***
У Специалиста Лили Глэмерспир похмелья не наблюдалось. А вот головная боль — вполне. Ей хотелось спать, а во рту ужасно недоставало воды. Не говоря уж о том, насколько сложно было сконцентрироваться хоть на чём-то. Так, напомните, о чём она тут думала? А, ну да. Последствия вчерашней вечеринки были следующими: Лили чувствовала себя дерьмово. И каким-то образом Спаркшауэр, несмотря на то, что она пьянела с пол-стакана и не отличала водку с мартини от обычного мартини, выглядела просто отлично. Да что за сено? Спаркс выпила меньше, чем она, верно? Или это потому, что она съела половину коробки крекеров после самой пьянки? А именно — ЕЁ крекеров. Откуда, Дискорд возьми, Артемис вообще знала, как их найти под кроватью? Чёртовы вороватые пегасы: просто врываются и хватают всё, что они хотят. И как она могла просто сидеть тут, полностью одетая в свои доспехи? По крайней мере, она не надела шлем. – Я не знаю, как ты, Спаркс, можешь постоянно таскать на себе эту штуку. Сколько в ней там веса? Фунтов сто? Пегаска перевела глаза с лежащих бумаги и пера на вошедшую Лили. – Мою броню? Нет, лишь около сорока. А неплохо так весит. – Как по мне, звучит довольно-таки тяжело. Артемис лишь пожала плечами. – Я привыкла к этому весу, это немного беспокоило меня в начале, после лагеря подготовки, но теперь я даже не обращаю внимание. Я так привыкла к броне, что иногда почти чувствую себя раздетой без неё. «'Раздетой', без 40 фунтов бронзы на ней, ага.» Лили перевела взгляд на листок бумаги, лежащий перед Спаркс. – Всё ещё пытаешься написать это своё письмо кольтфренду? Спаркс кивнула, нахмурившись над своей задачей. – Да... Несколько сложно подобрать правильные слова. Лили кивнула, прекрасно понимая положение своей товарки. – А сам он каков? Артемис резко посмотрела на неё, на её лице промелькнула вспышка беспокойства и страха. «К чему это было?» О, может быть, они поговорили о её жеребце прошлой ночью? Возможно, так и было. Лили надеялась, что она не ляпнула ничего слишком личного. Лили просто улыбнулась и кивнула. – В смысле, что ему нравится? Какие у него увлечения? Книги, музыка, культура, понимаешь? Артемис смягчила свой хмурый взгляд. – О... ну... он вроде как... традиционных взглядов, я полагаю? Лили продолжала кивать. – Он любит, чтобы всё было по-простому и без излишней сложности? – Ага, полагаю, что так. – А что он думает о Кантерлоте? Лили заметила, как губы пегаски слегка приподнялись с одной стороны. – Я не думаю, что он большой фанат больших городов. – Ему больше по душе спокойствие сельской местности? – Вроде да. Лили на мгновение замолчала. Артемис просто сидела, неподвижно держа перо. Облизнув губы, она склонилась к пегаске. – Так как ты собираешься заставить своего обычного деревенского жеребца прийти на самую большую, самую экстравагантную вечеринку в этом большом городе? Пегаска ссутулилась в своём кресле, как будто приведена в уныние одним этим вопросом. – Я не знаю. Я просто хочу, чтобы он приехал сюда на несколько дней, но я никак не могу подобрать нужные слова! – Она просительно посмотрела на Лили. – Но он должен прийти! Я попросила Анонимуса достать два билета! Он должен! Такой шанс выпадает раз в жизни! Так и было, но Лили знала старую поговорку: можно привести жеребца к воде, но нельзя заставить его пить. – Как насчёт того, чтобы точно выразить свои желания? Гала — это событие большое. Что ты хочешь от него на этом празднике больше всего? Младшая товарка Лили сделала глубокий вдох и откинулась обратно на стул. Облизнув губы, она положила передние копыта на стол и Лили увидела, как та слегка покраснела. – Ну... я бы очень, очень, очень хотела станцевать вокруг одного из великих Майских полюсов. С ленточкой во рту, мой жеребчик рядом... – Артемис улыбнулась, глядя вверх и размахивая копытами, как будто она была там. – Мы переплетаем наши ленты вместе, а затем кружимся вокруг Майского Полюса, кружим вокруг него парой, нас окружают другие ленты, тогда как мы окружаем других. Хм, если он придерживается традиционных