Империя без императора

Положение Ланы Бенико после того, как Дарт Ксарион объявил себя тёмным советником было довольно шатким. Лана успела покинуть Дромунд-Каас и благополучно добралась до штаба Дарт Кровос на Тарисе. По совету Дарта Фульгуриуса она также призвала к себе нескольких верных генералов, которые служили под её комадованием во время операции против реванитов на Явине. Вместе обе тёмных леди занялись разработкой плана обороны, которая должна была преградить путь закуульцам в пространство Империи. Уже находясь на Тарисе, Лана Бенико узнала, что Дарт Ксарион объявил об её отставки с поста министра разведки и потребовал явиться к себе якобы для дачи показаний по делу о возможной измене Дарт Нокс. Лана конечно же не подчинилась этому приказу. Тогда Дарт Ксарион потребовал у Дарт Кровос выдачи своей подчинённой, на что также ему ответили вежливым отказом. После тяжёлого поражения от Вечного Флота, когда Дарт Ксарион фактически сбежал с поля боя, его авторитет в армии упал, и решения Дарта Ксариона признавали не все. Так офицеры, подчинённые Дарт Кровос по-прежнему обращались к Лане «госпожа министр». К тому же у Дарта Ксариона вскоре появились проблемы посерьёзнее, чем преследование непокорного министра. Сфера древних знаний объявила, что выдвигает кандидатом в Тёмный Совет давнего врага Ксариона – Дарта Анателя, кандидатуру которого единодушно поддержали Дарт Тарал и Дарт Каллус. Возвышения своего противника Дарт Ксарион не мог допустить, и поэтому он вскоре переключился на новую цель, отложив Лану на потом. Но Лана Бенико догадывалась, что за гостеприимство, оказанное ей Дартом Фульгуриусом и Дарт Кровос рано или поздно придётся платить. На Тарисе ещё не знали о кончине Дарта Мортиса, и поэтому вовсю готовились к визиту тёмного советника. Вскоре Дарт Кровос пригласила Лану к себе в кабинет для приватного разговора. Переступив порог, опальная министр разведки помимо Дарт Кровос заметила тёмного лорда, закутанного в ситхский плащ с капюшоном. Гость Дарт Кровос явно не хотел, чтобы его узнали. Но Лана угадала в незнакомом ситхе Дарта Фульгуриуса, что вскоре и подтвердилось, когда тёмный лорд открыл лицо. – Вы не предупредили о своём визите, милорд. – обратилась Лана к Фульгуриусу. – Я прибыл на Тарис тайно на перехватчике. – пояснил тёмный лорд. – И я желаю поговорить с вами, леди Бенико о предстоящем визите Дарта Мортиса. – Да, тёмный советник обещался посетить Тарис для инспекции войск и прибудет через день. – ответила Лана. – Настоящая цель Дарта Мортиса – не инспекция войск. – взяла слово Дарт Кровос. – Тёмный советник планирует провозгласить себя Императором и рассчитывает, что я приведу свои войска к присяге ему на верность. – Всё таки вы втянули меня в заговор, Дарт Фульгуриус! Помнится в столице вы публично заявляли, что придерживаетесь нейтралитета. – воскликнула Лана. – Вы как будто только что выпустились из Академии, леди Бенико. – продолжил Дарт Фульугриус. – Конечно, на публике я буду всячески отрицать свои связи с Мортисом. Не всем в Ордене придётся по нраву новый Император. И поэтому Дарт Мортис желает сначала заручиться поддержкой армии и флота. У моей сестры на данный момент самая большая армия в Империи, и если она присягнёт Дарту Мортису, то никто не оспорит его права на трон. И я очень рассчитываю, что имперская разведка также будет на стороне нового Императора. – Дарт Ксарион освободил меня от должности министра. – ответила Лана. – Не всем офицерам по нраву этот приказ. – возразил Дарт Фульгуриус. – За вами пойдут люди. Вы же патриотка Империи, леди Бенико. Дарт Мортис – это лучший выбор для нашего государства. Он принесёт нам единство и процветание. – Вы не оставляете мне выбора, милорд. – сказала Лана. – Выбор есть всегда. – заметил Дарт Фульгуриус. – Вы можете явиться к Дарту Ксариону