Империя без императора

В молодости Дарт Фульгуриус не только брал Храм джедаев под началом Дарта Малгуса, но и некоторое время служил ситхом-археологом при Академии на Коррибане. И в те времена будущий тёмный лорд облазил все уголки Галактики в поисках древностей, которые могли быть полезны Ордену. Как и его отец, в запутанных подземельях и гробницах Дарт Фульгуриус ориентировался как у себя дома. На этот раз внимание Дарта Фульгуриуса привлекло убежище Руки Императора на Крайссе, где недавно Гнев Империи лорд Темпестус сразил Девятого служителя. Как оказалось, служители не просто укрывались в пещере от преследователей, а охраняли вход в подземный храм, сооружённый ещё по приказу Марки Рагноса. Дарт Фульгуриус в архивах Академии обнаружил древнюю карту, на которой было отмечено, что в храме на Крайссе хранится гримуар Марки Рагноса с описанием древнего ритуала. Совершив это колдовство, можно было открывать червоточину в пространстве, которая могла поглотить целый флот. Такой ритуал под силу сделать только опытным колдунам, но результат того стоит. Если заманить Вечный Флот в ловушку, то можно открыть разрыв в пространстве, и вражеские корабли раскидает случайным образом по всей Галактике. Дарт Фульгуриус полагал, что ему будет по плечу древнее колдовство Марки Рагноса и отправился на Крайсс, чтобы завладеть гримуаром. Но в подземном храме искателей могли подстерегать любые опасности: от магических ловушек до неведомых монстров. Поэтому Дарт Фульгуриус помимо солдат взял с собой двух сопровождающих одарённых. Лорд Темпестус и Джейса согласились поучаствовать в этой экспедиции вместе с тёмным советником. Группа в составе Дарта Фульгуриуса, который шёл впереди, двух ситхов и трёх имперских штурмовиков с офицером уже несколько часов блуждала по извилистым коридорам подземного храма на Крайссе. Изначально вместе с Дартом Фульгуриусом выдвинулись десять солдат, но бойцов осталось только трое. Древние сооружения ситхов полны опасностей, и кто-то из штурмовиков угодил в ловушку или в зубы к монстрам, населявшим все покинутые ситхские сооружения. Группа тёмных одарённых была уже почти у цели. Оставалось только пройти узкий корридор, чтобы пройти к крипте, в которой хранился древний фолиант. Но Дарт Фульгуриус не расслаблялся. Впереди могло ждать всё что угодно: от неведомой твари до стража-призрака. Тёмный лорд шёл впереди, освещая дорогу зажжённым клинком. Из глубины коридора послышалось рычание и тяжёлые шаги. Чудовище, которое Марка Рагнос много сотен лет назад поставил охранять свои секреты, пробудилось ото сна и почуяло добычу. Вскоре в дальнем конце коридора показалась характерная шипастая голова. Это был терентатек, довольно крупный экземпляр. Ситхи едва успели скрыться в боковом ответвлении коридора, куда монстр не мог пройти. Но один из солдат замешкался, и терентатек перекусил его надвое. Дарт Фульгуриус окружил себя магическим щитом, подошёл к выходу из прохода и ударил монстра молниями с двух рук. Терентатеку это не понравилось, он замотал головой и попятился назад. Но убить монстра таким способом даже тёмному лорду, который заживо поджаривал закуульуских рыцарей в доспехах, было не по силам. Ситх прекратил атаку, и едва успел отскочить обратно в укрытие. – Может быть достать его гранатой, милорд? – предложил имперский офицер. – Здесь ни в коем случае нельзя ничего взрывать, лейтенант. – Дарт Фульгуриус категорически отказался. – Иначе свод обрушится, и мы останемся здесь навечно. К счастью, я предусмотрительно взял с собой специалиста по терентатекам. Вы ведь убили одного в Академии, лорд Темпестус? Что предложите? – Если бы отвлечь этого монстра, то я бы мог ему зайти сбоку и воткнуть меч в глаз. – ответил Гнев Империи. – Это проще простого. Одному из наших солдат придётся умереть во славу Империи. – сказал Дарт Фульгуриус. Затем тёмный советник схватил одного солдата в телекинетический