Rescue Rangers

                 Так, спокойно, Карен.         - Спокойно, - тихо бормочу себе под нос, пытаясь вернуть самообладание. – Все ведь под контролем, верно? Ястреб? У нас все под контролем?         Синтетик чуть поворачивает голову в мою сторону.         - Да, конечно. Мистер Сорроу сейчас в безопасности, он будет доставлен на нашу базу в течение трех часов. Возможно, дольше, если придется оказывать медицинскую помощь на месте, но его состояние не предполагает...         Мне показалось, или я сейчас зарычала?         Андр-роиды!         - Буран! – не сдержавшись, раздраженно взмахиваю рукой. – Я спрашиваю о Буране, которому тоже весьма-весьма нужна помощь! Что с Мэтью все будет в порядке, я уже поняла, Сизый и Кречет знают свое дело. Нужно немедленно выслать отряд за Бураном, сейчас, я вызову Беркута и...         ...и мою руку, которая уже тянется к пульту управления, аккуратно, но неумолимо перехватывают стальные пальцы синтетика.         Без какого-либо лишнего давления или, ни приведи космос, боли – но из такого захвата уже не вырваться; запястье будто вмуровано в камень. Я, собственно, даже и не пытаюсь – это лишняя трата времени и нервов.         Только удивленно-вопросительно поднимаю взгляд.         - Ястреб?         В непроницаемом взгляде "перфекта" не прочитать эмоций.         - Сожалею, - ровно произносит Ястреб. – Но это невозможно.         Смаргиваю.         Что?         - Невозможно, - с чуть более сильным нажимом повторяет андроид. Все так же не отпуская моей руки, кивает на временной дисплей. – Уже двадцать минут шестого, Карен. Через два часа нам надо быть на своих позициях на ветках Трассы, чтобы подготовить ее к приходу новых посетителей и убедиться, что все функционирует нормально. Это вопрос человеческой безопасности. А после того, как Трасса начнет работу, каждый спасатель должен быть готов выполнять свою работу. Теперь, когда Гриф и Буран недееспособны... нам просто некого посылать.         Что еще за ерунда?!         - Чушь! – все-таки чуть дергаюсь, и он тут же отпускает меня, извиняюще-спокойно наклоняет голову. – Сколько времени потребуется, чтобы добраться от базы до Бурана?         Ястреб отвечает мгновенно:         - Чуть более часа. Еще как минимум час на извлечение и столько же обратно. Успеть невозможно, Карен. Я просчитал варианты. Даже если мы встретим команду Сизого на полпути, и они тут же повернут обратно.         Утверждение достаточно сильное, чтобы тут же с ним согласиться. Если уже "перфект" говорит, что все просчитал, значит, он просчитал действительно все, и иначе просто быть не может. И нечего тут...         ...да-да, конечно.         - Чушь, - чуть злее обычного повторяю я. – Сейчас я свяжусь с командным центром. Они пришлют еще синтетиков. А если у них тоже "некого послать", то мы попросту закроем Трассу на ремонт. Ничего страшного не случится, если люди один день поживут без приключений и без Граалей.         Андроид не отвечает, только мельком смотрит на временной дисплей.         До "прилива" остается чуть меньше десяти часов.         "Внимание! Всему Н-персоналу немедленно собраться в командном. Внимание!"         Почти швыряю рацию на стол, тяжело опираюсь ладонями на панель, закрываю глаза.         Спокойно, Карен. Спокойно.         Сейчас прибудет твой Н-персонал, часть команды Трассы, принадлежащая определению "Human", и можно будет...         ...можно будет что?         Мне кажется, меня потряхивало так, что дрожь передавалась полу, стенам и вообще всему корпусу базы. Оставалось только удивляться, почему панели еще не искрят от сверхвысокого напряжения и не плюются электрическими зарядами во все стороны.         Почему у меня все еще недостаточно злости, чтобы остановить часы?         Первой уже через пару минут явилась Анна; за ней – непривычно серьезный Чарльз. Следом, едва не задыхаясь, торопливо вбежала Вилма – добродушному социологу подобные встряски явно были в новинку. Последним бесшумно зашел Урт, аккуратно прикрыл дверь, вопросительно взглянул на меня.         