Вместе

Оказывается, проблемы у Уайлена не только с буквами, умение слышать людей было для него даже большей трудностью, чем чтение! В последнее время он так зациклился на своей цели, что совсем перестал замечать чувства тех, кто был рядом. Они вместе решали только его проблемы, у Джеспера, казалось, их не было вовсе. Парень всегда выглядел уверенным и беззаботным, ловко справляясь со всеми рабочими вопросами с одинаково оптимистичным настроем и неизменно широкой улыбкой, когда, на самом деле, ему каждый день приходилось наступать на горло своим желаниям, чтобы поддерживать дело, которое ему даже не нужно. А Уайлен, как последний дурак, думал, что Джесу все это по душе. За прошедшие с того разговора четыре часа Ван Эк так и не осмелился с ним поговорить, а стрелок ожидаемо не шел на контакт, все это время где-то пропадая. Без Джеспера он чувствовал себя выжатой губкой, у него не было даже желания улыбаться. Парень каждый день напитывал его своей силой и эмоциями, а Уайлен, как оказалось, был простым потребителем, который питался чужой энергией, не отдавая ничего взамен. Не будь его рядом, Уайлен свихнулся бы через пару недель после переезда в этот дом и вступления в должность, но Джес всегда сглаживал любую проблему, сопровождая процесс ее решения шутками, подколами и любыми другими отступлениями, не позволяя ему принимать все слишком близко к сердцу и никогда ни на что не жалуясь. А когда ему самому понадобилась помощь, он получил только безразличие и жестокую насмешку. Он даже сегодня вечером остался дома, зная, что без него Уайлен просто не справится, и старательно делал вид, что все в порядке, выдавая свое состояние только взглядом. Парень тяжело вздохнул, в очередной раз отвешивая себе мысленный подзатыльник. - Мистер Ван Эк, я прекрасно понимаю, что вы бы предпочли присоединиться к ребятам, чем терпеть скучную компанию старика. Уайлен вынырнул из своих внутренних рассуждений, поняв, что уже несколько минут молча пялится на горящий в камине огонь. Наверняка его собеседник по-своему истолковал мелькающие на его лице эмоции. - Знаете, мистер Абрамсон, иногда я чувствую себя на все семьдесят, – парень поставил пустой бокал на столик и повозился в кресле, немного меняя положение затекшего тела. – Думаю, в той компании я буду лишним. - Что ж, значит мы с вами на равных условиях, – по-доброму усмехнулся советник. Уайлен встряхнул головой, отвлекаясь от своих невеселых мыслей, и переключил внимание на сидящего в соседнем кресле мужчину. Несмотря на возраст и довольно нервную работу, связанную с ведением крупного бизнеса, мистер Абрамсон мог похвастать прекрасным здоровьем и, на удивление, неизменно хорошим настроением, поэтому тут еще был вопрос - кто из них обладал большими запасами энергии. А еще всегда собранный и рассудительный советник был просто олицетворением порядка и благопристойности. Его седые, но все еще густые волосы всегда были аккуратно зачесаны назад, на строгом костюме невозможно было отыскать ни единой складочки, а туфли вычищены до блеска даже во время самого сильного ливня. Низкий голос мужчины звучал ровно и неторопливо, слегка смягчая букву "р", и каждое произнесенное им слово просто дышало мудростью прожитых лет. А темные живые глаза в обрамлении множества мелких морщинок смотрели спокойно, но внимательно, словно он был способен читать собеседника также легко, как одну из своих многочисленных книг, хранящихся в необъятной библиотеке его особняка. Сейчас кроме них двоих в гостиной никого не было, поэтому в помещении было непривычно тихо. Джес половину вечера спорил с упрямым Альтером о возможности изготовления световой гранаты, которая будет гореть даже в воде, поэтому сразу после ужина, клятвенно заверив старшее поколение, что они не будут ничего подрывать, стрелок вместе с младшим Абрамсоном отправился к причалу наглядно доказывать свою точку зрения. Карм не особо разделял их интерес, но решил, что этим двоим не помешает, как он сам выразился, присмотр взрослого здравомыслящего человека, который в