***
Перво-наперво Эш дали традиционный костюм. — Завтра в шесть утра встречаемся на окраине поселка. Пока я не посмотрю, на что ты способна, к остальной учебной группе ни ногой! К тому же, тебе ещё нужно самой усмирить своего дракона. Эшлин не верила своим ушам. Мало было того, что она теперь жила в настоящем посёлке древнего рода, так ещё и получит завтра своего личного дракона! Разумеется, ученица Черновикинга была безмерно счастлива. — Вот то, о чем трезвонили мне все чувства! Я смогу стать частью этого прекрасного племени! — Эшлин достала из кармана толстовки синий камушек матери и выкинула его в море. — Вот в чем моё предназначение! Я буду вольной воительницей, а не рабыней пустых и глупых правил никчемного острова Гармонии, не видавшего свет! С радостными мыслями девочка отправилась спать, но ещё долго лежала без сна, улыбаясь.***
Арья проснулась от странного звука, обнаружив себя в доме. Должно быть, Пати принесла её сюда. Тренерша поежилась и заглянула в зеркало. Выглядела она… Не идеально. Её волосы совсем растрепались, а лента с эмблемой тренера съехала в бок. Голубые глаза женщины были немного красными. Ужасно! Странный скрипучий звук повторился. Казалось, кто-то скребется когтями в дверь. Но кто? Тренерша смутно припомнила вчерашний разговор с Нульвиндом и бросилась открывать дверь. — Арья! Я же уже полчаса скребусь к тебе в дверь! Ну что, тебе жалко было открыть её двадцать минут назад?! — возмутился Древний. — Прости, пожалуйста. Из-за дождя ничего не слышно, — Арья несколько недоуменно посмотрела на погоду за окном. — Брось, это глупая отговорка, — Винди отвернулся, словно бы что-то не договаривая. — Мы идём смотреть на вылупление цветочного? — Ах, да, конечно… Пошли.***
Нульвинд и Арья пришли к гнездовью позже обещанного, и яйцо внутри уже почти раскололось. Каким-то образом, вездесущий Эрм сумел пробраться к яйцу раньше и теперь что-то совершенно радостно напевал. Наконец, яйцо дозрело. Достаточно упругие цветочные лепестки, заменявшие скорлупу, слегка завяли и мягко опали вниз водопадом. Наружу выбрался маленький розовый дракончик с пухленькими боками. — Милашка, — оценил Нульвинд. — Ну точно капризная девушка получится… — С чего ты это взя… — начала было говорить Арья, но Эрм перебил её. — Небесный Град… Она… Она само совершенство… Божество… — дракон осел на задние лапы. Со стороны казалось, что лава задыхается. Тренерша и Винди одинаково удивлённо посмотрели на него. Никто прежде не слышал, чтобы лавовый говорил с такой интонацией. — Так, ладно, хватит глазеть! — Арья за круп отодвинула дракона подальше от гнезда. — Вот и прекрасно. Где поселим эту милашку? — поинтересовался Нульвинд. — Куда угодно, главное — подальше от Эрма. Думаю, так как все острова у нас уже застроены, а жилища Нед будет переделывать только к следующему сезону, придётся поселить её в жилище Легенд к Боги и Боби. Она не должна вырасти очень крупной, влезет. — Не знаю, как к ней отнесутся её новые соседи, — качнул головой Винди. — Но если придётся, то я могу временно взять её в своё жилище. — У тебя нет никаких шансов, — Эрм угрозающе выгнул спину и покачал искристым хвостом. — Принцессита уже моя, и ты не посмеешь забрать её! Лава низко зарычал, а Винди отступил на шаг назад. — Так что лучше закрой пасть и не смотри на неё, если не хочешь попробовать мой огонь на своей шкуре! «О как… » — с улыбкой подумала Арья. — «Похоже, кое-кто у нас крепко попался на зефирную красоту новенькой! »***
— Ты когда-нибудь раньше летала на драконе? — спросил Черновикинг. — Нет, разве что вчера на василиске. И это было круто! — Ну и ладно, все когда-нибудь бывает в первый раз, — предводитель закинул девочку на спину к огромному огненному дракону и вручил ей две цепи для управления. — А как его зовут? — Да никак, собственно. Иногда, я называю его «дубиной», если уж очень он непослушный и надо его как-то подозвать. Итак, в общем, твоя задача заставить его убежать от погони. Я буду в роли врагов. Убежишь — выживешь, и он тоже выживет. Если не успеешь убежать — утонешь. Отбор тут у нас жёсткий. — Меня это не особо пугает, — Эш приготовилась