Оброненный альбом

- В течение многих лет в Нью-Йорском музее Космополитен выставляли самые прославленные произведения искусства, самые зрелищные научные открытия, но ни одна из тех выставок не вызывала такого ажиотажа, как экспозиция знаменитых "Стонущих камней" из Тангаллы. Мисс Нуксом, что Вы можете рассказать нашим телезрителям? Мэгги кинула масло на разогретую сковороду и полезла в холодильник, вполуха слушая телевизор. Хотя новая экспозиция в музее - это всегда хорошо, можно сходить поискать вдохновения. - Первоначально они принадлежали Ибанди, великой древней империи, достигшей реки Шуанго* и называемой сейчас Тангалла. - Чем так интересны "Стонущие камни"? "Он сказал "стонущие"?" - Мег разбила первое яйцо, и сковорода недовольно зашкворчала, заглушая телевизор. - Послушайте сами, — донеслось из комнаты. Мегги взяла второе яйцо, но неприятный звук заставил остановиться и зажмурится. Когда он закончился, девушка выдохнула с облегчением. - А теперь ещё и новая тайна. - Да. Третий камень был найден лишь месяц назад. Когда-то это был один камень, а потом его намерено разбили. - Зачем? - Тут какая-то надпись насчёт того, который не умирает, предостерегающая от соединения трёх камней в одно целое. Мегги замерла, превративших в слух. Тот, Который не умирает? Неужели... И тут раздался новый звук, не такой противный, как первый, но от него девушке стало не по себе. - О, это ужасно интересно! А как насчёт того, чтобы доставить удовольствие нашим зрителям? Давайте соединим все три! "Что?!" Звук стал громче, и Мэгги почувствовала приступ тошноты. - Вы правы, это большое искушение, я сама жду не дождусь, когда мы соединим их. Оставим это на сегодняшний вечер. Жуткий звук ушёл, и Мэгги опёрлась свободной рукой об стол, тяжело дыша. Спохватилась про яйцо. - Ладно, ладно, — согласился ведущий. - Значит программа "Зоркий глаз" будет здесь сегодня вечером. "Они с ума сошли", — Мэгги решительно разбила яйцо на сковородку, недовольно отметив, что первое уже успело сильно поджарится. - "Демон настоящий, и они его выпустят." - Был ещё один предмет, найденный нами возле третьего камня. Это серебряный медальон, очень редкий и ценный, образец ранней обработки металла... Мегги высунулась из кухни, всё равно уже завтрак потерял эстетический вид, а тут про артефакт рассказывают. И показывают. От увиденного девушка нахмурилась, что-то очень знакомое было в этом изображении... Мег вытащила из-под стола коробку со старыми работами и зарылась туда в поисках нужного альбома. - Не тот, и этот не тот... - бормотала она, лихорадочно перебирая корешки. - А! Вот он! Старый блокнот так часто открывался на одной странице, что и сейчас легко распахнулся на ней же. Мэгги с неудовольствием отметила низкое качество нарисованного, грубые корявые штрихи, перекошенные пропорции. Именно поэтому она не любила свои детские рисунки и редко заглядывала в эту коробку, но сейчас ей очень было нужно сравнить портрет из сна с медальоном. - Шимабуку... Она схватила первый попавшийся карандаш, благо их великое множество лежало повсюду, и принялась вносить в портрет правки, сверяясь с экраном. -... В скульптурах и амулетах использовались образы многих животных. Этот народ был так же искусен в изготовление бус, носил причёски сложных конструкций. Обработка металлов была на удивление развита, особенно бронзовое литьё. Нам мало известен миф о Том, Который Не Умирает, но мои исследования уже почти привели нас к разгадке. Скоро мы разрешим загадку, кто же был Тот, Который не умирает. Мэгги выронила блокнот, с ужасом уставившись на радостного диктора, который "ненадолго прощался с телезрителями". - Они спятили! Их надо