Идущая сквозь миры, или Выбор сердца

— Разорви тебя горгулья! — прорычала Найра, с мясом выдирая из своей груди заточенный на манер гарпуна дротик. В бок скорпионьим огненным жалом тут же впился второй. Кассий, хищно ухмыляясь, изготовился к очередному броску. Звуки боя то нарастали, то отдалялись, распадались на отдельные возгласы, предсмертные крики и звон мечей. Жизнь истекала из багряной рваной розы на груди, но на это было плевать. Губы искривила страшная, дерзкая усмешка, а сознание отгородилось от боли, яростно торжествуя — успела! Всё надуманное и наносное в один миг выгорело, и пеплом унеслось в небытие, обнажив такую простую, давно принятую истину — как бы ни сложилась её судьба ни до, ни после её появления в этом мире, позволить Йорвету умереть она не могла. Ни при каких условиях. Лучше умрёт сама. — Никогда в жизни ты так не ошибался. — угрожающе сообщила победно ухмыляющемуся Кассию. Тонкое холодное лезвие послушно скользнуло в ладонь, а через долю секунды уже торчало из кошачьего глаза. Улыбка, превратившись в неподвижный бессмысленный оскал, медленно сползла с лица ведьмака. Раскинувшись нелепой куклой, он повалился на пышные, облепленные бордовыми бусинами ягод, сочно-зелёные ветви. Найра рухнула на колено, а меж пальцев вынырнувшего откуда-то Тарга уже змеились языки пламени. Ведьмак вознамерился немедля отомстить за смерть товарища, но Геральт был быстрее. Мощной ударной волной Тарга отбросило на добрый десяток ярдов. Однако он ловко вскочил, не собираясь так просто расставаться с жизнью. — Ах так! — крикнул он Геральту. — Ты пошёл против собратьев?! Будь ты проклят! В аду тебя заждались! — Сначала ты! — сквозь зубы процедил Геральт, обнажив меч. — Йорвет! Добивайте остальных уродов и уходите. С этим, — его глаза яростно сверкнули, — я сам. Заваливаясь на бок, Найра поняла, что… ничего не чувствует. Ни боли, ни знакомого металлического запаха льющейся крови, ни страха, ни сожаления. Перед глазами не пронеслась вся жизнь. Наоборот, в душе воцарилось гранитное, бесконечное и нерушимое спокойствие. Возможно, там она вновь встретит родителей? Только… «Жаль умирать, не поблагодарив, но, кто знает, может, она имеет доступ и на ту сторону?» — мелькнула прощальная мысль, но быстро истаяла. Сердце всë чаще пропускало удары, перед глазами, несмотря на яркий пекучий полдень, сгустились сумерки, ноздрей коснулся затхлый холод. Последнее, что увидела сквозь мутную хмарь, застившую взгляд — огромные и растерянные, янтарно-волчьи глаза Монифы, и почувствовала, как её аккуратно подхватили знакомые руки: — Если ты меня куда-то несёшь… значит, я умираю… Прости… — успела прошептать прежде, чем уплыла в немую темноту. * * * * * Геральт сдержанно ругал сваренный Кофи кавахо, называя напиток неплохой альтернативой дёгтю, когда из разведки вернулся Золтан. Краснолюд ничего подозрительного не заприметил, но возмутился внезапно наступившей на улицах оживлённостью: — От нар-род, можно подумать, всех на свадьбу пригласили! Так нет жеж! А ведь всë одно прут! Губы раскатали хоть одним глазком взглянуть! Глядишь, так приличному путешественнику и остановиться негде будет! — А с чего ты решил, что все эти люди неприличные? — поинтересовался Орлангур. — Приличные люди не стараются под шумок накинуть хомут на шею чужого осла! Меня только за сегодняшнее утро дважды чуть не спиз…! Ох, ну, это… Еле ноги унëс! Порадовавшись свободе и быстроногости Золтана, решили, однако, во Дворец не идти всей компанией, а чтобы не привлекать внимания, немного преобразились. В гардеробе Найры мужских вещей не водилось, но, слава богам, тагельмустов на всех хватило. Сама с огромным наслаждением надела лёгкий кожаный доспех поверх белоснежной рубахи, удобные штаны и низкие сапожки. Золтан в ослином обличьи пошёл с Геральтом вперёд. Условленное место встречи — Миртовый дворик. Пока Найра возилась с одеждой, ушли и Кофи с Орлангуром. Она осталась с Йорветом наедине и вдруг поняла, что оружие в стойке стоит как-то не так и его нужно срочно поправить, что