Вместе

Инеж откинулась на оконную раму, прижимаясь виском к помутневшему стеклу, но нагретое от дневной жары оно не могло подарить ей желаемой прохлады. Сменив собой холодную и крайне неприветливую весну, лето уверенно вступало в свои права. Раньше девушка любила это чудесное время года, дарящее яркое согревающее солнце, щебетание птиц ранним утром и сочные ягоды на кустах дикой жимолости. Окрашивающее землю вокруг во всевозможные краски и наполняющее воздух невероятными ароматами цветов. Однако в Кеттердаме лето было совсем другим - оно превращалось в невыносимую пыльную духоту, усиливающую и без того яркие ароматы Бочки, а здешнее небо слишком редко радовало жителей солнцем, как обычно скрывая его лучи за серой плотной дымкой. Сейчас девушка чувствовала себя слишком неспокойно, чтобы просто сидеть на месте - все ее тело зудело от бездействия и острого желания самой преодолеть необходимое расстояние. Но Каз не одобрял вмешательства в его рабочий процесс, поэтому она приняла решение терпеливо дождаться его в кабинете. Не прошло и минуты после окончания их необычного завтрака, как парень исчез из поля ее зрения. Инеж очень хотела последовать за ним, но ей пришлось задержаться, потому что она была единственной, кому девочки хоть немного доверяли. Обсудив первостепенные вопросы, хозяева отправили сестер отдыхать после бессонной ночи, отдав им одну из свободных комнат, а Марья пообещала отыскать для них одежду и все необходимое на первое время. Их вещи Инеж заберет только этой ночью и заодно попробует выяснить, откуда взялась та недружелюбная и решительно настроенная компания, которую она уже успела уменьшить. Покинув особняк, она первым же делом наведалась в Клепку, а после в клуб, не обнаружив Каза в первом месте. На второй раз удача ей улыбнулась - Аника, увязшая в документах по самую макушку, своим присутствием дала понять, что на этот раз поиски увенчались успехом. - Разве в твои обязанности входит вся эта бумажная волокита? – сочувственно поинтересовалась Инеж, занимая свободный стул напротив девушки. - Я по-твоему бессмертная, чтобы отказываться от заданий? – отозвалась та, даже не поднимая головы. - Тоже верно. Каз здесь? - Ага, болтает по душам с Грисом, – протянула керчийка, нахмурившись. Ее рука с карандашом зависла над очередной огромной колонкой с числами. - Что случилось? – настороженно спросила Инеж, невольно подаваясь вперед. Аника наконец отвлеклась от отчетов и устало оперлась локтями о стол, усердно потирая глаза основаниями ладоней. - Грис вчера отличился. Поперся вечером в Восточный Обруч, конечно же проиграл там все свои деньги, нажрался как свинья и пропустил ночное дежурство. А Эйдан, не дождавшись его вовремя, решил патрулировать в одного, – она переместила руки к вискам, удерживая голову на весу, от чего кожа вокруг глаз натянулась. – Ты же знаешь, что он скорее удавится, чем попросит помощи. Ну и, естественно, группка Обломщиков, которую он сам раньше постоянно провоцировал, не упустила случая до него докопаться. Если на двоих они лезть не рискуют, то расклад трое на одного посчитали вполне приемлемым, и я больше, чем уверена, что своим колким языком этот выскочка только усугубил ситуацию. Девушка откинулась на спинку стула и прикусила щеку изнутри, нервно постукивая пальцами по столу и задумчиво глядя куда-то в пустоту. Наверняка она и в этой ситуации смогла отыскать свою вину, даже учитывая, что никак не могла повлиять на ее исход. - Как Эйдан? – тихо спросила Инеж после небольшой паузы, не желая резко вытаскивать собеседницу из раздумий. - Лучше, чем могло бы быть, – Аника пару раз быстро моргнула, фокусируя взгляд на сулийке. – Отделался пулей в ногу, сотрясом и десятком синяков. Оклемался только под утро и приковылял сюда, а Грис сидит тут с жесткого бодуна, похмелье пивом запивает. Даже не понял, что сделал. Если бы не Киг, Эйд пристрелил бы его прямо на месте. Ну и пока мы выясняли, что произошло, сильно фильтруя речь обоих, пришел Каз, – девушка то ли устало, то ли сочувственно вздохнула. – Не повезло парню. Такие проступки никогда не сходили с рук никому из Отбросов. А сегодня последствия для провинившегося могут оказаться намного хуже. - И какие прогнозы? Аника пожала плечами и откинула голову