***
Снежинки блестели, отражая свет солнца от себя. Они переливались различными цветами и кружили в одном им известном танце. Катерина безучастно смотрела за их танцем на своей ладони. Её мысли были где-то далеко, настолько далеко, что она даже точно не могла сказать, о чем конкретно сейчас думает. Она думала обо всём и ни о чём конкретно. Катерину посетила одна мысль, из-за чего она нахмурилась. Эта мысль то появлялась, то ускользала от неё. Следуя метаниям женщины, танец снежинок стал хаотичным и более резким. - О чём задумалась? - спросил женщину подошедший к ней Чжан Вень. Катерина нахмурилась и сжала руку в кулак - снежинки развеялись и обдали женщину холодным ветерком. Она закрыла глаза, но практически сразу же их открыла. Вперившись взглядом в хранителя, она думала, стоит ли ей поделиться своими мыслями с этим человеком или нет. Катерина взвешивала в своей голове все аргументы "за" и "против", но в конце всё же решила доверить ему свои рассуждения: - Есть несколько вещей, которые кажутся мне странными, - женщина начала издалека из-за чего Чжан Вень хотел подшутить над драконессой, но встретившись с её серьёзным взглядом, оставил эту идею и приготовился внимательно слушать и анализировать её дальнейшие слова. - Во-первых: миссис Сайлер. Мы не знаем что с ней случилось. По-факту я, Дик и Макс последние кто её видел. Также меня смущают цветы-охранники, которые на нас напали в её доме. Я конечно не близка к аркане "Мир", но насколько мне известно, их установка имеет свои критерии, одно из которых продолжительная подпидка энергией создателя. Во-вторых: насколько я знаю, у Лефари есть отличительные привычки, как впрочем и у всех Предвестников хаоса. Их путь позволяет им быть кукловодами, которые управляя разумом могут от души веселится, наблюдая за всем со стороны. Проблема в том, что они так не поступают. Они обожают участвовать во всех событиях, притворяясь союзниками, а внутри смеясь над глупостью окружающих... - Думаешь миссис Сайлер связана с ними, а Лефари был или есть среди нас? - уточнил Чжан Вень, перебив рассуждения Катерины. Женщина вздохнула и постаралась заглушить своё недовольство по отношению к нему. - Да, ты, всё верно понял, - сказала Катерина и погрузилась в свои мысли. Больше она не обращала внимания на Чжан Веня. Мужчина повернул голову к лесу и стал вглядываться в темную чащу. Он прекрасно видел движения врага и прослеживал все действия противника, чтобы в случае чего начать действовать. Он прекрасно понимал, что драконесса говорит разумные вещи и корил себя за невнимательность. Он был уверен, что это дело будет лёгким, особенно если учесть участие Михаэля и самой Катерины, но всё оказалось намного сложнее. Даже узнав об участии Предвестников, он был уверен в победе и недооценивал врага, сейчас он прекрасно понимал, в каком шатком положении они находятся. У них безусловно есть шансы победить, но цена победы скорее всего будет слишком тяжела. Чжан Вень направился на поиски Михаэля, чтобы обсудить слова Катерины. Из всех присутствующих, он мог быть уверенным лишь в них двоих. Разговор с драконессой напомнил неофициальный титул Лефари - клан театра. Они были режиссёрами, постановщиками, сценаристами и актерами в своей пьесе. Они считают мир театром, в котором они могут бесконечно играть и управлять чужими судьбами так как им захочется. Их девизом можно назвать фразу: "Весь мир театр, а люди в нём актеры" Шекспира. Также эта фраза является девизом не только для Лефари, но и для Семтимара и Халфена, но в их случае действуют немного другие постулаты. Чжан Вень нашел Михаэля около одного из эльфийских домов. Михаэль не поворачиваясь к хранителю начал диалог: - Матриарх дома драконов права во всём. То, что мы проигнорировали явные знаки, можно, конечно, списать на влияние нашего с тобой пути, но... Ха, - Михаэль пустил самоуничтожительный смешок и наконец повернулся к Чжан Веню. - Но, ты же понимаешь, что именно ты спустил всё на самотёк, верно? Чжан Веню нечего было ответить, в последние лет двадцать его голова разрывалась от различных проблем, которые разом обрушились на него и с каждым разом увеличивались, будто снежный ком. Михаэль огляделся по сторонам и затем смотрел исключительно в одну сторону. В сторону, где находился бык. - Будь готов к тому, что эльфийка или оборотень окажутся нашими врагами, хотя лично я надеюсь, что Лефари притворился мертвецом. Черт, - последнее слово прозвучало с грустной усмешкой. - Я вообще не вижу и не видел даже намека на движения Лефари, у меня даже предположения нет, кто это может быть.***