лететь. — Поехали. Оба дракона одновременно сорвались с места. — Погоди, ты же не объяснил как им управлять! — А как по-твоему учатся викинги? В экстремальных условиях сами додумываются до всего, что нужно, чтобы выжить! И наплевать на все правила! Эшлин растерянно посмотрела на две цепи у себя в руках. Огненный дракон едва ли волочил крылья и двигался не быстрее улитки. Учитель неумолимо приближался. — Пожалуйста, быстрее! — жалко пропищала Эш, беспорядочно дергая цепями. Дракон не обратил на неё никакого внимания. На горизонте маячил финиш, и это все, что интересовало ленивую рептилию. — Быстреее! — взмолилась Эшлин. Ровно ноль реакции. — СВОЛОЧЬ! — выкрикнула Эшли. И почему ей достался такой ленивец?! Это был её единственный шанс стать нормальным человеком! Как ни странно, дракон шевельнулся и замахал крыльями чуть быстрее. — Эврика! Эшлин дёрнула цепи и железо легко разрезало плоть в пасти дракона. Бедное существо взвыло, за что нещадно получило по крыльям. — БЫСТРЕЕЕ! — заорала Эш, и дракон наконец-то набрал нормальную скорость. С этого момента, к девочке пришло осознание того, что все проблемы в мире не ограничиваются большой высотой и крылатой ящерицей. Решив эффектно закончить свой вылет, Эшли долбанула тушу цепями, и дракон оглушительно заревел. Эхо торжественно отразилось от скал, и девочка заставила дракона шумно опуститься на землю. Тот встал на дыбы, за что снова получил удар. — А теперь, — Эш слезла с дракона и натянула цепи. — Стой смирно, пташка, пока я не удостоверюсь, что мне достался сносный кусок мяса. — Неплохо для первого раза, — сказал Черновикинг, приземляя своего дракона рядом. — Техника и скорость изрядно хромают, но что-то даже сносно получилось. Ценно также то, что ты заставила его показать свой голос, но учти: говорящие драконы нам не нужны. Это– всего лишь верные и услужливые рабы. — Конечно, сэр, — Эшлин насмешливо-решительно откинула тёмную косу за спину. — Ну кто, скажите мне, в своём уме будет болтать с ящерицами? Удивительно, насколько сильно изменилась Эш, просто поверив в свои силы и в ложь злейшего врага своей бабушки. В глазах девочки появился янтарный неукротимый огонек. Меховая кофта и кожаная жилетка чётко и красиво подчёркивала стройное телосложение и широкие плечи девочки. На смену юбке и классическим туфлям пришли брюки и отороченные мехом и приправленные грубоватым изяществом сапожки. Богатые пышные волосы девочки будто сами собой заплелись в косу. Спина Эш распрямилась, и все наконец смогли увидеть, насколько она высокая для своего возраста. Кроме того, Эшлин научилась «правильно реагировать» на хамоватые слова о ней со стороны и начала отвечать тем же. — Вот теперь ты хоть выглядишь как нормальная викингская девочка, а не как загнанная в угол дичь.***
— Арья, что с тобой случилось? — немного удивлённо спросил Ци, когда тренерша перепутала его с ветром по имени Сапп и впервые в жизни споткнулась о дракона-котика, отдавив тому лапу (Пичч, а это был он, ещё долго верещал). — Ничего! — соврала блондинка. — Я просто чуть-чуть задумалась… — Это не так, — согласился с энергетическим драконом Нед. Напарник подошёл к ней, буквально отнял у неё ящики с фруктами и отставил их в сторону. Арья вздохнула и присела на каменный постамент. — Возможно… — Расскажи нам… Мне, Арри…– веснушчатый ученик Хогвина опустился на корточки и заглянул в её грустные глаза. — Поделись с нами… Раздался раскат грома. Первый. Арри… Именно так Нед называл её около тридцати лет назад… Когда они ещё были вместе… Как только Яшши исполнился год, её колыбель отослали прочь с острова, и Арья попросила, чтобы Нед остался ей просто близким другом. И вот теперь то, что пришлось пережить тридцать лет назад, происходит снова, только в более мрачных красках. » Расскажи мне, Арри…» — эти слова все звенели и звенели в воздухе, перекликаясь с другими отголосками прошлого.»…Всегда бери пример с мамы, Яшши… Никогда не показывай, насколько тебе больно… Никогда не открывай другим душу… Это больно… »
»…Хогвин был убит только по твоей вине! … Ты угрожаешь нашему острову! ТВОЯ ДОЧЬ СТАВИТ ПОД ПРИЦЕЛ НАШ МИР!!!..»
