× × ×
Сьерра слышала об этом существе и раньше. Во многом так же, как она находила истории о покемонах, чьи сердца были скрыты, начинающая операция Юновы обнаружила старые файлы о клонированном мью. Они успешно воссоздали дефектного клона, подобрав его крупное, почти драконоподобное тело из файлов с большим акцентом на боевые действия. Но он почти сразу же сбежал и исчез. — Мьюту, — пробормотала она, глядя на покеболл в своей руке, а затем подняла взгляд из-под бровей на глупых шпионов, которых она загнала в угол. — Насколько я понимаю, не сбежал, а был украден Джованни… у своих же людей. Почему, интересно? Пара обменялась взглядами, как они, казалось, обычно делали. Женщина, – предположительно "Форд", – с насмешкой откинула голову назад. — Как будто мы должны понять, какую безумную схему придумала твоя фантазия! — Вы уже оскорбили меня, внедрившись в Команду Ракета Го, — напомнила им Сьерра. — Не усугубляйте ситуацию, оскорбляя мой интеллект. — Какой интеллект? — потребовала "Форд". — Мы даже не знали, что покемоны нас используют! — Ч-что мы имеем в виду, — быстро вмешался "Роберт", практически мокрый от притворных извинений, — Этот покемон явно манипулировал нами! Мы определенно ничего не знаем о том, что происходит! Мы действительно думали, что пришли сюда, чтобы работать на вас! — С нашими покемонами, — добавила "Форд". — Что вы сделали с Мяутом и Воббаффетом? Сьерра несколько мгновений молча смотрела на них, оценивая гнев "Форда" и страх "Роберта". — Если выяснится, что вы действительно работаете на Джованни, вы получите их обратно. Но прямо сейчас у меня нет никаких оснований, кроме предположения, что вы действительно его агенты, а не какие-то выскочки-воры, которые пробрались в Команду Ракета. Так что, если вы так жаждите снова увидеть своих жалких покемонов, начните говорить мне правду. Она заметила, что оскорбление покемонов заставило их обоих напрячься. Мягкое прощупывание. Еще одно доказательство того, что они, вероятно, не были настоящими членами Команды Ракета. Но когда они снова посмотрели друг на друга, она уже поняла, что они потихоньку придумывают какую-то историю, поэтому усмехнулась и решила не позволять им даже пытаться. — Предполагается, что этот покемон способен к мега-эволюции без помощи камня, — сказала она. — Это самый могущественный из существующих покемонов. И из-за вашего присутствия я должна либо поверить, что он чудесным образом сбежал от команды Ракета и отомстил, одолев двух самых бесполезных и неизвестных агентов Ракеты, которых я когда-либо видела, либо в то, что Джованни послал двух элитных агентов украсть покемона, созданного его собственной командой… чтобы использовать его для слежки за членами своей собственной организации. Объясните мне, что из этого следует. Пожалуйста. "Роберт" и "Форд" сузили глаза и ничего не сказали, просто снова обменялись взглядами, прежде чем с вызовом уставиться на неё. — Возможно, мне следует связаться с Джованни, — пригрозила Сьерра. — Спросить его, что он думает о том, что вы двое здесь делаете. Они переминались с ноги на ногу, но не паниковали. Это означало, что они не беспокоились о том, что он узнает об их присутствии здесь. Что подтверждало теорию о том, что они работали на него. Но зачем ему красть ценный актив и внедряться в подразделения своей собственной команды? Она могла отчасти понять операцию Юнова – если Мьюту действительно был столь силён, как говорили слухи, Джованни не мог доверить никому, кроме себя, оказывая прямое влияние на проведение операции. Но Команда Ракета Го не представляла для него угрозы. Арло интересовала только наука, и ни Клифф, ни Сьерра не собирались бросать вызов Джованни. Матори и другие администраторы, естественно, не были столь лояльны, но Сьерра твёрдо намеревалась занять место справа от Джованни и не выше. За троном всегда стояло больше власти, чем риска оказаться на нём. — Кто вы такие на самом деле? — она жестко потребовала ответа. — Назовите