Вместе

- Мы не голодны, спасибо, – тихонько пробормотала Лита, даже не посмотрев на стол. - Ты ничего не ела со вчерашнего дня, – вмешалась Инеж, – и я бы не советовала отказываться от еды в присутствии мисс Хендрикс. - Только плохой хозяин выпустит своего гостя из-за стола голодным, а я к такому званию не стремлюсь. И если на всех я повлиять не могу, – мама выразительно посмотрела на Каза, ожидаемо не получив от него никакой ответной реакции, – то ваши возражения я слушать категорически отказываюсь. – Она смерила девочек взглядом, не терпящим возражений, и подвинула к сидящей по левую руку Лите чашку с чаем. Повара сегодня как всегда постарались на славу, так что каждый мог найти на столе то, что ему придется по вкусу. Мама в этот раз решила начать с каши, засыпав в нее столько орехов и сухофруктов, что самой каши почти не было видно. Значит скоро она подтянет к себе тарелку с бутербродами и нальет апельсиновый сок. Джеспер за завтраком придерживался правила «Сладкого много не бывает», наполняя живот тостами с джемом, блинами, заварными пирожными, несколькими кусками пирога и минимум двумя стаканами молока. Инеж очень любила свежие хрустящие лепешки с травами, которые повара выпекали специально для нее. Каждый раз разламывая их руками, она закрывала глаза и мягко улыбалась, на несколько мгновений проваливаясь в воспоминания. Обычно девушка ела их вместе с козьим сыром и свежими овощами, запивая все очень горячим травяным чаем. Каз ограничивался чашкой кофе, который подавали в этом доме исключительно для него, изредка дополняя какой-то едой, оказавшейся к нему на столе ближе других. Парень слишком редко ел в их компании, чтобы Уайлен мог составить полное представление о его вкусовых предпочтениях. Хотя, завтракай он с ними каждое утро, все равно его пищевые пристрастия оставались бы для остальных загадкой. Пока все потихоньку наполняли свои тарелки, девочки продолжали сидеть молча, даже не притронувшись к стоящим перед ними блюдам. Тилана, уже успевшая перебраться к себе на стул, активно рассматривала стол широкими глазами, изредка поглядывая на сестру, будто ожидала от нее какого-то сигнала. Но Лита сейчас была слишком напряжена и сидела с опущенной головой, нервно комкая в руках салфетку. - А что из этого нам можно есть? – наконец не выдержала девочка. - Все, что пожелаете, – отозвалась мама. Малышка удивилась и снова взглянула на сестру, словно не понимала, что ей делать. Но Лита по-прежнему была погружена в свои мысли, ничего не замечая вокруг себя. - Но у нас нет денег, чтобы вам заплатить. - Вы - наши гости, – взял слово Уайлен, – и, естественно, ничего нам за это не должны. Аккуратно дотронувшись до сестры и наконец получив от нее кивок, Тилана встала на стуле на колени, с интересом изучая содержимое стола. - У вас сегодня какой-то праздник? - Почему ты так решила? – спросил Джеспер, уже успевший расправиться с первым тостом. - Потому что торты бывают только по праздникам, – пояснила девочка с таким лицом, будто они не понимали самых простых вещей. – Никогда не видела столько еды. Лити, смотри, там те пирожные, которые мы видели в магазине. Ее сестра в ответ густо покраснела, опуская голову еще ниже. У Уайлена возникло ощущение, что она сейчас расплачется. - Вообще-то это работает и в обратном направлении, – поучительно проговорил стрелок. – Если начинать утро с торта, то каждый день становится маленьким праздником. - Значит я могу получить кусочек? – глаза Тиланы восторженно расширились. - У меня есть идея получше, – Джеспер заговорщицки улыбнулся девочке и поднялся на ноги, быстро огибая стол. Он подхватил со стола еще не тронутый медовик и опустил его прямо перед Тиланой, занимая свободный стул рядом с ней. После чего протянул ей столовую ложку и сам вооружился такой же. – Всегда говорил, что резать торт - никому не нужное занятие. Подцепив на ложку большой