Вознесение Пустоты

Руфус вёл меня по, как мне казалось, просто нескончаемым коридорам. По пути мы разговорились. Говорил конечно же только Руфус, а я писал на листках. Пока мы шли, богомол рассказывал мне о сёстрах битвы. Так как по его словам, я первый кто настолько сумасшедший смелый, что решился бросить вызов воительницам, нет ничего такого, что я буду хоть немного знать будущего противника. — Андра, самая старшая из сестёр, непревзойдённый мастер в ближнем бою. Чаще всего вовсе не использует никакого оружия, предпочитая свои клешни. Если же она решает пользоваться каким-либо вооружением, то её любимым вариантом являются короткие, но очень тяжёлые гвозди, коими в ближнем бою она владеет мастерски. Ондрия — вторая по старшинству правительница. Её излюбленной тактикой является дальний бой. Как ты наверное уже заметил, является полной противоположностью Андры как по манере ведения боя, так и, — тут Руфус склонился ко мне и закончил фразу уже шёпотом, — по характеру. — помолчав немного, он продолжил, — Чаще всего даже близко не подпускает противника к себе, атакуя вращающимися лезвиями. Впрочем, как мне кажется именно она будет для тебя самой легкой из всех сестёр. Третья, младшая из сестёр — Ловиз или как её ещё называют «Молниеносная смерть». Это её прозвище полностью себя оправдывает, так как она самая искусная во владении гвоздевой пикой не только среди сестёр, но и вообще среди богомолов. Какое-то время мы ещё прошли молча. Я понемногу переваривал полученную информацию. Тем временем мы вошли в некую большую залу с массивными дверьми. — Вот мы и пришли. За этими дверьми восседают Лорды. Хочу предупредить тебя — пусть у каждой и есть любимый стиль боя, это совершенно не означает, что в других стилях они ничего не понимают. Они искусные воительницы во всех искусствах боя, иначе бы они просто не были теми, кем являются — нашими правительницами. Богомол подошёл к створкам врат. Было заметно, что он нервничает, словно это ему предстоит сразиться с Лордами. Я же на удивление был весьма спокоен и даже находился в некоем предвкушении. Страх, если и был, отошёл куда-то на второй план. Руфус раскрыл двери и прошептав «Удачи тебе», с поклоном отошёл в сторону. Я медленно вошёл в огромных размеров пещеру. Естественно первое же, на что я обратил своё внимание были четыре трона. Один из них, крайний справа, был разбит. На остальных же трёх гордо восседали они… Лорды Богомолов. Кажется, они о чём-то беседовали, но как только я вошёл в залу, их голоса стихли и они синхронно повернулись ко мне. Под этим взглядом я всё же ощутил себя несколько неуютно. Я стал приближаться к тронам и по мере приближения различал всё больше деталей. Богомолки были раза в два выше любого из встреченных мною богомолов, но при этом были довольно худощавы. Впрочем, выглядеть грациозно им это нисколько не мешало. Я буквально чувствовал исходящую от них силу. Судя по их взглядам, они в свою очередь также изучали меня, как некую диковинку. Впрочем, это вполне ожидаемо. Я подошёл достаточно близко к возвышающимся каменным тронам и остановился. После этого, не раздумывая ни секунды, низко поклонился, после чего снова поднял взгляд на воительниц. На моё удивление, каждая из них склонила голову в знак приветствия. Когда же с знаком вежливости и уважения было закончено, сидящая по центру правительница, судя по всему старшая, заговорила. Стоило ей начать говорить, как у меня несколько отлегло от сердца — в её голосе не чувствовалось ни гнева, ни чего-бы то ни было на него похожего. Чувствовалось лишь небольшое недоумение и изрядная доля интереса. — Мы приветствуем тебя на наших землях, чужестранец. Нам уже доложили о тебе и о твоей цели, ради которой ты пришёл сюда. Признаться честно, я удивлена — доселе никто не решался бросить нам вызов, но тем и