Everyday Life With Guardsmares | Повседневная жизнь с гвардейками

Хонор Баунд

***

Эта встреча в покоях Королевского Инженера должна стать грандиозным событием. Рядом с капралом Баунд сидел королевский гвардеец с каменным лицом в блестящих доспехах и с коротким копьём из позолочённой бронзы. Его брат-близнец, по крайней мере, по внешнему виду, сидел рядом со Специалистом Спаркшауэр по другую сторону двустворчатых дверей Анонимуса, производя аналогичное впечатление. Несмотря на свои размеры, Спаркшауэр умудрялась выглядеть ещё крупнее и внушительнее в своих тяжёлых доспехах и синем плаще, а её длинное копьё было в два раза больше его оружия. С другой стороны гостиной по стойке смирно сидели специалист Глэмерспир и сержант первого класса Эбонщилд, охраняя щель в перегородке, ведущую в спальню и гардеробную Королевского инженера. Их коллеги из Королевской дивизии стояли не прямо рядом с ними, а немного дальше, прямо у стены, как бы отмечая углы помещения Ещё двое клонов стояли у стеклянного входа во внутренний дворик. И ещё двое стояли у противоположной стены у обеденного стола. А ещё четверо стояли за двойными дверьми. Всего десять охранников, а принцесса ещё даже не прибыла! Хонор с нетерпением ждала прибытия Её Величества. Конечно, она уже встречалась с ней раньше. Каждый пони, прошедший через учебку Королевской гвардии, должен был пожать копыта обеим монархам Эквестрии в день выпуска. И раньше она сопровождала ВИП-персон как на дневной, так и на ночной прием. Но, судя по тому, что она слышала, встреча с принцессой Луной наедине была совсем другой. Потому что их присутствие ощущалось. Это было трудно описать. Каждый, кто испытал это, рассказывал об этом по-разному, будь то тексты писем, книг, песен или стихов, уходящих вглубь веков. Некоторые говорили, что в компании одной из принцесс все краски мира становились насыщенней и ярче. Другие говорили, что звуки становились чёткими и глубокими, а после каждого слова следовало глубокое эхо, которое, казалось, шло из самой земли. Некоторые говорили, что обычные запахи чувствуются иначе, страннее, с оттенком благовоний и духов, которые были почти неразличимы. Третьи утверждали, что это невозможно было ощутить, увидеть, почуять или услышать, это напоминало какой-то вкус — как освежающий нектар, успокаивающий и сладкий, почти пьянящий. Как бы то ни было, все соглашались в одном: это завораживало и пугало одновременно. Было ли это всего лишь их воображение? Продукт их собственных волнений от встречи с одной из бессмертных правительниц Эквестрии? Или, возможно, это был эффект от магических возможностей каждой из принцесс, немногим более, чем фоновое излучение магической энергии существами, которые могли сдвигать небесные светила? Как бы то ни было, величие двух принцесс выходит за рамки простого образа, это было частью их самих, их крови и плоти. А принцесса Селестия, после тысячелетия заботы о своих маленьких пони, знала, как обезоружить своих гостей, управляя этой силой. Говорили, что принцесса Луна этого не умела. Она редко принимала посетителей сама, а сила, как известно, не имела того же эффекта на большое количество пони. Только наедине можно было ощутить всю ту магию. Анонимус, Королевский инженер Эквестрии, стоял посреди своей гостиной, одетый в утреннее пальто, сложив руки за спиной. Знал ли он, с чем ему предстоит столкнуться? Должна ли Хонор, как лидер его отряда, сказать ему? Она не думала об этом до сих пор, и, во всяком случае, он уже был в присутствии Королевских сестер раньше — в ограниченном круге лиц, в Голубой палате Тайного совета. Но было ли этого достаточно, чтобы ощутить это? Члены Тайного совета, конечно, никогда не говорили о том, что чувствуют что-то странное, но они поклялись хранить тайну. Приходилось ли ему когда-нибудь сталкиваться с одной из принцесс наедине? И если да, испытал ли он то восхищение, как другие пони? Случалось ли ему когда-нибудь оступаться и огорчать кого-то из них, и ощущать то самое чувство, которое немногие несчастные описывали как жуткий неодобрительный взгляд? Чувствовал ли он то, как его раздирает изнутри под тем самым Королевским осуждением? Будет ли изящная визитная карточка Луны с цветочным принтом вызывать это ощущение? По правде говоря, их силы вообще влияли на него — не-пони, инопланетянина не от мира сего? Когда он спал, могла ли Луна войти в его сны так же легко, как и в любые другие? Вопросы роились в голове Хонор, в то время как часы Королевского инженера отсчитывали секунды. Оглядев своих товарищей и охранников Её Величества, она глубоко вдохнула, выпрямив шею, когда услышала шаги позади себя. Возможно, это была самая захватывающая вещь, которую она когда-либо испытывала. Или