Вместе

- Старые никчемные маразматики, – Каз раздраженно скомкал лист в руке, зашвыривая его в дальний угол кабинета. - Ты ведь сам еще неделю назад говорил, что этого можно ожидать, – напомнила Инеж, в очередной раз прерывая свою работу из-за слишком активных телодвижений парня. - Но я не думал, что эти кретины всерьез на такое решатся, – он достал из лежащей рядом стопки одну из папок, быстро перелистывая пальцами страницы в поисках какого-то документа, который, почему-то, понадобился ему именно в эту секунду. – Снова повышать арендную плату в портах, когда там и так постоянные проблемы, максимально гениальное решение. - Это ты создал иллюзию порядка в Пятой гавани, вот советники и расслабились, – девушка придвинула столик с горящей лампой поближе к дивану. И почему она раньше не замечала, что в вечернее время в кабинете Каза такое слабое освещение? – Если бы они видели реальную картину, может и вели бы себя по-другому. - Мозги у них расслабились за ненадобностью, а мне теперь разгребай. - Каз, перестань дергаться, – потребовала Инеж, с большим трудом делая еще один ровный стежок на его плече. Парень от ее действий даже не поморщился, продолжая свободной рукой перебирать новую стопку бумаг. – Ты можешь хотя бы на минуту отложить свои дела и посидеть спокойно?! - Зачем вообще ее зашивать? – проворчал Каз, но все же послушно замер с выражением крайнего недовольства на лице. – Можно было просто перевязать, чтобы она рубашку не пачкала. - Вообще-то такие раны не заклеивают простым пластырем. – Ему и так крупно повезло - пуля прошла по касательной, оставив только сильное рассечение и не задев плечевую кость, иначе последствия могли быть намного хуже. – Сиди смирно, иначе я выскажу тебе все, что думаю о вашей «Стандартной операции». И заодно добавлю пару ласковых о твоем новом знакомом, дурацким желаниям которого ты с радостью потакаешь. Давний друг семьи Уайлена, не так давно вернувшийся в город и узнавший о том, что за последние месяцы компания Ван Эков не потеряла ни одного торгового судна, всерьез заинтересовался причинами такого невероятного везения. Получив от маленького, но очень красноречивого купца подробнейший восхищенный отзыв, торговец, потерявший в море всю предыдущую партию товара, тоже решил отдать свои суда под защиту Отбросов. Обычно советники не особо афишировали такое решение и уж тем более не лезли в сам процесс, ограничиваясь своим присутствием только при заключении сделки, но Мэрисон видимо решил, что ему слишком скучно живется, и захотел принять в планирующимся действе самое активное участие. Каз не стал с ним долго спорить и отговаривать от этой дурацкой затеи, но предупредил о возможных осложнениях, от которых этот отчаянный смельчак просто отмахнулся, считая довольно рискованную операцию лишь увлекательным приключением. План был стандартным - добраться до судна, когда оно будет на подходе, и сопроводить до гавани. При этом нужно было опередить желающих поживиться добром, которые, зная о возможном сопротивлении, с каждым разом нападали на суда все дальше в море. Эта часть плана прошла без особых проблем, Отбросы частично высадились на борт даже без дополнительных бумажных доверенностей, учитывая наличие в команде владельца корабля. Первыми, как и ожидалось, на судно пожаловали Портовые Лезвия, скорее всего именно они обчистили Мэрисона в предыдущий раз и не планировали нарушать традицию. Увидев на палубе Каза, который с издевательской усмешкой поприветствовал новоприбывших гостей, Карнер, лейтенант Портовых Лезвий, озвучил весь свой обширный запас ругательств и, даже не пытаясь связываться со встреченной компанией, приказал своим возвращаться в лодку и разворачивать ее к берегу. Наблюдавший за такой поспешной капитуляцией Мэрисон разве что слюной не подавился от восторга, сияя как новенький начищенный чайник и наверняка уже предвкушая спокойную безмятежную жизнь с немалой прибылью от проданного товара. Однако на этом поток посетителей не закончился, и компанию быстро сдавшимся Лезвиям в этот вечер решили составить Обломщики, и вот они уже не проявили подобного благоразумия. Их