назад, стягивая резинку с волос и привычными движениями переделывая растрепавшийся хвост. Несмотря на напускное спокойствие, было видно, что она очень волнуется за судьбу парня. Все Отбросы были для нее как братья, что бы они ни творили. - Не знаю, Грис давно нарывается. А учитывая утреннее настроение Каза, ожидать можно чего угодно. Кстати, не знаешь, какая муха его укусила? Если бы взглядом можно было убивать, наши ряды бы серьезно поредели. - Разве Казу нужны поводы, чтобы быть не в настроении? – отшутилась Инеж, старательно контролируя свой голос, чтобы скрыть волнение. Только, в отличие от Аники, она переживала совсем за другого человека. И судя по тому, в каком состоянии был Каз, когда она видела его в последний раз, ожидать от него сейчас, действительно, можно было чего угодно. - Твоя правда, – судя по всему, девушка ничего подозрительного в ее поведении не заметила, погруженная в свои собственные мысли. - Ладно, зайду позже, – сулийка поднялась на ноги, аккуратно возвращая стул на прежнее место. - Передать, что ты его искала? - Нет, это не срочно. Аника махнула ей рукой на прощание, снова возвращаясь к бумагам с тяжелым вздохом. А Инеж с тяжелыми мыслями вернулась в Клепку и теперь не знала, куда себя деть. Она уже успела намотать бессчетное количество кругов по кабинету, проверить заточку каждого клинка и пять раз переплести косу, пытаясь чем-то себя занять, но время текло слишком медленно, словно специально издеваясь над ней. Инеж уже всерьез задумалась над тем, чтобы ненадолго выбраться на крышу, когда дверь наконец открылась, впуская того, кого она так ждала. Девушка облегченно выдохнула и свесила ноги с подоконника, но тут же замерла, наткнувшись на неожиданную преграду. - У тебя есть задание на сегодня, почему ты здесь? – скользнув по ней безразличным взглядом, Каз захлопнул дверь и медленно прошел к столу, скидывая на него какие-то бумаги. Инеж, почти не моргая, следила за каждым движением парня, пытаясь понять его состояние, но Каз не был бы Казом, если бы так легко и быстро раскрывал свои карты. Не снимая перчаток, он подошел к книжному шкафу и взял с полки бутылку с виски и пустой бокал, быстро наполняя его напитком. Рукав его пиджака от этого действия приподнялся, и Инеж заметила на правом манжете светлой рубашки яркие пятна крови. Девушка машинально спрыгнула с подоконника, делая несколько быстрых шагов в его сторону, но остановилась на середине пути, давая ему необходимое пространство. - Ты в порядке? – кажется, все ее переживания последних часов вылились в этот вопрос. Каз подхватил наполненный бокал и отставил бутылку в сторону, оставляя на стекле кровавые разводы. - Ты хотела спросить не это, – он не спеша вернулся к рабочему месту и оперся на край стола, делая глоток. - Да, но действительно меня волнует только этот вопрос. - Это ты сейчас себя убеждаешь? – выгнул бровь парень, не поднимая глаз от бокала в руке. На его лице застыла привычная непроницаемая маска, было невозможно понять, что пряталось под ней на этот раз. - Я просто знаю это, – спокойно произнесла Инеж, принимая его правила, – что бы ты ни сделал, он это заслужил. Каз усмехнулся и крутанул запястьем, заставляя янтарную жидкость в стекле завернуться в маленькую неровную воронку. - А разве все всегда получают по заслугам? – он поднял на нее хищный взгляд. Как у охотящегося зверя, отыскавшего слабое место жертвы. – Всегда платит тот, кто слабее. В его взгляде был вызов. Но Инеж не могла понять, как правильно на него откликнуться. - И сегодня ты заставил его заплатить? – ее голос должен был прозвучать громче и увереннее. Но вышло совсем иначе. Вместо ответа парень молча поднес бокал к губам, не сводя с нее пристального взгляда. Казалось, он пробирается ей под кожу, заставляя чувствовать себя уязвимой. - Ты сделал это, потому что так было нужно, или потому что ты этого хотел? Снова невнятное бормотание вместо твердой речи. И снова непробиваемая ледяная стена между ними, которую он упрямо возводил вновь. - Ты действительно хочешь получить ответ на этот вопрос? – прорезавший тишину голос прозвучал так, будто кто-то провел лезвием по неотесанному булыжнику. Смотреть ему в глаза сейчас было слишком сложно - Инеж не могла разглядеть за этой колючей проволокой