захват и швырнул несчастного бойца через весь коридор. Чудовище увидело приманку и неуклюжими прыжками побежало следом. Солдат даже не успел ничего предпринять, когда на него навалился монстр. Когти пробили броню, а затем терентатек откусил своей жертве голову. Опьянённое вкусом свежей человечины, чудовище не заметило, что к нему приблизились двое ситхов: лорд Темпестус и Джейса. Тёмный одарённые действовали слаженно. Джейса отвлекла монстра, рубанув ему по хвосту. Световой меч едва пробил толстую шкуру, но монстр заметил обидчицу и теперь решил закусить одарённым. В это время лорд Темпестус зашёл терентатеку сбоку и в прыжке воткнул ему меч в глаз по самую рукоять. Алый клинок пронзил насквозь мозг чудовища, отчего оно моментально издохло. Путь к крипте был теперь свободен. Чтобы извлечь артефакт, потребовалось провести колдовской ритуал. Храм отдавал свои секреты только тому, кто мог об этом попросить. Пока Дарт Фульгуриус читал заклинания и при помощи кинжала чертил на воздухе магические сигиллы, лорд Темпестус и Джейса стояли на страже на входе в крипту. Неизвестно ещё какие монстры могли пробудиться в глубинах храма, привлечённые возмущением Силы. – Наше место сейчас в столице, а не здесь. – потихоньку обратилась Джейса к своему мужу. – Там сейчас делят власть, а мы опять достаём древний артефакт для очередного колдуна. – Гримуар Марки Рагноса позволит нам победить Вечный Флот. Мы нужнее здесь, Джейса. – ответил Гнев Империи. – Если бы ты громче заявил о своих правах, то уже стал бы тёмным советником. А я заняла бы место около тебя, как твоя супруга и верная ученица. – Мне не нравится этот разговор, Джейса. Ты моя ученица и должна мне подчиняться. И я лучше знаю, где нам следует находиться. – ответил Гнев Империи. Тем временем Дарт Фульгуриус закончил ритуал, и призвал своих оставшихся в живых спутников к себе. Группа двинулась в обратный путь. Дарт Фульгуриус, хотя и потерял много людей, был явно доволен результатом. Дорога на поверхность оказалась на удивление спокойной. Никаких монстров не было в предалах видимости, и Гнев Империи решил завести разговор с ситхом-колдуном. – Дарт Фульгуриус, как вы думаете, откуда взялись эти закуульцы? – спросил лорд Темпестус. – Я полагаю, что это ситхи, которые почему-то отошли наших традиций. – предположил ситх-колдун. – После разорения Коррибана не только наш Владыка увёл своих подданных на Дромунд-Каас, но возможно кто-то из тёмных лордов направился в неизведанные регионы и основал Империю Закуул. Рыцари Закуула сражаются не как джедаи, но как ситхи. На Скоррупоне я убил нескольких воинов с алыми мечами, которые владели молниями, хотя аура у них была не вполне тёмная. Тогда я чуть было не принял их за своих. – Но если это бывшие ситхи, то среди них должны быть и чистокровные. А таковых мы пока не обнаружили. – вставила замечание Джейса. – Неизвестно, кто скрывается под доспехами рыцарей. – возразил Дарт Фульгуриус. – Может быть среди врагов есть и неизвестные нам инородцы, и даже чистокровные ситхи. Но пока все убитые враги принадлежат к человеческой расе. – Дарт Нокс предполагала, что закуульцев контролирует Император. – заметил Гнев Империи. – Если раньше я бы поднял эту гипотезу насмех, то теперь вынужден допустить подобное. – сказал Дарт Фульгуриус. – Я проводил магические ритуалы над пленным закуульцем, которого мы захватили на Скоррупоне. И в Силе душа вражеского одарённого действительно связана с некоторой могущественной тёмной сущностью. Вероятно это и есть дух их Бессмертного Императора Валкориона. Но я не смог определить, кто это. Поэтому я попросил бы вас, лорд Темпестус, о помощи. – Что именно от меня требуется, милорд? – поинтересовался Гнев Империи. – Если не ошибаюсь, вы же разговаривали с самим Императором? Тогда вы должны опознать его отпечаток в Силе. На Тарисе моя сестра захватила несколько пленных закуульцев. У меня есть идея