взглядов, то, значит, что и она тоже. Майский полюс был в лучшем случае второстепенной особенностью Гранд Галлопин Гала, реликвией давней ушедшей эпохи. – Может быть, это прозвучит немного странно, но это именно то, что я всегда хотела сделать, с тех пор, как я была маленькой кобылкой, ещё даже до того, как я поняла, что значит быть с жеребцом. Окей, это было довольно таки мило. Лили кивнула Артемис. – Тогда расскажи ему об этом. Скажи ему, что ты хочешь завязать ленточку вокруг Майского полюса с ним. Это довольно таки романтично, в традиционном смысле — а ты сказала, что он тот жеребец, что предпочитает следовать обычаям, так что... Откинувшись назад, Лили пожала плечами, а её подружка-пегаска кивнула. – Да, это хорошая идея. Я так и сделаю. Спасибо, Лили! Ну, по крайней мере один пони в кватернионе проснулся в хорошем настроении. Сержант Эбонщилд ещё даже не проснулась — может, она всё ещё пыталась привыкнуть к работе в дневное время? Как только Спаркс начала писать, дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и Капрал Баунд, торопясь, подошла к столу. – Спаркшауэр, я прошу об услуге. В тот же момент перо вылетело из захвата Артемис, причём Лили видела, что та едва сдержалась и не вытянулась в стойку смирно. – Капрал? Что-то произошло? Присмотревшись к Хонор, Лили заметила, что вблизи кобыла выглядела нервничающей. Это что, пот? Что произошло? Единорожке показалось, что прошло только десять минут с начала дежурства. – Мне нужно, чтобы ты заступила на пост вместо меня. Я возмещу смену, когда захочешь. «Хах?» Неужели её похмелье было даже хуже, чем у Лили? При том, что, разумеется, у единорожки похмелья не было. Не-не-не, это точно не похмелье. Однако, она чувствовала, что немного... не в своей тарелке. В отличии от стоящей рядом с ней пегаски, бодрой, внимательно слушающей. – Эм...Разумеется, Капрал. Без проблем. Вам плохо, или вы заболели? С несвойственной ей торопливостью, Капрал их подразделения кивнула и направилась прямо к себе в комнату. – Да, что-то вроде того, Артемис. Большое спасибо. Хех, она обычно по именам к ним не обращается. Впрочем, дверь она закрыла столь же резко как и всегда. «Да что тут происходит?» Лили задумалась над этим вопросом, в то время как Артемис выскочила из своего кресла и пристегнула свой шлем. – Полагаю, письмо придётся отложить. Спасибо за совет, Лили! В её настоящем, вялом состоянии она едва успела помахать подруге, прежде чем та вышла за дверь. Это была очень странная ситуация. Жаль, что Лили сейчас не была способна разобраться с ней. Дверь, ведущая в покои Сержанта Эбонщилд открылась, после чего очень помято выглядящая бэтпони высунулась в проход, щурясь от солнечного света. – Специалист, это ведь Капрал сейчас вернулась? Эти слова она прошептала, так что Лили встала и подошла поближе к её двери. – Ага, Серж. Она только что попросила Спаркшауэр выйти вместо неё, – прошептала Лили. – Возможно, она заболела. Потирая глаза обоими копытами, новый член кватерниона зевнула, после чего потрясла головой. После этого она уже выглядела свежее Лили, прекратив щуриться. «Какого Тартара тут творится?» Неужели все тут опьянели меньше неё? Ну, видимо, кроме Капрала. Настенные часы мягко пробили пол-второго, Лили резко осознала, что записана на медицинский осмотр на это время. – Эм-м, Серж? Мне нужно сходить на осмотр рога через пятнадцать минут. Ты сможешь выйти с Артемис? Та кивнула, уставившись на дверь, ведущую в комнату Хонор. – Да, я уже проснулась, ты можешь идти. Лили также посмотрела на дверь. – Может, я возьму Баунд с собой? Не то чтобы она сказала, что заболела, просто это, вроде, само собой разумеющееся. Сержант резко вдохнула, слегка откинув голову назад. – Нет, идите на свой осмотр. Я сама разберусь с Хонор, пусть пока останется со мной. Лили кивнула. – Ладненько, Серж. Она двинулась к двери, полная надежд, что сегодня медики снимут с неё ограничители маны, для того чтобы она смогла вернуться к работе. Возможно, это из-за своей временной неработоспособности она предложила вчера выпить. Возможно, это была ошибка, и она была вполне уверена, что это действительно было ошибкой. По крайней мере, она чувствовала себя более комфортно в окружении остальных членов их коллектива, в том числе, как она с неохотой признавала, и с этой не вписывающейся в их общество бэтпони. Она надеялась, что остальные тоже так думают.***