же испытает вообще. Одна из величайших загадок мира. Одно из великих чудес волшебной страны. На самом деле это не достижение, но честь. Капрал обычно не заморачивалась по таким вещам. Но возможность служить бессмертным правителям Эквестрии, ближайшим эквивалентам живых богов… Что ж, некоторым это может показаться немного глупой духовностью, но это была одна из вещей, которая в первую очередь привлекла Хонор в службе в Королевской гвардии. Позади неё раздался щелчок, и дверные ручки опустились. Мгновение спустя обе двустворчатые двери изящно распахнулись. Хонор отсалютовала копытами, как и её колеги из Королевской дивизии в позолочённых доспехах. Всё, что она могла видеть — так это массивную плиту из выкрашенного в белый цвет дуба, разделенную выступающими лепными украшениями на шесть прямоугольных панелей. Перед ней Хонор увидела, как Королевский инженер опустил руки в стороны, чтобы поклониться, а трое из четырёх стражников у задней стены — Глэмерспир и двое из Королевской дивизии — отсалютовали копытами, в то время как Эбонщилд полностью склонила голову к полу. Хонор подозревала, что эта встреча как-то связана с ней, и пока что убеждалась в этом. Все знали, независимо от правила «Не спрашивай, не говори», что бэтпони и Принцесса Луна каким-то образом связаны. Шаги рядом с ней утихли вне её поля зрения, их владелец всё ещё стоял за большой дверью. Хонор ещё ничего не чувствовала.       – Представляем Её Величество, принцессу Луну Эквестрийскую. Судя по всему, это была просто её глашатай, которая вошла в комнату и отошла в сторону после того, как закончила своё объявление. На ней не было доспехов, вместо этого она носила тёмно-синий плащ, с обеих сторон украшенный большим белым перевёрнутым полумесяцем — знаком отличия Луны. Можно было услышать ещё две пары копыт. Шаги звучали медленно и были более продуманы, у их обладателя были более длинные ноги. На полу возле Капрала её глаза уловили слабый блик света, пробивающийся между нижней частью двери и ковром. Он слегка мерцал и танцевал, окрашивая всё в голубой цвет. Шаги прекратились, хотя игра света продолжилась. Теперь в комнате стало ещё тише, чем прежде. Кофейный столик, диваны, мягкие кресла и маячные часы, казалось, отдалились от неё, Хонор искала реакцию на лице Глэмерспир. Она всё ещё отдавала честь, глаза были на одном уровне, лицо оставалось бесстрастным. Чтобы прикрыть свой новый головной убор, она обернула свой рог шелковистой белой лентой с бантиком у основания на всякий случай. Было всё ещё очевидно, что что-то было, но, по крайней мере, цепи перестали звенеть всякий раз, когда она двигала головой. И это Серебряный Баран у неё на шее на бело-голубой ленте? Хонор раньше не замечала, что она надела свою медаль. Это было определенно самое подходящее время для того, чтобы продемонстрировать её. Встречалась ли она с принцессами наедине после вступления в Орден Барана? Возможно, эта встреча не будет для неё чем-то новым.       – Ваше Величество. – Всё ещё кланяясь, Анонимус поприветствовал её. Когда она ответила, её голос был нежным и мягким, в отличие от того времени, когда она только вернулась и говорила только при помощи Королевского гласа.       – Мы желаем тебе доброго утра, Анонимус, и умоляем тебя встать. Королевский инженер снова выпрямился с приятной улыбкой на лице. Указав на диваны, он поманил её к себе.       – Спасибо, мэм. Могу я пригласить Ваше Величество присоединиться ко мне в гостиной на кофе с печеньем? Из-за двери раздался беззаботный смешок, и голубое сияние двинулось вперёд.       – Хах! Ты такой воспитанный, каким тебя описала наша сестра, Анонимус. Мы присоединимся к тебе. Хонор увидела, как глашатая Луны отсалютовала, когда её повелительница вошла в комнату вместе со своей развевающейся волнистой синей гривой. Снаружи был ясный солнечный день, и комната Королевского инженера была хорошо освещена стеной с окнами с одной стороны, но каким-то образом, несмотря на свой тёмный цвет, грива принцессы Луны казалась ещё ярче, мерцая на свету. И тут из-за открытой двери появилась сама принцесса, шагнув вперёд с воодушевлением и странной, неземной грацией. Она была красива и очаровательна, но Хонор всё ещё ждала, когда её второе копыто коснётся земли и она ощутит ее присутствие. Когда она подошла к одному из диванов, её глашатай приветственно поклонилась. Это было сигналом для Хонор, остальной части её кватерниона и кавалерии Королевской дивизии прекратить салютовать, после чего последовал лёгкий лязг оружия и доспехов, как только принцесса заняла своё место. По кивку её правительницы, глашатая попятилась к дверям, выходя из комнаты. Охранник рядом с Хонор цокнул копытами по полу на месте, шагнул