Вместе

И чего она ожидала? Золотых подсвечников на стенах и роскошных ковров или неспешно прогуливающихся туда-сюда Проливных? Или может приветственной таблички на входе с надписью «Добро пожаловать во владения Совета Приливов. До Западной башни 500 метров»? Ее территорией была высота, а не подземелья. И зачем она сюда так рвалась? Хотя назвать это подземельем язык не поворачивался, здесь не было привычных атрибутов подобных мест типа сырости, холода и затхлого воздуха. Впрочем, если Каз прав, и этим местом действительно заведуют Проливные, то ничего удивительного. Сегодня парень наконец-то понизил уровень своей упертости до приемлемого и дал добро на исследование одного из тоннелей. Естественно, очень осторожно. Он прекрасно понимал, что ей сейчас не помешает смена обстановки, а вариант составить им компанию на встрече со вторым братцем девушка даже не рассматривала. Лучше она узнает о ее результатах вечером. Не давая Казу возможности передумать, Инеж сразу же взялась за исследование выбранного ими тоннеля. Довольно узкий и низкий в самом начале проход постепенно стал достаточно широким для того, чтобы в нем могли без труда разойтись два человека. Высота потолков тоже существенно изменилась и позволила бы даже Джесперу спокойно прогуливаться здесь, не наклоняя голову, а голая земля вокруг сменилась одинаковой кладкой из довольно увесистых каменных плит со всех четырех сторон. И в каждом таком камне были вкрапления из мелкого порошка, похожего на тот, что использовали в самодельных фонарях, из-за чего весь подземный коридор освещался тусклым зеленоватым сиянием, которого вполне хватало, чтобы без труда находить дорогу. Инеж была готова поспорить, что тут не обошлось без фабрикаторов, потому что сотворить такое без волшебства не представлялось возможным. Она уже минут пятнадцать двигалась в направлении места, где, согласно плану, находился вход в самую западную башню города, но кроме однообразных стен вокруг ничего не видела. Девушка провела пальцами по камням. Странно, они были абсолютно сухими и даже слегка теплыми, с климатом тут явно что-то не чисто. Кажется, Каз снова оказался прав. Хотя… разве когда-то было по-другому? Инеж улыбнулась своим мыслям. Можно было сколько угодно себя обманывать, но если бы она не верила в его предположения по поводу Совета Приливов, то не тратила бы на это дело столько времени. На самом деле она доверяла словам парня даже больше, чем следовало. Если бы Каз сказал ей, что небо сегодня зеленого цвета, Инеж бы сначала подлетела к окошку, чтобы увидеть это лично, а уже потом задумалась, возможно ли такое. Однако осознание этой истины вызывало у нее лишь улыбку и ни капли страха или сомнений. Он заслужил ее безоговорочное доверие. И не только его. То, что Инеж сказала сегодня ребятам, было чистой правдой - после вчерашнего она действительно на удивление быстро пришла в себя. Этой ночью ей снились давние кошмары, про которые девушка уже успела забыть, превращая сон в бесконечную вязкую трясину, из которой было невозможно выбраться. Но когда она проснулась, вокруг уже не было ненавистных шелков. Чужих рук и незнакомых лиц. Зато был он. Все так же сидел рядом, будто солнце не успело подняться над городом и не стучалось в приоткрытое окно, извещая своим появлением о наступлении утра. От его присутствия на душе сразу же воцарилось удивительное спокойствие. Инеж только успела задуматься, заметил ли Каз что-то ночью, когда его губ коснулась легкая улыбка. - Доброе утро. - Ты вообще спал? – спросила девушка, занимая сидячее положение и стараясь, чтобы голос звучал ровно. Почему-то мысль о том, что он мог стать свидетелем ее слабости и ночных метаний, была ей неприятна. – Или я мешала тебе своим громким храпом? - Твои руки ночью слишком часто дергались к кинжалам, я всерьез опасался, что один из них в итоге окажется в моей ноге, – парень усмехнулся и, слегка наклонив голову, окинул ее изучающим взглядом. – Оказывается, Призрак даже во сне не расстается со своими помощниками. Инеж не смогла сдержать улыбки. Этот момент она не помнила, но очень надеялась, что клинки попали в цель. - Будешь хорошо себя вести, в следующий раз буду засыпать без них, – с деланным равнодушием бросила сулийка. - А вдруг к нам ночью пожалуют незваные гости? – вопросительно протянул Каз, – пока я спросонья найду свою трость, нас уже перережут. Девушка слегка прищурилась, испытующе глядя на парня, но тот оставался абсолютно невозмутимым. - Так я тут исполняю роль твоей личной охраны? – скрестив руки на груди, недовольным