для «дачи показаний». – тёмный лорд подчеркнул последние два слова. – Но я уверен, что вы не желаете завершить свою карьеру подобным образом. Так что обдумайте наше предложение. Я и моя сестра надеемся на сотрудничество с вами. – Не лучше ли заняться закуульской проблемой, чем внутренними интригами? – ответила Лана. – Без единого командования нам не выиграть войну. Сейчас тёмный совет прекратил своё существование и каждый тёмный лорд сам по себе. Империя не может существовать без Императора. – стоял на своём Дарт Фульгуриус. – Впрочем, к Закуульской проблеме мы ещё вернёмся. – снова перехватила инициативу Дарт Кровос. – У моего брата имеются некоторые соображения о том, кто стоит за Вечной Империей. – И что же вам удалось выяснить? – спросила Лана. – От пленных на допросах мы не добились слишком много. – продолжила Дарт Кровос. – Выходит, что это Закуул был раньше потерянной человеческой колонией. Примерно триста лет назад туда прибыл некий Валкорион в белоснежных доспехах на сияющем дредноуте, основал собственный культ одарённых, объявил себя Императором и привёл Закуул к процветанию. В этом году император Валкорион скоропостижно скончался, и теперь Закуулом правит его сын Арканн. – Я полагаю, что Валкорион – это один из лордов Древней Империи, который выжил после разорения Коррибана. – дополнил сестру Дарт Фульгуриус. – И проводя магические ритуалы над пленными я узнал несколько больше. Души закуульских рыцарей имеют в Силе связь с неким могущественным духом Тёмной стороны. – Дарт Нокс полагала, что закуульцев направляет дух Императора. – заметила Лана. – Эта выскочка почти угадала. – Дарт Фульгуриус старался даже не упоминать имени Дарт Нокс. – Но я не думаю, что это наш Император. Мало ли было в древности могущественных cитхов-колдунов. Тем не менее гипотезу не стоит полностью сбрасывать со счетов. И я намерен провести один ритуал, чтобы это проверить. Лорд Темпестус может достоверно опознать сущность Императора в Силе. – Лучше перестраховаться. Один раз мы вовремя не приняли меры, и теперь расхлёбываем последствия. – Дарт Кровос имела в виду нападения закуульцев, которые вначале игнорировали. – Отрадно, что вы понимаете всю серьёзность ситуации, милорд. Я напротив полагаю, что закуульцев контролирует дух Императора. – возразила Лана. – Я считаю, что наш Владыка пожелал перейти на иной уровень существования, и мир смертных ему более не интересен. – возразил Дарт Фульгуриус. – Впрочем, вернёмся к проблемам материального плана. Леди Бенико, вам удалось установить, куда сбежала Ашара Заврос? – Нет, милорд. – ответила Лана. – Дарт Фульгуриус. – Я перебросила своего агента на другое задание после того, как началась война с Закуулом. – Это была ваша ошибка. Если Ашару не найдём мы, то её найдут подчинённые Дарта Ваурона. А у него на допросе под пытками Ашара может показать всё что угодно. Например, что Дарт Нокс составила заговор с целью захвата трона, и вы, леди Бенико в нём участвовали. Пока у Дарта Ваурона только слова, но если он приведёт Ашару, то у него появится свидетель. – Мне стоит снова отправить на поиски агента разведки, милорд? – уточнила Лана. – Если Ашару не удастся захватить живой, то её следует ликвидировать. – пояснил Фульгуриус. – Неодарённый с таким заданием не справится. Это работа для моих инквизиторов, так что передайте, пожалуйста, мне все материалы по Ашаре. – Вы недооцениваете способности моего лучшего агента, но не буду вам возражать, милорд. – согласилась Лана. – Вот и отлично! Тогда на сегодня всё. Вечером нам предстоит ритуал, и мне требуется время на подготовку. – завершил собрание Дарт Фульгуриус. *** Одно из помещение штабного бункера на Тарисе спешно переоборудовали под ритуальный зал. Дарт Фульгуриус начертил на полу и стенах оккультные символы и провёл обряд освящения. Солдаты