Они молчали и ждали.         Сжимаю руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.         - Коллеги, - выходит неловко и сухо, но голос сорван – то ли от напрасных убеждений за последние пятнадцать минут, то ли от надрывно-отчаянного "что же делать?!" – Я только что говорила с директоратом на Земле. Они не могут помочь.         Слова упали как приговором.         Вилма чуть подалась вперед, сердито уперла руки в бока.         - Что значит, не могут? У них что, нет никого доступного на орбите? Или в ближайшем населенном пункте?         - Мне сказали, что нет, - глухо отвечаю я. – И как вы понимаете, проверить их на ложь я не в состоянии. Но дело даже не в этом. Директор не дал мне разрешения закрыть Трассу на время спасательной операции.         Вот теперь изумились все.         И недоверчиво-растерянное "что?!" прозвучало практически с той же самой интонацией, как и мое – несколько минут назад.         Закрываю глаза, чтобы удержать ровный голос.         - Цитирую: "если посетители узнают о том, что произошло, желающих отправиться на Трассу, где никто не гарантирует их безопасность, не останется. Сейчас двадцать второй век, а бизнес есть бизнес. Дешевле будет заменить одного синтетика". Конец цитаты.         Наверное, я еще никогда в жизни не была так зла.         Как они не понимают?!         Как?!         Ну конечно, откуда им, на своей Земле, знать, что такое команда? Откуда знать, что такое уверенность, что тебя вытащат, что бы не случилось, понимание – что за твоей спиной друг и товарищ, который никогда не подведет...         И мне абсолютно плевать, относится ли он к Н-персоналу или к R-персоналу.         - Значит, это конец, - негромко констатировал Чарльз. – Синтетики туда не успеют, а после будет уже поздно...         Вскидываю голову, обвожу их взглядом.         Ровно:         - Люди успеют.         Им требуется около десяти секунд на то, чтобы понять-оценить-взвесить то, что я только что сказала.         - Безумие, - коротко произносит Урт. Качает головой. – Абсолютное безумие, Карен. Даже не думайте. Никто из нас не профессионал-скалолаз. Никто не способен выполнять работу синтетиков. Не говоря уже о том, что у нас не будет никакой страховки, и придется рисковать своими жизнями. Это совершенно безнадежно.         Я ожидала, что кто-то так скажет. В конце концов, это самый очевидный исход подобного абсолютно нелогичного поступка. Но...         ...но когда это люди поступали логично?         Торопливо взмахиваю рукой.         - Нет, не безнадежно. Послушайте, у нас в запасе девять с половиной часов! У нас есть лучшая на данный момент современная амуниция и техническое оборудование. Датчики, сканеры, карты... мы не пойдем вслепую, как Сорроу, и не станем терять время, рыская по окрестностям, ища его. Координаты цели имеются. Мы доедем на вагонетках до последнего КПП черной ветки и уже сразу оттуда начнем забег. Нам же не придется проходить Трассу, мы вполне можем успеть!         Нет.         Мы должны успеть.         "Пожалуйста, - мысленно прошу я, переводя взгляд с одного на другого. – Пожалуйста, вы должны мне поверить, пожалуйста..."         - Безумие, - наконец негромко говорит Чарльз. И неожиданно усмехается. – Но может сработать. Я с вами, Карен. Тряхну стариной.         Спасибо.         Облегчение – безумное, ошеломительное облегчение "они поняли, я даже не сомневалась, правда!" – накатывает волной, но я все же отрицательно качаю головой.         - Простите, док, но кто-то должен остаться следить за медпунктом. Я не могу отозвать единственного медика. Тем более, что скоро сюда доберется наш пострадавший, которому тоже здорово досталось, и ваша задача – удостовериться в том, что с ним все будет в порядке. Ваши девочки сегодня будут весьма заняты.         Разворачиваюсь к второму мужчине.         Во взгляде Ровани не прочитать эмоций.         – Урт, я хотела просить вас. Мне будет нужен роботехник.         Потому что я совершенно не представляю, в каком состоянии мы можем найти Бурана, и тем более не представляю, что мне с этим самым состоянием делать, если все окажется чуть более, чем плохо.         Урт Ровани не отводит взгляда.         И отрицательно-бесстрастно качает головой.         - Простите, Карен, но нет.         Осекаюсь на полуслове.         И мужчина совершенно спокойно и учтиво продолжает:         - Должен признаться, я согласен с вашим шефом – заменить синтетика намного проще и дешевле. Вы привыкли относиться к ним как к людям, Карен, но на самом деле это только машины. Они выполняют поставленную задачу. И сам Буран, если бы вы его спросили, никогда не согласился бы на то, чтобы люди рисковали ради него жизнью.         Первый закон. Да, я знаю, черт подери!         Вот поэтому и не спрашивала.         - Урт... – хрипло прошу я, но роботехник не дает мне закончить, и просто коротко и предостерегающе поднимает ладонь.         - Не стоит. Мне жаль, Карен, но нет. Я не пойду. И вам не советую.         - Я пойду! – резко выдыхает женский голос слева.         Оборачиваюсь рывком, и вижу, как Анна Хэтт, вздернув голову, делает шаг вперед, и в ее взгляде, устремленном на Урта, горит непонятное презрение, смешанное с жалостью. И – уже слишком отчетливо, чтобы ошибиться – вызов.         Вызов самой себе.         - Я пойду, - она встречается со мной глазами, чуть кивает. – Да, у меня нет большого опыта в этой области, но мы все получили базовые технические знания. Я справлюсь. Если что, Буран мне поможет.         Ровани только беззвучно хмыкает и разводит руками.         - Вы не подумали о том, что вся ваша затея противоречит Первому Закону? Никто из синтетиков не позволит вам даже покинуть базу.         Пожимаю плечами. Что мне терять?         - Я использую мастер-ключ.         - О, - он с уже большим интересом смотрит на меня, потом вежливо наклоняет голову. – В таком случае, желаю вам успехов, Карен. Мне жаль, что так получилось.         Да, Урт, мне тоже...         Молча смотрю, как он спокойно выходит и так же бесшумно-аккуратно прикрывает за собой дверь. Что никогда не менялось в действиях и отношении роботехника – так это его особое внимание к деталям.         И знание, что машина – должна оставаться машиной.         Когда я успела забыть про эту черту?         Когда она успела стать неактуальной?         - Идите, - на миг обернувшись, прошу я оставшихся коллег; потом отхожу к панели, дотягиваюсь и подбираю заброшенную в угол в порыве чувств рацию. – Идите к складам со снаряжением. Я сейчас догоню... мне надо только расставить приоритеты, чтобы нам не помешали совершить наш идиотский поступок.         Пояснять не надо. Дожидаюсь, пока за уходящей последней Вилмой закроется дверь и переключаюсь на волну R-персонала.         И говорю всего одно слово.         Работая на Трассе Е95, порой можно даже забыть, что за окном вообще-то уже двадцать второй век. И что все эти страховки, карабины, которые надо переключать вручную, натянутые над пропастью тросы, перчатки, чтобы не ободрать кожу – всего лишь ностальгия по давно прошедшим временам свободного лазанья и духа авантюризма.         Если рассказать об этом современным гео- и разным прочим -логам, они, наверное, просто покрутят пальцем у виска. Кому охота рисковать собственной шкурой, если теперь за тебя все может сделать автоматика?         Если автоматика может компенсировать все твои недостатки?         Современное снаряжение в мировоззрении жителя далекого XXI века наверное может соответствовать понятию "супермена".         Современное снаряжение позволяет им ориентироваться в пространстве едва ли не хуже синтетика.         Современное снаряжение...         ...это то, что у нас хранится на особом складе для особых случаев.         Как теперь, например.         