случае необходимости сможет уберечь дом от непреднамеренного разрушения. Мама в свою очередь взяла на себя миссис Абрамсон, устроив ей небольшую экскурсию - гостья всерьез заинтересовалась рассказом хозяйки дома о новых сортах роз, которые были впервые привезены в город каким-то фермером из Нового Зема буквально на той неделе и уже украшали оранжерею их особняка. А Уайлен, не располагающий ни силами, ни желанием куда-то идти, остался допивать вино в компании главы семейства. И собеседник из советника, надо признать, был превосходный, учитывая, что за последние минут двадцать они перекинулись лишь десятком фраз, ничуть не напрягаясь от повисшей в комнате тишины. Мерный треск поленьев заглушили частые торопливые шаги - в гостиной появилась Лита, забирая со столика, стоящего между их креслами, пустые бокалы. - Могу я предложить вам еще вина? – вежливо поинтересовалась девушка, обращаясь к мужчине. - Нет, вина достаточно, благодарю вас, – радушно ответил мистер Абрамсон, – но я бы не отказался от чая. - Конечно, сейчас принесу, – улыбнулась в ответ Лита, напрочь проигнорировав выразительный взгляд Уайлена. Кажется, ей бесполезно объяснять, что в этом доме и так хватает людей, способных убрать грязную посуду и принести им чай. - Мистер Абрамсон, могу я задать вам несколько личных вопросов? – парень повернул голову в сторону собеседника, когда они снова остались в комнате вдвоем. - Конечно, мистер Ван Эк. И я с удовольствием на них отвечу, если смогу. - Могу ли я утверждать, что вы никогда не были дружны с моим отцом? Если его и удивил такой вопрос, он не подал вида и ответил сразу же, не задумавшись ни на секунду. - Наши компании состоят в давнем сотрудничестве, и я даже имел честь быть приглашенным в этот дом ранее, но обычно я позволял вести наши общие дела своим доверенным людям и не могу назвать нас с мистером Ван Эком даже приятелями. - И обо мне, полагаю, вы тоже не были наслышаны? - Я был в курсе вашего существования, если позволите так выразиться, но не более того. Поэтому, когда до меня дошли вести о произошедшем на том аукционе, я понял, что почти ничего не знаю о вашей семье. - Тогда почему вы так хорошо к нам отнеслись? – Уайлен осекся, поняв, как странно прозвучал вопрос. – Я имею в виду… вы ведь наверняка в первую очередь захотели узнать побольше о почти никому не известном парне, к которому неожиданно перешла такая крупная империя? Но в нашу первую встречу в этом доме вы были настроены очень положительно. До этого они виделись с мистером Абрамсоном лишь мельком на общих собраниях Совета, но это нельзя было назвать полноценной возможностью узнать друг друга, учитывая, что на них они даже ни разу не разговаривали. - Позволите быть с вами честным, мистер Ван Эк? - О большем и просить не могу. Мужчина устроился поудобнее и сцепил перед собой руки, прокручивая фамильный перстень на указательном пальце. - Думаю, вам прекрасно известно, что многим не по душе ваше назначение на такой высокий пост, особенно учитывая произошедшее с вашим отцом и количество слухов, сопровождающих вашу семью. Я слышал множество теорий о том, как вы вступили в сговор со всей криминальной средой города, чтобы заполучить семейный бизнес, на который давно положили глаз. Прибавьте к этому банальную зависть и отсутствие подтверждений или опровержений с вашей стороны. И вот, после того, как весь город дружно перемыл вам каждую косточку, вы выливаете в разгорающийся огонь возмущений бочку горючего, представляя всем своих ближайших помощников, – он сделал паузу, замечая отразившееся на лице парня удивление. – Если о мистере Фахи слухов ходит не так уж и много, то репутация его бывшего начальника вызывает слишком много вопросов, и пусть по началу вы пытались представить мистера Бреккера своим бизнес-партнером, невооруженным глазом видно, что он значит для вас намного больше. Любой здравомыслящий человек серьезно задумается прежде, чем связывать себя деловыми отношениями с такой сомнительной компанией. Уайлен расширил глаза в неподдельном изумлении - он никогда не думал об этом в таком ключе и был уверен, что весь негатив льется исключительно в его сторону. Но еще больше его удивляло, как спокойно и открыто говорил об этом мистер Абрамсмон. - Вы думаете, эта новость усугубила и без того шаткое положение? – задумчиво протянул парень, активно переваривая полученную информацию. - Я в этом уверен. - Но при этом никто открыто не высказал нам своих недовольств и подозрений. Почти никто. Пока что первыми и единственными, кто пошел на открытый конфликт, стали братья Бенали. - Империя Ван Эков - не закусочная на отшибе города, несмотря на окружающие вас недовольства и пересуды, вместе с ней вы получили возможность задавать правила. И далеко не все могут позволить себе отказаться от такого сотрудничества. - Однако вы не входите в число тех, у кого не было выбора. - Вы правы. - И все же вы решили не только продлить заключенный между нашими компаниями договор, но и с самого начала отнеслись к нам с добротой и уважением как к старым друзьям, – озадаченно нахмурился Уайлен. Он все еще не мог понять мотивов такого поведения советника. - Признаюсь честно, получив от вас приглашение на нашу первую встречу, я не знал, чего ожидать и, можно сказать, был на перепутье. Однако я предпочитаю всегда доверять своим глазам и ушам, а не чужим домыслам, поэтому в вечер нашего знакомства мне не понадобилось много времени, чтобы все для себя решить. - Но учитывая все, что вы сказали ранее… Вы ведь заметили, что для нас все это стало полной неожиданностью, и что мы были не готовы к такой огромной ответственности. Губы мужчины тронула легкая улыбка. - Мистер Ван Эк, когда мы впервые завели разговор о Вашем, – он выделил последнее слово, – вступлении в должность руководителя теперь уже Вашей компании и Вашем назначении на пост советника, вы ни разу не сказали о себе в единственном числе, оперируя лишь местоимением Мы. И делали это не намеренно, просто вы действительно не выделяете свою роль и, на мой взгляд, придаете ей слишком мало значимости, присуждая большую часть заслуг вовсе не себе. Парень задумался, осознав, что даже не замечал этого. Но, если подумать, его заслуг в успехе и правда было немного. Все, чего они добились, было результатом напряженной работы большого количества людей, а свою роль Уайлен бы поставил куда-то в конец списка. - Знаете, что я ценю намного больше деловой хватки и безупречной репутации? – продолжил мистер Абрамсон с явным одобрением во взгляде. – Верность своим убеждениям. Ваше положение в Совете сейчас нельзя назвать стабильным, и вам придется еще долго восстанавливать свое имя после разрушительных действий вашего отца. Однако, если бы вы отказались от всех старых связей, заручившись вместо этого поддержкой правящей верхушки города, вам было бы намного легче влиться в круг общения советников, немного сбив яркое пламя. Уверен, вы знаете нужные имена, которые бы с удовольствием сблизились с такой громкой фамилией, ведь, хотели вы того или нет, вы крутились в этом окружении с самого детства. Но вы не стали выбирать путь наименьшего сопротивления и отказываться от своих людей в угоду чужим ожиданиям, в каком-то смысле вы рискнули своей репутацией, наплевав на чужое мнение, но выбрали дружбу. И, судя по всему, оказались абсолютно правы, потому что пока что вы меня приятно удивляете. То, о чем говорил советник, казалось полной бессмыслицей. Мужчина даже не понимал, что всему, что Уайлен имел сейчас, он обязан вовсе не себе или воле случая. Да, он знает достаточно фамилий, но ему глубоко плевать на каждого из них, все эти люди не стоят и слова тех, кто действительно для него важен. Пусть эти жалкие снобы хоть всю жизнь тыкают в него пальцем, но он никогда не откажется от своей настоящей семьи из-за какого-то дурацкого положения в обществе. - Но не все способны оценить такой рискованный ход, – поддержал тему парень, решив не озвучивать промелькнувшие в голове мысли. – Большинство советников и приближенных деловито потирают руки и с нетерпением ждут, когда же мы провалимся. - В