И пусть Галактика горит огнем. Книга 1: Падение Драконов

31.11.283 ПЗЭ, Система Кейлин Дипломатическое судно вышло из варпа на минимально возможной скорости — это была единственная возможности войти в систему Кейлин и покинуть ее живым. И по мере того, как реальное пространство обретало формы, этот шаг становился все очевиднее. Точку, в которой возник корабль, окружал плотный слой космических мин, которые без труда разнесли бы на частицы любого, кто не успел и не захотел бы затормозить. И это был лишь первый эшелон обороны системы. Первый из очень многих. К планете Ров Кейлин, единственному обитаемому миру этого сектора, когда-то давно руками инженеров Первых Людей были притянуты гигантские астероиды, каждый из которых был превращен в мощнейшую орбитальную крепость. Очень большую орбитальную крепость. Самый мелкий такой обломок мог сравниться по огневой мощи с пятью линкорами как минимум. Многочисленные плазменные, лучевые, ракетные и кинетические батареи, в случае необходимости, могли быть укрыты за многослойной броней, а еще глубже в гигантских ангарах своей очереди ждали армады малых космических аппаратов. И склады с минами всех видов, которыми можно было легко залатать проделанные врагами бреши в полях смерти. Лорд Виман Мандерли, сидя перед обзорным экраном своей каюты, наблюдал за этой системой с определенной долей гордости. Естественно, экран не выходил напрямую в космическое пространство, он лишь передавал красивую картинку с внешних датчиков, как и на любом корабле Севера. Но он такой возможностью пользовался нечасто — во время войны у него была масса более важных дел, чем созерцание планет, туманностей звезд и прочих небесных тел, кружащихся в вечном танце. Корабль висел в дрейфе несколько минут, потребовавшихся на то, чтобы системы обменялись всеми нужными командами и определили его как «своего». А еще осознали высший приоритет самого космического судна и тех, кто был на борту. Наконец, двигатели снова заработали, хотя кому-то постороннему могло показаться, что корабль плетется через пустоту со скоростью черепахи. Возможно, они были правы… если забыть, где именно они сейчас находились. Систему Кейлин ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать обычной. Между границей гравитационного колодца, на которой обычно проходил выход межзвездных кораблей, и планетой, куда они направлялись, лежало сразу три астероидных пояса. В которых можно было погибнуть не только от столкновения с вращающейся вокруг звезды по своей причудливой орбите каменюкой. Виман хорошо знал, что среди «обычных» астероидов прячутся сотни «необычных», оснащенных двигателями, вооружением, складами снабжения, полевыми госпиталями, верфями, мануфакториями… Флот целого сегментума мог найти среди этих камней все, что только можно было пожелать. Если, конечно, знал, где именно искать. — И это только первый эшелон обороны… — прошептал лорд Белой Гавани, вспомнив слова Вибора, своего лорда-отца, когда он впервые посетил эту систему. На первый взгляд вражеский стратег при виде планеты не увидел бы ничего необычного — как не увидел и сам Виман в тот визит вместе с отцом. Кислородный мир ярко-зеленого цвета, окруженный тонким кольцом фортов и орбитальных верфей… Ничего особенного. К тому же в те годы Лорд-сегментум Рикард Старк занимался расширением гражданской инфраструктуры планеты, а вовсе не модернизацией орбитальных укреплений. Разумеется, он не стал тогда заглядывать в астероидные пояса, где как раз ремонтировались и модернизировались корабли Северного флота, в том числе и те, кто ходил под флагом дома Мандерли. Не знал он и о том, как много астероидов, не подвергавшихся перестройке, были просто выдолблены изнутри, чтобы там могли укрыться гражданские суда всех видов в случае опасности. Планета, прозванная «Вратами Севера», росла на экране с каждой минутой. Непосвященному могло показаться, что этот мир не обладает значительным военным потенциалом: большинство орбитальных доков сейчас пустовало, а некоторые орбитальные форты выглядели и вовсе покинутыми. Возможно еще свою роль сыграл цвет самого мира, который в большинстве сегментумов, включая Север (за исключением, может быть, Простора), прочно ассоциировался с миром и спокойствием. Она была зеленой. Планета не имела ни одного моря и тем более океана. Но и