-♦-
В коридорах было темно и тихо. Была середина ночи, когда из двери в коридор выскользнула крупная тень. Силуэт прошел несколько шагов молча, прежде чем остановился. «Куда ты идешь?» Коле повернулся, чтобы посмотреть на Чхве Хана, который появился позади него с вопросами. Чхве Хан прибыл, как только услышал о случившемся с Джур, и остался на похороны. Он здорово помогал поднять настроение маленькому Кейлу. «Это из-за того, что Рон прошептал тебе на ухо на похоронах, верно? Я все видел» Юноша скрестил руки на груди и прислонился к стене. «Я тоже хочу знать. Не пытайся что-то скрыть от меня!» Пантера фыркнула и направилась на кухню. Чхве Хан улыбнулся и последовал за ним. Дверь кухни скрипнула, когда они вошли. «Почему он здесь?!» Бикрокс застонал, а Рон только улыбнулся. Коле вздрогнул, но все же подошел к ним двоим. Они сидели за столом, на котором стоял фонарь. В данный момент это был единственный источник света на кухне. «Ты уверен, что хочешь, чтобы этот панк знал?» — спросил Рон. «Он настоял на том, чтобы пойти со мной. Все в порядке» Кот написал на бумаге, а потом сел. Чхве Хан тоже сел на стул и ухмыльнулся Бикроксу. «Хммм, — промычал Рон, — мы не особо многого добились от горничной, — он увидел, как глаза пантеры стали острыми, — но все же кое-чего мы добились. Это она отравила мадам, но, думаю, ты это уже знал» Двое молодых людей повернулись, чтобы посмотреть на черную кошку, слегка удивленные. «Впрочем, это уже не имеет значения. Эта служанка принадлежала к кошачьему племени» — добрая улыбка выглядела страшнее, чем обычно, но это никак не повлияло на Коле. Он немного подумал, прежде чем написать. «Мы не знаем, где они живут. В городе Дождей живёт много талантливых людей. Мы должны создать команду, которая сосредоточится на сборе информации. Рон, думаю, ты отлично справишься с формированием и управлением этой командой, что думаешь?» Улыбка дворецкого стала еще шире. Он знал, что пантера была не просто зверем, и теперь она наконец показала настоящего человека в шкуре зверя. Нет, не так. Коле, бездельничающий и играющий с ребенком, тоже был настоящим человеком. Только теперь он показал свои клыки, когда кто-то посмел причинить вред его близким. «Я займусь этим» — ответил Рон. У него было подозрение, что он мог бы отомстить Руке, если последует за этим странным человеком. Встреча вскоре завершилась. Коле попытался вернуться в комнату Кейла как можно тише, но в этом не было необходимости. Кейл сидел в своей постели, устало потирая глаза. «Тебя здесь не было, поэтому я не мог уснуть» — сонным голосом сказал рыжеволосый мальчик. «Мроу» — ответила кошка и закружила вокруг ребенка. У Кейла были проблемы со сном после того, как Джур скончалась. Он мог заплакать, ему снились кошмары, поэтому Коле пытался успокоить его, находясь рядом. Тем не менее это обычно заканчивалось тем, что он спал в постели Кейла, а ребенок лежал на нем. Дерут же никак не помогал — он закрылся в своем кабинете, утверждая, что работает. «Спокойной ночи» — пробормотал Кейл и вскоре заснул, уткнувшись головой в мягкий мех. Черная пантера смотрела на малыша, прижавшегося к ней. Коле вдруг сильно разозлился на графа, но решил дать человеку немного отдохнуть. В конце концов, Дерут тоже был в трауре. Однако если он будет оставаться в нем слишком долго, Коле возьмет дело в свои руки, ну или в лапы.-♦-
