Танец Хаоса. Искры в темноте

- Едут! – дверь распахнулась с грохотом, и Гайда вздрогнула всем телом, резко вскидывая голову. Салдан Ваар рядом с ней тоже разогнулся над картами, что-то тихо и недовольно пробурчав себе под нос. Бавиль Простодушный ввалился в комнату, сверкая ослепительно-белой, изрядно прореженной чужими ударами улыбкой из середины густой черной щетины – сегодня он стоял на страже ее двери. – Едут, Лисица! – довольно выдохнул он, тронув кулаком лоб и изобразив что-то, очень отдаленно напоминающее поклон. – Ты просила предупредить, как только часовые заметят! - Спасибо, Бавиль, - кивнула она, морщась и разгибаясь над столом. Разумеется, она просила его предупредить, и он именно это и сделал. Только можно было для начала постучаться в ее дверь, а не врываться вот так, едва не спровоцировав ей сердечный приступ. Но ждать чего-то подобного от наемников было уже чересчур. - Замечательно! – Идиль расплылась в широкой довольной улыбке, кивая Бавилю с таким видом, будто он был ее слугой на побегушках. – Ты принес прекрасные вести! Благодарю тебя за них. Наемник слегка прибалдел от ее покровительственного тона, взглянув на нее со смесью удивления и интереса. Гайда вздохнула. В последнее время Идиль только и делала, что собирала сторонников, и чем дольше делала это, тем надменнее и властнее становилась. И если поначалу она обрабатывала только человеческих ведунов, что пришли сюда вместе с ней и Нгуеном Шанитом, разжигая их ненависть к церкви и Великому Жрецу Васхиля, то теперь обратила свой взор и на наемников тоже, сделавшись удивительно шелковой в их обществе. Всем она улыбалась, на всех смотрела вот с этой покровительственной улыбкой, всех хвалила так, будто они подчинялись ей, и на всех подолгу смотрела своими темными глазами, казалось, вбирающими в себя свет свечей. И наемники, поначалу не шибко реагировавшие на все это, начали медленно менять свое мнение. Теперь при ее приближение все они начинали как один скалиться, смотрели ей вслед восхищенными голодными глазами, кланялись, когда она обращалась к ним. Будто это она привела их сюда, а не Гайда Хатор. И если бы Гайда не знала эту женщину очень близко и хорошо, она бы и вовсе подумала, что ее подменили. Потому что Идиль теперь и одевалась иначе, переключившись на платья, все еще скромно закрытые под горло, но облегающие ее тело куда плотнее, чем раньше. И волосы свои завязывала в высокий хвост, открывая взгляду окружающих тонкую изящную шею, и, кажется, раздобыла пудру и румяна, потому что цвет лица у нее стал куда свежее, скулы выделялись ярче, как и губы, да и вокруг глаз Гайда видела тонкий слой теней. Все это вводило в заблуждение кого угодно, только не Гайду. Идиль могла сколько угодно казаться снаружи отзывчивой, вызывающей доверие и восхищение, способной объединить вокруг себя для великой цели, но внутри она такой не была. Жесткая и холодная, как железный прут, змея, жестокая, когда необходимо было добиться своей цели, способная идти по головам и не оглядываться – это да, но совершенно точно не раненая несправедливостью мать ведунов, несущая знамя победы во имя их будущего, какую она из себя активно строила. Идиль начинала создавать проблемы – это Гайда видела очень четко теперь. Но приезд Вольторэ все менял. Она наконец-то добралась сюда и привела столь необходимое им войско, и радость от этого не могло затмить ничто. - В таком случае продолжим уже с Аватарой, - резюмировал Салдан Ваар, забирая с края стола свои тонкие перчатки для верховой езды и затыкая их за пояс. – А сейчас я прошу вашего позволения откланяться, госпожа Лисица. Я должен подготовить почетный эскорт. - Конечно, капитан, - кивнула Гайда, сворачивая карту, и приказала через плечо. – Бавиль, найди Керниля, скажи ему, чтобы строил ребят. Встретим Аватару как следует. - Как прикажешь, Лисица, - наемник первым покинул комнату, придержав дверь Салдану Ваару. Гайда проводила его задумчивым взглядом. Капитан тоже сильно изменился, обращаясь к ней теперь куда более церемонно и всем своим видом демонстрируя, на чьей именно стороне были пришедшие в Барталам войска Спутников. Идиль тоже это заметила, но виду не подала, лишь вскинув вверх острый подбородок. Пока она только поглядывала на Гайду оценивающе своими темными глазами, но в открытый диалог не вступала, предпочитая действовать другими методами. Гайда снова поблагодарила Грозара за то, что Аватара прибыла так быстро. События сейчас развивались слишком стремительно, но пока горячие головы все еще можно было остудить, и Гайда очень надеялась, что ее приезд именно этому и поспособствует. - Пошли встречать, - бросила она Идиль, позволяя той первой выйти из комнаты и запирая за ней дверь на ключ. Ничего секретного в картах на ее столе не было, только отметки