покрывало на диванчике лежит неровно, а столику вообще тут не место… Йорвет скептически наблюдал за её манипуляциями, прислонившись спиной к стене и сложив на груди руки. — Ты решила сделать генеральную уборку? Что тут скажешь… Своевременно. Найра всем своим видом показывала чудовищную занятость и снова принесла минутой назад унесённый в спальню столик. — Найра, я ни о чëм не жалею и ни к чему тебя не принуждаю. Можешь не прятать глаза. Поговорим, когда будешь готова. «Как у него это получается?! Неужели я для него раскрытая книга?» — девушка в замешательстве закусила губу, так и застыв со столиком в руках, словно прикидывая в уме, куда б его пристроить, но на самом деле… Было страшно. Страшно смотреть ему в лицо, страшно начинать этот разговор. Страшно даже предположить, что будет потом, когда она, по его словам, будет готова. А что если не будет? Что если её память хранит ещё что-то… ужасное? А вдруг вместе с памятью в ней пробудится магия, о которой говорила Инона? И что тогда? Не станет ли она представлять угрозу для него, для друзей и для себя самой?.. «Чёрт меня дёрнул поговорить тогда с Геральтом! Надо было вернуться, довести это дело до конца и уйти, как планировала. Найти Верховного и вытрясти из него правду! Нутром чувствую — он знает обо мне больше. А теперь… Слово не воробей — ведьмак согласился помочь. Только… Сможет ли эта новая Аон ужиться с прежней мной?» — Спасибо, учту. — буркнула вслух и грохнула столик на прежнее место, пропустив мимо ушей тяжёлый и протяжный, какой-то усталый вздох. В поисках новых неотложных дел оглядела комнату. — Хватит мельтешить. Нам пора. — пресёк эльф её разыгравшееся трудолюбие. Насупясь, уже почти вышла на улицу, когда вдогонку донеслось: — А ещё учти, алкоголь — не выход. Делаешь только хуже. Себе. Еë возмущённый и немного завистливый взгляд скользнул по ещё не прикрытому тагельмустом лицу эльфа. «Никаких признаков похмелья. Видимо, вчера всë же не пил… опять делал вид. А я… И что с того? Да, не стоило, но каждый имеет право на слабость!» Надув щёки, медленно выдыхала, стараясь сохранить хладнокровие, думать о деле, но крылья носа нервно подрагивали, а язык, словно чужой, понёс колючую ерунду: — Какой ты мудрый и наблюдательный. Знаешь обо мне даже больше, чем я сама. Я вот похвастаться осведомлённостью на твой счёт, увы, не могу. Только уж как-нибудь разберусь, что мне лучше, а что хуже. Опоздал ты с моим воспитанием. И вообще, до недавних пор приходилось рассчитывать только на себя. Хорошо, конечно, когда есть на кого положиться, но, боюсь, всё это скоро кончится. Отгремит свадьба, и, я надеюсь, всё встанет на свои места. Да. А мы… а мне надо… — угрызения совести протестующе ожгли грудь. Ведь прекрасно понимала, что говорит не то и не так. Однако, явственно прочитав на лице эльфа что-то вроде «Где-то я это уже слышал», пришпорила упрямство, и оно, закусив удила, понеслось, не разбирая дороги, с единственной целью — задеть, поцарапать, пробить брешь в его обороне. — Ах, кстати, чуть не забыла, спасибо, что сохранил и вернул моë сердце, а то мало ли, упорхнëшь в свой любимый Верген к остроухим товарищам, и не известно, увидимся ли снова… — Не стоит благодарностей, — прошипел Йорвет, — но в одном ты права — в Вергене меня заждались, — он закрыл лицо краем тагельмуста и, не оглядываясь, рванул вперёд. Пока возилась с замком, безуспешно пыталась сглотнуть ком в горле, а по дороге ко Дворцу вид несгибаемой и напряжённой спины идущего далеко впереди эльфа вызвал жгучее желание отхлестать себя по щекам. «Что, добилась своего? И каково тебе?» — искусав губы в кровь, уже почти решилась догнать и объясниться, когда над ухом услышала низкое гулкое жужжание. Почему-то от этого звука вдоль позвоночника кожу болезненно стянуло, а волосы на голове встали дыбом. Мозг кольнуло воспоминание — человекоподобный ящер протягивает к ней ладони, на которых сидят два жирных, отливающих чëрным металлом жука. Оглянувшись в поисках источника звука, обнаружила здоровенную муху це-це, лениво кружившую