Империя без императора

Восс оставался одним из немногих миров, которые не затронуло заккульское вторжение. Вскоре после начала боевых действий на Восс устремились толпы беженцев с миров, разрушенных Вечной Империей. Именно на Восс держала путь Ашара Заврос, бывшая ученица тёмной леди, а ныне тогрута без роду и племени, преследуемая имперской разведкой. Тогрута намеревалась просить убежища в храме мистиков Восса, с которыми она была в хороших отношениях со времён миссии Дарт Нокс на эту планету. Пути Ашары с Андроникусом окончательно разошлись. Последовательница пути Света, которой себя считала Ашара, не могла присоединиться к контрабандисту и участвовать в аморальных деяниях, замышляемых Андроникусом. Поэтому во время промежуточной остановки на Фелуции Ашара в довольно резкой форме, назвав его бандитом и убийцей, заявила своему спутнику, что не желает иметь с ним ничего общего и доберётся до Восса самостоятельно. Но вот беда, у Ашары не было денег, чтобы купить билет на транспорт до Восса. Все попытки тогруты найти какую-либо работу не увенчались успехом, и Ашара решила раздобыть кредиты иначе. С собой тогрута помимо оружия и личных вещей взяла несколько предметов, напоминавших о наставнице. Дарт Нокс, официально приняв Ашару в ученицы, подарила ей настоящий ситский меч с алым кристаллом, заставив девушку пользоваться этим оружием на тренировках. От клинка исходила тёмная энергия и таким образом Дарт Нокс безуспешно надеялась склонить ученицу ко Тьме. Но в бою Ашара продолжала сражаться двумя мечами, когда-то собственноручно собранными ей в Храме джедаев. Тем не менее подарок Дарт Нокс Ашара постоянно хранила при себе. Теперь же Ашара намеревалась продать ситхский меч на чёрном рынке и на вырученные деньги отправиться на Восс. Походив по кантинам и прочим злачным местам тогрута довольно быстро нашла покупателей. Ими оказались двое мужчин судя по одежде и оружию наёмников. Оба свои лица скрывали масками. Встреча, на которой Ашаре должны были передать оплату, назначили ночью в одном из глухих переулков столицы Фелуции. Ашару совершенно ничего не смутило, и она явилась на встречу, надеясь наконец-то получить деньги. Покупатели осмотрели ситхский меч, но ничего не стали платить, а пригласили Ашару пройти к ним на корабль, где якобы и должны были передать ей кредиты. Только тут девушка заподозрила неладное. Вероятно, ей вместо коллекционеров антиквариата попались работорговцы, которые намеревались захватить доверчивую тогруту, а потом продать Ашару где-нибудь на невольничьем рынке на Татуине. Ашара решила ретироваться и пустила в ход Силу. Ученица Дарт Нокс оттолкнула от себя двоих мнимых покупателей телекинетической волной и пустилась бежать, но очень скоро почувствовала удар молнии в спину. Разряд оглушил Ашару, и она не успела дать отпор. Ещё через мгновение к горлу Ашары был приставлен алый клинок, а второй ситх отобрал у неё мечи. Теперь Ашара всё поняла. Двое покупателей оказались переодетыми ситхами, которые прятали мечи где-то под одеждой и наложили на себя сокрытие Силы. Именно поэтому Ашара не почувствовала от них никакой тёмной ауры и приняла их за простых наёмников. – Имперская инквизиция к вашим услугам, барышня! – проговорил ситх, который приставил Ашаре меч к горлу. – Теперь извольте пройти с нами. У нас к вам имеется несколько вопросов. – Я не сделала ничего противозаконного! – ответила Ашара. Инквизиторы уже намеревались взять Ашару под руки и увести за собой, но тут с другой стороны переулка показались два человека в чёрных плащах, в которых также можно было угадать ситхов, вероятно представляющих какую-то конкурирующую фракцию. – У нас приказ тёмного советника захватить эту тогруту! – обратились незванные гости. – У нас тоже приказ тёмного советника, так что тогруту мы вам не отдадим! – ответили инквизиторы, захватившие Ашару. – Тогда остаётся только решить вопрос поединком! – все четверо ситхов синхронно активировали мечи. – Зачем четырём благородным господам ссориться из какой-то