***
Этим утром Дарт Ваурон, как и многие годы прежде, отправился на заседание Тёмного Совета. Стражники в алой броне склонились перед высшим лордом и послушно отворили перед ним двери в зал заседаний. Все советники были уже в сборе. Дарт Ваурон прошествовал к своему месту и сел в кресло. Кресло, принадлежащее Дарт Зоррид опять пустовало. За день до заседания советница была найдена мёртвой у себя в поместье, а Дарт Ксарион незамедлительно провозгласил себя её преемником на посту. Но сам тёмный лорд пока официально не вступил в должность и в заседаниях не участвовал. Таким образом было занято только шесть кресел из двенадцати. На одном из свободных мест сидел Гнев Империи, лорд Темпестус. У Дарта Ваурона имелся план, как использовать Дарт Зоррид, чтобы выйти сухим из воды. Но поспешные действия Дарта Ксариона, жаждавшего кресла тёмного советника, поставило на этих планах крест. Поэтому Дарту Ваурону предстояло выкручиваться иным образом. – Ждали только вас. Теперь можем начинать? – взял слово Дарт Мортис. Открыл заседание Дарт Фульгуриус, который зачитал манифест своей сестры, что она объявляет себя тёмным советником и принимает командование армией и флотом. Сама Дарт Кровос на заседание не явилась даже в виде голограммы, так как была занята подготовкой обороны Тариса. – К сожалению, данный манифест является недействительным. – прокомментировала Дарт Ваурон. – Я в принципе не возражаю против кандидатуры Дарт Кровос, но ей следует самой прибыть на Дромунд-Каас, принять участие в заседании лично и пройти необходимые формальности. – К сожалению, сейчас Дарт Кровос не может вылететь с Тариса и бросить фронт. Мы ожидаем заккульское вторжение со дня на день. – парировал Дарт Фульгуриус, защищая свою сестру. – В условиях военного времени можно было бы и сделать исключение. – заметил Дарт Мортис. – Сейчас нужно кого-то поставить на место Дарта Марра. И после гибели Дарта Ашелона, леди Кровос была бы неплохим кандидатом. – В таком случае мы могли бы признать Дарт Кровос главнокомандующим, но не тёмным советником и издать соответствующий указ. – предложила компромиссный вариант Дарт Асина. – Если мы не можем утвердить кандидатуру Дарт Кровос заочно, то следует отложить и голосование по кандидатуре Дарта Ксариона до его возвращения с Коррибана. Протокол должен быть единым для всех. – заметил Дарт Фульгуриус. – В принципе я не имею ничего против Дарт Кровос, но она ещё слишком молода для тёмного советника. Следует сначала понаблюдать за её действиями на фронте, а потом принимать решение. – высказал своё мнение Дарт Риктус. – Иначе есть риск получить вторую Дарт Нокс. Также нужно подождать, будут ли ещё кандидаты. – По-моему сравнение с этой выскочкой из простонародья, которая всем была обязана Дарту Марру неуместно, Дарт Риктус. – заступился за свою сестру Дарт Фульгуриус. – Мы кажется собрались здесь, чтобы обсудить закуульское вторжение, а не кандидатов на пост тёмных советников. – перехватил инициативу Дарт Ваурон. – Да, давайте поговорим о Вечной Империи. – ответил Дарт Мортис. – Ситуация на фронте сейчас катастрофическая. Флот Дарта Ашелона полностью уничтожен. Дарт Кровос удалось выйти из-под удара и занять оборону на Тарисе. К счастью, противник решил начать с Республики, и у нас есть немного времени на подготовку. И вы, Дарт Ваурон, целиком повинны в том, что наша армия накануне войны осталась без главнокомандующего, коим был Дарт Марр. Именно вы отказали Дарту Марру в военной экспедиции в неизведанные регионы и отрицали само существование Закуульской империи. Не пора ли вам, Дарт Ваурон, дать дорогу молодёжи? Вы создавали Империю, Дарт Ваурон, и теперь ваше бездействие загоняет Империю в могилу. – Мортис намекнул на возможное силовое решение вопроса. – Все мы одинаково виноваты, в том что произошло. – Асина, казалось хотела примирить тёмных советников. – Кто из нас мог предполагать, что в Неизведанных регионах существует столь