В подвале, куда не доходил кондиционер, уже было очень холодно. Лёд Вивайла, казалось, почти не повышал температуру, поскольку он наносил аккуратные линии инея на электрические платы и важные соединительные трубки.
Маджонг стоически наблюдала за работой, теребя в рукаве покеболл Лайпарда.
Это была задача, которую она должна была выполнить, чтобы обеспечить выполнение работы Арло. У неё не было особого мнения по этому поводу, или чего-то в этом роде.
Именно так она оставалась в безопасности все эти годы.
Холод тоже не имел значения. Это была просто погода. Дождь, град, жара, гром, это была просто погода, и жизнь могла страдать под любым прогнозом.
Лучшее, что вы могли сделать, это воспользоваться погодой, которая лучше всего подходит вашим обстоятельствам. Холод означал лёд, который мог просочиться в электронику и сделать дом непригодным для жилья. Это вынудило бы Эша и Го покинуть Институт. Это разделило бы их. Это сделало бы Эша более доступной мишенью.
Вот почему холод был полезен.
Больше ничего он не значил.
Так же не имело значения, откуда ты пришел. Люди, которые вырастили тебя. Пути, которые ты не мог выбрать. Ничто из этого не имело значения. Люди могли найти проблемы, кем бы они ни были в итоге.
Всё, что мог сделать человек, это воспользоваться людьми, которые думали, что они слишком молоды или глупы, чтобы играть в их игры.
Вот как она оказалась там, где была.
Она не вступала в Команду Ракета из-за мыслей, что они хорошие или заботились о ней. Она знала, что у них была карта "зло", если верить в такие понятия. Они интересовались только ею, потому что она могла обманывать людей. Они всегда использовали её. И она использовала их. Ей платили красивые пенни за то, чем она занималась всю свою жизнь: использовала идиотов, которые не думали, что она так же хороша, как они.
Она всегда знала, на что подписывалась.
Так кого волновало, что Арло думает, что она безмозглая любовница? Кого заботило, что Сиерра не слушает её? Она не присоединилась к Команде Ракета, потому что были "хорошими".
Она не согласилась поддержать движение Команды Ракета, потому что она любила их как людей. Она вступила в команду из-за деньги, и потому что им не нравились фрилансеры.
Она присоединилась к Ракетам Г.о, потому что они платили больше, чем отряд проникновения.
Вот что имело значение. Это было все, что имело значение.
В конце концов, Вивайл обернулся и посмотрел на неё.
Она знала, что она сделала всё, что могла.
— Достаточно неплохо.
Она вернула его в покеболл, уже направляясь к лестнице. Она хотела поспать несколько часов, прежде чем отчитываться перед Арло. Может быть, она попросит, чтобы ее перевели обратно в отдел проникновения. Дополнительные деньги на самом деле не имели значения.
Она выбралась из подвала и как раз закрывала люк, когда по ее спине пробежала ледяная дрожь. Она обернулась, ничуть не удивившись, увидев того же раздражающего генгара, что в прошлый раз, стоящего посреди коридора и пристально смотрящего на неё.
— У меня нет на тебя времени, — сообщила она ему и вытащила очищающий амулет. — Оставь меня в покое, или я отправлю тебя в следующее измерение.
Он ухмыльнулся, и в его руке появился красный шар с искрящейся черной молнией. Она бросила Амулет, и Генгар зашипел, оттолкнувшись от нее, но энергетический шар продолжал рости в размере и силе.
Она выдернула еще одну полоску бумаги и предостерегающе подняла её. Это был не очищающий амулет, предназначенная для отпугивания покемонов, а настоящая духовная защита, предназначенная для изгнания буквальных призраков.
— Хочешь узнать, что он с тобой сделает? — спросила она, и Генгар прищурился.
Прежде чем он решил, что делать, над их головами раздался громкий стук ног по половицам, и они оба посмотрели вверх, на второй этаж.
Кто-то бежал по коридору.
— Эш, — выдохнула она, уверенная, что время вышло.
Генгар мерзко усмехнулся.
Когда она опустила взгляд, он исчезал из виду, оставались только красный энергетический шар и его глаза — молчаливая блокада.
Он явно хотел, чтобы её поймали.
Еще одна пара шагов присоединилась к первому, и Маджонг отбросила защиту, пустившись в спринт. Она не успела сделать и пяти шагов, как холодная энергия ударила ей в спину, сбив с ног и швырнув на пол.
Это было скорее шокирующе, чем больно, но ей всё равно пришлось прикусить губу, чтобы не закричать, и она съежилась на половицах на несколько секунд дольше положенного.
К тому времени, как она подняла глаза, Эш уже обогнул лестничный пролет и свирепо смотрел на неё сквозь темноту коридора, освещенного электричеством, разрядами бьющего от его пикачу.
Мистер Майм прятался за перилами, уставившись на неё широко раскрытыми глазами.