установили по центру большой камень, который стал алтарём. Конвоиры привели пленного закуульца, закованного в блокирующие Силу кандалы. Тёмный лорд приказал расковать заключённого, а затем всем неодарённым удалиться. Кроме самого колдуна в ритуальном зале присутствовали Лана Бенико, Дарт Кровос и лорд Темпестус. Тем временем Дарт Фульгуриус приступил к ритуалу. Ситх-колдун начал с того, что ввёл пленного закуульусого рыцаря в гипнотический транс и подвёл к алтарю. Тёмный лорд намеревался принести его в жертву, чтобы высвободить душу вражеского одарённого и тем самым вступить в контакт с могущественной сущностью, которая контролировала рыцарей. Колдун взял жертву в телекинетический захват и уложил на алтарь. Закуулец подчинился воле Ситха и совершенно не сопротивлялся. Затем Лана зажгла благовония, и Дарт Фульгуриус несколько раз обошёл вокруг алтаря, читая нараспев различные заклинания, начав с воззваний в Тьме на древнеситхском, которые изучали в Академии, и закончив ракатанскими инвокациями, от звука которых всем присутсвующим стало не по себе. Наконец, всё было готово для жертвоприношения. Лана приняла у Фульгуриуса кадильницу, и колдун взял двумя руками древний ритуальный клинок, лезвие которого было испещрено таинственными иероглифами. Этим мечом для жертовоприношения пользовались ещё жрецы Киссай во времена Марки Рагноса. Дарт Фульгуриус зачитал заключительную ракатанскую формулу и пронзил клинком сердце жертвы. Кровь хлынула из раны, и одарённые ощутили, как душа закуульца отделяется от тела. В ту же секунду одарённые услышали в Силе громовой голос: – Мои слуги принадлежат только мне! – проговорил неведомый дух. Никакого фиолетогового тумана или свечения, которые обычно бывают перед появлением призраков ситхи не увидели. Но Дарта Фульгуриуса отбросило от алтаря, словно телекинетической волной. Дарт Кровос и лорд Темпестус, почуяв опасность, рефлекторно активировали мечи. Ситх-колдун поспешил выставить перед собой ритуальный клинок, руны на котором зажглись алым огнём. Фульгуриус не мешкая прочитал заклинание против наступающей Тьмы на древнем магическом языке: – Zi dingir enlin la luga kurkur ra ge kanpa! – возгласил колдун. Руны на клинке Дарта Фульгуриуса погасли, и неведомое присутствие больше не ощущалось. – Этот дух слишком силён! Я был вынужден закрыть канал и провести изгнание. – проговорил Дарт Фульгуриус. – Это был голос Императора! Такой же как на Явине и Зиосте! – сказала Лана. – А что вы скажете, лорд Темпестус? – обратился колдун к Гневу Империи. – В случае опасности я привык сначала браться за меч, а потом прислушиваться к Силе. Так что я не могу достоверно сказать, что это был Владыка. – ответил лорд Темпестус. – Может быть вы ошиблись, леди Бенико? Волнение и необычная обстановка. – переспросил Дарт Фульгуриус. – Нет, это точно был Император! Вы его чуть было не призвали. – ответила Лана. – У меня всё было под контролем. Дух этого тёмного одарённого не мог проникнуть в наш мир. – оправдывался Дарт Фульгуриус. – Тем не менее наши изыскания зашли в тупик. Повторять ритуал я не намерен, так как любой контакт с этой сущностью может быть опасен для жизни. А я не самоубийца. И лорд Темпестус так ничего и не опознал. – Всё же по-моему это был не наш бывший Владыка, милорд. – добавил Гнев Империи. Ритуал Дарта Фульгуриуса принёс ситхам больше вопросов, чем ответов. Личность Бессмертного Императора Закуула так и осталась загадкой. На следующее утро Дарт Кровос получила ещё более неприятные новости. Сообщалось, что крейсер Дарта Мортиса, направлявшегося на Тарис, сбился с курса и исчез с радаров. Предполагалось, что тёмный советник попал в засаду закуульцев и погиб. Надежда на нового Императора окончательно рухнула, и государство ситхов всё более погружалось в анархию. У Дарт Кровос и её брата с самого