The Black Shepherd

      Был прекрасный солнечный день. Огромная черная пантера лежала под деревом с дуэтом матери и сына, которые использовали кошку в качестве подушки. Они наслаждались своим спокойным и тихим временем, если, конечно, не обращать внимания на спарринг между черным фехтовальщиком и неким шеф-поваром чуть поодаль. «Ты же знаешь, что держишь двуручный меч, а не кухонный нож?» — Чхве Хан подшучивал над Бикроксом, в то время как тот блокировал удар своим мечом. «А ты знаешь, что упомянутый нож все еще может быть смертельным?» — Бикрокс усмехнулся в ответ.       Если бы кот был достаточно близко, чтобы услышать их разговор, он бы вздрогнул от их порочности. Эти двое случайно стали спарринг-партнерами в первый раз, когда к ним приехал Чхве Хан. Бикрокс пытался отомстить за жестокую судьбу своей кухни, которую устроил Чхве Хан, но потерпел неудачу. Рон, присутствовавший в то время, был заинтригован и предложил им двоим стать спарринг-партнерами. Неизвестно, через какие обсуждения или препирательства они прошли, прежде чем в конце концов согласиться.       Кейл смотрел на их спарринг сияющими глазами. «Я тоже хочу быть фехтовальщиком!» «Хм? Не слишком ли ты мал для этого?» — Джур перестала писать в книге, которую держала в руках, и подняла голову, с ухмылкой смотря на маленького сына. «Ну, тогда, когда я стану старше! Коле! Что насчет тебя? Кем ты хочешь быть или чем заниматься?» «Я хочу бездельничать» — было написано на бумаге. Казалось, что кошка никогда и не спала вовсе и написала эту фразу со скоростью света или держала записку с этими словами в своём пространственном ожерелье. «Хахаха, это смешно!» — Кейл рассмеялся.       Женщина взяла бумагу и посмотрела на слова. В ее глазах появилась грусть, но быстро исчезла. «Какая хорошая мечта, — спокойно сказала Джур, — надеюсь, ты сможешь ее осуществить» — она тепло улыбнулась пантере, которая теперь выглядела удивлённой. «Кейл, почему бы тебе не попросить Чхве Хана и Бикрокса научить тебя владению мечом?» «Хорошо!» — энергичный рыжеволосый мальчик бросился к спаринг-партнёрам.       Джур помахала мальчику и откинулась на кошку. Затем она немного повернула голову, чтобы посмотреть на ожерелье пантеры. «Стоит ли поменять твою безделушку? Может быть, сделать поменьше?» «Мрр» — нахмурился кот. «Не хочешь? — она была сбита с толку и взяла золотую пластинку в руки. — О, теперь я поняла» — она рассмеялась, глядя на вырезанное имя, которое явно было сделано детской рукой. Но Кейл не сможет её превзойти! Она достала из кармана маленький нож, бог знает зачем она его носила с собой, и вырезала над именем маленькую голову пантеры. «Вот так, разве это не мило?»       Она поаплодировала своей работе и отпустила ожерелье. Некоторое время Джур просто отдыхала, опираясь на кота и наслаждаясь теплой погодой. Она полистала страницы своей книги, а затем открыла рот. «Ты помнишь, когда я задавала тебе странные вопросы и спрашивала, могу ли я наблюдать за тобой?»       Естественно, Коле вспомнил. Он не забывал ничего из того, что хотел запомнить. Он кивнул головой и был готов слушать, хотя был уверен, что услышит что-то действительно неприятное. «У меня есть древняя сила, которая позволяет мне видеть годовые кольца других людей. Когда я увидела тебя, твое время выглядело искаженным и чрезвычайно грязным, поэтому я подумала, что ты, должно быть, человек внутри, — усмехнулась Джур. Затем она глубоко вздохнула и продолжила: — Моя семья изучала 'Время и жизнь'. Это, кстати, секрет» — ухмыльнулась она.       Коле почувствовал, как его волосы встают дыбом. Вот оно что, он не хотел знать ничего неприятного и хотел остановить Джур, но она продолжала говорить и объяснять многие моменты, которые исследовала ее семья. «На самом деле большинство из этого я записала в свой дневник, — она закрыла книгу в руках. — Очевидно, что Чхве Хан — одиночка, но мне было трудно понять, что не так с тобой. Как я уже говорила, на души переменных когда-то повлияла другая душа. И я думаю, что твое первоначальное тело было взято реинкарнатором, из-за чего твоя душа отправилась в другое измерение, но по какой-то причине бог вернул тебя сюда. Однако бог перенес не только твою душу, но и тело, только он должен был немного изменить его. Наверное, это было сделано для того, чтобы он не получили огромную отдачу из-за своих действий? Или чтобы мир тебя не отторг? Что ж, я не уверена на 100% в причинах этого, но я верю, что ты можешь снова превратиться в человека, тебе просто может понадобиться небольшая помощь с этим» — она погладила пантеру по голове. «Теперь ты и пантера, и человек. Что-то вроде зверочеловека, за исключением того, что в этом мире не существует 'племени пантер', что делает тебя особенным» — она встала и отряхнулась. «Теперь, почему бы нам не пойти и не поискать сладостей на кухне», — игриво улыбнулась Джур и направился к особняку. '…'       Черный кот смотрел на женщину с пустым выражением лица. Он вдруг понял чувства Дерута. 'Она только что обрушила на меня важную информацию и ушла, как будто это не имеет большого значения?' — подумал Коле, но все же последовал за Джур.       Позже в тот же день Бикрокс обвинил Чхве Хана в пропаже сладостей.