мне ваши настоящие имена. "Форд" открыла рот, но "Роберт" быстро подтолкнул её, покачав головой, и она закатила глаза, но успокоилась. — В этом нет смысла без нашей команды в полном составе. Верните наших покемонов, и мы расскажем вам всё, что вам нужно знать. — Вашего покемона, — тихо повторила она. — Слабая домашняя кошка и резиновый мячик с лапками. И это ваше защитное одеяло? — Наша команда, — с жаром поправила "Форд". — Не то чтобы ты имела об этом хоть какое-то представление. Это было так банально, что Сьерра чуть не рассмеялась. — Этот комментарий должен был вывести меня из себя? — О, конечно, нет, мы и мечтать не могли! — сказал "Роберт", подаваясь вперёд со слабым смешком. — В конце концов, такой ледяной бриллиант, как вы, никогда не стал бы ценить свою команду выше того минимума, который они могут для вас сделать! — Не обращая внимания на то, чего они не сделали бы для тебя, — добавила "Форд". Пара улыбнулась совершенно разными, но в то же время идеально подходящими друг другу улыбками. Они были странными. И нервировали. Сьерра помолчала еще мгновение, затем крепко сжала покеболл Мьюту и встала. — Я докопаюсь до правды. Играйте в свои игры. Они для меня ничего не значат. — О, мы это уже поняли, — сладко сказал "Роберт". — Не обращайте на нас внимания, —любезно добавила "Форд". Ни один из них ни на секунду не перестал улыбаться.× × ×
Во многих отношениях Холстин-Корт выглядел точно так же, как и все те годы, что он ходил здесь в школу. Железнодорожная ветка была проложена всего пару лет назад — когда он был в Юнове, он был почти уверен, — но Холстин-Корт всегда был городом, куда дети ходили в школу. Это делало его немного больше, чем большинство маленьких деревушек, разбросанных по окрестностям, и в нём также была автобусная станция, где работали все водители. Но эти две вещи были всем, что на самом деле было у Холстин-Корта, точно так же, как ранчо профессора Оука было всем, что на самом деле было у Паллет-Тауна. Остальное — это просто сельскохозяйственные угодья и несколько магазинов, которые поддерживали это место в рабочем состоянии. Это было совсем не похоже на Вермиллион-Сити. В таких маленьких городках, как этот, все друг друга знали. Все всегда были у всех на виду. В Вермиллионе было слишком много людей. Вот почему, несмотря на то, что они жили в одном городе, Эш до сих пор не встречался с родителями Го и даже не видел, где они работают. Город не казался таким уж большим, когда он проходил по нему; тогда это была просто остановка в одном из его путешествий. Теперь, когда он жил в нём, он казался огромным. А может, он просто чувствовал себя маленьким. Милимили больше походил на Холстин-Корт, чем на Вермиллион, хотя сам остров был намного больше Вермиллиона. Он даже не прожил с профессором Кукуи и года, но к концу его проживания все на острове знали его, еще до конференции в Манало. Он не всегда был знаком с ними, но они знали его в лицо — знали как ученика школы покемонов, члена Ультра Стражей, парня, участвовавшего в Испытаниях, и того, кто жил с профессором Кукуи. Они знали его достаточно хорошо, чтобы непринужденно поболтать с ним, понять, когда он не всегда что-то помнит, услужливо пересказать, даже если, по их мнению, он должен был это знать. В Паллет-Тауне его все знали, потому что он там вырос. Его мать, владелица единственного в городе кафе, тоже помогала — полгорода хотя бы раз в день заказывало у неё еду, и всегда интересовались, как у неё дела. Так что, даже когда он учился в школе и почти не появлялся в городе, все точно знали, как у него дела. Все считали его беспокойным ребёнком, который больше всего на свете интересовался покемонами. Он знал, что все они считали его немного глуповатым, и никто никогда не ожидал, что он когда-нибудь что-нибудь вспомнит, но он также знал, что они гордятся им. Он заставлял их всех закатывать глаза, но они улыбались, когда видели его. В Вермиллионе всё было по-другому. Единственными