Цена свободы

Утро следующего дня началось с тренировки. Разминочный забег вокруг пруда, силовые упражнения, растяжки, и напоследок самое сложное для Норы - уроки владения мечом. Когда в очередной раз Астер выбила из рук девушки меч, она наконец сказала: - Хватит на сегодня, - легким движением Бель отбросила выбившийся из прически локон, - Хорошо держалась, но над стойками еще нужно поработать, и не забывай про локоть, у тебя он всё время уходит в сторону. Нора лишь согласно кивнула, принимая во внимание наставления Астер. - Спасибо за урок. В состоянии выжатого лимона Элеонора вернулась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок. Спустя полчаса девушка была достаточно свежа и бодра, чтобы приступить к занятиям магией, она решила тратить максимум времени на развитие внутреннего источника и овладение новыми заклинаниями. Погода за окном была на удивление прекрасной, и Нора решила провести утреннюю медиацию на свежем воздухе. Удобно устроившись в саду Галарэнского дома императорской семьи, она уплыла на свое облако. Нора наслаждалась спокойствием и умиротворением, наблюдая за лениво ползущими по небу облаками. Источник ее драконьей магии немного сместился, отдалившись от местонахождения девушки – теперь сияющее марево силы плавало метрах в семи над облаком. Нора свесилась вниз и попыталась разглядеть местность на земле. Ничего не было видно, в воздухе парила белая дымка, скрывающая причуды ландшафта. Непорядок, решила Нора и принялась за создание красот природы. Спустив свое облако ниже, она с увлечением начала выращивать огромные вековые леса, прокладывала русла шумных рек, возводила величественные горы со снежными шапками. Удовлетворившись своей работой, девушка довольно улыбнулась и продолжила созерцательное безделье в вышине небес. Внезапно воздух вокруг заколебался. Поднялся ветер, и в туже секунду раздался шум. Это определенно не было частью внутреннего мира Норы, и девушка раскрыла глаза. Поначалу ничего не было видно, только бушевала стихия - летела пыль и слышался шум, напоминающий тяжелые вздохи. И вот, наконец, Нора увидела Его. Мощные крылья рассекали воздух - бронзовый сияющий на солнце дракон сбросил невидимость и шел на посадку. Девушка застыла в изумлении, глядя на непостижимое великолепие. Все ее существо рвалось ввысь, в голове только и были мысли о полете и свободе, о крыльях за спиной. Дракон тяжело приземлился и через секунду на плацу уже стоял высокий загорелый парень. Бронзовые волосы, заплетенные в косу, широкие плечи, красивое лицо. Но после увиденного Бронзового смерча, внешность самого Шаоррана не произвела должного впечатления на Нору, она лишь закусила губу, раздосадованная исчезновением величественного существа. Похоже, мыслями она фонила на всю округу. Потому как, услышав слишком громкие эмоции девушки, кронпринц Тер-Шерранта заломил бровь, обескураженный резкой сменой волны восхищения на легкое разочарование: - Добрый день, леди… - учтиво сказал Шаорран, смотря на незнакомку, сидящую в шести локтях от посадочного плаца. - Нора, - подсказала свое имя девушка и поздоровалась в ответ, - Добрый день, Шаорран. Сказав это, Нора задумалась, а надо ли было добавить еще и "принц" перед именем. Похоже помимо прочего ей нужно изучить правила местного этикета. Выглядеть неотесанной дикаркой ей не хотелось. - Мы знакомы? - Шао удивился и внимательнее присмотрелся к собеседнице. - А об этом вам лучше спросить кого-нибудь в доме, - девушка кивнула в нужную сторону и, дружелюбно улыбнувшись обескураженному Шаоранну, отправилась искать новое место для медитации. Вспомнив по книгам про удобный островок в центре пруда, Нора решила отправиться туда. Добраться туда и сохранить любимый мобильник сухим будет непросто, особенно не умея левитировать, но зато никто не потревожит. Девушка скинула обувь и шагнула в прохладную воду. Спустя минуту она уже сидела на твердой почве, подставив свое тело теплым ласковым лучам солнца желая обсохнуть. Жмурясь от удовольствия, Элеонора наслаждалась чудесным