дела в последнее время были совсем плохи, поэтому они всерьез решили побороться за такой крупный приз, даже несмотря на довольно слабые шансы на успех. И все эти подробности Инеж, которой не довелось принять участие в этом сомнительном мероприятии, узнала не от главного действующего лица, как планировала, а от Аники, пока завалившийся в Клепку Каз раздавал приказы, заливая только что вычищенный пол капающей с руки кровью и срываясь на каждого, кто посмел слишком громко вздохнуть в его присутствии. - Не утрируй, – закатил глаза парень, – это просто небольшие осложнения. - Небольшие осложнения? Ты и четверо твоих людей ранены, а трое Обломщиков сейчас на пути к Барже Жнеца. И я уже не говорю о количестве раненых с их стороны. Если ты отослал Родера из города, мог хотя бы меня предупредить, я бы прикрыла ваши неугомонные задницы. Планировалось, что Призрак тоже будет присутствовать на операции, но пока она сегодня безмятежно мастерила бумажные фигурки в компании Уайлена, поступила информация о смещении времени прибытия судна. И Каз не посчитал нужным отвлекать ее от дел по таким пустякам. - Ты и сама знаешь, что для меня это тоже оказалось сюрпризом, а наши задницы неплохо справились, между прочим. - Как Мэрисон? – Инеж закрепила узлом последний стежок, еще раз внимательно осматривая свою работу. Неидеально, конечно, но и она не врач. А заставить этого товарища обратиться к специалисту она даже пытаться не стала, прекрасно зная его мнение на этот счет. – Он тоже попал под небольшие свинцовые осложнения? - Ага, мы как раз подписали необходимые бумаги и решили подняться на палубу, когда туда наведались новые гости, – усмехнулся парень, немного разминая раненое плечо. – Бравый советничек испугался до усрачки, но зато как весело было за ним наблюдать. Кигу пришлось практически тащить его на себе в безопасное место, потому что этот трусливый придурок даже шагу сделать не мог. В последнее время Каз не принимал участия в таких уже ставших привычными операциях, поэтому его присутствие, как и согласие на участие в мероприятии Мэрисона, было обусловлено лишь необходимостью произвести на торговца нужное впечатление. Как сказал парень: доказывать свою эффективность на словах можно сколько угодно, намного полезнее позволить будущему партнеру самому убедиться в твоих возможностях. Вот только он не рассчитывал, что демонстрация окажется настолько зрелищной, ведь обычно никто не рисковал связываться с Отбросами в открытом противостоянии. - Мало для кого бег под пулями является нормой, – Инеж оглядела диван в поисках брошенного туда антисептика. Она несколько часов назад рассказывала Лите о добрых делах Каза, а теперь он решил довести одного слишком самонадеянного советника до инфаркта и перестрелять всех людей в зоне видимости. – Хочешь сказать, что после этого он не передумал о своем решении? - Наоборот, он полностью проникся ценностью такого сотрудничества и теперь станет постоянным партнером. Главное не угробить его раньше времени, его услуги мне еще пригодятся, – парень нахмурился, с подозрением уставившись на пузырек в ее руках. – А это тут откуда взялось? - Одолжила у Аники. Она, в отличие от некоторых, знает, что такое обработка ран, – ответила девушка, еще раз хорошенько протирая смоченным бинтом кожу вокруг ранения и стирая засохшую кровь с руки. - Рана - слишком громкое название для этой царапины, – хмыкнул Каз. - То есть ты не видишь в этом никакой проблемы? – поинтересовалась Инеж, разматывая бинт, чтобы наложить повязку. - Конечно вижу. Они испортили мне пиджак. Девушка несколько раз моргнула и уставилась на парня расширенным глазами, чуть не выпустив бинт из рук. - Ах они испортили тебе пиджак?! – протянула она, слишком растягивая слова. - И рубашку, – дополнил Каз, сохраняя полную невозмутимость на лице. Инеж сердито прищурилась, но парень делал вид, что совсем не замечает ее возмущения. Она молча обмотала его руку, надежно фиксируя повязку на месте. - У тебя на счете четыре миллиона, – девушка звонко щелкнула ножницами, недовольно фыркнув, когда острые лезвия разрезали ткань с первого