Лондон, Бейкер-Стрит, апрель 1895 года.
Улицу затягивал плотный туман, был поздний вечер. Ни души, если не считать одинокой женской фигуры, из последних сил шагающей по тротуару. То и дело она останавливалась, держась за стену дома и ища глазами указание, какой этот дом имеет номер. Ее одежда была порядком изодрана, на шее виднелся порез, обрамленный засохшей кровью, волосы спутались. В какой-то момент она не удержалась и упала, однако, подняв глаза наверх, радостно и совершенно искренне вскрикнула — над дверью на стекле виднелась надпись «221 Б». Девушка с большим напряжением приподнялась, подползла на карачках к двери и изо всех сил стукнула по ней. Затем взялась за ручку и поднялась, ударив в дверь кулаком еще раз, а после навалилась на нее всем телом. Следующие удары были уже совсем слабыми, однако, за дверью послышались шаги. Когда дверь, наконец, отворилась, девушка повалилась внутрь дома, потеряв опору. Пожилая женщина с аккуратно собранными волосами, что крайне удивляло в такой поздний час, ахнула: — Мисс, вам срочно необходима помощь! Доктор Ватсон! Доктор Ватсон! — она кинула обеспокоенный взгляд на девушку, — Я сейчас, позову доктора, подождите, пожалуйста. Через минуту в ночной сорочке по лестнице сбежал Джон Ватсон. — Ада! Что с вами произошло? Вы ранены? — он наклонился к ней и позволил опереться на себя, рассматривая рану на шее. — Миссис Хадсон, разбудите Холмса, пожалуйста! — Они… они меня нашли. — слова давались ей тяжело, она дрожала и кое-как стояла на ногах. — Кто они? Убийца с бородой и его сообщник? За спиной послышались шаги и скрип ступенек. Обернувшись, девушка увидела сыщика. Он стоял в домашних тапочках, белой ночной сорочке и накинутом поверх нее бежевом плаще. Ада отстранилась от доктора и сделала шаг в сторону Холмса, ноги подкосились. Она бросилась сыщику на шею и уткнулась в его плечо головой. — Боже, это вы… Это правда вы… — девушка всхлипнула. На лице Холмса на секунду промелькнул страх, и он инстинктивно отклонился назад, но спустя мгновение все же медленно поднял руки и положил девушке на спину. — Все в порядке, успокойтесь… Миссис Хадсон наблюдала эту сцену, приоткрыв рот от испуга и удивления, переводя взгляд то на доктора, то на Холмса с Адой. — Давайте поднимемся наверх, нужно осмотреть вас, у вас кровь на шее. — обеспокоенно сказал Ватсон. Холмс, который буквально удерживал девушку в вертикальном положении, аккуратно спросил: — Вы можете идти? Я помогу вам, пойдемте… Вот так, не торопитесь… Они медленно поднялись наверх, в гостиную. Холмс, не отпуская девушку, сел на диван. — Что с вами случилось? Как вы попали сюда? — спросил сыщик, отстраняя девушку от себя и глядя ей в глаза. Доктор Ватсон тем временем аккуратно убрал с шеи черные локоны и стал рассматривать порез. — Я не в состоянии сейчас что-то рассказывать. Только не сейчас… — Порез неглубокий, но нужно его обработать. — Давайте я отведу вас в ванную комнату? У вас хватит сил? — спросил Холмс. В глаза девушки промелькнул ужас. — Да… Только переведу немного дух… Я очень хотела бы… Но я боюсь одна оставаться. — Я все время буду за дверью и буду с вами разговаривать, — предложил сыщик, — Миссис Хадсон, подготовьте ванну, пожалуйста. Миссис Хадсон все еще смотрела с непониманием. Похоже, что ей было бы крайне интересно узнать, что это за юная особа, с которой холодный сыщик так заботливо разговаривает. — Миссис Хадсон! — прикрикнул Холмс и вернул ее к реальности. — Да, да, сейчас. Принадлежности в ванной комнате, куда ее отвели, были очень непривычными. Чего только стоила зубная щетка. Ада с ужасом посмотрела на себя в зеркало. «На кого я похожа?!» Она достала из внутреннего кармана куртки бесполезный теперь смартфон и паспорт, с отвращением сняла с себя грязную и потрепанную одежду и пнула в дальний угол. Облокотившись на раковину — она все еще была слаба — девушка умылась