***
На территории стояла гробовая тишина. Было чувство, что весь мир замер в ожидании чего-то. Лес молчал. Существа в лесу ожидали дальнейших действий своих жертв. Что они предпримут, чтобы сбежать и попасть к ним. Они ждали. Вдруг прогремел взрыв. Кафе вспыхнуло и загорелось. "Балахонщики" встрепенулись. Они направились к кафе, чтобы разведать обстановку. Неожиданно в них полетели бутылки. В некоторых они попали, а другие успели закрыть себя растениями и вся жидкость вылилась на них. Вслед за бутылками полетел маленький металлический объект. "Балахонщики" вспыхнули. Они бегали, пытаясь скинуть с себя одежду и спастись от огня. Огонь также задел монстра, поэтому он дезориентирован. Все десять человек разбежались в рассыпную. При это некоторые из них бежали относительно в одном направлении. Дик на своих четырёх лапах бежал по лесу, как по обычной дороге. На его спине сидела Джесси. Раны волка уже зажили с помощью регенерации и помощи Михаила. План Энн был безумным. - Мы должны разделиться и вбежать в лес. Есть определённая территория, на которую эти монстры не могут вступить. -Что это за территория? - спросил Чжан Вень. - Старый город эльфов, - говоря это Энн намазывала свою кровь на лбы всех присутствующих в кафе, продолжая объяснять. - Сейчас вы сможете пройти с моей кровью, но в следующий раз моя кровь не понадобиться. Вы можете использовать свою кровь для прохода в город. - Бежать по лесу, кишащему монстрами в город эльфов. Ах! Как хорошо, что я переобулась в кроссовки, - драматично завершила разговор Эбигейл. Дик прислушивался к окружающей среде и немного замедлил бег. Из кустов неподалёку выбежал Майк. Волк с полицейским поравнялись и продолжили бег. "Господин Михаэль, мне не даёт покоя один вопрос." - обратился в мыслях волк к Адепту Порядка. "Говори, что такое?" "Фальтар ведь с пути "Император", так? Путь "Император" позиционирует себя с реальностью, но все трагедии, произошедшие ранее не очень подходят под особенности данного пути." "К чему ты клонишь?" "Просто, кажется, что здесь лепту внёс не Император, а другой какой-то путь." Майк задумался. Он просматривал дела, связанные с "балахонщиками" прежде, чем направиться сюда. Анализируя их сейчас, Майк действительно заметил странность. Если они поклоняются клану Фальтар, то их предводителем должен быть кто-то из этого клана. Благодаря Кассандре он знал, что законы мироздания не изменены. "Тогда какой путь может свести людей с ума?" - задал он себе вопрос. Прозрение пришло в секунду. "Влюблённые! Это путь игроков с разумом! Как мы сразу это не заметили?" "Влюблённые? Какой клан олицетворяет этот путь?" Майк заскрипел зубами. Мужчину бесило, что кто-то из самого ненавистного для него клана провел его. " Чертовы Лефари! Они бесят больше, чем Октария со своим "плодом мира". Как же я их ненавижу." - в рычании Майк сейчас мог бы спокойно посоревноваться с Диком. "Что нам делать?" "Идём по плану, дальше смотрим, что как. Сейчас меня волнует разговор с "психом". "Псих" бежал вместе с Катериной, которая перепрыгивала через коренья так, как-будто всю жизнь прожила в лесу. Алекс рядом не отставал от взрослых, также виртуозно, пробегая по лесу. Чжан Вень искоса поглядывал на Катерину, улыбаясь в душе. "Чжан Вень, кукловод не клан Фальтар, а клан Лефари." - голос Майка, прозвучавший в голове секретаря, заставил его стать серьёзным. "Вы уверены?" "Сейчас, да. Жена, убившая мужа, не могла провернуть преступление без помощи извне. Тем более покончить с собой. Это не Император, а Влюблённые. Чертов Лефари, сделал так, чтобы мы ничего не заподозрили. Черт! Как же я ненавижу этот путь!" "Вы многие пути ненавидите." - посмеивался над коллегой Чжан Вень. "Лефари. Клан паразитов, которые проникают в другие миры и превращают в своё игровое поле. Неприятные ребята. Планы изменились?" "Нет. Прибежишь