раза, – купишь себе новые. - А у тебя устаревшая информация, – он наклонил голову и улыбнулся. Самодовольной и немного мальчишеской улыбкой. От такого вида весь ее запал схлынул, оставляя лишь желание бесконечно смотреть на это непривычно расслабленное лицо с хитрыми огоньками в темных глазах. Каз сейчас выглядел как самый обычный семнадцатилетний парень, даже его острые черты, казалось, стали мягче. В последнее время Инеж слишком часто забывала, сколько лет им было на самом деле. - Тем более, – девушка накинула ему на плечи новую рубашку и встала, собирая все инструменты в позаимствованную у Аники аптечку. – А если не хочешь портить одежду, может тогда не стоит попадать под пули? - Это дурацкая случайность, – буркнул парень, ловко справляясь с пуговицами, – я просто немного отвлекся. - Что ж, тогда у меня есть прекрасное предложение - чтобы больше случайно не отвлекаться, рискуя получить пулю, ты прямо сейчас пойдешь спать. – Каз уже набрал в грудь воздуха, чтобы возразить, но Инеж не дала ему этого сделать, закрывая рот рукой. Парень удивленно расширил глаза, но терпеливо дождался, пока она сама уберет ладонь, лишь пристально глядя на нее с немым вопросом. – И только попробуй сказать что-то против, ты не спал несколько суток. - Ты же знаешь, что я не могу, – он откинулся на спинку дивана, снова возвращаясь к отложенным ранее документам. – Хэттан обязательно принесет сюда свою пьяную унылую рожу, чтобы узнать, почему его команда сегодня слегка поредела. - Можешь, – Инеж вырвала листы из его рук и, собрав все остальные бумаги и папки с дивана, под недоуменным, но молчаливым взглядом парня отнесла их на рабочий стол. – Я за ним понаблюдаю, если будет нужно, я тебя разбужу. - Ты хочешь, чтобы я спал здесь? – с сомнением вскинул бровь Каз, все еще поглядывая не неровную стопку своих драгоценных бумажек. - Будто для тебя это в новинку. Пока ты доберешься до квартиры, успеешь найти себе тысячу новых дел. А не сделаешь так, как я говорю, вколю тебе снотворное. - Вообще-то это была моя угроза, – опасно прищурился парень, слегка подаваясь вперед. Даже в сидячем положении, он был почти одного роста со стоящей рядом девушкой. - Значит я забираю ее себе, – Инеж подхватила с дивана оставленные ножницы, пытаясь вспомнить, где она их брала. – В моих устах она звучит более правдоподобно. - С чего бы это? - Даже Казу Бреккеру не по силам тягаться с Призраком, – она выразительно оглядела его с головы до ног, – тем более в таком состоянии. - Он и не собирается с ней тягаться. Это не в его интересах. – Каз забрал ножницы из ее рук, откладывая их в сторону, и притянул девушку к себе, обвивая руками за талию. Нет, этот парень был слишком нестабилен, сначала скаля зубы как бешенный зверь, а потом прижимаясь к ней как ласковый котенок. Он так часто менял свои маски, что их отсутствие воспринималось как что-то непривычное. - Значит он не так уж безнадежен, – Инеж погладила его по голове и мягко обхватила ладонями лицо, слегка поднимая его на себя. – Я хочу, чтобы ты наконец нормально выспался. - А я не хочу, чтобы ты разгребала мои проблемы, пока я тут валяюсь, – возразил Каз, встречаясь с ней глазами. И снова этот взгляд, заставляющий ее сердце метаться, не понимая, что ему делать: оцепенело замирать или ускорять свой бег до предела. После того разговора он стал по-другому на нее смотреть. И если сначала у Инеж не получалось до конца распознать произошедшие изменения, то сегодня она наконец смогла разглядеть ту спокойную уверенность, что теперь хранилась в глубине его взгляда. Как у маленького ребенка, который еще слишком неопытен, чтобы задумываться о понятиях доверия и честности, но при этом способен своим искренним чутким сердцем чувствовать, что здесь безопасно. Что здесь его не обидят. - Иногда нам с тобой стоит меняться ролями, – Инеж присела на подлокотник дивана, подвигаясь к парню почти вплотную и полностью игнорируя наличие огромного количества других сидячих мест. - Вряд ли у меня получится так же умело бегать по крышам, – усмехнулся Каз. - Пожалей жильцов верхних этажей, своим топотом ты перепугаешь их до