высокоразвитое государство? – Позвольте вам напомнить, Дарт Мортис, что вы также проголосовали против отправки экспедиции в неизведанные регионы. И вина за наше поражение точно так же лежит и на вас, как и на мне. – ответил Дарт Ваурон. – И я бы не разделял ваши панические настроения. Я по-прежнему считаю, что возможно Дарт Кровос неверно оценила численность противника. – Позвольте заметить, что я был под Корсином и видел вражеский флот лично. В нём многие тысячи кораблей. – вступил в разговор Дарт Фульгуриус. – Численность противника подтверждается показаниями пленного. – Показаниям единственного пленного нельзя верить. Может быть вражеские одарённые владеют техниками Силы, позволяющими обмануть ваших менталистов. Мне следует самому допросить закуульца, и тогда я вынесу окончательное решение. Вы лично упоминали, Дарт Фульгуриус, что легко победили этих закуульских рыцарей при помощи молний. Поэтому я полагаю, что для наших адептов Тьмы закуульское вторжение не представляет серьёзных проблем и ситуация на фронте скоро нормализуется. – возражал Дарт Ваурон. – У нас нет времени. Пока мы заняты обсуждением, закуульцы перейдут в контратаку. – высказал единственную здравую мысль лорд Темпестус. – У вас здесь только совещательный голос, уважаемый Гнев Империи. Решение будет принимать Тёмный Совет коллегиально. – сказал Дарт Ваурон. – Отправляйтесь на фронт и сами сразитесь с закуульцами. Может быть перемените своё мнение. – парировал Мортис. – Вы прекрасно знаете, Дарт Мортис, что не все победы для Империи добываются на поле боя. – возражал Дарт Ваурон. – И я не сидел сложа руки. Враг не только атаковал нас в среднем кольце, но и скрывался внутри Ордена. Вполне возможно, что среди нас был предатель, точнее предательница. – Дарт Ваурон взял паузу. – Дайте угадаю, вы всё пытаетесь свалить на недавно убитую Дарт Зоррид, которая якобы поставила вам ложные разведданные? – с иронией заметил Дарт Мортис. – От вас не ожидал такого примитивного хода. – Не перебивайте меня, Дарт Мортис. – невозмутимо продолжал Дарт Ваурон. – Речь идёт о другой женщине. Вполне возможно, что действия закуульского флота направляла Дарт Нокс, которая вступила в сговор с противником, чтобы самой добиться трона Империи при помощи закуульцев. Как вы знаете, перед событиями на Явине Дарт Нокс на некоторое время пропала. И никому не известно, где она была и с кем встречалась. Некоторые колдуны полагают, что она в настоящее время жива. В таком случае всё сходится. Дарт Нокс вела двойную игру и заманила флот Дарта Марра в ловушку, и вероятно воткнула меч в спину тёмному советнику. А сейчас Дарт Нокс перешла на сторону противника и вполне возможно скоро объявится на Закууле. Не исключено, что Дарт Нокс составила заговор с покойной Дарт Зоррид и снабдила её подложными сведениями о том, что Вечная Империя не существует, а является провокацией республиканцев. – Что и требовалось доказать. Вы перекладываете вину за свои ошибки на мёртвых. – заключил Дарт Мортис. – Эта выскочка никогда бы до подобного не додумалась. Дарт Нокс была полностью марионеткой Дарта Марра в Совете и без него представляла полный ноль. – возразил Дарт Фульгуриус. – К тому же пленный закуулец показал, что после столкновения с флотом Дарта Марра в столицу вражеской Империи доставили двух пленных тёмных советников. Так что сейчас вероятнее всего Дарт Нокс уже казнена. – Вы ещё слишком молоды Дарт Фульгуриус. Ненависть к Дарт Нокс затмевает вам разум. Вы не представляете, что врагом может оказаться тот, на кого бы никогда не подумали. – возразил Дарт Ваурон. – А что касается показаний пленного закуульца, то это не доказательство. Я уже высказал своё мнение по данному вопросу. Когда вы добудете документальные свидетельства, тогда и поговорим. – А я наоборот считаю версию о заговоре Дарт Нокс весьма правдоподобной. Как только этой выскочке удавалось столько времени нас всех дурачить! – Дарт Асина неожиданно