Пьюрити Эбонщилд***
Рекомендуемая автором фоновая музыка: Justin Bell - 'Spires', из 'Tyranny' [2016] https://www.youtube.com/watch?v=i8f_hDms7yI***
Сержант первого класса Пьюрити Эбонщилд полностью проснулась. Глэмерспир ушла на осмотр почти час назад. В то время как Капрал Баунд продолжала оставаться в своей комнате, Эбонщилд приняла душ, оделась и даже успела поесть горячей пищи на кухне для персонала. Никто не заметил, когда та вошла в подвал. Возможно, для слуг ещё слишком рано, или, возможно, она просто выглядела так, как будто она имела право там находиться. Или, возможно, они уже видели таких стражников, как она, и им было всё равно. Ходили слухи, что некоторые члены Ночной Гвардии нарушали свой утренний комендантский час и тайком угощались закусками, прежде чем вернуться на свою базу в горах. В любом случае, поход в обычную столовую только ради завтрака, когда ей скоро нужно было быть на посту, дабы поддержать Спаркшуэр, был явно неосуществим. Эбонщилд просто взяла небольшую порцию горячей каши в миске с крышкой-непроливайкой и съела свою еду в общем зале их расположения. По крайней мере, звук её ложки, стучащей о чашу, давал Капралу знать, что бэтпони не спит. Но Капрал так и не вышла из своей комнаты. Неужели она действительно больна? Хмм-м... Вошла второпях, говорила твердо и эмоционально и пошла прямо в спальню, даже не посетив туалет или лазарет... Физически больные пони так себя не ведут. Нет, проблема определенно была в другом. У Капрала был час, чтобы успокоиться, так что пришло время разведать обстановку. Отодвинув миску, Эбонщилд поднялась и направилась к комнате соседки. Одним ухом прислонившись к деревянной двери, она тихо постучала. – Капрал? Это сержант Эбонщилд. У вас всё в порядке? Она услышала скрип матрасов, раздался шелест простыней, а затем копыта мягко пересекли ковер. – Да, я в полном порядке. Копыта почти дошли до двери и Эбонщилд отшатнулась, чтобы Капрал не заподозрила, что она подслушивала. Несмотря на то, что она была отделена от неё лишь дверью, Баунд не стала её открывать, так ничего и не сказав. Она собиралась удерживать дверь, чтобы бэтпони не вошла? Это было бы на удивление несерьёзно. В любом случае, Эбонщилд не собиралась врываться в комнату. Она решила придерживаться пути переговоров. – Ваши товарищи беспокоятся за вас. Могу ли я войти внутрь? Даже не прислушиваясь, бэтпони слышала, как собеседница совершает ещё один шаг вперед. – Нет... Ручка повернулась, и Хонор Баунд открыла дверь. – ...Я выхожу. Эбонщилд посмотрела на Капрала. Та сбросила шлем и сабо, но не остальной доспех. И никаких признаков болезни. Затем она указала крылом на гостиную. – На столе стоит турка свежего кофе. Не хотите? Капрал кивнула ей, и пока Эбонщилд, развернувшись, наливала кофе по кружкам, Хонор медленно подошла к дивану и уселась на него, как будто у неё на душе лежал тяжкий груз. Эбонщилд продолжала не проявлять эмоций, подавая напиток и занимая своё место в клубном кресле. Её собеседница подняла свою чашку и начала потягивать горячий напиток, пока Эбон внимательно наблюдала. Земная пони, отвечавшая за их кватернион, наклонилась вперёд и смотрела на что-то, взгляд потерян, будто интересующий её объект столь далеко, что и не развидеть. Хмм, она выглядела смиренной, но не испуганной — как ребенок, который знал, что сделал что-то не так, и просто ждал, пока наказание не падёт на его голову. После того, как земнопони отпила немного, Эбонщилд заговорила. – Надеюсь, вы сможете извинить Маэстра Казадора за отмену вашей утренней смены. Ликёр очень приятный, особенно в умеренных количествах. Это заставило капрала улыбнуться и покачать головой. Её взор всё ещё был сосредоточен