Игра Престолов. Бастард Смерти

Красный замок. Днем позднее.       Джон охранял покои Десницы, когда мимо него пронесся разозленный лорд Старк. Переглянувшись со своим напарником, он заметил: — Видимо, отговорить короля от турнира не удалось.       Виллам, второй стражник, криво ухмыльнувшись, кинул Джону медяк и сказал: — Никогда не спорь с бастардом. Что если его родила удача?       Виллам был философом. — Хорошо. Перед тем, как поспорить в следующий раз, мы пойдем в таверну. — Джон подмигнул вздрогнувшему Вилламу. — Ни за что. Я… — Виллама прервал голос их лорда. — Джон, зайди ко мне.       Кабинет Десницы представлял собой не впечатляющее зрелище. Шкаф с книгами, стол и стул, искусно исписанные резьбой опытного мастера. Несколько бумаг на столе были аккуратно сложены в две стопочки. — Вам что-то потребовалось, лорд Старк? — спокойно спросил Сноу. — Садись — лорд Старк указал на кресло напротив себя. Когда Джон сел он продолжил: — До меня дошли слухи, что ты собираешься участвовать в Турнире Десницы. Это правда? — Да, это лучший способ показать себя. — Джон кивнул. — Это опасно! — Старк вскочил. — ты понимаешь, что… Но был прерван: — Что меня могут убить специально, ведь у Старков нет друзей на Юге и многие недовольны, что на месте Десницы сидит варвар? Что Ланнистеры плетут за нашими спинами интриги, в которых наше место на кладбище? Поверь, отец. Я все это прекрасно понимаю. Я не слепой. Нужно быть дураком, чтобы не понять этого, особенно после Рубинового брода.       Старк сел: — И зная это, ты так рискуешь? Джон, я обещал твоей матери сохранить тебя в безопасности. Ты моя кровь! Как я могу защитить тебя, если ты сам бросаешься в яму со львами? — Я бросаюсь в яму, потому что это фальшивые львы. Они ревут, но не кусаются. Особенно когда они в меньшинстве. На Турнире присутствует много бойцов из Долины и Простора. Они не посмеют напасть на меня толпой. Это будет подозрительно. А с одиночками я справлюсь.       Лорд Старк прикрыл глаза: — Этот чертов Турнир…       Джон осторожно спросил: — Отец, кем была моя мать? Лорд Старк выпрямился: — Довольно! Я оценил попытку перевести тему, но в Турнире ты участвовать не будешь! Джону оставалось только откланяться.       На тренировочной площадке Джон колотил по манекенам, отрабатывая удары. Он ожидал, что лорд Старк будет против, но не того, что ему прямо запретят участвовать в турнире. В конце концов, это его жизнь, разве нет? И ему решать, как ей распоряжаться. Джон остервенело рубил манекены. — Гнев плохой советник, Джон Сноу — обернувшись на голос, молодой человек увидел легендарного лорда-командующего Королевской гвардии, сира Барристана Селми. — Сир Барристан? — Юный Джон Сноу. Ваши северные товарищи многое говорят про вас. — Селми выглядел внушительно в своих золотых доспехах. — Не все то, что они могут говорить, является истиной. — Гнев бастарда немного утих, но не полностью. — Достаточно, чтобы заинтересовать меня. А отличить хорошего воина от разбойника, надевшего доспехи, для меня не составляет труда. — Что может быть хуже быть избитым стариком? Только дискуссия с ним же. — бастард прикусил язык. Ему не хотелось портить отношения со старым рыцарем. — Вы мне напоминаете молодого Джейме Ланнистера своей манерой поведения. — сир Барристан оставался невозмутим. — Что поделать. У него есть стиль — Это не помешало мне вбить в него капельку почтения — Не то, чтобы вам удастся это и мной.       