Влетаю-вбегаю в небольшое помещение, коротко киваю уже ожидающей у контейнеров и тщательно изучающей колоссальные списки инструкций по эксплуатации Анне. Дек, Карт и Вартес молча скользят позади меня.         - Готовы, Анна?         Она неопределенно встряхивает головой. Жалуется:         - Вроде не так много времени прошло с того момента, как мы проходили этот курс по выживанию. Кто бы тогда мог подумать...         - Кто бы мог подумать, - соглашаюсь я. Оборачиваюсь к безмолвным инструкторам. – Помогите со снаряжением. Проверьте сканеры. Карт, мне нужны "Домкрат" и "Пружинка". Как можно быстрее.         Ответное "принято" режет абсолютной безэмоциональностью.         Абсолютной.         Даже Анна оглядывается – чуть более нервно, чем обычно. Передергивает плечами, переступает с ноги на ногу, позволяя Вартесу перепроверить и зафиксировать заново все крепления терморегулирующего "сверхлегкого" и "сверхпрочного" костюма. Косится на меня, и все же не удерживается:         - И как это? Ощущать себя богом?         - Погано, - честно признаюсь я, уставившись куда-то в потолок, потому что смотреть в пустые глаза Дека выше моих сил. – Но у меня не было выбора. Черт, потребуется время, чтобы вспомнить, как со всем этим обращаться.         - Осторожнее, - безучастно произносит Дек и уверенно-аккуратно закрепляет у меня на затылке тугие ремешки очков.         Перед глазами вспыхивают переливчатые дисплеи настроек.         "Дневное зрение. Фильтрация по тепловому излучению. Фильтрация по гамма-лучам."         Жмурюсь, сознание перестраивается.         - Вы похожи на Риддика, - внезапно сообщает Анна. Поправляет собственные очки; челка падает на лоб. – Ну того парня из "Хроник Риддика – 15".         - Скорее, на Адама Дженсена из "Деус Экс – 8", - фыркаю я в ответ. Дек застегивает ремни сенсорных перчаток; несколько раз сжимаю и разжимаю пальцы, проверяя чувствительность. Невидимые кнопки на поясе активируют и снимают силовое поле, сейчас оно пока не нужно. – Что еще осталось? Где там Карт?         - Здесь, мэм, - ровно отзывается андроид. Обходит меня со спины, помогает просунуть руки в лямки рюкзака. - "Домкрат" и "Пружинка". Что-нибудь еще?         Молчаливый Вартес работает с Анной.         Морщусь – вес навскидку килограммов пять. Не смертельно, но бежать наверх с этим грузом для неподготовленного человека – не самое приятное занятие.         Более чем.         Пальцы отслеживают на поясе кнопку инжектора стимуляторов.         - Пока не стоит, - глухо произносит робопсихолог. – Лучше, когда уже начнем забег. Пока что нас довезут вагонетки.         Киваю.         - Логично. Так, проверка связи. Проверка датчиков. Ястреб?         - Слышу хорошо, - безэмоционально-ровно отзывается небольшой встроенный наушник. – Показатели жизнедеятельности в норме. Время до "прилива" – девять часов и восемь минут. Готовлю вагонетки к отправлению.         Пора.         "Пора, - соглашаются серо-зеленые глаза Анны. – Не будем терять времени."         - Карт и Вартес за мной, - коротко приказываю я. И, разворачиваясь и торопливо ныряя в дверной проем, перенастраиваюсь на общую частоту. – Чарльз, это Карен. Вы остаетесь за главного. Присмотрите за Сорроу, все-таки ему хорошо досталось. Если что-то случится, я даю вам право применить мастер-ключ.         Клочок бумаги с "божественным" словом лежит в небольшом сейфе, который раскроется автоматически, как только мои показатели жизнедеятельности упадут до нуля.         Но этого не случится.         Не сегодня.         - Вилма?         - С вами, - мгновенно отзывается взволнованный голос. Динамик оглушительно-хорошо передает интонацию, так что кажется, что социолог сейчас стоит в нескольких метрах позади. – Слежу по карте. Маршруты уже проложены... не волнуйтесь, Карен, мы вас выведем! Вы только, главное, под ноги смотрите!         О да, Вилма умеет убеждать, и я невольно улыбаюсь.         - Непременно.         