кусок, парень отправил его себе в рот и внимательно посмотрел на прибор в ее руках. Уже через секунду лицо девочки просияло, и она повторила действие. - Никогда не ела торта вкуснее, – она зажмурилась от удовольствия, положив в рот первую порцию лакомства. - Ты не представляешь, как наш повар будет счастлив услышать такую похвалу. В этом доме слишком мало ценителей прекрасного. - Лита, попробуй, – Тилана уместила на ложку еще один большой кусок и аккуратно, чтобы не уронить, протянула сестре. Старшая девушка сейчас выглядела так, будто вместо сладости ей предлагали съесть горсть земли, но она не могла отказать сестре, видя ее радость. Поэтому выдавила из себя улыбку и послушно взяла у нее ложку, пробуя содержимое. Инеж перегнулась через стол, тоже зацепляя немного медовика на пробу. - Ммм, действительно очень вкусно. - Кажется, на наш торт покушаются. Советую не тормозить, иначе скоро от него ничего не останется, – прошептал Джеспер, закидывая в рот настолько большой кусок, что еле смог сомкнуть губы. Девочка в ответ звонко рассмеялась, тоже набивая рот лакомством. Счастливый детский смех оказался тем, чего всем так не хватало. Царящее за столом напряжение резко спало, и на лицах всех присутствующих сразу же расползлись широкие улыбки. Лита наконец отмерла и несмело потянулась к ближайшей тарелке с яичницей. Только Каз продолжал смотреть на девочек каким-то очень странным взглядом, буквально замерев на месте. Вряд ли ему были по душе устроенные посиделки, но Уайлен все равно не мог понять его недовольства, в конце концов они же не в его кабинете пиршество устроили. Лишь Инеж, кажется, догадывалась о причинах такого странного поведения, изредка кидая на парня обеспокоенные и даже виноватые взгляды. *** Когда все опустошили свои чашки и тарелки, а от медовика остались только крошки, Инеж быстро пересказала историю знакомства с девочками, вызвав этим всеобщее удивление. И, судя по лицу Каза, даже для него этот рассказ стал неожиданностью. Это поражало даже больше того факта, что Призрак несколько недель следила за девушками, незаметно их оберегая. - Когда мы с Литой добрались до дома, трое тех, что я оглушила, уже были там, – Инеж подошла к самому концу повествования, – стояли недалеко от входа, караулили. Мы решили не проверять, что у них на уме, поэтому забрали Тилану и незаметно ушли оттуда по крышам. Я хотела немного переждать в безопасном месте и уже утром решать, что делать дальше. Ей было очень неловко от всей этой ситуации, она несколько раз молча извинялась за свое решение привести сюда девочек, выразительно глядя на Уайлена, на что он также молча пытался ее успокоить. В этом доме у нее было не меньше прав, чем у хозяев, и она могла приводить сюда кого угодно, будучи абсолютно уверенной, что гостю окажут радушный прием. А еще парень считал ее поступок очень правильным, ведь она смогла защитить этих девочек, и в первую очередь ей двигали мысли об их безопасности. - Удивительная история, – подвела итог мама после того, как девушка закончила. – Инеж, ты большая молодец. - Мне очень повезло оказаться в нужное время в нужном месте, – с благодарной улыбкой отозвалась сулийка. - Инеж, не скромничай, твои таланты оказываться там, где нужно, нам прекрасно известны, – усмехнулся Джеспер. - Лита, могу я спросить, сколько вам лет? – обратилась к их гостье мама. Услышав свое имя, девушка встрепенулась, выныривая из своих мыслей. - Мне шестнадцать, Тилане шесть. - Вы давно в Кеттердаме? - Около трех месяцев. - Вы керчийки? - Каэлки, – опередил девушку Джеспер, – у тебя довольно заметный акцент. - Да, наши родители каэльцы, – кивнула Лита, настороженно глядя на парня, – но родились мы в Новом Земе. - Вы прекрасно говорите на нашем языке, – заметила мама с улыбкой. - Мы живем в Керчии уже больше пяти лет. Все терпеливо ожидали продолжения, но развивать эту тему она, кажется, не