Наши похождения по Сердцу Халлоунеста продолжались. И чем больше мы плутали по улицам города, тем отчётливее становилось ощущение, что за нами следят. К сожалению, ни я ни богомол никак не могли найти хоть какие-то следы преследователей. Мы часто меняли направление движения, прятались в домах, пробирались самыми узкими улочками — в общем делали всё возможное, чтобы оторваться от неприятелей.
К сожалению, ничего не помогало и спустя какое-то время мы прекратили бесплодные попытки спрятаться и шли в открытую. Но напряжение никуда не делось: ни один провал окна или двери, ни одна тёмная подворотня, ничего не оставалось без внимания. В какой-то момент стали приходить мысли, что всё это просто паранойя и никакой слежки нет, но такие мысли пресекались на корню — наш неведомый противник явно добивался, чтобы мы думали именно в таком ключе.
Понятное дело, в свете таких событий, я никак не мог рассказать Руфусу о себе. Он впрочем прекрасно понимал всю серьёзность ситуации и потому даже не заводил об этом речи. В таком круговороте событий мы не слишком обращали внимание на то, куда идём, думая больше о том, как избавиться от слежки.
Сейчас мы оказались на просторной площади, гораздо больше той, где стоял фонтан с памятником Полому Рыцарю. Посреди этой площади, словно насмехаясь над остальными домами, стояло поистине огромное здание, занимающее наверное целый квартал. Пусть в высоте оно и во много раз уступало шпилю, до которого кстати было не так уж и далеко, но от него прямо-таки несло какой-то жуткой силой.
Судя по всему не я один это почувствовал: богомол лишь посмотрев на здание сжал своё копьё крепче.
— Не нравиться мне эта махина… — негромко проговорил Руф, — Даже на душе какое-то гадкое ощущение возникает, стоит посмотреть в эту сторону…
Я кивнул, полностью разделяя его чувства. Самое же главное было в том, что ощущение слежки как-будто пропало. Впрочем, я чувствовал, что никуда она не делась, просто её заглушала сила, исходящая от здания. Было такое противное чувство, что мы попали именно туда, куда и хотел наш неведомый враг. Словно нас специально манили именно сюда.
«Ты ведь тоже думаешь о том же о чём и я?»
— Проникнуть в это чёртово здание и во всём разобраться? — дождавшись моего кивка, богомол лишь невесело усмехнулся, — Тогда пойдём. Не думаю, что нас оставят в покое, если мы продолжим и дальше шататься по городу.
Я в очередной раз кивнул, поддерживая идею товарища. Оба, напряженные до предела, но умело это скрывающие за якобы спокойной походкой, мы подошли ко входу в здание. Неприятные чувства лишь усилились. Мне показалось или я начал слышать шёпот в голове… Сознание стало плыть…
Резким ударом когтей я хватил по своей лапе — боль отрезвила. Странный шёпот ушёл. Краем взгляда я заметил что Руф дал себе нехилую затрещину по лицу, после чего повернулся ко мне. Лишь одного взгляда на мою рану, сочащуюся пустотой, было достаточно, чтобы он всё понял. Ни слова не было произнесено: лишь я с помощью заклинания залечил ранение.
Мы вошли в здание и дверь за нами с грохотом захлопнулась — мы даже не обернулись. Мы уже прекрасно знали — нас здесь ждут и причём далеко не с хорошими намерениями. Перед нами предстало три прохода: один вёл налево, другой уходил вправо и последний шёл прямо. Мы выбрали именно его.
Пройдя по нему, мы очутились в небольшом зале, тускло освещённом небольшими фонариками. Это не были привычные нам светомушие фонари — они содержали в себе странную субстанцию, которая и излучала бледноватый свет. Интерьер зала был относительно скудный: толстый, мягкий ковёр покрывал почти всё пространство, оставляя немного места лишь около стен. Здесь были невысокие книжные шкафы, рядом с которыми стояли столы с разными приборами, назначение которых оставались для нас загадкой.