дислокаций войск Великого Жреца. Памятуя пожар в Бруенине, когда ее гостиничный номер спалили ведуны Ярадана, Гайда внимательно следила за тем, чтобы самые важные сведения о перемещении ее людей хранились только в ее собственной голове. Игра, затеянная Аватарой, с каждым днем становилась все опаснее и опаснее, особенно с учетом того, с каким бешенством Идиль рвалась к власти, и это означало, что доверять в этом городе по-настоящему Гайда могла лишь себе. А еще чуть меньше – Ваару и его Спутникам и Нгуену Шаниту, хоть от последнего толку становилось с каждым днем все меньше. Уже почти никто из ведунов не слушал его призывов к трезвому и рациональному взгляду на ситуацию с Великим Жрецом. Идиль орала и махала знаменем войны куда сильнее, и симпатии шептунов все больше склонялись на ее сторону. Надеюсь, ты разберешься во всем этом бардаке, Вольторэ, потому что я этого сделать не в состоянии, - мрачно думала Гайда, шагая по коридорам ратуши Барталама в сторону выхода к городской площади. Идиль покинула ее по пути, сославшись на необходимость подготовить своих людей для встречи Вольторэ. Теперь она готовила этих людей, а не Нгуен Шанит, которых их возглавлял, и Гайда должна была признать, что ничего не может с этим сделать. Не она назначала руководство над шептунами и уж точно не она решала, кому они будут подчиняться. Судя по всему, ведуны сделали свой выбор, а значит, от Шанита теперь толку не было, и договариваться Гайде теперь приходилось не с ним. И это слегка беспокоило ее с учетом того, что Вольторэ изначально планировала иначе. Проклятье, я – наемница, а не дворянка, я договариваюсь с теми, от кого больше проку, а не титулов. Даже если эти люди мне и не нравятся. Ты же должна это понять, Вольторэ. С другой стороны, Аватара наконец-то приехала сюда и должна была взять бразды правления в свои руки. Все эти душные вопросы политеса теперь становились ее прерогативой, и Гайда чувствовала от этого большое облегчение и не испытывала в связи с этим особых угрызений совести. Коли попал в шторм, слушай во всем капитана, уж точно он лучше тебя знает, что тебе делать и куда грести. Сама она становиться капитаном никогда не хотела и не стремилась, хоть и справлялась с тем неплохо, но уж больно тяжело давила на плечи ответственность. В этой ситуации Гайда предпочла бы следовать, и наконец-то было за кем. За прошедшие с ее прибытия недели город они хорошенько укрепили: подновили частокол, нарыли вокруг него по внешней стороне глубоких рвов, да понатыкали в них острых кольев, чтобы уж точно неповадно было лезть. Местные кузнецы соорудили недурные подъемные мосты с двух концов города при помощи ильтонских жрецов, и в общем-то свою задачу по защите Барталама Гайда считала неплохо выполненной. Понятное дело, все эти оборонительные сооружения от способных знаться с энергией Источников или Тенями уберечь не могли, но войско лошадников вполне остановили бы, если бы оно появилось в окрестностях. Только пока люди Хаднана Заира и анай не подпускали их в эти самые окрестности, а значит, дела понемногу шли. Сейчас южный подъемный мост по ее приказу опустили, перебросив через ров, и сквозь освободившуюся дыру в частоколе Гайда сумела разглядеть приближение войска. Разноцветное полотно анай колыхалось в небе, над ними летели тяжелыми точками макто с вельдами на спинах. А по равнине под ними двигались, растянувшись цепью вдоль речного берега, черные точки всадников. Их было видимо-невидимо, огромная черная полоса из конца в конец равнины, и Гайда поймала себя на том, что улыбается. Да, прокормить всю эту ораву будет непросто, но зато и Лонтрон теперь вряд ли мог противопоставить им что-то серьезное. Во всяком случае, в плане обычных войск; набитый ведунами под завязку Васхиль был уже не ее проблемой, а делом Вольторэ и окружавших ее знающих. К тому моменту, как войска Аватары подступили вплотную к городу, все было готово. Встречающие Аватару построились снаружи частокола на открытом пространстве у берега – Спутники Салдана Ваара и наемники Керниля Лопаты двумя колоннами по обе стороны дороги, ведуны Идиль и ильтонские жрецы на дороге за спиной Гайды. Сама Идиль конечно же заняла место справа от Гайды, демонстративно не дав встать туда Нгуену Шаниту, и он вынужден был пристроиться с другой стороны. Жители Барталама тоже приняли участие во встрече. Городской голова Дарл Аэлин топтался рядом с Гайдой и мял в руках шапку с козырьком, в каких здесь ходили местные рыбаки. Вид у него был слегка взбудораженный, но переполненным восторгом он не выглядел, стараясь держаться с достоинством. И получалось у него это лучше, чем у сердитого мрачного Нгуена Шанита, отчего Гайда внутри себя только посмеивалась. Мужичонка-то был непромах, несмотря на все свои заявления о преданности