людьми, которые знали его, были те, с кем он работал: офицер Дженни и сестра Джой. И все они относились к нему немного по-разному. Он был почти уверен, что сестра Джой была единственной, кого он не раздражал. И была очень милой было в некотором роде для Джой, так что, возможно… Он нахмурился и попытался перестать думать об этом. Он попытался сосредоточиться на выезде из города, на дороге домой. Сейчас он ничего не мог поделать с тем, что происходило в Вермиллионе. Даже с тем, с чем, как он был уверен, он мог что-то сделать. Он не мог помочь Лайпарду и остальным, потому что существовали законы. Правила, которым он должен был следовать. Офицер Дженни, вероятно, знала их лучше всех. И Го был прав, пригласив её и других полицейских, так что, даже если Эш был уверен, что Лайпард будет чувствовать себя лучше с ним, было бы лучше уйти и оставить всё как есть. Пикачу поерзал у него на плече, устраиваясь поудобнее, положив голову на передние лапы и прислонившись к челюсти Эша. Его плохое настроение, вероятно, было заразительным. Ему определенно следовало попытаться взбодриться ради Пикачу. Он вёл себя глупо. Но, как он ни старался, он не мог выбросить это из головы. Он испробовал все известные ему приемы — подставлял лицо солнцу, наблюдал за птицами, высматривал покемонов на дороге и в траве, напевал старые песни и даже считал собственные шаги. Даже мысли о битве покемонов не помогали, потому что это просто напоминало ему о битве с Леоном, о гигантамаксинге и о том, насколько он был не в своей тарелке. Единственные сражения, которые он выиграл за последнее время, были против Команды Ракета. Возможно, ему даже не стоило записываться на чемпионат мира. Возможно, он не был к нему готов. Услышав позади шорох шин, Эш рассеянно свернул с обочины, но они всё равно сбавили скорость. Машина проехала мимо него почти ползком, прежде чем остановиться прямо перед ним. Он изобразил на лице улыбку — не было ничего необычного в том, что люди предлагали дрессировщикам покемонов подвезти его, — готовый отказаться, но когда открылась пассажирская дверь, внутри у Эша всё похолодело. Он моргнул, инстинктивно подавшись немного назад, когда из машины вышел мужчина и уставился на поле у дороги. Мужчина был примерно одного роста с профессором Оуком, но моложе и стройнее. У него были длинные черные волосы с рыжей прядью и огромные очки. Они блестели на солнце, скрывая его глаза, но Эш мог сказать, что он смотрит на него, когда тот наклонил голову набок. — Вас трудно найти, — холодно сказал мужчина. — Отследить ваш покедекс сложнее, чем должно быть. Эш снова моргнул и переглянулся с Пикачу. — Вы искали меня? Вы с офицером Дженни или… Он замолчал, окидывая взглядом одежду мужчины. В основном она была черной, но с оранжевыми и белыми защитными полосками. Он не был похож на офицера полиции, но выглядел очень официально. — “Джи-эм-мен”? Мужчина выдохнул через нос, и дверца со стороны водителя тоже открылась. На этот раз Эш действительно отступил на шаг, потому что тот, кто вышел с этой стороны, был массивным и уже пристально смотрел на него. Он был таким высоким, что его грудь полностью закрывала собой крышу машины, и Эшу была хорошо видна красная буква "Р" у него на груди. — Команда Ракета! — крикнул Эш. Пикачу тут же спрыгнул с его плеча, уже испуская искры электричества. Массивный мужчина усмехнулся и с высокомерной ухмылкой захлопнул дверь. — Хочешь подраться? — Да с радостью! — согласился Эш. — Ты с теми парнями, что были раньше? Обижаешь тех покемонов? Тот, что поменьше, скривил губы. — Покемоны - это наши инструменты, — сухо сказал он. — Мы имеем право использовать их по своему усмотрению. Конечно… Простолюдины, такие как ты, никогда этого не поймут. — Можете не сомневаться, я не понимаю! — огрызнулся он. — Эти покеболлы причиняют им боль! Это заставляет их думать, что их никто никогда не любил! Я никогда не мог понять ничего подобного! — Хватит болтать, Арло, — сказал здоровяк, хрустнув