поддержала Ваурона. – Если какой-то заговор и был, то Дарт Нокс уже мертва и более опасности не представляет. Хотя весьма сомнительно, что она была способна составить заговор. – снова возразил Дарт Фульгуриус. – Я склоняюсь к мысли, что версию Дарта Ваурона следует как минимум проверить и расследовать возможную причастность соратников Дарт Нокс к заговору. – высказался Дарт Риктус. – Имеются сведения, что Ашара Заврос и Андроникус Ревел выжили и скрылись в неизвестном направлении. Они могли как раз и навести закуульский флот на эскадру Дарта Марра. – Отрадно слышать, что моё предположение встретило понимание среди Тёмного Совета. Так что можно будет поставить на голосование вопрос о следственных мерах среди заговорщиков. – с нескрываемым удовольствием проговорил Дарт Ваурон. – По-моему мы заняты не тем, чем надо. Враг сейчас наступает на Тарис, а мы будем гоняться за мертвецами по всей Галактике. Ашару наверняка уже кто-нибудь прирезал, а этот бывший пират попался имперским патрулям, и его расстреляли как дезертира. Конечно, можно устроить следствие, но мы только потеряем время. – Дарт Фульгуриус не разделял энтузиазма остальных тёмных советников. Но голосование о следственных мерах против несуществующих заговорщиков всё же не состоялось. Дарт Мортис сослался на то, что Тёмный Совет, в котором отсутствуют более половины членов не является легитимным. Но тем не менее цель Дарта Ваурона была достигнута. Он не только остался в живых, но и приобрёл союзника в лице Асины. Дарт Мортис же остался в меньшинстве. Дарт Фульгуриус не стал его открыто поддерживать, а предпочёл занять нейтральную позицию. Не достигнув единого мнения, тёмные советники разошлись. Вскоре после заседания Дарт Фульгуриус вызвал по коммуникатору Лану Бенико и попросил её о встрече за пределами городских стен.***
За пределами стен столицы, Дромунд-Каас представлял собой дикие джунгли, заполненные монстрами. В прежние времена имперские поселенцы пытались расширить город, но природа быстро отвоевала своё, и вне Каас-Сити осталось множество заброшенных зданий, как напоминание о попытках колонистов подчинить себе своенравную планету. Развалины покинутого много лет назад имперского поста, куда сейчас не заходили патрули, предоставляли удобное место для встречи самых разнообразных заговорщиков, которых в Каас-Сити всегда было в избытке. Именно там назначил встречу министру разведки Дарт Фульгуриус. Лана припарковала свой аэроспидер и направилась к разрушенному зданию, через крышу которого насквозь проросло дерево. В дверном проёме Лана заметила фигуру в чёрном плаще с капюшоном. Подобные одеяние весьма любил Дарт Фульгуриус. Вскоре Лана уловила и знакомые отпечаток в Силе, принадлежавший ситху-полукровке. Заметив тёмную леди, Дарт Фульгуриус шагнул ей навстречу. Отношения Ланы с Дартом Фульгуриусом не были простыми. В отличие от своего отца, который придерживался довольно либеральных взглядов для чистокровного, Дарт Фульгуриус был классическим ситхом-аристократом, который вобрал в себя худшие качества своего народа: а именно пренебрежительное отношение к неодарённым и традиционную для родовой аристократии Империи ненависть к инородцам. Лана, хотя и не высказывала своё мнение публично, считала, что пока во главе Сферы философии стоят такие ситхи, как Дарт Фульгуриус, об интеграции инородцев в имперское общество можно забыть. К тому же дети Дарта Тарала ненавидели Дарт Нокс, с которой работала Лана. Дарт Фульгуриус и Дарт Кровос всерьёз полагали, что их отец может в скором времени заключить брак с Дарт Нокс, и рождение у молодой тёмной леди ребёнка может осложнить вопросы наследования в семье. Дарт Фульгуриус раннее выступал за то, чтобы наказать Дарт Нокс за убийство надзирателя Харкуна. Но ему пришлось пересмотреть свои планы в связи с тем, что Дарт Марр неожиданно возвёл молодую тёмную леди в число высших лордов Империи. И Дарт Фульгуриус распространял скрытый