остановить, но как?! Она опустилась на пол перед телевизором, где музей уже сменила реклама, и сжала голову руками. - Что мне делать? Решение не приходило. Выдохнув сквозь зубы, Мег подняла блокнот и встала. На глаза попался висящий на стене коллаж из газетных вырезок, и девушка нахмурилась, рассматривая его как будто в первый раз. Она подняла руку с блокнотом, сверяя свой старый подправленный рисунок с фотографиями. - Как же похож, — Мэгги с интересом сравнивала современника с древним вождём. Воспоминая вызвали у неё улыбку, девушка нежно погладила блокнотный лист. - Всё понятно с моими вкусами, я люблю красивых и смелых мужчин. Но что-то надо делать со "Стонущими камнями"... - она снова посмотрела на коллаж и вздохнула. - Уинстон всё-таки не Шимабуку... Решено, пойду туда сама и помешаю этой исследовательнице! - Мегги решительно тряхнула волосами и вдруг принюхалась, отчётливо пахло горелым. - Ой! Мой завтрак! Мэгги сидела на полу в ворохе разбросанных альбомов и спешно перелистывала очередной, выискивая рисунки с Шимабуку. Их было не мало, пылкое юношеское увлечение требовало выхода и выплёскивалось на бумагу портретами и зарисовками. И сейчас воспоминания вырвались на волю и растревожили душу. Каждый найденный рисунок девушка сверяла с портретом на стене, и то находила сходство, то теряла. Это было несколько странно, но сейчас перед ней стояла другая задача, и Мэгги пыталась сосредоточиться на ней. Аккуратно вырвав очередной листок, Мег обратила внимание на рисунок на другой странице. Там мужчина с ранцем на спине, на котором светились огоньки, стоял перед каретой, в которую впряжён был, не иначе как, адский конь с пылающими глазами. С минуту Мэгги пыталась вспомнить, что это за сон, и почему ранец похож на протонный блок охотников за приведениями, потом извлекла и этот рисунок из альбома и отложила его в сторону. Закончив перебирать работы, девушка собрала выбранные листы и бережно вклеила их в один альбом, добавила туда чистых листов и засобиралась в музей. До официального открытия экспозиции было ещё несколько часов, но Мег уже не сиделось на месте. Поздоровалась на входе с охранников, который тут давно работал и девушка знала его в лицо, Мэгги устремилась в зал со Стонущими камнями. А вот и медальон. Мег пару минут любовалась чудесной работой древних мастеров и запечатлённым на медальоне лицом, потом извлекла альбом из сумки и принялась срисовывать, привычно игнорируя чужие любопытные взгляды. В Космополитене художница была не редким гостем, сотрудники музея уже помнили её и не подходили с вопросами. Но сегодня вопросы, а, точнее, требования были у самой Мег. Задумчиво рассмотрев, что у неё получилось нарисовать, Мэгги улыбнулась своим чувствам, убрала альбом в сумку и выпрямилась. Пришлось пройти несколько залов, прежде чем нашёлся сотрудник музея, у которого Мэгги потребовала проводить её до ответственного за экспозицию, но оказалось, что мисс Нуксом ушла и ещё не возвращалась. В ожидании исследовательницы Мэгги обошла ещё несколько залов, набросала в альбоме ещё немного эскизов и тут наконец увидела знакомое по утреннему шоу лицо. - Мисс Нуксом! Мне нужно срочно с Вами поговорить! - Слушаю Вас, — мисс Нуксом успела переодеться в вечернее платье и навестить парикмахера, ей явно льстило стать телезвездой. - Мисс Нуксом, послушайте, это очень важно. Нельзя соединять камни, иначе демон вырвется на свободу. - Демон? Милочка, Вы бредите, — поняв что незнакомка не журналист, исследовательница перешла на язвительный тон. - Нет никаких демонов, это всё древние сказки. А эти камни важное археологическое открытие, которое прольёт свет на древнюю цивилизацию и откроет