дряной девицы? – предложили инквизиторы, переодетые наёмниками. – Давайте просто отрубим ей голову, нашим повелителям скажем, что она оказала сопротивление при задержании, а сами разойдёмся мирно. – Нет, так дело не пойдёт! – возразили ситхи в чёрных плащах. – Не знаю, какой у вас приказ, но наш повелитель приказал любой ценой привести живую тогруту. Так что защищайтесь, господа! Ситхи не смогли договориться, и началось сражение, победителю в котором достанется Ашара. Поединок между ситхами затягивался. Противники пустили в ход и мечи, и молнии, но ни одна сторона не могла взять верх. Саму Ашару отбросили к стене телекинетической волной и казалось бы забыли. У тогруты появилась сбежать, пока инквизиторы отвлечены. Ашаре невероятно повезло, что на неё не надели специальные наручники, блокирующие Силу. Либо инквизиторы посчитали беглую ученицу неопасной, либо им не выдали таких артефактов. Для Ашары настал решительный момент. Ситхи слишком увлеклись поединком, и тогрута наложила на себя сокрытие Силы и незаметно проскользнула в боковой проулок и пустилась наутёк. Когда инкивизиторы заметили отсутствие их добычи, то Ашары уже и след простыл. Но оторваться от преследователей – это только полдела. Ашара осталась совершенно одна в незнакомом городе без денег и без оружия. Появляться в людных местах ей совершенно не следовало. Следующий день Ашара провела, скитаясь в бедных кварталах столицы, куда не заглядывала полиция. Вечно держать сокрытие Силы она не могла. Инквизиторы наверняка запомнили её отпечаток в Силе, и рано или поздно они почувствуют её присутствие и придут за ней. Враги наверняка теперь просто выжидают время. Ашара уже хотела идти сдаваться в республиканское посольство, намереваясь вернуться в Храм джедаев на Корусанте, где её подвергнут наказанию по всей строгости, но хотя бы не будут пытать или чего хуже не казнят. Но тут Ашаре снова крупно повезло. В трущобах столицы Фелуции она встретила своего старого знакомого Андроникуса, который был там по каким-то своим делам. Увидев пирата, Ашара безмерно обрадовалась и чуть было не бросилась ему на шею. Но сам бывший пилот Дарт Нокс отнёсся к встрече довольно холодно. – Значит не можешь обойтись без убийцы и бандита? – с издёвкой спросил Андроникус после того, как Ашара рассказала о том, что с ней приключилось. – Ты же можешь придумать что-нибудь? Мне теперь нужно добраться до Восса. – почти плакала Ашара. – Ну вообще-то один мой знакомый контрабандист собирается на Восс, и ему не помешает лишняя охрана для груза. Ты ведь владеешь вибромечом? Тебя могли бы взять в команду. – ответил Андроникус. – Я никого не буду убивать! – гордо заявила Ашара. – Ну раз ты такая правильная, то иди и сдавайся имперской инквизиции. А я пойду по своим делам. – возразил Андроникус и чуть позже добавил: – Может быть тебе и убивать никого не придётся. У Ашары не было другого выхода, и немного поломавшись, она согласилась на предложение Андроникуса. Вскоре бывшая ученица Дарт Нокс покинула Фелуцию на корабле контрабандистов, снова оставив инквизиторов с носом. Захватить ученицу Дарт Нокс пытались Дарт Фульгуриус и Дарт Ваурон, но никто из ситхов в этом деле не преуспел. Сам Фульугуриус находился в госпитале на лечении после ранения, и поисками Ашары теперь занималась его сестра. Лана Бенико, которую Дарт Кровос приняла себе на службу, узнала о неудаче, постигшей инквизиторов и предложила свою помощь. – Разрешите отправиться на поиски Ашары мне, миледи. – заявила Лана на военном совете. – Ученица Дарт Нокс знает меня лично и пойдёт со мной на контакт. Ваши инквизиторы только запугали её и теперь испортили всё дело. – Нет, леди Бенико. Вы нужнее мне здесь на фронте. – Дарт Кровос не одобрила инициативу Ланы. Подчинённым Дарта Фульгуриуса лишь удалось установить, что Ашара где-то путешествует вместе с пиратами. Впрочем, поиски ученицы Дарт Нокс очень быстро покинули список приоритетных задач. В Империи произошли крутые перемены, и тёмным лордам снова стало не до Ашары.