Долго разглядывать всё вокруг нам не дали — с необычным шипением, прямо в воздухе появились три… жука. Да, это были жуки, но они были странно раздуты. На каждом был синий плащ, скрывающий большую часть тела жуков. Под массивным брюшком виднелись крошечные по сравнению с остальным телом лапки. Их головы были такими же округлыми как и их тела.
Хоть в их глазах и горело янтарное пламя чумы, они явно были разумны и находились в сознании. С шипением, в лапах каждого из странных жуков появились налитые энергией шары светло-оранжевого цвета. Резким движением лап маги направили шары в нас. Благо, мы с Руфусом уже поняли к чему все эти манипуляции и были готовы с подобному повороту событий.
Руф метнулся в сторону, уходя от атаки, но шар вдруг погнался за ним. Впрочем, шар во много раз уступал в манёвренности стремительному богомолу. Руф, зацепившись клешнёй за стену, оттолкнулся от неё, пропуская заклинание под собой. Шар же, не успев развернуться, влетел в стену и с хлопком разорвался, растёкшись по стене и оставляя на ней чёрный выгоревший след. Богомол же, быстрым движением рванулся к ближайшему к нему колдуну. Раздалось шипение и Руф прошил копьём лишь воздух в том месте, где ещё секунду назад находился жук.
Я же во время этих кульбитов богомола, стоял практически на одном месте. Первый шар я, следуя примеру товарища, пропустил под собой и тот растёкся энергией по полу. От второго заклинания я уже не успевал уклониться и здесь мне на помощь пришли уроки магии с Ондрией. Мою лапу окутало бледноватое сияние, формируя таким образом магический щит. И благодаря этой магической защите я прямо лапой отбил вражеское заклинание в сторону, после чего стремительным рывком ринулся к магам. Маг, что выпустил этот магический шар явно не ожидал такого и на секунду замешкался. Это стоило ему жизни — пика насквозь прошила его толстое но хрупкое тело. Я было метнулся ко второму магу, но мои когти закономерно царапнули лишь пустое место.
— Трус поганый! — рявкнул богомол на другом конце зала. Его противник в очередной раз исчез в самый последний момент, при этом едва не поджарив Руфа своей энергетической сферой.
Мой враг в это время появился под самым потолком, практически сразу выпуская в мою сторону заклинание. Я ринулся к стене, отточенными движениями когтей чуть ли не взлетая по ней. Оттолкнувшись от стены я снова обошёлся с пикой не так как надо — метнул её во врага. Это помогло: маг уже начал исчезать когда пика влетела в него. Волшебник исчез вместе с пикой и появился на другом конце залы пронзённый насквозь.
В этот же момент Руфус смог предугадать следующий шаг противника. Метнув копьё он смог ранить мага, после чего уже клешнями добил его. Он тяжело дышал. Вынув копьё из груди жука он повернулся ко мне. Оглядев пару трупов убитых мною магов, он одобрительно кивнул.
— Надо было тоже магию изучать, — негромко хмыкнул богомол, — Сейчас бы гораздо легче было.
Я усмехнулся в ответ, стараясь восстановить сбившееся во время боя дыхание. Подойдя к мёртвому врагу, я забрал свою пику.
— Какой однако радушный приём, — со смешком в голосе произнёс Руф. Вот эту его черту я просто обожаю. В любой ситуации не падать духом. — Куда дальше двинемся?
Я окинул комнату взглядом. Выходов отсюда было всего два: тот, из которого мы пришли и ещё один, находящийся на небольшом возвышении. Именно в него мы и отправились. Недлинный коридор привёл нас к странного вида кабине. В самой кабине и рядом с ней находились рычаги.
— Если я правильно понимаю это какой-то подъёмный механизм… — оглядывая всю конструкцию задумчивым взглядом проговорил Руф, — Вроде бы такие ещё лифтами зовут. Я в старых летописях о таких читал, — ответил он на мой немой вопрос.