смерти, – девушка застегнула последнюю пуговицу на его рубашке и поправила чуть загнувшийся воротник. – Раздайте необходимые приказы своей команде и ложитесь спать, мистер Бреккер. Это приказ. - Есть, мэм, – парень шутливо отдал честь, однако даже не попытался сдвинуться с места. – Но сначала ты расскажешь, как прошел твой вечер. Инеж поняла, о чем конкретно он ее спрашивал, но сейчас ей не хотелось говорить о серьезных вопросах, сегодня их и так было слишком много. Хотелось просто быть здесь и разговаривать ни о чем. В последние дни у них было слишком мало времени, чтобы побыть наедине. Девушка достала из кармана сделанную несколько часов назад бумажную лягушку, которую почему-то решила забрать с собой, и устроила ее на раскрытой ладони. Каз вскинул бровь, переводя взгляд то на нее, то на поделку в ее руках с немым вопросом и явным непониманием на лице. - Как тебе мое творение? – Инеж нажала на фигурку, и та резво прыгнула вперед, врезаясь в грудь парня и отскакивая на диван. Проследив за ее не самым эффектным полетом, Каз вернулся к девушке взглядом и сжал губы, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость на лице. Однако в этот раз его способностей было недостаточно. - Полагаю, именно это можно считать главным результатом вашей сегодняшней беседы? - Не только это, у Уайлена осталась такая же. И один бумажный самолетик, если быть точным, – серьезно ответила Инеж, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от выражения его лица. – Готова поспорить, вы не ожидали от меня такой продуктивности, мистер Бреккер. - Должен признать, вы, мисс Гафа, одна из немногих, кто еще способен меня искренне удивлять, – ответил парень после небольшой паузы таким тоном, будто был не до конца уверен в том, как правильно ему реагировать. - Это один из пунктов моего обширного списка талантов, – девушка выпрямилась, гордо вскидывая подбородок и легким движением руки откидывая косу за спину. - Что ж, мне остается только порадоваться, что такой профессионал на моей стороне, – Каз весело усмехнулся, наконец позволяя широкой улыбке изменить его лицо до неузнаваемости. И снова слова оказались ненужными, отступая в сторону и уже не ограничивая разговор своими слишком четкими рамками. Ведь, как бы они ни старались, им было не под силу заменить собой эту улыбку. Или этот взгляд. За мгновения рассказать о том, что было важно, заставить забыть о времени и обо всем, что не происходило здесь и сейчас. Но Клепка была не тем местом, где ты мог просто расслабиться, не рискуя быть потревоженным, поэтому очень скоро в дверь постучали, заставляя Каза недовольно скривиться. - Давай сделаем вид, что нас тут нет? – наклонившись вперед, очень тихо прошептал парень у самого ее уха, посылая по всему телу мурашки. У кого-то было очень хорошее настроение. - Боюсь, такое не работает, когда ты тут главный, – также тихо ответила девушка, почувствовав, как он слегка вздрогнул, когда ее губы коснулись его уха. Инеж нехотя поднялась на ноги и скользнула в дальний угол кабинета, скрываясь в тени. Каз надел лежащие на столике перчатки и, взяв в руки трость, направился к выходу. - Что? – раздраженно рявкнул парень, распахивая дверь. - Каз, там Хорус с помощничком в клуб приперлись, – спокойным и немного усталым тоном ответила Аника, – со мной они разговаривать отказываются. - Сейчас приду, – бросил Каз, захлопывая дверь прямо перед ее носом. Инеж вышла на освещенное пространство и недовольно поджала губы, скрестив руки на груди. - Ты сама все видела, я не виноват, – развел руками парень. - Моя угроза про снотворное все еще в силе, поэтому не испытывай мое терпение, – девушка подошла к подоконнику, распахивая окно и впуская в кабинет прохладный вечерний воздух, – иначе я не оставлю тебе права выбора. *** Зря Каз считал, что Хэттан заявится в Клепку за бесполезными разъяснениями. Судя по тому, как лейтенант Обломщиков спокойно потягивал пиво, обсуждая последние сплетни со своим помощником, он еще не заметил пропажу части своих людей. Удивительно, как с таким отвратительным руководством банда еще не развалилась - лейтенант всегда должен быть