Вместе

Этот зверь был с ним всегда. Большую часть времени мирно отсыпаясь далеко в глубине его сознания и полностью игнорируя происходящее вокруг. Иногда он открывал один глаз, испуская недовольный рык, еще реже просыпался полностью, но прочные цепи удерживали его на месте, а властный ледяной голос быстро успокаивал потревоженное чудовище. Были случаи, когда хищник резко натягивал стальной поводок, проверяя его на прочность, царапая когтями каменный пол клетки и сотрясая каждую клеточку яростным ревом. Но Казу всегда удавалось его контролировать, не теряя холодного разума. Он был уверен, что сильнее. Но вчера зверь проснулся. Сорвал все цепи и вырвался на свободу, заменяя собой того парня, что наивно считал себя хозяином. Никакой логики, никакого расчета, перед глазами встала красная пелена, размывая все вокруг. Лишь одно оставалось четким - яркая мишень на лбу его жертвы. Позже Каз даже не смог вспомнить всего, что происходило в те минуты, пока Уайлен с Джеспером не прояснили для него всю картину. Последние две недели каждое утро после пробуждения он считал все случившееся лишь сном, очередной больной фантазией, что готова лопнуть как мыльный пузырь. А потом он видел ее ласковый теплый взгляд, мягкую улыбку, предназначенную лишь ему. Каз задыхался от переизбытка незнакомых эмоций, все еще боясь поверить в происходящее и замирая от каждого ее прикосновения. Он отдал Родеру большую часть ее работы, переложил все, что мог, на Анику, чтобы проводить с девушкой больше времени. Инеж светилась изнутри, согревая его своим теплом и показывая ему другую жизнь. Учила тому, чего он не знал. Когда она заливисто смеялась, прижимая ладошки к раскрасневшимся щекам, Каз ловил себя на столь очевидной, но при этом пугающей мысли, что за ее смех и эти веселые искорки в глазах он готов уничтожить весь мир. А вчера какой-то ублюдок погасил его солнце. Немного успокоившись, Инеж наотрез отказалась ложиться спать. С неуверенной и слегка натянутой улыбкой перетащила парня на диван в гостиную и со слишком преувеличенным энтузиазмом начала болтать обо всем на свете, подтянув к себе колени и явно приготовившись не спать всю ночь. Однако ее утомленный организм такую идею не поддержал, поэтому очень скоро веки девушки сомкнулись, и она задремала, сползая на диван. Каз только успел облегченно выдохнуть и подложить ей под голову подушку, надеясь, что девушка сможет отдохнуть, когда начались кошмары. Не те, что первыми приходят на ум, но от этого было только хуже. Инеж не кричала и не металась во сне. Но беззвучно плакала всю ночь, сжимаясь в маленький дрожащий комок, будто пыталась защититься от того, что видела. А Каз снова чувствовал себя жалким и беспомощным. Только страх оставлять девушку одну останавливал его от того, чтобы найти выродка и завершить дело. А лучше с каждым из тех, кого она видела в своих кошмарах. Он желал их смерти до дрожи в пальцах. Настолько, что у него сводило зубы, стоило подумать об этом. Каз хотел сломать каждую косточку в их телах, содрать с них кожу, разрезать на маленькие кусочки и заставить давиться собственной кровью, пока он будет упиваться их отчаянными воплями. Закрывая глаза, парень представлял, сколько наслаждения принесет созерцание их предсмертной агонии, какое облегчение омоет его накаленные нервы. Но это были лишь его желания. И в этот раз они не значили ничего. Он должен засунуть их куда подальше, потерпеть и сделать то, чего хотела она. Уайлен без предварительного стука толкнул дверь кабинета, возвращая мысли парня к более насущным делам. Холдун Бенали сидел в рабочем кресле, сосредоточенно читая какой-то документ, но, заметив их появление, сразу же поднялся на ноги и обошел стол, останавливаясь прямо напротив них. На какое-то