-♦-

      Время — вещь мимолетная. Особенно, когда вы кошка и можете бездельничать. Год прошел быстро в спокойствии и мире; Кейлу исполнилось шесть лет, Чхве Хан и Бикрокс все еще продолжали раздражать друг друга, Рон был таким же страшным, как всегда, а Дерут был занят работой с Джур, время от времени помогающей ему. Вот почему это вылетело из головы Коле.       Джур не было в книге.       Только когда ее тело рухнуло, он вспомнил об этом моменте. В последние дни ей было плохо, но она сказала, что это просто грипп. Сейчас она лежала на кровати, пока врач ее осматривал. Мужчина, ребенок и огромная пантера стояли сбоку, нервно наблюдая. Через некоторое время доктор встал и подошел к троице. Он взглянул на маленького мальчика, но все же решил заговорить. В конце концов ребенок все равно узнает. «Я не знаю, что влияет на ее тело, — он покачал головой. — Возможно, это наследственная болезнь, которая только сейчас спровоцировала себя» «Но ты можешь сделать хоть что-нибудь?» — почти умоляюще спросил Дерут.       Доктор молчал. «Как… как долго ей осталось?» —Деруту удалось спросить слабым голосом. В горле пересохло, и он чувствовал себя беспомощным. «…Боюсь, недолго»       Услышав это, глаза Кейла стали влажными, и он побежал к своей матери. Маленький мальчик изо всех сил обнял женщину и заплакал. Джур погладила его по спине и попыталась успокоить, а Дерут подошел к кровати, поблагодарив доктора. «Мне вдруг захотелось есть. Не могли бы вы с Кейлом принести мне что-нибудь?» — Джур улыбнулась, взяв Дерута за руку. «Да, конечно! Все, что хочешь» — сказал он и поцеловал ее в лоб. Он поднял на руки всхлипывающего Кейла, погладил его по голове и вышел из комнаты.       Большой кот подошёл к кровати и сел. Он уже привык к тому, как Джур отгоняет людей, чтобы она могла спокойно поговорить с ним. «Коле, — она посмотрела в красновато-карие глаза, которые напоминали ей глаза ее сына, только любопытства и наивности нигде не было видно, их сменил непостижимый взгляд. — Я никогда не рассказывала тебе всю историю моей семьи»       Черный кот только склонил голову на бок. Ему никогда не было так любопытно узнать. Они вдвоем поделились некоторыми своими историями после того, как Джур расспросила его о его мире и жизни. Он мог бы тогда проигнорировать ее, но в конце концов рассказал ей немного. Может быть, это было потому, что она уже знала, что он не из их мира, но он не чувствовал себя неуютно. В один из раз, когда они разговаривали, Джур сказала ему, что ее семья погибла. Он никогда не расспрашивал дальше. «Моя семья фактически была разделена на две части. Были мы, изучавшие 'Время и жизнь', и были 'Охотники', охотившиеся на одиночек. Однажды они напали на нас. Посреди битвы внезапно появился отряд незнакомых людей и всех перерезал. Мне одной удалось спастись, но я увидела среди врагов человека со множеством годовых колец. Я думаю, что он реинкарнатор» — глаза Джур, казалось, смотрели в никуда. «Он стоял во главе и отдавал приказы. Он уничтожил нас из-за наших исследований, сначала использовав охотников, чтобы ослабить нас. Думаю, он боялся, что умрет от наших рук» — она подняла ранее бессильно опущеную голову, чтобы посмотреть на Коле. «Поэтому я не удивлена, что этот день настал» — хоть Джур и улыбнулась, она все еще выглядела грустной.       Глаза пантеры расширились. 'Это не болезнь?'       Джур посмотрела на чашку на прикроватной тумбочке. «Я не думаю, что человек, который может вот так убивать людей, которые были на его стороне, оставит меня в покое»       Коле понюхал чашку и уловил слабый запах, не принадлежавший чаю. Он издал гневный рык. «Коле, я не хочу, чтобы Дерут и Кейл знали. Особенно мой муж… Он будет винить себя. Конечно, я надеюсь, что и ты себя не винишь, — улыбнулась она и погладила кошку по щеке. — У меня есть только одно желание. Ты можешь присмотреть за ними двумя? Дерут иногда может вести себя очень глупо, но он хороший человек, а Кейл… он еще совсем мал» «Ты должна быть той, кто будет присматривать за ними» — написал кот на бумаге и отвернулся.       Джур повернула голову Коле обратно на себя. «Знаю, но я не могу, — вздохнула она. — Друг мой, пожалуйста»       Он некоторое время смотрел на неё и только потом кивнул. «Спасибо, — прошептала она. Затем она взяла маленькую металлическую коробочку с прикроватной тумбочки. — Можешь отдать это Кейлу, когда он подрастет? Внутри мой дневник и древняя сила. Я искренне считаю, что ты сможешь определить подходящее время, чтобы отдать ему это» «Ты сказала одно желание. Это уже второе»       Джур усмехнулась и наблюдала, как Коле все же положил коробочку в свое ожерелье. «Прости» «За что ты извиняешься?» 'Тебе уже больно, и, похоже, я делаю тебе лишь хуже,' — подумала она, но в ответ только улыбнулась. «Ты сильный, знаешь? — она почти могла видеть черноволосого мужчину с тяжёлым взглядом и стоическим выражением лица, смотрящего на нее. Ее глаза немного слезились. —Надеюсь, ты получишь свою бездельническую жизнь»       Коле склонил голову и направился к двери. «Прощай»       Чёрный кот показал бумажку, прежде чем покинуть комнату. Он стоял в коридоре и смотрел в окно. Облака были серыми, и капли дождя продолжали биться в окна. Он не плакал, но небо, казалось, делало это за него.