Один день из жизни тренера, или полный разгром

      Эш оглянулась туда, где несколько минут назад растворился Ойяр.       — А что дальше-то делать? — Флоренс растерянно похлопала глазами и недоверчиво покосилась на драконов, которые тоже не были расположены к ней, не выпуская ее из поля своего зрения.       «А ведь кто-то из них — угроза всего измерения…»       Перво-наперво предстояло узнать, кто именно скинул Винди на землю сегодня. Эшли была уверена: даже Арья не верит в то, что в Небесном Граде что-то может произойти случайно. Оставалось только ненавязчиво выяснить, где располагается Облачное Гнездовье, положившись на интуицию, найти себе такое укрытие, откуда можно будет наблюдать за всем происходящим, оставаясь незамеченной, и дождаться прихода того, кто решил лишить звездное небо своего покровителя. Только вот как это сделать? Вряд ли каждый встречный дракон станет рассказывать ей про нахождение самой ценной локации всего Града, пусть даже он и видел рядом с девочкой Праотца. Не ища легких, то есть, изворотливых и нечестных, путей, Флоренс побрела на площадь, откуда доносилась живая музыка.

***

      — Моя Госпожа, — прозвучал рядом голос, и Дороти вздрогнула от неожиданности, устремляя недовольный взгляд на Солнечного Первого.       — Что нужно? — лепестушка поровнее уселась на троне и оправила мантию.       — Мои стражи только что увидели, как целый город поднялся к небесам… с кучей неизвестных драконов и маленьким человеком, — сообщила Иллюзия, склонив с почтением голову.       — Небесный Град! — прошипела принцесса сквозь зубы. Ее глаза полыхнули неестественно красным огнем. — Немедленно снаряди для меня летучую колесницу!       Когда Первый ушел, шумно переступая десятью лапами в тишине Храма Солнца, розовая драконица вскочила так резко, что ее мантия взвилась на мгновение в воздух, подобно огню большого кострища.       — Не может того быть, чтобы ей удалось! — тихо рычала Дороти, мечась из угла в угол в косых лучах света, проникающего из-за колонн. — Я предусмотрела ее шаги! Она не могла спасти Ойяра! Все вздор!       Злоба и ярость мешались с паникой. Лепесток была истинно оценена по достоинству только здесь, только в прошлом! Она только обрела все, что было ей так близко к сердцу! Ее родители остались далеко-далеко в прошлом, дальше, чем возможно вернуться! Ее власть обернется пылью в настоящем! Едва ли обретя все, она не готова терять это вновь! В кого у нее голубая кровь, которую она чувствует в себе с рождения?! В кого, если ей придется смириться с участью Нульвиндом забытой капризной простушки с мелкой душой?! Она не такая! Она не для того!..       — Колесница подана, Моя Госпожа, — Солнечный Прародитель на миг заглянул в зал, чтобы передать ей известие, а затем вновь скрылся в темноте.       Держа величественную осанку, Дороти медленно спустилась по мраморной лестнице, подняв высоко мордочку, чем заставив корону ярко переливаться в лучах солнца. Мантия с тихим шуршанием волочилась следом за ней, к счастью, скрывая дрожь ее лап. Дрожь бессилия.       Осмысляя, перед каким серьезным выбором она стоит, лепесток уселась в колесницу, которую тащили два идеально одинаковых дракона-аспида, и земля осталась где-то внизу. Равнодушно глядя на пролетающие мимо владения, драконица размышляла о том, как ей должно поступить. Если она помешает Эш найти предателя и вернуть Ойяра домой, то лишит себя смысла жизни… С другой стороны, жизнь простой смертной, притом очень капризной особы, мало чего стоила во вселенских масштабах… Но ведь помимо самой Дороти в Драколандии на Драконьем Архипелаге проживает целый состоявшийся мир, который из-за ее вмешательства пропадет навсегда…       «Нет, » — твердо сказала себе принцессита. — «Я должна остановить Эшлин. Это мой единственный шанс стать той, кем я хочу быть!»       