Я коротко кивнул и зашёл в кабину. Руф последовал за мной и войдя на платформу дёрнул за рычаг. Где-то сверху заскрежетали механизмы и лифт неспешно двинулся вверх. Подъём длился недолго — через полминуты мы уже стояли на новом этаже. Здесь от лифта вёл такой же недлинный коридор, как и внизу. Пройдя по нему мы оказались в просторном зале.
Это судя по всему была какая-то библиотека или что-то вроде этого. Здесь тоже были столы с непонятными приборами, в которых плескалась бледноватая жидкость. На стенах висели уже знакомые фонарики. Сверху зала лился довольно яркий свет. Подняв голову я понял, что в потолке есть широкое застеклённое отверстие. Разглядеть за стеклом ничего не удавалось из-за яркого света.
Я подошёл к одному из столов и стал разглядывать приборы, пытаясь понять их предназначение. От странной жидкости, хранившейся в стеклянных сосудах, веяло чем-то похожим на магию, что я использовал. Магию фокуса души.
Руф тем временем принялся рассматривать стеллажи с книгами, свитками, заметками и прочими подобными вещами. Одна из полок была наполовину пустая и была подписана «Эксперименты с пустотными». Руф взял крайнюю заметку. Он бегло прошёлся по ней взглядом. Лицо его омрачилось.
— Дарк, — я обернулся в его сторону, — тебе надо это увидеть.
Тон богомола был предельно серьёзным и я поспешил к нему. Вместо объяснений он сунул мне заметку.
«Исходя из результатов экспериментов, использование пустотных сосудов для добычи души признаётся неэффективным, ввиду чрезвычайной редкости подобных образцов и малого количества души в них содержащимся. Обо всех найденных образцах сообщать лично Мастеру. Все дальнейшие эксперименты также должны обговариваться с Мастером. "
Закончив читать я сжал листок в кулаке. Посмотрев на полку я взял один из свитков. Развернув его я прочёл следующее:
«Эксперимент 7. Задача эксперимента: выяснить строение сосудов. Ответственный за проведение — Абб. В ходе эксперимента подопытный был вскрыт. Внешне пустотные оказались схожи с обычными жуками, за исключением чёрного хитина. Кроме своего необычного цвета другими уникальными свойствами не обладает. Функцию ихора в телах сосудов выполняет пустота, имеющая схожее с дымом строение. Органы идентичны обычным органам жуков, но при этом полностью состоят из более плотного варианта пустоты…»
Дальше продолжать читать я не стал, разорвав листок на мелкие куски. Богомол сочувствующе похлопал по плечу.
— Мы доберёмся до этих тварей. Доберёмся и отомстим за всех жуков, что они погубили. — я почувствовал клокочущую, едва сдерживаемую злобу в его словах. Я прекрасно понимал его состояние, ведь сам находился в подобном. Единственное желание, которое мною сейчас двигало — найти этого Мастера и задушить собственными лапами.
— Начитались? — где-то под потолком раздался громогласный, полный злобного ехидства голос, — Настало время умирать!
Мы с Руфусом даже не поднимая головы резко отскочили. Очень вовремя — в место, где мы только что стояли приземлился жук, закованный в серовато-синею броню. В момент своего приземления он нанёс размашистый удар, чудом не задев меня и Руфа. Его клинок напоминал скорее булавку, нежели какое-то оружие. Впрочем, рассматривать его оружие ни я ни богомол не стали. Стремительным рывком мы оба кинулись в его сторону. Жук казалось даже не обратил на меня внимания, повернувшись к Руфу и успешно парируя его атаку, после чего слегка развернулся в мою сторону. В его глазах читалась усмешка…
Стальное жало моей пики вспороло воздух — я вложил в удар всю силу своего рывка. Вот уже всё… Кажется, что этому наглому жуку не уйти от атаки. Да он и не собирался. Пика влетела в броню — у меня не было времени выискивать бреши в его защите. Сила удара была таковой, что пика должна была прошить кажущуюся тонкой броню противника, но… Броня воина засияла светло-оранжевым светом в месте удара и меня со страшной силой отбросило назад. Своим телом я проломил стол, вдребезги разнеся все приборы на нём. Лапы были исколоты осколками стекла, но я не обратил на это внимания, практически сразу вскакивая на лапы.