конфликт с Дарт Нокс и на всех, кто с ней работал, включая Лану. Тем не менее Лана отдавала должное организаторским талантам Дарта Фульгуриуса, который быстро отстроил Академию и в кратчайшие сроки наладил обучение одарённых в военное время после того, как на Коррибан напали республиканцы. А теперь тёмному лорду предстояло восстанавливать Академию уже второй раз. Но теперь Дарт Фульгуриус собрался обсудить с Ланой явно не вопросы обучения аколитов в Академии. – Зачем мы встречаемся как заговоршики? – спросила Лана. – Если хотите втянуть меня в какие-то интриги Тёмного Совета, милорд, то вы выбрали неправильного адресата. Сейчас следует заняться закуульским вторжением, иначе делить власть будет некому. – Леди Бенико, во-первых позвольте мне принести извинения за то, что две недели назад на военном совете я назвал вас выдумщицей. – ответил Дарт Фульгуриус. – Вы не выдумщица. Закуульуская Империя действительно представляет серьёзную проблему. И вы одна из немногих ситхов, кто это понимает. – Я не держу на вас обиды, милорд. Но если бы Орден прислушался ко мне раньше, то по Закуулу можно было бы нанести упреждающий удар. – упрекнула тёмного лорда Лана. – Да, теперь в отличие от некоторых, – Дарт Фульгуриус намекнул на Ваурона, – я признаю свою ошибку и ешё раз приношу вам извинения. Надеюсь, что впредь мы забудем наши прежние разногласия и станем сотрудничать во благо Империи. – Я вас не совсем понимаю, милорд. Раньше вы и Дарт Кровос игнорировали все мои инициативы, а теперь вы чуть ли не признаётесь мне в любви. Для чего именно вы меня пригласили? – спросила Лана. – Позвольте мне продолжить, леди Бенико. – взял слово Дарт Фульгуриус. – Вы одна из немногих, кто сейчас осознаёт опасность, которая нависла над нашей родиной. Но в данный момент опасность угрожает вам самой. И мой долг вас о ней предупредить. Вы знаете, что произошло на последнем заседании Тёмного Совета? – Нет, не интересовалась. Сейчас Совет вместо обсуждения реальных проблем занимается не тем, чем надо. – ответила Лана. – Прекрасно понимаю, почему Дарт Марр перестал посещать заседания незадолго до того, как отправился в свой последний поход. – Так вот, я вам сейчас расскажу. – продолжил Дарт Фульгуриус. – Дарт Ваурон объявил, что Дарт Нокс вступила в заговор с Закуул, чтобы захватить трон Империи. – Что за бред! – воскликнула Лана. – Даже младенцу понятно, что Дарт Ваурон хочет таким образом переложить свою вину на мёртвых. – Хуже того, что этот бред неожиданно поддержали Дарт Асина и Дарт Риктус. К счастью, Дарт Мортис против. Если не верите, то могу поделиться с вами протоколами заседания. И в ближайшие дни скорее всего начнётся преследование бывших соратников Дарт Нокс, к числе которых принадлежите и вы. Более того. Как вы знаете, Дарт Ксарион недавно объявил себя тёмным советником вместо убитой Дарт Зоррид. И очень вероятно, что он захочет сменить министра разведки на более лояльного кандидата. Вы не пожелали сместить Дарт Зоррид и самой сесть в кресло тёмного советника, и теперь расплачиваетесь за свою ошибку. – Вы, разумеется, выступили на стороне Дарта Мортиса? – спросила Лана. – Нет, я сохраняю нейтралитет. Не хочу сейчас оказаться между молотом и наковальней. И моя сестра не выдвинется с Тариса на помощь Дарту Мортису, если ему таковая понадобится. – пояснил Дарт Фульгуриус. – Я подозреваю, что Дарт Мортис намерен в ближайшее время объявить себя Императором, чтобы установить порядок в нашем государстве. Уже всем очевидно, что наш Владыка больше не вернётся, а идея Дарта Ваурона о коллегиальном управлении Империей несостоятельна. – И вы не хотите помочь Мортису навести порядок в Империи? – Нет, я думаю, что Мортис справится сам. И моя сестра тоже не сдвинется с Тариса, если Дарту Мортису понадобятся её войска. Моя цель сейчас – победить Закуул. И у меня свой собственный план как одолеть Вечную Империю. – возразил Дарт Фульгуриус. – И что же вы