костяшками пальцев. — Позволь мне преподать этому сопляку урок за всё, что он натворил. — У тебя будет достаточно времени отомстить позже, Клифф, — сказал другой. — Не выключай машину, это не займет много времени. Эш и Пикачу расставили ноги, готовые к бою. — Если вы думаете, что я просто позволю вам забрать моего покемона, то вас ждет нечто иное! "Арло" усмехнулся, наконец, повернувшись к нему лицом, и солнце отразилось от его очков, обнажив холодные, опасные глаза. — Твоя наглость вызывает у меня отвращение. Я позабочусь о том, чтобы после этой битвы твоя уверенность в себе была окончательно раздавлена. — Только попробуй! — выплюнул он, и Арло грациозно вытащил один из тех ужасных покеболлов из кармана своего пальто. — Пришло время тебе узнать своё место в мире, — сказал он и бросил его. К этому моменту Эш уже знал, что должен был привыкнуть к ужасному, скручивающему ощущению присутствия теневого покемона, но когда перед ним материализовался Сцайфер, его внутренности сжались еще сильнее, чем обычно. Этот покемон показался ему более тёмным и могущественным. Он сжал кулаки. — Ты готов, Пикачу? — Пи-ка! — согласился он и бросился вперёд. — Стальное крыло! — рявкнул Арло, и Сцайфер тут же набросился на него, рассекая воздух крыльями с отчетливым металлическим звуком. — Быстрая атака! — крикнул Эш в тот самый момент, когда Пикачу увернулся. Это избавило его от быстрого утвердительного ответа, прежде чем броситься под машину, чтобы набрать скорость и укрыться. Еще до того, как он показался из-за шины, Арло лениво взмахнул рукой, приказывая: — Яростный резак! Сцайфер развернулся, и Пикачу взвизгнул, когда ему пришлось быстро прекратить атаку и вместо этого нырнуть под размахивающие лезвия. Из-за своей скорости он заскользил по гравию, пока не оказался позади Эша. — Ты в порядке, Пикачу? — позвал он, дождавшись кивка, прежде чем протянуть руку к Сцайферу. — Тогда давай сразимся железом с железом! Железный хвост!” — Не трать моё время! — прорычал Арло. — Ночной удар! Хвост Пикачу засиял серебром, странно выделяясь на фоне черного сияния клинков Сцайфера. Один, второй, а затем и третий раз они сошлись друг с другом, прежде чем Эш повел плечами, а Пикачу, воспользовавшись углом их атак, развернулся в воздухе, перегнулся через вытянутую конечность Сцайфера и ударил его хвостом по голове. Один удар — и он упал. Арло заметно стиснул зубы, когда наносил ответный удар, и выбросил еще один покеболл, и Эш, и Пикачу немного отступили назад. Гьярадос надвигался на них, его естественный гнев только усиливался из-за того, что Тень делала с его сердцем. — Арло… Гьярадос против Пикачу… — предупредил Клифф, но Арло бросил на него злобный взгляд. — Я знаю, что делаю! — Ну, а я не знаю! — сказал Эш и поднял кулак. — Давай выиграем и покончим с этим, Пикачу! Подключайся к электросети, но не забывай… — Возмутительно, — рявкнул Арло, и Гьярадос закричал - ярость и паника пронзили грудь Эша. На долю секунды перед его глазами все потемнело, и он не успел разглядеть, как увернуться, когда Гьярадос ударил хвостом по дороге менее чем в метре от того места, где стоял Эш. Он споткнулся, пытаясь не обращать внимания на боль, пытаясь услышать, как Пикачу зовет его, и следующий удар сбил его с ног. — Пика! — закричал Пикачу. — Пика-пика?! Пикачу. Битва. Сосредотся. Он сжал кулак и посмотрел на Гьярадоса, который все еще бешено метался. Он ничего не мог с собой поделать, если не мог сосредоточиться. — Удар молнии, Пикачу! — Пи… — он заколебался, очевидно, беспокоясь о нём, но еще один взмах хвоста Гьярадоса, так близко от Эша, заставил его повернуть назад. Он прорычал что-то о том, что с него хватит, и набросился на Гьярадоса с полной яростной силой. — Пи… ка… чу-у-у! Это было больше, чем Эшу хотелось бы, чтобы он использовал, взмывая в небо, а затем прорываясь сквозь едва сформировавшиеся облака, чтобы ударить бьющегося Гьярадоса. Гьярадос снова закричал, но боль заглушила