Я успел увидеть, как Руф, точно также как я секунду назад, кубарем отлетел от врага. Ему впрочем повезло чуть больше — он не угодил в стол. А наш враг лишь разразился насмешливым хохотом.
— Вы просто ничтожества! — бросил он, перед тем как растаять в воздухе и появиться прямо за моей спиной. Каким-то неведомым чутьём я резко отпрыгнул и это спасло мне жизнь — лезвие его оружия прошло в каких-то паре сантиметров от меня. Я тут же нанёс удар, но уже по пустому месту. Противник появился слева, но тут вовремя подоспел Руф, заблокировав удар.
— Спина к спине! — крикнул он и я тут же исполнил это. Вражеский маг налетал на нас то с одной, то с другой стороны. Как выяснилось, он не хуже ранее нам встреченных магов мог пользоваться заклинаниями. Осложнялось всё ещё и тем, что он запускал их с близкого расстояния из-за чего уклоняться от них было практически невозможно. Я старался отбивать их своей магией но это удавалось не всегда: одна сфера обожгла богомолу плечо, чудом не попав в него самого, другая я же попала прямиком мне в грудь — доспех в месте попадания почернел и оплавился.
Я судорожно думал как же одолеть этого чертовски сильного противника и кажется у меня появилась идея. Я резко выставил свою лапу вперёд, создавая в ладони энергетическую сферу, подобную той, что использовал вражеский маг. Однако моё заклинание было полностью белым, без оранжевых отливов. Резким движением я толкнул богомола на пол, после чего сам упал бросая сферу в то место, куда как мне казалось должен был переместиться колдун. Я отточенным движением создал небольшой волшебный щит, закрывший меня и богомола. За секунду до столкновения сферы с полом, рядом с ней появился наш противник. Я успел лишь заметить недоумение, постепенно перерастающие в ужас, на его лице, прежде чем моё заклинание разорвалось почти у самых его лап.
Раздался грохот взрыва, после чего волна бледного пламени накрыла щит, стремительно распространяясь. Всю залу поглотило во взрыве. Я с трудом удерживал магический барьер. Спустя несколько мгновений, показавшихся вечностью, всё прекратилось. Я убрал барьер и мы с богомолом с трудом поднялись на лапы. Как только дым рассеялся, перед нами предстало место битвы: вся зала была разворочена, стены почернели от пламени, стеллажи с книгами и столы с приборами буквально смело — их обгоревшие обломки были разбросаны повсюду. А около противоположной стены лежал наш враг. Вернее то, что от него осталось — обуглившийся труп, в практически расплавленной взрывом броне. Одной из лап не было вовсе — вместо неё торчала обугленная культя.
Я опёрся на пику, с трудом стоя на лапах. Богомол несколько ошалелым взглядом рассматривал последствия моего заклинания.
— Ну ты конечно дал… — только и смог выдавить из себя он. — А почему ты раньше это не использовал? — впрочем, увидев моё состояние, он прекратил вопросы и не слушая немых протестов заставил меня сесть.
— Что это с тобой? Ты весь трясёшься, — голос Руфуса звучал обеспокоенно.
Кое-как, трясущимися лапами, я начеркал ответ: «Когда используешь заклинания такой мощи, требуется больше времени для их плетения. Если же торопиться, то заклинание заберёт слишком много энергии в лучшем случае, а в худшем — серьёзно ранит или даже убьёт того, кто его использовал». Закончив писать, я без сил привалился к стене. Руфус подсел ко мне.
— Ох, ну и дурак же ты, — богомол легонько толкнул меня в бок, вызвав у меня усмешку, — Больше так не делай, засранец! Что я потом Лордам скажу, если ты тут возьмёшь и помрёшь, а? Они ж меня закопают! — пусть это было сказано в такой, весьма комичной, форме, мне было понятно, что Руф беспокоиться за меня и я бы соврал, если бы сказал что это не было приятно…
***
Уже несколько часов мы ходили по этому чёртовому зданию. На удивление, после того инцидента с воином душ, на нас было совершено всего два нападения, от которых нам с трудом, но удалось отбиться. Судя по всему хозяева этого места поняли, что мы далеко не так просты как кажемся и не спешили тратить своих бойцов понапрасну.