предлагаете, милорд? – спросила Лана. – В первую очередь вам нужно покинуть Дромунд-Каас как можно скорее. Отправляйтесь на Тарис к моей сестре. Дарт Кровос изъявила желание с вами сотрудничать. Ваши способности ей пригодятся, чтобы организовать оборону в мандалорском секторе. Мы ожидаем, что закуульцы скоро одолеют Республику и примутся за нас. – предложил Дарт Фульгуриус. – Я дам вам ответ в ближайшее время. – ответила Лана. – Времени у вас уже нет. Я чувствую двух тёмных одарённых. Применили сокрытие Силы и думают, что я их не заметил. Видимо по вашу душу. – сказал Дарт Фульгуриус. Скоро в развалинах имперской базы показались двое молодых ситхов в полной боевой броне и с мечами на поясе. Забрало шлемов у обоих было открыто, и Лана узнала в них учеников Дарта Ксариона. Ситхи-ученики явно не ожидали здесь увидеть Дарта Фульгуриуса. – Милорд, позвольте принести вам извинения за беспокойство, но у нас срочное дело к госпоже министру. – начал тот ученик, который был несколько постарше и видимо опытнее. – Это вопрос конфиденциальный и касается только леди Бенико. – Вы намекаете на то, что мне следует удалиться? – перебил ученика Дарт Фульгуриус. – Я тоже желаю послушать, что это за конфиденциальный вопрос. Я тёмный советник, и от меня не может быть тайн. Так что излагайте свой вопрос. Старший ученик некоторое время помялся, думая, что делать. Конфликт с могущественным ситхом-колдуном явно не входил в планы учеников Дарта Ксариона. А наставник не дал им на этот счёт никаких инструкций. – Ну что ты? Испугался и язык проглотил? Мы с леди Бенико не кусаемся. – рассмеялся Дарт Фульгуриус. – Леди Бенико, наш наставник Дарт Ксарион приглашает вас проследовать за нами. Он желает задать вам несколько вопросов. – отчеканил старший ученик. – Я не подчиняюсь Дарту Ксариону. И насколько знаю, он сейчас находится на Коррибане. Так что извините, но проследовать за вами я не могу. – ответила Лана. – Дарт Ксарион только что прибыл на Дромунд-Каас, чтобы принять пост тёмного советника вместо недавно умершей Дарт Зоррид. – продолжил ученик. – Предупреждаем, что неповиновение приказу тёмного советника … – Что-то я не видел приказа о назначении Дарта Ксариона. Так что он пока не тёмный советник. – перебил ученика Дарт Фульгуриус. – А двух вооружённых ситхов Дарт Ксарион прислал на случай неповиновения своему приказу? – сказала Лана, положив руку на рукоять меча. – Леди Бенико, неповиновение приказу тёмного советника … – как заведённый продолжил ученик и тоже потянулся к мечу, но вдруг осёкся. Лана почувствовала, что Дарт Фульгуриус концентрирует Силу. Вскоре младший ученик вместо меча схватился за голову. А старший оказался более ментально устойчивым и успел активировать клинок. Но Лана взяла его в телекинетический захват, так что скоро оба ученика подчинились воле колдуна. – Повторяйте за мной. – проговорил Дарт Фульгуриус. – Вы никого здесь не видели и леди Бенико не нашли. Так и передайте своему наставнику. – Мы никого не видели и леди Бенико не нашли … – в один голос повторили оба молодых ситха. – А теперь развернулись и ушли отсюда с глаз долой! – закончил Дарт Фульгуриус. Тёмный лорд отпустил ментальное воздействие, и оба молодых ситха спешно ретировались. Лана и Дарт Фульгуриус снова остались одни. – Некоторые джедайские техники внушения весьма полезны и ситхам. – прервал тишину Дарт Фульгуриус. – Пока Дарт Ксарион разберётся, что к чему у вас есть время покинуть столицу. Не мешкайте. Могу вам предоставить свой транспорт, который доставит вас на Тарис. Я также покидаю Дромунд-Каас сегодня же. – Благодарю вас, но я и сама в состоянии управлять кораблём. – ответила Лана. Через несколько часов скоростной перехватчик, принадлежавший имперскому министру разведки покинул Дромунд-Каас. А следом снялся со стоянки на орбите столичного мира и колдовской крейсер Дарта Фульгуриуса. Молодой тёмный советник не пожелал участвовать в назревающем заговоре и предпочёл заняться реализацией собственного плана борьбы с Вечной Империей. Дарт Ксарион, объявивший себя преемником Дарт Зоррид, был в ярости, узнав об исчезновении Ланы из столицы, и требовал объявить её государственной преступницей. Но Тёмный Совет не поддержал его предложения, однако не запретив Ксариону разобраться с Ланой Бенико индивидуально.***