— Что ты здесь делаешь? — потребовал Эш. — На этот раз никакой лжи!
Она убедилась, что Генгар исчез после своего прощального выстрела, а затем вскочила на ноги, откидывая волосы назад.
— Что, теперь у тебя какие-то проблемы с ложью?
Пикачу зарычал. Эш слегка передвинулся, повернув к ней плечо в более агрессивной позе.
— Ты вламываешся в Институт Сериза, и я хочу знать почему. Что ты здесь делаешь?
— О, ну не знаю. Может быть, любуюсь изделиями из дерева? Это Дуб из Юновы? — сухо спросила она. — Может быть, я просто спасаюсь от холодов, ты когда-нибудь думал об этом? Там так холодно.
Он слегка отстранился, но всё, что он хотел сказать, было прервано, когда Го и Скорбанни бросились вниз по лестнице вслед за Мистером Маймом.
Го отшатнулся в ту же секунду, как увидел её.
— Ты!
— Я, — согласилась она и снова посмотрела на Эша.
Она смутно осознавала, что он мог бы ей поверить. Если бы она с самого начала нервничала и раскаивалась, изображая испуганную путешественницу, может быть, рассказала бы какую-нибудь слезливую историю о том, что не хочет идти в Центр покемонов, он, возможно, даже предложил бы ей постель на ночь, обыкновенный жест доброй воли.
Но она разозлилась из-за нападения Генгара и последние несколько дней вывели её из равновесия. Она была так настроена выбраться отсюда незамеченной, что вообще не планировала быть пойманой.
Она не была готова к такому развитию событий.
И вот теперь Го был здесь. Она знала о нём не так уж много, но их битва рассказала ей все, что ей было нужно знать. Он был подозрителен и ревнив, и даже если бы Эш переубедил его, он бы обиделся на неё.
Утром он обязательно поднимет из-за этого шумиху. Даже если она уйдет сейчас, Сериз и остальные услышат о ней, и их ни за что не будет так легко одурачить, как Эша.
Они узнают о системе отопления и поймёт, что это её рук дело.
Она опустила голову и с тихим вздохом уперла руки в бока, принимая свою судьбу.
— Черт.
— Чего ты хочешь? — потребовал Го, обходя Эша, чтобы встать рядом с ним, стараясь выглядеть внушительно. — Если ты здесь, чтобы что-то украсть, тебе это с рук не сойдет!
— Итак,
Го, это предположение доказывает, как мало ты знаешь, — сказала она, медленно расправляя плечи и позволяя всем маскам соскользнуть. Внезапно она почувствовала себя такой усталой. — Я не ворую. Воровство - это когда ты берешь что-то незаслуженное, а я всегда зарабатываю то, что беру. Ничто не бесплатно.
—Ага, конечно! Как будто мы должны верить всему, что ты говоришь! — усмехнулся он, указывая на неё пальцем. — Ты шныряешь где-то среди ночи! Для чего еще ты здесь, если не для того, чтобы что-то украсть?
Она ухмыльнулась.
— Девочки пробираются в дома мальчиков за самыми разными вещами. Они очень редко берут то, чего не заработали.
— Так зачем ты здесь? — требовательно спросил Эш. — Я предложил тебе экскурсию, а не бесплатный вход.
Она посмотрела на него сквозь темноту. Было так много игр, в которые она могла бы поиграть, и ни одна из них не сработала бы.
Только не с ними двумя. Больше нет.
Теперь она устала.
— Я звоню в полицию, — объявил Го, выхватывая из кармана смартфон.
Даже в мягком мерцающем свете электричества Пикачу был отлично виден удивленный взгляд Эша.
— В полицию?
Го едва взглянул на него, но этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание.
Маджонг выхватила из-за пояса покебол и бросила его, подняв другую руку, чтобы прикрыть глаза.
— Кактурн, Игольчатая рука!
Когда свет покеболла Кактурна вспыхнул, окрасившись в зеленый цвет из-за немедленной атаки, Пикачу и Скорбанни присели в оборонительные позы, в то время как Эш дернулся в шоке.
Он схватил Го за руку и дернул их обоих в сторону, обратно на лестницу, за мгновение до того, как зеленые выстрелы игольчатого манипулятора пронзили то место, где только что была грудь Го.
Маджонг молча вернула своего покемона и побежала в другом направлении.
— О, нет, ты этого не сделаешь! — закричал Эш, вскакивая на ноги. — Майми, экстрасенс! Оторвите её от земли!
Она вскрикнула, когда её нога не смогла зацепиться за дерево и заметалась в воздухе.
Устроившись на высоте целых шести дюймов от земли, она оглянулась через плечо.
— Используешь приемы покемона на человеке, красавчик? Нечестная игра!
— Громкие слова от того, кто только что напал на Го! — рявкнул Эш.
Она усмехнулась, запуская руку в рукав.
— Нет, ты не так понял. Лайпард! Нечестная игра!