нам их тайны! - Оно откроет лишь дверь из заточения древнему злу! Вашими руками. Вы же сами прочли эту надпись. - Не горячитесь, милочка, я знаю эти ваши древние сказки. И они всего-лишь дремучие сказки, в двадцатом веке уже стыдно верить в них. Охрана, уведите её! - и с этими словами мисс Нуксом высокомерно вскинула голову и пошла прочь. - Мисс, — подал голос охранник, не последовавший за исследовательницей, — пройдите, пожалуйста, на выход. - По какому праву? - Мэгги крутанулась на каблуках, развернувшись лицом к мужчине. - Я нарушаю общественный порядок? - Эээ... нет вообще-то... - растерялся охранник. - Тогда я не проследую, — Мег скрестила руки на груди. - Камни нельзя соединять. - Простите, мисс, но в таком случае я Вас не пущу в зал со Стонущими камнями. - Почему это? - Мисс, пожалуйста, давайте Вы не будете скандалить. Тут же всё-таки телевиденье... - И что? Охранник заблокировал собою выход из зала, мешая Мег выйти, а физические силы были явно не равны, тем временем в соседнем зале стали собираться люди, усилился гул голосов. Мэгги начала злиться, но мужчина оставался неколебим. Вскоре раздался бодрый голос диктора, усиленный микрофоном, Мэгги сделала попытку прорваться, но охранник оттолкнул её назад. Несильно, но очевидно, что так ей не пройти мимо него. Мэгги огляделась прикидывая, успеет ли она обойти через другую дверь, но охранник покачал головой, давая знать, что и так не пропустит её. И тут раздался ужасный звук, и Мег и охранник зажали ушли. - Они соединили камни! - на лице Мэгги отразился неподдельный ужас, и тут охранник наконец смутился, а из соседнего зала раздались крики ужаса, мужчина обернулся на дверь. - Ну что стоите? Это Ваша работа проверить что там! - крикнула Мег, и охранник распахнул створки, в проём немедленно всунулся череп. Пару секунд люди в ступоре смотрели на шевелящуюся кость, но потом сообразили, что скелет пришёл сам и, завопив от ужаса, бросились на выход. Схватив Мэгги за запястье, охранник пнул череп и рывком вытащил девушку наружу, где их подхватила и разлучила толпа. Потеряв спасителя и сумку, Мег с потоком перепуганных людей выскочила на улицу, краем глаза заметила большую машину у входа, и лишь перебежав дорогу, поняла что за автомобиль. Она резко остановилась, но следом бегущий мужчина толкнул её в спину и оба упали на асфальт, Мег пребольно ударилась локтем. Зашипев от боли, спихнула с себя мужчину, который тут же поднялся и рванул дальше, увернулась от другого, прижалась к стене, пережидая поток паникёров. А тем временем охотники надели свои протонные блоки и направились внутрь музея, оставив возле машины двух женщин - своего секретаря и незнакомую, похожую на шаманку пожилую даму. - Когда будет перевоплощаться в следующий раз, будь по разборчивее. - Простите, кто в кого перевоплотился? - Мег не удержалась от вопроса, но всё равно чуть не подпрыгнула, когда женщины обернулись к ней. - А Вы ещё кто? - недовольно протянула Жанин. - Я? - вопрос застал Мег врасплох, но она быстро сориентировалась. - Я просто была в музее, сумку уронила там, вот. Простите, случайно вас подслушала. - Ты видела Того, Который не умирает? - жрица внимательно вглядывалась в лицо девушки. - Да, — Мэгги поёжилась. - Он там, внутри костей какого-то динозавра. - Она вздохнула и тихо спросила: - Как Вы думаете, охотники справятся? Демон, конечно, сейчас слаб после заточения, он не восстановился от той битвы, но... - девушка замолчала, не закончив мысль. - Ты то же, что ли, жрица? - отбросив церемонии, поинтересовалась Мелниц. - Какая жрица? - Мэгги очнулась от своих дум, растеряно поглядев на секретаря. - Я? Нет, нет, что вы, — она улыбнулась и