летним днем. Однако начать медитацию ей не удалось – над ухом прозвучал знакомый голос: - Не спи, замерзнешь! - Шон? - Нора повернулась на звук, - Привет! И не замерзну, лето же. Парень лучезарно улыбнулся и присел рядом. - Я подглядел в твоей голове интересную вещь - электричество. Как я понял, в твоем мире без этой силы люди не могут протянуть и дня… В общем, я хочу зажечь свет, не используя магию или горючие вещества. Шон посмотрел на девушку и, порывшись в складках черной мантии, выудил нечто. - Вот! Опытный образец. Подглядел у тебя, как выглядит лампочка, и сделал похожую. У меня уже получается включить ее магией. От накопителя подпитывается заклинание, которое задает параметры движения частиц и… Да, не это важно. - придворный маг махнул рукавом, - В общем, теперь надо создать цепь, по которой пойдет ток, без использования магической подпитки. А как? Ага, нужные провода и источник тока, что логично. - Шон ловко вылавливал необходимые сведения из головы собеседницы. - Давай! Надо изучить. Нора, не успевая за ходом мыслей гениального мага, непонимающе посмотрела на протянутую руку с тонкими пальцами. Что дать? Девушка проследила направление взгляда тер Дейла и наконец догадалась. Телефон! Там есть аккумулятор. А еще у нее с собой плеер, из которого тоже можно достать батарейку. Нора протянула необходимые вещицы Шону, и он спрятал их в карман своей мантии. - Вот смотри! Простая задачка, - маг хитро улыбнулся, - Я включаю лампочку и происходит вот что, - он иллюстрировал свою речь действиями: невидимым для глаз Норы способом зажег свет в колбе. Но внезапно с громким хлопком излучение прекратилось и за стеклом лампочки заклубился серый дым. Маг вопросительно глянул на девушку, - Почему? Первым порывом Норы было ответить "Я не знаю", раньше такой вопрос ей не встречался и готового ответа у нее не было. Но девушка не привыкла сдаваться так сразу, даже не подумав над задачей, а потому лишь сказала: - Мне нужно несколько минут, чтобы подумать. Шон одобрительно кивнул и не беспокоил Нору следующие четыре минуты, пока она не начала рассуждать вслух: - Я знаю, что свет излучается из-за нагревания тонкой полосы металла внутри колбы. Но мы вместо свечения получили дым, а это значит внутри что-то сгорело. - Девушка по порядку перечислила известные ей факты и продолжила, - А реакция горения невозможна без кислорода. Значит, в теории, если из колбы откачать воздух, возгорания не случится! Так? - Нора в ожидании посмотрела на мага. - Так! - удовлетворенно подтвердил Шон и похвалил, - Молодец. - Но я провел еще один эксперимент и выяснил, что эффективнее не просто выкачать весь воздух и создать вакуум, а наоборот - нужно заполнить колбу газом. Например, аргоном, он инертный. Тогда изучение будет сильнее, - поделился своими открытиями гениальный маг. Шон задумчиво почесал кончиком пальца нос и внезапно сменил тему разговора: - Видел твои упражнения с источником. Хорошо, что ты занимаешься, но еще лучше делать это правильно. Давай покажу! Будешь потом тренировать. Маг вперил взгляд карих глаз на Нору. Внеплановый урок длился чуть больше четверти часа, но и за это время девушка успела взмокнуть от приложенных усилий. Ее резерв пришлось восполнять несколько раз. Повторить вслед за магом так легко создаваемые им светлячки не удавалось ни с первого раза, ни со второго. А контрольная сеть, так вообще, вышла лишь с восьмой попытки. Но Нора не сдавалась и пробивала своим упорством все преграды на пути к такой желанной для нее Магии. В конце занятия Шон всё же похвалил новоявленную ученицу: - Неплохо! Для первого раза достаточно, тренируйся побольше, и всё получится. До скорого! – тер Дейл махнул рукавом в прощальном жесте и собирался открыть портал, как его остановил голос девушки: - Погоди! Ты покажешь мне своего дракона? – Нора сама себе удивлялась. Ее просьба наверняка была ужасно бестактной, но образ шаорановского чуда всё не покидал мысли девушки, и она очень хотела увидеть легендарного Мрака. - Пожалуйста. Маг взъерошил и без того