Победоносный

Никто не ожидал нападения в ночное время суток – ни поставленный королем, командующий королевской флотилией Станнис Баратеон, ни лорд Веларион, вставший во главе одной из важных частей эскадры, ни многочисленные капитаны и опытные мореплаватели. Атаковать ночью на море считалось глупостью и безумием – так во время битвы можно и своих случайно задеть, и протаранить собственного командира, а не противника. Безумие и глупость! Но не для железнорождённых. Их заметили лишь когда они приблизились на достаточное расстояние, чтобы пустить струю греческого огня – но не пустили. Кончились запасы. Лишь несколько галер пустили в ход жалкие остатки, и один из кораблей был подожжён. Весь упор в битве морские налётчики поставили на таранные удары и абордажи. Своё слово сказали катапульты, практически пущенные вслепую. Но парочка снарядов нашли своих жертв, и послышался звук треска древесины и испуганные крики людей. Всполошенный неожиданной атакой, Станнис Баратеон выбежал из каюты в полном боевом облачении с мечом наперевес. Сзади него тихой белой тенью крался королевский гвардеец. Увиденное лордом Драконьего Камня ему не понравилось. Несколько кораблей загорелось от греческого огня и своим заревом осветили часть пространство, дав вид того, что на них движется. Сотня кораблей – галер и ладей шли волною на них. Тараном, беспощадным и несокрушимым. - Трубите в рога и пусть расчёты сифонов действуют! – приказал Станнис своему старпому, - пусть перестроятся в плотный строй, у островитян нет валирийского огня! – уверенно сказал Баратеон. Будь у проклятых пиратов запасы этой смеси, они бы незамедлительно пустили всю её в ход, а не жалкие струйки. Разгорелись первые схватки – с ходу жестокие и кровавые. В ход шло всё – мечи, топоры и молоты, клевцы, копья и луки. Немногочисленные железнорождённые, облачившиеся в железо и шерсть наводили немалый ужас на простых королевских матросов в простых утеплённых рубахах. В полутьме людям приходилось щуриться и вглядываться, гадая: “А не убили ли они вместо железнорождённого своего собутыльника или друга?”. Сказали своё дело и стреломёты, вкусив свою жатву – болты прошивали людей, откидывали за борт, прибивали к палубе или фальшборту, заставляя истерично кричать от боли и просить о помощи. Даже людям в доспехах приходилось бояться эти смертоносные морские скорпионы. “Железная Победа” впилась железным тараном в бок вражескому флагману. Виктарион безошибочно определил его по размеру и положению в строю, и приказал своему рулевому таранить судно. В воронёных доспехах, он ловко запрыгнул на чужую палубу. Запрыгнул и быстрым движением прорубил плечо вставшего перед ним матроса с коротким клинком. Карие глаза сквозь прорези в маске кракена оглядели всех и свирепо вспыхнули. Багры и кошки вцепились в дерево и железнорождённые быстро перелезали на “Молот Короля Роберта”, гиганта среди кораблей. Даже “Железная Победа” уступала ему в габаритах. И это отнюдь не радовало Виктариона. Завязалась схватка. Послышались стуки, звук металла и боевые кличи. - Мы не сеем! – гаркнул Виктарион, прорубая себе путь к капитану корабля. Секира, сделав обманчивое движение, резко дёрнулась и прорезала чужую шею. Воин захрипел и упал вниз, брызнув напоследок Виктариона фонтаном крови. “Задел артерию? Или как она там называется из воспоминаний Франка?” – пронеслась мысль. Люди короля дрались отчаянно и храбро. Грейджой в отсветах пожарищ и огненного зарева видел, как падают его воины. Нут Цирюльник, несмотря на своё боевое мастерство погиб от меча в бок, его старпом был пришпилен снарядом из стреломёта к фальшборту и сейчас, выплёвывая кровь, медленно и мучительно умирал. Белая тень возникла перед ним, и секира столкнулась с мечом. Королевский гвардеец, скрывающий своё лицо в шлеме дрался искусно и быстро. Слишком искусно и быстро! Хитрый финт в бок, но рыцарь с лёгкостью его замечает и делает контрудар. Зазвенела сталь и Виктарион зарычал от ярости. Противник перед ним был не из лёгких. Лишь немногие могли противостоять Грейджою на равных. - Скажи своё имя, гвардеец, - произнёс Виктарион, сделав пару шагов назад. Белогвардеец не отвечал несколько мгновений. Но среди кличей войны и вихря битвы он услышал два слова, заставившие напрячься Виктариона до предела: -Барристан Селми. - Моё имя Виктарион Грейджой, - быстро сказал в ответ он и ринулся в бой, не желая давать старому воину продыху. Рывок был с лёгкостью отбит и сам Виктарион резко дёрнулся, чувствуя, как щупальце на маске кракена отваливается. Ещё немного и рыцарь мог достать его… - Мы не сеем, - повторил Виктарион, со всей силы размахнувшись. Селми принял на себе удар, и послышалось кряхтение. В глазах старика резко зарябило от такой мощи и казалось, от соприкосновения стали вспыхнули искры. Они дрались отчаянно – один с помощью опыта и приобретенного за долгие годы мастерства, а другой, используя силу и