начала закрались подозрения, что Мортиса ликвидировали совсем не закуульцы. Но расследовать смерть тёмного советника времени уже не было. Над Империей нависала угроза из неизведанных регионов, которая требовала неотложных мер. Ещё через несколько дней пришли вести из Республики. Альдераанский король вступил в переговоры с императором Арканном и заключил с ним сепаратный мир, оправдываясь тем, что он не мог допустить орбитальной бомбардировки Альдераана как во времена кампании Малгуса. Таким образом битва за Альдераан не состоялась. Вечный флот беспрепятственно двинулся прямо на Корусант и взял столицу Республики в осаду. Сенаторы вступили в переговоры с врагом. Императора Арканн посчитал войну с Республикой уже выигранной и теперь переключился на Империю. В мандалорском секторе начались стычки с группами кораблей Вечного флота. Некоторые миры удалось удержать и отбить атаки врага, но некоторые планеты пришлось оставить. Дарт Кровос возлагала немалые надежды на колдовство своего брата. Имперцы планировали заманить Вечный флот в ненаселённую систему, а затем Дарт Фульгуриус при помощи ритуала Марки Рагноса планировал открыть разрыв в пространстве, который и должен был поглотить вражеский флот. Тёмный лорд на своём колдовском крейсере отправился на поиски подходящего места для сражения. На предложение Дарт Кровос выделить ему эскорт из дредноутов Фульгуриус ответил отказом, так как перемещение большой группы имперских кораблей могло привлечь внимание закуульцев. А одиночный лёгкий крейсер противник мог и пропустить.

***

Ритуал Марки Рагноса можно было провести не в любом удобном месте. Дарту Фульугриусу требовалось учитывать естественные аномалии Силы, которые могли создать помехи. Несколько вполне подходящих по прочим параметрам систем колдун отверг и теперь отправился в окрестности системы Кромус в среднем кольце. Дарт Фульгуриус провёл необходимые ритуалы и уже планировал отдать капитану приказ готовиться к гиперпереходу. Но вдруг капитан сам вызвал тёмного лорда по внутренней связи. – В пределах видимости закуульцы, милорд! Пять кораблей вышли из гиперпространства! – доложил офицер. – Проклятье! Гиперпрыжок немедленно! В бой не вступать! – ответил Дарт Фульгуриус. Но закуульцы оказались расторопнее и тут же включили подавители гиперперехода. Имперский крейсер дал полный вперёд и попытался выйти из зоны подавления, но закуульцы начали обстреливать имперцев из турболазеров. Капитан приказал ответный огонь не открывать и включить щиты на полную мощность, надеясь всё же оторваться от преследователей и прыгнуть в гиперпространство. Но тут добавилась ещё одна беда. Закуульцы выслали вдогонку абордажные шаттлы. Из четырёх удалось сбить только один. Быстроходные шаттлы легко настигли крейсер, и вскоре на борту корабля Дарта Фульгуриуса высадились вражеские абордажные команды. Завязалась битва. Тёмный лорд почувствовал, что среди абордажников присутствуют сильные одарённые и лично отправился выпроваживать непрошенных гостей. Захвата корабля не стоило допустить ни в коем случае. На колдовском крейсере хранился ценный артефакт – гримуар Марки Рагноса. Отряд, состоящий из штурмовых дроидов, которых вёл одинокий закуульский рыцарь, Дарт Фульгуриус без труда победил. Вражеские машины превратились в обгорелые обломки от молний ситха. Рыцарь, вероятно молодой и неопытный, даже не успел вступить в поединок и оказался сожжён молнией. Проблемы у Дарта Фульгуриуса вызвал следующий абордажный отряд, которые вели двое стражей горизонта и один рыцарь. Дело осложнялось тем, что имперцы и закуульцы столкнулись друг с другом в узком коридоре, где Дарт Фульгуриус не мог сражаться в полную силу. Если неосторожно применить здесь молнии, то можно было повредить кабельную систему корабля. Поэтому Дарту Фульгуриусу пришлось взяться за