больше моё предвкушение. Я прекрасно вижу твою силу, не смотря на кажущуюся хрупкость твоего тела. Не будем медлить — это не в наших традициях. Ты по очереди сразишься с каждой из нас, если конечно выживешь в первом же бою. Каждый из боёв длится до первой крови. Впрочем, это не означает, что мы станем сдерживаться. Того же хочу попросить и у тебя — выкладывайся на полную. А теперь, начнём! Андра, скорее всего это была именно она, дёрнула возле себя какой-то рычаг и тут же арену накрыло огромной клеткой, а по бокам её отрылись потайные люки с острыми шипами. Богомолка грациозно спрыгнула с трона и очутилась недалеко от меня. Я спешно выхватил гвоздь и скинул сумку, готовясь к предстоящей битве. С одной стороны, я никак не ожидал, что сражение начнётся столь скоро, но с другой, я даже был рад этому — не пришлось откладывать неизбежное. Воительница не была вооружена ничем. На ней, как и на остальных боевых сёстрах, был синий плащ, который правда был коротковат для их высокого роста. Занеся клешни для атаки, богомолка рванулась на меня. «Вот это скорость» — только и успела мелькнуть в голове мысль, прежде чем мой гвоздь столкнулся с её клешнёй. Только сейчас я заметил, что клешня была закована в металлическую броню, причём так плотно, что клешня казалась самым настоящим клинком. Удар был просто чудовищно силён, но всё же я смог парировать его. Полагаться на какие-то тактики на мой взгляд было бы не слишком полезно — я считал, что уж такой опытный воин как правительница племени богомолов уж точно быстро приспособится к моей манере ведения боя. Именно поэтому я решил импровизировать и постоянно менять стиль боя, делая акцент на неожиданных и даже возможно сумасшедших поступках. Невероятно, но это работало. Пока что я держался довольно неплохо, отражая стремительные удары один за одним. Но так долго продолжаться не могло — я понимал, что я всё же скорее всего первый выдохнусь и потому стал пытаться перейти в наступление. Первая же моя такая попытка закончилась мягко говоря не слишком-то удачно — после очередного выпада со стороны богомолки, я, вместо того, чтобы как и до этого отразить удар, поднырнул по её клешню, разминувшись с ней на каких-то пару сантиметров. Стремительным движением я потянулся гвоздём к её открывшемуся боку, собираясь ранить его и закончить на этом бой. Но не тут-то было — резкий удар коленом прямиком в грудь выбил из меня дух и заставил отлететь на несколько метров. Кувыркаясь и пытаясь понять где потолок, а где пол я наконец приземлился маской в землю. С огромным трудом, всё ещё пытаясь нормально вздохнуть, я как можно быстрее поднялся на лапы, думая, что клешня Лорда уже летит в мою сторону, я обернулся и. оказалось, что богомолка стояла на том же месте, где и была. Она пристально наблюдала за мной и интерес в её взгляде явно значительно возрос. Видя, что я снова готов к бою, она бросила тихое «Неплохо» и снова ринулась в атаку. Сейчас я был вдвойне аккуратней. Ноющая боль в груди давала о себе знать и мне стоило больших усилий стараться не замечать её, полностью сосредоточившись на своей противнице. Судя по всему, до этого правительница лишь разминалась, потому как сейчас она явно вошла в боевой раж. Удары с каждым разом становились всё стремительней и сильнее. Я с трудом выдерживал их. В ход пошли обманки, финты. Пока что я довольно успешно оборонялся. Понимая, что так я успеха не добьюсь, я снова стал пытаться атаковать. На этот раз я действовал куда более аккуратно — удар коленом я уж точно не забыл. Я понятия не имел сколько мы уже бьёмся. Может час, а может день? И всё-таки я стал понимать её движения и даже предугадывать их. Я стал понемногу переходить в наступление и это принесло свои плоды. Теперь мы хотя бы бились не «в одни ворота» — то я атаковал, а богомолка защищалась, то