Честно говоря, двигаясь по всем этим переходам, мне всё больше и больше начинало казаться, что здание внутри гораздо больше, чем снаружи. Сейчас мы спускались куда-то очень глубоко — лифт ехал наверное целую минуту. Оказались мы судя по всему на каком-то тюремном этаже — повсюду находились камеры, закрытые стальными решётками. Во многих камерах были трупы. Иссохшие, старые, они могли попадаться поодиночке, а могли и помещаться десятками, почти не оставляя свободного места.
Смрад, что стоял здесь, не давал нормально дышать. Мы пробирались по этому, казалось бы бесконечному, лабиринту тюремных камер уже около получаса, надеясь поскорее найти выход из этого, пропахшего смертью, места. Но вот, какой-то звук где-то впереди нарушил молчание этого места. Мы с богомолом прислушались.
Звуки походили на всхлипывания. Осторожно, вдруг это ловушка врагов, мы двинулись на этот звук. Спустя пару минут мы дошли до очередной камеры. В ней оказался заперт жук. Он был одет в какие-то лохмотья. Заключённый, заслышав шаги, испуганно повернулся к нам, вжав голову в плечи. В его глазах не было рыжего света и мы чуть облегчённо выдохнули.
— Вы кто? — всё ещё будучи испуганным, спросил несчастный.
Мы переглянулись. Заговорил понятное дело Руф:
— Мы… Скажем так, путники, которые забрели в это странное место.
— Но как вы ещё живы? Все, кто попадают в Святилище становятся жертвами жестоких экспериментов или же просто источником для добычи души, — неуверенно произнёс жук.
— Мы оказались не по зубам здешним магам, — хмыкнул богомол. — Но скажи мне, кто ты?
— Меня зовут Рейн. Я маг… Вернее когда-то им был, — начал свой рассказ Рейн, — Всё это место называется Святилищем душ. Раньше здесь жуки обучались магии, но потом, когда пришла чума, некоторые из магов поддались ей, намереваясь обрести больше силы. Отчасти у них это действительно получилось, но они стали одержимы идеей бессмертия. Они губили сотни жуков ради исполнения своих целей. Те из магов, кто не принял отравленного света, были заточены здесь. Я — один из таких магов. Постепенно, эта темница стала склепом: кто-то умер от голода, ведь нас почти не кормили, кого-то погубила болезнь, а у кого-то просто забрали душу, уничтожив тело… — Рейн перевёл дыхание, — Когда я услышал ваши шаги, я уже было подумал, что настала моя очередь…
Мы с Руфусом внимательно слушали сбивчивый рассказ бедолаги и искренне жалели его. Я подошёл к дверце и наколдовал в ладони маленькую сферу, после чего направил её на замок. Раздался негромкий хлопок. Замок был расплавлен и я без труда открыл решётчатую дверь.
— Неужто вы меня освободите? — с робкой надеждой в голосе произнёс наш новый знакомый.
— Да, — уверенным тоном произнёс Руф, — Мы вытащим тебя отсюда. Но сначала нам нужно разобраться с тем, кого здесь называют Мастером. Он должен поплатиться за все те жизни, что отнял.
— С Мастером? — дрожащим голосом выговорил Рейн, — Мастером душ Райпером? Вы с ума сошли! Он же сильнейший маг здесь!
— Сильнейший он там или нет, он поплатиться за свои преступления, — тон богомола не оставлял сомнений в серьёзности его намерений.
Пока длился этот разговор, в котором я не принимал активного участия, я просто стоял рядом. Рейн периодически бросал на меня задумчивые взгляды.