меч. А солдаты, сопровождавшие ситха вступили в перестрелку с закуульскими штурмовыми дроидами. Страж горизонта, бывший по-видимому вражеским командиром, узнал Дарта Фульгуриуса. – Ты ответишь за смерть моих братьев! Я отрублю тебе голову и отошлю в подарок императору Арканну! – крикнул закуулец, активируя меч. – Сейчас вы узнаете истинную мощь Тьмы! – ответил ситх. Дарт Фульгуриус ударил молниями с двух рук, стараясь целиться точнее. Страж горизонта умело заблокировал разряды клинком, но стоявшему рядом рыцарю световое копьё не помогло. Враг выронил оружие и повалился на пол без сознания. Дарт Фульгуриус прекратил атаку и активировал алый клинок. Закуулец также ударил молнией, но эта атака только рассмешила ситха. Тёмный лорд легко заблокировал разряд просто рукой без меча. Тем временем второй страж горизонта, пользуясь тем, что тёмный лорд занят сражением с его собратом, врезался с мечом в строй имперских штурмовиков и начал рубить солдат одного за другим. Имперцы пытались стрелять, но закуулец успевал отбивать выстрелы и одновременно рубить головы штурмовикам. Дарт Фульгуриус изловчися и запустил ещё одну молнию в закуульских дроидов, превратив вражеские машины в груду металлолома. А страж горизонта порубил мечом на части всех имперcких солдат вместе с офицером. Бой продолжали теперь только одарённые. Дарт Фульугриус владел множеством боевых техник Силы, но был весьма посредственным фехтовальщиком. Единственной надеждой тёмного лорда было отбросить противника телекинетической волной и, не давая ему подняться на ноги, добить молниями. В отношении одного врага этот приём удался. И скоро страж горизонта, порубивший имперских солдат, и намеревавшийся зайти ситху за спину, поджарился прямо в доспехах. Но второй оказался гораздо более умелым бойцом и блокировал все приёмы Силы, которые применял Дарт Фульгуриус. Вскоре тёмный лорд пропустил один удар. Вражеское лезвие полоснуло его по руке, в которой ситх держал меч. Фульгуриус перехватил клинок в здоровую руку, заблокировал ещё один удар, опять попытался отбросить противника телекинезом, но следующий удар пропустил. Вражеский клинок вонзился Фульгуриусу в грудную клетку и прошил лёгкое насквозь. Дышать стало тяжело, ситх выронил меч и опустился на одно колено, но не упал на землю. Торжествующий закуулец уже занёс свой голубой клинок для добивающего удара, полагая противника безопасным и намереваясь отрубить тёмному лорду голову. Страж горизонта не заметил, что поверженный ситх поднимает руки. Дарт Фульгуриус сконцентрировал Силу, и ударил молниями, вложив в атаку всю мощь Тьмы. Закуулец не успел среагировать и защититься мечом. Вскоре страж горизонта превратился в обгорелый труп. Дарт Фульгурис, зажимая рану рукой, тяжело поднялся на ноги. Джедай с таким ранением не выжил бы, но воля ситха к жизни не знает пределов. А имперская медицина может творить чудеса. Только бы добраться до своих и не напороться ещё на один абордажный отряд. Дарт Фульгуриус притянул свой выпавший меч и поковылял по коридору. Ситх-колдун привык всегда полагаться на Силу и не заметил следующего противника, который никакого отражения в Силе не имел. На паучьих ногах по коридору имперского крейсера навстречу ситху двигался вражеский дроид. Машина определила цель и уже навела на тёмного лорда ствол огнемёта. Фульгуриус среагировал слишком поздно. Ситх увернулся, но получил плевок напалмом в левую сторону тела. Дарт Фульгуриус успел ударить молнией, отчего вражеский дроид тут же взорвался. Несмотря на жуткие раны, ситх оставался в сознании, но стоять ему было уже тяжело, и он опёрся на стену. Огонь не только прожёг Дарту Фульгуриусу мантию, но и повредил гримуар Марки Рагноса, который тёмный лорд держал при себе под мантией. Теперь реликвия ситхов была необратимо утеряна. Прислушавшись к колебаниям