мы менялись ролями. Я лишь выжидал. Выжидал удобного момента. Я решил поступить практически также как и в битве с Хорнет — дать противнику ложную надежду на победу. В этот раз однако это нужно сделать несколько иначе. Я стал делать вид что устаю, свои движения чуть менее стремительными. Это был рискованный шаг, но другого я сейчас не видел. И вот, наконец я якобы допустил роковую ошибку — слишком далеко отвёл гвоздь после парирования. Преступно далеко. И на моё счастье Лорд воспользовалась этим — клешня уже была в опасной близости от меня и. За долю секунды до кого как клешня распорет мне грудь, я воспользовался накидкой. Стремительным рывком пронёсся я под клешнёй и гвоздём смог порезать хитин на боке воительницы. Бой тут же остановился. Богомолка лишь мимолётом поглядев на рану, развернулась ко мне. — Наконец-то. Достойный противник. Ты силён, чужеземец. Она низко поклонилась мне. Я не замедлил ответить тем же глубоким поклоном. Лорд снова заговорила и я чувствовал, что не смотря ни на что, она испытывает наслаждение. — Так долго никто не мог противостоять мне. Бои кончались в первые же минуты и я даже не успевала размяться. Я признаю тебя достойным. Теперь, думаю мы можем поговорить спокойно. Она подошла к трону и села на него. Только сейчас я увидел, какими взглядами на меня смотрят другие две боевые сёстры. В них явно читалось глубокое уважение. Я несколько смутился от такого к с себе внимания. Судя по всему я как-то это выдал, так как одна из богомолок, младшая, тихо усмехнулась, прикрыв клешней маску. Слово взяла средняя сестра, сидящая по правую клешню от Андры. — Ты показал нам, что ты достойный воин. На сегодня битвы закончены — будет нечестным сражаться с тобой, когда ты уже устал от боя с нашей сестрой. Завтра ты сразишься со мной. Надеюсь мы славно побьёмся, — в её голосе чувствовалось предвкушение. — А пока что думаю нам стоит узнать имена друг друга, — впервые подала голос младшая. — Моё имя — Ловиз, старшая из нас, та с кем ты бился — Андра, а та, что только говорила — Ондрия. Я поклонился, таким образом выказывая моё почтение, и достав из сумки листок, размашисто написал «Моё имя — Дарк». — Рады знакомству, Дарк, — проговорила Андра. Судя по интонации, под маской она улыбалась. — Думаю, Руфус провидит тебя по нашей крепости в твои покои. — Руфус, который как оказалось уже какое-то время стоял не далеко от меня, поклонился. — А заодно может провести экскурсию, если тебе это интересно. Я коротко кивнул и развернулся к богомолу. Он махнул клешнёй, призывая следовать за ним. Уже когда я покинул зал, Ловиз обратилась к старшей сестре. — Ты ведь тоже почувствовала в нём эту силу? — Её трудно было не заметить, — усмехнулась Андра. — Ты лучше всех из нас можешь «копаться» в жуках. Ты можешь объяснить что это за сила и представляет ли угрозу для нас? — в этот раз говорила Ондрия. — Тьма, — коротко и ёмко молвила богомолиха. — Древняя, первородная Тьма. Этот сосуд особенный. Я также уловила отголоски проклятого света. Судя по всему он был на грани заражения чумой, но смог противостоять ей. Уже это достойно уважения. — задумчиво закончила она. — Ты не ответила на вторую часть вопроса, — продолжала настаивать на своём Ондрия. — Не представляет. Хотя, вернее сказать мог бы представлять, но его помыслы чисты. Он действительно отличный боец и бой проходил честно. — Андра вдруг негромко засмеялась, на что получила удивлённые взгляды сестёр, — Я отчётливо уловила в нём некую симпатию к нашему племени, нашим традициям и всему прочему, так что мы можем не бояться его. Как раз наоборот, я бы очень хотела водить дружбу с подобным... созданием. Он отнюдь не глуп и повторюсь, имеет чистые помыслы. — Что ж, раз уж ты говоришь, что всё в порядке, значит всё действительно в порядке, — подвела итог разговора Ловиз.