в город, там всё обсудим"- после этого голос Михаэля стих. Чжан Вень продолжил бег, как-будто ничего не случилось. Они втроём бежали ещё где-то три минуты, как начали уставать. Катерина игнорировала боль в мышцах и затруднённое дыхание. Она внушала себе, что если замедлится, то умрет. Хотя, именно так и было. Она постаралась абстрагироваться от окружения и сконцентрироваться на беге. Рядом Алекс тоже начал сдавать в скорости. Чжан Вень бежал с улыбкой и выглядел так, как- будто не устал. Катерина стиснула зубы. У неё появилось чувство соперничества. Она не хотела проиграть этому вечно лыбящемуся человеку. Деревья мелькали рядом с ними. Они перепрыгивали через корни, маленькие кусты, поваленные деревья. Чаща леса становилась всё темнее и темнее. Вековые деревья своими обширными кронами закрывали солнце. Маленькие лучи света пробивались сквозь толщу листвы и освещали маленькие участки. К этим участкам тянулись маленькие растения. Они нарастали друг на друга в попытке отхватить столь необходимый им всем солнечный луч. Совсем скоро что-то в лесу начало меняться. На стволах стали проглядываться выцарапанные символы. Некоторые были закрыты мхом, некоторые были повреждены. Кроны деревьев почти не пропускали свет, но растительность становилось больше. Троице стало легче бежать. Возникало чувство, что растения расчищают им дорогу. В стороне от них находились животные, но они не нападали. Они ждали ,когда люди пробегут и выходили из тени. Они направлялись в противоположную от бегущих сторону. Чжан Вень прищурился. Впереди находился энергетический купол. Если не приглядываться, то его никто и не заметит. Купол был прозрачным и переливался различными оттенками голубого. Электрическая вспышка отсоединилась от купола. Она расстроилась и направилась к вторженцам. Смазанная и засохшая кровь на их лбах поглотила вспышку. Ни Алекс, ни Катерина ничего не почувствовали и продолжили бег. Они пробежали купол. Перед ними предстала невероятная картина. Чаща была ослеплена солнечным светом. На земле и на деревьях находились различные домики. Маленькие деревья переплетаясь создавали каркас для домиков на земле. На деревьях домики были сделаны из веток и прикрыты листьями. Несмотря на необычность построек, место выглядело, как маленький город. Катерина упала на землю и старалась отдышаться. У неё не было сил ни на что. Немного отдышавшись, женщина посмотрела на своих спутников. Алекс лежал на спине и раскинул руки в стороны. Его грудь тяжело вздымалась в попытках восстановить дыхание. Чжан Вень стоял, оперившись руками в колени. Он также тяжело дышал и пытался восстановить дыхание. Краем зрения Катерина увидела три силуэта. В них она опознала Дика, на спине которого сидела Джесси, и Майка. Дик своими мощными лапами прошелся к прибывшим сейчас людям. Джесси слезла со спины волка, кивком его поблагодарив. -Вы не пересеклись с другими?- задала она волнующий её вопрос. Катерина смотрела на девочку снизу вверх. Тяжело дыша, она потрясла головой из стороны в сторону. Затем приложилась лицом к траве. Трава щекотала её нос . - Когда старшая эльфийка прибежит, надо будет ей сказать спасибо, - высказался Майк. Дик прошелся вокруг группы, обнюхивая землю вокруг. Он фыркнул и направился к людям. Там волк улегся. Он положил морду на скрещенные лапы и закрыл глаза. Катерина протянула руку и потрепала волка по холке. Она повернула лицо к небу, подставляя его лучам солнца. Её взгляд был пустой, она была погружена в свои мысли. Алекс отдышавшись, принял сидячее положение. Он согнул ноги и опустил на колени голову. - Надеюсь остальные доберутся без проблем.***