одного магического ритуала, которые позволит отследить их связи в Силе и узнать что же за тёмная сущность контролирует рыцарей. – Я думаю, что смогу вам помочь. – согласился лорд Темпестус. – Я не настоящий Гнев Императора и не прошёл через ритуалы связывания души, но отпечаток Владыки в Силе смогу опознать. Его я видел всего лишь один раз, но не забуду никогда. – Вот и отлично! – ответил Дарт Фульгуриус. Обратная дорога прошла без особых происшествий. Группа ситхов вскоре вышла на поверхность. Затем все заняли места в орбитальном шаттл, который доставил ситхов на борт колдовского крейсера Дарта Фульгуриуса. Далее лорд Темпестус пересел на личный перехватчик и покинул Крайсс, взяв курс на имперскую базу на Тарисе, где готовились отражать атаку закуульцев. А Дарт Фульгуриус планировал отправиться к своей сестре окольным путём. Ситху-колдуну требовалось посетить Явин, чтобы добыть ещё один артефакт, необходимый для ритуала. Перед тем, как прыгнуть в гиперпространство, Дарт Фульгуриус решил воспользоваться тем, что у него пока есть связь и поговорить с сестрой. Тёмный лорд удалился в собственный кабинет, активировал шифрованный канал связи, и через несколько мгновений перед ним возникло изображение Дарт Кровос. – Как у вас там дела на фронте? – спросил Дарт Фульгуриус сестру. – У меня всё отлично. То, что нужно для ритуала я добыл. – Мы готовимся к осаде. – ответила Дарт Кровос. – Закуульцы периодически атакуют нас малыми силами, а потом прыгают в гиперпространство. Видимо пока проводят разведку боем. Я распорядилась о том, чтобы перебросить на Тарис специальный крейсер с системой подавления гиперперехода. В следующий раз враг не уйдёт. И сейчас ждём Дарта Мортиса. – Разве тёмный советник ещё не прибыл? – удивился Дарт Фульгуриус. – Нет, Дарт Мортис сообщил, что задерживается. У него сбой гиперпривода на личном крейсере. – Не нравится мне это. Но если Дарт Мортис доберётся до тебя, то нам следует принять его предложение и присягнуть ему как Императору. – Помнится недавно ты заявлял прямо противоположное? – переспросила Дарт Кровос. – Во-первых, мне следовало отвести от себя подозрение. – пояснил Дарт Фульгуриус. – А во вторых я несколько переменил своё мнение. Империи нужна единоличная власть. Сейчас в Цитадели царит анархия. Тёмный Совет практически прекратил своё существование и более не легитимен. Губернаторы скоро начнут объявлять независимость. У меня есть данные, что некоторые моффы ведут тайные переговоры о сепаратном мире с Закуулом. Дарт Мортис снова может собрать Империю воедино. И мы будем первой семьёй, которая присягнёт новому Императору. – Не начнётся ли гражданская война, если Мортис заявит права на трон? Другие лорды тоже вполне могут объявить себя императорами. И я не могу сейчас снять войска с фронта и предоставить армию Дарту Мортису. – Если не установить единое командование, то мы точно проиграем войну. – возразил Дарт Фульгуриус. – И у тебя сейчас самая большая армия. Если ты приведёшь свои войска к присяге Мортису, то вряд ли кто-то осмелится оспорить его права на трон. Иначе придётся иметь дело с суперлазерами. Леди Бенико тоже следует привести к присяге. Таким образом у нового Императора будет и армия, и разведка. И ещё я отправил к тебе Гнева Империи с супругой. Его меч очень пригодится Мортису. – Твоя позиция понятна. – ответила Дарт Кровос без особого энтузиазма. – Как я поняла, Тарис теперь станет центром нового заговора. – Ну и возвышение Дарта Мортиса будет означать и возвышение нашей семьи. Дарт Мортис бездетный, и наследники у него вряд ли появятся. Следующему Императору понадобится преемник. И вполне возможно, что мы сможем установить новую династию. – У меня есть и ещё новости. Недавно мы сбили над Тарисом корабль Вечного Флота, и в бортовом компьютере мои специалисты обнаружили любопытную запись. Дарт Кровос переключила линию и продемонстрировала брату передачу, которую