"Все готовы?" - спросила по общему телепатическому каналу Энн. Остальные участники операции выразили свою готовность и уже стояли на обозначенных ранее позициях. Энн глубоко вздохнула. Её взгляд был решительным и полным боевого духа. Эльфийка находилась в самом центре города, в месте где находилось его сердце. Щит управлялся при помощи сферы, что была заключена в объятья многочисленных ветвей. Эта была создана из множества различных энергий мироздания, что защищали город от других. Это сфера была и щитом и мечом этого города - это оружие, что Энн будет использовать в сегодняшней битве. Кровь эльфийки бурлила от предстоящего сражения, особенно от предстоящей мести. Она взяла сферу в руки и отключила щиты города - битва официально началась. Земля задрожала. Сильнейший запах крови и гнили ударил по носам взрослых. Катерина поморщилась и увидела вдалеке движение ветвей, что разрывая землю направлялись к ним. Катерина улыбнулась и подпрыгнув с кувырком назад, поменялась местами с Михаэлем. Глаза мужчины вспыхнули золотом, он поднял правую руку вверх и с маниакальной улыбкой резко опустил её. С неба зигзагообразными линиями по растениям ударил солнечный свет. Попадая, он сжигал их, не позволяя им продвигаться. Энн управляла щитами так, чтобы в качестве прохода оставался небольшой туннель. Растения не могли через него пробиться, поэтому они могли только двигаться в сторону Михаэля, который их тут же сжигал. Чжан Вень внимательно следил за действиями врага. Он увидел, как один из сектантов сформировал сферу из растений и уже хотел запустить её в Михаэля, но сфера промахнулась и угодила в щит. Так происходило со всеми метательными атаками противника, при этом атаки ледяными кольями Катерины достигали врагов. Враги получали раны и было несколько погибших, но главный монстр всё не выходил. Несмотря на попытки противников, Катерина с Михаэлем наносили их рядам невообразимый урон, при этом не получив ни царапины. Перенаправляя атаки, Чжан Вень пытался найти быка и кукловода. Тем же самым занимался и Майк. Оба мужчины выполняли несколько задач из-за чего начали выдыхаться. Для них становилось понятно, что битва была направлена на их истощение. Подобный сценарий не нравился Катерине, поэтому она перенаправила свои силы на землю и создала колья, которые появившись из-под земли ударили по всем сектантам. В этот момент атаки прекратились, и из леса послышался чудовищный рёв. На секунду Катерина, Майк и Чжан Вень были дестабилизированы этим рёвом. Именно этой секунды хватило для контратаки противника. Растения сформировали колья, переплетясь между собой, и нанесли удар по троице. Дик во время атаки успел отскочить, полагаясь на свои рефлексы. Катерина также отскочила, но её всё же задело. Её правый бок был пробит и теперь сильно кровоточил. Женщина встала на одно колено, но вскоре снова отскочила от новой атаки. Её рана болела и сильная потеря крови мешала как рефлексам, так и уклонению от атак. Женщина чувствовала как мутнеет её сознание. Держась за раненый бок, она старалась заморозить свою рану, при этом уповая на драконью регенерацию. Женщина проклиная свои притупившиеся за время мирной жизни рефлексы, а также свою невнимательность. Если Катерина с Диком смогли уклониться от атаки, то с Майком и Чжан Венем дела обстоят иначе. Будучи дезориентированными они не могли полагаться на животные рефлексы, как оборотень и дракон. Хотя они