Мальком старался бежать быстро, но с комплекцией выходило плохо. Мужчины уже бесчисленное количество раз зарекся, что после этой истории он обязательно пойдет в спортзал. Энн и Дик всегда говорили ему заняться спортом, но мужчина лишь отнекивался. Теперь у него появился самый настоящий стимул привести себя в форму. Он задыхался, в глазах его плясали мошки. Не разбирая дороги, мужчина бежал. Деревья мелькали по сторонам. Корни и ветки стремились зацепиться за ноги бегущего. Возникало чувство, что лес хотел задержать мужчину. Быть может именно так всё и было. Мальком услышал крик. Крик ужаса Эбигейл поглотил Малькома. Он понял, что женщина попалась. Он боролся с желанием броситься к ней на помощь. Совесть орала в набат, что обязан помочь. Разум твердил обратное. Если он побежит помогать, то умрет вместе с ней. У него нет сил бороться с монстрами. Мужчина разрывался. Он абстрагировался. Мальком твердил себе, что ничего не слышит. Совесть боролась с разумом. Голос в голове сказал: "Помоги ей". Он понял, что совесть победила. Стиснув зубы, Мальком развернулся и побежал в сторону крика. Он проклинал свою порядочность, а разум кричал, что он идет на смерть. Монстр - бык грозной тучей надвигался на Эбигейл. Девушка была повязана по рукам и ногам ветвями боярышника. Ветви скручивали ей руки и ноги, разводя их в стороны. Эбигейл висела на разрывающих её ветвях. Она кричала от ужаса и боли. Монстр медленно подходил к своей жертве. Он был хищником, который стремился поиграть со своей добычей. Монстр упивался страхом своей жертвы. - Эй, ты! Бычара! - Мальком закричал во всё горло, стараясь быть услышанным монстром. Монстр повернулся к мужчине. Ветви начали распространяться по телу Эбигейл, заковывая её в кокон. Женщина вырывалась из пут, но лишь сильнее вредила себе. Со временем над землей образовался большой кокон из которого доносились крики. В какой то момент крики стихли и о причине этого, лучше было не думать. Мальком побежал от монстра. Он снова проклинал всё на свете. Он бежал не разбирая дороги, когда ветви перегородили ему путь. Они сплетались между собой, образуя стену. Мальком остановился, он понимал, что бежать ему уже некуда. Он тяжело дышал. В голове пронеслись моменты из жизни. Он помнил, как впервые встретил Энн и Джесси. Тогда был сильный ливень. В автосервис могли заглянуть люди, у которых из-за непогоды сломались машины. Около здания остановилась маленькая машинка. Женщина выбежала из неё, держа в руках девочку лет трёх. Женщина полностью промокла, а её пальто было завернуто вокруг ребенка. Энн тяжело дышала и молила Малькома починить машину или довести её до ближайшей больнице. Джесси в её руках тяжело дышала, нездоровый румянец украшал её щеки. Её била сильная лихорадка. Мальком сразу бросился к своему старому Пежо. Он посадил женщину и помчался в ближайшую больницу. Он не задавал вопрос, а только сильнее давил на педаль газа, чтобы успеть. Девочку била сильная дрожь. Энн плакала и молилась, чтобы они успели. Доехав до больницы, Мальком пошел вместе с Энн. Врачи забрали ребенка и начали выполнять свою работу. Женщину трясло. От нервов она качалась из стороны в сторону, при этом смотря в пустоту. До оглашения результата Мальком сидел с ней. Он обнимал её за плечи и уверял, что всё будет хорошо. После выздоровления Джесси Энн приехала к нему и поклонившись, хотела вручить ему деньги. Мальком отказался и разговорился с матерью и дочерью. Узнав, что Энн ищет работу, он предложил ей работать в кафе. Энн долго думала, но всё же согласилась. В один из дней, Мальком увидел Джесси, играющую с светлячками. Светлячки, будто подчинялись все её командам, образовывали различные фигуры. Волосы девочки были завязаны в неаккуратный хвостик. Повсюду торчали петухи и пряди. Её длинные эльфийские уши были открыты, их прекрасно видно. Мальком думал, что у него галлюцинации, но подбежавшая Энн развеяла сомнения. Женщина прижала девочку к себе и с ужасом и ожиданием смотрела на мужчину. Мальком, чтобы не пугать её сделал