тоном поинтересовалась Инеж. - Самой надежной личной охраны, – уточнил Каз, сопровождая слова таким выразительным взглядом, словно она не понимала очевидных вещей, – иначе почему бы я стал терпеть твой храп? Девушка застыла в изумлении и пару раз моргнула, махом растеряв все имеющиеся в голове мысли. - Невоспитанный грубиян! – Инеж запустила в него подушкой, закрывая рот руками в попытке сдержать рвущийся наружу смех. Парень поймал снаряд на лету и вернул его место, поднимаясь на ноги. - Все, хватит отлеживать бока. У нас на сегодня много дел. *** Инеж спрыгнула с крыши и, уцепившись за выступ в стене, проскользнула через маленькое окошко внутрь здания, ловко балансируя на балках под потолком. В это время в Клубе Воронов было немноголюдно, поэтому можно было не прятаться, опасаясь косых взглядов в свою сторону. Она быстро спустилась вниз и направилась в сторону Аники, разбирающей у барной стойки какие-то документы. - Привет, Инеж, – бросила девушка, не отвлекаясь от стопки бумажек и не высказывая никакого удивления тем, что сулийка появилась с противоположной от входной двери стороны. Все Отбросы уже давно привыкли, что Призрак не пользуется центральным входом. - Каз еще занят? - Ага, уже минут сорок с Хорусом заседают, – кивнула керчийка, заполняя последние строчки и убирая документы за стойку. В рабочее время никто лучше Аники не знал о перемещениях парня, она была в курсе всех его встреч и играла роль своеобразного поплавка, позволяющего определить, где он в данный момент находится. – Есть хочешь? - Нет, но от чая не откажусь. – У нее на сегодня оставалось еще много дел, но сначала нужно поделиться новой информацией с Казом. А короткая передышка ей не помешает. Аника улыбнулась и смерила ее насмешливым взглядом. - Инеж, ты единственная, кто здесь пьет чай. Сулийка с легкой улыбкой пожала плечами и устроилась за самым дальним столиком в углу зала. Его расположение позволяло видеть все происходящее в клубе, но скрывало сидящих за ним от посторонних глаз. Через несколько минут рядом приземлилась Аника с горячим чайничком, чашками и большой тарелкой разных сладостей. - Что за царские угощения? – искренне удивилась Инеж. Такого в Бочке обычно не водилось, а в Клубе Воронов уж тем более. - Заначка для особых гостей, – заговорщицки прошептала девушка, смахивая упавшие на глаза прядки. Ее светлые волосы как обычно были собраны в тугой хвост на затылке, открывая лицо и выгодно подчеркивая скулы. Вот только Инеж была уверена, что Аника не преследовала подобных целей - выглядеть привлекательно при такой должности было не в ее интересах. Помимо своих основных обязанностей после назначения на должность лейтенанта девушка взяла на себя присмотр за Отбросами. И если раньше ребята и так частенько обращались к ней за помощью, то сейчас как дети малые буквально шагу без нее сделать не могли. Она прикрывала их задницы перед Казом, спасала от похмелья с утра, следила, чтобы они всегда были там, где нужно, и, естественно, давала по шее за каждую провинность. Инеж видела, как Аника запрещала Тарсу есть принесенное кем-то печенье, потому что у того аллергия на орехи, помогала Кигу выбирать подарок на день рождения его сестренки и учила Мариса, как правильно зашить порванную рубашку. А когда пострадавшее в одной из драк запястье Джамира настолько опухло, что перестало помешаться в манжет рубашки, девушке пришлось чуть ли не пинками провожать парня до местного врача. Несмотря на хорошенькое личико, ее воспринимали не просто как объект для приятного времяпрепровождения. Будучи одним из самых молодых членов банды, Аника в свои шестнадцать смогла заслужить уважение и зарекомендовать себя как настоящего профессионала, способного держать неугомонных Отбросов в узде. Инеж приняла из рук девушки чашку с горячим чаем и позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь прекрасными сладостями. Повара в поместье Ван Эков ее сильно разбаловали, но стоящие на столе угощения ничем не уступали, сулийка отправила в рот свежайшее заварное пирожное и откинулась на стуле, рассматривая происходящее в зале. Для основного потока посетителей было еще слишком рано, поэтому половину присутствующих составляли Отбросы. Тарс и Эйдан бездельничали у бара, о чем-то активно споря между собой, Доран и Грис стояли на входе, а Пим разговаривал с двумя новенькими, принятыми пару дней назад, отвечая на вопросы и объясняя их непосредственную задачу. Раньше в их ряды людей приводила крайняя нужда или безысходность, а теперь татуировка с вороном давала статус и ранее