над головой. Резко отмахнулась, заставив насекомое уйти в широкий вираж, и прибавила шагу. «Нет. Пусть всë остаётся как есть. Не стоит витать в облаках, окрыляясь надеждой, чтобы потом не разбиться насмерть». — О-о-о, — протянул Золтан, когда увидел ворвавшихся в потайную калитку Йорвета и Найру, — ваши рожи достойны колоды Гвинта. Вы, как я погляжу, время даром не теряли. — Хватит языком молоть, — отрезал командир Белок и окинул настороженным взглядом кудрявые, нежные и беспечные миртовые кусты, — что здесь? — Ничего, — спокойно сказал ведьмак, — так что сидеть тут и ждать попутного ветра не будем, раз уж пришли — идём во двор. В конце-концов, мы не замешаны ни в каких преступлениях и предъявить нам нечего. — Ну, почти, — поправился он, глянув на хмыкнувшего Золтана. Однако опасения были напрасны. Дальнейшие события понеслись табуном стремительных антилоп и о проделках краснолюда никто не вспомнил. Фонтанный двор порадовал прохладной тишиной и внезапным, но приятным сюрпризом. Вопреки ожиданиям Найры лысина Ваккаса на террасе не отсвечивала. Зато им навстречу с лестницы спускалась целая делегация. Впереди всех шествовали Саския и Кобо. Лëгкий пластинчатый доспех Аэдирнской Девы отливал золотыми, тончайшей работы узорами и выгодно сочетался с простой излюбленно-белоснежной одеждой Принца. Судя по сведённым у переносицы бровям, тема разговора немало тревожила обоих. Следом за ними… Найра споткнулась и застыла с отвисшей челюстью, потому что это был не кто иной, как Монифа! Подруга почти не изменилась — всë такой же гибкий стан и роскошные чёрные волосы. Только едва заметные тёмные круги под прекрасными янтарными глазами, настороженный, буравящий насквозь взгляд да заострившийся нос и обтянутые кожей скулы намекали на перипетии волчьей жизни. Справа от Монифы держалась Трисс, при виде которой рядом с Найрой поражённо врос в землю Кофи. Перед его лицом деловито кружила та самая ядовитая муха, словно выбирая место для посадки, но мага это мало заботило. Наступившую оглушительную тишину вспугнуло заклинание и пепел от мухи осел серебристым облачком. А потом… Монифа, по детски взвизгнув, повисла у Найры на шее. Кофи ринулся к чародейке, на мгновение замешкался, но, увидев лёгкую улыбку и озорной блеск в глазах Трисс, обнял ладонями её скулы и, не колеблясь, не обращая внимания на скептический хмык ведьмака, с наслаждением поцеловал. Саския с радостным возгласом горячо обняла Йорвета: — Я уж чуть было не пожалела, что отправила вас сюда! Орлангур медленно снял тагельмуст, а Кобо, даром что был смугл, умудрился побледнеть и теперь напоминал вылинявший пятнами гобелен. Разговор перестал интересовать и, казалось, потерял всяческое значение. Под непонимающим взглядом Саскии его ладонь непроизвольно потянулась ко лбу, словно проверяя, не впал ли он в горячку. Когда, наконец, пришло осознание того, кто перед ним, земля ушла из-под ног Принца, но крепкие объятия так внезапно появившегося отца не дали ему упасть. Геральт тем временем поискал взглядом кого-то во дворе и на террасе: — Трисс, а где же Верховный? — Здравствуй, Геральт, — с явной неохотой чародейка отстранилась от губ Кофи, — рада тебя видеть. — Я заметил, — проворчал ведьмак, — но ты не ответила. — Он исчез сегодня утром. — всë ещё лучезарно улыбаясь магу пояснила Трисс. — Мы пока не выясняли, где он. — А зря, — продолжал ворчать Геральт, — такое говно хоть и воняет, но лучше, чтобы воняло на виду. А теперь даже как-то не по себе. Найра, есть предположения, где он может быть? — Нужно подумать. — Найра бросила быстрый взгляд на Саскию — Дева, выпустив из объятий Йорвета, уверенно, по-мужски похлопала по обоим плечам Геральта: — Как же я рада вас всех видеть! С нетерпением жду рассказа! Уверена, приключения были не из лёгких. — О-о-о! — протянул Орлангур, всë ещё прижимая к себе сына, — приключение длиной в двадцать лет… — Кто вы? — без обиняков спросила Саския. — Гмм, это твой будущий свëкр, — опередил Золтан, — просим любить и жаловать. — Вот как?! — Дева с нескрываемым