на какой-то далекой, будто воображаемой вещи. – Моё похмелье не столь уж и сильно. И не вчерашняя пьянка вынудила меня закончить смену. Эбон сделала глоток своего кофе. Чёрный кофе действительно был на любителя, вот только она любителем не была. Напиток такой горечи было сложно пить. Тем не менее, она продолжила пить — капрал, в конце концов, была известна своей страстью к чёрному. Голос Капрала звучал так, как будто она хотела поговорить о том, что произошло этим утром, так что Эбонщилд решила спросить напрямик. – Что произошло? Хонор глубоко вздохнула. – Я отказалась продолжать службу. «О, Тень, что же стоит за этим?» Не задаваясь вопросом "почему", бэтпони приподняла бровь, решив сосредоточиться на развязке этой тайны. – Так он отпустил вас со службы? Та потрясла головой. – Нет. Я просто ушла, сказав, что пришлю ему кого-нибудь. Эбонщилд кивнула. – Понятно. Слегка притихнув, она стала ждать, пока Капрал не расскажет ей о причине данной ситуации. Неожиданно, но Баунд решила заговорить первой. – Сержант, во время вчерашнего визита Её Величества Принцессы Луны, не замечали ли вы чего-либо? Это был любопытный вопрос с несколькими возможными ответами. Но она была уверена, что знает, о чём говорит Капрал, и Эбонщилд хихикнула, слегка расправив крылья. – Вы имеете в виду, заметила ли я, что крыша и стены комнаты перестали существовать, что день превратился в ночь, и что звезды лились с неба как пыль? – С улыбкой на устах, бэтпони кивнула. – Да, я заметила это. Капрал, всё ещё ссутулившись, с любопытством посмотрела на неё. – Вы уже бывали в присутствии Её Величества раньше? Эбонщилд ещё раз кивнула. – Sí, мне доводилось. Хонор прищурила глаза. – Много раз? – Да, много раз. Капрал немного подобралась, облизнув губы. – Что Вы чувствовали в этот момент? Очень любопытный вопрос, без сомнения. Разве не должны были они обсуждать то, что произошло сегодняшним утром, а не вчерашним? Эбонщилд потратила некоторое время, чтобы обдумать свой ответ, прежде чем ответить. – Я ощущала... – Глубоко вдохнув, она попыталась вспомнить, как присутствие Матери Звёзд повлияло на неё в последний раз. –... Удовлетворение. Радость, возможно. – Это были обычные для такого случая эмоции. Но они, бэтпони, дети Великой Матери, ощущали Её присутствие несколько по-другому в сравнении с обычными пони. – Я ощутила уверенность в плане Её Величества и в той роли, которую я в нём играю. Капрал кивнула головой. –Именно это вы почувствовали в самую первую встречу? Эбонщилд просто не могла не хихикнуть. – О, нет. В свой первый раз я была полностью зачарована... Явно не лучший способ описать этот опыт, но и она не смогла бы выразиться лучше. Она пожала плечами. – Её присутствие всё еще-то восхищает, конечно же даже сейчас повторение этого опыта не умаляет его — но так как я понимаю, что грядёт, я могу сдержать своё восхищение. Соседка приложила копыто к подбородку, снова отвернувшись. – Знаете, что я чувствовала? Гордость. – Капрал кивнула себе, затем повернулась к сержанту, косо щурясь. – Её визит закончился, а я всё еще гордилась тем, что я делаю. Гордилась тем, что нахожусь в Гвардии Принцессы. Гордость охранять Очень Важного Пони. Гордость служить Принцессе Луне, и, следовательно, всей Эквестрии. – Капрал отвернулась и сделала ещё один глоток кофе, прежде чем покачать головой, выглядя задумчиво. – А я уже давно не горжусь тем, что делаю... – Она взглянула в направлении Эбон. – Вы не планируете покидать ВИП-услуги, как только это задание закончится? Продолжите работать на другого ВИП-а? Эбонщилд неловко рассмеялась. – Пока что жалоб не появлялось, но я думаю, что для бэтпони это единственная возможность. – Да... Тебе лучше закончить курс ВИП-сервиса как можно скорее. – И почему я должна это сделать? Ответ Хонор был строго по делу, и он был лишён эмоций, которые, как знала Эбонщилд, та явно ощущала. – Чтобы ты смогла взять на себя ответственность за кватернион. О, так они собирались и об этом поговорить? Ну, наконец-то обсудить проблему было бы неплохо. – Почему я