и, все так же опираясь на все подряд, медленно и осторожно залезла в горячую ванну. Холмс честно выполнял свое обещание — стоял под дверью и рассказывал какую-то криминальную хронику. Ада не вникала в ее суть, но его голос действовал успокаивающе. «Так странно, что теперь такую вот ванну из 19 века в современности далеко не каждый сможет себе позволить.» — подумала она совсем не к месту, осматривая медные краны и трубы, покрытые предположительно золотым напылением. Спустя минут 15 девушка вышла в коридор, надев халат и мужскую ночную сорочку, которые были явно ей не по размеру, и дрожа с головы до ног — в доме было холодно. Сыщик взял ее за плечи и провел обратно в гостиную. Доктор Ватсон тут же засуетился вокруг со спиртом и марлей. Девушке стало отчего-то жутко неудобно из-за всего этого переполоха вокруг нее. Холмс тем временем невесть откуда достал клетчатый вязаный плед и одним движением обернул в него Аду. Сев рядом на диван, он прикрыл своей рукой руку девушки, не сводя с нее внимательного сочувственного взгляда. — Сейчас, наверное, мой английский акцент на высоте… — выдавила Ада из себя вымученную улыбку. — Ай! Доктор прикоснулся к порезу марлей, пропитанной спиртом, отчего девушка непроизвольно дернулась в сторону и сильнее сжала руку сыщика. — Простите, но это необходимо. — виновато произнес доктор. — Скажите только одно, пожалуйста. — требовательно посмотрел на нее Холмс. — Сейчас вам угрожает опасность? — Нет. Пока нет. — Пока? — Да. Пока… — она вздохнула. — Я обещаю все вам рассказать, но завтра. — Хорошо. — кивнул Холмс, и добавил нерешительно. — Нужно отправляться спать… Доктор, вы закончили? — Да. Уверяю вас, ваш порез быстро заживет. — одобрительно улыбнулся доктор Аде. Миссис Хадсон все еще стояла в дверях, наблюдая за всем этим переполохом. — Ну… — сказал доктор с каким-то наполовину довольным наполовину злорадным видом, глядя на Холмса. — Я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением и отправлюсь спать. Спокойной ночи. Он вышел из комнаты, уводя с собой и миссис Хадсон, которая только и успела бросить «Спокойной ночи!» из коридора. — Как мы поменялись ролями… Забавно, да? — тихо сказала девушка. Холмс, который стушевался из-за того, что так внезапно остался один-на-один с девушкой, отвел взгляд в сторону, а пальцами свободной руки начал стучать по спинке дивана. В ответ на эту реплику он молча улыбнулся одними только уголками губ, все еще смотря в сторону. Просидев в этом неловком молчании несколько бесконечно долгих минут, он перевел взгляд на повязку вокруг шеи, которую сделал Ватсон. — Они хотели получить от меня ответы. О том, где вы находитесь. — ответила девушка на его неозвученный вопрос. — Я до последнего все отрицала. — Вам нужно отдохнуть. — произнес мужчина с тяжелым вздохом. — Пойдемте, я покажу вам, где кровать. Не выпуская ее руки из своей, он сопроводил ее в свою комнату. Усадив девушку на кровать, он нерешительно начал высвобождать руку. В ответ на это Ада вцепилась в него еще сильнее, в ее глазах снова мелькнул животный страх. — Только не оставляйте меня одну, умоляю! — прошептала она, нерешительно привлекая его назад. — Но мисс, это будет не только неправильно, но и неудобно. — он замер на месте. — Я вам неприятна? — Меня порой удивляет способность женщин делать такие скоропалительные выводы при полном отсутствии фактов! — с искренним возмущением прошептал он. — А меня удивляет, что вы хотите меня оставить при отсутствии на то объективных причин! — Мы тут не поместимся! Это очевидно! — Вы сделали этот вывод при отсутствии фактов! Холмс рассмеялся и присел рядом. — Я курю по утрам в кровати, учтите. — У всех свои недостатки… — пробормотала она. Мужчина небрежно сбросил тапочки и лег на кровать. Укрывшись одеялом, он замер в позе оловянного солдатика, опасаясь, видимо, даже дохнуть в сторону девушки. Ада же, которую