его ярость, превратившись в нечто искреннее. Что-то, на что не повлияла Тень. Эш с трудом перевел дыхание и попытался выпрямиться, когда Гьярадос начал падать. Он был поглощен тёмным светом покеболла еще до того, как тот успел упасть на землю, и тут же был заменен очень большим и очень сильным на вид Чаризардом. Эш остался стоять на коленях, слегка задыхаясь, и перевел взгляд на Клиффа. Он всё ещё выглядел обеспокоенным выбором Арло в "покемонах", но Арло казался спокойным и уверенным в себе. Потому что Арло не боролся за то, чтобы соответствовать Пикачу, тихо понял Эш. Это было не из-за его покемонов. — Пикапи? — быстро спросил Пикачу. — Пика-пика? — Да, я в порядке, — заверил он его, поднимаясь на ноги. Эш лихорадочно соображал. Первого члена Ракеты больше интересовал Скорбанни, но он выкрал бы любого покемона. Второй и третий нацелились на спортзал Мисти, но были бы рады забрать его покемона, если бы смогли. Третий и четвертый… они целенаправленно искали его. Он предположил, что дуло было в его покемоне, но… эти двое… этот Арло… Та девушка. Она знала его с самого начала. Она хотела сразиться только с Го и была довольна, когда поняла, что может легко победить его. Потом она поехала в институт. Она была там не для того, чтобы просто осмотреть. Прошлой ночью она была в институте не для того, чтобы спрятаться от холода. Отопление. Она сделала так, чтобы он не мог там оставаться. Она сделала так, чтобы ему пришлось уехать, вероятно, одному, подальше от остальных. — Сьерра была права, а? — тихо сказал Арло. — Вот что делает тебя особенным. Вот почему ты смог всё порушить. Потому что ты чувствуешь их сердца. Ты чувствуешь их боль. Герой "Синих", как в легендах. Современный Хранитель Ауры. Я бы назвал это увлекательным, если бы ты не вызывал у меня такого отвращения. Пикачу нервно оглянулся на него. Эш расправил плечи, стараясь дышать как можно глубже, не привлекая к себе внимания. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал он и встал в стойку. — Но нам нужно закончить битву покемонов! Пикачу, электросеть! Держи этого Чаризарда близко к земле! — Коготь дракона! Он прорвал паутину Пикачу, и электричество рассеялось, не причинив вреда, по обе стороны от вытянутой лапы Чаризарда. Арло вскинул голову. — Еще раз! — Уворачивайся! — Эш инстинктивно дёрнулся, и он, и Пикачу отпрянули назад, когда когти Чаризарда прочертили фиолетовое пламя в воздухе там, где только что был Пикачу. — Огненное вращение! Пикачу только отошел от резкого уворота, и у него не было времени уклониться от этой атаки. Эш успел только закричать, когда огонь обрушился на него, подняв его напарника в огненный смерч. Не было ничего, с чем бы он не смог справиться, но Эш всё равно сжал кулаки и пожалел, что не может прорваться сквозь него. — Ты в порядке, приятель? Попытайся выбраться с помощью быстрой атаки! — Пи-пика! — Пикачу взвизгнул, явно обожженный еще до того, как попытался пошевелиться. — Пикачу! Арло ухмыльнулся. — Мягкотелый. Чаризард, Взрывной ожог. — Нет! Пикачу, убирайся оттуда! — крикнул Эш, и Пикачу попытался пошевелиться, но торнадо удержало его на месте. Пальцы Эша снова дёрнулись, а взгляд метнулся туда, где разгоралось пламя Чаризарда. Есть еще какие-нибудь покемоны… любого другого покемона он мог бы вспомнить и убрать с дороги, но Пикачу–… Это была стена жара, достаточная для того, чтобы жилет Эша вспыхнул, и он инстинктивно поднял руку, чтобы защититься, хотя все свое внимание сосредоточил на том, что Пикачу свернулся калачиком, спрятался за своим хвостом и попытался защититься. Он услышал, как Пикачу закричал в пламени, почувствовал, что тот горит, и попытался вырваться – Пикачу был сильным, опытным и выносливым. Он мог справиться с этим. Так и случилось. Когда взрывная волна иссякла, Пикачу еще несколько мгновений корчился от страха, а затем медленно поднялся на лапы. Огненный вихрь всё ещё продолжался, так что далеко уйти он не мог, но все же был на ногах. Он