***

После ранения Дарт Фульгуриус, которого закуульцы проткнули мечом насквозь, длительное время провёл в кольто-камере, будучи в полубессознательном состоянии. Неодарённый от такой раны умер бы на месте, но крепкий организм ситха-полукровки выдержал. И Дарт Фульгуриус через через две недели пришёл в сознание. Тёмный лорд уверенно шёл на поправку, но до полного выздоровления было ещё очень далеко. Дарт Фульгуриус наотрез отказался от бионических имплантов, который могли помешать колдуну чувствовать Силу. Поэтому медикам пришлось для лечения пришлось применять биотехнологии, а такая терапия была более длительной. Фульгуриус отказался в том числе и от постановки глазного импланта. Но особенно по этому поводу тёмный лорд не расстраивался. Ситх быстро приноровился использовать зрение Силы, и нисколько не страдал от отсутствующего глаза. Некогда довольно красивое лицо Дарта Фульгуриуса теперь было навечно обезображено ожогом. Пластические хирурги могли бы поправить этот недостаток, но тёмный лорд приказал оставить всё без изменений. Впоследствии Дарт Фульгуриус никогда не носил маски, выставляя своё обезображенное лицо и пустую глазницу напоказ. Но тёмный лорд не мог позволить себе просто отлёживаться в госпитале, залечивая раны. Как только медики извлекли его из кольто-камеры, Дарт Фульгуриус, несмотря на все протесты врачей приказал усадить себя в репульсорное кресло и переместился из больничной палаты в личный кабинет, оборудованный для него в командном бункере Дарт Кровос. Тёмный лорд очнулся уже в другой Империи. Дарт Асина объявила себя Императрицей, а войска столичного гарнизона её поддержали. Остальные тёмные лорды пока взяли паузу и не торопились присягать Асине, выжидая, что будет дальше. Первым же приказом новая верховная властительница Империи объявила о том, что выборов новых тёмных советников взамен погибших больше не будет, сам Совет ликвидируется, а Сферы объединяются с профильными министерствами. Но ещё сильнее ситхов удивили следующие события. Дарт Ваурон добровольно сложил с себя полномочия тёмного советника, присягнул новой Императрице сам и привёл к присяге свои войска. Такого поведения от престарелого тёмного советника никто не ждал. В награду Ваурон получил пост первого министра нового правительства. Чуть позже его примеру последовал и Дарт Ксарион, которого Асина назначила министром внешней политики и разведки. Дарт Анатель так и не успел официально вступить в должность тёмного советника и также подчинился новому приказу. Оставались Дарт Фульгуриус, который успел пробыть в новой должности всего несколько месяцев, и Дарт Кровос, так официально не вступившая в должность и не принявшая участие ни в одном заседании Тёмного Совета. К тому же в столице не знали о реальном состоянии здоровья Фульгуриуса и о том, выживет ли он после ранения. Сначала Дромунд-Кааса вообще достигли ошибочные новости о том, что Фульгуриус попал в закуульскую засаду и погиб. В таких условиях Асина отстранила тёмного лорда от должности заочно, в связи с его неспособностью исполнять обязанности тёмного советника. Но, как выяснилось, Императрица поспешила и выживший Фульгуриус мог теперь создать ей проблемы. Дарт Кровос пока не дала новой Императрице никого ответа и не приводила свои войска к присяге. Генералы в армии считали Асину довольно слабой правительницей. Она не была из тех тёмных лордов, которые лично в бой ведут свою армию и сражаются в первых рядах, как покойный Дарт Марр. Но других кандидатов на трон не осталось. На флоте поговаривали, что Империи нужен более твёрдый повелитель, а некоторые генералы намекали Дарт Кровос, что будь она тёмным советником, то могла бы тоже побороться за трон. Тёмная леди оставляла подобные провокации без внимания. У неё были куда более серьёзные проблемы. Закуульцы перешли в наступление. На некоторых мирах нападения Вечного Флота удалось отбить, но некоторые планеты пришлось сдать. Флот Дарт Кровос понёс потери в оборонительных боях и в том числе несколько дредноутов с суперлазерами было уничтожено. Тем не менее, у Дарт Кровос оставалась самая сильная армия в Империи, и если бы она развернула её на Дромунд-Каас, то Асине пришлось бы несладко.