Аватаре, расслабился он только тогда, когда к городу подошли баржи с зерном и возобновилась торговля с югом. Тогда на лице его заиграла улыбка, и к Гайде он начал обращаться с куда большим почтением, чем поначалу. Однако заискивать не спешил, и она подозревала, что как только войска Аватары покинут Барталам, ее флаги с башен он сразу же поснимает и начнет наводить здесь свои порядки. Не настолько, чтобы восстать против нее, но и не так, чтобы целиком и полностью поддержать. Вот с этим человеком Гайде нравилось иметь дело по-настоящему, потому что в отличие от всех остальных на своих двоих он стоял очень твердо и войну вел за свой город, а не за идею. Такие как раз сражались до конца в отличие от любителей красивых речей и тряпок на палках. - До сих пор не могу привыкнуть к тому, что они летают на драконах, - негромко проговорил Салдан Ваар, разглядывая, как темная стая кружащих в небе макто пошла на посадку, уходя на запад от города, где раньше стояли лагерем анай Аруэ. – Это… немыслимо. - Имея сильную волю, можно подчинить себе любое существо, - ответила ему Идиль, и Гайда про себя только мрачно кивнула. Поразительно, как люди ненароком выбалтывали именно то, что беспокоило их в данный момент больше всего. И еще более странным являлся тот факт, что сами они этого не замечали. - А что эти твари жрут? – озабоченно поежился голова Барталами, приложив ладонь к глазам и щурясь на небо. – Их там столько, что чтобы их прокормить, нам понадобятся стада. - Не беспокойся, господин Аэлин. Я думаю, Аватара этот вопрос продумала, - сообщила ему Гайда, и лицо головы слегка просветлело, хоть тревога так полностью с него и не ушла. А потом они подъехали вплотную, и Гайда поняла, что улыбается, отыскав глазами среди первого ряда всадников Вольторэ. Странная она была, худющая, взъерошенная, чем-то похожая на задумчивого аиста. Верхом она ехала уже лучше, чем когда они виделись в последний раз, держась в седле уже более уверенно, чем раньше. А еще она улыбалась, глядя на них, и странное чувство разлилось у Гайды в груди, заставив ее задумчиво потереть кулаком ребра. Как будто солнце медленно поднималось за горизонтом, выплывая из-за облаков. Чем ближе подъезжала Аватара, тем сильнее наливалась Связь с ней, усиливаясь и уплотняясь внутри Гайды, начиная переливаться тысячами ее ощущений, эмоций и красок. Гайда вдруг поняла, что просто рада видеть ее, не только потому, что она была Аватарой и могла решить все всплывшие в последние недели проблемы, а просто. Потому что она была. С одной стороны от Вольторэ ехал верхом огромный каменнорукий ильтонец Каярди, и здоровенный тяжелый валит под ним казался едва ли не карликовым пони, на каких катают детей. С другой стороны покачивались в седлах трое мужчин. Двоих из них Гайда знала – синеглазого, холодного будто льдина ведуна Баруха и невысокого сухого и остроглазого Дигнадара. А вот третий был ей не знаком. Завернутый в шкуры, он ехал на низкорослом крепком мохноногом коньке, лицо его покрывали причудливые узоры татуировок, а раскосые черные глаза смотрели пристально и тяжело. Гайда встретилась с ним взглядом, и на мгновение пространство поплыло перед ее глазами, показывая ей, как он выглядел на самом деле. Огромная золотая фигура стояла за его спиной, такая же завернутая в шкуры, дикая и невероятно сильная, прорастая сквозь его тело, будто плющ сквозь дупло старого дерева. Откуда-то сверху протрубил рог, ему ответили рога огромного конного войска, растянутого по равнине. - Ну-ка, Керни, поприветствуй-ка их в ответ, - ухмыльнулась Гайда, и наемник, сидящий в седле во главе своего отряда, лихо свистнул сквозь зубы, а один из его людей сорвал с пояса витой рог и выдул из него приветственные ноты. То же самое подхватил и Салдан Ваар. В следующий миг большая черная тень закрыла небо, и Дарл Аэлин охнул, прижимая к груди свою шапку и инстинктивно отступая назад. Здоровенный черный макто завис над землей, с шумом колотя крыльями перед тем, как коснуться когтистыми лапами дорожного полотна. Гайда не первый раз видела их вблизи, а все же и у нее ёкнуло сердце, когда ящер открыл утыканную загнутыми вперед шипами пасть и громко заревел, щуря золотые глаза. С шумом он приземлился на землю и сложил крылья, а с его спины начали спускаться Царь Небо Тьярд и Ведущий кортов Хан, аккуратно придерживаясь руками за подставленное макто крыло. С другой стороны на землю опустились на разноцветных крыльях анай, и у Гайды от сердца отлегло, когда она разглядела среди них царицу Нуэргос Аруэ. Вид у нее все равно был осунувшийся, потемневший и мрачный, но все-таки сейчас она выглядела как-то мягче, самую малость спокойнее, чем когда Гайда видела ее в последний раз в Ишмаиле. И за то стоило поблагодарить Грозара – все прошедшие дни у Гайды на душе