со своей командой, а не отдавать распоряжения, трусливо отсиживаясь в стороне. Нужно будет заглянуть к этому лентяю через пару часов, когда он наконец додумается забить тревогу. Бенали с его дружком Инеж решила оставить напоследок, а то после созерцания их физиономий настроение девушки резко и неумолимо катилось в глубочайшую яму. И надежных способов вернуть его на прежний уровень было не так уж много. А сейчас ей нужно было проведать мистера Абрамсона, которого завтра вечером ожидают на ужин в поместье Ван Эков. Учитывая его исключительную порядочность, от этого советника вряд ли можно ожидать каких-то неприятных сюрпризов, но Каз решил, что будет лучше заранее узнавать все неочевидные подробности об их будущих гостях. Тем более часть работ на сегодня по ее главному заданию Инеж уже сделала. Быстро поняв, что отдельное наблюдение за каждым из подземных туннелей в ожидании Проливных - это пустая трата времени, девушка попросила Джеса с Уайленом сделать что-то вроде искусственной паутины, которая бы на вид ничем не отличалась от настоящей, и навесила ее в тех частях проходов, где не зацепить ее было бы просто невозможно. Однако по прошествии нескольких дней ее импровизированные датчики слежения не дали никаких результатов - ни в одном из ходов, что вели в город, никто не появлялся. Вариант, что Проливные безвылазно живут в своих башнях, Каз отмел с самого начала, утверждая, что они должны хоть иногда отдыхать, и что, скорее всего, они работают сменами. Загадка оставалась неразрешенной, поэтому Инеж решила проверить ранее не исследованный туннель, что проходил по дну моря и вел к самой отдаленной башне, расположенной на острове «Империум». И в этот раз положительный результат был получен на следующий же день. Пробираться по проходу до башни девушка не рискнула, он был слишком глубоким и длинным, поэтому путь занимал существенное количество времени. И даже с ее талантами остаться незамеченной при случайной встрече с Проливным в узком коридоре не получится. Да и особого смысла Инеж все равно в этом не видела, потому что собранные факты упрямо не хотели складываться в ее голове в четкую картинку. А вот Казу не понадобилось много времени, чтобы сопоставить все факты и выдать новое предположение, объясняющее такой странный расклад. Большую часть «Империума» занимали склады, и он в основном использовался для выгрузки товара с очень крупных судов, которые, в виду своих габаритов, просто не могли зайти в гавани. Постоянное движение не прекращалось на острове даже ночью - матросы загружали или выгружали товар, а лодки и корабли непрерывно сменяли друг друга, однако надолго на нем никто не задерживался, что позволяло обеспечить Проливным отличное прикрытие. В итоге все объяснялось довольно просто: дождавшись своих сменщиков, они спокойно добираются до острова по туннелю и уже оттуда направляются в город на самой обычной лодке, маскируясь под обычных матросов. Ведь, пользуйся они проходами, что вели в город, рано или поздно кто-нибудь мог случайно увидеть человека, появляющегося буквально из-под земли, а вот на прибытие в одну из гаваней небольшого судна в Кеттердаме никто не обращал внимания. Кроме самих Проливных, разумеется, которые, располагая лучшим обзором, могли выбрать наиболее подходящие условия для высадки. Оставалось только проверить эту догадку. И тут на помощь пришел один очень щедрый предприниматель, который владел маленьким островом «Эйл Комеди», расположенным чуть восточнее «Империума», буквально в нескольких сотнях метров от башни. Уайлен даже не спросил, зачем Инеж это нужно, и, заявив, что давно думал снести этот дурацкий театр и построить вместо него что-то стоящее, сегодня вечером сразу же после их разговора предложил прокатиться до острова, захватив с собой нужных людей. Пока парень создавал иллюзию бурной деятельности и вместе со своими советниками расхаживал по своим владениям, оценивая объем предстоящих работ и активно размышляя, какую пользу можно выжать из этой земли, она успела обойти остров и наметить лучшие точки для слежения. Хоть Каз и предложил использовать «Эйл Комеди» в