Правила нарушать нельзя

Хеймитч, Китнисс и Пит устроились напротив экрана, и теперь просматривали церемонии Жатвы. Высокая блондинка с невероятно ухоженными волосами держалась за руку со своим братом. Оба они улыбались, только вот нервно как-то. Не удивительно: даже профи не в восторге от идеи Капитолия собрать лучших из лучших на Арене. - Итак, Китнисс, перед тобой Блеск и Кашмира – брат и сестра. Победили в двух играх подряд. Фавориты Капитолия, масса спонсоров. Очень опасны. - Еще бы… небось с самого раннего детства готовились стать добровольцами. - Возможно, - пожал плечами Хеймитч,- Однако на Квартальной бойне вы все в одной лодке. Все здесь по принуждению. Ну-с, а кто же будет представлять Дистрикт 2? Ох, Брут и Энобария! Совсем плохо. Китнисс Эвердин внимательно изучала будущих противников. Статный, решительный Брут вызвался добровольцем. Невероятно. Видимо он профессиональный убийца, жаждущий поскорее вернуться на Арену, пролить чью-то кровь. Значит, его стоит опасаться прежде всего! Энобария. Полная противоположность Кашмире. Она сияет от счастья, будто ничего лучше сражений в жизни не видела. Ее улыбка, больше похожая на оскал, занимала, наверное, пол лица. - Девочка подготовилась, - комментирует Хеймитч, - Заметила ее заточенные в клыки зубы? Это чтобы рвать глотки соперникам. - Не расскажешь о них поподробней? - Хм, чокнутые бесчувственные машины, созданы для выживания. О, Вайресс и Бити, не бойцы, зато гении. Странные, с техникой на ты. Бити победил, убив сразу шестерых электрошокером. Но мне кажется, что на сей раз у бедняги нет шансов. - А у кого они есть, - язвительно ответила Китнисс. - Финник Одэйр, - объяснял далее Эбернети, - Победил в четырнадцать, установив тем самым рекорд. Чрезвычайно скромен! - Издеваешься? - Да, издеваюсь. Он самовлюбленный павлин, зато любимец Капитолия, тут его обожают. Обаятелен, умен и очень способный боец, особенно в воде. - Слабости у него есть? – подал голос Пит. - Одна. Мэггс. Как видите, вызвалась вместо Энни Кресты. Она была его ментором и практически вырастила. Парень будет ее защищать и может сильно подставиться. - Он прекрасно понимает, что Мэггс не жилец, - не согласилась Эвердин, - Если на нее нападут, Финник не станет им мешать. - Знаешь, Китнисс, я надеюсь, что она умрет быстро. Все же отличная тетка… - Дистрикт 6. Морфлингисты. Не опасны. Употребляют. Дистрикт 7. Джоанна Мейсон собственной персоной. Про нее и рассказывать не нужно. Победила благодаря хорошим актерским способностям: притворялось беззащитной истеричкой… а оказалась кровожадной убийцей. Бывает. Дистрикт девять… - Рене Дейвис, - перебил ментора Пит. – Я ее помню. Отравительница. - О да, запомнилась тем, что поначалу была на побегушках у профи. Но стоило представиться шансу и убила четырех, подсыпав тем яд в припасы. Удивительно то, что на саму отрава практически не подействовала. Одно время поговаривали, что у нее особый иммунитет к ядам. Другие же уверяли, что она знала, где взять противоядие, или же ей прислали его спонсоры. Теории ходили разные. После этого вновь обзавелась новым союзником, которого в последствии вновь отравила собственноручно. Вы будете глупцами, если поверите ее милой мордашке. Никаким оружием вероятней всего не владеет. Я бы не рассматривал ее как угрозу. Второй раз ее тактика не сработает. Однако у нее тьма спонсоров, ведь она звездная подружка Одэйра. - Он будет ее защищать так же, как и Мэггс? – уточнил Пит. - Вряд ли. Вам ли не знать о договорных романах, голубки, - фыркнул Хеймитч. - Зачем им изображать влюбленных в повседневной жизни? – зачем-то спросила Китнисс. - Так пожелал Президент, - отмахнулся от вопроса Хеймитч, перейдя к обсуждению следующего трибута на экране. *** Я почувствовала неладное, как только вышла из поезда, прибывшего в Капитолий. Миротворцы обступили меня с двух сторон, отталкивая желающих поглазеть на некогда победителя, а нынче очередного трибута. Мы продвигались по условному коридору из живых тел, но направлялись вовсе не к транспорту, который должен был доставить в центр подготовки, а к ближайшему зданию, отливающему своей величественной белизной на солнце. Вопросов задавать