***
Спустя несколько часов мы снова вернулись к указателю. Крылья были очень удобные. Они исчезали, медленно истаивая в воздухе, когда я ими не пользовался, но стоило мне о них вспомнить, как они моментально появлялись. Так же, они оказались очень грузоподъёмными — на обратном пути я легко перенёс и богомола и мага через овраг с острыми камнями. «Как видишь, я судя по всему оказался прав: при падении, столб перевернулся» — Скорее всего так, но мы всё же должны убедиться в этом. Надо сходить туда. Будем надеяться, что дворец там. Мне хочется поскорее уйти отсюда. При всё уважении к тебе, Дарк, мне всё же не по душе эти тёмные катакомбы вблизи Бездны. Я кивнул, понимая состояние мага. Всё же тьма куда ближе мне, сосуду, а не жукам. Бродя по Древнему Котловану, волей неволей ощущаешь влияние Бездны, пусть даже и сокрытой печатью. Впрочем, в данный момент я был полностью согласен с Рейном, так как хотел поскорее добраться до Края Королевства. Я чувствовал, что Хорнет не просто так упомянула «Могилу среди пепла». В этот раз шли мы не долго. Спустя наверное полчаса мы вышли в прямо-таки огромную пещеру. Каменный пол сменился толстым металлическим мостом, перекинутым через приличной глубины пропасть. Посреди пещеры был своеобразный островок, на котором виднелись какие-то руины. — Не может быть… Куда пропал дворец? — вопрос, высказанный магом был риторическим, так как никто не мог дать ему ответа. — Наверное эти руины — всё что осталось, — пожал плечами богомол. — Нет, нет и ещё раз нет! Даже простые дома в Столице, не смотря на постоянный дождь, сохранились хорошо, а здесь огромный дворец, да ещё и защищённый магией самого Короля! Он не мог просто взять и развалиться, да ещё и почти не оставив следов. Смотри, даже трупов нигде нет. Здесь явно что-то не так… «Ну как минимум один труп всё-таки есть» — я указал на жука белых доспехах, лежащего возле одной из колонн. Мы подошли ближе и поняли, что это не совсем жук. Из доспеха сочилась пустота. — Да ведь это каролинг! — Кто? — Каролинг. Король создавал не только сосудов, но и других созданий из пустоты. Одними из таких созданий были каролинги. Личная гвардия. Сильные, закованные в броню пустотные существа. — Ого… Да это никак бледная руда, — богомол тщательно осматривал броню. — Ваш Король явно не жалел ресурсов на создание этих каролингов. Небольшой рассказ мага заинтересовал не только богомола, но и меня. Я и не подразумевал, что кроме сосудов Король создавал из пустоты кого-то ещё. Именно поэтому я с интересом разглядывал труп, закованный в белый доспех. Мне казалось, я что-то чувствую. Что-то странное ощущалось в голове мёртвого пустотного создания. Создавалось ощущение, будто в нём ещё теплится жизнь. Вспомнились слова Провидицы о том, что Гвоздь Грёз способен разрезать покров грёз. Я медленно достал талисман. Руфус и Рейн не особо удивились виду клинка, ведь я уже показывал его им, но вот то, что я его сейчас достал их озадачило. Уже понимая, что меня сейчас забросают вопросами, я, по наитию, постарался приблизить лезвие к трупу. Но я не сумел этого сделать! Стоило мне поднести гвоздь ближе, как вокруг трупа вспыхнула магическая печать. — Что это значит? — я был настолько поглощён происходящим, что даже не расслышал, кто произнёс этот вопрос. «Это значит, что в Грёзах этого каролинга что-то спрятано. Что настолько важное, что это защитили печатью» — Хмм… Есть какие-то догадки, что это может быть? — маг с интересом изучал печать. «Думаю, что нет смысла гадать. Сейчас мы сами всё и увидим.» — В каком это смысле? — богомол настороженно посмотрел на меня. «Провидица сказала, что этот клинок не остановят никакие печати. Вот сейчас мы это и проверим. Держитесь за меня!» Пусть мои друзья и не особо понимали, что происходит, они мне доверяли и потому оба схватились за меня. После этого я сделал выпад вперёд, пробивая печать Гвоздём грез и проникая его невесомым лезвием в голову каролинга. В эту же секунду всё вокруг залил яркий свет…***