нашем предпринимательском деле нельзя подготовиться ко всему и точно не выжить без поддержки и людей, на которых всегда можно положиться. К сожалению, не всем хватает ума и опыта, чтобы это понять. Не знаю, какие обстоятельства свели вас вместе, но, если вы можете доверять им как себе, всегда держитесь рядом. А ваша семья прикроет вам спину, когда в вас будут лететь стрелы осуждений, – мужчина одарил его по-отечески теплой улыбкой. – Мистер Ван Эк, сделайте одолжение старику, утрите им всем нос. Под ясным и мудрым взглядом советника Уайлен чувствовал себя неоперившимся птенцом, который случайно выпал из своего гнезда прямо на опасную твердую землю без каких-либо навыков выживания во внешнем мире. Заслуживал ли он подобного доверия? - Спасибо вам, – мягко и чуть смущенно улыбнулся парень, опустив глаза на сложенные руки. Он и не думал получить такое количество ответов на свои вопросы. Советник заставил его о многом задуматься. - Кстати, я к вам не с пустыми руками, – мистер Абрамсон подхватил свой стоящий у кресла портфель и извлек оттуда какую-то книгу, – у меня для вас есть небольшой подарок, мистер Ван Эк. Заметно истрепавшиеся края и замятые уголки некоторых страниц говорили о том, что ее много раз читали и, судя по явно выраженной на лице мужчины гордости, этот экземпляр много для него значил. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, советник слегка перегнулся через подлокотник и протянул ему книгу. Уайлен машинально оглядел комнату в поисках Джеса, которого здесь, естественно, сейчас не было, и медленно подался вперед, чтобы принять подарок, изо всех сил контролируя выражение своего лица и судорожно пытаясь придумать, что ему делать. - Может по началу моя мысль покажется вам неочевидной, но это, не побоюсь этого слова, великое произведение поможет ответить на многие вопросы, связанные с нашим непростым делом, – почти торжественно произнес мистер Абрамсон, явно рассчитывая услышать в ответ что-то большее, чем простое Спасибо. Уайлену нужно было что-то сказать, но его паникующий мозг сейчас не был способен сформулировать хоть что-то связное. Сердце стучало галопом, отдаваясь давящим шумом в ушах, ладони мгновенно вспотели, а лицо наверняка уже представляло собой палитру всех оттенков красного. Сжав корешок дрожащими пальцами, он опустил глаза на свою ношу, буквально придавившую его к креслу, но нейтральная обложка без единого рисунка никак не намекала на содержание. - Искусство войны! – парень почти подпрыгнул на месте и резко поднял голову, во все глаза уставившись на Литу, появления которой даже не заметил. Девушка замерла рядом с его креслом, удерживая в руках поднос, груженный чашками, чаем и различными сладостями, с восхищением глядя на книгу. – Ой, простите, я… это было невежливо с моей стороны. Она смутилась и потупила взгляд, аккуратно опуская поднос на столик. - Нет-нет, что вы, все в порядке, – на обращенном к девушке лице мистера Абрамсона появилась искренняя заинтересованность. – Вы читали ее раньше? Лита нерешительно вскинула голову и выжидательно посмотрела на Уайлена, получая от него слегка заторможенный одобрительный кивок. - Это любимое произведение моего дяди, – ее взгляд стал грустным и слегка отстраненным, – он часто читал его нам с сестрой. Он говорил, что эта книга не только о войне, что каждую фразу из нее можно переложить на любой жизненный случай. «Идти вперед туда, где не ждут; атаковать там, где не подготовились», – вдохновенно процитировала Лита, немного дрогнув голосом на последнем слове. - Вы позволите? – Уайлен взглянул на советника, спрашивая его разрешения прежде, чем протянуть девушке книгу. - Нет-нет, это подарок, – она слишком энергично замотала головой, – я не могу… - Книга создана для того, чтобы ее читали, – мягко успокоил ее мужчина с очень довольной улыбкой, – вы и представить не можете, как вы порадовали старика. Лита хорошенько вытерла руки о полотенце и несмело потянулась к Уайлену, принимая книгу из его рук, а парень постарался не выдыхать слишком сильно. Его