поднял голову, посмотрел поверх пламени и встретился взглядом с Чаризардом. — Пика Пикачу, — прорычал он. Эш покачал головой, всегда впечатленный своим напарником. — Мы еще не закончили, — сказал он Арло, который просто скрестил руки на груди и ждал. Эш выбросил руку, и огненный вихрь исчез, в то время как Чаризард выпрямился, уже оправившись от удара взрывной волны. Мгновение они просто смотрели друг на друга. — Удар молнии! — крикнул Эш. Арло ухмыльнулся. — Разочарование. Пикачу подпрыгнул одновременно с ревом Чаризарда, его эмоции выплеснулись наружу и пронзили грудь Эша. Он отвел ногу назад, чтобы приготовиться, заставляя себя сосредоточиться на атаке Пикачу, несмотря на то, что его разрывали боль и гнев. Недостаточно хорошо. Никогда не бывает достаточно сильным. Всегда что-то большее. Кто-то лучше. Он был таким глупым, он никогда ничего не знал, никогда ничего не помнил, почему он не мог просто сосредоточиться на-… Чаризард взорвался огнем и движением, его хлещущий хвост вспыхнул, когда огонь вырвался из его пасти, поймав Пикачу, даже когда электричество ударило в него, больше энергии, чем они могли себе позволить с другой командой, ожидающей реактивного рывка–… Пикачу и Чаризард упали навзничь в одинаковых фонтанах пыли и гравия, и у Эш спёрло дыхание, когда давление в его груди резко ослабло. Он закашлялся и заморгал, в отчаянии глядя, как рассеивается дым, чтобы показать Пикачу… полностью выбитого из сил. — Пикачу! — крикнул он, бросаясь вперёд, чтобы схватить его. Он что-то пробормотал, наклонив голову в его сторону, и Эш с облегчением выдохнул. — Эй… ты в порядке, приятель? — Пикапи… — выдавил он, устало моргая открытыми глазами. Эш ободряюще улыбнулся, почесывая его щеку пальцем. — Ты отлично справился. Спасибо, приятель. А теперь хорошенько отдохни. — Пика... пикачу пика... — он попытался поднять голову, чтобы посмотреть на битву, но Эш сделал вид, что почесывает его за челюстью, чтобы не попадаться ему на глаза, даже когда сам поднял голову и посмотрел на Арло. Придурок спокойно возвращал своего собственного поверженного покемона, но при этом ухмылялся. Это еще не был конец. — Давай разберемся с этим, — сказал Эш своему напарнику, отступая назад, чтобы продолжать наблюдать за своими противниками. — Клифф, — небрежно сказал Арло. — Теперь, когда я устранил главную угрозу, в дело вступаешь ты. — Как раз вовремя, — прорычал гигант, оттолкнувшись от машины и шагнув вперёд. — Это за команду "Рокет Го", ты, глупый мальчишка! Эш быстро перекинул Пикачу в одну руку, а другой потянулся за своими покеболлами. — Драгонайт! Я выбираю тебя! — Стэнтлер! Бешеная атака! Оба покемона появились одновременно, но, поскольку Клифф первым отдал приказ, он появился, уже собирая энергию. Драгонайт вздрогнул, замешкавшись из-за своей неопытности. — Вверх! — крикнул Эш. — Взлетай! Это произошло как раз вовремя, но Стэнтлер проскакал прямо под ним, и по ногам Драгонита пробежали электрические разряды. Эшу тоже пришлось отступить назад, крепче прижимая Пикачу к груди, когда пыль от копыт Стэнтлера взметнулась над ним. — Используй фрустрацию, когда можешь, Клифф, — посоветовал Арло, но лишь Клифф зарычал. — Я знаю, как сражаться! Я не могу дотянуться до этого засранца, но когда-нибудь ему придётся спуститься! — Танец дракона! — проинструктировал Эш, взмахнув рукой над головой, прежде чем опустить её в сторону Стэнтлера. — Теперь используй “Ураган”! — Бросайся в атаку, Стэнтлер! — приказал Клифф, когда ветер начал завывать вокруг них. Это был приказ, который Эш отдал бы сам себе, и поэтому он ожидал этого, когда Стэнтлер галопом пронесся по кругу противника, и его энергия начала стремительно подниматься к Драгониту. Он снова вскинул руку, указывая Драгониту на его собственную атаку. — Поднимайся выше, Драконит! Когда ветер стихнет, будь готов! — Давай, сопляк! — засмеялся Клифф. — Ты не можешь бегать вечно! — Кто бы стал убегать от такого, как ты? — огрызнулся