мгновение Каз даже подумал, что они что-то перепутали и заявились к Акилу, с котором уже имели счастье быть знакомыми, потому что мужчина перед ними выглядел в точности как его старший брат - не зная о пятилетней разнице в возрасте, их с легкостью можно было принять за близнецов. Однако, при более детальном рассмотрении, можно было заметить, что Холдун был немного выше, но уже в плечах, его черты лица были чуть более заостренными, а кожа рук, на удивление, довольно грубой, будто этот делец не ограничивался исключительно бумажной работой. В кабинете торговец был не один, видимо слухи до него все же доползли, потому что сейчас компанию ему составили три охранника с угрюмыми мордами, сканирующими новых гостей на предмет опасности. Приятно, что ко встрече с ними настолько подготовились. Уайлен остановился в нескольких метрах от мужчины лицом к лицу, Джеспер расположился рядом с ним, держа в поле зрения одного из охранников, замершего слева от стола. Каз занял место за небольшим гостевым диванчиком в правой части кабинета около двух других телохранителей, не стесняясь окидывая их изучающим взглядом. Высокие, крепкие, но очень неповоротливые - такие скорее подходили для разгона разбушевавшихся гостей или наведения страха на мнительных сопляков, коими их, видимо, считали. Здоровякам новое соседство явно пришлось не по душе, но они не стали отодвигаться, ограничиваясь косыми взглядами в сторону Бреккера. - Я вижу, вы подготовились ко встрече, мистер Бенали, – медленно оглядев кабинет, вместо приветствия начал Уайлен. - Я наслышан о ваших способах вести переговоры, мистер Ван Эк. - С вашим братом мы общий язык не нашли, как думаете, с вами результат будет другим? Торговец сначала громко ухмыльнулся, а потом и вовсе рассмеялся. - Мне было очень интересно, осмелитесь ли вы после произошедшего заявиться ко мне. Неужели братские отношения снова восстановлены? Кажется, разговора не выйдет. - Вы сами позвали нас на эту встречу, и я не видел в почте письма с отменой приглашения. - Признаюсь, это уступка моей слабости, мне было интересно лично посмотреть на вас, мистер Ван Эк. - Я вам не цирковой пони, чтобы на меня смотреть, – Каз был уверен, что Уайлен разозлится, но голос парня оставался спокойным и даже немного скучающим, – но вы почему-то считаете допустимым попросту тратить чужое время. Бенали долго не сводил с собеседника пристального взгляда, делая какие-то свои выводы. - Вы узнали, что я не планирую вести с вами дальнейшую беседу, так почему вы еще здесь? – наконец спросил он. - Мой интерес заключался в том же самом, – Уайлен слегка наклонил голову, с интересом рассматривая мужчину в ответ, – но я еще не составил в голове ваш полный образ. А купчик показывал зубки. - На пони вы точно не смахиваете, – пожал плечами Джеспер, – они хотя бы милые. - Дааа, я ожидал большего, – протянул торговец. - Удивительно, как вы похожи со своим братом, – парировал Уайлен, – его ожидания мы тоже не оправдали. - Мы… – вскинув бровь, Бенали обвел взглядом их компанию, задержавшись на каждом, – полагаю, именно с этими людьми вы планируете развалить семейный бизнес? Сочащийся из его пасти яд можно было собирать в баночку и продавать по хорошей цене. - Отчего же, я предрекаю ему долгую счастливую жизнь и процветание. Перед ними велась игра «Кто сдастся первым». И купчик, похоже, отступать не собирался. - Мистер Бенали, позвольте поинтересоваться, – снова вставил свое слово Джеспер, – как с таким неприкрытым дружелюбием вы с братом все еще пользуетесь высоким положением в Совете? Мужчина слегка скривил губы, переведя взгляд на парня. Он был намного сдержаннее брата, сохраняя видимое спокойствие и не повышая голос, но взгляд у него был таким же желчным. - Здравый ум и