должна хотеть встать во главе? Капрал подняла глаза, и Эбонщилд поняла, что она собирается сказать 'потому что меня не будет', но вместо этого она замолчала и искоса посмотрела на неё. Да, бэтпони поняла её намеки. – Что ты имеешь в виду, почему? Таков приказ лейтенанта Вайолетт. Решив продолжить разговор, Эбонщилд вытянула крыло, разместила конечность перед своим телом и беззаботно её почесала копытом. – Капрал, как давно вы в ВИП-службе? – Уже полтора года. Вы работали на многих ВИП? – Уже на шестерых, Анонимус седьмой. – Несомненно, за это время Вам довелось работать в различных ситуациях, не так ли? Она кивнула. – Да. – Данный опыт превосходит то, к чему вас готовили? – Разумеется. Со вздохом Эбонщилд убрала крыло обратно, будто спрятав все воображаемые проблемы. – И как именно несколько часов обучения сделают меня равной вам в опыте? – Прежде чем земнопони смогла ответить, бэтпони покачала головой и продолжила. – Нет, Капрал. Я не буду посещать тренинги ВИП-службы. Вместо этого я поговорю с Мажордомо Вайолетт и предоставлю эту честь кому-нибудь с опытом — кому-нибудь, кто прожил в Эквестрии всю свою жизнь. – Улыбаясь, Эбонщилд пожала плечами. – Я, конечно, буду счастлива, если она это сделает, однако ж, ежели это уместно, позвольте мне высказаться. Хонор тихо пробормотала: – У вас может не быть выбора в данном вопросе. Эта её депрессия уже раздражает! Она заставляла её юлить на своём пути к истине. Эбонщилд могла следовать пути переговоров, но это всё ещё было неприятно. – О, да? Потому что мажордом Вайолетт снимет вас с должности за отказ продолжать службу, что вы выразили этим утром? Отказ по неуказанным причинам, помимо того, что, возможно, они имеют какое-то отношение к вашей гордости? С другой стороны, было что-то забавное в разгадке этой тайны. Капрал открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эбонщилд не дала ей сказать и слова. – Мы успешно избегали этой темы в течение нескольких минут. Давайте же продолжим избегать её еще некоторое время, и посмотрим, куда это нас приведет. Капрал хихикнула, и улыбка — настоящая улыбка — появилась у неё на лице. Казалось, что она немного расслабилась, напряжение частично спало. Многое ещё предстоит сделать, но достичь цели было бы лучше именно таким образом. – Сколько вам лет, Эбонщилд? Вопрос был ну очень сложный. Возможно, Капрал полагала, что Эбонщилд не имеет амбиций? Что она лишь старая кляча, которую так легко сломать? Это было неправдой, но ответ Эбонщилд вряд ли изменит мнение её собеседницы. – Этим летом мне исполнится сорок три года. Хонор потрясла головой и выдохнула. – Тартар. Вы мне в матери годитесь, а по вам и не скажешь. – Скривившись и приподняв бровь она сказала. – Впрочем, сорок три — это слегка многовато для Сержанта первого класса. Эбонщилд согласно кивнула. – Ага. Именно об этом я Мажордому и говорила. В Ночной Гвардии не существует ранговой системы, Сержант первого класса был выбран как наиболее подходящий. Они сообщили, что у главы квартерниона ранг Капрала, и они решили учитывать мои пожелания о том чтобы мой ранг не был значительно выше вашего. Впрочем он должен был быть достаточно близок, чтобы не казаться принижением. Судя по её виду, Капрал приняла подобное объяснение и слегка откинулась, дабы допить кофе. – Звучит логично. Не спроси я, я бы и не подумала иначе. Когда Хонор потянулась за туркой, бэтпони, ухмыльнувшись, спросила: – А сколько лет моей почти-дочери в капральском звании? Почти-дочь налила себе вторую чашку, уже более оживлённо, чем когда она садилась за стол. – Незадолго до этого назначения мне исполнилось двадцать четыре года. – Подув на чашку, дабы остудить, впрочем, несколько перестаравшись, она сказала: – Как будто в этом есть повод для праздника. – Внезапно она потрясла головой и поставила кружку на место. – ...