Эш отпрянул назад, но когда появился Лайпард, но он не был даже в середине атаки. Он приземлился на землю и остановился, даже сделав полшага назад, когда посмотрел на своего противника снизу вверх.
Пикачу шагнул вперед, явно готовый к битве, но Лайпард лишь сделал ещё один шаг назад, слегка опустив голову.
И Маджонг, и Эш уставились на него.
— Ты что, не слышал меня? — огрызнулась она. — Лайпард! Я сказала - Нечестная игра!
Его голова дернулась, он почти повернулся к ней, прежде чем одёрнуть себя и снова сфокусироваться на Эше. Он сделал ещё один шаг назад, опуская голову ниже сгорбленных плеч.
—
Лайпард!
В коридоре внезапно стало очень тихо. Тишину нарушали только тихие звуки Го, медленно возвращающегося в их поле зрения. Даже Пикачу и Скорбанни перестали рычать, вместо этого наблюдая за Лайпардом так же внимательно, как и за людьми.
Маджонг чувствовала, как что-то очень сильно сжимается у неё в груди, смыкаясь вокруг легких.
Она сжала кулаки и попыталась сделать вдох, но её затрясло.
— Лайпард…! Я сказала-…
— Он тебя не слушает, — холодно заметил Эш. Её глаза метнулись к нему. Было трудно разглядеть в темноте, но она знала, что он смотрит на неё в ответ, разъяренный и готовый действовать. — Он не хочет этого делать.
— Не имеет значения, чего он хочет! — отрезала она. — Я его тренер! Он делает то, что я ему говорю! Лайпард-…!
— В этом нет необходимости, — сказал он и опустился на колени рядом с Пикачу, протягивая руку к Лайпарду. — Предполагается, что покемоны и их тренеры должны быть командой, Лайпард. Они работают вместе. Это означает, что иногда тренерам приходится прислушиваться к своим покемонам. Тебе не обязательно делать то, чего ты не хочешь делать.
— Л-лай… — Лайпард заколебался, еще ниже опуская голову.
И хуже всего было то, что Маджонг знала, что он прав. Покемонам не нужно было слушать своих тренеров – именно тренировки научили их этому.
Все ее тренировки со своим партнёром вели к этому, и…
— Лайпард, послушай меня! Я вырастила тебя!
— Лайпард, — тихо сказал Эш и медленно подвинулся вперёд на колене, повернув руку ладонью вверх - сделав молчаливое предложение в холодном коридоре.
— Эш, будь осторожен! — позвал Го, но даже Пикачу теперь притих, просто ожидая и наблюдая.
Маджонг стиснула зубы. Что-то покалывало у неё в уголках глаз и щипало в носу.
— Подлый удар! — крикнула она и с ужасом поняла, что это прозвучало так, словно она умоляла.
Но Эш и Лайпард проигнорировали их обоих.
Его рука была всего в нескольких дюймах от щеки Липарда.
— Мы можем сразиться, если ты хочешь, но… тебе и не нужно этого делать. Все хорошо. Всё в порядке, Лайпард.
И когда Маджонг беспомощно повисла в воздухе, она увидела, как её фирменный покемон — её партнер, — нерешительно сделал единственный шаг вперёд, чтобы положить свою голову на раскрытую ладонь Эш.
Лайпард потерся об неё носом, затем двинулся дальше вперёд, пока не смог проскользнуть у Эша под мышкой и обвиться вокруг бедра, пока почти не скрылся из виду.
Он отказывался оглядываться на неё.
Маджонг могла поклясться, что глубоко внутри она почувствовала, как что-то сломалось.
— Лайпард…
— Плохих покемонов не бывает, — сказал Эш, медленно поднимаясь на ноги. — Только плохие тренеры.
Плохие тренеры.
Она-…
Отлично.
Замечательно. Маджонг уставился на него сквозь слезы, темноту и красную пелену.
— И это дает тебе право красть у меня моего покемона? Это ты и собираешься сделать, Эш? Взять меня в заложники и забрать моего покемона? — потребовала она. — Я думала, ты лучше этого, Эш Кетчум из Паллет-Тауна! Лучше, чем Команда Ракета! Но это не так, верно? Ты такой же, как они!
— Пика! — Пикачу закричал в ответ, но Эш не сразу пошевелился, а когда наконец ответил, его голос был тихим.
— Это не–…
— Не лги мне в лицо! Ты крадешь моего покемона! Я даже не могу сразиться с тобой за пари в таком виде! — закричала она, размахивая руками и ногами, чтобы показать, что её, всё ещё беспомощную, держат в воздухе. — Да как ты смеешь!
— Майми, — сказал он почти навязчиво, и мистер Майм отпустил её.
Маджонг тяжело упала, едва удержавшись на коленях, и снова приподнялась, стряхивая при этом слезы с глаз.
— Слишком мало, слишком поздно,
герой. Ты уже забрал моего покемона, я не собираюсь считать это пустой битвой! — огрызнулась она и бросила покеболл Лайпарда на землю между ними.