удивлением и интересом уставилась на Орлангура. — Вот уж спасибо, — проворчал тот в адрес краснолюда, — я бы сам навряд ли так быстро управился. Надеюсь, моë непредвиденное появление не явилось нежелательным? Молчавший до этого Кобо поражённо воскликнул: — Что вы такое говорите, отец? Я уж и надежду потерял вас увидеть, а тут такой подарок! Как… Где вы были всё это время?! — Там, куда упёк меня мой мнимый друг. — Ваш друг и наш Верховный Магистр… — Оказался редкостным негодяем, мягко говоря, — закончил за сына Орлангур, — и, как я понимаю, ему снова удалось улизнуть. — Да, видимо, до него дошло, что нам известно больше, чем ему бы хотелось, — сказала Саския. — Он может быть в своëм дворце, там, где… где была наша школа, — запинаясь сказала Найра. — Как?! Ведь когда стало известно о методах, применяемых там, я велел это всё прекратить! — воскликнул Орлангур, обращаясь к Кобо, но тот лишь опустил глаза: — Ягир мне о вашем распоряжении ничего не сказал…но, на сегодняшний день, это… просто загородная резиденция Магистра. И, вполне возможно… — Это вряд ли, — довольно бесцеремонно перебила Монифа, но тут же осеклась, — простите, ваше высочество, годы, проведённые в волчьей шкуре не располагали к оттачиванию навыков этикета. Но всë же, повторю: он негодяй, но не дурак. Мы с Трисс вот их, — она кивнула в сторону Кобо, — как раз там и обнаружили, так что теперь стоит поискать в другом месте. Только в каком?.. — Так вот что это за непредвиденная помощь, — протянула Найра, а изучающий взгляд Йорвета впился в лицо её подруги, — как же тут оказалась ты?! Монифа уже раскрыла рот, намереваясь ответить, но Золтан оказался быстрее: — А я знаю! Помнишь, я обещал, что как только Саския станет королевой Зеррикании, я пойду в Ангрен вместе с тобой? Так вот, подвернулся вариант получше. Я похлопотал перед Трисс, а она решила наведаться к Роше. В общем, спасибо всем нам, — он неопределённо махнул рукой и радостно добавил — за счастливое избавление твоей подруги. Кстати, а тебе теперь не надо в Ангрен! Найра, склонив голову к плечу, заглянула в янтарные очи Монифы и широко улыбнулась: — А ведь прав, несмотря на то, что осёл. — Попрошу не искажать! — запротестовал Золтан, — Осёл ослу — рознь! — Кстати, по поводу тех лабораторий тоже есть интересные новости, — деловито сообщила Трисс. — Я думаю, негоже это — вести столь серьёзные разговоры прямо на лестнице. Кабинет для нашей компании маловат будет, думаю, нам лучше пройти в Палату Послов, — предложил Орлангур, не обращая внимания на выпученные глаза краснолюда и невнятное бормотание: — Чего он сказал? В Палату ослов?! — Надеюсь, она там же, где и была? — последний вопрос Орлангур адресовал Принцу. — Конечно. Во Дворце никаких серьёзных изменений не произошло. — с готовностью отозвался Кобо и действительно — расфуфыренный в пух и прах слуга был на месте, а идеально вылощенный пол девственно поблёскивал. — Какой кошмар, — проворчал Орлангур, то и дело оскальзываясь — это что, своеобразная проверка на… вшивость?! Золтан хохотнул, а Кобо, вовремя подставив роскошный стул под зад едва не грохнувшегося отца, лишь пожал плечами и сел рядом: — Ягир уверял, что такая мера помогает сбивать лишнюю спесь с самоуверенных Послов. — Собственные дипломатические навыки всë так же не стоят и выеденного яйца. — пробормотал Орлангур и добавил уже громче, — Что за мерзкий фанфарон нас встретил? Завтра же отправь его чистить конюшни. Только сперва пусть сделает так, чтобы здесь можно было передвигаться на своих двоих, не опасаясь при этом расплющить зад. — Да, ваше величество, — Принц опустил глаза и почтительно склонил голову, однако губы тронула едва заметная озорная улыбка, и Найра была готова поклясться, что отец ответил ему такой же. — А Дженго? Где он? — История Монифы интересовать её не перестала, но вид живой и здоровой подруги несколько успокоил, а судьба заместителя пока была неясна. — Ушёл в город. — ответил Кобо, — Обустраиваются с Рамлой в новом доме. Найра, не веря своим ушам, уставилась на