недоступные преимущества. Желающих к ним присоединиться стало слишком много, поэтому приходилось вдвойне внимательно отбирать новых кандидатов. После взрыва Каз на время запретил принимать новобранцев, но позже признал, что им не обойтись без пополнения, и решил ограничиться небольшими порциями, полностью поручив это дело Анике и Пиму. И первыми после этого их число пополнили всего двое новых членов, отобранных еще до печального происшествия. Новенький парень вопросов особо не вызывал - ростом и телосложением Контар был даже больше Пима и мог нагнать ужаса уже одним своим видом, а вот насчет его сестры Инеж еще немножко сомневалась. Физическая подготовка у девушки была на уровне, она держалась уверенно и с оружием была на ты, но новеньким девочкам всегда было втройне сложнее. Успокаивало только то, что Аника бы не выбрала ее, если бы не была в ней уверена. - Как Рина? – спросила Инеж, приглядываясь к их небольшой компании. - Осваивается потихоньку, – пожала плечами девушка, тоже бросая взгляд в сторону новенькой, – не переживай за нее, она сможет за себя постоять. - Ей придется, за нее этого никто не сделает. - Это правило я усвоила здесь первым. Инеж усмехнулась и получила в ответ вопросительный взгляд золотистых глаз собеседницы. - Вспомнила нашу первую встречу, – с лукавой улыбкой начала сулийка, – тогда я была готова ставить на то, что ты продержишься не больше недели. - Обидненько, – Аника недовольно надула губы, – и чем это я тебе так не угодила? - Сначала мне показалось, что ты слишком скромная. Но на второй день ты меня переубедила, когда заехала Тарсу кулаком по лицу за пошлую шутку в свою сторону, покрыв его вдобавок отборным матом. Девушка звонко рассмеялась. - Шутка была откровенно слабой. - Чего нельзя сказать про удар, по-моему, ты тогда сломала ему нос. - Ему не повредит парочка хороших затрещин, потому что сейчас он очень старается получить в морду и от Рины. Инеж усмехнулась, покачав головой. Этот парень неисправим. - Я буду рада, если она останется, женское влияние положительно действует на этих болванов. - С ней все будет в порядке, – успокоила ее Аника, после чего уголки губ девушки приподнялись в еле заметной ухмылке, – тем более она уже нашла повод задержаться тут надолго. Инеж слегка нахмурилась, снова переводя взгляд на новенькую. Невооруженным взглядом было заметно, как легко Рина болтала с Пимом, справляясь и за себя, и за своего молчаливого брата, но сулийка была готова поспорить, что их общение не выходило за рамки рабочих отношений. - Не думаю, что тебе стоит переживать, все видят, как он смотрит на тебя, – уверенно произнесла девушка. Для всех, у кого были глаза, зарождающиеся отношения между парнем и Аникой не были секретом. Осознанно или нет, Пим следовал за ней как приклеенный, а единственной причиной, по которой он решил провести собрание с новичками именно в клубе, было присутствие здесь девушки. На лице Аники отобразилась легкое замешательство, она проследила за взглядом Инеж, после чего ее ухмылка стала намного заметнее. - Вообще-то я не имела в виду Пима, – девушка с преувеличенным интересом рассматривала шоколадную конфету в своих руках, но в глазах плясали озорные огоньки, – у этой барышни запросы повыше. Закончив фразу, керчийка подняла на нее лукавый взгляд, закидывая угощение себе в рот и внимательно наблюдая за произведенной реакцией. Инеж даже не нашла что ответить, очень надеясь, что испытываемое недоумение не отобразилось на ее лице. Она точно все правильно услышала? - А что? – продолжила Аника, откидываясь на спинку стула и старательно делая вид, что обсуждаемая тема занимает ее не больше трещинок на деревянном столе, – у него есть деньги, власть, и он очень даже хорош собой. На пунктик в виде отвратительного характера можно закрыть глаза. Девушка намеренно говорила медленно и не сводила с нее взгляда. Святые! Неужели они правда сейчас это обсуждают? И что она должна ей ответить? Поддержать разговор или достаточно будет просто промолчать? Как много уже сказала ее реакция? Сулийка неопределенно пожала плечами, возвращаясь к чаю и очень надеясь, что Аника не будет требовать от нее развития этой темы. Повышенное внимание к парню не стало для нее открытием, Инеж видела, как люди реагировали на Каза, и речь шла не только о девушках. Вот только дело было вовсе не в деньгах или власти. Его особенность заключалась в том, что он никогда не старался произвести впечатление, никогда не пытался казаться кем-то другим, но его внутренняя сила никого не оставляла равнодушным. Несмотря