Он врезался в древесину пола, и все три покемона вздрогнули от вспышки электричества и энергии, когда связь разорвалась.
— Я не делаю ничего бессмысленного! За исключением, очевидно, того, что я трачу годы своей жизни на покемона, который предает меня.
Лайпард сгорбился. Она несколько секунд смотрела на него, прежде чем снова поднять взгляд на Эша.
Одно прикосновение, и он разрушил все её отношения с партнером. Одно прикосновение. Одна глупая ссора, несколько слов и прикосновение. Её ближайший покемон.
Вероятно, ему нужно всего-лишь бросить взгляда на Вивайла. Улыбнуться Кактурну. Если бы она была таким ужасным тренером, он, вероятно, смог бы взять каждого из её покемонов, даже не стараясь.
Она даже не удивилась. Она никогда хорошо не разбиралась в покемонах, не так ли?
Никогда ни с кем не было хороша, если только не лгала.
— Послушай… — Эш заколебался, затем сделал шаг вперёд. Его рука заколебалась в воздухе, как будто он хотел поднять её, но не знал зачем. — Я-… послушай, я… чт-…
— Ты всё ещё не сказала нам, почему ты здесь, — тихо сказал Го.
Когда она оглянулась, то увидела, что он всё ещё обвивается вокруг перил.
Она усмехнулась.
— Это не имеет значения, — флегматично сказала она. — Я всё равно ухожу. Так что это не имеет значения.
— Ты вломилась в наш дом, — сказал он. — Мы заслуживаем того, чтобы знать…
— И я заслуживаю…! — Маджонг остановила себя, отстраняясь.
Она не заслуживала покемона, который бы её слушал. Очевидно.
Она посмотрела на Лайпарда, затем снова на Эша и мрачно улыбнулась.
— Нет. Потому что ничто не имеет значения, не так ли? И если только ты не собираешься доказать мою правоту еще больше, снова напав на меня, Эш? Ты не можешь остановить меня. Я ухожу. Ты больше меня не увидишь, я никогда не вернусь. Я ухожу. Навсегда, — добавила она Лайпарду, а затем развернулась и направилась по боковому коридору к кабинету и окну, через которое вошла.
— Подожди… подожди, постой! — позвал Эш, и она услышала, как он бросился за ней.
Она бросилась бежать и захлопнула за собой дверь кабинета, чтобы немного задержать его.
Этого было недостаточно – она уже выпрыгивала из окна, когда он распахнул дверь настежь.
— Прекрати! Нам нужно поговорить! Стой!
— Нет! Оставь меня в покое!
Она не знала, почему так закричала. Это прозвучало, даже для ее собственных ушей, как крик капризного ребенка, обращающегося к своей матери. Но именно так она себя и чувствовала. Возможно, это было её настоящее "я". Просто жалкий ребенок, играющий в глупые игры, и, конечно, они всегда заканчивались у неё на глазах.
Потому что ничто из того, что она делала, не имело значения.
Ничто не имеет значения.
Её зрение затуманилось, когда она, спотыкаясь, выбралась из клумбы и споткнулась о бордюр. Жалкая, она знала это и, стиснув зубы, заставила себя перейти на бег. Бесполезная затея. Эш был быстрее её. Она заметила это ещё в прошлый раз, когда он преследовал её.
Но что еще она могла сделать?
Драться?
Он просто настроит ещё больше её покемонов против неё. Все её покемоны, с которыми она провела так много времени. На которого, как ей казалось, она могла положиться. Лайпард должен был принадлежать ей…! Лайпард…
— Лайпард, — всхлипнула она, а затем тряхнула головой. У неё не было времени–…
— Подожди! Просто подожди секунду!
Чья-то рука схватила ее сзади за рубашку, и она резко развернулась, отвесив Эшу хлёсткую пощечину, но при этом потеряв равновесие. Она сильно ударилась когда упала, так как инерция чуть не отправила Эша кувыркаться вслед за ней.
Пока он размахивал руками, пытаясь удержаться на ногах, она смогла зацепиться за грязь и отскочить от него подальше.
— Оставь меня в покое! — закричала она. — Чего ты от меня хочешь?!
— Извини! — автоматически сказал он и сгорбился, вытянув ладони в примирительном жесте. — Я просто хочу поговорить! Вот и всё!
— Поговорить?
Поговорить? О чем? — требовательно спросила она. — Ты победил! Ты забрал моего покемона, я ухожу, я никогда сюда не вернусь, чего еще ты от меня хочешь?!
Он уставился на неё широко раскрытыми глазами, но её было не одурачить. Пикачу сидел у его ног, искрясь и рыча. Сквозь слезы, застилавшие ей глаза, она могла видеть Го на залитом светом патио, его рука с мобильником была поднята к лицу. Он звонил в полицию.
Предложения Эша были просто для того, чтобы притормозить её. Всё это было ловушкой.