Джон ударил и ударил мощно. Простой прямой удар, выполненный с его силой, чуть не выбил оружие из руки старого рыцаря. И это был его единственный успех на этой тренировке. Старый рыцарь быстро опомнился и между противниками состоялся обмен ударами. Старик не был сильнейшим человеком. Он был старым рыцарем, век которого давно позади, но он все еще обладал феноменальными навыками фехтования и легко предугадывал действия Джона, не давая ему разорвать дистанцию. Старик обрушивал на него связки ударов. Выверенные, точные финты не позволяли бастарду воспользоваться преимуществами своего возраста. Селми не даром был легендой. Связки ударов сменялись так быстро, что Джон не был уверен, где меч противника, несмотря на свою скорость и рефлексы. В один момент меч Селми блокировал удар Сноу, в другой ему приходилось уклоняться от контратаки рыцаря. Цареубийца был более легким соперником. Его удары были предсказуемы, но сир Барристан пел иную песню. Неудивительно, что Сноу даже не понял, как меч оказался напротив его горла. Джон поклонился Селми, благодаря его за поединок. — Неплохо для юноши. В будущем, ты станешь достойным рыцарем — Я так не думаю. — Бастард усмехнулся. Тема рыцарей оставила обе части его личности равнодушными. — Но это великая честь. — Мой отец не рыцарь, но про его честь и благородство слагают легенды. Нет чести в том, чтобы просто быть рыцарем. Но есть честь в том, чтобы быть человеком. И оставаться им в любых обстоятельствах. Рыцарей сковывают их клятвы, но клятвы не спасают их от самих себя.       Барристан молчал. Иногда ему еще снились крики королевы Рейлы. Он не позволил отразиться этому на лице: — Абсолютной свободы не бывает. Это скользкая тропа, и идти по ней трудно. Рыцари понимают это. Наши клятвы, как маяки в ночи для кораблей. Они служат нашим путеводителем в бушующем море человеческих страстей, не позволяя свернуть с правильного пути — Но кто определяет правильность пути? — он надавил на рыцаря. — Наше сердце. Наш выбор. Мы сами. — У рыцаря нет выбора. Как и у септона. Рыцарь — это меч в руках Семерых, а септоны их глас. Но не сладкозвучные голоса андалы принесли в вестерос четыре тысячи лет назад. Они принесли меч народу, который жил здесь. Была ли в этом честь? Рыцарство построено на костях и крови невинно убиенных. Нет в нем ни чести, ни славы. Лишь пустые иллюзии заблудших глупцов. Барристан ответил: − У рыцаря, как и любого другого человека, зачастую не бывает хорошего выбора. Только правильный и неправильный. И зачастую правильный путь, это путь меньшего зла. Рыцарство сплотило Вестерос и после пришествия Таргариенов являлось важным столпом, на котором держалось государство. Не будь его, кто знает, как сложилась бы история. — Сир Барристан! — к ним подошел Джейме Ланнистер. Выглядел он задумчивым и серьезным. — Вы не распределили караулы на следующую неделю. — Иду, сир Джейме — задержавшись, Барристан договорил — Не только выбор, но и сердце. Подумайте крепко, где ваше сердце, Джон Сноу, потому что лишь оно подскажет вам: правильный ваш выбор или нет. — сказав это, Селми покинул площадку, оставив Джона одного. ***       Записаться на Турнир можно было через распорядителя турнира. Он ожидал желающих в открытой палатке, сразу за турнирным полем. Оставались считанные дни до события и люди спешили записаться, ведь количество мест было ограниченно, а награда весьма велика.       Медленно, но верно, к вечеру толпа расходилась. Джон заметил, что распорядитель записывает имена в большой гроссбух, который он запер в сундуке, а ключ положил в верхний карман. Джон поспешил уйти из многолюдного места, почувствовав, что его время в сером мире заканчивается. Ему уже было известно, где живет этот человек.       Джон не мог записаться под своим именем. Лорд Старк обязательно проверит его имя в списках. Тем более, что у него не было денег на вступительный взнос. Он все свои сбережения потратил на доспехи и оружие. Оставался последний вариант.       Когда наступила ночь, Джон осторожно покинул свои покои, и, войдя в серый мир, двинулся к нужным покоям. По пути ему не встретилось ни одной души, что странно. Обычно, Красный замок в любое время наполнен людьми. Дверь в нужную комнату была открыта. Видимо, этот человек сильно устал за этот день.       