***
Макс в это время подъезжал к Голливудскому бульвару. Они втроем вели Сашу. Мик — с у шести утра до полудня, Макс — с полудня до шести вечера, а там вместе с Дайсуке до утра. На навигаторе мотоцикла Макса четко высвечивались два сигнала — напарника и сестры. Но тут Макс заметил, что сигнал друга стоит на месте, а сигнал Саши удаляется с приличной скоростью. Первым делом, полицейский решил проверить, что там с приятелем, а потом уж рвануть за сестрой. Подъехав к толпе, посигналив, Макс оказался в кольце взволнованных людей и уже замороченных патрульных. — Что случилось? — В Меллоуна стреляли, — один из патрульных указал на машину скорой помощи, приземлившуюся недалеко, — у нас тут около десятка свидетелей. — В Мика?! — Макс ломанулся к медикам. Там он узрел своего напарника, которого осторожно перекладывали на носилки RCC. — Мик? — Макс остановил медиков и вгляделся в бледное лицо друга, — Мик? — Два огнестрельных в грудь, — сказал один из врачей, — потерял много крови, но до Аквацентра мы его довезем живым. Тут веки у раненного дрогнули, глаза открылись; Макс нагнулся. — Следуй… за… Сашей… — и всё. Бледность вновь залила лицо Меллоуна. Макс уточнил адрес Аквацентра и понесся за сестрой, попутно сообщая всей полиции приметы автомобиля и дозваниваясь до отца. В это время Отто мчал к космопорту. — Ты чего такое натворил, ублюдок?! — разорялась Сильвия, — ты же копа убил!!! Нам пиздец! — Тебе, — Отто обернулся и выстрелил в неё; мозг оказался на потолке, заднем стекле и чуток на неподвижной Саше, лежавшей ничком на заднем сидении. Мертвая Сильвия мешком осела на сидении. Отто притормозил и вышвырнул труп на автобан, прямо под колеса какого-то пикапа. А потом вновь врубил скорость. Макс, у которого был хороший мотоцикл, все это увидев, тут же вызвал всех, начиная с патрулей и заканчивая вертолетом. На каком-то отрезке пути к нему присоединился Дайсуке. — Мик ранен! — сообщил ему Макс, — а мы следуем за вон тем Фордом Мустангом Mach-F синего цвета. — Он у меня попляшет, — ответил Дайсуке. Мотоциклы пристроились на хвост Мустангу; Отто пытался сбросить их, но они держались, как приклеенные. Дайсуке обогнал машину и начал её теснить на обочину автобана, на который они все выехали. Но Отто это не устраивало, открыв окно, он выстрелил по нахалу, который его теснил; Дайсуке притормозил и пуля улетела куда-то. Отец с сыном чуть отстали. — Сможешь по колесам? — спросил Макс. — Обижаешь, — Джиген вытащил свой боевой магнум и произвел два выстрела по задним колесам Форда. Раздались два хлопка, и машина пошла юзом. Вскоре она остановилась, оставив на асфальте две черных полосы. Джиген и Макс затормозили и встали на расстоянии револьверного выстрела. Отто вдруг обнаружил, что автобан пуст и чист, как задница младенца и все, кто тут есть, это он с неподвижной пленницей в машине и те два нахала, что маячат поодаль. — Врете! — пробормотал он, — это самое чистое похищение за всё мою карьеру и я не позволю, чтобы оно привело меня за решетку, — с этими словами он зарядил свою пушку и принялся стрелять. Нахалы начали отвечать. Какое-то время стоял грохот и свист, потом Макс сказал Дайсуке. — Я сейчас доберусь до машины и заберу Сашу. Как только я это сделаю, то мы сможем сбагрить этого ублюдка ребятам из полиции округа, которые мчатся сюда на всех парусах. — Он же тебе пристрелит, — отрезал Дайсуке, — тут нет возможности спрятаться. — Эх, отец, — вздохнул Макс, — ты верно Мика не слушал. В браслете есть режим Невидимка. И вот его я сейчас применю, — нажал что-то на своем браслете и… исчез. Стрелок вздохнул и начал всаживать пулю за пулей под ноги Отто. Пока Джиген отвлекал негодяя, Макс добрался до машины, аккуратно вскрыл дверь и вытащил недвижимую Сашу из автомобиля. Активировал её браслет и под невидимым режимом перетащил сестру к мотоциклам. Отто решил использовать пленницу, но, заглянув в машину, обалдел от неожиданности — молоденькой химеры там не было. Поняв, что его идеальный план пошел крахом, он бросился бежать. И на автобане вдруг стало тесно от множества полицейских машин, которые помчались в погоню за негодяем, ранившего полицейского.***