настоящего Каза. Но она не позволила себе отвести взгляд. - Тебе ведь не стало легче, – помотала головой девушка, – ни тогда, ни сейчас. Это не помогает. Можно сколько угодно пытаться заглушить боль и воспоминания о собственной слабости, чувствуя свою силу, но жестокость никогда не приносит желаемого облегчения. Она только отягощает сердце, еще глубже погружая тебя в тьму, из которой ты так отчаянно ищешь выход. - Кажется, мы давно уже выяснили, что не все готовы делать поблажки этой реальности. - Каз, я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Понимаю, что ты… - Не говори о том, о чем понятия не имеешь, – перебил ее парень. Его тон резко превратился в опасную смесь из внешнего спокойствия и текущей внутри раскаленной стали, давая хоть какой-то намек на настоящие эмоции. - Ты прав, я не знаю, – Инеж сделала шаг вперед, но снова остановила себя, беспомощно заламывая руки. – Так расскажи мне. Несколько долгих мгновений Каз сверлил ее напряженным взглядом, после чего его губы медленно растянулись в кривой ухмылке. - Теперь ты требуешь от меня честности? – он задумчиво склонил голову и слегка прищурился. – Слишком лицемерно, не находишь? Она знала, что этого можно ожидать, но все равно оказалась не готова. Как сегодня оказался не готов он. - Я знаю, что должна была рассказать, – тяжело выдохнула девушка. - Но ты этого не сделала, – его нарочито равнодушный тон обжигал сильнее, чем неприкрытая ярость. – И много я еще не знаю? Мне интересно, какие сюрпризы ты оставила на потом. - Каз, если из тысячи вещей я умолчала об одной, это не значит, что я тебе не доверяю! – выпалила Инеж, неосознанно повышая голос, и сделала два глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Не хватало сейчас еще кричать. – Я даже не знаю, почему я это делала, и уж точно не думала, что все зайдет так далеко. Он ей не поверил. Неудивительно. Учитывая, что она и сама себе не верила. Глупо было придумывать отговорки, когда они оба знали правду. Она молчала, потому что не хотела их встречи. Потому что знала, что он в них увидит. Потому что когда она сама впервые встретила сестер, перед ее мысленным взором возникли двое темноволосых мальчишек. Сегодня он увидел то, что у него отобрали. Увидел другую реальность, в которой жизнь отнеслась к своим подопечным со снисхождением, дав им то, чего другие были лишены. Инеж боялась, что он уйдет. Но он не просто остался, он смог найти те слова, которые были нужны, потому что лучше всех знал, что Лита хочет услышать. Но та, кому он искренне хотел помочь, не хотела ему верить, потому что видела в нем того, кого он сам нарисовал в сознании людей. Она даже не поняла, что нанесла удар в тот самый момент, когда он показал ей настоящего Каза, того, кому было не все равно. Заставила его снова вернуть маску, и так почти сросшуюся с его личностью. - Ты теперь будешь всех вокруг спасать и тащить к Ван Экам? – его глаза горели насмешкой. – Для всех там просто не найдется работы. Он не хотел получить ответы, он хотел выплеснуть хотя бы часть той боли, что испытывал. Внутри него сидел ребенок, обозлившийся на весь мир. Когда-то он умел верить, полностью, безоговорочно. Но его предали, поэтому долгое время он мог полагаться только на себя самого. Инеж лучше всех было известно, как много старых ран может вскрыть всего одно мгновение, особенно, когда ты меньше всего этого ждешь, поэтому она видела, насколько произошедшее сегодня утром выбило Каза из равновесия. И теперь он просто не знал, как справиться с этим, и не желал искать утешения в том, кто был рядом. Вместо этого он снова закрылся, выбрав привычный путь. Инеж знала его слабое место, знала, как тяжело ему довериться другому. Даже ей. И своим молчанием не облегчила ему задачу. И пусть он вел себя неправильно, она не могла на него злиться. И не могла просто уйти. Она была нужна ему, хоть сам он сейчас не был готов в этом признаться. - Все, что ты сказал им сегодня… Я знаю, что ты говорил не только о них. - Естественно, – презрительно выплюнул парень, – эта речь подойдет для любого беспризорника, коих в этом городе немало. - Почему ты так говоришь? Тебе ведь не все равно, и не пытайся убедить меня… Бокал в его руке треснул со слабым звоном, крупными осколками падая на