***

Вскоре после того, как Дарт Фульгуриус пришёл в сознание и немного ознакомился с политической обстановкой в Империи, он решил обсудить с сестрой дальнейшие действия. Императрица Асина пообещала Дарт Кровос пост военного министра в новом правительстве взамен на присягу и требовала ответа. А в политических вопросах Дарт Кровос всегда привыкла советоваться со своим братом. – Мы получили самое слабое правительство, какое только возможно! – возмущалась Дарт Кровос. – Министрами назначили Дарта Ксариона, который недавно проиграл сражение и эту истеричку Малору, которая провалила все задания Дарт Асины! И ещё Дарт Анатель, который ничего не смыслит в колдовстве, на подходе. – Ну как раз назначение Малоры весьма логично. – ответил Дарт Фульгуриус. – Как ты выразилась, эта истеричка, будет отвлекать на себя всю ненависть Ордена. А рано или поздно Малору кто-нибудь зарубит, и у Асина будет отличный повод развязать репрессии против настоящих и ложных убийц её любимого министра. Честно сказать, здравое зерно в реформе Тёмного Совета есть. Давно было пора ликвидировать Сферы, про назначение которых уже сам Император забыл. Только вот реализация этих планов Асиной оставляет желать лучшего. – Генералы не очень желают видеть Асину во главе армии. – продолжала Дарт Кровос. – По-моему сейчас время действовать. Если развернуть «Глушители» на Дромунд-Каас … – Я тебя не узнаю, моя дорогая сестра, – прервал тёмную леди Фульгуриус. – То ты старалась держать нейтралитет, а теперь предлагаешь составить заговор. Что с тобой случилось? – Это я тебя не узнаю! – возразила Кровос. – Ты же сам хотел поддержать Дарта Мортиса, чтобы не допустить усиления Асины. – Обстоятельства изменились. – ответил Фульгуриус. – Во-первых теперь я несколько не в форме, чтобы руководить заговором. Сидя на репульсорном кресле, это будет тяжеловато. А во вторых, ты подумала, кто может стать Императором вместо Асины? Может быть ты сама желаешь сесть на трон? Асина знала, что у её противников нет кандидата на престол, и воспользовалась моментом. – Стать Императрицей? Да Тьма упаси! На трон я не сяду ни за что! Дарт Мортис был бы лучшим Императором, но он теперь мёртв. А вот кто бы мог стать нашим Повелителем вместо него я не подумала. Дарт Ваурон неожиданно взял самоотвод, а больше в Ордене подходящих кандидатов нет. – Так вот, – продолжил Фульгуриус, – я думаю, что лучше слабый Император, чем никакого Императора. Так что нам следует присягнуть Асине, а тебе принять пост военного министра. Я же вслед за Дартом Вауроном слагаю с себя полномочия тёмного советника. – Ты просто так сдаёшься? – удивилась Дарт Кровос. – Нужно уметь проигрывать, моя дорогая сестра. Наше время ещё придёт. А пока нам следует выжидать удобного момента. – А ты не мог бы провести какой-нибудь ритуал и воскресить Дарта Мортиса? Ты как-то рассказывал, что обнаружил голокрон одного жреца, который описывает как подсадить дух в тело другого одарённого. – предложила Дарт Кровос. – Здесь опять же есть препятствия. Перед тем как на меня напали закуульцы, я пытался призвать дух Дарта Мортиса, но у меня ничего не вышло. Вероятно, кто-то запер его призрак, чтобы он никому не явился и не указал на своих настоящих убийц. Да и сейчас я не в форме, чтобы колдовать. – Ты тоже не веришь в версию с закуульским нападением на крейсер Дарта Мортиса? – спросила Дарт Кровос. – Всё это очень сомнительно. – заметил Дарт Фульгуриус. – Смерть Мортиса была выгодна в первую очередь Асине, только я не понимаю, как она могла убить тёмного советника. Хотя вероятность появления закуульцев у нас в тылу я теперь допускаю. На меня напали самые настоящие закуульцы, а не те, что убили Дарта Мортиса. – Ты не опасаешься, что Асина припомнит нам попытку посадить на трон Дарта Мортиса и начнёт мстить? – Если и начнёт мстить, то не сейчас. У нас будет время подготовиться к ответному удару. Трон под Асиной весьма шаткий. Если Асина кого-то тронет из нашей семьи, то чистокровная аристократия решит, что следующим может стать кто угодно, и новую Императрицу моментально выкинут. Поэтому сейчас Асина на конфронтацию с чистокровной аристократией в данный момент не пойдёт. Дарт