Первая вагонетка уже стоит на путях прямо перед базой. Маркировка черной ветки – прямая доставка к последнему КПП.         Первым запрыгивает Вартес – этот приказ уже оговаривался. Андроиды четко следят за оставшимся временем, но они успеют проводить нас хотя бы до первого подъема. И сэкономят нам еще двадцать минут.         Время. Как же быстро уходит время.         Следующей, коротко дав отмашку, уходит Анна. Вижу, как она чуть закусывает губу, захлопывая за собой дверцу вагонетки, и вдруг понимаю, что для нее это испытание - едва ли не самое крупное за всю ее жизнь. Незаметная женщина, скрупулезно и тщательно выполнявшая свою работу и никогда не лезшая на рожон... что она хочет доказать?         Что я хочу доказать?         Мы все здесь – и я, и Анна, и Мэтью Сорроу – мы все ищем свой Грааль. Все идем за недостижимым чудом.         ...но Грааль будет дан только самому достойному...         Вагонетка лихо срывается с места; от сумасшедшей скорости закладывает уши, и я только радуюсь, что здесь есть лобовой щиток. Дисплеи очков выводят данные о темпе и расстоянии, но сейчас меня интересует только время.         Восемь минут до пункта назначения.         Успеваем.         Переключаюсь на определенную частоту напарника.         - Анна.         - Шеф? – она отзывается иронично, но в воздухе звенит напряжение, и я почти вижу, как она стискивает кулаки, заставляя себя успокоиться. – Что-то случилось?         - Хочу спросить, - прикрываю глаза, чтобы цифры датчиков не мельтешили перед глазами, и сосредотачиваюсь на мысленном образе собеседницы. – У вас, кажется, есть дети... Почему же вы ввязались в мою авантюру? Не мне вам говорить, что это опасно.         Почему я не стала тебя останавливать?         Она молчит несколько секунд, а потом в динамиках звучит короткий смешок.         - Мои дети идут по моим следам, и они меня поймут. И мне даже хотелось бы, чтобы они запомнили, что их мать оказалась способной на нечто более значимое, чем просидка штанов в лаборатории. Возможно, я прилетела на Авалон, чтобы вспомнить времена рыцарей и героев. Возможно... возможно, я тоже верю в Грааль, Карен.         Мое уважение и восхищение этой небольшой хрупкой женщиной, никогда не ступавшей на ветку Трассы и сейчас решившей бросить ей вызов, переплетаются так сильно, что требуется сделать еще один дополнительный вдох.         И кивнуть, соглашаясь и принимая.         - Только Грааль у каждого свой, верно?         - Верно, - утвердительно произносит Анна Хэтт. - Моя работа – это мой Грааль, шеф. Моя работа, мои создания. Я посвятила ему больше, чем всю свою жизнь. И не позволю какому-то глупому случаю отнять его у меня.         И мне опять остается только молча согласиться.         Вагонетка тормозит – ощущение инерции заставляет вцепиться руками в поручни и чуть зашипеть от впившейся в бок ручки "Домкрата". Распахиваю дверцу, поспешно вылезаю наружу. Анна уже бежит по направлению к устремляющемуся вверх, к площадке контрольного пункта, линю.         - Вартес сейчас доберется сам и поможет нам подняться, - кричу я. Она кивает, и тенью возникший рядом Карт помогает ей зафиксировать на поясе крепления – к сожалению здесь не предусмотрены никакие лифты или воздушные подушки.         С другой стороны, пока с нами андроиды, проблем не будет.         - Подъем, - коротко звучит в динамиках голос Вартеса, и трос натягивается, вздергивая наверх вцепившуюся в него Анну.         Они действительно знают свое дело.         Две минуты. Освободившиеся крепления падают сверху, и их тут же ловит Карт, быстро цепляя карабины за мой пояс. Отходит чуть назад, вскидывает руку – это сигнал, что все готово и пора поднимать.         И я встречаюсь взглядом с его пустыми глазами и в который раз говорю себе, что теперь просто не имею права на неудачу.         * Риддик принадлежит создателям "Хроник Риддика" (его 15-ый сиквел Автор нагло выдумал)         * Адам Дженсен принадлежит создателям "Deus Ex" (его 8-ой сиквел Автор нагло выдумал)