— Что, ты хочешь еще одного моего покемона? — она огрызнулась. — Так вот как это теперь работает,
герой? Тебе не нравится, как я обращаюсь со своими покемонами, поэтому ты забираешь их у меня?
Его руки сжались в кулаки и снова разжались.
— Я… это не…
— Ты нравишься людям, ” выплюнула она и подперла подбородок тыльной стороной ладони. Не было никакого смысла плакать. Она давно поняла, что слезы еще никому не помогали. — Вы все одинаковые. Ты думаешь, что ты намного лучше меня. Что тебе виднее. Ты такой… ты стоишь над командой Ракета, как будто они плохие парни, но вы все одинаковые. Вот каким должен быть мир, говорите вы. Вот какими должны быть люди. А потом, если мы недостаточно хороши, – я никогда не бываю достаточно хороша, и–… ты просто…
Эш сделал полшага вперед, начиная наклоняться.
Она ударила ногой, одновременно отталкивая его и откидываясь назад на траву одним инстинктивным движением.
— Нет!
— Извини, — сказал он снова, и медленно опустился на корточки. — Я-… я просто-…
— Нет! Оставь меня в покое! — она вскочила на ноги только для того, чтобы снова упасть, когда он поднялся, чтобы поравняться с ней. — Ты выиграл, сейчас, просто… просто…
Он никогда не оставит её в покое. Никто никогда этого не делал. Она никогда не была достаточно хороша, и никто никогда не оставлял её без внимания, пока она не отправилась туда, где её не могли найти.
Сьерра найдет её. Клифф найдет её. У Арло была регистрация на её покеболлах. Её покемоны. Они найдут её через них.
И какой в этом был смысл? Они просто… они заберут их у неё. Они снова заберут у неё покемонов и…
Даже если они этого не сделают, её покемоны уйдут. Все уйдут. Все всегда оставляли её или заставляли уйти и…
— Отлично. Отлично! Хорошо, ты–… ты выиграл. Ты выиграешь всё, я не могу… — она царапала ногтями пояс и вырез до тех пор, пока не нащупала своих покемонов.
Мгновение — жалкую долю секунды, — она держала их в руках и думала, что может быть, они захотят уйти вместе с ней.
Но они этого не сделали. Никто никогда этого не делал. Почему покемон, на которого она всегда полагалась, отличался от любого другого покемона, на которого она полагалась?
Эш вздрогнул, когда она бросила покеболлы, все еще уменьшенные, на траву между ними.
Это было последнее отчетливое движение, которое она смогла разглядеть, прежде чем её глаза затуманились, и мир превратился в мешанину тёмных теней и мерцающих огней. А потом она перевернулась и убежала так быстро, как только могла.
Ей было всё равно, что Эш сделает сейчас.
Ей было всё равно, что произойдет.
Возможно, он поймает её. Может быть, он набросится на неё, жестоко и безрассудно, и она окажется в его власти и на милости Го. Возможно, он заставит её вернуть своего покемона и сразиться с ним.
Достопочтенные Мастера Покемонов делали то же самое в историях.
Может быть…
Она ударилась о садовую ограду и на мгновение прислонилась к ней, не уверенная, чего она хочет. Но то, чего она хотела, не имело значения.
Раньше это никогда не имело значения, так почему же должно иметь сейчас?
Поэтому она сделала то же самое, что делала всегда. Она вцепилась пальцами в камень и подтянулась вверх, через него и прочь.
Никто не последовал за ней.
Она продолжала бежать.
Может быть, минуты, а может быть, и часы спустя она, спотыкаясь, остановилась посреди пустой улицы. Она деревянным движением подняла руку, чтобы открыть свой канал связи, и прислушалась к гудку на линии.
Голосовая почта была достаточно полезна, подумала она.
— Дело сделано. Я сделала всё, что могла, — глухо сказала она и отключила связь.
Она вынула коммуникатор из уха и бросила его к своим ногам. Затем она продолжила идти, не заботясь о том, в какую сторону ведёт её дорога.
Это не имело значения.
Никто не будет скучать по ней.
Никто не был бы рад её приезду.
Она всё равно продолжала идти.
× × ×
В груди Эша было что-то очень тяжелое, когда он наблюдал за падающим за окном снегом.
Го бросил на него взгляд, который ему не понравился. Тот взгляд, которым он давал знать, что был обеспокоен, раздражен или разочарован. Он не мог понять, почему Эш не помешал девушке уйти.
Он звонил в полицию, когда Эш попытался заговорить с ней, и разозлился, когда Эш просто смотрел, как она убегает.
Но, честно говоря, что Эш должен был делать? Она плакала. Плакала и вопила так, как он никогда не видел. Она просто казалась такой сердитой, обиженной и… отчаявшейся.
Он хотел помочь ей, но… он понятия не имел, как это сделать. Всё, что он делал, казалось, делало только хуже. В конце концов, ему показалось, что всё, что он мог сделать по итогу, это просто отпустить её.