профессиональную хватку там ценят больше тупых шуток и смазливых мордашек. - Мне показалось, или вы назвали нас симпатичными? – в притворном изумлении спросил стрелок. Такое поведение парня наверняка казалось их собеседнику полным идиотизмом, но Каз видел реальную причину, по которой стрелок даже сейчас не выключал свой неуместный юмор. Джеспер намеренно разбавлял обстановку, чтобы Уайлен расслабился, ощущая привычную атмосферу, и чувствовал себя увереннее. Что ж, надо признать, это работало, своим выразительным взглядом купчик мог с легкостью посоперничать с хозяином приема. - А ведь я водил с вашим отцом крепкую дружбу, – разочарованно покачал головой Бенали после еще одной продолжительной паузы. - Я нисколько не удивлен, – пожал плечами Уайлен, – уверен, вы мило проводили вечера за чашечкой чая, поливая остальных советников грязью за их спиной. На губах торговца появилась легкая ухмылка. - Знаете, что самое интересное, мистер Ван Эк? – он слегка прищурился, словно задумался над чем-то, – за все время нашей с ним дружбы Ян ни разу не упоминал вас. Все вроде бы знали, что у него есть сын, но он никогда не говорил о вас как о наследнике. Может он понимал, что вы ни на что не годитесь? Каз еле удержал себя на месте, поймав себя на странном желании отодвинуть парня в сторону и занять его место. Тогда бы этот урод заговорил по-другому. Но это было не его сражение, поэтому все, что он мог - лишь внимательно наблюдать, если вышибалы торговца начнут творить глупости, он с удовольствием отыграется хоть на ком-то. - Мой отец отличался неверными решениями, а такое близкое общение с вами еще раз доказывает, что он не разбирался в людях, – уверенно произнес Уайлен. Сказанные мужчиной слова его задели, но не так, как думал Бреккер, парень скорее ожесточился, чем испугался. - Как бы тщательно ты не высаживал корабельный лес, внимательно выбирая каждый корень, среди идеальных пород обязательно найдется больное дерево, – протянул торговец. - Сожалею, мистер Бенали, – устало вздохнув, проговорил купчик, – но вы тоже не сильны на метафоры. - Это у них семейное, – поддержал его стрелок. - О, так вы так любите метафоры? – усмехнулся мужчина, – тогда вот вам еще одна. Бенали медленно достал из-за пояса кинжал. Джеспер слегка дернулся, но Уайлен незаметным для остальных жестом его остановил. - Этот экземпляр отлично отображает нас с вами, – торговец перехватил оружие под самую гарду, указывая острием в потолок, – где я представляю собой идеально отточенный клинок. Я в этом деле уже давно и достаточно закален испытаниями и тяжелой работой. Многие пытались со мной сражаться, но в итоге получали лишь глубокие раны, а мое лезвие по-прежнему острое, – он перевернул нож рукояткой вверх, – а это вы. Сам по себе эфес абсолютно бесполезен. Да, он является частью прекрасного оружия, но сколько бы побрякушек вы на него не навесили и как бы громко не назвали, он никогда не сможет выполнять тех же функций и всегда будет на втором плане. Как думаете, кто из нас при подобном раскладе способен попадать в цель, мистер Ван Эк? – мужчина вытянул руку, направляя острие на парня. – Хотя я не уверен, что вы имеете право носить эту фамилию, своим существованием вы позорите поколения великих людей. Сейчас Бенали бросал ему в лицо все то, чего он так боялся, но Уайлен не выглядел при этом запуганным мальчиком. Парень сделал несколько медленных шагов в сторону оппонента и, не сводя с него решительного взгляда, уткнулся шеей в наставленный кинжал. Торговец сразу же изменился в лице, но руку не опустил. - Ваше лезвие давно затупилось, а сам клинок потерял баланс, – произнес Уайлен ровным голосом, – можете сколько угодно бросать его в стену, он все равно будет вылетать в окно. Еще одно движение