***

Когда мы только вышли из зала с Лордами, богомол буквально не сводил с меня удивлённо-восхищённого взгляда, не слишком-то пытаясь это скрывать. И вот сейчас, после пары часов хождения по крепости, которое вопреки всему мне очень нравилось, мы с Руфусом оказались в оружейной. Эта комната более всего заинтересовала меня и богомол с большой охотой рассказывал мне о различном оружии, которое тут хранилось. Ох, сколько же тут всего было… Гвозди, копья самых разных размеров, метательные вращающиеся лезвия, гвоздевые пики, различные комплекты брони, и ещё целая гора всего. Броня и пики особенно меня заинтересовали. Именно о пике я и мечтал. Сейчас я стоял и вертел в лапах одну из таковых. К сожалению, он явно была великовата для меня. Вдруг, за спиной раздался звонкий голос, я обернулся и остолбенел — в паре шагов от меня стояла Ловиз. В одной из своих клешней она держала гвоздевую пику, аналогичную той, что я сейчас рассматривал. Руфус, заметив Лорда, незамедлительно поклонился. Я спешно последовал его примеру. Ловиз в свою очередь чуть склонила голову в знак приветствия. — Вижу, тебя заинтересовало это оружие? — дождавшись моего кивка, она продолжила, — У нас схожие вкусы. Ты хорошо владеешь им или же держишь в лапах впервые? — на этот раз я отрицательно покачал головой и показал два пальца, давая понять что вторая часть вопроса верна. Это вызвало у богомолки вздох сожаления. — Хмм. А что если я буду тренировать тебя во владении им? Я не знал даже, что сказать. О таком можно было только мечтать! Я быстро вынул листок и нацарапал на нём «Почту за честь!», после чего, с поклоном, показал его младшей из боевых сестёр. Она довольно хмыкнула. — В таком случае, тебе нужно оружие по твоему размеру, так как это, — она указала клешнёй на пику, что я держал, — слишком велико для тебя. Руфус, проводи его к нашему кузнецу. Думаю, он быстро сделает то, что нужно. Я буду ожидать вас на Малой арене. Мы с Руфусом синхронно, в очередной раз поклонились, после чего Лорд ушла по своим делам. Богомол легонько ткнул меня клешнёй в бок, привлекая внимание. — Лорды тобой однозначно заинтересовались, — он негромко усмехнулся. — Чтобы одна из сестёр Битвы самолично решила проводить тренировки для кого-то? Это что-то из ряда вон выходящее. — он немного помолчал, — Ты особенный. Я чувствую в тебе странную силу. Лорды всегда суровы и даже если кто-то и допускался до них, то никто и подумать даже не смел о том, чтобы сразиться с ними. А ты, ты не просто решился на это, так ещё и одолел одну из Лордов. Видимо и они почувствовали в тебе равного себе, раз общаются с тобой если не как с другом, то как со знакомым. — он сделал паузу, на этот раз молчание затянулось на минуты на две, — Грядут перемены. Заражённых становится всё больше, так ещё и ты появился. Что будет дальше? Этот, последний вопрос, судя по всему являлся риторическим. Я не знал, что ответить ему, а потому просто продолжал стоять, чувствуя себя несколько неловко. Наконец, он снова заговорил. — Ладно, прости мою минутную слабость. Иногда много всего скапливается, а никому не расскажешь. Как бы мы, богомолы, не стремились к идеальной выучке, самоконтролю, мы всё же живые и нам свойственно порой сбрасывать с себя эту маску серьёзного воина. — я прекрасно понял его и потому, неуверенно похлопал по плечу, что учитывая мой рост по сравнению с богомолом, выглядело как минимум уморительно. — Спасибо, что выслушал, но теперь нам уже пора идти. Чем быстрее выполним наказ Лорда, тем лучше. Таким образом, мы отправились к кузнецу. Как оказалось, он был не в крепости, а в одном из домов «жилого сектора», как я его про себя назвал. Здание кузни разительно отличалось от всех вокруг и само напоминало небольшой форт. Когда мы зашли внутрь, резко запахло калёным металлом, гарью и тому подобными ароматами. Судя по всему, у меня странный вкус — тогда как Руфус непроизвольно сморщил лицо от