Принца, попутно подумав, что только круглая непроходимая дура могла не заметить разницы между ним и отцом… — Вы… так спокойно об этом говорите? А как же… гарем и… — Теперь, — с нажимом произнесла Саския — здесь нет никаких гаремов. — Ох-ох-ох, — прищурился Орлангур в сторону Кобо, — а говорил, серьёзных изменений нет. Как печально… Я ведь, знаете ли, в орден Вечного Воздержания не записывался. Дева удивлённо вскинула брови и хохотнула: — Я вижу, с вами не соскучишься… Орлангур хитро подмигнул и встал: — Что ж, друзья мои, вам есть о чём поговорить, а мне не терпится пообщаться с сыном. Наедине. Прошу извинить нас. — На этих словах они, поддерживая друг друга, как два подгулявших матроса во время шторма, удалились. Дверь не успела закрыться за правителями, как на пороге появились совершенно обалдевший от счастья Кофи и немного взлохмаченная, но румяная, как спелое яблоко, Трисс. Чародейка как ни в чем не бывало заняла место рядом с Саскией, а Кофи продолжил мяться в дверях. — Кто это? — шёпотом спросила Монифа у Найры. — Это мой… — «слуга» так и застряло на языке, — друг. — уверенно закончила и жестом позвала Кофи, указывая на свободное место напротив. Саския внимательно слушала Йорвета, в рассказ которого то и дело вливались уточнения Геральта. — Странные дела, — нахмурилась Дева, — по вашим словам вы отсутствовали около трёх недель, на самом же деле вас не было всего десять дней. Это известие вызвало некоторый шок. Найра, откинувшись на высокую спинку стула, недоумённо постучала по столу костяшками пальцев. Йорвет сосредоточенно потёр переносицу, ведьмак после некоторого раздумья обратился к эльфу: — Помнишь того типа, Майло? — Как такого забудешь, ты своими знаками превратил его рассудок в компост. — Ничего, надеюсь, очухался. Так вот, он ведь говорил, что время в их ящерином мире как-то странно течёт… — Да, помню. И какой вывод? — Вспомни эти неестественные закаты и рассветы… никаких восходов и заходов, солнце просто загоралось и потухало, словно задутая свеча. — А ещё он сказал, что должна наступить ночь. На неделю. А твой медальон… — Сходил с ума. Йорвет покачал головой: — Я пока ничего не понимаю, поэтому придётся просто принять тот факт, что со временем своего отсутствия мы просчитались. — Это точно, — кивнул Геральт, — тем более, что в Пустоши, мне так кажется, время течёт не менее странно. По ощущениям мы пробыли там день, но вернулись измождёнными, словно нас морили голодом неделю. — Что ж, возможно, когда-нибудь это прояснится, — задумчиво протянула Трисс, — но пока займёмся главным — до свадьбы осталось три дня, и мне хотелось бы кое-что проверить. — Что именно? — спросил Геральт. — Когда мы были в Ангрене, на одном из складов Монифа узнала несколько сосудов. В них был какой-то порошок. Судя по всему — один из важных ингредиентов для производства. На каждом сосуде печать вот этого самого Дворца. Как они попали туда — вопрос. — Ни за что не поверю, что Роше не развязал языки тамошним бандитам. — усомнился Геральт. — Развязал, а толку? Все твердили про какого-то мага в нильфгаардском плаще. На этом их познания заканчивались. — И с чего начинать? Где, что и как ты решила проверить? — Пока просто осмотреть дворцовые склады, вдруг что-то обнаружится. А ещё не мешало бы, так, за между прочим, побеседовать со слугами. Мало ли, какая ценная информация всплывёт. — О, Кофи, я уверен, тут без твоей помощи не обойтись, — обернулся Геральт. — Когда приступим? — с готовностью отозвался маг. — Да хоть сейчас, — поднялся ведьмак, — веди нас в тайные закоулки и подземелья, посмотрим, много ли в этом Дворце скрытых скелетов. — Я с вами! — воскликнул Золтан, не желая пропускать познавательную экскурсию. Проводив взглядом компанию, Йорвет повернулся к Саскии и что-то тихо сказал на непонятном языке. Дева отвечала так же, и Найра поняла, что разговор этих двоих её не касается. Она уже почти обиделась, когда её руки коснулась Монифа: — С тобой всë в порядке? — Да, всё хорошо, — ответила слишком поспешно, но по тому, как подруга смешно