транслировали по закуульскому голонету. Диктор заявлял о новой победе оружия Вечной Империи и публично продемонстрировал двух пленных тёмных советников. Запись была нечёткая, но в пленных без труда можно было узнать Дарт Нокс и Дарта Марра. Оба были без оружия и в кандалах, вероятно блокирующих Силу. Броня Дарта Марра была вся в подпалинах от бластерных выстрелов, и порублена мечом. Видимо тёмный лорд не сдался без боя. Далее запись обрывалась, и о дальнейшей судьбе тёмных советников ничего не говорилось. – Продемонстрируешь эту запись на заседании Тёмного Совета? – предложила Дарт Кровос. – Сейчас Дарт Ваурон больше не собирает заседания за отсутствием кворума. Поэтому следует действовать иначе. – дал сестре указание Дарт Фульгуриус. – Нужно разослать эту голозапись тёмным лордам, которые сомневаются в версии Дарта Ваурона о заговоре Дарт Нокс. В армии следует же распространять информацию о том, что Дарт Марр и Дарт Нокс сражались до последнего и пали смертью храбрых. Тёмные советники, которые попали в плен – это позор, которого наша Империя не знала тысячу лет. Сейчас нужно использовать любой пример, чтобы укрепить боевой дух наших войск. Поэтому придётся сделать из Дарт Нокс героиню Империи, хотя эта выскочка не заслужила даже стоять рядом с Дартом Марром. – Никогда не знаешь, куда тебя приведёт Сила. Теперь и мы вынужден оправдывать эту выскочку Дарт Нокс перед Тёмным Советом. – заметила Дарт Кровос. – Если версия о заговоре Дарт Нокс получит ход, то может быть задета и честь нашей семьи, так как отец был близок с тёмной советницей. Поэтому следует добывать и другие доказательства. Постарайся захватить в плен стража горизонта. Эти вражеские одарённые высокого ранга могут знать что-то большее о судьбе тёмных советников. – Я тысячу раз говорила отцу, чтобы он держался подальше от этой женщины. Что касается страже горизонта, то легче сказать, чем сделать. – вздохнула Дарт Кровос. – Враги не очень желают сдаваться в плен. – Прошу прощения, больше не могу оставаться на связи. Сейчас мой корабль прыгнет в гиперпространство. Да хранит Тьма мою любимую сестрёнку! – попрощался Дарт Фульгуриус. Тёмный лорд отключил проектор и связался с капитаном крейсера, который получил приказ полным ходом следовать на Явин. Времени у Дарта Фульгриуса оставалось уже не так много. После непродолжительной осады Коррелия пала под натиском Вечного Флота, и враг устремился прямиком к Альдераану. Остатки Коррелианских джедаев были полностью уничтожены в боях с закуульцами. Республиканский флот с Кашиика не успел подойти на помощь защитникам. Если Альдараан падёт, то следующей целью врага станет Корусант. А затем закуулльцы примутся и за Империю и двинутся на Дромунд-Каас.

***

Дарт Мортис выдвинулся на Тарис для переговоров с Дарт Кровос на своём личном крейсере с эскортом из нескольких корветов. Перед вылетом «Предел» тёмного советника прошёл плановый ремонт на верфях Дромунд-Кааса, и техники отчитались об отличном состоянии реактора и вооружений. Казалось бы ничего не предвещало, что в дороге может что-то случиться. Но неожиданно примерно на середине пути до Тариса произошёл аварийный выход из гиперпространства в системе Крилон. – Сбой системы управления гипердрайвом, милорд! Нам нужен примерно час на устранение проблемы. – доложил капитан в ответ на вопрос тёмного советника, почему крейсер остановился. – А куда делся наш эскорт? – снова спросил Дарт Мортис. – Направляется на Тарис, милорд. – ответил капитан. – Произошёл сбой навигационного компьютера, и поменялась конечная точка маршрута. Нам нужен один час на устранение проблемы. Разрешите исполнять, милорд? – Если ничего не получится, то рассчитайте гиперпрыжок вручную. Я должен быть как можно скорее у Дарт Кровос. Ясно вам? – Инженеры уже приступили к работе, милорд! – отрапортовал капитан. Техники принялись за работу, а Дарт Мортис воспользовался тем, что у