Но это было больнее, чем все слова, когда из-за уязвимости острова и занятости тренеров семьёй был убит величайший Хогвин… Когда пришлось бросать ребёнка на произвол судьбы на Другом Берегу и лишать драколандской крови… Когда единственным способом выразить все те слова, любовь одним только безразличным холодным камнем…»… Все было из-за меня… »
Настоящее и прошлое смешались в бесконечный гул, из которого то здесь, то там выделялись обрывки фраз, криков и шёпот… У Арьи потемнело в глазах, и с неба хлынул дождь. Свет просто стёрся из её видения и тьма без намёка и шанса на просвет, словно тучи застлала ей глаза.»… Никогда не показывай душу другим… »
»… ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!..»
Ветер и дождь хлестали по земле, срывая деревья словно цветы. Началась паника, все снова перемешалось в неразборчивое цветастое пятно. Арья поняла, что ей жжёт глаза. Переносицу стянуло и сдавило, дыхание сбилось, а внутри словно бы разгорелся пожар. Ураган перешёл в смерч… В торнадо… Все выло и свистело… От острова не осталось почти ничего. Море бешено вздымалось и исполинскими волнами заливало оставшийся клочок земли, унося в пучину все, что придётся.»… Никогда не показывай душу… Не смей сломаться!.. »
«Это больно… »
»…ТЫ УНИЧТОЖИШЬ НАШУ ЖИЗНЬ!!!.. »
Перед глазами у Арьи ясно маячил чёрный клык на цепи, тот, что был надет на шее у Эш вместо материнского оберега… Тренершу захватили воспоминания. Тяжесть… Тяжесть первых лет одиночества… Сожаление о слабости, не позволившей ей защищать свою семью… Сердце Арьи разрывалось на части. «Арья, » — раздался в голове мягкий спокойный голос. Тренерша через силу открыла глаза и увидела Нульвинда. «Вернись… » Арья заторможенно осмотрелась. Все было на своих местах, остров не погибал и не ломался. «Что это было? » — подумала тренерша, медленно приходя в себя. «Это было в твоей голове… Ты слишком много взяла на себя, » — отозвался в голове голос Винди. «В моей голове? » «Да. Хочешь верь, а хочешь нет» Блондинка перевела взгляд на дракона. Её маленький зашуганный Винди вырос до исполинских размеров и плавно переливался звёздным сиянием. «Как у тебя получается готовить со мной?» «Моя сила пробудилась. Это должно было произойти ещё раньше, но я не был готов» «Почему все, что я видела, оказалось лишь вымыслом? » «Это была правда, Арри, ведь ты неосознанно связала меня с частичкой своей души ещё до моего рождения. Ты призвала меня амулетом, неосознанно думая о любимых людях, о семье, проще говоря. Ты вложила в меня себя. Ты знала, что мне уготована великая судьба, но ты не побоялась. Ты привыкнешь, тебе просто нужно чуть больше времени» «И долго я смогу разговаривать с тобой без слов? » «Мммм… Сложно сказать… Полагаю, до конца жизни? Притом, что я живу вечно…» «Меня это не пугает» «Если возьмешься исправлять свои ошибки прошлого… Береги себя и будь очень осторожна» Винди уменьшился до привычных размеров и исчез, рассыпавшись звёздной дымкой. Небо снова заволокло тучами, но в этот раз пошёл мелкий тёплый дождик с какой-то просветвленной печалью. В голове у Арьи зазвучали совершенно другие слова: «Скажи ему» Тренерша безмолвно поблагодарила Нульвинда, в ответ на что в небе развернулась радуга. Арри положила руки на плечи Неда и что-то долго ему говорила…