Пришёл в себя я как-то резко. Лежал я на чём-то очень холодном и явно металлическом. Я стал подниматься на лапы. Рядом со мной послышалось кряхтение. Я обернулся в сторону звука и увидел Руфа, также как и я поднимающегося на лапы. Рядом с ним лежал Рейн, который судя по всему тоже приходил в себя. — Где это мы? — богомол ошарашенно осматривался вокруг. «В грёзах. И судя по всему, мы нашли Белый дворец» — я указал в сторону. Руфус посмотрел туда, куда я указал и по выражению его лица можно было понять, что он не верит собственным глазам. Это и не удивительно. Я и сам с таким же видом, пусть маска и не позволяла показать это, смотрел на чудо перед нами. Огромный, прекрасный, излучающий мягкий белый свет дворец. Взгляд цеплялся за каждую деталь этого, поистине прекрасного строения. Я не в силах был оторвать от него взор — настолько он завораживал своей красотой. — Он просто прекрасен… — пришедший в себя маг тоже во все глаза смотрел на чудо перед нами. Не знаю, сколько мы любовались красотой дворца, но скорее всего довольно долго. Наконец, я всё же решил, что нам пора идти. С трудом, мне удалось убедить и моих товарищей. «Надо бы найти вход» — Придётся обходить, — богомол мотнул головой в сторону металлического моста. — С этой стороны входа я не вижу. Мы с Рейном только кивнули в ответ. Поиск входа не занял много времени и уже через минут десять мы вошли внутрь. Внутри дворец был не менее красивым, чем снаружи, но мы всё же решили не задерживаться больше. — Кто мог обладать такой силой, чтобы переместить целый дворец в Грёзы, да ещё и запереть в разуме каролинга? — с каким-то благоговением в голосе произнёс Рейн. — Я, — произнёс негромкий, но властный голос, в котором ощущалась могучая сила. Голос, от которого сердце у меня забилось в несколько раз быстрей. Голос, что я помнил с самого своего появления на свет. Я обернулся. Недалеко от нас стояла невысокая фигура, облачённая в белую мантию и с семизубой короной на голове. Бледный Король. Тело монарха испускало слабое свечение, что придавало ему ещё более величественный вид. Я, не раздумывая даже секунды, встал на одно колено, воткнув свою пику в пол и поклонившись. Краем взгляда я заметил, как Рейн склонился чуть ли до самой земли. Даже богомол, пусть и не являлся поданным Короля, склонился в глубоком поклоне. — Поднимите ваши головы. Я ждал вас. — Ж…ждали нас? — негромко задал вопрос Рейн. — Но как вы могли знать, что мы придём? — Я владею даром предвидения и могу видеть то, что произойдёт. И поэтому я ждал вас. Особенно тебя моё дитя, — Король подошёл ближе ко мне. Пусть его маска это и не показывала, но я чувствовал, что он говорит с тёплой, чуть грустной улыбкой на лице. — Ты вырос настоящим воином. Думаю, в этом стоит отдельно поблагодарить богомолов, ведь так? — монарх с негромким смешком посмотрел на Руфуса. — А… Ну что вы… — Руф смутился от внимания такой важной персоны к нему. «Отец… Ты ведь слышишь меня?» — Слышу конечно. Ты ведь моё создание «Почему ты здесь… И неужели ты жив?» — Боюсь я не жив… — все остолбенело уставились на монарха. — Это тело всего лишь отголосок, призрак. Я знаю, что в данный момент вы попали сюда не с целью найти меня, а с куда более простой. — Да… мы в искали проездной для трамвая. — Пройдёмте за мной. Я дам вам свой проездной. Мне то он уже явно не пригодиться. У меня было просто огромное количество вопросов, но я решил подождать с ними. Я послушно направился вслед за Отцом. Мои товарищи также последовали за нами. Мы проходили через множество залов, коридоров и комнат, каждые из которых были красивее предыдущих. Шли молча. Наконец, спустя некоторое время, мы добрались до обширной комнаты, на удивление обставленной не столь богато. Здесь отчетливо слышались отголоски пустоты. — Эта моя мастерская. Здесь я впервые создал каролингов и крыльней. А вот и мой проездной. Можете взять его. Рейн неуверенно подошёл к столу и взял необычного вида карточку со стола, после чего поклонился. — Этот