него появилась связь и решил ознакомиться с входящей почтой, новостями из столицы и сводками с фронта. Тёмный Совет практически прекратил своё существование. В живых, включая Мортиса, осталось только пятеро тёмных советников, если считать недавно заступивших на пост Фульгуриуса и Ксариона. На инфопанели Дарта Мортиса промелькнуло сообщение, что Сфера древних знаний выдвигает в Тёмный Совет Дарта Анателя. Это значило, что Дарт Каллус и Дарт Тарал не смогли определить, кому из них возглавить Сферу и сошлись на том, чтобы посадить в кресло советника переходного кандидата. Из старого состава, заседавшего ещё во времена Великой Войны, остались в живых только Ваурон и сам Мортис. И теперь похоже Дарт Ваурон, бывший одним из архитекторов современной Империи, вгоняет в могилу государство, которое он же сам и создавал. Через некоторое время после событий на Зиосте к тёмным лордам пришло понимание, что их Владыка больше не вернётся. Но Дарт Ваурон удерживал Орден от попыток избрать нового Императора и настаивал на коллегиальном управлении. Дарт Марр, имевший наибольший авторитет среди всех тёмных советников также не спешил занимать трон, а потом и вовсе сгинул в своём походе в неизведанные регионы. Наблюдая за заседаниями Тёмного Совета, Дарту Мортису стало очевидно, что кто-то должен встать во главе Империи. Иначе тёмный лорды растащат государство на мелкие кусочки, и великая Империя станет лёгкой добычей для республиканцев и прочих недругов. Закуульское вторжение только вскрыло проблемы Империи и Ордена. Вместо того, чтобы объединиться перед внешним врагом, тёмные лорды затеяли соревнование друг с другом, что обернулось недавним поражением при Коррелии. Дарт Мортис всё более укреплялся в мысли, что кто-то должен встать во главе Империи и выстроить вертикаль власти, положив конец вольнице тёмных советников. Но просто взять и объявить себя Императором не мог даже Дарт Мортис, заседавший в Совете уже более двадцати лет. Требовалась поддержка армии и родовой аристократии, чтобы никто не смог оспорить его притязания. Союз с Дарт Кровос, принадлежавшей к старинному роду чистокровных ситхов, мог принести и то, и другое. Но тёмная леди по каким-то причинам предпочла держаться нейтралитета и объявила себя тёмным советником лишь с подачи своего брата, Дарта Фульгуриуса. Либо верховная власть её действительно не интересовала, либо нейтралитет был для неё лишь прикрытием, и Дарт Кровос сама тайно помышляла о троне. Дарту Мортису по всей видимости предстояли непростые переговоры. Во время стоянки Дарт Мортис решил предупредить Дарт Кровос, что он прибудет позже. На коммуникаторе тёмный советник ввёл личную частоту тёмной леди. Скоро перед ним возникло изображение Дарт Кровос, облачённой в боевую броню, которая она носила, находясь на передовой. – Прошу прощения, но я прибуду к вам на Тарис несколько позже, чем запланировано. У меня на корабле произошёл сбой гипердрайва, и нас занесло на Крилон. – начал тёмный советник. – Ничего страшного, милорд! – ответила Дарт Кровос. – Также Дарт Фульгуриус проявил интерес к переговорам и нужно будет подождать ещё и его. Так что можете добраться до Тариса без спешки. – Напоминаю, что мои условия остались те же: вы присягаете мне как Императору и приводите к присяге свои войска. А я назначаю вас тёмным советником и главнокомандующим армией и флотом. – передал своё предложение Дарт Мортис. – Ничего не могу обещать вам, милорд. – ответила Дарт Кровос. – Прошу меня простить, но возможно я не смогу снять с фронта войска и оказать вам ту помощь, на которую вы рассчитываете. Мы в любой момент ждём прорыва закуульцев. – Война будет выигрываться не на фронте, а в Имперской Цитадели. Империи нужна верховная власть. Как будущий политик вы должны это понимать. Надеюсь, после личной встречи мы придём к соглашению. Дарт Кровос поблагодарила тёмного советника за совет и отключилась. От мыслей