В тот день когда за городскими стенами столицы Империи вели беседу Дарт Фульгуриус и Лана Бенико, они были не единственными тёмными лордами, которые отправились за пределы Каас-Сити. После памятного заседания Тёмного Совета, Дарт Асина пригласила на тайную встречу Дарта Ваурона. После недолгого раздумья престарелый советник решил явиться, так как подозревал, что Асина желает сделать ему некоторое взаимовыгодное предложение. В итоге так и оказалось. Планы Асины весьма удивили чистокровного ситха. – Я желаю занять трон, и вы мне в этом поможете. Кто-то должен стать во главе Империи. Ваша идея о коллегиальном управлении Империей оказалась несостоятельна. Вы убедите родовую аристократию, что я являюсь лучшим кандидатом и организуете моё избрание. – объявила Асина. – С какой стати я буду вам помогать? – возразил Дарт Ваурон. – Я на заседании Тёмного Совета сделала вид, что поверила вашему бреду о заговоре Дарт Нокс. Но я могу и передумать. Так что вы будете мне помогать. – пояснила Асина. – Если приведёте меня к трону, то я разберусь с вашими врагами. Например с Мортисом. Сейчас он мне тоже мешает. Что касается вас самих, то вы потеряли шансы на трон после нападения Закуула. Многие генералы обвиняют вас в поражении. – А если я откажусь вам помогать, то мной займётся ваш новый телохранитель, который спрятался за колонной. Я заметил этого громилу в чёрном плаще, который мне кажется смутно знакомым. Так что вы не оставляете мне выбора. – ответил Дарт Ваурон. Наблюдательность не подвела Дарта Ваурона. На ту встречу Асина взяла с собой Дарта Малгуса на случай, если переговоры пойдут не по плану. Но тёмная советница приказала Малгусу стоять в стороне и ждать сигнала, если потребуется его помощь. – Ну и отлично. Так что считаем, что мы заключили союз. Я беру на себя Дарта Мортиса, а вы склоняете на мою сторону чистокровную аристократию. Нужно потарапливаться, иначе Мортис объявит себя Императором сам. – А что насчёт Дарт Кровос и её брата? По-моему они решили встать на сторону Дарта Мортиса. – спросил Дарт Ваурон. – У меня другие сведения. – ответила Асина. – Дарт Мортис и Дарт Кровос недавно провели переговоры, и наша леди-воительница заявила, что не снимет с фронта войска ни под каким предлогом, сославшись на закуульскую угрозу. А Дарт Фульгуриус вообще недавно покинул Дромунд-Каас. Этот по-моему ведёт свою игру, но не вполне понимаю какую. – Понятно. Дарт Мортис остался без поддержки армии. Это упростит дело. С этим Закуулом всё настолько серьёзно? Можете сказать мне лично? – поинтересовался Дарт Ваурон. – Не думаю. По-моему сейчас Дарт Кровос и её брат используют Закуул для собственного самоутверждения и преувеличивают масштабы, объявив чуть ли не отечественную войну. На самом деле наша доблестная армия могла бы две недели управиться с этим противником. Сила закуульцев только в том, что они нас застали врасплох. Дарт Мортис возможно стал бы лучшим правителем для Империи. Но зачастую высшей власти добиваются далеко не самые способные. Дарт Асина не имела ни серьёзной поддержки в армии, ни являлась самым сильным одарённым в Ордене, однако смогла использовать момент и занять место на самом верху Империи. И Дарт Ваурон стал невольным помощником в её планах.***