Простите. Я не хотела прозвучать столь негативно, я просто... Капрал сжала зубы, и Эбонщилд поняла, что та сдерживает слёзы. Она могла бы подтолкнуть её продолжить, но Эбон знала, что необходимо дать время успокоиться. Поэтому она сидела и ждала. Пара тонких мокрых полос появились на её щеках, несмотря на все её попытки их сдержать. Совершенно спокойно Баунд подняла копыто и вытерла их. – Я вписалась в эту дрянную работу — я имею в виду, Гвардию Принцессы — с излишним для моего же блага оптимизмом. Когда скучная, идиотская реальность бьёт, она бьёт сильно. – Она снова вздохнула в попытке расслабиться, уже исчерпав напряжение. – Довольно скоро я захотела покинуть Гвардию. Насколько мне было известно, ВИП-услуги были лучшим способом получить работу по окончанию воинской службы. Я пошла на эту работу. И несмотря на то, что я много не ждала, бессмысленность этой работы намного превосходила любые мои ожидания. – Кобылка, облизнувшись и поднёсши ко рту чашку с кофе, сделала глоток, прежде чем опустить её обратно на стол. – Вы знаете, что Анонимус — это первый ВИП из тех, которым я служила, сказавший больше двух слов своим охранникам? Большинство ВИП даже не придают внимания тому факту, что мы существуем. Все мы приходим и говорим: Капрал Со-и-и-и-так далее, прибыл на службу, но в конце концов, они перестают даже кивать или ворчать вам в ответ, так что вы больше не утруждаетесь приветствиями. Ты просто тихо появляешься, сидишь у двери и выглядишь внушительно, в то время как ВИП занимается своей бессмысленной хернёй — и это реально бессмысленная срань. Бюрократы, сидящие за столами, не получают ВИП-телохранителей, что очень обидно, потому что уважать счетовода я бы могла. Поначалу я полагала, что наше новое назначение от них отличаться не будет. Она снова остановилась — остановилась при упоминании Анонимуса, — заметила Эбонщилд, так что она решила не дать ей уйти в размышления. – Высокопоставленные лица, получившие королевскую стражу. Какие они обычно? Вопрос, казалось, наполнил её новой жизнью. – Ну, типичный одинокий ВИП-жеребец — богатый плейбой с немалым пренебрежением к любому, кроме него самого. Это дворяне, которые ещё слишком молоды, чтобы иметь свое собственное поместье, однако всё равно присутствуют при дворе, или, может быть, они состоят на воинской службе; в любом случае, они претенциозны и совершенно бесполезны. Я почти надеюсь, что Киллфейзер хорошенько поколотит таких как они своим Па-де-Сабот на том мосту. После еще одного глотка пони снова поставила чашку на стол, вместо того, чтобы продолжить держать свой напиток. Неужели это признак нервозности? Бэтпони улыбнулась. Несмотря на то, что обычно из неё приходилось выдирать слова, она действительно могла быть очень разговорчивой, когда была в настроении. – Иностранцы? Вы можете подумать, что у иностранного посла будут хоть какие-нибудь манеры. Некоторые их имеют, но некоторые уже имеют или нанимают свою собственную охрану. В ВИП-службу попадают почётные гости, у которых нет собственной свиты, и они, по сути, равны местным, которые получили бы здесь телохранителей, так что по поведению они не отличаются. Кроме того, что они несколько склонны относиться к пони как к грязи — в конце концов, это не их страна. – Она вздохнула, выглядя так, как будто хотела плюнуть. – Честно говоря, не понимаю, почему Принцесса Селестия вообще заморачивается со всем этим. Эбонщилд допила кофе и медленно поставила чашку на стол перед собой. Капрал заметила это и схватила турку, чтобы налить ей еще, но бэтпони лишь отмахнулась. Хонор снова выглядела потерявшейся в собственных мыслях. На этот раз Эбонщилд толкнула её, без былой осторожности . – И вы полагали, что Королевский Инженер, несмотря на то, что он бюрократ, будет таким же? Вопрос, казалось, насторожил её, она облизала губы, косо поглядывая на собеседницу. – Да. Она продолжала, но всё еще не могла заставить себя смотреть в глаза Эбонщилд. – Однако, он не такой. Он делает полезные вещи, делает работу. Он пишет книгу о науке и промышленности своего мира, работает с главой Казначейства, привлекает жадных негодяев к суду, не боится замарать свои копыта — в смысле, руки — реальным трудом, строит дискорд-его-знает какую штуковину, хотя я