— Ты ведь… сосуд, верно? — неожиданно произнёс он. Я кивнул, — Никогда не видел вас живыми… Да ещё и взрослый…
— Кстати, Дарк, ты ведь так и не рассказал мне, почему та воительница назвала тебя сосудом. — подал голос Руфус, — И как ты связан с тем памятником на фонтане? Понимаю, обстановка не для разговоров, но всё-таки может ты расскажешь?
Я потянулся было к моим писчим принадлежностям, но тут в разговор вклинился Рейн:
— Если позволите, я могу объяснить. Во всяком случае то, что знаю сам. — дождавшись моего кивка, он продолжил, — Сосуды или же пустотные — это создания, сделанные самим Королём Халлоунеста с помощью Пустоты и частицы своего бледного света. Чтобы побороть чуму, Король решил запечатать божество, являющееся её источником. Для этого был нужен так называемый Чистый сосуд, не имеющий разума и воли. После многих неудачных попыток Чистый сосуд был найден и чума была запечатана в нём. Но как выяснилось позже, сосуд не был чистым, пусть и был очень силён. Именно поэтому чума до сих пор не побеждена.
Руф стоял как громом поражённый. Наверное с минуту он пытался что-то вымолвить, но не мог. Наконец, собравшись с силами, он заговорил:
— Это… Я не могу найти слов, чтобы как-то описать это, — он глянул на меня, — Неужели это всё правда?
Я лишь кивнул в ответ. На самом деле я был рад, что не сам поведал эту историю. Конечно, многие моменты были упущены и история выглядела несколько скомканной, но в общих чертах всё было верно.
— Тоесть тот памятник… Вернее пустотный, которому этот памятник посвящён, это твой брат? — и снова кивок с моей стороны, — Ну дела… — пожалуй таким озадаченным я не видел Руфа никогда.
Все молчали. Рейн просто не решался сказать что-либо ещё, я просто потому, что не мог говорить, да и добавить если честно было нечего, а Руф переваривал новую информацию. Внезапно, Рейн дёрнулся и я глянул на него. Лицо его посерело от ужаса, а его взгляд был устремлён куда-то за мою спину. Я запоздало обернулся, успев лишь заметить шар энергии мелькнувший перед маской. Дальше была лишь тьма…
***
Сознание нехотя возвращалось ко мне. Постепенно возвращалась чувствительность частей тела, хотя всё равно лапы были словно из ваты. С трудом, я наконец приподнял голову, осматриваясь. Как оказалось, я находился в вертикальном положении, будучи прикованным толстыми ремнями и металлическими зажимами к чему-то вроде доски. Я было попробовал выдернуть лапу из зажимов, но тут же поплатился за это — металл ярко засиял волшебным светом, раскалившись и поджаривая хитин на лапе. Резкая боль помогла окончательно прийти в себя.
— Зря стараешься, эти оковы тебе не разбить, — раздался голос откуда-то сбоку. Из-за моей спины прямо по воздуху выплыл огромный, круглый жук. Он был наверное раза в три шире ранее встреченных жуков и представлял собой практически идеальный шар. Большая округлая голова сидела на теле вплотную — шеи не было вовсе. Под брюхом виднелись две пары лап, которые явно практически не использовались их хозяином. Тело жука скрывал или вернее старался скрывать синий плащ, закреплённый красивой серебристой фибулой и имеющий широкий фиолетовый ворот.
— Возможно ты уже догадался, я — Мастер Душ Райпер, — странный жук подплыл ближе, — Моя госпожа будет очень довольна мною за такую добычу, как ты, пусть вы со своим другом и перебили немало моих подопечных. Впрочем, как говорил наш покойный Король: «Любая жертва ради цели», — лицо Мастера растянулось от ехидной ухмылки.
Мне сразу стало противно от него, вспомнилась записка об экспериментах с пустотными, с моими братьями. «Сволочь» — прошипел я мысленно. Естественно я ожидал, что никто этого не услышат, а потому даже не сразу понял, что жук мне отвечает:
— Ха-ха-ха, — залился Мастер Душ мерзим смехом, из-за которого мне хотелось хорошенько двинуть ему, — Какой острый язычок у нашего дорогого гостя! Ха-ха-ха!