были бойцами закалёнными во многих битвах, всё же долгий промежуток мира также сказался на них. Колья пронзили двух мужчин из-за чего теперь они висели над землей находясь на грани сознания. Михаэль направил свет на проткнувший его кол и в ту же секунду оно сгорело. После этого мужчина использовал свет, чтобы исцелить себя при этом постоянно уворачиваясь от атак противника ,периодически сжигая ветви атакующих его растений. С Чжан Венем дела обстояли сложнее. Он находился на грани сознания и ветви ещё сильнее разрывали его тело. Он выплёвывал кровь большими сгустками и из-за всех сил старался сохранить своё сознание, которое норовило уплыть вместе с его жизнью. Кол под Чжан Венем вспыхнул в огне и мужчина стал падать на землю. От удара с землёй его спас Дик, который поймал мужчину и с ним на руках отскочил к Михаэлю. Михаэль стал сразу лечить мужчину, а Катерина поместила мужчин в куб изо льда, защищая их от атак противника. Рана женщина уже была заморожена, а дальнейшее её выздоровление целиком и полностью зависит от её регенерации. Катерина направляла копья изо льда в чащу откуда шла атака, уворачиваться же ей помогал Дик, который трансформировался в волка. Драконесса держалась за него и полностью уходила от атак. В этот момент щиты города полностью рухнули и к ним медленной походкой начал подходить бык. Монстр прекратил атаку растениями и оставался на границе чащи. Перевернутое тело неестественно широко улыбалось и с рук монстра стекала кровь. Катерина убрала куб в котором находились Майк и Чжан Вень. После этого она попыталась запечатать быка в ловушку изо льда и продолжить действовать по плану, ведь краем глаза она увидела бегущею к ним Энн. Добежав до остальных, Энн запустила стальную иглу в быка и попала монстру в глаз. Монстр взревел и хотел атаковать, но Катеринина проткнула ему второй глаз и запечатала монстра в стальной клетке с направленными внутрь шипами. В этот момент со стороны города послышались хлопки. Пятеро нелюдей обернулись на этот звук и с шоком уставились на идущего к ним человека. Молодая девушка продолжала хлопать, а на её лице сияла нежная улыбка. В отличие от её предыдущих образов сейчас девушка выглядела элегантно. На ней было длинное голубое платье в греческом стиле и в этом же стиле были убраны её волосы, закреплённые ободком из драгоценных камней. Руки её закрывала полупрозрачная синяя шаль, а на ногах были сандалии. - Мисс Эбигейл? - с шоком спросила Энн. Она была уверена в смерти этой девушки. Вместо ответа Эбигейл широко улыбнулась, а затем начала смеяться: - Ойя, Ойя! Что за лица? Вижу моё появление вас шокировало. Что же, давайте в честь нашего воссоединения мило побеседуем друг с другом. Кстати, матриарху не престало столь жестоко относиться к невинным людям. Прошу вас, госпожа Катерина выпустите миссис Сайлер иначе мне придется перейти к таким же действиям что и вы, только с этими очаровательными детьми. Эбигейл указала рукой в сторону и все посмотрели туда. Ветви держали раненых и бессознательных подростков, которых они отправили выйти из леса. Энн с Диком почувствовали ужас, что полностью сковал их своими цепями. Катерина нахмурилась и вперилась взглядом в улыбающуюся Эбигейл. Она со скрытым гневом в голосе спросила: - Что ты с ними сделала? - Ничего, что бы представляло опасность для их жизней, но это только пока. Я желаю диалога, а они будут выступать гарантом наших переговоров. Эбигейл Снова вернула свою нежную улыбку и с насмешливым взглядом смотрела на тех с кем она хочет провести "переговоры".***