вперед, его кожа натянулась. Каз видел, что руки Джеспера уже подрагивают от готовности метнуться к револьверам, однако парень удерживал себя от необдуманных действий, и, зная стрелка, Бреккеру оставалось только поражаться его выдержке. - Вам стоит уяснить, что я не собираюсь никуда уходить. Вы можете смириться с этим или продолжать исходить ядовитой слюной, но подвинуться вам все равно придется, – Уайлен подался еще немного вперед. Острое лезвие проткнуло кожу, и по клинку заструилась тонкая красная змейка. – Я не боюсь пролить кровь за то, что считаю правильным. А вы? Даже с ножом у горла и солидной разницей в росте парню удавалось выглядеть хозяином положения, и Каз не мог не удивиться тому, насколько взрослым сейчас казался Уайлен. Тот самый Уайлен, что краснел от каждой нелепой шутки Джеспера и смущался в компании незнакомых людей. У него даже голос изменился. Откуда в маленьком купце взялось все это? Парень медленно отстранился и, вытащив платок из нагрудного кармана мужчины, прижал его к шее, стирая кровь. Свободной рукой он резким движением выхватил нож из его рук и откинул оружие к стене. - Недооценивая меня, вы совершаете довольно распространенную и очень серьезную ошибку, мистер Бенали, – не разрывая зрительного контакта, Уайлен засунул грязный платок обратно в карман его пиджака. – Советую тщательней обдумывать свои действия, иначе в следующий раз кровь будет вашей. - Вы мне угрожаете? – злобно прищурился торговец. - Еще не начинал. Но вы обязательно поймете, когда это произойдет, – парень одарил собеседника ледяным взглядом и развернулся к выходу, моментально меняясь в лице и совсем другим тоном обращаясь уже к Джесперу. – Думаю, нам пора. Этот Бенали точно не любил проигрывать, поэтому, как только Уайлен оказался к нему спиной, вытащил из-за пазухи пистолет. Еще до того, как Каз успел как следует удивиться тупости и безрассудному бесстрашию торговца, Джеспер выстрелом выбил ствол из рук мужчины. Все охранники пришли в движение, доставая оружие. Бреккер крутанул в руках трость, двумя ударами обездвиживая руки своим соседям, а еще двумя сбивая их на пол и закрепляя все не особо нужными, но такими желанными ударами по голове. Стрелок уже успел обезоружить третьего, заодно прострелив ему ногу для верности, и направил дуло прямо в лоб стоящему напротив мужчине. Парень тяжело дышал, было видно, что он едва сдерживается, чтобы не выстрелить придурку в голову. Желательно несколько раз. Уайлен же был абсолютно спокоен, он даже не попытался остановить Джеспера, словно был на сто процентов уверен в его действиях. Вместо этого маленький купец вскинул бровь и, скрестив руки на груди, вопросительно и с небольшой издевкой смотрел на Бенали, который точно не ожидал такого исхода и с плохо скрываемый страхом пялился на наставленное на него оружие. Его окровавленная ладонь красноречиво говорила о том, что стрелок решил не аккуратничать, и ожидать от него сейчас можно было чего угодно. Наконец, спустя полминуты напряженного молчания, Джеспер опустил револьвер и одарил мужчину непривычно разъяренным взглядом. - Осторожнее, мистер Бенали, в следующий раз я могу промахнуться, – почти прошипел парень и, переглянувшись с Уайленом, быстрым шагом покинул кабинет. Каз дождался, пока парни скроются в коридоре, и тоже не спеша двинул к выходу, останавливаясь в дверном проеме. - В отличие от мистера Ван Эка я манерами не отличаюсь, поэтому скажу как есть, – бросил парень, замирая вполоборота и окидывая торговца выразительным взглядом, – попробуешь еще хоть раз повторить подобное, и завещание понадобится тебе намного раньше, чем ты думаешь. – Бреккер с громким стуком опустил трость на пол, заставив Бенали резко дернуться от неожиданности. – Еще увидимся.