***
Катерина открыла глаза. Её лицо освещали лучи солнца, что пробивались через окно. Она равнодушно смотрела на потолок и пыталась собраться с мыслями. Вся её жизнь пронеслась как мгновение, напомнив о себе. Она вспомнила, кто она есть на самом деле, что не делало её радостной. Возвращение воспоминаний означало, что ей настала пора выполнять свой долг матриарха. Катерина прикрыла лицо локтем и тяжело вздохнула. Ей нравилась жизнь обычного человека, ей нравилась её семья, но теперь обычная жизнь для неё кончиться. "Стоит молиться, чтобы я не разлучилась с ними", - именно такие мысли посещали её голову, из-за чего её глаза покраснели и наполнились солёной влагой. Женщина не хотела разлучаться с созданной её с Сэмом семьёй, но это было маловероятно. Теперь, раз её истинная сущность пробудилась, её мужу и детям опасно быть рядом с ней. Женщина всеми силами сдерживала слёзы. В дверь её комнаты постучали и послышался голос, который она предпочла бы никогда не слышать. - Миссис Верн, вы проснулись? - спрашивал Чжан Вень не переставая стучать. Эмоции Катерины в данный момент были нестабильны, поэтому она пропустила секунду, когда создала ледяную иглу в воздухе и запустила её в дверь. За дверью послышался вскрик, который привел Катерину в чувства. Она вскочила с кровати и побежала к двери. Женщина распахнула её и с волнением посмотрела на людей за ней. Перед ней стоял ухмыляющийся Чжан Вень и взволнованная Джесси. Чжан Вень скрестил руки на груди и его ухмылка стала ещё шире, весь его вид говорил о том, что молодой человек веселится от всей этой ситуации. У Катерины снова начал дергаться глаз. Желая сохранить вновь приобретённый рассудок, она перевела взгляд на юную эльфийку и нежно улыбнулась ей. - Прости, я напугала тебя? - с беспокойством спросила Катерина. Джесси покачала головой. - Нет, просто было неожиданно, - сказала юная эльфийка, теперь с украдкой и интересом поглядывая на женщину. - Не беспокойся, этот ледяной шип предназначался мне. Она уже более трёхсот лет пытается меня если не проткнуть, то заморозить, - голос его звучал весело, но Чжан Вень всеми силами пытался придать ему грусти. - Сколько с ней знаком, она всегда пытается мне навредить. Ах! Что же я сделал такого, что она не может вынести моей компании более получаса? - Тебе в алфавитном или хронологическом порядке? - Катерина проговорила это замогильным голосом смотря куда-то сквозь мужчину, что вызвало радостную улыбку у последнего. Смотря в его лучезарное лицо с поступающим на щеках смущением, Катерина тяжело вздохнула и прошла мимо мужчины. Её моральных сил не хватит на разговор с этим человеком, точнее никогда не хватало. Она вышла из дома и направилась к стоящей недалеко компании. Увидев Майка и Алекса, она сдержано кивнула, затем поздоровалась с Энн и оборотнями. Дик и Энн сразу заметили изменения в окружающей её атмосфере. Хотя она пыталась вести себя как и раньше, но в её поведении стали прослеживаться новые нотки, что буквально твердили о её благородстве, которое раньше она не показывала. Её аура заставила Энн и Дика непроизвольно выпрямить спины и расправить плечи, хотя они оба понимали, что поступают глупо. Рядом с Катериной теперь возникало чувство, что рядом с вами стоит благородная особа, которая с добротой матери взирает на своих подданных. Уголки губ Майка от всей этой картины наровились подняться, но он пытался себя сдержать. По изменённому поведению Катерины он уже догадался, что она всё вспомнила и теперь на их стороне есть сильнейший дракон после Дракона Бездны. Так что вероятность их проигрыша минимальна. Дождавшись прихода Чжан Вень и Джесси, Майк хлопнул в ладоши тем самым привлекая к себе внимание: - Итак, план дальнейших действий таков: детишки следуют за Энн к запасному выходу из города, а взрослые остаются здесь для контроля ситуации. Есть вопросы? - Много, но давай начнём с очевидного. Почему вы решили, что мы сможем сбежать? Вы уверены, что нас не поджидают на той стороне? И ещё, как вы представляете себе, что мы втроём выберемся из леса? На чём мы доберемся до города и позовём на помощь? Вы, ведь поэтому нас отсылаете? - спросил Алекс внимательно наблюдая за изменениями в поведении Майка. Михаэль на это только улыбнулся и подошёл к Алексу. Он смотрел в его глаза и начал говорить спокойным, ровным размеренным тоном: - Этот выход никому неизвестен, кроме эльфов, поэтому вы сможете по нему сбежать и добраться до дороги, точнее до той части, где постоянно проезжают машины. До города вы доберетесь на попутке и позовете полицию к нам на помощь. Когда будете рассказывать про то, что здесь случилось, вы не будете упоминать ничего сверхъестественного. Майк продолжал гипнотизировать Алекса, попутно внушая свои слова Джесси и Максу. Троица подростков одновременно кивнули и не стали больше задавать вопросов. Катерина смотрела на происходящее с ироничной улыбкой, ведь она прекрасно помнила, как на протяжении