Силы, тёмный лорд заметил, что к нему приближается группа неодарённых, но не было понятно друг это или враг. У закуульцев в армии живых солдат практически не было, так что с высокой вероятностью это имперцы. Догадка тёмного лорда оказалась верна. В коридоре показалась группа штурмовиков во главе с офицером в серой имперской форме. Взору подоспевших имперцев открылась ужасающая картина. Напалм попал Дарту Фульгуриусу в левую половину лица и оставил ужасающий ожог. Левый глаз тёмного глаз лопнул от жара, волосы на одной стороне черепа сгорели, кожа обуглилась. Правая сторона лица ситха оказалась нетронута пламенем, и здоровый глаз по-прежнему горел золотым огнём. Напалм попал тёмному лорду также на левую руку и плечо, мантия была частично сожжена. Но ситх по-прежнему сжимал меч, готовясь сражаться. – Срочно медицинский модуль в отсек тридцать семь! – офицер отдал кому-то приказ по комлинку. – Доложите обстановку, майор! – прохрипел Дарт Фульгуриус. – Дела плохи, милорд! Закуульцы нас окружили. – отрапортовал офицер, отдав честь. – Вражеский выстрел повредил двигатель. В ваше отсутствие капитан объявил эвакуацию. Ваш комлинк не отвечал, и капитан послал нашу группу разыскать вас и проводить по безопасному маршруту к стыковочному ангару. Мы подготовили к взлёту перехватчик. Прикажете доставить вас в столицу? – Нет, мы отправляемся на Тарис в ставку Дарт Кровос. – возразил Фульгуриус. – Будет исполнено, милорд! – ответил офицер. Дарт Фульгуриус сначала заверил офицера, что он сам в состоянии дойти до ангара, и репульсорные носилки ему не требуются, но сделав несколько шагов потерял сознание. Перехватчик, на котором эвакуировались остатки команды, ушёл от закуульской погони, но колдовской крейсер Дарта Фульгуриуса пришлось бросить, предварительно перегрузив реактор. Все артефакты, находящиеся на его борту погибли, но не достались закуульцам. Теперь требовалось спасать самого тёмного лорда. В распоряжении Дарт Кровос на Тарисе находился особый дредноут-госпиталь, на котором когда-то оперировали самого Дарта Малгуса, получившего ранение на Альдераане. Теперь военные медики занялись Дартом Фульгуриусом. Дарт Кровос приказала своим подчинённым поставить брата на ноги во что бы то ни стало.

***

Сатель Шан готовилась к отбытию с Корусанта. Её братья и сёстры по ордену оказались слепы и глухи перед лицом надвигающейся угрозы из неизведанных регионов. И в том, что произошло, Сатель винила в том числе себя. Если бы она была более настойчивой перед Советом и канцлером, то возможно Республика успела перегруппировать войска и дать отпор закуульцам. Но джедаи жаждали окончательного решения вопроса ситхов и сожжения Дромунд-Кааса, не замечая угрозы Вечной Империи. Некоторые припомнили Сатель Шан союз с Дартом Марром и обвинили легендарную героиню Великой войны в падении во Тьму. И чтобы предотвратить раскол в Ордене, Сатель Шан была вынуждена уйти в отставку с поста грандмастера. Когда Вечная Империя напала на Республику в открытую, Совет наконец-то прозрел, принёс Сатель Шан извинения и попросил её снова возглавить Орден. Но было уже слишком поздно. Сатель готовилась дать бой новому врагу на Альдераане, но на этот раз король вступил в сговор с закуульцами и пропустил вражеские войска прямо к Корусанту. Опасаясь орбитальной бомбардировки столицы, сенаторы вступили в переговоры с закуульским лидером. И вот, канцлер Сареш объявила о мирном соглашении. Враг уходил с победой, а Республика фактически подписала вассальный договор, обязуясь выплачивать дань закуульскому трону. Сатель Шан не приняла пост грандмастера вторично и объявила, что оставляет Храм и отправляется в изгнание. Свой последний вечер в Храме она решила провести в медитации, как подобает настоящему джедаю. Вдруг бывшая грандмастер почувствовала присутствие рядом тёмного