замахала руками. - Ничего подобного, я просто очень много читаю. Далия кивнула. - Нам нужно помочь Уинстону, — жрица потянула Жанин за руку. - Идём. А ты, — Далия обернулась к встрепенувшийся Мэгги, — останься здесь. Тебе не стоит идти внутрь. - Почему? - искренне удивилась девушка. - Я тоже хочу помочь. - Нет. - жрица была непреклонна, в её голосе зазвучала сталь. - Ты остаёшься здесь. И не спорь. Вздумаешь ослушаться - накажу. Далия отвернулась и направилась в музей, увлекая за собой Жанин. Возле дверей секретарь обернулась на девушку, махнула ей рукой в попытке одобрения и скрылась в музее. Мэгги вздохнула, жрица не оставила ей выбора. Девушка посмотрела на Экто-1, робко коснулась капота и отошла в сторону, потом и вовсе села на ступеньки. Из здания доносился грохот, сменившийся рёвом демона, потом кто-то неуклюжий нашёл синтезатор. Мег в которой раз за день зажала уши, но когда какофония стихла, она снова услышала рычание демона, в котором проскальзывали слова. Тот, Который не умирает что-то говорил про Шимабуку вроде. И тут к зданию музея вернулась мисс Нуксом, Мэгги недовольно покосилась на неё. - Я Вас предупреждала. - Это всего-лишь какое-то недоразумение. Розыгрыш! Может быть даже Ваш! - Мой?! - взвилась Мег. - А Вы это докажите! Я никак не могла сделать надписи шесть тысяч лет назад, а вот Вы их прочли и всё равно выпустили демона! Если это мой розыгрыш, как Вы тут выразились, то вашим камням не тысячи лет, они всего-лишь подделка. - Ладно-ладно, — пошла на попятную мисс Нуксом. - Там вроде уже тихо? - она указала на вход в музей. Девушки обе задумчиво посмотрели туда. Мег отвернулась первой и сложила руки на груди. - Наверное, охотники уже справились. Они мастера своего дела. Не забудьте выписать им награждение. - Ага, ладно, — рассеяно пробормотала мисс Нуксом и направилась в музей. Мег фыркнула и пошла от. Перейдя через улицу, остановилась возле угла дома и обернулась. Теперь ждать пришлось недолго, охотники вышли на улицу, но что-то изменилось. Мег потрясла головой, но видение не исчезло, вокруг Уинстона была знакомая аура силы. - Шимабуку? Паззл сложился, поражённая девушка замерла на месте, не зная, как ей дальше быть. Пока она стояла в оцепенении, Питер включил магнитофон. "Музыка" заставила вздрогнуть и очнуться, как раз "вовремя" - Уинстон подходил к машине, что-то неся в руке. Он поймал её взгляд и приветливо помахал ей, и Мэгги не осталось больше ничего, как поднять руку в ответ. Но тут Уинстона отвлёк Рей, и Мэгги спешно отступила в тень. Обернувшись обратно, Зеддемор уже не увидел девушку. Он вздохнул и сел в машину. И лишь когда Экто-1 уехала, Мег вышла и отправилась в музей. Сумка нашлась там, где и должна была быть, но альбома в неё не было. Потратив пару минут на поиски, Мег внезапно сообразила, что именно нёс Зеддемор. - О мой Бог, — Мэгги опёрлась на стену, впечатлений на сегодня было с перебором. - Что мне теперь делать? В соседнем зале раздались голоса и шаги, и девушка поспешила уйти. Выйдя на улицу, качнулась на каблуках и побрела домой, решив отложить вопрос на завтра. И она не видела, как жрица провожает её внимательным взглядом. - Как красиво, — Жанин, как и остальные, заглядывала в альбом через плечо Уинстона. - А это Шимабуку ведь? - Похоже на то, — Рей тоже не скрывал любопытства. - И он очень похож на нашего Уинстона, хотя рисунков тут много. - Это, наверное, альбом той девушки, — Жанин, как всегда, сама простота. - Какой девушки? - заинтересовался Уинстон. - Которая к нам с Далией подходила. Она сказала, что выронила сумку в музее, но так уверенно говорила про демона, как будто сама жрица. - И куда делась девушка? - полюбопытствовал