от этой сцены внезапно начала мучить совесть, засмущалась и так же неловко легла рядом, стараясь лишний раз не задеть его. Было тесно. Но это было не основной причиной неудобства. Несмотря на то, что Ада смертельно устала, она теперь совсем не могла расслабиться, все мышцы были напряжены, а сон как рукой сняло. Чувство вины стало мешаться с чувством раздражения, причем девушка не могла понять, что именно ее так раздражает. Проведя добрых полчаса в анализе своей раздраженности, она заключила: «Чувствую себя непонятно кем. Насильно затащила в кровать мужчину, а теперь нам обоим неудобно. И когда я до этого докатилась только… “ Недовольно выдохнув, она повернулась на бок и стала рассматривать профиль Холмса, который все так же неподвижно лежал, закрыв глаза. Уже наступила глубокая ночь, и в комнату падали лунные лучи. Из-за них на лицо сыщика легли тени, отчего морщины казались более выраженными, чем обычно. «Уснул?» — подумала Ада. — Нет, я не сплю, — мужчина открыл глаза. — А вы продолжаете тревожить себя и делать неверные выводы, полагаясь на факты, которых не существует. Он повернулся в ее сторону так, что теперь их лица находились на одном уровне, в каких-то 20 сантиметрах друг от друга. Девушка почувствовала на коже горячее дыхание с запахом мяты и крепкого табака. — Я не понимаю. — прошептала девушка. — Вы хотите это сейчас обсудить? Кажется, вы сказали, что не хотите ни о чем говорить сейчас. — примирительно сказал он. Лицо обдало жаром. Ада надеялась только на то, что света луны будет недостаточно, чтобы Холмс заметил, как она покраснела. Хоть его замечание и было немного жестоким, но все же совершенно логичным. Девушка почувствовала себя глупо. Холмс, все это время наблюдавший за переменами в выражении ее лица, улыбнулся. — Спите. — напоследок сказал он, закрыв глаза.***
— Ватсон уже решает эту проблему. — задумчиво произнес Холмс, помешивая кофе. — Что? — удивлённо переспросила Ада, доедая невесть какой по счету блинчик. — Вы подумали о том, что вам совершенно нечего надеть. Я еще утром, пока вы спали, попросил приобрести Ватсона несколько туалетов. Девушка поморщилась. — Платья… Не успела она в полной степени выразить свое неудовольствие по поводу необходимости носить платья, как дверь открылась, и в гостиную вошел Ватсон. В руках он нес «решение проблемы». Ада посмотрела на все это с мученическим видом. — Я позволил себе предположить, что вот это подойдет вам более всего. — Это разве обязательно? — умоляя спросила девушка. — Вам необходимо слиться с окружением, опасно привлекать к себе внимание. — сказал Холмс. — Миссис Хадсон может помочь вам. — Не нужно! Я сама! — тут же испуганно возразила Ада. — Я могу воспользоваться вашей комнатой? — Пожалуйста. — сыщик подошел к окну и поджег трубку. Ада закрыла за собой дверь и разложила платье на кровати. Посмотрев на него как на манную кашу с комочками, она вздохнула и снова взяла его в руки, начав определять, как же его правильно и с меньшими временными затратами надеть. К счастью, оно было достаточно простым и не пышным. А верхняя его часть вообще была похожа на рубашку, что придавало Аде некоторое чувство спокойствия. Спустя 5 минут ей все-таки удалось совладать с этим вредным предметом гардероба, и она стала внимательно осматривать себя в зеркале. Тяжело вздохнув, Ада вернулась назад, в гостиную. — Вы выглядите просто чудесно! — воскликнул Ватсон, широко улыбаясь. — Платье вам очень к лицу. — Спасибо, мистер Ватсон. У вас хороший вкус и воображение. И вам спасибо, мистер Холмс. Сыщик, который стоял вполоборота к окну и выдыхал едкий табачный дым, только кивнул, быстро скользнул взглядом по девушке и едва заметно улыбнулся, отворачиваясь. — Вы готовы рассказать нам, что же произошло? — спросил Холмс, все еще глядя в окно. — Да, могу. — девушка села за стол. — Они пришли почти сразу после вашего исчезновения…