лохматую шевелюру. - Ладно, – кивнул он и озорно добавил, - Но только, если придумаешь, где достать много энергии для наших лампочек! Придворный маг исчез в темной глади портала, оставив Нору размышлять над очередной задачкой. Элеонора вернулась в свою комнату, положила перед собой лист бумаги и постаралась вспомнить всё, что она знает о различных способах получать энергию. Солнечные панели, гидроэлектростанции, ветрогенераторы, паровые турбины. Получалось не слишком много, знания Норы были весьма обрывочные. Например, она помнила, что солнечные панели делают из кремния, и что состоят фотоэлементы из двух слоев, но чем отличаются эти слои даже не догадывалась. Смутные представления были и о ветряках, понятно, что они используют энергию ветра, который и приводит в движение лопасти, и что ветер возникает между областями с разным атмосферным давлением. Но что происходит дальше, как вращательное движение преобразуется в электроэнергию? Нора не знала. Аккуратно зафиксировав все факты, которые пришли ей в голову, Элеонора отложила исписанную бумагу в сторону и помассировала виски. Жаль, что она так плохо учила формулы в школе и из всего вспомнила только закон Ома. Оставшийся день, как и следующее утро прошли в размышлениях о природе электричества. Помимо физических тренировок и магии, Нора упражнялась в правописании. Она уже выучила местный алфавит и могла читать хоть и медленно, но уже не подглядывая в шпаргалку. А вот каллиграфический почерк был пока за гранью возможного. Закончив выводить очередное предложение из книги о минералах, Нора отложила карандаш и размяла напряженные пальцы. До ужина еще оставалось немного времени, и она решила потратить свободные часы на медитацию. Прием пищи приятно удивил девушку. На большом столе благоухали с десяток различных блюд. По случайно оброненной фразе стало ясно: императорская семья ожидала гостей. Нора было забеспокоилась, а можно ли ей показываться им всем на глаза? Вдруг кто-нибудь из гостей совершенно случайно, из чистого любопытства, заглянет ей в голову? Но оказалось, что переживать не о чем. Услышавшая мысленные опасения девушки Кибела послала в ответ успокаивающее: - Только близкие… Нейли и Шао, да мы. Разве что Шона сегодня не будет, он снова занят своими исследованиями, - последнюю фразу Бель проговорила с легким укором. Похоже уже не в первый раз маг сбегал с семейных ужинов, влекомый новой интересной идей. Нора облегченно выдохнула услышав первую новость, и слегка расстроилась на вторую. Ей не терпелось скорее рассказать Шону, до чего она додумалась на тему генераторов энергии. Несмотря на то, что полной картины так и не получилось, девушка была уверена, что Шон с его гениальностью сможет заполнить пробелы. Ужин, как и обещала Бель, прошел в теплой семейной атмосфере. За столом велись ничего не значащие беседы, было очень уютно. К сожалению Норы Шон так и не появился. Оставшийся вечер, судя по количеству только что выставленных на стол бутылок, обещал быть веселым и музыкальным (песня про деву-иву традиционно оставалась обязательным завершением хорошего ужина). Но Нора отказалась от хмельного продолжения вечера и отправилась к себе в комнату. Не выдержав, она все-таки достала ощутимо-теплый амулет связи с придворным магом и мысленно позвала: - Шон? На что тут же последовал ответ: - Ты очень вовремя, прыгай в портал! Нора на секунду опешила от такой спешки, но, заметив открывшееся темное зеркало, уверенно шагнула в пустоту, не забыв прихватить исписанные мелким почерком бумаги. Девушка с любопытством осматривала место, в котором оказалась. Она находилась на неизвестной возвышенности, окруженная сумеречной темнотой. Где-то вдалеке грянул тяжелым раскатом гром. Пошел дождь. Сначала редкий, едва ощутимый, но становившийся с каждой секундой сильнее. Сзади послышался голос: - Долго ты будешь мимикрировать под лягушку? Забегай под купол, хватит мокнуть! Нора обернулась и наконец заметила виновника ее столь неожиданного путешествия под дождем. Шон щелкнул своими тонкими