дыма, я же полной грудью вдыхал его. Конечно я понимаю, что в этом нет ничего полезного, но поделать с собой ничего не мог. В конце концов, мне всегда нравилось всё связанное с пламенем. Кузнеца мы нашли быстро. Рослый, уже не молодой, богомол возился с оружием в одном из углов помещения. Всё вокруг, как и в оружейной было уставлено стойками с различным оружием и бронёй, на этот раз металлической. Руф окликнул кузнеца: — Айрон, добрый день друг мой. — богомол отвернулся от стойки с гвоздями и развернулся лицом к нам. — Охохохо, кто это ко мне пожаловал? Никак Руфус, собственной персоной. — старик хрипло захохотал, — Сколько ты уже ко мне не заглядывал? Впрочем, не отвечай, сам понимаю, что сейчас время неспокойное и дозор важен как никогда. Никак опять клешни затупились? — тут наконец он обратил внимание на рядом стоящего меня. — О, а это у нас кто? — Айрон, это Дарк. Наш, скажем так, специальный гость. — тут он склонился ближе к кузнецу и уже тише прибавил, — Он одолел старшую из Лордов и… Руф судя по всему хотел сказать что-то ещё, но старик прервал его громким «ЧЕГО?», после чего бурно закашлялся, поперхнувшись. — Да, всё именно так, — продолжил Руф, когда кузнец пришёл в себя и мог воспринимать то, что ему говорят. — Ловиз же захотела обучать его владению гвоздевой пикой и потому послала нас к тебе, что бы сделал ему оружие по его росту. — Ну, раз уж сама Лорд велела выковать ему пику, то я незамедлительно примусь за работу. Он тщательно измерил меня, после чего велел нам отойти в сторону, чтобы «Не мешались под лапами». Я, немного поразмыслив решил порасспрашивать Руфа обо всём. «Почему ты сам повёл меня в ваше поселение, а не отправил кого-то из рядовых? Ты ведь командир отряда.» — Я понимаю, это несколько необычно, но интуиция подсказывала мне, что ты очень важен и я не хотел доверять тебя простому солдату. Как оказалось интуиция меня не подвела, — Руф коротко хмыкнул. — А что насчёт отряда, то Кервин отлично справится и сам, тем более наше дежурство подходило к концу и мы всё равно скоро должны были бы вернуться сюда. Немного поразмыслив, я решил сменить тему и поговорить об оружии и броне. Среди всего множества различной экипировки я практически не замечал оружия дальнего боя, такого как луки или арбалеты. Весь арсенал дальнего боя состоял лишь из вращающихся лезвий, которыми пользовались подобно бумерангам и копьями, которые при желании можно было бы метать. Честно говоря, я не слишком-то был удивлён такому — у многих жуков крепкие панцири и лук вряд-ли причинит много вреда. Но… вот насчёт создания арбалета я бы ещё подумал. Впрочем, пока что это были лишь мои планы, которые я ещё не знал, как буду осуществлять. «Почему вы не носите металлической брони, а лишь такую, как на тебе — кожаную?» — Носим, но лишь когда идём в серьёзные сражения или стоим на особенно почётных местах караула. В дозоре редко случаются какие-либо опасные стычки. К тому же, в металлической броне скрываться не так удобно, а мы привыкли действовать так, чтобы нас никто не обнаружил. Я коротко кивнул, давая знать, что я понял. Пока мы разговаривали о том, о сём и пока я занимался осмотром оружия, кузнец уже заканчивал свою работу. Время пролетело очень быстро и практически незаметно. Старый богомол подошёл к нам и показал нам свою работу. О. Боже. Мой. Эта гвоздевая пика выглядела поистине хищно. Острая, идеально ровная, без каких-либо изъянов она казалось одним только своим видом могла разить врагов наповал. Я бережно принял оружие в лапы и низко поклонился, благодаря кузнеца. Очевидно того это весьма польстило, так как когда я поднял голову, он добродушно улыбался. — Не стоит, маленький воин, я привык делать свою работу как положено. Хотя, признаюсь честно, над твоим оружием я поработал очень хорошо. Руфус и Айрон ещё немного поговорили о своём и вскоре мы с командиром покинули кузню. Впереди меня ждало ещё очень многое…