скреблось, что потерявшая способность разумно мыслить царица может выкинуть что-нибудь непоправимое. Например увести своих Нуэргос обратно в горы, как попыталась сделать Масул дель Раэрн, и вот тогда обстановка на фронте бы по-настоящему усложнилась. Но Грозар отвел, и за то Гайда который раз за утро вознесла ему хвалу. Подбежавшие со стороны корты отвели макто прочь, и Гайда двинулась навстречу спешивающейся Вольторэ и союзникам, улыбаясь и чувствуя искреннюю радость встречи. Вольторэ улыбнулась ей в ответ, тепло подавая руку, а потом обняла, и Гайда прикрыла глаза, чувствуя, как меж ними тихо пульсирует третьим сердцем налившаяся силой связь. Отстранившись, она заглянула в темные смеющиеся глаза Аватары, узнавая и не узнавая ее одновременно. Это была все та же Вель, вдумчивая, теплая и немного печальная, но теперь в ней открылось и еще что-то новое. Что-то огромное и тотальное, как вселенная за ее спиной, просверкивающая искорками звезд в ее темных глазах. - Здравствуй, Гайда! – мягко проговорила она, привычным движением головы откидывая отросшие волосы со своего лица. – Я рада видеть тебя и видеть такой. Мне кажется, ты славно потрудилась здесь. - И я рада видеть тебя, Вольторэ, - ухмыльнулась в ответ Гайда, чувствуя, что что-либо ей отвечать вовсе и не нужно. Связь цвела между ними диковинным цветком, открывая их друг другу, распахивая друг перед другом полностью. Она тоже сейчас чувствовала Аватару изнутри, ее эмоции, ее состояние, читая их будто книгу. Радость, много радости и облегчения от встречи, много энтузиазма перед стоящими задачами, много твердой стальной решимости довести начатое до конца. А еще – глубоко запрятанная грусть, погромыхивающая по самому краю алыми вспышками гнева. Гайда прищурилась, вглядываясь в ее глаза и пытаясь понять, что стало тому причиной. Но Вольторэ отвела взгляд, приветствуя и остальных собравшихся здесь. - Как хорошо, что ты пришла! – Идиль распахнула объятия, заключая в них Вольторэ, кажется, с весьма искренней нежностью. Во всяком случае, Гайда в этом ее жесте ничего лживого не чувствовала. – Ты здесь очень нужна, нерожденная! Ты очень нужна нам всем. - Я тоже рада тебя видеть, - ответила ей Вольторэ, на мгновение задержав ее руки в своих, а затем повернулась к мужчинам. Нгуен Шанит первым протянул ей руку, за ним потянулись Салдан Ваар и Керниль Лопата, с широкой ухмылкой ударивший себя кулаком в лоб. А вот Дарл Аэлин только мял свою шапку, затесавшись за спинами остальных и круглыми глазами разглядывая огромные птичьи крылья за спинами Царя Небо и Великой Царицы анай, черные татуировки на лице незнакомого ведуна, Аватару, принимающую приветствия своих клятвенников. Хмыкнув, Гайда представила Вольторэ и его, и голова пожал ее руку чуть менее уверенно, чем держался все это время в присутствии Гайды. - Барталам приветствует вас, нерожденная, - несколько натянуто произнес он. – Мы постарались подготовить все к вашему приезду, только вот, боюсь, мяса для ваших драконов у нас будет маловато… - Макто едят немного, господин Аэлин, а воды здесь для них вдосталь, - отозвалась Аватара, пожимая ему руку в ответ. – В любом случае благодарю вас за радушную встречу и возможность разместить войска в вашем городе. Первая Спутница отзывалась о вас как о весьма радеющем за свое дело человеке, и это не будет забыто. - Благодарю вас, - с видимым облегчением склонил перед ней голову Аэлин и склонил куда ниже, чем Гайда замечала за ним раньше. - Пойдемте в ратушу, - пригласила она всех собравшихся. – Вы, должно быть, устали с дороги и голодные. Все уже ждет вас, включая горячую ванну. - О, это было бы прекрасно, - зажмурила свои кошачьи глаза Держащая Щит Саира. Они с Вольторэ первыми зашагали обратно в город, пока собравшиеся для встречи войска наемников и Спутников стояли, вытянувшись по струнке, вдоль дороги. Идиль почти сразу же увязалась за ними, пристроившись по другую руку от Аватары и активно участвуя в беседе даже при том, что в вопросах устройства города не слишком-то разбиралась, и по-хорошему на ее месте сейчас должен был идти голова Аэлин. Но его взяли в оборот вельды, расспрашивая о лучшем месте для водопоя макто, и он, диким глазами таращась на крылья Царя Небо, явно не скучал. А Вольторэ задавала вопросы касательно города, его укреплений, восстановительных работ по ремонту ограждающих реку башен и цепи, вопросов снабжения и торговли, удовлетворенно кивая на все объяснения Гайды. Вид у нее был энергичный и деловой, но эта тихая грусть, смешанная с гневом, никак не шла из головы Гайды, и она пообещала себе обязательно расспросить Аватару об этом, когда представится возможность. Она изменилась и изменилась сильно, пусть они и виделись совсем недавно. Вольторэ вообще была словно ртуть – умудрялась меняться со