наморщила нос поняла — та не купилась на враньë и решила сменить тему: — Так значит, ты — оборотень. — Почти. Я могу превращаться по собственному желанию и помню всё, что со мной происходило. Это что-то меняет? Найра всмотрелась в такое знакомое, ничуть не позабытое лицо подруги, вспомнила их молчаливые беседы под звёздным небом, изнурительные тренировки, стычки с завистливыми товарками, разделённые на двоих беды и радости: — Нет, не меняет. Но почему ты не сказала раньше? — Боялась. Думала, ты отвернëшься от меня. — Неужели ты думала, что я… — Найра вдруг осеклась и посмотрела на эльфа. «Разорви меня горгулья…», — додумала про себя, а вслух сказала, — смогу? После всего, что мы пережили вместе?! — Всяко бывает… Найра вдруг ощутила острую потребность поговорить с Йорветом прямо сейчас, наплевав на этикет и планы Саскии. Но эльф и Аэдирнская Дева были так поглощены беседой, что не рискнула вмешаться. «Вечером», — подумала про себя, а вслух спросила: — Как ты попалась? — Когда ты потеряла сознание после Испытания, Явед решил и нам показать, кто тут хозяин. Я подумала, что у волчицы больше шансов… А он только этого и ждал. Сама не понимаю, как на мне оказался двимеритовый ошейник. Потом клетка, портал, крепость. Для побега случай представился лишь спустя годы. Пришлось охранника загрызть, — Монифа виновато опустила глаза, — но выбора не было, иначе он убил бы меня… — Я всё понимаю. — Найра ободряюще сжала тонкое запястье подруги, — Ты пыталась снять ошейник? — Да. Только без толку. Пришлось привыкать… — И…вступить в стаю? — Н-нет. Видишь ли, я не из тех, кто подчиняется. Довелось возглавить свою. Так мы и курсировали меж болот, пока однажды я не почуяла тебя. — И как нельзя кстати! — Ох, те люди…какие же глупые. Пока мы отгоняли утопцев, всë швырялись камнями и ветками. Стоило огромных трудов успокоить волков. — Что тут поделаешь, волки в их представлении — зло. Откуда им было знать, что не все они — жестокие звери… Но почему ты ушла? — Волки в силу своей звериной природы не умеют разговаривать, а мои рыки скорее расценили бы как угрозу, чем как попытку говорить. Да и на тебя смотрели бы косо. Так что… Спасибо скажи духу и вон тому эльфу. Я вытащила тебя из болота, они — сделали остальное. — Да, — пробормотала Найра, исподтишка взглянув на Йорвета, — непременно поблагодарю… ещё раз… — Нам пора, — Саския кивнула Йорвету, встала и подошла к поднявшейся ей навстречу Найре, — спасибо за помощь, ваше участие очень для меня ценно. Надеюсь увидеть вас на свадьбе в качестве гостя. Найра хотела поклониться, но Дева перехватила и крепко пожала её руку. — Вы поможете с порталом? — Саския обратилась к Монифе и та, кивнув, молча последовала за ней и эльфом. Найра ещё какое-то время равнодушно разглядывала прекрасную ночную мозаику потолка, массивный, отполированный до блеска стол и замысловатый, слегка утративший зеркальность паркет. Только что здесь звучали голоса и кипела жизнь, а теперь уши словно заложило липкой звуконепроницаемой ватой. Она осталась одна. Йорвет ушёл. В Верген. С Саскией. — Хочешь, чтоб было больнее? Куда уж больше… — бормотала под нос, по дороге в конюшни. В уголках глаз закипали слëзы обиды, да только обижаться, кроме как на себя, не на кого. Идрис радостно заржал и, по обыкновению, уткнулся носом в плечо, — Ну и ладно, — горячо шептала в настороженное ухо, — что ни делается — к лучшему. Переживу. Я умею терпеть боль… Хуже уже не будет. Однако и здесь ошиблась… Во Дворец беспрерывно прибывали целые обозы с припасами, подарками и прочей праздничной ерундой, но оставленные Дженго солдаты прекрасно справлялись и без посторонней помощи. Экспедиция на складах так ничего и не обнаружила. Ведьмак с Золтаном набрали всевозможных закусок и засели в своей комнате в карты. Трисс и Кофи куда-то подевались, а Принц и Король видимо никак не могли исчерпать темы для разговора. Найра так и не смогла найти себе применение и день, растянувшийся как собачья песнь, всё же подошёл к концу. Солнце равнодушно помахало ручкой, когда