь к списку. — Дело в том, что существует множество движений, которые могут помочь покемонам оправиться от статусных эффектов, и даже больше, которые могут сделать их менее агрессивными. Кукольные Глазки, Хитрый Щит, даже Амнезия. Или… какая-то обратная амнезия. Что-то заставляющая их забыть то, что их расстраивает, полагаю?       Эш поморщился.        — Я не думаю, что это то самое движение.        — Да. Если уж на то пошло, я склоняюсь к Очищению, — кивнул Го. — Так что ты думаешь? Стоит ли пытаться это выяснить?        — Ну, если профессор Серис так думает... — неуверенно протянул Эш.       Го опустил свой ротомфон, чтобы внимательнее посмотреть на него.        — Ты говоришь не так уверенно.        — Просто… Я не знаю, — выдохнул он, раскрывая одну руку, чтобы рассеянно перевернуть её. — Я просто не вижу в этом смысла, понимаешь? Знание того, как я их успокоил, не меняет того, как эти покемоны пострадали.        — И то верно, — признал Го. — Но если мы выясним, что ты сделал, и окажется, что это движение, тогда мы сможем сообщить офицер Дженни, и она сможет успокоить любого покемона, которого люди спасут из лап Команды Ракета. Верно?        — Да, — кивнул Эш, но всё равно нахмурился, пытаясь понять, что именно так сильно его беспокоило.       На самом деле его не волновало, использует ли он движения покемонов или нет. Ему не нравилась эта идея, и он никогда по-настоящему не интересовался выяснением того, как он делает что-то по-другому, но если быть честным… он был просто…       Он был разочарован тем, что к этому всё и шло.        — Наверное я просто посчитал, что рассказ профессору Серису обо всём этом поможет нам найти способ со всем разобраться, — объяснил Эш. — Например, может быть, профессор Серис сможет сказать нам, куда идти, чтобы уничтожить все Шадоуболы или остановить того, кто их создаёт.       Го моргнул.        — Откуда профессор Серис может узнать что-то подобное?        — Ага, в это и проблема. Думаю, это не совсем честно с моей стороны.       Это было не так, и он знал, что был несправедлив. Половину времени профессор Серис даже не знал, куда им нужно идти, чтобы провести свои полевые исследования, так как, черт возьми, он должен был знать, куда Эш может пойти, чтобы решить что-то подобное?       Было странно, как быстро он привык к тому, что взрослые были более полезными.       Несколько лет назад Эшу бы и в голову не пришло кому-нибудь рассказать об этом. В этом не было бы никакого смысла. У них была склонность просто говорить ему, чтобы он не высовывался и позволил им позаботиться обо всём самим, даже когда он прекрасно обо всем заботился сам.       Так что у него вошло в привычку просто… разбираться с вещами, когда они случались. Как и Хантер Джей, она была огромной, повторяющейся проблемой, но он знал, что офицер Дженни, рейнджеры покемонов или кто-либо ещё ничего не могли с этим поделать. Так что он просто разобрался с ней, когда она появлялась, и забывал о ней, когда она не показывалась.       Но где-то на этом пути всё изменилось. Когда ему приходилось что-то рассказывать взрослым, они перестали говорить ему, чтобы он оставлял всё на их усмотрение, и вместо этого они начали спрашивать, чем они могут помочь. И… что ещё более странно… они действительно помогали.       Иногда в этом не было ничего особенного — просто кто-то давал информацию или помогал им добраться до нужных мест. Но в других случаях Эш не мог представить, что добился бы успеха без лидеров спортзалов, чемпионов и рейнджеров, которые пришли на помощь в самый нужный момент. Как Ультра-Хранителем, Эш даже заставлял взрослых рассказывать ему буквально всё, что ему было необходимо для решения проблем, прежде чем он даже узнал о них.       Каким-то образом он начал думать, что если рассказать взрослому о проблеме, то он всегда точно будет знать, как с ней справиться.       Но всё это не шло ни в какое сравнение с предыдущими случаями. Фонд Эфир был полностью сосредоточен на Ультра-Пространстве и Ультра-Чудовищах, поэтому, конечно, у них была вся необходимая информация, чтобы помочь Ультра-Хранителям. Профессор Серис ничего не знал о Команда Ракета, не говоря уже о Шадоуболах.       Итак, в краткосрочной перспективе, что ему действительно нужно было сделать, так это вернуться к старому, проверенному, способу решению проблем. Решать проблемы, когда он с ними сталкивается, и жить нормальной жизнью, когда этого не происходило. Помогать профессору Серису разобраться во всём по ходу дела. Вот, значит так он и поступит.       Даже если Эш не был уверен, что профессор Серис идет по верному пути.        — Но если это то, что тебе нужно, — внезапно сказал Го, снова поднимая свой ротомфон, — то, может быть, мы сможем выяснить, откуда Команда Ракета наносит удар.        — Вау! Правда!? — спросил Эш, резко оборачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Ты можешь это сделать?       