Несколькими минутами ранее. Джесси, Макс и Алекс пробирались сквозь чащу леса, не останавливаясь не на секунду. Джесси вела их только ей видимыми тропами, она сжимала в руке отданный ей кинжал. Она чувствовала от него что-то непонятное для неё. От него ощущались эмоции многих людей. Это было сложно описать словами, но Джесси четко ощущала боль, гнев, ненависть, горе и многие другие негативные эмоции. Иногда девушка ловила себя на мысли, что слышит крики и плач от кинжала. Она была уверена, что в нем заключены души множества людей. От кинжала также чувствовалась сила, которая буквально говорила, чтобы девушка воспользовалась ей и всё уничтожила. Со стороны послышался хруст веток. Ребята остановились и внимательно посмотрели в чащу. В той стороне, откуда послышался звук, с приближением всё четче и четче прослеживался силуэт. Макс в ту же секунду превратился в волка и начал рычать на проявляющийся силуэт. Из чащи послышался смешок и вскоре ребята воочию увидели своего незваного гостя. - Ойя, Ойя! Два самых очаровательных мальчика оказались в одном месте. Воистину прекрасное зрелище, - Эбигейл улыбалась и переводила свой ласковый взгляд с одного парня на другого. Когда девушка встретилась взглядом с Джесси выражение её лица изменилось. Теперь весь её вид говорил о превосходстве и насмешке над юной эльфийкой. Джесси и Макс приготовились к атаке со стороны гостьи. Им некогда было шокироваться её внезапным появлением, учитывая ситуацию она могла быть лишь врагом. Эбигейл наслаждалась реакцией подростков, она с материнской любовью смотрела на них и умилялась их заведомо провальной готовности к её атаке. Юная эльфийка чувствовала, что враг перед ними очень силён. Она продумывала план их дальнейших действий, но всё сводилось к одному - им было необходимо сбежать от неё. Джесси сильнее сжала кинжал, и ритм её сердца стал хаотичным. Она почувствовала желание кинжала сражаться и прекрасно понимала, что у неё нет никаких сил противостоять его желанию. Не отворачиваясь от врага Джесси сказала: - Макс, забирай Алекса и убегайте отсюда. Не задавай мне вопросов и просто сделай, что я сказала! - в конце Джесси сорвалась на крик. Парни хотели ей возразить, но увидев её состояние передумали. На лице у девушки выступил холодный пот, а глаза покрылись тонкой сеткой из капилляров. От кинжала в её руке исходил тёмный дым и даже парни отчетливо услышали крики агонии множества людей. Макс рыкнул и подскочил к Алексу. Парень забрался на волка, и они вместе помчались вдаль, к выходу из этого злосчастного леса. Эбигейл не стала их преследовать, вместо этого она с интересом смотрела на кинжал в руке Джесси. Подперев голову рукой, она задумчиво смотрела на оружие в руках юной эльфийки. Кивнув каким-то своим мыслям, Эбигейл посмотрела на девушку с ухмылкой, но в глазах её были ярость смешанная с интересом. - Вот уж не думала, что встречу здесь клинок ведьм. Видно слухи не врут, он действительно поглотил множество ведьминых душ. Воистину страшное оружие, вот только, малышка, ты с ним не справишься. Этот клинок поглотит тебя. Джесси не слышала слова Эбигейл. В её ушах слышались крики и мольбы о пощаде, а также призывы об убийстве врага перед собой. Клинок стал испускать ещё больше черного дыма. Всё окружение вокруг юной эльфийки начало гибнуть. Эбигейл подскочила к девушке и попыталась выбить из её рук кинжал, но вместо этого Джесси повернулась к ней и постаралась ударить её клинком. Эбигейл едва успела увернуться, как эльфийка начала на неё нападать. Девушка уклонялась от клинка и иногда у неё получалось контратаковать. В какой-то момент Эбигейл удалось зайти за спину Джесси и ударить её в заднюю часть шеи. Мир перед глазами эльфийки окунулся во тьму, и девушка потеряла сознание. Она упала на землю, но клинок был крепко сжат в руке. Эбигейл достала карту и прокусив палец капнула на неё своей кровью. Карта засветилась, и растения в округе начали двигаться. Они извивались и крепко скручивали бессознательную эльфийку. Эбигейл наблюдала за этим со спокойным лицом. После этого она щелкнула пальцами по карте. Растения быстро понеслись в сторону сбежавших парней. Она отдала растениям приказ, чтобы они придушили парней до потери сознания и принесли к ней. Через несколько минут растения принесли бессознательных парней, которых растения в ту же секунду связали с Джесси. Эбигейл удовлетворенно кивнула и направилась в обратную сторону. В сторону города эльфов.