не было смысла: молчаливые стражи могли только размахивать дубинками или любым другим видом оружия. Помещение встретило тишиной, что была как услада для ушей после шума и гама толпы. Я оглядывалась, пытаясь предугадать дальнейшее развитие событий. Я нисколько не удивилась, когда мы спустились в подвал и оказались в одном из туннелей, которых под столицей было просто не счесть. Мне частенько доводилось бывать в этих лабиринтах во времена, когда я начала выполнять поручения Сноу по устранению нежеланных лиц. Только вот тогда, практически всегда, меня сопровождал Блеск. Перемещаясь подземными маршрутами, мы экономили время и не привлекали нежелательного внимания. Пришлось напрячься, чтобы припомнить примерную схему туннелей. Если мне не изменяет память, мы направлялись кратчайшим путем к одному из домов Президента. Конечно же, не к основному дворцу, куда такой мелочи, как я, вход был воспрещен, а в одну из многочисленных резиденций для отдыха Сноу. В этой - запах белых роз стоял настолько сильный, что даже я, привыкшая к резким запахам, невольно морщилась каждый раз, когда оказывалась в царстве умиротворения для проклятого Президента. Он ждал меня в саду. Обрезал идеальный на вид кустик. Сноу не повернул головы до тех пор, пока, по его мнению, работа была не завершена. Я привыкла ждать. Выжидать удачного момента для того, чтобы подсыпать яд – то, что я умела лучше всего. Именно этому меня обучали с самого детства: подчиняться приказам, терпеливо ждать и убивать самым изящным способом среди возможных – при помощи ядов. Сноу всегда давал задание лично, не прибегая к услугам посредников, посыльных и прочим лишним звеньям цепочки подчинения. Стоя перед ним снова, я не могла не думать о том, что даже накануне Голодных игр он не побрезгует использовать свое верное орудие для убийств. Я прикусила губу. Сволочь! Он обещал спокойную жизнь, если я буду выполнять все его прихоти, но что же мы имеем? Я - трибут на Квартальной бойне! Блеск и Кашмира! Даже Финник! Он лгал… Чертов Сноу лгал каждому из нас! - Ты злишься, моя девочка, - я вздрогнула от звука ЕГО голоса. Но он даже не обернулся! – Я прекрасно понимаю, Рене. Ведь мы всегда были предельно честны друг с другом. Хотя история нашего общения крайне непроста, не так ли? Сколько тебе было лет, когда ты впервые предстала передо мной на этом самом месте? Двенадцать? Я ощутила, что прокусила губу до крови. Воспоминания были столь же яркими, как будто это было вчера. Меня облачили в светло-голубое платьице, а на голове соорудили два хвоста, которые украсили такими же по оттенку бантиками. Я тогда еще зачарованно осматривалась по сторонам, поражаясь небывалой красоте цветов. Белые розы. Их изредка использовали, чтобы скрыть запах того или иного яда, чей запах был нежелательно сильный. Но не смотря на столь страшное знание, я не могла отвести взор от невероятной красоты растений. Детский мозг работал совсем по-другому. Сноу так же ловко орудовал садовыми ножницами, прихорашивая куст, который посмел примерить неряшливый образ. Я тогда не обратила внимание на немолодого мужчину, который на фоне собранных и суровых миротворцев казался слишком расслабленным и открытым. Белые розы завладели всем моим вниманием. Очень скоро Президент Сноу объяснил, кто здесь являлся центром мира. Его спокойный голос вызывал доверие, даже располагал к себе. Только вот трещины на стекле иллюзии появились довольно быстро, когда он невозмутимо молвил: - Жизнь в подвалах должна была научить тебя простой истине, Рене. Подчиняешься приказам – будешь жить в роскоши, нарушаешь или не осилишь задание – будешь наказана. Ты понимаешь меня, девочка? Я моргала, пытаясь отогнать наваждение. Я панически боялась снова оказаться в той комнате, где меня ждали иглы и что гораздо страшнее – вода. Она будила во мне животный ужас, заставляла терять всякое самообладание. Неповиновение приносило лишь боль, а я так не желала вновь ее испытать. - Понимаю, - пискнула тогда еще двенадцатилетняя девочка. - Тогда запомни простое правило. Это не правила детской игры, девочка. Это правило жизни. Я даю задание – ты исполняешь, - он напоминал мне удава из книжек, который