одарённого. По привычке Сатель взялась за меч. Неужели ситхи решили подослать к ней убийц прямо в Храм? Через несколько секунд личность ситха выяснилась. Перед Сатель Шан возник призрак Дарта Марра. – Что вы здесь делаете? – спросила Сатель Шан. – Я прошу вас об услуге. – ответил Дарт Марр. – Вы не могли бы изгнать меня. Я знаю, что вам известен джедайский ритуал. Я хочу избавиться от своего проклятья и умереть окончательно. – Почему вы считаете, что стать призраком – это проклятие? – удивилась джедайка. – За пятьдесят лет в Ордене я устал. Я ждал смерти как избавления, но избавления не наступило. Вместо этого я теперь обречён вечно скитаться по Галактике без цели и медленно сходить с ума. Избавьте меня от этой судьбы. Я стал призраком против своей воли. Изгоните мой дух. – Если Сила сделала вас призраком, значит вы ей для чего-то нужны. Учение джедаев гласит, что нужно покориться воле Силы. – Я устал следовать воле Силы. В молодости я читал об одном любопытном ракатанском мистическом учении. Его последователи утверждали, что души всех разумных после смерти реинкарнируют. Может быть, если это правда, то мне суждено родиться заново. И может быть в следующей жизни я буду неодарённым. – Неодарённые тоже следуют воле Силы, хотя и не слышат её. – возразила Сатель Шан. – Так вы будете делать ритуал или нет? – Дарт Марр начал проявлять нетерпение. – Нет, изгонять ваш дух я не буду. Но помогу вам обрести гармонию и цель. У меня есть некоторые соображения. Так что отправляйтесь в путешествие со мной. – Похоже у меня нет выбора. – нехотя согласился Дарт Марр. – К ситхским колдунам я обращаться за помощью не желаю. Эти, пожалуй, запихают меня снова в чьё-нибудь тело и поставят опять командовать флотом. А куда собственно вы направляетесь? – Мои братья и сёстры по ордену джедаев разочаровали меня. Я пришла к выводу, что Свет может ослепить так же, как и Тьма. И в результате бездействия Храма теперь Республика сдалась на милость Вечной Империи. И я тоже отчасти виновата в том, что произошло. Я отправляюсь в изгнание. Я приметила одну необитаемую планету на границе с неизведанными регионами, где меня никто не потревожит. – Ситх бы так не поступил. Я бы взял меч и пошёл сражаться хоть с самим императором Арканном. – ответил мёртвый тёмный лорд. – Вот теперь я узнаю прежнего Дарта Марра, каким я вас помню по Явину! – улыбнулась Сатель Шан. – Нет, если я возьму меч и пойду рубить закуульцев, то только погибну зазря. Я уже не та глупенькая девочка, что сражалась на Альдераане с Дартом Малгусом. Я думаю, что старые Ордена ситхов и джедаев, которые цепляются за старые догмы, не способны противостоять новой угрозе. Одарённым Галактики следует переосмыслить свой путь и возможно вернуться к принципам, которые существовали до Раскола. – Вы собрались основать собственный Орден? – спросил Дарт Марр. – Нет, не я. У меня есть предчувствие, что скоро придёт кто-то, кто объединит джедаев и ситхов, как на Явине. И этому новому лидеру понадобится наша помощь. – Понятно. Будем сидеть в тихом месте и ждать, пока придёт Избранный из вашего джедайского пророчества. Что же, я готов провести ближайшие несколько десятков лет в компании опального грандмастера. – Вот и отлично. Значит раздумали умирать окончательно? – подвела итог Сатель Шан. – Да, я готов последовать за вами. – согласился Дарт Марр. На следующий день Сатель Шан покинула Корусант и взяла курс на Одессен – необитаемую планету на границе неизведанных регионов, которую не удосужились колонизировать ни республиканцы, ни имперцы. Дарту Марру для перемещений в пространстве больше был не нужен корабль с гиперприводом, и он последовал за опальным грандмастером своим ходом. Скоро Одессен станет центром сопротивления Вечной Империи. Но ни Сатель Шан, ни её призрачный спутник пока об этом не знали.