качестве наблюдательного пункта, сам он не особо одобрял этот вариант и полностью оставил выбор за Инеж, прекрасно понимая, какие воспоминания связывают ее с этим местом. Но девушка, недолго думая, согласилась с идеей, решив, что бесконечно бегать от своих страхов просто нельзя. Она даже убедила себя зайти в тот самый зал и подняться на сцену, что какое-то время являлась ей в кошмарах, заставляя просыпаться с чувством бессильной паники и иллюзорной болью в ногах. Инеж думала, что задохнется от накативших эмоций, когда ее давний кошмар станет явью, но, прогуливаясь между рядами обтянутых изъеденным бархатом кресел, с удивлением обнаружила, что теперь это место не вызывает в ней ничего кроме смутных отголосков прежней боли, которые просто хотелось забыть. И поняла, что, случись тот судьбоносный разговор со старшим Ван Эком сейчас, она бы не смогла произнести те спасительные слова, заставившие его опустить молоток. Потому что уже не верила в них. Потому что сейчас она была абсолютно уверена в человеке, который был рядом. В этот вечер Инеж покидала остров с чувством облегчения, оставляя на нем один из тех многочисленных кусочков, что когда-то застрял в легких, не давая вздохнуть полной грудью. И была готова без лишних мыслей вернуться туда вновь. Ремонтные работы, которые начнутся на «Эйл Комеди» уже завтра, позволят без труда проникать на него в любое время вместе с подвозимыми материалами и оборудованием и обеспечат лучший вид на нужный объект. А количество снующих по острову рабочих сделают незаметной одну маленькую сулийку, находящуюся на своей наблюдательной позиции. Неспешно прогуливаясь вдоль особняков Гельдштрата, Инеж добралась до дома Абрамсонов, сейчас мирно ужинающих в тихом семейном кругу. Глава семьи, рядом его неизменно утонченная и элегантная супруга, а напротив трое прекрасных детей - младшая дочка и двое взрослых сыновей. Старшему Карму было двадцать, но своим слишком серьезным взглядом и глубокой складкой между постоянно нахмуренных бровей он накидывал себе несколько лет сверху. А вот восемнадцатилетний Альтер, постоянно подшучивающий над излишней чопорностью брата, был намного расслабленнее и многословнее, внешностью при этом представляя собой практически точную молодую копию отца. Легкие разговоры, теплые улыбки, любящие взгляды - картина выглядела донельзя идеальной, позволяя лишь искренне порадоваться за эту счастливую семью. Инеж думала, что в этот вечер ей удастся застать советника за обсуждением рабочих вопросов, но сегодня мистер Абрамсон решил закончить свои дела пораньше и сразу же после ужина отправился в библиотеку, чтобы тихо провести время в компании интересной книги. В отличие от его младшего сына, который, дождавшись, пока все разойдутся по своим делам, прошмыгнул на улицу, не попадаясь на глаза слугам и, судя по скорости и стилю перемещения, не оповещая родителей о своих планах. Инеж такое поведение Альтера не удивило - Каз говорил, что этому товарищу нужно уделять особое внимание, уж слишком неспокойный нрав у этого паренька. Следовать за ним, удерживая в поле зрения, было слишком просто и даже немного скучно. Когда он добрался до улиц Восточного Обруча, девушка решила, что сейчас парень завернет в один из игорных домов, но на этот раз он ее удивил. Миновав главные развлекательные улицы города, Альтер двинул в глубь Бочки, все больше смещаясь на юг. Семья Абрамсонов никогда не была замечена за чем-то, что могло нанести даже малейший штрих на их белоснежную репутацию, и вряд ли глава семьи мог предположить, что его сын проводит свое свободное время в подобных местах. Но Инеж такой выбор парня был только на руку, здесь Призрак знала каждый выступ на фасаде здания и каждую неровную черепицу на крыше покосившихся домов. Еще несколько минут быстрым шагом, и Альтер остановился у неприметного с виду здания и без стука уверенно зашел внутрь. Инеж подобралась к окошку вплотную, чтобы ничего не упустить, и услышанное после короткого обмена приветствиями заставило ее пересмотреть свои планы на ближайшее время. Кажется, у этого города серьезная аллергия на счастливые семьи.