в замке сухо щёлкнул ключ, открывая дверь в тёмный, пустой и унылый дом. В кладовой не пищали даже мыши, а под столом на кухне обнаружилась бутыль с остатками краснолюдского самогона. Соблазн был. Но, вспомнив своё разбитое состояние и слова Йорвета, решительно вылила содержимое. — Зато теперь можно выкупаться безо всяких свидетелей, — безо всякого энтузиазма сообщила бассейну. Но купание так же не «зашло»… Одинокая подушка выбесила её собственным запахом и была отброшена прочь, а ночью пришёл кошмар. Совершенно круглые жёлтые пронзительные глаза, сверкающие из-под мокрой бахромы спутанных волос, заросли держи-деревьев, звуки боя, предсмертные крики и что-то ещё, от чего в груди мучительно выгорела бездонная и безутешная дыра, а из глаз брызнули совершенно реальные, ничем не сдерживаемые слëзы. Под надсадное раздражающее кукареканье сон терял ясность и очертания. Попытки вспомнить ни к чему не привели и Найра уже почти решилась отправить соседского петуха в его крикливый, набитый душными перьями петушиный рай. Обычно желанная утренняя прохлада сегодня заставила зябко ёжиться. Сварить кавахо тоже не представилось возможным, потому что спички кончились, а Кофи занимался, скорее всего, тем, что разжигал страсть в душе одной огненно-рыжей чародейки. Утро можно было бы смело назвать худшим в жизни, если бы не Дженго. Потрёпанный, но улыбающийся и счастливый Дженго, с рассветом возникший на пороге. На лице появился новый шрам, правая нога слушалась ещё плохо, но глаза… Найра не посмела омрачить его радость своими проблемами и обняла. Крепко. Искренне. Соорудив жизнерадостное лицо, благо счастье застило ему глаза, и он ничего не заметил. Во Дворец отправились вместе. Найра, с удовольствием ощупывая кинжалы в рукаве, вкратце рассказала последние новости. Драконью сущность правителей пока оставила в тайне, разумно посчитав, что о таком пока болтать не следует, но и рассказанного за глаза хватило, чтоб у её заместителя ошеломлённо вытянулась физиономия. Дженго, не смотря на хромоту, резво проверил посты и отправился к Принцу с докладом. «Ага, небось сгорает от любопытства и, пользуясь служебным положением, пошёл знакомиться с королём». — ухмыльнулась про себя, скармливая Идрису финики. Волнение после недоброго сна немного улеглось, и теперь на ясный рассудок пыталась понять, почему Злата приснилась именно сейчас и что засело в мозгу беспокойной саднящей занозой. Внимание привлекло громкое фырканье в соседнем стойле. Похлопав Идриса по высокой холке, подошла к его соседу. Гнедой нервно перебирал ногами и мотал головой, словно и его что-то беспокоило. Она протянула руку, чтобы погладить, успокоить животное, но пальцы, коснувшись крепкой шеи, стали бурыми и липкими. — Эй! Да у тебя кровь! — сообщила жеребцу и осторожно провела кончиками пальцев под густой гривой. Причина беспокойства обнаружилась быстро — что-то твёрдое и острое вошло глубоко в мышцы. Найра крепко сжала это пальцами и с силой выдернула. В руке оказался длинный и острый чёрный зубец. — Ого! Это шип держи-дерева. Такие у нас растут только в одном месте… — На последнем слове задохнулась, словно гнедой пнул под дых. — Так вот где произойдёт то, о чём предупреждала Злата! Найра, как ошпаренная выскочила из конюшни. Оторопевшему конюху пообещала спустить с него шкуру за недосмотр и ротозейство, после чего понеслась во Дворец. По дороге налетела на Дженго. — За тобой огнедышащие драконы гонятся? — воскликнул мужчина, схватив её за плечи. — Мне срочно нужны солдаты. Кажется, на плантациях Дворца происходят нечистые дела. Золтан мне говорил, что по городу ползут слухи, но я не придала значения, а теперь… — Да знаю я. — Откуда?! — Один из вергенской делегации узнал мага, что ходил на болота. Это был Ваккас. Так что ты опоздала. Они уже там. — Что ты такое несёшь! Кто из вергенской делегации мог узнать мага?! На болотах были только я и… — догадка проткнула нутро раскалённым железом, — но ведь он ушёл вчера. — прошептала на выдохе, надеясь услышать подтверждение. — Как