Отец и сын отвезли сестру в Аквацентр, и выяснив, что Мик пришел в себя, решили его навестить. Они обнаружили его в палате, забинтованного и бледного. — Врачи не сделали тебе акватерапию? — спросил Макс, кивнув на бинты. — Частично, а это камуфляж, — сказал Меллоун, — но хорошо, что вы здесь. — Почему? — полюбопытствовал Дайсуке. — Потому, что я придумал план. Значит так. Вы не говорите Саше… Она в порядке? — Да. Спит. — Ладно, — Мик кивнул, — вы не говорите Саше, что я в порядке. Вы говорите, что я далеко не форме. Тяжелое состояние и всё такое прочее. — Это разобьет ей сердце. — Да, но только так мы сможем поймать этого негодяя, если он будет думать, что один из защитников не в состоянии продолжать защиту. — А ты? — Я… приду в себя… только позже, — Мик улыбнулся, — давно я не получал пулю в грудь с близкого расстояния, поэтому организм неадекватно себя ведет. — Доктора сказали, — вмешался Макс, — что ты потерял кучу крови… — Да, но если б браслет не сработал, то и акватерапия бы мне не помогла. Сашу отвозите домой и на все её просьбы… рассказывайте только всякие ужасы. Она может невольно меня выдать, если будет знать, что я жив. А так… — глаза Мика заволокла серебряная пленка, — да… она перейдет на новый уровень своих сил. Это будет её инициация. — Хорошо, — согласились ребята, — только ты выздоравливай быстрее… — Ладно.***
— Ахх… мгммм… Кто-нибудь, умоляю, выпустите меня отсюда! Помогите! Нет, нет, не надо, только не снимайте эти маски! Не трогайте маски! — Саша! Сашенька! Юная химера проснулась от того, что её сильно трясли за плечо. То был Макс. Отец тоже был рядом, восседая на вращающемся стуле. Оба они с тревогой смотрели на дочь и сестру. — Что… что произошло? — пролепетала химера. До неё уже потихоньку стало доходить, что она у себя дома, в своей милой и уютной комнате, рядом с теми, кто любит её, а не там, откуда только что пыталась спастись. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Дайсуке. — Ах, — выдохнула Саша, — голова раскалывается… какие-то коридоры… они там все плакали, и были в масках… а потом снимали их, и это на самом деле… — Припомни, что случилось в реальности, — попросил Макс, переглянувшись с отцом. Они уже начали опасаться, что у Саши вновь что-то не в порядке с психикой. — Сейчас, сейчас, — мисс Джиген потёрла трещащие виски, — машина… да, там была машина… женщина… угу, и мужчина тоже… такие, как я… Мик… Мик! О, Господи! Пушка, выстрел… Где Мик?! Он жив?! — Он очень в тяжёлом состоянии, — сообщил Макс, — большая потеря крови… До сих пор не пришел в себя… Взгляд Саши опустел, посиневшие губы затряслись, стоило ей услышать столь тяжкие вести. — Боже ты мой… Этого бы не случилось, если бы не я. Я действительно… Макс со всей силы дал ей пощечину; Саша замолчала и схватилась за горевшую щеку. — Объясняю, — с мрачной решимостью начал Макс, — ты не должна брать на себя чужую вину. Мик — детектив убойного отдела. Он знал, на что шел. Он пожертвовал собой, чтобы не дать им похитить тебя по-настоящему. Эти две пули в грудь Мик мог бы не получить, но это был его осознанный выбор. — И правда, детка, — в разговор вступил отец, — Эмма — мягкая женщина и она пыталась склеить для тебя разрушенный мир, чтобы ты жила в мире христианской добродетели. Ударили по левой щеке — подставь правую! Но мир очень жёсткий и жестокий, и ты не должна была слепо преклоняться под ударами судьбы… если тебя обидели — дай сдачи, ударили — укуси, издеваются — делай то же самое… — Но ведь они гнались именно за МНОЙ! Это я притягиваю беды, как ходячее проклятие! — и тут произошло нечто жуткое. Сашины глаза стали полностью чёрными, а кожа такой белой, что было видно каждую синюю прожилку. — Эй! Сестренка?! — воскликнул Макс, привстав, — отец? что случилось? — Сам не понимаю, — пробормотал ошарашенный Джиген. — Где они?! — о, Боже, это был не Сашин голос! Низкий, грубый, рычащий, полный ослепляющей ненависти… Словно с ними говорило исчадие Ада. — Я найду того, кто стрелял в Мика, и он захлебнётся собственной кровью! — оскалилось черноглазое чудовище с Сашиным лицом, от которого вверх курился чёрный дымок, — и так я найду их всех до единого! Все, все они будут купаться в крови! — Доченька, успокойся, — попытался сгладить ситуацию стрелок, — всё будет нормально… — НЕТ! Да издохнет вся мразь до единого, и лишь тогда светлым и сияющим станет лицо Земли! — Эх, была не была, — Джиген обнял внезапное чудовище и принялся гладить его по голове… Демон внезапно начал часто дышать, и спустя две-три секунды до слуха Дайсуке донеслись тихие всхлипы и настоящий, испуганный и такой родной голос Сашеньки, спрятавшей личико на его груди: — Папочка… что делается со мной? — Кто бы знал, — проговорил тот, усилено подмигивая Максу. — Это психологическая травма, — авторитетно заявил брат, — у меня тоже самое было. Идеалистическую сцену прервал стук в дверь. На пороге Сашиной комнаты стояли Эмма и Джорджина Холмс. — Так, — Джо довольно бесцеремонно отправила семейство Джиген вниз, а сама осталась с Сашей, — давай, детка, поговорим. — Мик? — голубые глаза умоляюще посмотрели на миссис Холмс. — К сожалению, то, что тебе сказали брат и отец, правда. Мик очень плох, но врачи всё делают, чтобы его спасти. Его организм оказался ослаблен борьбой с негативом…