пол. Каз даже не опустил взгляда, пока Инеж, затаив дыхание, внимательно осматривала его руку. - Это не я пытаюсь убедить себя, – прошипел парень. На несколько секунд его лицо исказилось гневом, пока он снова не вернул себе контроль. – Ты не можешь спасти всех. И прекрасно это понимаешь. - На кого ты злишься, Каз? – прошептала девушка. Она переплела пальцы и прижала их к животу, пытаясь унять дрожь. - Чего ты от меня хочешь? – процедил он сквозь сжатые зубы. Инеж хотела так много. Вернуть в его сердце надежду, научить снова верить людям. - Поблагодарить тебя за то, что ты сделал. А ты? - Чтобы ты оставила меня в покое. Каз развернулся, показывая, что разговор окончен. Стянул грязные перчатки, отшвыривая их на пол. Когда Инеж уже успела облегченно выдохнуть, парень достал из стола новую пару, снова затягиваясь при ней в кожаную броню. - Мне жаль. Жаль, что рядом с вами не было того, кто бы смог защитить. Он замер на месте, но не стал разворачиваться. - Мне не нужна твоя жалость, – его голос был острым как клинок в ее ножнах. - Я знаю. Ты достаточно сильный, чтобы со всем справиться. – Инеж медленно приблизилась и невесомо дотронулась до его плеча. Каз дернулся вперед, пытаясь уйти от прикосновения, но девушка обхватила его за пояс, смыкая руки замком и буквально приклеиваясь к нему. Прижалась лбом к напряженной спине. – Но теперь тебе не нужно делать это в одиночку. Дело было не в том, что он не мог с этим справиться. Конечно мог, но какой ценой? Инеж пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы удержать готовые сорваться слезы. - Я не сказала тебе о них, потому что и сама не знала, правильно ли то, что я делаю. Но сегодня я поняла, что это не было случайным совпадением, я должна была им помочь. Мы должны были им помочь. – Ее голос звучал приглушенно, но она знала, что он слышит каждое ее слово. – Ты прав, в этом городе слишком много несчастных душ, и всех спасти мы не в состоянии, но ничего не делая, мы только продолжим этот порочный круг. Он застыл как каменное изваяние, ни движения, ни звука. Запястья девушки уже ныли от напряжения, но она продолжала сжимать его, боясь, что вот сейчас он расцепит ее руки, отстранится и просто уйдет. - Этот город не знает ни пощады, ни справедливости. И никогда не платит по заслугам. Но ты сам сказал, что он уже разрушил достаточно жизней, и если есть шанс спасти хотя бы одну, мы должны попытаться. – Эту фразу он произнес в то утро. Утро, изменившее так много. – И мы это сделаем. Вместе. Только прошу, не закрывайся от меня. Сколько времени прошло? Минута, две, десять? Она давно потеряла счет истекшим секундам, сосредоточив все свое внимание не неподвижной фигуре перед собой. Когда девушка уже отчаялась получить хоть какую-то реакцию на свои слова, его плечи поникли, а руки безвольно упали по бокам. Инеж осторожно расцепила свой замок и потянулась к его ладоням. Почувствовала, как его пальцы слегка дрогнули, но он позволил ей ухватиться за перчатки и стянуть их с его рук. Скинув их на пол, она скользнула вперед и подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Сейчас его глаза излучали сложнейшее переплетение эмоций, но все перекрывала чудовищная усталость. Половину своей жизни он был вынужден соответствовать навязанным правилам, выгрызая право ходить по этим улицам, подняв голову. Надев однажды, он уже не мог снять эту маску. В его мире безопасность добывалась кровью - госпожа Удача требовала оплату за еще один день на этой земле, давая простой, но жестокий выбор: сдаться или отдать ей чужую жизнь взамен. И он щедро платил, с каждым кровавым взносом отдавая часть своей души. Пока сам не поверил, что по-другому нельзя. Пока не принял, что теперь так будет всегда. Инеж медленно подняла руку, заметив, как он проследил за ее ладонью, и нежно погладила его по щеке. Она не может изменить прошлое, как бы сильно этого ни желала. Но сможет изменить будущее. - Теперь ты не один, – прошептала девушка, стараясь вложить в свой взгляд все, что чувствовала. – Ты больше никогда не будешь один. Она обняла его неподвижную фигуру, устраивая ухо на груди и прислушиваясь к биению его беспокойного сердца. На двенадцатом ударе он несмело поднял руки, а на двадцатом уже крепко прижимал девушку к себе.