Пока он хохотал я оглядел помещение. У одной из стен был прикован Руфус к такому же как у меня устройству. У другой стены безвольной куклой висел Рейн. Выглядел он неважно. Рядом с ним стоял странного вида аппарат, резервуар которого был заполнен на треть светящейся жидкостью… Богомол зашевелился, очевидно приходя в сознание. Звук от его цепей привлёк внимание Райпера.
— Ааа, ещё один наш гость пришёл в себя, — он подлетел к Руфусу, который в это время несколько ошалело рассматривал всё вокруг, — Воин гордого племени богомолов. Тоже весьма редкая добыча. Быть может ты, как и твои собратья из Садов Королевы примешь свет моей Госпожи? Тогда у меня не будет ни единой причины держать тебя здесь, — Райпер сложил лапы домиком и улыбнулся.
Я слышал о богомолах из Садов Королевы. В племени правда о них старались не говорить без очень веской причины. Их считали предателями, так как они приняли свет Богини грёз. Их, вместе с одним из Лордов, прогнали из племени и теперь они обитали в Садах Королевы. Судя по выражению лица Руфуса, он хотел выбить всю дурь из Мастера Душ. Того это однако забавляло.
— Да пошёл ты, — буквально выплюнул эти слова богомол.
— Моя Госпожа конечно милостива, но как-бы ты не пожалел потом о своих словах, — прошептал Райпер таким голосом, что я невольно поёжился.
Мастер Душ тем временем снова подплыл ко мне.
— Знаешь, а ведь и ты тоже можешь получить благословение лучезарной Богини. Пусть ты однажды и обошёлся с ней довольно грубо, думаю она будет благосклонна к тебе, если ты примкнёшь к ней, — он был довольно убедителен и снова говорил своим нормальным голосом.
«Ты глупец, если думаешь что я примкну к твоей богине. Уж лучше я умру, чем приму её свет!» — мысленно ответил я ему, ни секунды не сомневаясь в своих словах. Причина, по которой этот жук меня слышал, мне честно говоря не была интересна в данный момент.
— Это можно легко устроить! — снова гневно зашипел он, но на этот раз я даже не дрогнул. Райпер щёлкнул пальцами и мои оковы засияли, выжигая хитин. Я дёрнулся от боли, стремясь высвободиться, но крепежи даже не сдвинулись. А Мастер Душ тем времен с безумной улыбкой маньяка наблюдал за моей болью.
— А ну прекрати тварь! — заорал Руфус, бессильно дёргаясь в своих оковах.
— Филиос, заткни этого, — даже не обернувшись на крик, обратился к кому-то Райпер, — И подготовь всё к поглощению души. Такая яркая душа, как у него, наверняка будет прекрасной на вкус, — только сейчас я заметил, что около выхода из комнаты левитировал жук.
— Как прикажете, Мастер, — произнёс он и подплыл к Руфусу, после чего стал поключать к нему странного вида приборы. С ужасом я осознал, что точно такие же я уже видел раньше, только резервуар у этого был пуст. Богомол очевидно догадался, к чему всё идёт, и старался держаться мужественно, но его лицо, ставшее пепельно-серого цвета выдавало его страх.
— Пустотный, ты будешь в первом ряду. Понаблюдай, как твой дружок лишается души, — зловеще прошептал Райпер.
«Не смей, мразь!» — буквально проревел я, продолжая попытки вырваться и не обращая внимания на невероятную боль.
— И что же ты сделаешь? — с гадкой усмешкой посмотрел на меня Мастер Душ.
Где-то в глубине меня что-то яростно заклокотало. Нечто очень-очень тёмное… Неожиданно боль как будто выключили, несмотря на то, что оковы продолжали прожигать мою плоть. От моего тела стал исходить тёмный, пустотный шлейф.
— Что за… — Райпер во все глаза смотрел на меня.
В это же время пустота, волнами исходящая из моего тела разъела и растворила в себе оковы. Эта же пустота стремительно обволакивала мои, обгоревшие до самых костей, лапы и становилась новым хитином.