Когда холм и облако были настолько близко, что возможно было разглядеть шумное празднество на главной площади, Верховная Госпожа остановила колесницу и сошла, с удивлением отмечая, что облако выдерживает ее, не позволяя провалиться вниз. Крылатая колесница исчезла вдали, а розовая драконица повертела головой, пытаясь сориентироваться. Удача почти сразу улыбнулась ей, указывая на сиротливо крадущуюся по улице фигурку Флоренс, которую сложно было не заметить среди сияющих Древних и Божественных. Девочка шла в полном одиночестве; во всем Граде было так спокойно, что, не без облегчения, Дороти поняла, что до этого дня Ойяр уже не дожил. Мрачная радость не напугала ее, а лишь сильнее раззадорила, взволновав кровь, и, скинув корону и мантию вниз, где их должен был подобрать кто-нибудь из стражей Храма, чтобы не привлекать лишнего внимания, принцессита потрусила за Эш, выбирая самые темные, если такие и были в Небесном Граде, закоулки, где человеческому глазу невозможно было разглядеть хоть что-то. Эшли рассеяно двигалась к центру Града, как бы выбирая, что делать дальше.       «Она ищет Гнездовье!» — поняла вдруг Дороти. — «Доберись она до инкубатора — и все пропало!»       Не помня себя, дракошка резко развернулась и помчалась в противоположную сторону. Чистое драконье чутье безошибочно вело ее по хитросплетению улочек, подсказывая точное расположение ее цели. Поднявшись на три яруса и не обнаружив ни одного обитателя города, что было только к лучшему, она остановилась перед облачной завесой. Запустив за нее розовую лапу с идеальными глянцевыми коготочками, королевишна почувствовала разницу между двумя слоями преграды: изнутри она была теплой, как летний полдень на острове Гармонии, а снаружи — прохладной, подобно ветру, дующему со льдов Полярной Глыбы. Вот оно — Сердце Небесного Града. Главное сокровище всей вселенной прямо перед ней!       Замешкавшись лишь на секунду, принцесса тенью скользнула за белую дымку. Гнездовье встретило ее теплым воздухом и мягкими гнездышками, которые были разложены по всему полу и на небольших возвышениях. Сейчас все подстилки, где отдыхали наблюдающие за вылуплением или просто охраняющие яйца драконы, пустовали, ровно так же, как и сами гнездышки… Кроме одного. На самом краю лежало фиолетово-синее яйцо с розоватыми прожилками и медными вставками, сквозь скорлупу которого проглядывал силуэт хилого скрюченного тельца детеныша. Странная, не присущая обыкновенным земным яйцам, прозрачность Скорлупы верно подсказала чужачке, что перед ней не кто иной, как Нульвинд.       «Сейчас… или никогда!» — лепесток зажмурила один глаз и занесла лапку для удара. Никаких больше Нульвиндов в век ее правления!       Очень не вовремя в завесе, закрывающей Гнездовье от ненужных посторонних глаз, показалась еще одна фигура, и за изгородь прошла Эш собственной персоной, осторожно разгоняя облака руками.       — … Дороти?! Ты?! — вскричала девочка, уставившись на розовую драконицу. Заметив ее когти над Скорлупой Нульвинда, внучка Арьи будто бы взбесилась. — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТВОРИШЬ?! ПОЛОЖИ НУЛЬВИНДА НА МЕСТО, ПОГАНКА!       — Ты! — эхом отозвалась принцесса, размахивая хвостом и грозясь скинуть яйцо в один из возникших благодаря этому провалов в облаке. — Ты!!! Неужели ты не видишь, что творишь?!.. ТЫ РУШИШЬ МОЮ ЖИЗНЬ!!! — Дороти пронзительно завизжала в бессильной ярости и резко ударила по Скорлупе хвостом, из-за чего по ней прошла трещина, и вышвырнула покровителя с облака.       — …Дороти!.. — отчаянно крикнула Флоренс, вытягивая вперед руку и пытаясь остановить обезумевшую подругу, но было уже слишком поздно.       Драконица выпрямилась и расплылась в безумной улыбке, которая через секунду сменилась гримасой боли.       — Ты уничтожаешь мою семью! — шипела принцессита, и с каждым восклицанием из ее спины вырезался длинный и прямой черный шип, похожий на швейную иглу. — Они будут любить меня! Они перепишут нашу скудную болезненную историю!!!       — Ты не в себе, Дороти! — Эшлин оттолкнула от себя розовую дракошку, уже всю ощерившуюся иглами и острыми засохшими листьями, которые полностью заменили ее нежные цветочные лепестки. Но девочка даже не смотрела на тяжело дышащую Дороти, которая победно сверкала дьявольскими алыми глазами, светящимися холодной жестокостью, что было для нее в высшей степени опрометчивым решением.       