планировала. - У вас есть здесь родные? Или друзья? - Нет, здесь нет, – покачала головой девушка. - И вы надолго в этом городе? – продолжала мама, пытаясь разрядить обстановку и вовлечь девушку в разговор. Однако с каждым новым вопросом их новая знакомая говорила все меньше, на этот раз и вовсе ограничившись кивком. Она явно не хотела рассказывать о себе, и они не могли настаивать. - И что вы планируете делать дальше? – перехватил слово Уайлен. - Продолжим жить, как жили раньше, – пожала плечами Лита. - Но вам нельзя возвращаться в тот дом. - Значит мы переедем в другой район, я найду другую работу, – ответила девушка, очень стараясь, чтобы голос звучал убедительно. – В этом городе много работы. Она пыталась выглядеть уверенно и делать вид, что все в порядке, но было видно, что она сама сомневается в произнесенных словах. Как и то, что она очень устала. Под ее глазами пролегли темные круги, плечи ссутулены, а руки, которые она стыдливо прятала под стол, были в царапинах и мозолях. По комплекции Лита была крупнее и выше Инеж, но их вес сейчас вряд ли сильно различался. Она загоняла себя, нагружая работой, и наверняка уже забыла, когда у нее в последний раз был выходной. - Может мы сможем как-то помочь? – аккуратно поинтересовался Уайлен. - Спасибо вам за предложение, но мы справимся сами, – поспешно пробормотала девушка, словно пыталась отвязаться от навязчивых торговцев на рынке, что всеми силами пытаются всучить ей свой товар. Уайлен посмотрел на маму, и они поняли друг друга без слов. - А если мы предложим тебе работу? - Что? – Лита резко повернулась к нему, недоуменно нахмурившись. - Мне нужна помощница, – с улыбкой пояснила мама, – врачи говорят, что мне не стоит гулять в одиночку, и рядом со мной всегда должен быть надежный человек. Ребята постоянно пропадают на работе, а слугам не всегда удобно за мной присматривать. Уайлен поймал полный надежды взгляд Инеж. Она тоже понимала, что отпустить девочек сейчас - значит снова подвергнуть опасности. Для нее они уже не были простыми знакомыми, они были важны для нее, значит и для всех остальных, кто сидел за столом, тоже. - Я не понимаю, – помотала головой Лита с крайне растерянным видом, словно действительно не поняла ни слова из сказанного. - Твоей основной задачей будет просто находиться рядом с мамой, когда ей это будет необходимо. Нужно будет переговорить с врачом и освоить некоторые моменты на всякий случай, но в целом ничего сложного. Если ты справляешься с заботой о сестре, для тебя это не станет проблемой, – воодушевленно рассказывал Уайлен, радуясь такому удачному разрешению ситуации. Он и правда много раз предлагал найти маме компанию, но она каждый раз категорически отказывалась, заявляя, что с нее хватит сиделок. – Мы составим официальный договор, ты будешь получать зарплату. Жить вы можете здесь, как и весь персонал этого дома. - Простите, но я не могу принять ваше предложение, – медленно произнесла девушка. Растерянность на ее лице уже сменилась явной настороженностью. - Тебе не нравятся озвученные условия? – аккуратно спросила мама, – мы можем все детально обговорить. - Мы правда очень благодарны вам за все, что вы сделали, – Лита отодвинула стул и взяла сестру за руку. – Особенно тебе, Инеж, я в бесконечном долгу перед тобой, но сейчас нам правда нужно идти. - Некрасиво уходить посреди разговора, – строго произнесла мама, недовольно поджав губы. - Простите, я… – успевшая привстать девушка испуганно плюхнулась на стул. Она нервничала и металась, не понимая, что ей делать. - Лита, почему ты так категорично отвергаешь наше предложение? – немного растерянно протянул Уайлен, не понимая причин такой резкой смены настроения девушки. - Почему вы предлагаете мне это? – она бросила на него недоверчивый взгляд исподлобья. Как испуганный зверек, которого загнали в ловушку. - Ты сама сказала, что тебе нужна новая