о будущем Империи тёмного советника отвлёк доклад капитана крейсера. Когда корабль Мортиса уже готовился совершить гиперпрыжок, с ними на связь вышел экипаж имперского перехватчика класса «Ярость» неведомо как очутившегося под Крилоном. Майор, командующий малым кораблём сообщил, что они участвовали в Коррелианской экспедиции под началом Дарта Ксариона, но попали в засаду закуульцев и теперь пробираются к своим. – Когда Дарт Ксарион отдал приказ отступать у нас не было времени, и мы совершили гиперпрыжок наугад и попали в пространство хаттов. Потом нас снова преследовали закуульцы, и поэтому мы соблюдали режим радиомолчания и не заявляли о себе. – пояснил офицер с перехватчика. Имперец заявил, что у него на борту находится группа имперских cолдат и офицеров и попросил принять их на борт «Предела» Дарта Мортиса. Майор также заявил, что располагает сведениями о перемещении противника в регионе, которые могут заинтересовать тёмного советника. После непродолжительного обсуждения на борту крейсера приняли решение принять гостей. Сканирование при помощи радаров не обнаружило признаков какой-либо опасности. К тому же проверка бортовых номеров перехватчика действительно показала, что корабль приписан к флоту Дарта Ксариона и недавно отправился в поход, в котором пропал. Майор командующий перехватчиком, также сообщил все необходимые коды безопасности. Через некоторое время притягивающий луч затянул «Ярость» в стыковочный ангар крейсера, и перехватчиком занялись специалисты службы безопасности, которые в ходе повторного сканирования не выявили ничего подозрительного. Только тогда команде перехватчика было позволено сойти на борт крейсера Дарта Мортиса. Тёмный советник приказал готовиться к гиперпереходу, и вскоре «Предел» исчез из реального пространства. Именно тогда с перехватчика на борт крейсера Дарта Мортиса сошли двое пассажиров, не обнаруженных сканированием. Это были тёмная советница Дарт Асина и возрождённый Дарт Малгус. Тёмная леди решила таким необычным способом пробраться на борт личного флагмана Дарта Мортиса. Дежурный офицер узнал тёмную советницу и немало удивился её присутствию на борту крейсера Дарта Мортиса. – Как прикажете о вас доложить Дарту Мортису, миледи? Вы тоже чудом спаслись от закуульцев? – поинтересовался имперец. – Никак не докладывайте, лейтенант. И вообще вы меня не видели. – Дарт Асина сконцентрировала Силу и применила внушение. – Проходите, миледи! Я никого не видел … – повторил офицер. Дарт Асина в сопровождении Малгуса прошествовала через весь крейсер прямо на мостик, где находился Дарт Мортис. Два человека, облачённых в ситхские доспехи и вооружённые световыми мечами не вызвали у команды совершенно никаких подозрений. Офицеры и солдаты знали, что заговаривать с одарёнными может быть опасно для жизни и даже не попытались спросить Асину о цели её визита. А поинтересоваться на этот счёт следовало бы. На мостике Дарт Мортис находился в окружении офицеров и нескольких ситхов из своей свиты. Майор, принятый на борт с перехватчика, также был там и что-то обсуждал с тёмным советником якобы касаемо перемещений закуульских войск. Мортис мгновенно заметил вошедшую Асину и вместо приветствия задал ей вопрос. – Что заставило вас избрать такой странный способ, чтобы получить аудиенцию у меня? – спросил Дарт Мортис. – Вас тоже преследуют закуульцы? Кто ваш спутник? – Мортис указал на Малгуса, укутанного в ситхский плащ. – Ничего не понимаю. – Сейчас поймёте! – ответила Асина. Малгус откинул капюшон и открыл своё лицо. Мортис удивился ещё больше, увидев тёмного лорда, которого все несколько лет считали мёртвым. – Леди Асина, вы клонировали Малгуса? – предположил Дарт Мортис. – Нет, это настоящий Малгус. – пояснила Асина. – Помните, как вы отправили меня на штурм дредноута Малгуса пять лет назад? Вот надо было бы вам тогда проверить, куда делось тело. Теперь же тёмный лорд пришёл за