Открыв ее, он посмотрел внутрь. Герольд спал на кровати, отвернувшись к стенке.       «Отлично, можно войти» — Джон открыл дверь шире. Раздался скрип. В комнате повисла тишина. Джон замер.       Поворочавшись во сне, распорядитель перевернулся на другой бок и продолжил храпеть. Уже не мешкая, Джон просочился в комнату в поисках ключа. К счастью, дублет в который тот был одет, лежал на изголовье кровати. В кармане он нащупал и вытащил маленький ключ.       Стараясь не шуметь, он вышел из комнаты и направился по тайному ходу в город. Пробираясь темными переулками, он быстро нашел нужное место.       У палатки не было никого. Он вошел внутрь и открыв сундук, вытащил книгу с записями участников. Постаравшись сделать почерк не отличимым от почерка герольда, Джон вписал себя, как таинственного Рыцаря.       Вернуться назад было просто, как и положить ключ на свое место. — Ты кто? тыы… — в испуге пробормотал проснувшийся распорядитель, указывая пальцем на темное облако без признаков человеческого лица. Фигура резко развернулась и треснула его по лбу, вырубая. " Вот черт, не рассчитал время» — чертыхнулся Джон, чувствуя сползающий с себя покров. Он успел добраться до своей кровати прежде, чем его охватил приступ невыносимой боли. Джон отключился.       В первый день турнира было запланировано два мероприятия. Это стрельба из лука и отборочные испытания для конной сшибки. Ни в одном из этих испытаний Джон участвовать не планировал, поэтому сегодня являлся лишь наблюдателем. Победителем в стрельбе оказался молодой лучник из Дорнийских марок по имени Энгай. Мысль пригласить его в отряд мелькнула у Сноу, но пока пришлось ее отложить.       Ушлые торговки предлагали закуски, мальчишки пытались увидеть прославленных воинов.       Наблюдать за конной сшибкой было намного интереснее. Еще бы. Здесь собрались все самые известные рыцари в Семи Королевствах. Каждый из них был известен, как в кругах знати, так и среди простого люда.       Джейме Ланнистер, Барристан Отважный, Скачущая Гора, Лорас Тиррел, Монфорд Веларион, Джон Ройс из Рунного Камня и многие другие. Их были сотни, если не тысячи. Рыцари отчаянно пытались ухватить удачу за хвост, показав свои умения ради теплого места у стола лордов Королевства.       Тщетно, Королевская Гавань сегодня не увидит нового Дункана Высокого.       В четвертьфинал вышли Барристан, Джейме Ланнистер, Сандор Клиган, Гора, Лорас Тиррел, Монфорд Веларион, Джори Кассель и Патрек Маллистер. — Наслаждаешься? — над ухом раздался голос. Меррик! — Джон обрадовался. — я думал ты приедешь в конце турнира. — Ха! Уговорить их оказалось легче, чем я думал. — Меррик рассмеялся. — Старые пердуны рады любой заварушке. — Тише! — шикнул на него бастард. — не привлекай внимания. — Ой, да брось. — здоровяк небрежно махнул рукой — в таком шуме нас никто не услышит. Мы не в Королевской ложе.       И действительно, вокруг королевской семьи люди старались особо не привлекать внимания. — Тем не менее, лучше найти более подходящее место для разговоров. — Есть тут неподалеку одна таверна. Ее владелец мой старый друг. После Восстания решил осесть здесь. Пойдем к нему. — Они покинули ложу и направились в сторону порта.       Попетляв по улицам столицы, они подошли к неприметному зданию. Над дверью медленно раскачивалась старая вывеска «Ржавый Конь» Первым, что почувствовал Джон, был запах жареного мяса. Он был готов поклясться, что никогда прежде не чувствовал ничего аппетитнее.       Меррик понимающе ухмыльнулся. — Арнольф всегда был отменным поваром. Во время Восстания прикрывал мне спину у Рубинового брода. Там он потерял руку, но это не помешало ему воплотить свою мечту. Пойдем.       