Питер. - Не знаю. Далия почему-то велела ей оставаться на улице, но потом я её не увидела, когда мы вышли. - Красивая хоть девушка? - Венкман был в своём репертуаре. - Честно говоря, да, — отозвалась Жанин, и не удержалась от подколки. - Но, судя по альбому, её больше интересует Зеддемор. - Ну и ладно, — обиделся Питер и откинулся в кресле. - Я просто спросил. - Я, наверное, её видел. С длинными волосами, — Уинстон неопределённо повёл рукой, видимо показывая длину. - Да, — отозвалась Жанин. - В фиолетовом платье. - Надо ей тогда вернуть альбом. Только где её искать? - Попробуй спросить у Далии. Она вела себя так, как будто её знает. - Далия и меня знала, — Уинстон вздохнул и закрыл альбом. - Попробую спросить. - Нет, не знаю, — Далия демонстративно отвернулась к плите и сняла крышку с кастрюли, всем видом изображая занятость. - Но Жанин сказала, что Вы с ней так уверенно общались... Хотя, о чём это я... - Уинстон вздохнул. - Но Вы же ей почему-то запретили идти с вами в музей. - Конечно запретила, — жрица тщательно размешивала суп. - Незнакомая девушка в сложной ситуации, а вдруг она там в обморок упадёт и возись с ней. - Ну да... - Уинстон чувствовал, что Далия лукавит, но противопоставить логичному объяснению было нечего. - Что там хоть за рисунки, дашь взглянуть? - жрица оставила суп в покое и вытерла руки полотенцем. - А, да, вот - охотник протянул альбом, Далия села за стол и принялась с интересом рассматривать. - А в её исполнении Шимабуку вылитый ты. Это действительно очень интересно. Но я правда не знаю ни её имени, ни адреса, — она перелистнула ещё несколько страниц. - Смотри, тут зарисовки других экспонатов музея, ты пробовал спросить там? - Нет ещё, но попробую, — Уинстон забрал альбом и сложил его в сумку. - Я чувствую себя очень неловко, что повёлся и забрал этот альбом. - Ну-ну, не грусти. В самом крайнем случае можешь подать объявление в газету. - Да, конечно. Ладно, я пойду, извините за беспокойство. - Ну что ты, какое беспокойство. Извини, что не смогла тебе помочь. Удачи в поисках. Возле музея Уинстон вздохнул, достал альбом. Идти с этим вопросом к сотрудникам музея ему не очень-то хотелось, и, тем более, не хотелось показывать рисунки. Но выбор был не велик, и охотник подошёл к охраннику. - Здравствуйте, сэр. Я охотник за привидениями, мы работали у вас тут на днях. - Да, сэр, я Вас узнал. Чем могу быть полезен? - Понимаете, тут такое дело... - Уинстон замялся. - Я в тот день тут нашёл альбом с рисунками, хотел бы его вернуть... - Этот альбом, сэр? - охранник кивнул на зажатый в руке охотника альбом. - Я её сегодня не видел. - Её? Вы знаете художника? - оживился Уинстон. - На обложке монограмма, — охотник с удивлением взглянул куда ему указывал охранник. - Она все альбомы так подписывает. Не редкий гость в нашем музее, но и не ежедневный. Скорее всего приходила на новую экспозицию, но я не могу Вам подсказать, когда она вернётся снова. Иногда она тут чуть ли не каждый день, а иногда её месяцами не видно. - Вот как... А скажите, как она выглядит? - Яркая девушка невысокого роста с роскошными волосами. Увидите - не с кем не спутаете. - Скорее всего её я и заметил, когда вышел из музея... Спасибо Вам, сэр. - Не за что. Это всё, чем я могу Вам помочь в данном случае. Удачи, сэр. Уинстон спустился со ступеней Космополитена и снова посмотрел на альбом. Монограмма, на которую указал охранник, была хитро вплетена в узор обложки и состояла из переплетения двух букв M и W. - Хоть что-то... - Уинстон вздохнул и убрал альбом. - Чтобы это не значило. Но где же её искать?.. Охотник посмотрел на небо, но оно молчало, и, вздохнув, Зеддемор отправился домой.