скоростью, которую для любого другого человека Гайде и представить было бы трудно. Властность и самоконтроль в ней только росли, наполняя ее поле ощущением уверенности и спокойствия, и с другими людьми она держалась куда более открыто и ровно, чем во времена, когда Гайда еще сопровождала ее в качестве охранницы. Одно оставалось прежним – откладывать дела она не собиралась, потому миновав роскошный стол, спешно накрытый головой в центральном зале ратуши, они сразу же поднялись в рабочую комнату Гайды. Народу сюда набилось столько, что протолкнуться было негде, да еще и Аруэ с Лэйк дружно закурили, отчего воздух в помещении совсем исчез. Из присутствующих на приветствии здесь сейчас не было разве что городского головы, Керниля Лопаты и Саиры, которая ушла обустраивать войска, перед уходом заявив, что Лэйк без нее как-нибудь справится. Все остальные, включая Дигнадара и завернутого в шкуры корта с татуированным лицом, сгрудились вокруг стола, из-за плеч Аватары вглядываясь в карты. По-настоящему удобно это было делать только анай и вельдам – высоченные, они поверх чужих голов прекрасно видели расстеленный на столешнице лист пергамента со схематичными чернильными обозначениями. Самыми низкорослыми оказались ведуны южан – Дигнадар и Идиль, причем последняя едва ли не плечом его оттеснила от стола, демонстративно встав по левую руку Аватары. - Что у вас тут? – Вольторэ оперлась на край столешницы, вглядываясь в расстеленную перед ней Гайдой карту. На ней один из картографов Салдана Ваара торопливо и схематично отобразил оба бывших церковных протектората, отделенных от границ Лонтрона широкой полосой Асхалата, а заодно и лонтронские земли до самого Алькаранка. - Да все примерно так же, как я тебе и докладывала, Вольторэ, - отозвалась Гайда, водя пальцем по чернильным линиям. – Усмирители растянуты по всему северному берегу Асхалата от Васхиля и до Вернона. С южного берега мы их выбили целиком, анай постоянно патрулируют реку, следя за тем, чтобы они не попытались переправиться на ладьях, как в самом начале. - Хорошо, - кивнула Вольторэ, - а что эльфы? От них что-нибудь слышно? - Они удерживают Ивис, - отозвалась Аруэ. – Мои дочери летали туда, но в крепость их не пропустили. Сказали, что им не о чем договариваться с войсками Аватары. - Вот как, - Вель досадливо нахмурила брови. – Ладно, с этим я разберусь сама в ближайшее время. Что-то новое о человеческих кругах? - Мелонский круг перестал выходить на связь со вчерашнего вечера, - опередив Нгуена Шанита, только и успевшего, что открыть рот, проговорила Идиль. Взгляд ее загорелся алыми искорками ярости. – Мы все еще надеемся, что они просто таятся во время облавы, но боюсь, надежды на это немного. Если бы ты позволила нам отправиться туда самим… - И угодить в ловушку Усмирителей? Нет, вы нужны мне здесь свободными и способными сражаться, - покачала головой Вольторэ. - Тебе говорили про кресты по всему побережью Асхалата? Про костры, которые горят, не переставая? - настойчиво подалась вперед Идиль. – Мы не можем больше ждать! Мы должны освободить своих, пока те еще живы! - Именно для этого я здесь, Идиль, - Вольторэ прямо взглянула в глаза ведьме, и Гайда ощутила, как температура в помещении понизилась. – И мы это сделаем так скоро, как только сможем. Дигнадар, - он молча вопросительно взглянул на нее, и Вольторэ заговорила: - объединитесь с Десамой и посмотрите, что там с мелонским кругом. Если есть возможность их освободить, было бы лучше это сделать, пока их не переправили в Васхиль. Я не хочу, чтобы у Великого Жреца прибавилось заложников. - Как прикажешь, Аватара, - кивнул Дигнадар, а стоящий рядом с ним корт с татуированным лицом, низко нагнул голову и зашептал что-то под нос. - Я готова войти в отряд, который отправится на выручку! – сразу же заявила ведьма. - Я учту это, Идиль, - кивнула ей Вольторэ, а затем вновь подняла глаза на Гайду. – От Ренона есть вести? Он очнулся? - Очнулся? – переспросила Гайда, недоуменно моргая в ответ. Вольторэ лишь продолжала с ожиданием смотреть на нее, и Гайда добавила: - От него ничего не приходило. А что с ним случилось? - Они прошли Годваг Гивир, и после этого он впал в беспамятство, - сообщила Вольторэ, и Гайда только головой покачала: - Тогда ты знаешь больше меня, нерожденная. В ответ Вольторэ только поморщилась и сменила тему, взглянув на анай и вельдов: - По поводу Васхиля. Я бы хотела, чтобы вы осмотрели стены с воздуха и составили план крепости с учетом размещения там гарнизона. Я полагаю, что за это время Великий Жрец подготовился со всем возможным усердием, а это значит, что крепость набита ведунами сверху донизу. Осаждать ее не имеет никакого смысла, а нам нужно будет штурмовать город. Мне бы хотелось обойтись минимальными жертвами. - Мы уже набросали