проездной не имеет ограничений, так что вы можете использовать его на любой станции и в любое время. Ну а сейчас вы двое, — Король повернулся к богомолу и магу, — останьтесь пожалуйста здесь. Мне нужно наедине поговорить с тобой, — последние слова были обращены уже мне. — Как прикажете, мой Король, — Рейн снова низко поклонился. — Как изволит ваше величество, — Руф сделал небольшой поклон. Я посмотрел на своих друзей. Богомол поймал мой взгляд и кивнул, давая понять, что всё нормально. Я, чуть успокоившись, последовал за монархом. Мы прошли несколько комнат и оказались в просторной зале. — Это тронный зал. Ну а на троне восседаю я. Вернее сейчас восседает лишь мой труп. Я понимаю, что у тебя ко мне много вопросов, но боюсь я не смогу дать ответы на все. Задай те, что особенно себя беспокоят. «Почему ты здесь? Почему в грёзах? Ты… сбежал?» — последний вопрос я выговорил с трудом. — Видишь ли, я был ослеплён своей гордыней. Я думал, что создал идеальный, Чистый сосуд. Но потом, когда я наконец понял что Вессель не сможет сдерживать чуму вечно, было уже поздно. Чума вновь захлестнула Халлоунест, а Лучезарность, богиня что наслала чуму, тем временем набирала силу. Я же уже не обладал той мощью, что раньше и более не мог противостоять ей. И тогда мне открылось видение о том, что в будущем в Халлоунест вернётся один из моих пустотных детей, который будет гораздо сильнее Весселя. Я стал ждать. Но я боялся, что моя сила попадёт не в те лапы и потому разделил свою душу на две части. Одну из них я отдал моей жене, что находиться в своих Садах, а другую оставил у себя. К сожалению, с половиной души я не смог прожить долго, пусть и являюсь существом высшим. Я хочу, чтобы эта сила досталась тебе. «Но ведь тогда…» — Да, тогда я исчезну окончательно. «Но я не хочу, чтобы ты исчезал!» — Дитя моё, я понимаю тебя, но пусть я исчезну из этого мира, ты всегда сможешь найти меня здесь, — Отец коснулся моей груди в области сердца. — Вот мой дар тебе. Король выставил свою лапу ладонью вверх и в ней из белого света соткалась половинка шара. От неё исходила огромная сила. Я неуверенно протянул лапу. Половинка тут же отреагировала на прикосновение и влетела мне в грудь. Я почувствовал необычайную силу. — Пустотное создание, что владеет бледным светом… Никогда бы не подумал, что смогу такое лицезреть, — фигура монарха стала истаивать и становиться прозрачней. «Отец…» — Прости меня, дитя. Прости, что не смог быть для тебя и твоих братьев хорошим отцом. Прости меня… — фигура окончательно пропала, распавшись на маленькие частики бледного света. Я стоял, не двигаясь с места, и смотрел на то место, где ещё минуту назад был призрак моего отца. Я простоял так довольно долго, размышляя обо всём произошедшем. Встреча, как и расставание с Отцом были столь неожиданными, что я даже не до конца осознал что это действительно происходит. Наконец, собравшись с мыслями, я повернулся к трону, на котором, чуть склонив голову набок, восседал труп Короля. «Спасибо тебе за всё, Отец» — я знал, что никто уже не услышит эти слова, но мне стало легче. Повернувшись спиной к трону, я вышел из зала. Пора было возвращаться к своим друзьям. Мы уже получили здесь, во дворце, даже больше чем думали…***
Возвращение обратно в реальный мир произошло довольно быстро и как мне кажется куда легче, чем в прошлый раз. Мы снова оказались у руин дворца и трупа каролинга. Все пытались переварить произошедшее. У каждого из нашей группы, разумеется кроме меня, на лице отображался целый калейдоскоп эмоций. Прошло немало времени, прежде чем один из нас, богомол, решил начать разговор. — Пожалуй, это было самое удивительное, что я когда-либо видел, — коротко высказал он свои впечатления. — Но знаете, давайте пока не будем ничего обсуждать, а то у меня и так уже в мыслях каша после ТАКОГО, — последнее слово он выделил интонацией и подкрепил всё это жестами. «Знаешь, я с тобой полностью согласен. До сих пор не могу до конца поверить в