уверена, что она будет удивительно полезна. Я даже отдам ему должное за то, что у него хватило смелости противостоять Киллфейзеру. Я знаю, что большинство ВИП-персон сдали бы Спаркшауер и уехали бы. Сержант кивнула в согласии. Если честно, она почти ничего не знала о работе Королевского Инженера. Она услышала немного от Спаркс, когда они обсуждали 'Pas de Sabots', но и сама пегаска мало что знала. В любом случае, её собственное уважение к Анонимусу не было важно. Мать Звёзд высоко ценила человека, и этого было достаточно. Но то, что она разделяет уважение Её Величества к нему, было хорошим знаком. Хонор закончила уже вторую чашку кофе, прежде чем продолжить. – Работая на него, я едва могла возместить себе всех тех ужасных ВИП, которым мне приходилось служить прежде. А вчера нас посетила Принцесса Луна. – Она остановилась, но не для того, чтобы подобраться – это было для подчёркивания важности, затем она снова посмотрела прямо на Эбонщилд. – Это было, как вы сказали, увлекательно. И это было приятно, удовлетворительно, а также вдохновляло. Она заставила меня снова почувствовать свою работу значимой, как и себя значимой. Затем кобыла на мгновение замерла, что сделало для бэтпони очевидным дальнейшее направление диалога. – Но Анонимус сделал что-то этим утром, что-то, что снова вернуло ваше разочарование. Эбонщилд видела, как та прикусила свою губу, а затем медленно покачала головой. – Вчера, пока мы тут выпивали, у него в покоях работала целая бригада рабочих, передвигая мебель, перетаскивая документы и таская различные инструменты и оборудование. «Хмм, неужели он не может распоряжаться своими собственными покоями?» – Это не разрешено? Капрал гримасничала, словно следующие слова могли физически навредить ей. – Строго говоря, нет. С ним постоянно должен быть кто-нибудь в качестве почётного караула, независимо от того, один он или на публике. Технически, он даже не может распустить нас так, как он это сделал вчера. Мы несём полную ответственность за наше расписание, и это наши головы полетят, если он когда-либо останется без охраны. Но я была так взволнована визитом Луны, что когда он сказал, что остаток дня и вечера он может справиться и сам, я даже не подумала спросить его, есть ли у него планы на вечер. Ах, ну да, самый классический тип разочарования. А именно — злиться на самого себя за то, что позволил другому пренебречь своими обязанностями. – То, что он совершил вчера... на самом деле это не так уж и важно, хотя этим утром я повела себя как будто оно было таким. «Сюжет всё усложняется и усложняется!» Эбонщилд не поддалась соблазну хитро улыбнуться. Но она не могла устоять перед желанием задать смешащий её вопрос. – Стоит предположить, что если у Королевского Инженера находится чрезвычайно близкий ему гость, или же он посещает её в другом месте, в рабочее время...? Капрал поняла, что она имела в виду. – Если мы не можем оставаться в комнате, то мы должны стоять на страже за дверьми. – Разумеется. Прошла ещё одна неловко длинная пауза, прежде чем Хонор снова с серьёзностью в голосе заговорила. – Он пошутил и по поводу дежурств. Сказал, что всегда чувствовал себя в безопасности, свободно прогуливаясь по дворцовым залам в любое время дня. Я сказала ему, что то, что он делал раньше, не имеет значения. А потом... Она вздохнула. Это была причина, корень проблемы. Эбонщилд почти перестала дышать в ожидании информации. – ...Он сказал, что наличие охранников для него скорее выглядит как 'неудобство'. – Хонор пожала плечами. – Я не знаю, почему, но это слово просто... ужалило меня. Он пошутил, когда говорил это, я более чем уверена, но оно всё равно ранило — задело мою гордость, мою честь, моё самоуважение. В очередной раз она отвернулась от Эбонщилд, не способная продолжать говорить ей в лицо. Подобное поведение определённо было тем, к чему нужно было привыкнуть, уж очень эти Эквестрийцы любят держать дистанцию при разговоре. Всё намного яснее, когда разговор ведётся лицом к лицу! – Всё то чудесное, что вчера создала принцесса Луна, рухнуло в один миг. И как будто все позитивные вещи, которые я думала о нем, резко исказились на негатив. Он был просто ещё одним высокомерным, эгоцентричным, недобросовестным ВИП, не заслуживающим милости принцессы. – Она сделала ещё один глубокий вдох, а потом посмотрела на неё. – ...