всех вчерашних событий Майк психологически воздействовал на неё. Майк повернулся к Энн и кивнул ей, давая знак. Эльфийка подошла к подросткам и направилась вместе с ними к запасному выходу из города. Их силуэты отдалялись и когда стало ясно, что Макс ничего не услышит, Катерина вздохнула и посмотрела на оставшихся мужчин. - Рассказывайте план наших дальнейших действий, но учтите, если частью плана является моё превращение, то придумывайте новый. - сложив руки на груди, она облокотилась на ствол одного из многих деревьев. - С вашим превращением какие-то проблемы? - вежливо спросил Дик. Катерина одарила его скептическим взглядом. - В своей истинной форме драконы не могут сдерживать свои силы. Если я превращусь, то барьер ,защищающий эту деревню, рухнет в ту же секунду. Я искренне сомневаюсь, что подобное входит в ваши планы, - очаровательная улыбка украсила лицо драконессы. Дик вздрогнул и опустил голову, давление исходящее от Катерины превосходило давление от Майка и Чжан Веня вместе взятых. Увидев состояние оборотня, Катерина сконцентрировалась на подавлении своей сущности, которая давила на волка. Женщина успела забыть, как контролировать свои силы, чтобы никому не навредить. Она закрыла глаза и начала выравнивать свои силы, которые из-за многолетнего игнорирования сейчас рвались выплеснуться и устроить малый ледниковый период на континенте. Наконец, совладав со своим внутренним я, Катерина выдохнула и снова посмотрела на мужчин, ожидая их разъяснений. Рассказывать про план вызвался Майк, что он немедленно и сделал: - Первая часть плана - это отослать детей. Вторая - дождаться возвращения Энн и открыть для наших друзей- сектантов с пути "Мир" проход в деревню. Далее - мы впятером разбираемся с ними и играемся с уликами так, чтобы это всё походило на нападение обычных фанатиков. План для нас пятерых прост, проблема только в кукловоде. - Ну, да. С "Возлюбленными" много мороки, воистину- один из самых неприятных путей. - сказала драконесса смотря в небо. - Как ты поняла, что мы воюем с "Возлюбленными"? - спросил её Чжан Вень. Катерина посмотрела на хранителя как на идиота и прикрыла глаза рукой. Она обреченно вздохнула. - Если скомпоновать информацию, которой со мной поделился мистер Спаркс, а также анализировать вчерашние события, то всё становится очевидным. Та жена, что зарезала мужа, находилась под контролем разума. Бык ведёт себя слишком умно, хотя, учитывая его трансформацию, у него не должно было больше остаться хоть какого-то логического мышления, отсюда вывод, что его контролируют. Про фанатиков не знаю, не общалась с ними, но их мозги явно промыты. Здесь буквально всё кричит о участии кого-то с пути "Возлюбленные". Только идиот, не разбирающийся в работе путей, этого не поймёт, - с каждым последующим предложением голос Катерины наполнялся пренебрежением в сторону Чжан Веня. Последнее её предложение было напрямую адресовано хранителю. Чжан Вень и Майк начали смотреть по сторонам, лишь бы только не встречаться со взглядом с драконессой, которая назвала мужчин "идиотами". Катерина неверующе усмехнулась и, взяв под руку Дика ,направилась с ним к главному зданию города, где они вчера вместе ели.***
Энн вела подростков по тропинки из города. Тропинка ветвилась и уходила в самую чащу, но как только они ступили в темноту ,атмосфера резко изменилась. Все звуки леса стихли и окружение погрузилось в темноту. Видимость от этого не сильно пострадала, но волнение начало набирать новые обороты в сердце Джесси. Она с волнением посмотрела на спину матери, которая вела их в этой темноте, ни секунды не сомневаясь. Она сжала кулаки и всеми силами старалась отогнать от себя плохие мысли. Она видела перед собой спину матери, женщины которая всегда защищала и будет защищать её. Джесси вспомнила, когда спина её матери была столь же пряма, а движения уверенными. Это было в тот момент, когда их нашли другие эльфы. Они проникли в их дом и старались убедить Энн избавиться от Джесси и вернуться с ними в новый город эльфов, где она предстанет перед трибуналом. По мнению эльфов в мире нет ничего более грязного и отвратительного, чем полукровки. Эльфы- гордая раса, которая помешана на чистоте родословной. При этом они никогда не были доброй расой. Эльфы говорят, что существуют в единении с природой, но они не чураются, прибегая к насилию против своих же. Каждая эльфийская деревня считает, что она самая чистая и не осквернённая, а другие пали в грязь и утопают в грязнокровости своих родов. На почве этого у них всегда вспыхивают конфликты. Когда эти эльфы пришли к ним, Энн расправилась с ними и закопала их тела. Женщина тогда думала, что Джесси спит, но она всё видела. Девочка никогда и не отрицала, что в тот момент сильно испугалась, но испугалась она не матери, а незваных гостей. Джесси никогда сильно не интересовалась историей своей матери. Однажды, когда маленькая девочка увидела детей с их отцами, она