Фульгуриус в итоге отговорил свою сестру от активных действий. Заговор против уже новой Императрицы не состоялся. И вскоре Дарт Кровос и её брат распространили манифест, в котором присягали на верность Дарт Асине и признавали её Императрицей. Кровос стала военным министром, а в отношении Фульгуриуса решения пока не было. Министерский пост ему был положен как бывшему тёмному советнику, но Императрица сослалась на то, что тёмный лорд не сможет исполнять обязанности министра, сидя на репульсорном кресле. Тем не менее за Фульгуриусом были сохранены посты губернатора Коррибана и верховного надзирателя всех Академий. Через непродолжительное время присягу новой повелительнице принёс и Дарт Тарал, который, почуяв, что в столице намечается передел власти, успел вылететь на Коррибан. Старый колдун опасался, что на Дромунд-Каасе начнутся столкновения между сторонниками Асины и Ваурона, и не хотел участвовать в конфликте. Но Ваурон неожиданно самым первым присягнул Асине, и эти ожидания не оправдались. Новая Императрица назначила Дарта Тарала Стражем Тёмного Храма, выведя эту должность из подчинения Дарта Анателя, получившего пост министра наследия предков. Хрупкий мир внутри Империи был наконец-то достигнут. Теперь тёмным лордам наконец-то предстояло заняться внешними проблемами, а именно закуульской угрозой.

***

Через несколько месяцев оборонительных боёв имперцы всё же решили дать закуульцам генеральное сражение. Вопреки ожиданиям Дарт Кровос, враг не пошёл в наступление на Тарис, а решил пробиваться в пространство Империи через сектор Тион. Большой флот противника был замечен в системе Лоррад, где располагалась имперская крепость. Дарт Асина приняла решение дать Вечной Империи бой. Но сама повелительница предпочла руководить операцией с Дромунд-Кааса, направив на фронт своих помощников. Под Лоррадом состоялась битва, которую историки потом называли битвой трёх тёмных леди, так как имперской армией командовали три женщины: Дарт Кровос, Дарт Сэвик и Дарт Малора. Имена закуульских командиров в истории не сохранились, но достоверно известно, что император Арканн в сражении не участвовал. Проиграна эта битва была во многом из-за отсутствия взаимодействия между командирами. Против Закуула в той битве сражались не только имперцы. Шей Визла, одна из лидеров Мандалора, осознала всю опасность закуульского вторжения и, полагая, что Мандалор может стать следующим, прислала на помощь имперцам пехотный корпус. Дарт Асина распорядилась отдать мандалорцев под командование Дарт Малоры. Эта тёмная леди обладала весьма специфическим характером даже для ситха, и мандалорский генерал отказался ей подчиняться, но, заявив, что мандалорцы никогда не отступают, своих солдат не увёл. Имперцы и их союзники заняли позиции в укреплениях на поверхности планеты, на орбиту прибыл флот Дарт Кровос, и вскоре показался противник. Значительную часть гарнизона крепости составляли солдаты Дарт Кровоc, но императрица Асина приказала временно отдать этих бойцов под командованием всё той же Дарт Малоре. Кровос не стала перечить высочайшей воле, и это также внесло свой вклад в предстоящее поражение. Сражение на орбите сначала складывалось в пользу имперцев. Дарт Кровос уже достаточно изучила закуульскую тактику, чтобы не попадаться на их уловки, как в первые дни войны. Враги как правило использовали подавление гиперперехода и радиосвязи, чтобы отрезать жертве путь к отсуплению, а затем производили окружение, полагаясь на гигантскую численность Вечного Флота. Но имперцы ко времени сражения под Лоррадом научились вычислять специальные корабли, оборудованные подавителями гиперперехода, и расстреливать их в первую очередь. Так что отрезать имперцам связь у закуульцев не вышло. Умело маневрируя на орбите, Дарт Кровос избежала и окружения, а суперлазеры существенно проредили численность закуульского флота. Ситхи полагались не только на супероружие, но и на Силу. В битве на собственном колдовском крейсере участвовал и Дарт Тарал, отец Дарт Кровос. Колдун провёл ритуал и призвал шторм Силы на вражеский дредноут, существенно повредив закуульский корабль. Тем не менее дальше участвовать в битве Дарту Таралу