вами. Следом Асина сняла с пояса и активировала световой меч. Малгус, который не отражал совершенно никаких эмоций и хранил полное молчание, также последовал за своей госпожой и активировал алый клинок. Одновременно взялся за меч и Мортис. – Теперь мне понятен ваш план! Ну что же, вторгаться на мой крейсер полный ситхов и верных мне солдат – это сущее безумие. Я захвачу вас живьём и прикажу повесить на главной площади Дромунд-Кааса как предательницу. – Трон Дромунд-Кааса будет мой, а вы уберётесь с моей дороги! – ответила Асина и обратилась к своему молчаливому спутнику. – Лорд Малгус, убейте их всех! – Поднять боевую тревогу! – отдал приказ Дарт Мортис и обратился к стоявшим около него ситхам: – Убить Малгуса! Трое ситхов вступили в поединок с Малгусом, а сам Мортис атаковал Асину. Скоро должно было подойти подкрепление. Но капитан крейсера неожиданно вместо кнопки боевой тревоги активировал закрытие гермодвери на мостик. И Дарт Мортис оказался в ловушке, запертый с Асиной и Малгусом. Сторонники Мортиса всё равно были в большинстве. Не считая офицеров с перехватчика, которых ситхи порубили мечами в первую же секунду боя, за Асину сражался только Малгус. Флотские офицеры с мостика открыли бластерный огонь, целясь в Малгуса. Несколько выстрелов даже попали в цель, но не причинили тёмному лорду, заключённому в доспехи, совершенно никакого вреда. Асина поспешила упокоить стрелков ударом молнии. – Мы заперты! Что происходит на моём корабле, хатт возьми! – воскликнул Мортис. – Леди Асина пообещала произвести меня в адмиралы, если я проведу её на ваш корабль! – пояснил капитан. Мортис был занят боем с Асиной и только отбросил офицера от пульта телекинетической волной. Капитан крейсера улетел через весь мостик в переборку, и от удара потерял сознание. Тёмный советник намеревался разобраться с неодарённым предателем позже, а сейчас заняться Асиной. Поединок с тёмной леди поначалу складывался в пользу Мортиса, который был неплохим фехтовальщиком и также обладал немалыми познаниями в колдовстве. Один из офицеров всё же подал сигнал боевой тревоги, но разблокировать гермодверь не удалось, так как капитан успел ввести личный код. Ситхи, находившиеся на крейсере, подняли солдат и двинулись к мостику, поняв, что их повелитель попал в беду. Вот уже ситхи принялись вскрывать гермодверь на мостик мечами. Казалось бы сейчас подойдут верные Мортису люди, и авантюра Асины потерпит крах. У самой тёмной советницы действительно дела были совсем плохи. Она пропустила молнию Мортиса, которая сбила её с ног. Но Асина удержала меч и приготовилась блокировать следующий удар. Нужно было продержаться только пока Малгус расправится с телохранителями Мортиса. Вот уже Малгус разрубил одного из ситхов мечом пополам. У возрождённого лорда осталось только два противника. Но тут Дарт Мортис провёл сильную атаку и выбил меч у Асины. Следующим ударом Мортис уже намервался отрубить ей руку, но тут боковым зрением заметил, что Малгус порубил мечом всех трёх атаковавших его ситхов и двинулся в сторону Мортиса. Тёмный советник ударил Асину молнией, отчего та потеряла сознание и отбросил её меч, а сам занялся Малгусом. Телохранитель Асины оказался не таким лёгким противником, как его госпожа. Молнию Мортиса он легко заблокировал мечом, а затем и сам перешёл в наступление. Теперь уже Мортис едва уклонился от размашистого удара Малгуса. Тёмный советник снова попытался атаковать молнией, но безуспешно. Следом Малгус чуть было не выбил у противника меч. Дарт Мортис отбросил клинок, ушёл перекатом от атаки и ударил Малгуса молниями с двух рук. Малгус принял разряды на световой меч и стойко держал удар. Но Мортис не сбавлял напора. Если Малгус выронит меч, то молнии выжгут ему электронику доспехов, и тёмный лорд станет беспомощным. Ситх уже попятился назад и с трудом держал меч. Мортис уже полагал, что с трудом, но всё же отбился от противников. Но