Она бросила в него два покеболла. Возможно, у нее оставалось еще что-то, но Эш в этом сомневалась. Всё это казалось очень… окончательным.
Лайпард теперь тихо сидел у его ног, опустив голову и потупив взгляд. На сердце у него было так же тяжело, как и в груди Эша. Тяжесть, усталая и ноющая, но… пустая.
Тяжелая, но… всё ещё пустая.
— И у неё ничего не было с собой? Ты не думаешь, что она что-нибудь украла? — полицейский спрашивал Го.
— Нет, я проверил Сериз-парк и лабораторию. Всё было плотно заперто, и, судя по всему, ничего не пропало, — медленно произнес Го. — Она сказала, что не верит в воровство, но я почти уверен, что она лгала.
— Она сказала, что пряталась от холода, — добавила Эш, отводя взгляд от окна. — Но я не думаю, что она говорила серьезно.
— Определенно нет, — сказал Го, бросив на него быстрый хмурый взгляд. — Это была просто отговорка, которую она придумала на лету!
На место прибыло два офицера. Они не казались настолько обеспокоенными, за исключением того случая, когда Эш упомянул, что девушка отказалась от своих покемонов.
Офицеры сказали, что, возможно, им придется вызвать офицера Дженни, но пока они не были уверены. Со своей стороны, Эш на самом деле не был уверен, как с ними обращаться — обычно он имел дело только с Дженни, а не с полицейскими-людьми.
— Итак, позвольте мне прояснить ситуацию, — медленно произнес офицер, — Эта девушка, с которой вы встречались раньше, ворвалась в здание, ничего не украла и напала на вас только при столкновении. Это то, что произошло?
— В общем… да, — сказал Го.
Эш, встретив его взгляд, пожал плечами. Ему даже в голову не пришло позвонить в полицию; он не знал, что еще сказать по этому поводу.
В основном он был занят Лайпардом, двумя другими покеболами и тяжелой пустотой в груди. Он не знал, что делать. Он не знал, что ему следовало сделать, но ему казалось, что он поступил неправильно.
— Я думаю, нам нужно вызвать офицера Дженни, — сказал второй офицер. — Она отдала своих покемонов, но ничего не украла… такое ощущение, что это вопрос между тренерами.
— Она вломилась в наш дом! — Го настаивал, но полицейские твёрдо стояли на своём.
Им потребовалось некоторое время, чтобы связаться с ней — было поздно, но недостаточно рано. Эш и Го оделись, пока ждали, а мистер Майм приготовил всем чай, который на самом деле никак не спасал от холода.
Может быть, из-за раннего часа, но, несмотря на то, что Го проверил и сказал, что термостат настроен правильно, в гостиной было леденяще холодно. К тому времени, когда приехала Дженни, все они были в теплых куртках и чувствовали себя неспокойно.
От её пристального взгляда Эшу стало еще холоднее.
— Это та самая девушка, которую ты искал вчера, Эш? Я полагаю, вы проверили, что ни один из ваших покемонов не пропал?
Они кивнули.
— И всё остальное тоже кажется прекрасным.
— Я полагаю, вы нашли её прежде, чем она успела что-либо сделать, — сказала она, а затем перевела взгляд с сданных покеболлов на Лайпарда, а затем снова на Эша. — Я бы хотела взять этих покемонов под стражу.
Он нахмурился.
— Что? Почему?
— Потому что ни один тренер по покемонам добровольно не отдает своего покемона подобным образом, — прямо сказала она. — Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что это ловушка. В тот момент, когда вы ослабите бдительность, эти покемоны нападут на вас по предварительному приказу.
Лайпард вздрогнул и поднял голову, а Скорбунни ахнул, вырываясь из рук Го, чтобы попрыгать перед ним, подняв лапы и приготовившись.
Пикачу вздрогнул и посмотрел на Эша, который покачал головой.
— Я так не думаю. То есть, я не думаю, что именно поэтому она от них отказалась.
Офицер Дженни выгнула бровь.
— Что заставляет тебя думать иначе?
— Она казалась действительно расстроенной, — сказал он. — Я не думаю, что она хорошо восприняла, когда Лайпард проигнорировал её приказы.
— Это может быть частью ловушки, — отметил Го. — Всё это притворство, чтобы сделать тебя уязвимым!
— Ну не знаю, — сказал он и посмотрел на Лайпарда сверху вниз.
Он попытался встретиться с ним взглядом, но едва успел поймать его взгляд, как его голова снова опустилась ниже плеч, и его захлестнула еще одна волна густой, тяжелой боли.
Он казался огорченным из-за тяжести в груди. Чувство вины, рассеянно осознал он. Но он сомневался, что это было чувство вины из-за того, что его разоблачили.
Эш тихо протянул руку и коснулся шеи Лайпарда, стараясь успокоить его настолько, насколько это было возможно, когда он сам чувствовал себя довольно неуверенно.