не дали. Вражеские одарённые быстро почувствовали местонахождение колдуна и дали команду обстрелять ситхский колдовской крейсер. Корабль Дарта Тарала чудом избежал взятия на абордаж, получил сильные повреждения и был вынужден выйти из боя. Но увлёкшись расстрелом закуульских кораблей из «Глушителей», Дарт Кровос не заметила, что враг скрытно провёл на низкую орбиту десантные транспорты. Тёмная леди отдала приказ сменить цель, но закуульцы уже успели высадить десант. Началась наземная фаза сражения. Дарт Сэвик, работавшая в Сфере технологии, не обладала таким боевым опытом, как Дарт Кровос, а Дарт Малоре вообще командовать войсками было противопоказано. Малора думала, что для победы в войне достаточно держать своих генералов в страхе и почаще бить их молниями. Ни одна, ни другая тёмная леди до битвы при Лорраде не встречались с закуульцами и не имели представления о тактике врага. Императрица Асина поставила командиров гарнизона крепости исходя не из способностей этих двух тёмных леди к военному искусству, а из личной преданности. Асина по-прежнему неодооценивала противника и в первую очередь думала не о том, как бы выиграть войну, а о том, как бы усидеть на троне. Ситуацию могли бы исправить толковые неодарённые генералы в подчинении у тёмных леди. Но если Дарт Сэвик ещё прислушивалась к советам своих офицеров, то что-либо советовать Малоре было опасно для жизни. Рекомендации Дарт Кровос, которая уже неоднократно побеждала закуульцев, о том, как лучше организовать оборону также были проигнорированы. Дарт Малора пришла на Лоррад не одна, а привезла несколько сотен суперсолдат, которые являлись биологически-модифицированными представителями насекомоподбных рас. Эти продукты генетических экспериментов тёмной леди доставили имперцам дополнительные проблемы. Биологически модифицированная армия отказалась подчиняться Дарт Малоре и разбежалась по окрестностям крепости, атакуя и своих, и чужих. Несмотря на протесты Малоры, Дарт Сэвик отдала приказ отстреливать этих неудавшихся суперсолдат, что отвлекало внимание имперцев от основной боевой задачи. Дарт Кровос тем временем вознамерилась воспрепятствовать высадке закуульского десанта и отправила на помощь защитникам крепости палубные истребители, которые должны были оказать имперцам поддержку с воздуха. Но закуульцы первым делом после высадки развернули мобильные зенитные комплексы, задачей которых было прикрытие закуульского десанта. И истребители Дарт Кровос, понеся потери вернулись восвояси. Имперцы, сидевшие в крепости, решили предпринять вылазку и уничтожить закуульские силы. Но опять же против ситхов здесь сыграло отсуствие коммуникации между командирами. Все мандалорцы ненавидят одарённых ещё со времён войн эпохи Ревана. И генерал, командующий союзным мандалорским копусом, также был не исключение. Мандалорец, не внял советам Дарт Сэвик, посчитав её некомпетентной, как и Дарт Малору, и без согласования с имперскими комадирами повёл свой корпус в наступление. Мандалорцам удалось врезаться в ряды противника и почти прорваться к закуульскому штабу. Но мандалорцы слишком увлеклись наступлением и оказались без поддержки имперских шагоходов и артиллерии. Закуульцы тем временем подтянули свежие силы и захлопнули кольцо. Союзники имперцев оказались в окружении. Мандалорцы храбро сражались, не страшась ни закуульских боевых дроидов, ни рыцарей, но не смогли прорвать кольцо и почти все погибли, включая своего командира. В дальнейшем Шей Визла ставила в вину Дарт Кровос гибель мандалорского корпуса на Лорраде, обвиняя тёмную леди в том, что она просто использовала её солдат на пушечное мясо. Тем временем Дарт Кровос не сидела сложа руки, и попыталась подвести на низкую орбиту дредноут, чтобы уничтожить зону высадки закуульцев орбитальным ударом. Но у тёмной леди опять ничего не вышло. Свежие закуульские войска продолжали прибывать и уже подступили под имперскую крепость. Дела в космосе обстояли не лучше. Несмотря на то, что «Глушители» расстреливали корабли Вечного флота десятками, казалось, что их количество не уменьшалось. Через несколько часов боя один из имперских дредноутов получил множественные пробоины и