произошедшее» — Пожалуй, я тоже соглашусь с вами. Голова кружиться от обилия настолько значимых событий за столь короткое время, — Рейн отряхивал свою одежду, приводя себя в порядок. «В таком случае, раз все «за», то стоит вернуться к тому, зачем мы изначально сюда пришли» — я кивнул в сторону Рейна, у которого из кармана виднелся краешек проездного. — Да, надо вернуться к станции. С таким пропуском нам открыта дорога на любую из станций Халлоунеста, — кивнул в ответ Рейн. — Тогда пойдём, — Руфус поднялся с камня, на котором до этого сидел, и отряхнувшись, первым направился в обратный путь. Мы с магом также пошли за ним. Как известно, обратная дорога всегда кажется быстрее. Так было и в этот раз. Погружённые в свои мысли мы и не заметили, как вернулись на станцию. — Главное, чтобы приёмник работал, — хмыкнул богомол. — Не каркай, а то ещё и правда не сработает, — пробурчал в ответ Рейн и вставил карточку в аппарат. Через пару секунд размышлений приёмник довольно пиликнул и дверь трамвая отъехала в сторону. — Милости прошу мой Король, — маг шутливо поклонился мне, освобождая проход. Богомол сзади сдавленно засмеялся, не слишком удачно пытаясь прикрыть рот клешнёй, за что чуть не получил пинка от меня. «Просил же не называть так. Неловко себя чувствую от такого обращения» — Да ладно тебе. По сути, это ведь можно считать правдой, учитывая что в тебе половина души монарха, — я вздохнул, понимая, что слова Рейна являются правдой. — Король ты там или не Король, а я чур около окна сяду, — со смешком в голосе проговорил богомол, заходя в трамвай. Я усмехнулся, заходя следом. Выбрав наиболее, как мне казалось удобное место, я уселся в него. Рейн тем временем возился около пульта управления. Наконец, он довольно кивнул сам себе и повернулся к нам. — Все готовы? — дождавшись наших кивков, он нажал большую светящуюся кнопку. Где-то сверху заскрежетали механизмы и трамвай сдвинулся с места. Массивные металлические ворота, стоило трамваю к ним приблизиться, открылись, пропуская нас дальше. Сначала махина двигалась довольно неспешно, но очень быстро набирала ход. Уже спустя минут пять мы на большой скорости неслись по ровную тоннелю. Рейн, судя по всему привык к такому транспорту и был спокоен в отличие от нас. У меня дух захватывало от скорости! Сначала мне было несколько не по себе от такого, но уже вскоре я стал наслаждаться этим чувством. Богомол тоже быстро привык и сидел в самом первом ряду, пытаясь рассмотреть что-нибудь за окном. К большому моему огорчению, поездка пролетела незаметно и как мне казалось, слишком быстро закончилась. Трамвай замедлил ход и вскоре мы подъехали к станции. Она была не столь красивой как в Древнем Котловане, но тоже не была лишена декора. Друг за другом мы вышли из трамвая, разминая затёкшие лапы. Дверь за нами закрылась. «Мне понравилось. Очень быстро и удобно. Буду по возможности пользоваться трамваем, а не рогачём» — высказал или вернее описал я свои впечатления. — Согласен, вещь очень удобная, — кивнул богомол, соглашаясь со мной. — Вы только рогачу не вздумаете об этом говорить, — предупредил нас Рейн. — Когда Король приказал строить трамвайные линии, рогачи страшно обиделись. Даже некоторое время отказывались возить жуков, у которых видели трамвайные пропуска. Потом конечно успокоились, но с тех пор все старались проездной прятать как можно глубже, когда собирались ехать на рогаче. Мы с Руфусом кивнули, пообещав что рогачу про трамваи мы ничего говорить не будем. — Ладно, проехали. Мы наконец добрались до нужного нам места — Края Королевства. Здесь к сожалению я ни разу не был и не имею ни малейшего понятия о том, куда нам идти, — маг развёл лапами. «Собственно у нас и нет какого-то конкретного места, куда мы должны прийти. Скорее всего мы поймём, если будем на верном пути» — я пожал плечами. — В таком случае давайте уже пойдём. Не смысла торчать на одном месте, — богомол уверенным шагом направился прочь со станции. Мы с магом направились следом…