— Я думаю, здесь происходит что-то еще.
Офицер Дженни несколько секунд раздраженно смотрела на него, прежде чем вздохнула.
— Ну, какой бы ни была причина, я предпочла бы перестраховаться, чем сожалеть. Могу я на минутку взглянуть на твой покедекс?
Он передал его, и она проверила его регистрацию, подтвердив, что ему ничего не дарили и что в последнее время он не регистрировал новых членов команды. Таким образом, ни Лайпард, ни покеболлы официально не принадлежали ему, пока он не заявит на них права, а это, напомнила она ему, потребует оформления документов.
По крайней мере, до тех пор, пока покеболлы не будут сняты с учета.
— Я думаю, будет лучше, если мы, по крайней мере, отвезём их в Центр покемонов для тщательного обследования, — твёрдо сказала Дженни. — А затем мы будем удерживать их до тех пор, пока не сможем идентифицировать регистрацию и решить, что с ними делать дальше.
— А что насчет девушки? — настойчиво спросил Го. — А что, если она вернется?
— Я попрошу своих коллег опубликовать про неё бюллетень, — сказала она. — Если на ваших записях с камер наблюдения не найдется её изображения, нам нужно, чтобы вы предоставили подробное описание.
— И это всё? — требовательно спросил он. — Это всё, что вы можете сделать?
— На данный момент худшее, в чем мы могли бы её обвинить, - это в взломе и проникновении на частную территорию, — сказала она и снова посмотрела на Эша. — Каковы бы ни были наши подозрения, нам нужны доказательства, чтобы продвигаться дальше.
— Подозрения? — тупо повторил Эш. — Ты имеешь в виду ловушку?
— Среди прочего.
Го фыркнул, а Эш поморщился, рассеянно поглаживая Лайпарда по шее. Он предположил, что было бы неплохо, если бы медсестра Джой посмотрела на покемонов девочки – убедилась, что у них просто такое же безразличное отношение, как и у Лайпарда было изначально.
Но Эш предпочел бы просто оставить Лайпарда здесь на некоторое время. Он нуждался в утешении. Может быть, и остальные тоже. Он хотел, чтобы они чувствовали себя в безопасности.
Дело было не в том, что он хотел их поймать. Он никогда не хотел забирать покемонов у девушки. Он просто хотел поговорить с ней. Он хотел понять – заставить её увидеть, что она, возможно, причиняла им боль.
Он никогда не хотел красть чьего-либо покемона. Он никогда не брал покемонов других тренеров, которые не хотели идти с ним.
Он не был похож на Команду Ракета.
…Верно?
— Го? Эш? Мне так жаль, что я задержался!
Они подняли глаза, когда профессор Сериз ворвался в гостиную, всё ещё одетый в пальто и шарф, и выглядел почти обезумевшим от беспокойства.
Эш моргнул, сбитый с толку, пока не вспомнил, что Го оставил сообщение на телефоне профессора Сериза после звонка в полицию.
Профессор облегченно вздохнул и поспешил к диванам, наклонившись, чтобы схватить Го за плечо.
— Я спал и получил твоё сообщение только тогда, когда встал, чтобы выпить. Мне так жаль, мальчики. С вами обоими всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, а затем огляделся. Его взгляд скользнул по двум полицейским, офицеру Дженни, покеболлам и Лайпарду. — Что случилось? И почему здесь так холодно?
Они вкратце изложили ему ситуацию, и как только он убедился, что все под контролем и все в безопасности, он предложил пойти проверить центральное отопление, пока они заканчивают свое собеседование. Офицер Дженни поблагодарила его, но он отсутствовал всего несколько минут, прежде чем снова появился, чтобы попросить одного из офицеров присоединиться к нему.
— Что-то не так? — спросил Эш.
Профессор заколебался.
— Возможно, это пустяки, но… — он поморщился, переводя взгляд с офицера Дженни на двух полицейских, прежде чем продолжить: — Я не эксперт, но мне кажется, что в системе отопления есть какие-то повреждения. Я хотел бы услышать еще одно мнение.
— Повреждения? — повторила офицер Дженни.
— Необычные повреждения. Как я уже сказал, возможно, это пустяки, но…
— Но было бы невероятным совпадением, если бы это произошло в ту же ночь, что и взлом с проникновением, в результате которого ничего не было украдено, — закончила она за него и встала. — Мы должны предположить, что эти две вещи связаны.
— Вы хотите сказать, что думаете, что эта девушка как-то связана с тем, насколько здесь холодно? — с сомнением спросил Го. — Зачем ей делать что-то подобное?
— Я не знаю, — сказала она. — Но на данный момент я не хочу рисковать.
Когда они всё проверили, никто не мог с уверенностью сказать, не вмешивался ли кто-то в систему отопления. Она дымилась, но искр не было, и когда Пикачу попытался её запустить, она просто зашипел и лопнула, прежде чем снова погаснуть.