Я сказала ему об этом. А теперь я сижу тут. – Капрал Хонор Баунд подняла свои передние копыта и позволила им бессильно упасть по бокам. – Но, вероятно, ненадолго. Как только он сообщит об этом инциденте Лейтенанту Вайолетт, я уйду с этой службы, так или иначе. Так вот в чём была проблема. Эбонщилд подозревала, что земнопони, возможно, преувеличивает, но, опять же, что она знала об Эквестрийской ВИП службе? За исключением того, что Анонимус был здесь таким же инопланетянином, как и она сама, если не более того, даже не прожив много времени в их мире, полном копытных существ. Хотя он мог гулять дольше, чем она была в самой Эквестрии. Эбонщилд собиралась сказать ещё что-нибудь обнадеживающее, когда за дверью послышались шаги. Затем двери распахнулись без стука и предупреждения. Обе кобылы подняли глаза и в этот момент Специалист Глэмерспир вошла в комнату. Металлический конус всё ещё обхватывал её рог. – Оу, привет, Капрал. Я только что из больницы. Хонор кивнула на головное украшение у магички. – Всё ещё заблокирована? Единорожка точно не выглядела счастливой из-за этого. – Да. Они сказали, что оставят блокиратор ещё на день или два. – Она остановилась, оглядывая капрала сверху донизу, смотря в ее сторону, пока закрывала дверь. – ...Как насчёт тебя? Ты в порядке? Капрал немного пододвинулась на своем месте. – Я буду в порядке. Глэмерспир не выглядела так, будто она верит словам собеседницы, но решила не продолжать давить на неё. – Хорошо. Ну, так как я всё ещё не на службе, если только я сейчас никому не нужна, я пойду сделаю пару кругов на плацу. – Единорожка пожала плечами. - Я имею в виду, что за сено! Это барахло на моём роге даёт мне возможность пропустить физподготовку, но мне всё ещё лучше оставаться в форме, верно? Я вернусь после обеда. Земнопони кивнула. – Разумеется. Прежде чем Глэмерспир успела развернуться и выйти, Эбонщилд услышала перестук копыт в коридоре, и в дверь постучали. «Хмм, Спаркшауэр не стала бы стучаться.» Взглянув на Капрала Баунд, она увидела на её лице выражение серьёзной обеспокоенности. Может ли это быть Лейтенант Тэмпер Вайолетт, которая уже прибыла, дабы отчитать или уволить её? Очень быстрый поворот событий, если так и есть. Не подозревая о беспокойстве, гложущем Капрала, Глэмерспир спокойно открыла дверь. За дверью стоял аккуратно выглядящий молодой пегас с фиолетовой шапкой и такого же цвета туникой. – Доставка для капрала Баунд? – ...Это я. Получательница, расположившаяся на диване рядом с Эбонщилд, выглядела совершенно растерянной. Она также была настолько вялой, что не встала, даже когда пегас уже потянулся к своей седельной сумке с доставкой. Он осторожно передал Глэмерспир свободно оплетённую упаковку конической формы. – Ага, вот и вы. Хорошего вам дня. – С улыбкой на устах, махнув кончиком своей шляпы, посыльный ушёл. Глэмерспир снова закрыла дверь, затем проследовав к дивану и стульям. – Сегодня какой-то особый случай, капрал? У тебя сегодня день рождения, о котором ты не сказала нам? Капрал просто покачала головой, всё ещё находясь в замешательстве. Глэмерспир расположила посылку перед Хонор, которая медленно подалась вперёд и потянула за верёвку, что удерживала форму пакета. Когда узел распустился, большой лоскут обёрточной бумаги сам по себе развернулся. Внутри был красивый букет ярких цветов, те мгновенно наполнили комнату свежим запахом весны. Хонор уставилась на подарок в ещё большем недоумении. Её реакция, казалось, развлекла Глэмерспир. – Ооо, похоже, у кого-то появился поклонник! Что же написано на открытке? Под остальной упаковкой действительно была видна маленькая белая карточка. Капрал подняла её обоими копытами, читая содержимое вслух. – С самыми искренними извинениями, Анонимус. «¡Guau!»