прекратил стрелять. Но имперцы всё равно продолжали сражаться. На земле гарнизон крепости отразил несколько попыток штурма. Ни Дарт Малоры, ни Дарт Сэвик не было видно на передовой. Имперские командиры предпочли отсиживаться в штабе. Тем временем Дарт Кровос всё же удалось отправить на помощь защитникам палубную пехоту, которую приберегала на случай отражения абордажа. Впрочем, эта помощь позволила только оттянуть момент штурма крепости. Закуульцы почти прорвались к имперскому штабному бункеру, но были ценой немалых потерь отбиты. Враги поняли, что лёгкой победы им не достанется, тактика атаки в лоб на этот раз не даёт результата, и ненадолго отступили для перегруппировки. Воспользовавшись затишьем, имперские командиры решали, что же делать дальше. Мнения в штабе разделились. Дарт Кровос и Дарт Сэвик настаивали, что нужно запросить подкрепление из столицы и держать оборону крепости. А Дарт Малора посчитала сражение проигранным и выступала за немедленное отступление. При этом Дарт Кровос наотрез отказалась снимать войска под командованием Дарта Терминуса с Тариса, опасаясь, что закуульцы могут ударить ей в тыл, что приведёт к потере Тариса, находящегося на важном перекрёстке гиперпространственных путей. Запрос на подкрепление в столицу всё же отправили, но Дарт Асина не ответила ничего определённого. Армия на Дромунд-Каасе была нужна ей самой. Императрица опасалась, что если она выведет войска из столицы, то кто-нибудь из тёмных лордов может воспользоваться моментом и организовать военный переворот. А в это время на Лорраде имперцы продолжали сражаться в ожидании подкрепления. Видя что ситуация ухудшается, Дарт Малора приказала готовить свой личный шаттл и вылетела на Дромунд-Каас, фактически бросив свою армию, не предупредив остальных командиров и бежав с поля боя. Битва за крепость на Лорраде продолжалась ещё несколько дней. Дарт Сэвик не удалось удержать оборону. Закуульцы понесли здесь самые серьёзные потери за всю войну, но и почти вся бронетехника и артиллерия имперцев была уничтожена, а вестей о подкреплении не было слышно. На орбиту тем временем подошёл свежий флот противника. В подобных обстоятельствах Дарт Кровос приняла решение отступить. Теперь задачей имперцев было не сбежать с Лоррада, а организованно выйти. Дарт Сэвик успела вывести остатки войск и при отступлении взорвать крепость, чтобы враг не смог использовать Лоррад в качестве промежуточной базы. Флот Дарт Кровос снова отошёл к имперской базе на Тарисе. Продвижение закуульцев в секторе так и не было остановлено. Имперцы потерпели тяжёлое поражение, но и закуульцы под Лоррадом не достигли своих целей. Врагу не удалось полностью уничтожить флот Дарт Кровос и устроить ситхам второй Коррибан. Дарт Кровос вывела свой флот из-под удара и сохранила главную ударную силу Империи – дредноуты с суперлазерами. И закуульцам было ещё очень далеко до полной победы. Узнав о результатах битвы под Лоррадом, император Арканн решил сменить тактику. Теперь закуульцы вознамерились проскользнуть мимо флота Дарт Кровос и выйти прямо к Дромунд-Каасу, взять имперскую столицу в кольцо и вынудить императрицу Асину подписать мир. На руку врагам играло и отсутствие согласия в стане командования империи. После поражения под Лоррадом три тёмные леди, командовавшие армией, перекладывали вину друг на друга и никто не желал брать ответственность на себя. Дарт Малора, которая в первую очередь была виновна в неудаче и фактически бежала с поля боя не понесла совершенно никакого наказания. Любимицу Асины даже не отстранили от командования. Дарт Кровос, узнав о таком решении императрицы, собиралась вызвать Малору на дуэль, но Дарт Фульгуриус отговорил свою сестру от такого опрометчивого поступка. Дарт Асина снова собрала для Малоры армию и отправила свою помощницу в сектор Тион сражаться с закуульцами. Кровос, у которой был свой собственный план борьбы с Вечной Империей, не оказывала Малоре совершенно никакой поддержки, отчего страдала имперская оборона в секторе. Ещё несколько миров пришлось сдать закуульцам. Имперские военачальники начинали постепенно терять оптимизм. Возможно скоро ситхам предстояла битва за Дромунд-Каас.