Они подошли к стойке, где сидел большой пузатый старик без одной руки и глаза и скучающе смотрел на редких посетителей. Заметив двоих посетителей, он нарочито неспешно поднялся. Немного присмотревшись, тот узнал своего старого друга и вместо приветствия воскликнул: — Бешеный! Чертяка! Ты еще жив! А я думал, что та красотка все-таки отправила тебя на встречу к Неведомому! — и засмеялся, обнимая Меррика — Хаха, очень смешно. Вижу, ты так и не сменил эту дурацкую вывеску. — кисло заметил здоровяк. — Но, но. Она приносит мне удачу. — шутливо пригрозил Арнольф и обратил внимание на его напарника — А это кто? — Это мой друг, Джон. Он сын лорда Старка — представил его Меррик — Незаконнорожденный — уточнил упомянутый бастард — Это неважно. — отмахнулся старик. Его черный глаз смотрел на бастарда, не мигая. — Как Старка не назови, зима близко. Так, кажется, вы говорите. — он повернулся в сторону гвардейца. — Зачем ты здесь, Меррик? Элейна отпустила тебя в прошлый раз не просто так. Она не будет столь любезна, если узнает что ты здесь. — Может поговорим в другом месте? — Меррик косил взглядом на других посетителей, заинтересовавшихся необычной компанией.       Старик повел их на второй этаж в свою комнату. Когда они вошли он прикрыл за ними дверь и, развернувшись, спросил: — Так что все это значит? — Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему я так резко покинул город? — Меррик начал издалека. — Ты всегда был вольной птицей. — Так и было. Но в тот раз было нечто большее, нежели чем желание путешествовать. Ты слышал о Культе Неведомого?       Старик вперил свой прищуренный взгляд в Меррика: — Слышал кое-чего. Какое отношение к этому имеете вы? — Элейна была одним из глав этого культа. — он сделал паузу, выпив воды, а затем продолжил. — Она предложила мне вступить к ним. Я отказался, но отказ у них не практикуется. Тогда-то я и понял, что ее чувства ко мне мишура. Слишком просто она отдала приказ убить меня и мне пришлось сбежать. Не знаю, как у меня получилось. Наверное, лишь чудо мне помогло вырваться из столицы. — Я всегда знал, что с ней что-то не так. Но ты вернулся. Зачем? — старик безучастно спросил — Они навестили Винтерфелл. И охотились они не за мной. Джону удалось помешать их планам, но мы не знаем конкретику. Что им нужно? — За этим ты пришел ко мне? — Да. Я думал, что ты можешь помочь — Нет, но я знаю того, кто может. Зайди ко мне на неделе, я познакомлю тебя с этим человеком.       Старик пододвинулся ближе: — И ни слова о том, что мы здесь обсуждали.       Спустившись в зал, они решили сначала поужинать. — Ммм, божественно — Джон блаженно зажмурился. — он бог кулинарии. — Я знаю, знаю — Меррик усмехнулся, присоединяясь в трапезе к Джону. — Чуть позже познакомлю тебя с ребятами. — С нетерпением жду встречи. Как дорога? — Джон с наслаждением откусил еще один кусочек от ноги молодого кабанчика. — Удачно. Погода благоприятствовала нам — один из посетителей прервал Меррика, громко воскликнув: — Я говорю правду! Я сам их видел. Три волка, размером чуть меньше человека. Двое серого цвета, а третий белый с красными глазами, будто одержимый демонами. Клянусь Семерым!       Джон прислушался к их разговору — Ну да, как же! Видел он. А ты, значится. Снарк из-за Стены. — насмешливо сказал его собутыльник. — Я чуть душу Семерым не отдал, когда увидел их на тракте! Думал, все. Отбегался Уолтер. Когда один из них повалил меня на землю. Я чуть не обосрался. Это был белый. Стоит надо мной смотрит, молчит. А с зубов кровища, жуть! Быть бы мне сожранным, да за поворотом показался разъезд патруля. Они-то и прогнали волков. — Бедняга. Совсем ополоумел. Меньше пить надо, и волки мерещиться перстанут — пробормотал его сосед и продолжил пить.       Но Джон уже не слушал их. «Какого Призрак там творит?» билась в его голове мысль.