он в ответ, опуская руку. — Уничтожь их Драконьим когтем! Клифф усмехнулся. — Дзен удар головой! Драгонайт полетел вниз, выпустив когти, излучающие яркий зеленый свет, а Стэнтлер вскинул голову, и его рога покрылись психической энергией. Две атаки столкнулись с выбросом энергии, который вырвался наружу, заставив Эша схватиться за кепку. В конце концов, Стэнтлер ударил Драгонита по лапе достаточно сильно, чтобы оттолкнуть его, и Драгонит, яростно рыча, почти коснулся земли. — Ты отлично справляешься, Драгонит! — заверил его Эш. — Используй гипер луч! — Не отставай, Стэнтлер! — приказал Клифф. Эш едва успел приказать Драгониту подняться в воздух, прежде чем его снова пронзила боль. Он ненавидел это. Теневому покемону не должно быть так больно. Он должен был победить. Ему придётся забрать покемонов, чтобы спасти их. Помочь им. Или, по крайней мере, сделать то, что он мог. Что он мог сделать… он… — Пикапи! — Пикачу вцепился лапами в рубашку Эша, возвращая его в бой. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку гипер лучя. Стэнтлер был сбит с ног, едва не задев и Клиффа, и машину, когда его отбросило через дорогу и он врезался в забор. Эш прижал Пикачу к груди и попытался восстановить дыхание. — Отличная работа, Драгонайт! — Не будь таким самоуверенным, сопляк! — взревел Клифф и бросил еще один покеболл. Элективайр материализовался слишком близко к Эшу, который отступил еще на несколько шагов, когда Драгонайт бросился на перехват. — Бешеная атака! — Убирайся из-… — крикнул Эш, но это было всё, что он успел сказать, прежде чем Драгонайт подхватил его и понес обратно по дороге, подальше от молотящих рук и щупалец Элективайра. Как только они снова оказались на нормальном расстоянии, Драгонайт отпустил его и развернулся, готовый снова вступить в бой. Эш моргнул, бросаясь обратно на своего противника, прежде чем опомнился. — Э-э… спасибо. Но не стой на месте, снова используй гипер луч! — Удар грома! — Нет! Драконит! — закричал Эш, но он ничего не мог поделать, так как материализовался тиранитар, уже с рёвом собирая вокруг себя камни. Атака была бы жестокой, даже если бы она не была идеальной против такого летающего типа, как Драконит. Почти полдюжины камней ударили в его парализованного дракона, сломав ему крылья и швырнув на дорогу. У него не было ни единого шанса. Он вернул его так быстро, как только смог, и посмотрел на Арло. Сейчас он не был противником Эша, но всё равно казалось, что это так. Знал ли он, что у Эша остался только один покемон под рукой? Таков был план? Пальцы Эша дрожали, когда он перебирал покеболлы, быстро соображая. Тиранитар принадлежал к тёмному типу. Всё, что у него осталось, — это Майм, который боялась тёмных и часто отказывалась сражаться с ними. Что, если у них было больше противников? — Моя преданность придает мне сил! — крикнул Клифф на всё импровизированное поле, даже когда начал шагать вперёд. — Я не проиграю! Сколько бы покемонов ты ни сбил, я никогда не проигрываю! Пикачу схватил его за рубашку и потянул. — Пикапи… пика! — Я знаю, — сказал он и отпустил Майма. — Майм! Я знаю, что это не в твоём вкусе, но мне бы не помешала твоя помощь! — Ми-майм?! — он дёрнулся, узнав приближающегося к нему покемона, но затем огляделся, заметив изуродованную дорогу и стэнтлера, всё ещё лежащего на обочине. Его глаза расширились, когда он увидел Пикачу на руках у Эша, и он быстро оглянулся на Арло и Клиффа. Пикачу извивался, пытаясь перекатиться и повиснуть на руке Эша, чтобы крикнуть Майми: — Пика, Пикачу, Пикапи, Пика-пикачу! Пика! — Мистер майм-майм! — пообещал Мими, но прозвучало это не так уверенно, как, вероятно, предполагалось. Он раскинул руки, воздвигая в воздухе два барьера, прежде чем замахнуться кулаками на Тиранитара. — М-м-майм! — О, боже, — пробормотал Эш и приготовился к жесткому удару. — Ладно, Мими, давай сделаем это! Сосредоточенный удар! — Ха! — Клифф вскинул кулак в воздух, и Эш, несмотря на расстояние, смог