спросила у женщины про своего отца. Джесси никогда не забудет выражение лица Энн в тот момент. Женщина, как-будто в секунду потеряла желание жить и погрузилась в отчаяние, которое сменилось безразличием ко всему. После этого девочка никогда не спрашивала её о своём отце и прошлом своей матери в целом. Сейчас Джесси шла в неизвестность, смотря своей матери в спину. Около многовекового дуба Энн остановилась и повернулась к подросткам. Она внимательно осмотрела их лица и задержала свой взгляд на дочери. Спрятанный кинжал холодом обжигал её кожу, приводя старшую эльфийку в чувства. Она достала кинжал и внимательно его осмотрела. Это был тот самый кинжал, который ей на сохранение отдал Аббадон. Она всё ещё помнила его слова о том, что кинжал пройдет несколько рук прежде, чем окажется у законного владельца. Она должна передать кинжал своей дочери. Энн не знала, чем закончится сегодняшняя битва, но она знала, что идёт на неё отомстить. Женщина не могла ничего поделать со своей природой. Эльфы воинственная и кровожадная раса. Для них долг всегда оплачивался кровью. Именно так её растили. Её муж и Мальком, конечно, пытались изменить её мировоззрение на некоторые вещи, но всё это было четно. Это не было её воспитание - это была её кровь. Кровь эльфа, натура эльфа, природа- всё в ней твердило о мести. Для неё не зазорно было погибнуть на поле брани, именно так её воспитали, но она не хотела бросать свою дочь, поэтому поклялась себе, что будет стараться думать о себе, а лишь потом о месте, но всё же вероятность отрицать не стоит. Именно поэтому она и решила передать кинжал Джесси. Она хотела сдержать слово данное тому, кто помог её дочери ,и она смогла спастись. Вчера, когда речь зашла об Аббадоне, Майк рассказал Энн, что он способен предвидеть будущее, но не имеет права вмешиваться в него. Энн всю ночь прокручивала слова Дракона Бездны в своей голове: "Возможно мне действительно следует передать кинжал дочери, ведь он должен пройти ещё через несколько рук". От подобных мыслей Энн тогда усмехнулась, но всё равно прежде, чем отправиться с детьми, она взяла кинжал собой. Энн посмотрела на Джесси и протянула его ей. Девушка,не понимая, взяла его и смотрела испуганными глазами на свою мать. Энн на это только улыбнулась. Эльфийки обнялись и Энн прошептала дочери: - Этот кинжал предназначен ведьме, только в её руках он обретёт свою истинную силу, но перед этим он пройдёт несколько рук. Даже в таком состоянии это мощное оружие, которое сможет вас защитить. Если что-то случится, используй его, как я тебя учила. Договорились? Джесси сдерживая слёзы, кивнула и сильнее сжала кинжал.***
Энн перепрыгивала через корни и поваленные деревья. Она быстро бежала назад в город, чтобы начать с остальными битву. Женщина полностью очистила свой разум и сконцентрировалась на беге. Её кровь раскалялась от предвкушения, которое женщина пыталась всеми силами затушить. Она бежала без оглядки и уже видела впереди город. Около прохода её ждали четверо людей. Энн добежала до них и старалась отдышаться от внепланового забега. - План не поменялся? - спросила эльфийка, смотря на троих мужчин. Дик покачал головой, давая знать, что план остаётся тем же. - Значит так, народ, давайте ещё раз разберёмся в информации и прогоним наш план, - сказал Майк хлопнув в ладоши. - Миссис Миллер снимет щиты с города и мы запускаем наших друзей сюда. После этого смотрим по дальнейшим действиям врага. Если выходит бык то...? - Я останавливаю его льдом, затем миссис Миллер исполняет свою месть. Я также расправляюсь с авангардом врага при помощи ледяных кольев. Псих наш координатор и также корректор атак противника, - продолжила за Майком Катерина. После этого она посмотрела на Чжан Веня, ожидая от него продолжения прогона по плану. - Если в первую очередь пойдут атаки растениями, то Михаэль их сожжёт светом солнца, а миссис Миллер будет их блокировать при помощи системы защиты города. Наконец, когда появиться кукловод, то мистер Спаркс может перегрызть ему горло, - радостно сказал Чжан Вень, от чего Энн и Дик с подозрением на него посмотрели, а Катерина прикрыла глаза рукой, лишь бы только его не видеть. - Насчёт кукловода мы ещё не договаривались, - пробубнил себе под нос Дик, но Катерина его прекрасно услышала и поняла, что Майк и Чжан Вень не объяснили их удачу наличием волка в команде во время борьбы с арканой "Возлюбленные". - Волки подчиняются вожаку в любое время в любом месте. Если не считать запечатления, то ваш разум находится под постоянным контролем истинного вожака стаи. Этот вожак никогда не сменялся, единственный его приказ гласит: "Вы подчиняетесь только мне и своей паре". Поэтому оборотни- единственные существа в мироздании против которых путь "Влюблённые" бессилен, - все внимательно слушали драконессу во время её объяснения. После этого Катерина посмотрела прямо на Дика. - Ты истинный, извечный и самый грозный враг для нашего кукловода.