гипнотизировал на картинках свою жертву. Но какие бы ассоциации не вызывал Президент, выход был один – подчиняться. - И какое ваше задание? – я потупила взор. - Сегодня ты познакомишься с одним молодым человеком, он живет в очень красивом доме, почти в таком же, как я. Он очень любит проводить свободное время в компании детишек, таких вот милых как ты, Рене. – Президент потрепал меня по голове. - Задание непростое, но под силу смышленому ребенку. За последние месяцы ты активно изучала яды, их особенности, способы применения под руководством лучших учителей… Воспринимай этот день как экзамен. Реши сама, как лучше добиться того, чтобы дядюшка, который так гостеприимно тебя примет сегодня вечером – завтра уже не проснулся. Президент улыбался, глядя на меня, а в моих глазах застыл ужас. Не проснулся? - И самое главное, - Президент заправил непослушный локон мне за ухо, - Никто не должен найти доказательств, что это было убийство. Понимаешь, Рене? Я сглотнула. Просто не могла выдавить из себя ни единого слова. - Понимаешь? – Президент Сноу нахмурил брови. – Если провалишься, наказание буде куда жестче, нежели бывало до этого. Ты ведь не разочаруешь меня, дорогая? Я отрицательно замотала головой. - Смышленая девочка. Докажи мне, что я не ошибся в тебе, Рене. - Двенадцать, - подтвердила сказанное Президентом. - Как быстро летит время, - хмыкнул Сноу, - Сейчас ты уже совсем взрослая. За многолетнее наше сотрудничество ты лишь один раз подвела меня, Рене. Только раз мне пришлось тебя наказать, дорогая. Напомни, что я сделал тогда? - Отправили меня на Голодные игры, - я заставила себя перестать терзать многострадальную губу. - Именно. Но ситуация того требовала. Ты очень меня подвела, стоило напомнить своему помощнику в каких реалиях мы живем. Ты заслужила наказание, девочка. - За что вы меня наказываете сейчас? – я бросила обвинение Президенту в полной мере понимая, как я рискую, но злость выходила из-под контроля. - Ну-ну, не делай поспешных выводов, Рене. Почему сразу наказываю? Скорее прошу об очередном одолжении! Я ведь позволил тебе частично отойти от дел за последние годы, ты наслаждалась всеми прелестями славы! Наслаждалась? Я мысленно чертыхнулась. Как же! Спала с Одэйром на глазах у богатых капитолийцев, организовывала для него «встречи» с клиентами. Хотя количество личных одолжений самому Президенту и впрямь значительно уменьшилось. Яды приходилось пускать в ход куда реже. - А сейчас ситуация в стране обострилась. Ты ведь всегда была смышленой девочкой, посему должна это понимать. Всему виной - одна крайне неосторожная особа, которая перешла границы дозволенного! Отчасти я была согласна с Президентом, как бы абсурдно это не звучало. - Поэтому вы устроили такую Квартальную бойню, чтобы избавиться от угрозы в лице Китнисс Эвердин? – я озвучила логичное предположение. - И прошу тебя помочь мне в этом, - Президент вертел в руке одинокую розу. – Если выполнишь задание, я обеспечу твою победу или победу того участника, которого ты пожелаешь. Ведь помнится, ты в очень теплых отношениях с господином Блеском и его сестрой. Но победитель все равно ведь будет лишь один! Я мысленно проклинала Президента. Он знал, что Блеск и Кашмира стали мне практически семьей за эти годы. Поэтому прибегнул ко всем возможным рычагам давления в данной ситуации! По правде говоря, я и сама была бы не прочь выпустить кишки Огненной девочке за то, что она вынудила нас страдать из-за ее дерзости. Президент это знал, он просто сделал так, чтобы у меня не осталось выбора. На Квартальной бойне у меня будет такая возможность. А присутствие там Блеска и Кашмиры – серьезный стимул. Он обещал иллюзию победы кому-то из нас в случае устранения Китнисс Эвердин. В голове замаячил еще один образ… А как же Финник? - Я никогда не обманывал тебя, девочка, - Президент достал из кармана и протянул мне брошь, на которой была изображена роза, - Поэтому, когда примешь решение, просто нацепи ее на свой костюм на Арене или отдай тому, кому посчитаешь нужным. Я пойму, что ты хотела этим сказать. Я молчала. Ничего не могла ему ответить. В голове будто стучали барабаны. - И пусть удача всегда будет с тобой, Рене.