тут Асина пришла в себя, подобрала свой меч, и через секунду в спину Дарту Мортису вонзился фиолетовый клинок. Тёмный советник не успел ничего предпринять. Следом подбежал Малгус и снёс Дарту Мортису голову. Асина немного перевела дух. Ещё один конкурент на пути к трону был мёртв. Но тут тёмная леди обратила внимание на гермодверь. Толстенная дюрасталь наконец-то поддалась световым мечам, и на мостик ворвались около десятка ситхов с активированными клинками в сопровождении солдат, готовых отомстить за смерть своего повелителя. – Лорд Малгус, убейте всех! Никого не оставлять в живых! – приказала Асина. Малгус ничего не сказал в ответ, а вместо этого врезался в толпу противников с активированным мечом. Тёмный лорд впал в ярость и разрубал врагов надвое. Несколько ситхов успели прорваться к Асине, но она сумела отбросить противников телекинезом. Вскоре Малгус подоспел на помощь своей повелительнице. Через несколько минут от сторонников Мортиса остались только обезглавленные трупы. Малгус погасил меч и остановился в ожидании дальнейших указаний. К счастью Асины предатель-капитан остался жив. Тёмная леди применила целительную технику и привела офицера в чувства. – Скомандуйте на инженерную палубу аварийный выход из гиперпространства! – приказала Асина и обратилась к Малгусу: – Лорд Малгус, обороняйте мостик! – Будет исполнено, миледи! – отозвался офицер. На инженерной палубе не знали, что произошло на мостике и выполнили приказ. Через несколько минут крейсер Дарта Мортиса остановился и вышел в реальный космос. – Где мы? – спросила Асина. – Недалеко от Бендомира, миледи. – ответил капитан. – Соблюдать радиомолчание и подготовить для меня орбитальный шаттл с гиперприводом. – снова отдала приказ тёмная леди. – Будет исполнено, миледи. Шаттл для вас будет готов к вылету через пятнадцать минут. – отозвался капинтан. – Отлично! А теперь введите код на перегрузку реактора. Крейсер должен взлетать на воздух, как только я его покину. – сказала Асина. После некоторого колебания капитан исполнил и этот приказ. Асина и Малгус приготовились покинуть мостик. Капитан намеревался присоединиться к ситхам, но Асина остановила его. – Я сдержу своё обещание. Вы получите звание адмирала. – предвосхитила Асина вопрос офицера. – Но посмертно как герой Империи, отразивший атаку закуульских диверсантов, которые убили Дарта Мортиса. – Не понимаю вас, миледи! – ответил капитан. – Лорд Малгус, убейте его! – отдала приказ Асина. Через мгновение Малгус активировал меч, и голова капитана отделилась от тела. Асина решила убрать важного свидетеля. Из нападавших на крейсер Дарта Мортиса выжили только сама Асина и Малгус. Тёмная советница и её телохранитель проследовали к стыковочному шлюзу, где их ожидал шаттл. Малгус расчищал путь перед своей повелительницей, вступая в схватку с остатками солдат Мортиса, которые намеревались помешать Асине уйти живой. Наконец оба ситха добрались до шаттла. Асина могла прекрасно управлять летательными аппаратами, и поэтому заняла место у штурвала. Как только шаттл тёмной леди отошёл на достаточное расстояние, сработал процесс перегрузки реактора. Крейсер Дарта Мортиса разлетелся на мелкие куски, похоронив тайну гибели тёмного советника. Сама же Асина благополучно добралась до условленной точки, где её ждал личный дредноут, на котором она и вернулась на Дромунд-Каас. Вскоре известие о том, что Дарт Мортис предположительно попал в закуульскую засаду и погиб, достигла столица. Никто не стал собирать Тёмный Совет, чтобы инициировать расследование этого инцидента, так как живых тёмных советников практически не осталось. Уже совсем скоро настанет тот день, когда Асина взойдёт на престол. Если бы Дарт Мортис смог отбиться от нападавших, то возможно история пошла бы по другому пути, и Империя получила бы лучшего правителя, и исход войны с Закуулом был бы другим. Но в итоге получилось то, что получилось.