вперёд вместе со вторым охранником по другую сторону от двери, и они оба вышли из комнаты, закрыв за собой двойные двери. Теперь Хонор ничто не закрывало вид. Шесть телохранителей Королевской дивизии плюс её кватернион остались в качестве вассалов в большом двухэтажном зале. Когда Повелительница Ночи проходила мимо журнального столика, Хонор разглядела её. Анонимус был на целую голову выше неё, но одна только её грива и хвост занимали больше места, чем её инопланетный ВИП. В их внешности тоже была разница. Королевский инженер выглядел сдержанным и сосредоточенным, его движения были точными, как часы в задней части гостиной. То немногое, что он позволял себе, ограничивалось выражением его лица. С другой стороны, Её Величество, казалось, текла, как река: изящная, но постоянно меняющаяся и вечно движущаяся. Несмотря на то, что у обоих были улыбки, которые казались искренними, между ними существовало неотъемлемое напряжение. Принцесса Луна села, развалившись на одном из длинных диванов. Её грива и хвост продолжали парить в воздухе вокруг неё, как будто она была на самом деле под водой. Несмотря на то, что Её Величество, безусловно, могла сделать это сама с помощью телекинеза, Анонимус решил самостоятельно её обслужить. Он налил ей чашку кофе, после чего поставил её на поднос. Туда же он положил ложку, пару бисквитов и два кубика сахара, а затем и сливочник. Обойдя стол, он наклонился, чтобы вручить ей весь комплект. Она взяла чашку с кофе своим телекинезом, добавила в него сливки с сахаром, после чего поставила обратно на поднос сливочник. Анонимус, дождавшись того, как она закончит, поставил поднос на стол и вернулся на своё место. Это был своего рода причудливый балет, полный ненужных действий Анонимуса, как будто он не хотел позволить Принцессе обслужить себя самой. И как ни странно, учитывая её хорошо известный яростно независимый характер, Луна, казалось, позволяла это. Поскольку Королевский инженер также обслуживал и себя, Хонор рискнула оглядеть комнату. Все шестеро охранников Королевской дивизии были неподвижны, как статуи, их глаза смотрели прямо перед собой и, казалось, не смотрели ни на что, хотя они, вероятно, видели всё. Рядом хорошо держалась Спаркшауэр с удивительно мрачным и решительным выражением лица. Она относилась к этому серьезно. Это было хорошо, потому что, несмотря на тщательно продуманную кофейную церемонию, свидетелем которой только что стала Хонор, это было серьёзное событие. Принцессы не посещали в частном порядке своих советников, даже членов Голубой палаты, если только что-то не требовало их личного внимания. Поступать иначе было бы пустой тратой их чрезвычайно ценного времени. Глэмерспир изо всех сил старалась казаться отстранённой и частью пейзажа, но Хонор знала, что она внимательно за всем наблюдает. И кроме того, никто не надевает медаль просто так. Недавно прибывшая сержант Эбонщилд, казалось, изо всех сил старалась не смотреть на Луну, как будто смотреть на принцессу было смертным грехом. Учитывая слухи, которые она слышала о бэтпони и их отношениях с Её Величеством, возможно, так оно и было. Наконец, Королевский Инженер сел, и, коротко кивнув в знак признательности, высокопоставленная особа Хонор хлебнула кофе с одной из самых важных и могущественных пони во всём мире. Сделав глоток, Луна поставила чашку обратно на блюдце, а затем посмотрела на журнальный столик, словно избегая взгляда Королевского инженера. Но это было бы смешно, не так ли? В тишине Анонимус заставил себя улыбнуться и слегка наклонился вперёд на своем сиденье.       – Надеюсь, кофе пришёлся по вкусу Вашему Величеству. Принцесса посмотрела на него, чтобы ответить, но почти сразу же снова опустила взгляд.       – Это так. Невероятно. Неужели ВИП Хонор пугал одного из правителей Эквестрии, а не наоборот? Где её величие, её королевское присутствие? Если Хонор ничего не чувствовала, то что касается Анонимуса? Королевский инженер сделал ещё один глоток кофе, не выказывая никаких эмоций и не реагируя на необычное поведение Луны. Но опять же, он встречался с ней гораздо чаще, чем она. Может быть, это было для неё нормальным. Может быть, она действительно могла отключить свою магическую ауру. Ещё несколько мгновений прошло в тишине, прежде чем он снова вежливо спросил её.       – Чем я обязан визитом Вашего Величества? Её Величество, принцесса Луна Эквестрийская, сглотнула, вздохнула и поставила чашку на стол перед собой. Подняв шею, она наконец посмотрела в глаза Королевскому инженеру.       – Ты испытал неудобство из-за наших действий. Мы пришли сегодня утром, чтобы извиниться и загладить свою вину. Нахмурившись, Хонор моргнула, не веря своим ушам. «Какого, чёрт возьми, Тартара?»