комплимент насчет хвостика у девочки. Он не хотел напугать их, поэтому делал вид, что всё было как обычно. Энн с опаской смотрела на него, но вскоре, поняв, что мужчина не хочет причинить им вред, призналась. Энн рассказала ему о эльфах, вампирах, оборотнях, драконах. Она провела его в таинственный мир мистических существ. Мальком слушал и удивлялся широте мира. Он чувствовал себя ребенком, который обнаружил никому не известный клад. Он не был предубеждённым человеком. Первое время после раскрытия Энн опасалась мужчину, но вскоре привыкла, что он знает правду. Мальком был сиротой, который из-за своей внешности не мог найти жену и обручиться. Он мечтал о детях, поэтому всю свою безграничную любовь отдал Джесси. Девочка начала воспринимать его, как отца, иногда называя его так. Энн, видя всё это, лишь качала головой. Она также уже воспринимала мужчину, как члена семьи. Мальком был погружён в воспоминания, он чувствовал, как монстр подходит к нему. Неожиданно с другого края выбежала Энн. Она бросилась на быка с кухонным ножом. Женщина смогла ранить монстра. Она разрезала его бок и тянулась к шеи, но возникшие из земли ветви проткнули её. Мальком взревел и бросился на монстра, чтобы отцепить от него Энн. С другого края выбежал Макс и тоже кинулся на быка. Мальком схватил его за шею и начал душить. Руки тела потянулись к нему с аналогичным желанием. Монстр отбросил Энн и Макса, а затем создал вокруг себя стену из веток. -Макс, обратись! Забери Энн и убегай! Давай! - Мальком еще сильнее сдавил горло быка. Макс со слезами качал головой из стороны в сторону. Он не хотел оставлять этого человека умирать, хотя прекрасно понимал, что он сейчас жертвует собой ради них. -Эбигейл мертва! Забери Энн! - кричал на него Мальком. - Ну же, волчонок, - последнее слово он произнес тихо и нежно. Он грустно улыбался и смотрел на Макса. Юный оборотень не выдержал. Слёзы никак не останавливались и мешали видеть происходящее. Он закрыл глаза. Его кости начали ломаться и преобразовываться. Тело покрылось белым мехом, лицо вытянулось и превратилось в морду волка. Он подскочил к потерявшей сознание Энн. Закинув женщину на спину и держа в зубах её рукав и штанину он помчался по направлению в старый город эльфов. Малькома пронзили ветви, кровь стекала по его подбородку, а зрение заволокло невообразимой дымкой. Он ещё сильнее сжал шею монстра, продолжая прогулку по аллее воспоминаний. Осень радовала своей красотой. Лес становился разноцветным и пестрил различными цветами. Куря за автосервисом, Майк услышал шум из леса. Он затушил сигарету и тихонечко пошел на звук. На поляне стояли двое: Дик и Макс. Они несколько дней назад приехали сюда. Дик был помощником хозяйки, а Макс подмастерьем для всех работ. Они о чём-то спорили, но Мальком не хотел ввязываться в их семейные ссоры. Он уже развернулся, чтобы уйти, как до него донёсся голос Макса. -Почему я должен принимать подавители? Я могу вытерпеть этот запах! Я волк, в конце концов или нет? Сказав это, Макс отвернулся от Дика и обратился в белого волка. Он побежал в лес, чтобы остыть после ссоры с отцом. Дик взревел и тоже обратился. Он погнался за сыном. Не один из них не заметил Малькома, ставшего свидетелем этой картины. Он понял, что дуэт отца и сына оборотни. Он в мыслях благодарил Энн за её лекции про различных существ. Сейчас он думал стоит ли сообщать знакомой о своём открытии. Он понимал, что лучше сделать вид, что он ничего не видел. Простояв какое-то время на месте, он решил, что унесёт их секрет в могилу и даже Энн и Джесси о нём не расскажет. Он будет помогать оборотням скрываться, если это понадобиться. Как позже оказалось Энн прекрасно знала об оборотнях и они заключили соглашение, что будут жить вместе не причиняя друг другу вреда. Мальком, как обещал, делал вид, что не в курсе сущности своих знакомых. Он помогал Максу освоится в автомастерской, уча его различным премудростям. Он с гордостью называл юного волчонка своим учеником, от чего Макс часто краснел от смущения. Мальком улыбнулся своим воспоминаниям. Он ни о чём не жалел. Он знал, что Макс справиться и Энн будет в безопасности. Дик защищал Джесси и тоже внушал мужчине неподдельное доверие. Его дыхание становилось всё реже и реже, перед глазами стояла темнота. "Жаль я не увижу свадьбу Джесси,"- это была последняя связная мысль, посетившая голову Малькома.***