схематичный план города, нерожденная, - сообщила ей Аруэ. – Становище-то бес с ним, его взять не сложно. Но резиденция Жреца хорошо укреплена, а если там еще и жрецов, как селедок в бочке, то дело обещает быть сложным. - Мы поглядим завтра утром, - Лэйк взглянула с ожиданием на Царя Небо, и тот кивнул. – Неуязвимых крепостей не бывает. - Десама, полетишь с нами? – спросил татуированного ведуна Тьярд, и тот кивнул в ответ, пробормотав что-то под нос. - Кто-нибудь из вас знает, сколько сейчас в распоряжении Великого Жреца тех, кто способен соединяться с Источниками? – взгляд Вольторэ обежал Гайду и Идиль с Шанитом. – Хотя бы примерно, - без особой надежды добавила она. - По самым предварительным оценкам должно быть около тысячи человек, - опередив Шанита, ответила Идиль. – В это число входят все истинные жрецы Лонтрона и те, что перебежали туда из Андозабара и Ишмаила, не приняв твою власть. - Ведуны смотрели город? – Вольторэ взглянула на Шанита, но ответила ей все равно Идиль: - Смотрели, нерожденная. Два слоя защиты из энергии Белого и Черного Источников, повсюду ловушки и стражи, реагирующие на попытку перемещения внутрь городских стен как жрецов, так и ведунов. Боюсь, открыть туда переход будет невозможно. В ответ на эти слова Нгуен Шанит презрительно фыркнул и посмотрел на Вольторэ. - Я знаю, как обойти их щиты, нерожденная. Небольшую группу людей при необходимости я провести смогу. - Очень хорошо, - кивнула Аватара, но Гайда заметила, как блеснул ее взгляд, переместившись с Идиль на Шанита и обратно. – Об этом поговорим, когда все осмотрим. Я тоже пойду завтра с вами, первые. Хочу своими глазами увидеть стены. - Тебе понадобится защита, нерожденная, - с готовностью подалась вперед Идиль. – Позволь нам… - Я разберусь, Идиль, - чуть резче, чем раньше проговорила Вель, и ведьма осеклась, стрельнув в нее колким взглядом. – В таком случае, раз мы все обсудили, предлагаю отдохнуть на сегодня, а завтра, после осмотра Васхиля, продолжить разработку плана. Все согласны? Спорить с ней никто не стал. Развернувшись, она первой вышла из комнаты в сопровождении анай и вельдов, которые повели негромкую беседу о возможностях штурма города с высоты. Остальные потянулись следом, а Гайда задержалась, чтобы свернуть карты. У стола остались и Дигнадар с Нгуеном. Склонив друг к другу головы, они принялись приглушенно о чем-то переговариваться, и Идиль не преминула вмешаться в их беседу, бесцеремонно прервав на полуслове Шанита и задав вопрос Дигнадару: - Я слышала, что Марл Навин, прозванный Котом, был убит Аватарой. Что там произошло, Дигнадар-джу? - Я не вижу, каким образом эта информация касалась бы тебя, Идиль-ши, прозванная Осой, - равнодушно взглянул на нее Кречет, и Идиль вспыхнула, резко выпрямляя спину. - Он был моим наставником! - Он перестал быть твоим наставником, отказавшись тебя учить после того, как вмешалась Аватара. Если ты хочешь узнать подробности его гибели, спроси об этом ее, - отозвался Дигнадар. Шанит за его спиной презрительно усмехнулся, и это, судя по всему, сильно покоробило ведьму. - Я спрошу, Дигнадар-джу, - прошипела она, щуря острые темные глаза. – Это несложно сделать. Что может быть сложного в том, чтобы просто ответить на вопрос? - Зависит от того, кем и на каком основании этот вопрос задан, - пожал плечами Дигнадар. - Я уже объяснила тебе свои основания! – гордо вскинула голову Идиль. - А я счел их недостаточными, - отрезал Дигнадар, и в голосе его начала наливаться сталь. – Ты слишком много на себя взяла в последнее время, Идиль, прозванная Осой. Не тебе я доверил ведунов этой части армии. - Нет, не мне. Мне их доверила Вольторэ, - холодно посмотрела ему в глаза ведьма. - Не так, Идиль, - покачал головой ведун, немигающим взглядом глядя ей в глаза. – Она отправила тебя с ними как свою Спутницу. Но главной над ними тебя никто не назначал. - О нет, - она растянула губы в улыбку, такую хищную, будто намеревалась прямо сейчас вцепиться ему в лицо. – Ведуны вообще главных не назначают. Они свободны в своем выборе, только они решают, кто встает над ними и ведет их. Только они избирают. - Это и сгубило Марла Кота, раз уж ты так сильно хочешь это знать, - в глазах Дигнадара промелькнула тихая печаль. – Он тоже замахнулся на то, на что права не имел, и закончил растоптанным Аватарой Создателя. - Ты мне угрожаешь, Кречет? – глаза Идиль горели ненавистью, будто обжигающий лед. - Я предупреждаю тебя, Оса, - спокойно ответил он. – Ты не имеешь права на то, на что претендуешь. Ни по уровню силы, ни по уровню весомости твоего слова. И чем раньше ты это поймешь, тем легче этот урок закончится для тебя. - У меня развязаны все узлы, Дигнадар, как и у тебя, а весомость моего слова подтвердят тебе все ведуны, которых ты доверил ему, но