свою молодость как преимущество. Две фигуры, освещённые заревом пожаров, чёрная и белая тени двигались невероятно быстро. Звук стали давно впился в уши всем окружающим и даже на мгновения схватка остановилась. - Семеро, - прошептал Селми, понимая, что кракен слишком силён. Вся выучка и опыт оказались бессильны перед волной ярости и свирепости вражеского командира. Сильно раненый, Виктарион впал в ещё большую ярость. Зверино рыкнув, Грейджой мощным ударом опрокинул уставшего и тоже раненого рыцаря на палубу. Старик не растерялся и ударил латной рукавицей по колену. Но железнорождённый устоял и ударом ноги ударил по шлему. Сильный звон, но старый Селми оказался стойким. Секира уже хотела пронзить белогвардейца, но на выручу Смелому вырвался вперёд Станнис Баратеон. “Ты то мне и нужен!” – улыбнулся Виктарион. Схватка с сильным противником порадовала его. Не будь рыцарь так стар, он бы точно проиграл! И это осознание кипятило кровь не хуже оголенного женского тела или великой победы в битве. Брат короля, молодой Станнис Баратеон оказался неважным воином и Грейджой с лёгкостью обезоружил и ранил флотоводца. - Закуйте его в кандалы и в трюм моего корабля! – приказал Виктарион своим людям, когда флагман окончательно пал под натиском абордажа железнорождённых. Взгляд Свирепого наткнулся на Селми – ещё живого, но побитого. С него он приказал снять доспехи и тоже заковать в кандалы. Внезапно о себе дали знать раны – в ногу и плечо. Скривившись и зарычав, Грейджой немедленно отправился к судовому лекарю. Битва заканчивалась – немногочисленные королевские галеры судорожно бежали. Больше половины было либо потоплено, либо захвачено. - Каковы наши потери, Эйрон? Сколько капитанов полегло и наших людей? – спросил он, когда младший брат осторожно вошёл в его покои, вместе с Мароном. Наследник Бейлона пережил битву и стал больше походить на воина. Этот поход сделал из него мужчину. - Десять галер Железного Флота либо сожжены, либо потонули брат, - ответил Эйрон, - тринадцать ладей и восемь сотен бойцов навсегда ушли на дно, в Чертоги Утонувшего. Погиб Дунстан Драмм, Вегни Гудбразер, брат лорда Большого Вика и лорд Волмарк. Врач обработал все его раны и покинул каюты, оставив членов семьи одних. - Вот как, - пробормотал Виктарион, почувствовав невероятную усталость. Сегодня тело перенапряглось и желало отдохнуть. Но прежде ему нужно сделать необходимое дело – поговорить с Мароном и Эйроном. Марон и Эйрон уже хотели покинуть явно обессиленного Виктариона, но тот приказным тоном заставил их остаться. - Нам нужен серьёзный разговор. Без Эурона. - Что случилось, дядя? - Эта война… она больше не может продолжаться, - осторожно произнёс Виктарион, внимательно следя за выражением лиц своих родственников, - мы должны её закончить. На своих условиях, пока можем. - Почему?! – воскликнул Марон, - мы побеждаем! Сегодня мы одержали великую победу! - И одержим ещё и ещё. А после у нас не останется кораблей и людей. Ещё пара таких побед и мы проиграем. Виктарионова победа – так это назовут и будут смеяться над нами. Победа над Королевским Флотом была чудом. Виктарион заранее послал замаскированных под купцов и путешественников своих людей в прибрежные поселения Дорна с воронами. Как только корабли Станниса Баратеона проплыли мимо Теневого Городка и Ступеней, Грейджой об это уже знал через несколько дней. Сразись они днём, и поражение было неминуемо – без запасов валирийского огня и численного превосходства. - Наш брат никогда не склонит колено, когда он считает, что победа у него в руках, - заметил Эйрон, - ты же понимаешь, Виктарион, что ни ты, ни я не сможем его убедить в обратном. - По отдельности – нет. Но если вся семья будет просить его о мире – сможет ли он устоять? – Виктарион перевел взгляд на Марона, - я не зря решил поговорить и с тобой, племянник. Ты наследник Бейлона и твоё слово имеет решающий вес. - Отец не послушается меня. - Послушается. Ведь ты его сын. Послушает меня, Эйрона или твою мать. Своих вассалов и тебя. И у него не останется выбора, кроме как склониться перед Железным Троном. Они замолчали. Но недолгую тишину прервал младший брат. - Что дальше? Мы идём к устью Мандера? - Нет, - отрицательно покачал головой лорд-капитан, - мы возвращаемся в Пайк. Но я дам лордам три недели на разграбление Устье Мандера, пока мы не возьмём окончательно Щитовые Острова и не разрушим их верфи. - Зачем опустошать эти острова? Неужели мы не сможем их присоединить и удержать? – спросил Марон. - Нет, - без раздумий ответил Виктарион, - не в нынешней ситуации. Король никогда не согласиться нам отдать ни Щитовые Острова, ни Светлый Остров. Нам остаётся только просить иных условий – не таких выгодных, но всё же… - И каких же? Виктарион промолчал. И так и не ответил на вопрос до конца разговора, увиливая от темы. Прежде ему нужно вернуться в Пайк и убедить Бейлона в глупости продолжения восстания.