Го торжествующе ухмыльнулся, задрав нос и гордо держа свой ротомфон. Эш был почти уверен, что он пытался выглядеть более впечатляюще, но получалось глупо.        — Не стоит недооценивать мои невероятные исследовательские способности! Ты ведь помнишь, что в тот день, когда мы встретились, я точно знал, где найти Лугию, исключительно из исследований? Я могу найти всё, что мне нужно!       Возможно, Эш выглядел как последний дурак, но его всегда впечатляли люди, которые могли делать то, чего не мог он.        — Ух ты, Го! Это будет потрясающе!        — Просто дай мне немного времени, и я нанесу на карту идеальное местоположение, — сказал Го, но затем сделал паузу, опустив телефон, обдумывая сказанное собой более тщательно. — Я имею в виду, я должен быть в состоянии это разузнать. Должны же быть отчеты офицер Дженни об украденных покемонах, верно? Может быть, мы сможем использовать их для триангуляции их местоположения.        — Я не знаю, о чем ты говоришь, но для меня все это звучит здорово! — весело сказал Эш.       Го поморщился сквозь улыбку.        — Конечно. Просто…        — Просто что?        — Я имею в виду, да ладно, Эш! Ну допустим, мы выясним, откуда Команда Ракета наносит удар. Что мы будем с этим делать? — он спросил. — Я знаю, что ты действительно сильный боец, но мы с тобой не можем справиться со всей Командой Ракетой за один раз. По одному или по двое за раз, конечно, но это может быть целая армия. Мы не можем справиться с сотней тренеров одновременно.       Эш должен был признать, что это было правдой. Он снова скрестил руки на груди, пытаясь оценить ситуацию более реалистично, чем того требовала его любовь к вызовам.        — Ну, думаю, это будет зависеть от моей команды, но…        — И всё же, какой должна быть эта команда?       Этот вопрос прозвучал от другого человека, но Эшу всё равно потребовалась секунда, чтобы понять, что вопрос задает не Го. Они оба обернулись, и Эш вздрогнул, узнав девушку.       При дневном свете она выглядела моложе, но эти разноцветные косички были достаточно необычны, чтобы даже Эш мог её запомнить. Это была та самая девушка, которую он видел на дороге в Паллет-таун — та, что проигнорировала его приветствие. Она приятно улыбнулась Го, прежде чем сосредоточиться непосредственно на самом Эше.        — Ты Эш Кетчум, верно? Из Паллет-тауна? Я твоя большая поклонница, — сказала она. — В последнее время я читала всё о твоей карьере.        — Моей…        — Карьере? — повторил Го, взглянув на Эша, который пожал плечами в ответ.       Ну, подумал он, можно и так сказать.        — Приятно познакомиться, — сказал он девушке. — Я видел тебя в Паллет-тауне на прошлой неделе, верно?        — Похоже на то. Извини, что я тогда не представилась, но мне показалось немного поздновато для встречи и приветствия, — сказала она. — Надеюсь, я тебя не побеспокоила.        — Э-э… нет, это было просто немного странно, — сказал он, хотя не мог не заметить, что она всё ещё не представилась. Может быть, она ждала подходящего момента. Он встряхнулся, чтобы преодолеть неловкость, и шагнул вперёд, указывая на Пикачу. — Ну, похоже, ты уже знаешь меня. Это мой напарник, Пикачу.        — Пи-качу, — медленно произнес он, в то время как Го подошел к девочке.        — Я Го, а это Скорбанни, — сказал он, указывая на кролика у своих ног, прежде чем поднять заостренную бровь на девушку. — А ты…?       Её улыбка стала чуть шире.        — Го, да? Вам нравится игры? — спросила она, и Эш прищурился, когда она хихикнула. — Довольно забавно! Ты должен носить черно-белое, чтобы действительно выглядеть достойно!        — Игры? — повторил Эш, услышав как Го до хруста сжал кулаки.        — Ты думаешь, моё имя смешное? — потребовал ответа Го.       Эш поморщился, узнав ту защитную интонацию и позицию, что видел на Кубке флейты. Го, похоже, действительно не очень хорошо ладил с незнакомцами и в штыки воспринимал шутки.        — Я уверен, что она ничего такого не имела в виду, — сказал Эш, но, как и на Кубке флейты, девушка не отступила от его гнева, вместо этого только повеселев.        — Такой агрессивный! Тогда ты, должно быть, не очень стратегический игрок. Не то что Эш, — сказала она, подмигивая ему.       Эш моргнул, а затем улыбнулся в ответ.        — А ты, похоже, не очень внимательно смотрела на мои матчи! Не припомню, чтобы меня когда-либо называли стратегом!       Го бросил на него взгляд, который заставил Эша отчасти пожалеть об ответе. Он быстро вернул свирепому взгляд девушке.        — Я достаточно стратегичен! Я просто не играю в дурацкие игры!        — О? — спросила она с ехидными нотками в глосе. — Тогда в какие игры ты играешь?        — Я не хочу играть в никакие дурацкие игры! — огрызнулся Го. — Все знают, что покемоны — вот, что действительно важно. Но даже так я достаточно стратегичен, чтобы не тратить своё время на сражения, которые не имеют значения!        — Вот это заявление! — она с улыбкой выгнулась вперёд, положив руки на бёдра. — Каждая битва с покемонами делает тренера сильнее, поэтому я бы сказала, что каждая битва с покемонами важна. Ты так не думаешь, Эш?       Эш заколебался и — возможно, впервые в жизни, — понял, что правильного ответа нет, ещё даже до того, как раскрыл рот. Он неловко рассмеялся, переводя взгляд с Го на девушку и задаваясь вопросом, каким таким образом всё так быстро стало так плохо.        — Э-э-эм… Ну… Я… я думаю, это зависит от того, какой ты тренер… Верно?       Она захлопала в ладоши с таким энтузиазмом, будто Эш сказал что-то действительно стоящее:        — Вау, ты такой милый! Заставляешь слабаков, которые не сражаются, чувствовать себя лучше!        — Я слабак?! — Го ощетинился, сжав кулаки, резко ворвавшись в личное пространство девушки. — Да кто ты вообще такая? Появляешься из ниоткуда и говоришь такие глупости! Ты даже не сказала нам своего имени!        — Имена имеют значение, только если ты им позволишь, Го, — сказала она, но затем подпрыгнула на месте, крутанулась на одной ноге и подмигнула им так, что почти сверкнуло. — Все знают, что настоящий способ познакомиться с кем-то — это битва покемонов!        — Какое отношение к чему-либо имеет битва покемонов? — потребовал Го, Эш спокойно отвёл взгляд.       Сейчас было не время давать Го понять, каким новичком он казался из-за этого.        — Ух ты, да ты новичок! — хихикнула девушка. — Вот что я тебе скажу, Го. Давайте заключим сделку! Ты победишь меня в битве покемонов, и если тебе всё ещё будет интересно после этого, я скажу тебе своё имя!       Обычно Эш сказал бы, что это совершенно стандартное предложение. Половина путешествующих боевых тренеров, которых он когда-либо встречал в пути, называли свои имена только в начале или после хорошей тяжелой битвы. Но Го был не совсем странствующим боевым тренером. Он не понимал такого рода вещей.       И даже если понимал… что-то в этом было немного странно. Это не было похоже на начало спора, который прервала и перевела в лучшее русло хорошая битва.        — Мне кажется, это довольно неубедительный приз, — упрямо сказал Го. — Кроме того, я не заключаю пари, не зная всей сделки. Что произойдет, если я проиграю?        — Ты имеешь в виду, если я выиграю? — она сделала паузу, одарив Эша странной улыбкой, которую он действительно не понял, но от которой шерсть Пикачу встала дыбом. Он вроде как знал почему. Её улыбка казалась… какой-то… показной. — Я уже знаю твоё имя, так что, если я выиграю, я узнаю кое что другое.        —О? И что же? — Го замолчал, ожидая ответа.       Глаза девушки странно скользнули вверх и вниз по телу Эша, прежде чем вернуться к Го.        — Поверь мне, есть много всего, чего я хотела бы знать.       И с этими словами Пикачу резко спрыгнул с плеча Эша на плечо Го, заставив его неловко пошатнуться от внезапного веса. Но Пикачу не стал дожидаться, пока Го придет в себя, просто схватил клок волос для захвата и наклонился, искрясь статическими разрядами и рыком в сторону девушки:        — Пика! Пикапи-качу! Пи-ка!        — Э-э… — протянул Эш, потому что Пикачу не был покемоном Го и не мог действительно принять решение от его имени. — Подожди-ка секунду…        — Скор! Скорбанни! — возразил Скорбанни, подпрыгивая и размахивая лапками в сторону Пикачу. Он прыгнул между Го и девушкой, выпятил грудь и объявил: — Скорбан! Скорбанни!        — Пика! — Пикачу огрызнулся на него и повернулся к девушке. — Пии-ка!        — Что ж, — она рассмеялась, — похоже, у меня есть по крайней мере несколько претендентов! Так как насчет этого, Го? Будешь ли ты защищать свою… честь? Надеюсь, ты не боишься проиграть, — добавила она, ещё раз подмигнув Эшу.       Го залепетал, неловко размахивая руками, колеблясь между отговариванием Пикачу и указыванием на девушку.        — Что ты- Не будь- это- нормально! — закричал он, отмахиваясь от Пикачу и тыча сжатым кулаком ей в лицо. — Но я не проиграю! Я ловлю действительно сильных покемонов, и я всё это время наблюдал, как тренируется Эш! Тебе лучше не жаловаться на результаты!       Она просто рассмеялась.        — Не буду. Давай, давай уйдём с дороги — я знаю место, где мы можем устроить настоящую битву.        — Показывай дорогу! — рявкнул он.       Они направились прочь. Девушка шла почти вприпрыжку, а Го бросился за ней следом, оставив Эша гадать, когда и каким образом всё стало настолько странным. Всего несколько минут назад они с Го говорили о поиске Команда Ракета. А теперь Го убегал, чтобы устроить битву покемонов со странной девушкой — и оба они звучали так… зло.       Эш был сбит с толку.       Ну что ж. Возможно, она была странной, но девушка была права: не было лучшего способа познакомиться с кем-то, чем битва покемонов.       Но это будет иметь значение только в том случае, если они закончат на хорошей ноте.