пальцами и зажег тройку ярких, сияющих мягким светом светлячков. Девушка поспешила спрятаться от холодных крупных капель в шоновом укрытии. Неожиданно на горизонте вспыхнула молния, затем еще одна, но уже ближе. Нора наконец смогла понять, где она находится. Придворный маг перенес ее на невысокий холм, с которого была видна огромная поляна, окруженная едва различимым лесом. Девушке было ужасно интересно, что задумал Шон, но на ее вопросы он лишь загадочно улыбнулся, сказав короткое: "Жди". И она ждала. Они удобно расположились и, лежа на животе, с нетерпением созерцали тьму впереди себя, изредка лишь на миг освещаемую молниями. Прошло около десяти минут, когда вдруг случилось Оно. Внезапно сверкнувшая совсем рядом молния была поймана чем-то невидимым и, поменяв направление, смертоносно извиваясь, добралась до незамеченной ранее установки. В то же мгновение поляну озарили сотни маленьких бело-желтых огоньков. Они вспыхнули на миг и тут же погасли. Шон с восторженным возгласом вскочил и полетел в направлении случившегося, не забыв прихватить с собой спутницу. - Как интересно! - возвестил маг и начал исследование. Взглядом дотошного критика он разглядывал необычную конструкцию. Она состояла из высокого металлического столба, подвешенного в нескольких сантиметрах над землей, с тонким шпилем и паутины тонких едва заметных нитей. Уловитель молний, как про себя назвала эту штуковину Нора, вдруг начал искриться, выпуская небольшие разряды. Шон на миг отпрыгнул, но тут же подошел ближе с еще большим энтузиазмом включившись в работу, детально всё разглядывая, едва ли не касаясь носом этой диковиной установки. Нора разве что не подпрыгивала от нетерпения. Придворный маг обратил взгляд на девушку и довольно произнес: - Опытный образец. Ловит свободные разряды высокого напряжения и распределяет полученную энергию на 351 лампочку на этой поляне, остаток уходит в накопитель (который, между прочим, только что сгорел… Надо выбрать другой материал для него), – он почесал затылок. - Эффектно, но малоэффективно. Ага! Ты придумала что-то новенькое! Показывай! - маг беспрепятственно выхватывал мысли Норы со скудными знаниями о генераторах электроэнергии. Девушка спешно достала спрятанные в карман сложенные листы бумаги. Записи несколько пострадали от случайно попавших на них дождевых капель, но содержимое все еще оставалось читабельным. Только сейчас Элеонора поняла, что следовало переписать свои изыскания с использованием имперского алфавита. А так, пришлось пустить мага в голову и все прочитать самой, параллельно демонстрируя пришедшие на ум образы. - Отличная работа, лягушонок! Думаю, что смогу кое-что из этого сделать. – Шон в нетерпении маячил по поляне, - Сейчас закину тебя домой. Девушка с трудом поспевала за скачущими мыслями мага. - Чуть позже загляну к тебе, покажу, как делать "панцирь". И медитируй больше, не дорабатываешь… Ну и продолжай тренировать магию. Всё, тебе пора. – он щелкнул пальцами, вызвал портал и пролевитировал Нору в открывшееся зеркало. Опомнилась девушка уже будучи в гостиной дома в Галарэне. Все случилось так быстро. - Лягушонок?! Серьезно? - произнесла девушка в пустоту, - Хорошо, что не головастик… - она усмехнулась, уже мысленно смирившись со своим новым прозвищем. Посмотрела на часы - половина второго. Следовало бы отправиться спать, но всю сонливость как ветром сдуло шоновым экспериментом. И потому девушка, добравшись до своей комнаты, удобно устроилась на кровати и уплыла в медитацию. Шон появился в комнате под утро. Нора так и сидела в позе лотоса, одним плечом и головой привалившись к стенке и тихонько посапывала. "Уснула в медитации", - мелькнуло в голове у мага, - "Упорная… И способная. Пожалуй, займусь ее обучением, будет интересно!"- последние слова призрачным шлейфом скользнули в мыслях Шона. Он осторожно, едва касаясь нитями магии, стараясь не разбудить девушку, переместил ее в горизонтальную плоскость и прикрыл одеялом. Нора лишь пробурчала что-то неразборчивое во сне и продолжила мирно сопеть.