Макс мчался, слабо разбирая дорогу. Из его глаз до сих пор лились слёзы. Мир был покрыт мутной пеленой. Пейзаж вокруг был размыт. Густой и роскошный мех трепетал ветер, а боль в теле из-за подавителей сводила с ума. Действие подавителей ещё не прошло. Он обратился вопреки им, поэтому сейчас испытывал сильнейшую боль. Он хотел свернуться в калачик и выть. Выть от боли, горя, сожаления, всепоглощающей печали и гнева. Единственное, что его останавливало -это Энн, которая без сознания лежала на его спине. Лес становился темнее, деревья полностью закрывали солнце, но растения на земле, как-будто этого не замечали. Они разрастались и создавали стены за волком. Они огораживали Макса от преследователей. Звери также выходили на его защиту. Макс не замечал ничего вокруг. В его голове была лишь одна мысль: "Я должен добежать!". Впереди показался энергетический купол. Вспышка тока пронеслась к волку и растворилась на его лбу. Макс проскочил барьер и попал в прекрасное место, освещенное светом. Он тяжелым шагом еще немного прошелся, а затем упал. Он дышал очень редко, а его сознание грозилось уйти в любую секунду. "Я смог," - пронеслось в голове юного волка прежде, чем он погрузился в спасительную тьму. Подскочивший к нему Дик обнюхивал сына. Волка била дрожь от страха. На белой лоснившейся шкуре его сына была кровь. Обнюхав её, он вздохнул с облегчением. Это была не его кровь. В секунду Дик бросился к Энн и перевернул её на спину. Голова женщины была повернута вправо. Вслед за Диком к новоприбывшим подскочили все остальные. Майк подбежал к Энн и разорвал ей одежду, чтобы лучше видеть её раны. Женщина была ранена в бок и в голову. От последнего она потеряла сознание. Майк стал аккуратно водить по ране рукой, исцеляя её. Своей спиной он закрыл обзор, поэтому Катерине пришлось обойти полицейского, чтобы увидеть раны. К этому моменту большая часть ран на теле женщины затянулась. Энн протяжно застонала и постаралась открыть глаза. Немного придя в себя, она вскочила и начала озираться по сторонам. Джесси кинулась к матери и Энн на автомате обняла дочь, продолжая смотреть на присутствующих. Она опустила голову и задрожала. С голосом сдерживаемым слёзы она спросила: - Где Маки? Все замолчали. Молчание стало ответом на вопрос. Энн сильно обняла Джесси и зашлась в истеричном плаче. От её плача начал приходить в себя Макс. Его тело болело. Тупые ножи были воткнуты в его тело и медленно поворачивались. Его кости наполняла лава, а голову сдавливал камень. Он слабо соображал и секундами терял сознание. Майк подошел к нем и стал деактивировать действие подавителя. Немного придя в себя, юный волк выровнял дыхание и улегся на живот. Скрестив лапы, он положил на них морду. Сознание вернулось к нему и из глаз полились горькие слёзы. Он слышал плач Энн. Макс не смог подняться, поэтому подполз к Энн. Он положил свою голову ей на ноги и продолжил плакать. Он слегка поскуливал от боли. Сейчас не у кого не осталось сомнений в смерти Малькома. Грусть накрыла всех. -Что случилось? - с хрипотцой спросила Катерина у юного волка, так как понимала, что сейчас у Энн была истерика и на диалог она не была способна. -Он пожертвовал собой ради нас. Истеричка мертва, а он велел мне схватить миссис Миллер и бежать, - задыхаясь от слёз, сказал Макс.