Для богомола в этот момент открывалась такая картина: с одной стороны — левитирующий в воздухе Райпер, который судорожно сплетал вокруг себя щит и атакующие сферы, а с другой — я, охваченный пустотой. Фолиус, почувствовав неладное, свалил из комнаты, бросив своего Мастера.
Пустота казалось бы непрекращающимся потоком исходила из меня и уже весь пол комнаты был покрыт ею. Некоторые части брони, что всё ещё были на мне, почернели и пропитались пустотой. Мой плащ казалось и вовсе стал полностью состоять из неё. Из-под плаща, прямо из спины, стремительно увеличиваясь в размере, вырастали пустотные щупальца, нещадно хлестающие и разбивающие вдребезги оборудование. Единственными местами, которые не трогали как щупальца, так и волны пустоты, были небольшие пространства вокруг богомола и Рейна.
— Что ты, чёрт побери, такое? — проговорил Райпер, силясь придать своему лицу надлежащий вид, но это ему нисколько не удавалось — глаза, даже наполненные рыжим светом, выдавали его страх.
Я сконцентрировался и в моей лапе соткалась сияющая бледным светом пика. Больше Мастер Душ ждать не стал — он резко вскинул лапу и пять сфер, что он соткал вокруг себя, ринулись в мою сторону. Я даже не пошевелился: щупальца пустоты устремились наперерез и с потрясающей лёгкостью отбили все сферы. С мрачной усмешкой я отметил про себя, что лицо Райпера побледнело от накатившего ужаса.
Вскинув пику я совершил стремительный рывок. Сотканное из бледного света, моё оружие пробило щит Мастера, после чего, как нож через масло, прошло его тело насквозь. Тот захрипел от боли и повалился на землю. Отравленный рыжим светом ихор толчками выливался из его пробитой груди.
Мой разум на протяжение всей этой короткой битвы был потрясающе холоден. Никакого безумия, только праведный гнев, который не застилал разум. Я снова вскинул пику, на этот раз над самым лицом Мастера и склонившись над ним, мысленно проговорил: «Это за всех жуков, что ты погубил». Слова, от которых веяло могильным холодом. Резкий удар и жизнь жука, погубившего сотни невинных, оборвалась.
Пустота спокойно возвращалась в моё тело, всё также огибая Руфуса и Рейна. Спустя полминуты всё было кончено и я наконец почувствовал усталость, которая наливала лапы свинцом. «Чёрт… Надо будет потом научиться контролировать эту силу, иначе так и помереть можно…» — подумалось мне. Ощущал я себя неважно, еле стоя на лапах.
Я подошёл к Руфусу. Выражение его лица было поистине бесценно: в нём боролись страх, полнейшее непонимание происходящего и наконец восхищение!
— Это. Было. Мощно. — только и сумел вымолвить богомол, пока я освобождал его от оков. Когда дело было сделано и я залечил его раны, он принялся разминать затёкшие лапы. Лечил я его конечно же бледным светом, а не пустотой.
— Надо бы и Рейна освободить, — вымолвил богомол. Я ответил кивком и подошёл к бедолаге, который до сих пор не пришёл в сознание. Я посмотрел на резервуар, стоящий тут же рядом. Его пустотой не затронуло. В небольшой склянке плескалась светящаяся бледная жидкость. Следуя скорее интуиции, чем голосу разума, я прислонил свою ладонь к резервуару. Другой лапой открыв склянку, я стал фокусироваться. Бледная жидкость немедленно отреагировала и следуя моим мысленным командам свернулась в шарик и вылетела из резервуара, после чего влетела в грудь Рейна.
Тот буквально на глазах стал преображаться: кожа приобретала нормальный оттенок, впадины на теле восстанавливались. К сожалению, он пока что не приходил в себя, а потому я, освободив его, взвалил к себе на плечи.
— Думаю, теперь нам здесь делать нечего, — молвил богомол и первым вышел из комнаты. Я последовал за ним. В комнате оставался лишь труп Мастера Душ…