сердце до сих пор нереально громко колотилось о ребра, заставляя его удивляться, почему кроме него этого никто не слышит. Как же он был ей благодарен в этот момент, хвала дяде за такой выбор литературы! - Я хотела найти ее, когда мы приехали в этот город, но больше нигде ее не встречала, – девушка любовно погладила обложку кончиками пальцев, глядя на нее рассеянным взглядом. - Полагаю, мистер Ван Эк не будет против, если вы возьмете ее на время? – предложил мистер Абрамсон, вопросительно посмотрев на парня. - Правда? – она вскинула голову, устремив на Уайлена полный затаенной надежды взгляд. - Конечно, – поспешно ответил он, сразу же получая от девушки немного нерешительную, но счастливую улыбку, – мы обязательно обсудим ее позже. - Спасибо вам, мистер Абрамсон, – Лита повернулась к советнику, крепко прижав приобретенное сокровище к груди, – вы подарили не просто книгу, а воспоминания. Мужчина буквально светился от восторга, а Уайлен, воспользовавшись случаем, незаметно вытер мокрые и все еще немного подрагивающие ладони о брюки. *** - Раньше ты не рассказывала о дяде, – задумчиво произнес Уайлен, наблюдая за слишком активными движениями девушки, когда ему самому было лень даже моргать. Проводив их гостей, мама и Джеспер сразу же ушли наверх, пока парень все еще не мог заставить себя сдвинуться с места, продолжая продавливать собой слишком удобное сиденье одного из кресел в гостиной. - К слову не пришлось, – бросила Лита, опуская на поднос красивую стеклянную вазочку, в которой остались только крошки от съеденного печенья. – Вообще-то он не совсем мой дядя, я имела в виду мужа тети, у которой мы жили раньше. - Но он много значил для тебя. - Мы не были особо близки и мало общались, – девушка подхватила со столика пустые чашки, аккуратно перемещая их к остальной посуде и не сводя с них взгляда, чтобы они не свалились с блюдцев. – Он всегда был занят своими делами, практически не обращая на нас с Тил внимания. Уайлен нахмурился, пытаясь сопоставить эти слова с тем, что он успел услышать ранее. И когда ему это удалось, у него перехватило дыхание. - Лита, ты читала книгу раньше? Чашки выскользнули из дрогнувших рук девушки, со звоном брякнувшись на металлический поднос и лишь чудом оставшись целыми. Она опустила голову и какое-то время молчала, нервно теребя рукава кофты и видимо решая, как лучше ответить. - Если честно, я знаю оттуда лишь несколько фраз, – просипела Лита сдавленным голосом, – дядя постоянно говорил их, пытаясь выглядеть умнее. - Так ты в курсе? – шумно выдохнул Уайлен. Интересно, кто из них сейчас покраснел больше? - Прости, я правда ничего не подслушивала, просто… – она заломила руки, неловко переминаясь на месте, – я догадалась. Я никому ничего не говорила и не собираюсь, честно. Парень нервно рассмеялся, откинув голову на спинку кресла. Так это был спектакль, разыгранный ради спасения его репутации. - Как ты поняла? – она ведь пробыла тут всего пять дней, – мне нужно знать, где я веду себя неосторожно. - Мне кажется, дома ты ведешь себя расслабленно и не особо скрываешься, – ответила Лита после небольшой паузы, неопределенно пожимая плечами. – Ты не вскрываешь письма, не просматриваешь документы и любой текст сразу же передаешь Джесперу или мисс Хендрикс, даже не взглянув на него. Я никогда не видела тебя за чтением или написанием чего-то, ну и твои шутки про библиотеку. - Может у меня проблемы со зрением? - Я спрашивала у слуг, почему ты не носишь очки… – смущенно пробормотала девушка, словно ей было неудобно в этом признаваться. - Ты очень внимательна. - Привычка, – она грустно усмехнулась, быстро протирая столик от крошек. – Прости, что не сказала раньше. - Перестань извиняться. То, что ты сделала… я не знаю, как тебя благодарить. - Считай, что ты уже это сделал, – мягко и немного неуверенно улыбнулась Лита, подхватывая нагруженный поднос и поспешно направляясь к кухне. – Я прочитаю книгу и кратко перескажу ее тебе, как у тебя будет время, чтобы ты мог обменяться впечатлениями с мистером Абрамсоном.