оценить его силу. — Тиранитар, укус! Если бы он попал, все могло закончиться за один раунд, но Эш верил в способность Мими увернуться. И, конечно же, Мими легко увернулся от челюстей Тиранитара, занеся кулак для мощного апперкота. Тиранитар с рёвом отступил назад. — Разочарование! — приказал Клифф, и Эш снова собрался с духом. — Уклоняйся, Мими! — крикнул он, как раз перед тем, как атака пронзила его насквозь, разрывая грудь. Теперь всё становилось только труднее. Каждый удар становился всё более резким, больше похожим на ожог. Его легкие протестовали, желая вырваться наружу. Только неподвижность Пикачу и ощущение его крошечных лапок, прижимающихся к его груди, помогали ему сосредоточиться. — Уклоняйся…! — Ми-ми-мистерми-майм! — Мими позвал его, и он попытался прислушаться. Попытался сосредоточиться. Наконец, ощущение исчезло, и Эш смог поднять глаза. Мими был в полном порядке, защищенный своими барьерами, в то время как Тиранитар был ошеломлен и измучен, слегка пошатываясь после атаки. Эш заставил себя не испытывать подобных чувств и сжал кулак. — Двойная пощечина! — Мим! — Мими ударил Тиранитара открытой ладонью сначала в одну сторону, затем в другую, прежде чем, наконец, нанести третий удар. От третьего удара Тиранитар споткнулся, и Эш кивнул. — Отличная работа! А теперь заверши ее фокусированным ударом! Мими бешено замахнулся кулаком, поймав запинающегося тиранитара под неудачным углом и опрокинув его на спину. А затем, к счастью, Тиранитар тяжело упал, потеряв сознание. — Нет! — яростно закричал Клифф. — Как ты смеешь! Ты жульничаешь! Эш выдохнул и кивнул сам себе, радуясь, что это, похоже, конец. Затем он поднял глаза с торжествующей улыбкой. — Ты сделал это, Мими! Ты потрясающий! Он оглянулся с неуверенной, тревожной улыбкой, и Эш заметил, что барьеры, которые он воздвиг за собой, стали шире. Мими не думал, что на этом всё закончиться. — Клифф, — предостерегающе произнес Арло, и они с Эшем посмотрели на него. Арло склонил голову набок. — Что только что произошло, Клифф? Ты доволен этим? — Эта потеря… это поражение только злит меня ещё больше, — прорычал он, и Эш вздрогнул, когда оба мужчины снова посмотрели на него. Очевидно, Мими был прав, что беспокоился. — Всё кончено! — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, несмотря на то, как сильно болела грудь и как сильно эти двое выводили его из себя. — Я победил вас, три к шести! Просто прекратите это, наконец! — Если ты всё ещё злишься, Клифф, — холодно сказал Арло, — Ты должен что-то с этим сделать. Эш отступил на шаг. Это… это было не так… Перед его мысленным взором на мгновение возник темный город, его пальцы похолодели там, где должны были обхватить запястье Алена. Этого не должно было случиться… Без предупреждения Клифф бросил ещё один покеболл, но это было быстрее и тяжелее, чем обычный боевой бросок. Никто из них не успел среагировать, когда мяч попал в Мими, который ахнул, а затем внезапно исчез, окутанная черным светом, который каким-то образом стал красным в глазах Эша. Что-то холодное сжалось у него в груди, когда он увидел, как Шадоуболл приземлился на землю перед ним. — Нет…! Мими! Он всё ещё смотрел на покеболл, когда что-то ударило его по голове, достаточно сильно и мощно, что сбить с ног, скорее от шока, чем от чего-либо ещё. Он моргнул, слегка ошеломленный ударом, и понял, что в него только что бросили ещё один Шадоуболл. Он инстинктивно прижался к Пикачу, закрывая его руками и ногами, когда Клифф метнул ещё один снаряд, целясь прямо ему в лицо. Он увернулся, но удар пришелся ему в висок с такой силой, что у него перед глазами вспыхнули звёзды. — Ах ты, мелкий сопляк! — прорычал Клифф, и Эш почувствовал, как тот навис над ним. Он сверкнул глазами из-под кепки, яростно стиснув зубы, но не разжал их. — Пикачу ты не получишь! — Какое мне дело до твоей крысы? — рявкнул он, и Эш успел мельком увидеть поднятый ботинок, прежде чем тот оказался у его лица. Всё потемнело.