работа, – мягко ответил парень, стараясь немного ее успокоить. – Мы получим хорошего работника, вы получите жилье и своевременную оплату. - Но вы не можете мне такое предлагать, – Лита энергично помотала головой из стороны в сторону. – Вы ведь нас даже не знаете. Вы не знаете, кто мы, и какие у нас цели. Люди не приглашают в дом незнакомцев. - Нам вполне достаточно того, что за вас поручился наш друг, – Уайлен посмотрел на Инеж, получая от нее взгляд, переполненный благодарностью. – Она бы не привела вас в этот дом, если бы не была в вас уверена. - Как ты могла сложить о нас впечатление, ни разу с нами не разговаривая? – старшая сестра тоже повернулась к сулийке, только в ее взгляде были сомнение и беспокойство. - Поверь, если кто и может составить полный портрет человека за пару дней наблюдений, то это Призрак, – с улыбкой произнес Джеспер. Лита поежилась от этих слов, ей было непривычно слышать это имя девушки. - Ты не веришь нам? – уточнил Уайлен. Хотя прозвучало это больше как утверждение. - А я должна это делать? Не только вы не знаете нас, мы тоже не знаем, кто вы такие. - Понимаю. Наверное, с вашей стороны это выглядит полным безумием. - Лучшего слова не подберешь, – прошептала Лита себе под нос. Видимо ей уже приходилось обманываться и разочаровываться, поэтому она была так осторожна. Скорее всего глубоко внутри она хотела принять предложение, но очень боялась им довериться. - Знаю, что все это очень странно, но мы правда хотим помочь, – искренне заверил ее Уайлен. – Ты не можешь гарантировать, что все случившееся не повторится, а Инеж может не успеть прийти тебе на помощь. Здесь же мы сможем за вами присмотреть, а вы поможете нам и составите прекрасную компанию маме. Считай это взаимовыгодной услугой. - Кажется, ты ее не убедил, – нахмурился Джеспер, внимательно разглядывая девушку. – Ты думаешь, что это какой-то хитрый план, чтобы заманить вас в этот дом? - Папа говорил, что если не хочешь быть обманутым, лучше никому не верить. – Лита нервно дернула плечами и снова повернулась к Инеж. – Это твоя идея? - Нет, я не знала, – выдохнула девушка, прижав руки к груди, – но я невероятно благодарна им за такое предложение. Я и подумать не могла… – она замолчала и быстро заморгала, пытаясь удержать появившиеся в глазах слезы. - Инеж никогда бы не стала настаивать на чем-то подобном, она привела вас сюда только потому, что хотела вас уберечь, – пояснил Уайлен, – но все видят, что вы ей небезразличны. Может вы ее и не знаете, но нам достаточно одного ее слова, чтобы тоже считать вас друзьями. А предложенное нами решение выглядит самым правильным исходом. - Работа, жилье, защита, дружба, – Лита нервно потерла запястья и обхватила их руками. – Все это слишком… Уайлен переглянулся с мамой и Джесом, но, кажется, никто из них не знал, что делать дальше. Девушка не начала доверять им больше, а даже наоборот, стала вести себе еще настороженнее. Выглядело все это действительно очень странно - они сейчас приглашали в дом незнакомых людей, но ему почему-то казалось, что за последнее время он не делал ничего более правильного. - Выглядит слишком заманчиво, чтобы быть правдой, – все повернулись в сторону Каза, который с задумчивым видом крутил в руках трость, откинувшись на спинку стула. – Мы можем сколько угодно поить вас чаем и кормить сказочками о счастливом беззаботном будущем, а по итогу оказаться бездушными тварями, которые завтра же с учтивой улыбочкой продадут вас в ближайший бордель по хорошей цене. Больше с вас, увы, ничего не поимеешь. Уайлен уже открыл рот, чтобы попросить парня придержать свой неуместный в данном случае сарказм, но мама сжала его руку, останавливая. Она смотрела на Каза с теплотой и еле заметной улыбкой на губах, словно была абсолютно уверена в его словах. Джеспер тоже выглядел спокойным, демонстрируя лишь легкое удивление от внезапного вмешательства