Прошел месяц. Чхве Хан вернулся в деревню, а Кейл все еще не отходил от Коле. Рон собрал свою команду для поиска информации, но новостей о кошачьем племени все никак не было. «Обед подан, молодой мастер» «Отец присоединится?» Горничная посмотрела на рыжеволосого мальчика извиняющимся взглядом. «Понятно… — сказал он, опустив голову. — Ничего не поделаешь, если он занят» — он попытался улыбнуться и пошел в столовую. Женщина попятилась назад с испуганным лицом, когда увидела большую черную пантеру с раздраженным выражением лица позади ребенка. Ну, для нее это выглядело злым и угрожающим. 'Достаточно. Я дал ему достаточно шансов,'— подумал Коле, прежде чем отправиться в кабинет Дерута. Дерут что-то писал за своим столом, когда дверь внезапно распахнулась. «Что за…» — он поднял голову и увидел очень сердитую пантеру, смотрящую на него. Коле подошёл к мужчине и схватил его зубами за шкирку. «Что ты делаешь?!» — спросил Дерут, наполовину испуганный, наполовину рассерженный. Но коту было все равно, он просто вышел из комнаты, неся человека в зубах. Слуги ахнули и зашептались, когда увидели их двоих в коридоре. Рон направлялся на кухню, когда увидел, что происходит, и не смог сдержать добродушной улыбки. «Рон! Помоги мне!» — взмолился граф, увидев дворецкого, и дернулся в зубах пантеры. Улыбка Рона стала шире, когда он подошел к ним. «Позвольте мне открыть вам дверь» — сказал он Коле и направился к двери. Коле вошел в столовую и бросил Дерута. «Ай, какого черта?!» «Папа! Ты в порядке?» «Кейл? Где…» — Дерут хотел было спросить, но понял, что они в столовой. Он повернулся, чтобы посмотреть на кошку, и увидел, что она подсунула ему записку. «Вы должны хотя бы трапезничать вместе с сыном» Дерут был ошеломлен на мгновение, а затем понял, что за последний месяц он ни разу не ел с Кейлом. Мало того, он почти не видел своего сына. Даже когда Кейл пришел к нему в офис, его глаза не оторвались от документов. Он посмотрел на рыжеволосого мальчика. О, как же сильно он напомнил её. Кап. Кап. Он посмотрел вниз и увидел несколько капель на полу. Дерут понял, что плачет, и попытался вытереть глаза. «Папа, ты действительно в порядке?» — обеспокоенно спросил Кейл, подойдя к отцу. Дерут не был уверен, были ли эти слезы из-за того, что он снова вспомнил Джур, или из-за того, что он пренебрег своим маленьким сыном. Возможно, это было и то, и другое. Он взял маленького ребенка на руки и обнял его. «Да, я в порядке… Я найду время в своем графике, и тогда мы сможем вместе заняться чем-нибудь веселым, — сказал он, выпуская мальчика из объятий. — Но сначала мы должны поесть» — продолжил Дерут и погладил Кейла по голове. Коле понаблюдал со стороны, а затем ушел на кухню. Сегодня ему не нужно есть с Кейлом. «Хорошо, что ты поднял графа с места» — заметил Рон, когда они шли по коридору. «Мрау» «Разве это не значит, что теперь у тебя будет немного свободного времени? Тебе не нужно присматривать за Кейлом, когда он с отцом» — улыбнулся старый дворецкий. Кошачья шерсть встала дыбом. Он не осмеливался смотреть Рону в глаза. «Мроу!» — протестующе сказал он и ускорил шаг. 'Свободное время? Если бы. Мне нужно получить щит, а это займет много времени из-за моей формы, — подумал Коле. — И это только первый шаг. Я должен составить планы на будущее и выяснить, как превратиться в человека!' Огромная пантера раздраженно застонала, но это не заставило дворецкого даже вздрогнуть. Он знал, что рычание было адресовано не ему. Этот котенок не посмеет рычать на него. Они пришли на кухню, где Бикрокс только что закончил жарить стейк. «О, ты сегодня будешь есть здесь? Отлично, я только закончил, одну секу...» Не успел юноша закончить говорить, как кот уже прыгнул рядом с ним и сожрал жаренное мясо. Он облизнул губы и посмотрел на кусок сырого мяса в руке повара. «НЕТ!..» Рон наблюдал за этим уже нормальным явлением со своей добродушной улыбкой. 'Этот человек действительно… странный.'