Через непродолжительное время после заседания Тёмного Совета, на котором Дарт Ваурон чуть было не лишился головы, в Имперской Цитадели состоялся военный совет в расширенном составе, посвящённый закуульской угрозе. Были приглашены не только высшие лорды Империи, но и наиболее влиятельные ситхи а также некоторые генералы. На этот раз Дарт Кровос присутствовала в виде голограммы, сама находясь вместе с войсками на Тарисе. Инициатива Дарта Мортиса о том, чтобы установить единое командование армией и флотом не встретила понимания у тёмных лордов. Дарт Риктус вообще заявил, что он будет подчиняться только Императору, который сейчас отсутствует. Не встретил поддержки и план Дарт Кровос организовать оборону в мандалорском секторе, чтобы не допустить закуульцев вглубь пространства Империи. Вместо этого с подачи Дарта Ксариона был внесён проект наступательного удара по Коррелии, которую осаждал Вечный Флот. Таким образом Дарт Ксарион решил начать свою карьеру на посту тёмного советника с блистательной победы над врагом из неизведанных регионов. Согласно диспозиции флот Дарта Ксариона должен был ударить закуульцам в тыл, а затем расправившись с закуульцами, приняться за республиканцев и уничтожить остатки защитников Коррелии. Овладев Коррелией, следовало продолжить наступление вглубь пространства Республики. Несмотря на протесты Дарт Кровос, заявлявшей, что этот проект является способом самоубийства, план Дарта Ксариона был утверждён. И имперский флот вскоре выдвинулся с Коррибана в поход. Почти не встретив сопротивления, Дарт Ксарион дошёл до Коррелии и собственными глазами увидел Вечный Флот, который вёл сражения с республиканцами. Имперцы поразились численности противника, но тем не менее тёмные лорды приказали вступить в битву. Впоследствии о том сражении Дарт Ксарион не любил вспоминать. Тем временем на Тарисе Дарт Кровос ждала удара Вечного Флота и наконец-то дождалась. Противник в числе трёхсот кораблей подступил к Тарису и начал обстрел имперского флота. Ситхи ответили залпом из суперлазеров. Враг понёс потери и быстро отступил. Казалось бы имперцам теперь можно праздновать победу, но это был лишь отвлекающий манёвр закуульцев. Командиры Вечного Флота заметили передвижение Дарта Ксариона к Коррелии и выслали дополнительные силы на перехват. И Дарт Ксарион попал в засаду. После нескольких часов боя имперцы приняли решение отступить от Коррелии, но уйти удалось лишь дредноутам новой системы, реактор которых был переделан на «изотоп-5», добывавшийся на Макебе. Сам Дарт Ксарион чудом избежал гибели. Имперцы успели подать сигнал бедствия, но Дарт Кровос осталась на Тарисе и не выслала на помощь Ксариону ни одного корабля, опасаясь новой атаки закуульцев. Так попытка атаковать двух врагов одним ударом завершилась очередным поражением. Но на этом неудачи имперцев не закончились. Дарт Риктус решил, что ему настал момент выйти из тени и заявить о себе. Тёмный советник также выдвинулся к Коррелии и остановился в соседней системе, выжидая, чем закончится битва флота Дарта Ксариона с закуульцами. Вскоре Риктус получил сообщение, что имперцы на орбите Коррелии атакованы превосходящими силами противника. Оценив ситуацию, Дарт Риктус отдал приказ отступать. Но было уже поздно. Тёмного советника атаковал закуульский флот. Дарту Риктусу повезло меньше, чем Ксариону. Его дредноут закуульцы взяли на абордаж, а самого тёмного советника убили в бою стражи горизонта. Так окончилась политическая карьера главы Сферы тайн. Находящаяся в столице Дарт Асина с интерсом следила за новостями с Коррелии и Тариса. Происходящее как пугало, так и радовало тёмную советницу. Проблема Закуула оказалась куда более серьёзной, чем она предполагала. Но с другой стороны в боях с новым врагом стало ещё на одного тёмного советника меньше, что ещё на шаг приближало Асину к желанному трону. Но и за остальными конкурентами нужно было следить. Агенты донесли Дарт Асине, что Дарт Мортис собирается отправиться на Тарис в штаб Дарт Кровос для переговоров с тёмной леди. Если эти двое придут к соглашению, то последствия для Асины могли стать катастрофическими. Чтобы Дарт Мортис вернулся в столицу вместе с армией нельзя было допустить. И тёмная советница приняла решение перехватить Дарта Мортиса, чтобы не допустить союза.