Бреккера в беседу. Только Инеж, кажется, разделяла опасения Уайлена – она вдруг резко поникла и пыталась успокоить тяжелое дыхание, глядя на говорящего со странной тревогой. Лита в свою очередь впилась в Каза пристальным взглядом, словно он озвучил ее мысли. - Я не могу похвастать большим жизненным опытом, но успела понять, что люди ничего не делают просто так. Особенно здесь. - Кеттердам - не самое лучшее место для таких как вы, – продолжил парень скучающим тоном. – Большинству здесь плевать на такие понятия как порядочность и бескорыстие, а доброта и благородство точно не помогут вам выжить в этом городе. Я даже удивлен, что вы продержались так долго, а случившееся вчера ночью не произошло намного раньше. Но я бы поставил нехилую сумму на то, что если вы вернетесь назад, эти отморозки за пару дней закончат свое дело. Он склонил голову, скривив губы в легкой ухмылке. - Что, думаешь спрятаться от них на другом конце города? Отсидеться недельку дома, тогда про тебя и забудут? – судя по реакции девушки, именно об этом она и думала. – Для них это уже дело принципа, а Призрак не может круглыми сутками сидеть на крыше напротив ваших окон. - Тогда что мешает им сделать то же самое, если мы останемся здесь? - Вы будете под защитой этого дома. Похищать безымянную девчонку это одно, но трогать работника из поместья Ван Эков мало кто рискнет. Если честность и доброта здесь не стоят ничего, то деньги и связи решают все. - Тогда зачем это вам, мы ведь никто для вас? И не говорите, что вам нужен работник, вы придумали эту должность только что. Уайлен беспокойно поерзал на стуле, напрягаясь все больше с каждым вопросом. Терпение Каза было сильно ограниченным ресурсом, и даже то, что он делал все это ради Инеж, вряд ли увеличивало его желание отвечать на бесконечные вопросы. Удивительным было уже то, что парень до сих пор сидел за столом, не говоря о чем-то большем. - Видишь, голова на плечах у тебя есть, значит ты не такая уж бесполезная, – спокойно ответил Бреккер. Он не выглядел хоть немного заинтересованным этим разговором, но и явных раздражения или пренебрежения на его лице не читалось. – Тебе не обещают сытую безмятежную жизнь, тебе предлагают честную оплачиваемую работу, пусть и с небольшими бонусами. Выгодная сделка, ни больше, ни меньше. Решишь уйти, никто не будет хватать тебя за руки, умоляя остаться. - Но я даже не знаю, кто вы на самом деле, – начав получать ответы на мучившие ее вопросы, девушка уже не могла остановиться. - Переживаешь из-за нашей громкой репутации? - Я не знаю, как много из того, что я слышала, правда, но… – Лита мимолетно покосилась на Тилану, – разве в этом доме нас не будут поджидать другие опасности? Видимо девушка собрала всю имеющуюся смелость, чтобы задать этот вопрос, но сейчас она беспокоилась в первую очередь не о себе. Ее главной целью была безопасность и благополучие сестры. - Не больше, чем в любом другом, – с легкой насмешкой пожал плечами Каз, – с недавних пор нарушение закона в этом поместье под запретом. Даже ты со своей раздутой мнительностью не сможешь отыскать здесь ничего слишком пугающего. - И я должна верить словам преступника? Может ты один из тех, кто вчера… – выпалила девушка и тут же замолкла, осознав, что сказала лишнего. В глазах мелькнул испуг. Уайлен почувствовал, как все еще накрывающая его ладонь вздрогнула от этих слов. Мама тяжело вздохнула и посмотрела на парня с сожалением. Инеж тоже напряглась, а в глазах, которые были обращены к Лите, читалось неприкрытое осуждение. По лицу Каза пробежала тень, стирая всякий намек на насмешку. Взгляд ожесточился. - Преступника, вора, мошенника. – Его голос изменился - в нем уже не было ни капли напускной вежливости, вместо этого в нем появились опасные низкие ноты, что сразу изменили царившую в комнате атмосферу. И Лита тоже их почувствовала, потому что ссутулилась еще сильнее. – А