Никто из взрослых не мог полностью исключить, что кто-то вмешался в систему, но все они согласились, что она не вернётся в сеть без посторонней помощи.
— Ну что ж, тогда… Я не могу никого просить работать в такой холод, не говоря уже о том, чтобы жить в нём, — сказал профессор Сериз, уперев руки в бока и хмуро глядя на повреждённое оборудование. — Полагаю, мне придется закрыть лабораторию, пока мы не починим систему отопления. Мне жаль это делать, но, возможно, будет лучше, если вы двое на некоторое время разойдетесь по своим домам.
— Разойдёмся по домам? — повторил Эш. — Но как же Лайпард и остальные? Нам нужно придумать, что с ними делать!
— Вы можете решить, где вы остановитесь после того, как мы закончим здесь, — сказала офицер Дженни. — Сначала мы отправимся в Центр покемонов, а потом я бы хотела, чтобы вы двое поехали со мной в участок.
— В участкок? — испугано повторил Го, обмениваясь взглядами с Эшем. — У нас неприятности?
— Не больше, чем обычно, — сухо ответила она. — Но мне нужно описание этой девушки, и к настоящему времени вы должны знать правила оформления документов и покемонов, которые не передаются через покедексы.
Они оба застонали, но мало что могли сделать. По крайней мере, утешал себя Эш, Лайпард, Кактюрн и Вивайл на некоторое время будут зарегистрированы у сестры Джой.
Может быть, он мог бы попросить разрешения остаться в Центре, пока Институт ремонтируется, чтобы быть поближе к Лайпарду и помочь ему во всем разобраться.
Ситуация была не самой хорошей, но после нескольких долгих часов странностей и тяжелых чувств это было единственное светлое пятно, на котором ему нужно было сосредоточиться.
× × ×
Полузакрыв глаза, сосредоточившись на ментальной карте, сформированной с помощью вторичного зрения, Мьюту слепо смотрел на восходящее солнце на горизонте. Объект под ним был странным: здание не соответствовало его текущему назначению, и отсутствие смысла только усугубляло его рассеянность.
Команда Ракета провела последние двадцать четыре часа, пробираясь по зданию, изучая его планировку и придумывая для себя легенду прикрытия. Работа, которую они проделали, чтобы обеспечить себе место в учреждении, отняла у Мьюту много времени, как и их человеческое стремление поспать, но ожидание того стоило.
Они обнаружили множество комнат, на которые нацелился Мьюту. Комнаты, заполненные покеболлами, в каждом из которых находилось затененное существо. То, что когда–то было конюшнями, теперь стало своего рода загоном для содержания — местом, где они держали покемонов, над которыми экспериментировали.
Те, кто не был пойман их коварными покеболлами, но был украден другими способами, и теперь подвергался интеллектуальным играм и эмоциональным пыткам. Казалось, что в этом разврате был какой-то метод, но ни Команда Ракета, ни Мьюту не могли его понять.
Мьюту был в нерешительности, стоит ли ему даже пытаться это осознать.
С одной стороны, он знал, куда целиться, и чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы безопасно атаковать. Он не верил, что кто-либо из этой "Команды Ракета Го" сможет выстоять против него.
С другой стороны, было бы недостаточно просто уничтожить их существующую технологию, если бы они могли найти другие способы добиться успеха. Он мог бы вернуть покемонов, сжечь все компьютеры и исследовательские записи.
Но люди могли начать всё заново в другом месте и в другое время.
Всего за несколько лет до этого Мьюту принял бы простое решение. Обладая достаточной разрушительной силой, было бы до смешного просто полностью уничтожить весь объект и каждого человека в нём.
Пойманного покемона можно было бы спасти с помощью какого-нибудь щита, возможно, или он мог бы спасти их перед нападением. Это было бы рискованно, но если считать человеческую жизнь дешевой, то с такими рисками можно легко справиться.
Но с тех пор Мьюту многому научился. Жизнь, каково бы ни было её начало, каким бы ни был её нынешний путь, не была дешевой. Он не был похож ни на своих создателей, ни на своих тренеров. Он ценил то, что ему принадлежало. Он не стал бы отнимать жизнь, когда её можно было сохранить.
Не говоря уже о том, что он подслушал тревожный намёк на нападение двух лидеров Команды Ракета на Эша Кетчума. Если бы они это сделали, то, без сомнения, Эш Кетчум одержал бы над ними верх, но это, в свою очередь, могло бы усложнить ситуацию. Если двое лидеров уйдут, как отреагируют люди ниже по званию? Что, если Эш Кетчум привлечет власти, которые затем соберутся в этом месте?
Если эти власти увидят Мьюту, то тогда…
Ситуация может стать по-настоящему сложной.
И вот Мьюту ждёт. Планирует варианты и ожидает возможность, которая, без сомнения, появится со временем.
Он не был своими бывшими хозяевами и не стал бы вести себя так, как они.
Его время нанести удар придет.