ушёл, так и пришёл. Сегодня на рассвете. Найра взвыла и со всех ног помчалась обратно в конюшню. Головоломка сложилась, и она точно знала — медлить нельзя. Седлать коня времени не было, вскочила прямо на спину. Сбив по дороге каких-то слуг и обложив отборным матом караульных у Больших Врат, понеслась на плантации, отчаянно умоляя Идриса быть быстрее. У входа никого не было. Только чей-то брошенный меч да пара отрубленных пальцев. Сквозь густые кучерявые кусты ничего не было видно. Найра пустила коня по явственно заметным свежим следам и вскоре услышала то, чего боялась. Идрис сам всё понял и перешёл в галоп направляясь в сторону звеневших мечей. Узкая аллейка, образованная бабабуданом, вдруг кончилась, явив взгляду зачищенную площадку, в центре которой высился деревянный навес, прикрывавший зияющую дыру в земле. Небрежно сваленные в кучу корзины мешали обзору, и Найра объехала препятствие, лавируя между несколькими трупами. По счастью, знакомых среди них не оказалось. А потом увидела Ваккаса. Мрачно сдвинув брови, он зло отплёвывался заклинаниями от Кофи и Геральта. За его спиной Йорвет и Золтан рубились с яростно сопротивлявшимися охранниками. Когда лысый помощник Верховного отвлёкся, чтоб запустить огненным шаром в краснолюда, Найра с размаху ударила ладонью по крупу Идриса. Тот не ожидал от неё такого обращения и совершил немыслимый скачок. Оказавшись прямо перед обернувшимся Ваккасом, Найра что есть силы двинула сапогом ему в лицо. Он отступил на шаг и тут же был свален с ног Геральтом. Однако, отступая, успел шарахнуть каким-то заклинанием, отчего Идрис жалобно взоржал и повалился на передние ноги. Найра кубарем перелетела через его голову и оказалась под ногами разъярённой охраны. От увесистого пинка рёбра сухо хрустнули, но предаваться боли не было времени. Пока эльф с краснолюдом теснили бандитов, откатилась в сторону. Хватая воздух ртом, неуклюже встала и напоролась на пронзительно-холодный жестокий взгляд неестественно синих глаз. В руках притаившегося за кустом ведьмака блеснул дротик, нацеленный прямо в спину эльфа. Найра оттолкнулась обеими ногами как раз в тот миг, когда смертоносное оружие начало свой полёт. * * * * * Караульные нетерпеливо переминались с ноги на ногу у распахнутой двери в бывший гарем. Именно туда принёс их раненого командира этот одноглазый психованный эльф, а ненормальная черноволосая магичка сквозь зубы пообещала выгрызть им кадыки, если пропустят хоть кого-то постороннего. Мужчины не посмели перечить, но через открытую дверь видели, как из неподвижного тела Найры вырезали два глубоко застрявших наконечника от дротиков, а галопом прискакавший беловолосый ведьмак влил в неё какое-то зелье. От сотрясшего стены крика пришлось зажать ладонями уши, но вскоре она затихла. — Ну всё. Померла. — шепотом сказал один другому и, сокрушëнно вздохнув, закрыл дверь. Второй, широкоплечий и вечно угрюмый, неразговорчивый мужчина согласно кивнул и опустил голову, словно шептал молитву. «Всё пошло наперекосяк! Ну что за дура?! Ведь убивать её никто не собирался. А этот грёбаный эльф жив, хотя должен был сдохнуть ещё там, на болотах. Почему ему так везëт?» — он скрипнул зубами, резко развернулся и отошëл от товарища на несколько шагов, словно опасаясь, что тот услышит его мысли, — «Потому что эта ненормальная к нему неровно дышит! Вот почему! Это было ясно ещё в Вергене. Ну ничего, ничего. Верховный сказал, когда мы отправим всю эту свадьбу козлу под хвост, она никого и ничего не вспомнит, станет сговорчивой и послушной. Моей. Только бы и впрямь не сдохла. Ягир уверял, что выносливости ей не занимать. Ну, ну. Надеюсь зелье, что этот кошкоглазый в неё влил, поможет, да и вот это», — он украдкой посмотрел на пузырёк тёмного стекла, в котором что-то густо переливалось, — «Верховный не просто так дал. Сказал влить всё до капли, подождать несколько минут и её можно будет перенести в портал. Только в комнате сейчас народу, как на ярмарке. Ну ничего, я подожду. Ещё немного. Всё равно когда-нибудь её оставят одну».