еще мне абсолютно плевать на тебя, на твою сестру и на всю вашу непонятную семейку. И я не собираюсь уговаривать тебя спасать свою шкуру. Даже если завтра в подворотне вам перережут глотки, на мою жизнь это никак не повлияет, но вот эти товарищи, скорее всего, сильно расстроятся. Они относятся к тому вымирающему виду, кто все еще наивно полагает, что в этом прогнившем городе есть место добру и состраданию. Либо пытаются хорошими делами загладить свои прошлые грехи, кто знает. Парень говорил ровно, сохраняя полную бесстрастность на лице, но его ледяной тон все равно заставлял все тело покрываться мурашками. Он уже не старался подбирать слова, однако их жестокий смысл не отменял того факта, что все как завороженные слушали его, боясь помешать хоть малейшим звуком. Даже Тилана, которая до этого постоянно крутила головой, с любопытством рассматривая все и всех вокруг, сейчас замерла, глядя на Каза большими испуганными глазами. А Уайлену оставалось только гадать о причинах такой нетипичной реакции парня. Люди называли Бреккера словами и похуже, причем слышал он их намного чаще, чем пожелание доброго утра, вот только обычно он в ответ лишь ухмылялся или просто не обращал внимания. Но обвинения девушки его почему-то сильно задели. - Ты не справишься, – слова прозвучали как приговор. Он медленно покачал головой. – И это не предположение. Это факт. Можешь сколько угодно строить из себя героиню, но такие как ты здесь надолго не задерживаются, оставляя после себя лишь бесполезные горстки пепла. Поэтому самое время засунуть свои идиотские принципы и гордость в задницу и принять помощь. Иначе ты отправишь ее побираться на улице вместо того, чтобы обеспечить счастливое будущее. Лита обхватила себя руками, пытаясь унять прошедшую по телу дрожь. Каз попал в самое больное место. Он говорил о ее сестре, но за все время разговора даже ни разу не взглянул на девочку, словно специально избегая этого. - Но разве так бывает? – еле слышно выдохнула девушка. - Обычно нет. Считай, что вам крупно повезло - из всего многообразия обитающих здесь существ вы попали к тем, кто искренне способен переживать за таких как вы. Может они и не самые спокойные соседи… – Каз сделал короткую паузу, – но они сдержат свое слово и никогда вас не обидят. Вы будете вместе и в безопасности, – он мельком посмотрел на Тилану, тут же снова возвращая взгляд на старшую сестру. – Ты ведь этого хочешь больше всего. Девушка нерешительно вскинула голову и долгое время всматривалась в лицо парня, словно пыталась прочитать на нем ответы на все свои вопросы. Непонятно, что она смогла увидеть в его привычно непроницаемом взгляде, но спустя несколько долгих секунд снова опустила голову, прижимая подбородок к груди, и Уайлен заметил, как на ее щеках блеснули слезы. - Лити, – Тилана забралась на стул с ногами и перебралась на колени к сестре, прикладывая маленькие ладошки к ее щекам, – почему ты плачешь? Тебе больно? Взволнованный звонкий голос сломал последнюю преграду. Лита крепко обхватила девочку, прижимая к себе, и разрыдалась, уткнувшись ей в шею. Тилана не понимала, почему сестра плачет, но молча обняла ее в ответ, гладя по голове. - Мне здесь нравится, – очень тихо прошептала малышка, – давай останемся? Девушка громко всхлипнула и несколько раз кивнула в ответ, даже не пытаясь ответить словами. Инеж с мамой плакали вместе с Литой, пока Джеспер, склонив голову, пытался отыскать несуществующие пятна на своей рубашке. Уайлен сейчас был в ненамного лучшем состоянии, изо всех сил пытаясь удержать себя в руках. Только Каз смотрел на сестер с каким-то отстраненным выражением, будто мыслями был далеко отсюда, и ничего не выдавало в нем хоть какие-то эмоции. Что тут, черт возьми, происходит?! Почему из всех присутствующих именно Бреккер с его рассказами о борделях и местных чудовищах смог убедить девушку, что им можно доверять?