которых он со своей благостью удержать подле себя не смог, - Идиль насмешливо взглянула на Шанита, и тот в ярости стиснул зубы. – Настает новое время, Кречет, время Силы, время сильных. Никому больше не нужны трусливо осторожничающие старики, и чем раньше ты это поймешь, тем проще это закончится для тебя. Дигнадар ничего не ответил ей, лишь долгим взглядом посмотрел в глаза, а Идиль сорвалась с места с гордо поднятой головой и почти бегом выбежала из комнаты, направляясь следом за Вольторэ. Только после этого Гайда рискнула двинуться и убрать карту в большую шкатулку у стены, с щелчком прикрыв тяжелую крышку. А затем повернулась к ведунам. - Мой наставник по отмычкам часто повторял: «Если дурак хочет засунуть руки в огонь, дай ему один разок обжечься, чтобы поумнел». Возможно, это применимо и к нынешней ситуации. - Было бы применимо, если бы за ней не шли, - с горечью проговорил Нгуен Шанит, покачав головой. – К огромному сожалению, права она в одном – ведуны выбрали ее, меня они больше не слушают. И вряд ли это можно уже хоть как-то изменить. - Я не думал, что влияние Кота так сильно распространилось, - нахмурился Дигнадар. – С другой стороны, для того, чтобы испортить белое полотно, достаточно одного пятнышка грязи. – Вздохнув, он сложил руки за спиной и выпрямился, глядя на Нгуена. – Я подумаю, что с этим можно сделать, поговорю с Вольторэ. Время еще есть. - Да, - без особой надежды в голосе кивнул Нгуен Шанит. Об этом Гайда и думала, сидя за огромным столом, накрытом в приемном зале ратуши, и вяло ковыряясь в своей тарелке двузубой вилкой. И чем больше думала, тем сильнее скребли у нее на душе кошки. Слишком маленьким оказалось пятнышко, испоганившее их огромное белое полотно, и Марл Навин тут был совершенно не при чем. Хотя бы потому, что никто не пошел бы за Идиль, не будь у него на то желания. Гайда ни слепой, ни глухой не была, и все это время очень внимательно прислушивалась к тому, о чем говорили раззадоренные Идиль ведуны. Они ненавидели церковь Молодых Богов за все те века притеснений, гонений и ненависти, которые им пришлось пережить. И дело тут было не в Идиль, раззадорившей их на бунт, или не только в ней. А в объявлении Вольторэ равенства для всех ведунов, в действиях Великого Жреца, громившего лонтронские круги и устраивавшего казни в качестве демонстрации своей власти, в свободе, которую эти люди вдруг ощутили на короткие мгновения счастья и которую у них сразу же попытались отобрать огнем и мечом. На месте Идиль мог быть кто угодно – дело-то было как раз в этом, и вот этого как раз Дигнадар и не видел. Дело было в том, что ведуны больше не желали договариваться и слушать. Они хотели убивать. Вольторэ опоздала – Гайда вдруг поняла это очень четко. А если смотреть еще честнее, то она просто не могла успеть. Потому что после провозглашения амнистии для ведунов вопрос их удара по церкви был лишь вопросом времени. Решение приняла не церковь, а Аватара, а значит, церковь вполне справедливо возмутилась и провозгласила уничтожение восставших, будучи в своем праве. А восставшие, ощутившие вкус свободы, наконец-то дорвавшиеся до нее, всю свою ненависть направили на церковь в ответ. В этой ситуации не было ни правых, ни виноватых, она сложилась потому, что не сложиться не могла. А Аватара просто вскрыла гнойник раскаленным ножом, позволив ему вытечь наружу, и лишь это можно было поставить ей в вину. - Мне нужно поговорить с тобой, - тихо шепнула ей на ухо Гайда, когда ужин закончился, и Вольторэ устало поднялась, зашагав следом за слугой к комнате, которую ей выделили. - Что случилось? – также тихо спросила ее та, склоняя к ней голову. - Пока ничего, но скоро случится, - мрачно отозвалась Гайда, хмуря брови. – Я расскажу, когда останемся одни. Комнату для Аватары выделили почти такой же величины, что и у Гайды, притащив сюда найденную где-то в городе кровать под балдахином, смотревшуюся будто огромный расписной гроб, занявший практически все свободное пространство в помещении. Вольторэ только поморщилась, взглянув на нее, и уселась к небольшому столу, каким-то чудом втиснувшемуся возле окна. А потом подняла глаза на Гайду. - Это о ведунах, - Гайда дождалась, когда дверь за охранницами нерожденной закроется, и уселась напротив нее к столу. – Сдается мне, скоро они сорвутся с катушек. Идиль науськивает их против церкви, и ее слушают. Шанит уже не имеет никакой власти, да я боюсь, что и Дигнадар ее тоже совсем скоро лишится. И тогда только ты сможешь удержать их от огромной глупости. Несколько мгновений Вольторэ молчала, устало глядя в накрытую белой тканью столешницу, и Гайда вновь ощутила в ней эту тихую, глубоко запрятанную тоску, и гнев, разгорающийся по самому ее краю. Глубоко вздохнув, она провела рукой по лицу и устало проговорила: - Если говорить по чести, Гайда, я не уверена, что смогу кого-то от чего-то удержать. И даже не потому, что они меня не послушают – послушают, я же Аватара. – Она подняла на Гайду тяжелый взгляд и проговорила: - Я не могу сказать, что я не хочу этого. - В каком смысле? Только не говори мне, что ты хочешь бессмысленной резни и бунта, в котором слетевшие с катушек ведуны уничтожат церковь, а затем провозгласят новую во главе с Идиль! – удивленно вскинула брови Гайда. Вольторэ несколько секунд смотрела ей в глаза, будто пыталась понять для себя, можно ей доверять или нет, а затем хрипло заговорила: - Мой отец – жрец, или был им, я не знаю, жив он до сих пор или нет. Всю свою жизнь я наблюдала, как он навязывает людям ложь, трусость и смирение под видом добродетелей, как убивает в них свободный дух, доброту, искренность. И самое страшное – он сам верил в свою собственную ложь, оправдывая ей свою неспособность чего-либо добиться в жизни. И в результате сошел с ума от ненависти ко всему живому и к нам с матерью. – В голосе ее заворочался гнев, она неосознанно опустила голову, глядя исподлобья, и деревенея от ярости. – Я видела Карателей, которые вешали и жгли людей на площадях на потеху толпе просто потому, что могли, потому что им нравится упиваться собственной силой, издеваясь над теми, у кого этой силы нет, благодаря лживому благочестию, навязанному им! Я видела жиреющие храмы и полуразваленные халупы бедняков вокруг них, я видела женщин, которых бьют и насилуют потому, что мужчины имеют на это право! – Спина Вольторэ одеревенела будто палка, а голос загремел яростью. О нет, она совсем не была спокойна, пусть изо всех сил и делала вид, что это так. Эта затаенная грусть в ней в ореоле гнева выплеснулась наверх сейчас водопадом пламени. - Я видела, как они травили Данку за ее происхождение, и сейчас, и тогда! Я видела, как они сжигали страны и уничтожали целые народы, прикрываясь именами своих богов, будто щитом, который оправдывает все их зверства, возводя их в ранг божьей воли! Я видела Эвилид во главе церквей – и в Андозабаре, и в Ишмаиле, и я не удивлюсь, если увижу его и в Васхиле! И что, после всего этого я должна позволить этой церкви существовать? - А как же вера, Вель? – посмотрела ей в глаза Гайда. – Я верую в Грозара. - А что помешает тебе и дальше в него верить, если над тобой не будет жреца, трясущего бородой и пророчащего тебе страшные муки, если ты не покаешься в своих грехах и не дашь ему подаяние? – подалась вперед Вольторэ, и глаза ее пылали яростью будто две печки. – Чем церковь помогает твоей вере в бога? Искренней вере нет дела до стен и куполов, нет дела до золота и серебра! Ей есть дело лишь до бога! А коли вера неискренна, то и храм для нее не нужен. Гайда содрогнулась от этих ее слов всем телом, они звучали, будто удар хлыста или приговор, и от этого ей было физически больно. И Аватара ведь была права, по-настоящему права, но разве же эту правоту могли принять другие? Гайде самой было больно слышать эту правду, а она делила с Аватарой свое собственное сердце. Что же говорить об остальных? - Никто не поймет тебя, - с тихой грустью глядя на Вольторэ, проговорила она. – Они услышат другое. Они услышат, что ты хочешь разрушить их религию и уничтожить то, что свято для них. - То, что свято, уничтожить невозможно, - отрезала Аватара. – Все остальное – лишь вещи, которые можно заменить. Что же до того, что меня не услышат… - она горько усмехнулась. – Время убеждать глупцов миновало. Я больше не буду никому ничего объяснять. Я буду делать. «Настает новое время, Кречет, время Силы, время сильных», - сказала Идиль всего лишь какие-то часы тому назад, и это так странно отозвалось сейчас в устах Аватары, пусть и с совершенно иным смыслом. Гайда смотрела на нее, видя ее теперь совершенно иначе, понимая какие-то вещи, которые раньше были в ней скрыты, упрятаны далеко-далеко вглубь, а сейчас начинали выходить на поверхность, раскрываясь во всей своей красе. Ее ярость никуда не делась. Та самая ярость, которая вроде бы померкла после освобождения ее из подземных казематов Небесного Дворца. Она отошла на задний план, на какое-то время притухла или была притушена, но она не исчезла, потому что не исчезла ее причина. - Ты до сих пор не знаешь, где Ниера? – тихо спросила Гайда, и огненный взгляд Вольторэ с такой силой впился ей в лицо, что ей стало физически больно. - Она в Мелонии! - рыкнула Вольторэ. – Разгребает там кашу, которую заварил этот проклятый Великий Жрец! И это еще один повод для того, чтобы закончить здесь все как можно скорее. Гайда не знала, что ей на это ответить сейчас. Она только чувствовала, как все туже и туже стягиваются нити этого узора, грозя удавить Аватару, а вместе с ней и всех, кто в этом узоре был рядом с ней.