на почти физически осязаемую опасность, что от него исходила, люди все равно хотели оказаться ближе, желая заглянуть глубже и увидеть больше. И всеми силами стараясь заслужить его внимание. Тянулись к нему, слетаясь как мотыльки на яркий свет. Только мало кто знал, что за притягательными и завораживающими всполохами на самом деле скрывалось адское пламя, способное оставить шрамы или вовсе спалить до пепла любого, кто окажется слишком нетерпеливым и самонадеянным. - Даю ей неделю, максимум две, – продолжила Аника, не обращая внимания на отсутствие ответной реакции, – она поймет, что все намного сложнее, чем кажется, и разочаруется в этой обреченной на провал идее. – Девушка снова наклонилась к столу, разливая чай в их опустевшие кружки. - Откуда такая уверенность? – спросила Инеж, желая хоть чем-то заполнить возникшую неловкую паузу. Аника небрежно повела плечами. - По себе знаю. Инеж громко закашлялась, еле успев прикрыть рот рукой, чтобы не выплюнуть сделанный глоток прямо на стол. Сегодня просто день открытий. - Ты клеилась к Казу?! - Я не могла не попытаться, – никакой неловкости, ей было весело, – и тогда я еще не знала, что он занят. Кажется, глаза Инеж стали еще шире. Хорошо, что они сидели в отдалении от остальных Отбросов, и никто из них не отличался излишним любопытством. - Эй, полегче, я не собираюсь никому рассказывать, – примирительно подняла руки керчийка, – если что, больше никто не в курсе. И заканчивай на меня так смотреть, не только Призраку можно знать больше. Кажется, отпираться смысла не было, Инеж прекрасно умела определять, когда человек был уверен в сказанном. А Аника прекрасно знала, как получить подтверждение своим мыслям даже от обычно молчаливого Призрака. - И когда?.. - Хм, дай подумать, – девушка слегка прищурилась и постучала указательным пальцем по губам, словно и правда задумалась, – может когда вместо того, чтобы защищаться самому, он спасал тебя? Нет, я не спорю, ты - ценнейший член команды, но Каз не подставляет свою спину за простых смертных. А потом я просто стала наблюдать. Все-таки кто-то заметил. - Ты уверена, что больше никто не знает? Аника вскинула брови с видом «Ты серьезно об этом спрашиваешь?» - Эти лоботрясы скорее заметят, что крупье не чист на руку, или что им не долили пива, чем обратят внимание на что-то вроде этого. А вы двое обалденно играете роль «Мы просто коллеги». Не переживай, я за ними приглядываю, а этот разговор останется только между нами. - Зачем ты вообще его начала? – серьезно спросила сулийка. Длинный язык не особо ценился в их окружении, и девушка должна была понимать, что ситуация сильно осложнится, дойди эта информация до Каза. Она рискнула и была уверена, что Инеж будет держать язык за зубами. - Даже призракам может быть сложно хранить тайну, не имея возможности поделиться ей с кем-то, – мягко улыбнулась керчийка, – я не набиваюсь к тебе в лучшие подружки, просто знай, если будет нужно, я всегда помогу и никогда не использую эту информацию против вас. – Аника с преувеличенно серьезным лицо приложила руку к сердцу. – Обещаю искренне смеяться и крутить пальцем у виска, если кто-то другой озвучит эту идею при мне. Она была умна и проницательна. Каз не прогадал, выбрав эту девушку на должность своего лейтенанта. - Я, определенно, не была готова к такому разговору, – тяжело вздохнув, покачала головой Инеж. - Обращайся в любое время, я всегда рада поболтать, – весело подмигнула ей собеседница. Сулийка ограничилась ответным кивком, получив от девушки еще одну улыбку, и перевела взгляд на дверь кабинета, из которой вышли Хорус со своим бессменным помощником. - Интересно, он хотя бы отлить ходит без этого парня? – внезапно изменившимся тоном спросила Аника. - Вряд ли, – бросила Инеж, с интересом рассматривая вечерних посетителей. Торговец выглядел довольным, видимо им с Казом удалось договориться об условиях сделки, а вот лицо Макса оставалось абсолютно бесстрастным. - Не нравится мне эта парочка, – слегка прищурившись, протянула Аника и, быстро собрав со стола всю посуду, направилась к барной стойке. – Тарс, Эйдан, какого лешего вы все еще тут? Ваше патрулирование началось пять минут назад. Словно почувствовав направленный на него взгляд, Макс встретился с Инеж глазами, и на его губах мелькнула еле заметная улыбка. Девушка в ответ вопросительно выгнула бровь. Может этому товарищу нравится, когда в него метают ножи? Если так, то она с удовольствием повторит. Сулийка взглядом проводила гостей до самого выхода и проскользнула в освободившуюся комнату.