Вместо того чтобы тратить драгоценные секунды на панику, вопли и бесполезную болтовню с тем, что осталось от прежней Дороти, от ее настоящей подруги, Эшли лихорадочно перебирала в голове имена всех Древних, ища достаточно быстрого и сильного, чтобы спасти яйцо. И такой нашелся.       — Лиск! — заорала девочка так громко, как только смогла. — ЛИИИСК!       Почти неуловимый Древний очень быстро пришел на зов, возникнув рядом и теперь оценивающе глядя на первого встреченного на жизненном пути человеческого детеныша, понимающего не только драконий, но и древний язык.       — Нульвинд упал!!! — Эш просто не было дела до каких-то там обычаев, с которыми было положено считаться, обращаясь к покровителям. Ей не было дела даже до элементарной вежливости, что вполне себе логично, когда вопрос стоит о чьей-то невинной жизни. — Скорее! Ты должен его спасти!!!       Не произнося ни слова, дракон приблизился.       Это странное существо странно выглядело, странно пахло, странно говорило, странно двигалось… Но этот человечек… От этой маленькой девочки отвернулся кто-то важный для нее… Случай наложил на нее свою печать… Какая-то беда произошла в ее жизни… И что-то еще…       Было что-то, что даже Лиску не сразу удалось прочитать и опознать.       … Испуг… Нет, не испуг. Ужас. Она говорила правду.       Больше не задерживаясь, Древний кивнул ей, выражая свое согласие, сорвался с места и юркнул в пролом. Теперь одна надежда на него. Успеет, найдет!..       — НЕЕЕТ! — безумный крик разорвал небо, и на спину красного дракона, уже пикирующего в сумасшедшей скорости падения, упала шипастая Дороти, тут же хватая его за длинную изящную шею короткими когтистыми лапами и начиная душить, не дав подхватить Нульвинда в относительной безопасности небес. — ТОЛЬКО НЕ МОЯ СЕМЬЯ! ВЫ НЕ НАВРЕДИТЕ ЕЙ! СКОРЕЕ Я УБЬЮ ВАС! ПЕРЕБЬЮ ВСЕХ!!! ПО ОДИНОЧКЕЕЕЕ!!!       «Дороти-Дороти, что же ты делаешь?!» — с ужасом подумала Эш, глядя на Лиска, который потерял равновесие и стал по-настоящему падать.       Все же, как бы она ни старалась, она не могла целиком и полностью понять то, что чувствовала эта драконица, когда пыталась защитить Иллюзии, околдовавшие ее разум, от забвения. Эш, конечно, знала своих родителей, любила свою сестру, да и вообще, до какого-то момента их семья была такой счастливой… Просто в один миг что-то сломалось. Да, так бывает. Ничего уже не поделаешь… Но это не Флоренс видела, как любимых… драконов одного за другим убивают; не ее заточили насильно в искусственную скорлупу просто для того, чтобы смирить, стереть воспоминания увиденного, быстрее продать бродячему торговцу и замести все следы… Дороти не забыла и не выбросила это из головы, а прожила столько времени со своей болью… Она не нашла, с кем можно ей поделиться… Да и не хотела. Но сейчас… Сейчас на кону стояла та жизнь, которая спасет всех, кто дорог не кому-то там одному. Сейчас вопрос говорил о целом мире, повторяясь и повторяясь во всем, что ни происходит. Дороти будет больно… больнее, чем когда-либо до этого… но так нужно. Сейчас просто нельзя поступить иначе.       Медлить нельзя было ни секунды. Почти не раздумывая, Эш разбежалась и прыгнула в пролом облака, раскидывая руки в разные стороны, чтобы суровые ветра, бушующие в Небесном Граде, меньше раскачивали ее из стороны в сторону, сбивая с толку. Девочке не было жалко себя. Она была готова отдать жизнь за любого из Древних, — простой человек, слабый и уязвимый за почти бессмертных существ, которых совершенно невозможно было просто так одолеть. На другой стороне Флоренс никто не хватится. А бабушка… Бабушка сумеет пережить это. Они не слишком близки уже сейчас, и с ней рядом будет Нульвинд. Она сильная. А Винди, живой Винди, сделает ее еще сильнее и выносливее. Только бы Лиск успел!.. Только бы он успел!..       До земли было совсем далеко; время еще оставалось: яйцо пока даже не приблизилось к поверхности, удачно падая на безопасном от холма расстоянии. Отчасти благодаря тому, что Дороти швырнула Скорлупу в сторону со всей силы, Винди не грозило быстрое столкновение с крутым боком травянистого небесноградского холма. Потоки ветра, дующие снизу, удачно огибали Эш, позволяя ей быстро приближаться к падающим Лиску и Дороти, в то время как те не слишком стремились к земле.       — Дороти! — что было духу, закричала Эшли, тщетно пытаясь подобраться к бывшей подруге, но все же сумев привлечь ее внимание. — Потолкуем по-дружески?       Обезумевшая розовая дракошка оскалилась и зашипела, а затем оттолкнулась от обмякшего Древнего и гигантским прыжком настигла улетающую вниз девочку. Когда принцессита была уже совсем рядом, — внучка Арьи могла рассмотреть каждую ее пушистую замшевую чешуйку, — по всему ее телу пробежала какая-то черная рябь, от которой ее глаза вновь вспыхнули кровавым светом, шипы вытянулись на свою максимальную длину, а ее нежно-розовая шкура распушилась и моментально померкла до темного серо-фиолетового оттенка. Она обратилась в свой самый страшный страх, поняла Эш. Она стала своей Иллюзией, пока что еще живой…       Секунда — и подруги сцепились, сражаясь с невиданной жестокостью, будто бы стремясь если не победить, то причинить друг другу незабываемую боль. Мысленно обрадовавшись тем немногочисленным урокам, которые она получила в виколандском поселке, но не забыла, Флоренс успешно отбивалась от когтей и уворачивалась от шипов, однако и Дороти имела откуда-то навыки ведения боя, поэтому почти ничем не уступала ей.       — Ты не понимаешь, к чему идешь! — истерично заорала лепесток, сверкая своими алыми глазами. — Прочь с моего пути! Я СРАЖАЮСЬ ЗА БЛАГОРОДНОЕ ДЕЛО!!!       — Дороти, опомнись! Ты… разрушаешь… ход… времени! — Флоренс получила удар в нос и едва не захлебнулась кровью. — Ты… запуталась!.. Ты попала в плен Иллюзий! Твоя новая цель — лишь мираж, что растает в любой момент!       — Тогда я буду жить моментом… В ТО ВРЕМЯ, КАК ТЫ УЖЕ РАЗОБЬЕШЬСЯ!!! — завизжала истерично лепесток, вскинув голову и зайдясь сумасшедшим смехом.       Эш скосила глаза и увидела поверхность земли. Метров пять, не больше…       — Прощай, дорогуша! — каким-то чужим голосом произнесла лепестушка.       С двух сторон бескрылую драконицу подхватили уже почти реальные Иллюзии Первых, и все трое сначала слегка набрали высоту, останавливая падение, а потом плавно снизились к земле. Внучке Арьи вдруг показалось, что время совсем замерло. Это конец, ее уже не спасти… Да и не нужно это. Главное, чтобы Винди был жив для всей огромной страны. К девочке подлетел со скоростью света Лиск, пытаясь осторожно извлечь из порывов ветра и утащить от поверхности, но она решительно отмахнулась от спасительной помощи.       — Нет! Улетай! — перекрикивая свист воздуха, прокричала Флоренс. — Спасай Нульвинда! Сейчас!       Сжав лапы, дракон отпрянул, нырнул вниз, обернулся вокруг Скорлупы, затормозив ее падение, и победно взмыл к солнцу и небу.       Винди цел и невредим! Он будет жить!       Эшли выдохнула, насколько это представлялось возможным.       Острова, ставшие для нее родными за столь короткий срок, будут жить!       Ее бабушка встретит Владыку звезд и справится со всеми трудностями и без ее вмешательства в существование Архипелага.       От головокружительной скорости, с которой она прорезала собой воздух, а может быть, и от столь счастливого конца для дорогих ей людей и драконов, у Эшли слезились глаза. Жалко, конечно, что ее там не будет… Ее и Дороти.       Жизнь будет продолжаться, даже несмотря на то, что маленькая, но резко повзрослевшая за время пребывания в этом скрытом мире, девочка в одиночестве летит через небеса к земле, не имея ни единого шанса на спасение…       Вдруг Эш, уже закрывшая глаза, услышала туманные отдаленные голоса.       «Эшли, дорогая моя, как же ты выросла… Не сдавайся, ты не можешь сдаться сейчас!» — сказала ей мать.       «Сестричка, ты у нас героиня! Я верю в тебя, » — прозвучал голос Присциллы.       «Ты справишься со всем…» — гордо произнес ее отец, так же по-доброму, как и когда-то.       «Ты должна жить…» — раздался в самом конце, уже в темноте, спокойный голос Нульвинда.       И Эшлин с силой ударилась обо что-то, завершая свой полет… Над молодой еще Драколандией в третий раз встало солнце.