суши на ней, можно сказать, не было. Почва была перемешана с водой и вылита на каменный шарик в пространстве — так и появилась зеленая планета Ров Кейлин. Обе другие пригодные для жизни планеты в этом секторе выглядели примерно так же. Лорд Мандерли подозревал, что это не случайно. Было ли это неудачным опытом Детей Леса в области планетоформинга или результатом их же конфликта с Первыми Людьми, прилетевшими в этот рукав Галактики? Кто теперь знает. Зато Виман прекрасно знал о том, что взять эти планеты после подобной формовки было невозможно. Даже если бы захватчику удалось прорваться через минные поля. Даже если бы он уничтожил все форты и верфи в астероидных поясах (захватить их было нереально, каждый объект оснащался системой самоуничтожения). Даже если бы он занял орбиту… Это ничего бы не изменило. Планета сама могла себя защитить, создавая локальные гравитационные возмущения против всех, кто пытался ей вредить. Виман Мандерли занимал достаточно высокое положение в военной иерархии Севера, поэтому знал о древних машинах, спрятанных глубоко внутри Рва Кейлин. Никто не мог сказать, кто их построил. Было известно только, что Старки из Винтерфелла понятия не имели, как они работают, и все, чего они добились за сотни и тысячи лет — так это возможности хоть как-то сосуществовать с изделиями древних. Другие не имели даже и этого. И невероятная технология сводила на нет любое преимущество любого врага. Единственным способом хотя бы попытаться взять Ров Кейлин было старое доброе заваливание мясом десяти основных укрепрайонов на поверхности этого мира. Безо всякой орбитальной бомбардировки, авиаподдержки и прочего. Но несмотря на то, что эти древние крепости не ремонтировались со времен договора между домом Старков и Джейхейрисом Миротворцем, который пытался хоть как-то интегрировать Север в Империум… Они до сих пор оставались злейшим кошмаром всех, кто пытался их штурмовать. И, конечно, не стоило забывать о флоре и фауне этой чудесной планеты, представлявшей собой живой голофильм ужасов. Хищные львоящеры, болотные крокодилы, желтые аллигаторы, пятьдесят шесть видов смертельно ядовитых змей, чей яд убивал меньше чем за минуту, двести девятнадцать растений, чьи споры или пыльца проникали сквозь любые воздушные фильтры, растения-людоеды и просто запредельное количество болезнетворных микроорганизмов… На картах сегментума Север эта планета классифицировалась как мир-крепость. В остальных — как мир смерти, потому что Ров Кейлин был самой наглядной иллюстрацией этого типа планет. За две тысячи лет до Эйгона Север уже подвергался глобальному нашествию, идущему от центра Галактики. Организатором вторжения выступило Святое Воинство, решившее приобщить, наконец, проклятых язычников к единственной истинной Вере. Король Теон Старк, прозванный «Голодным волком», притворным отступлением заманил звездоносцев на этот мир — только в первом эшелоне на поверхность планеты ступило двести пятьдесят тысяч воинов Веры в радужных доспехах. И когда они ринулись штурмовать бастионы, ловушка захлопнулась. Корабли один за другим падали на планету без каких-либо видимых причин, другие просто взрывались, третьи сминались в узел, четвертые выворачивались наизнанку… Ни один из тех, кто ступил на поверхность Рва Кейлин без приглашения, уже не покинул ее. Меньше месяца потребовалось на то, чтобы армия звездоносцев превратилась в ничто. Группки уцелевших, сумевших избежать зубов хищников и налетов аборигенов, сумевших «приручить» негостеприимный мир, можно сказать, с облегчением встретили десантников Старков, которые пришли их добить. Назад не вернулся никто. И никто из организаторов Великого Звездного похода не узнал о том, что именно случилось. Участники похода просто исчезли в никуда. Гробовое молчание было гимном очередной катастрофы в системе, которую невозможно было преодолеть. «Интересно, не решат ли владыки Веры снова поднять вопрос о возвращении святых реликвий, утерянных в том походе? Будет забавно, если вспомнят…» Он быстро прогнал из головы подобные мысли. Не подобает верному последователю Семерых думать о подобным. Лорд Виман продолжал смотреть, как разворачивается зеленая планета, на орбиту которой ложился его корабль. Он даже разглядел большой вихрь урагана там, внизу. — Адмирал, — козырнул ему вошедший адьютант. — Ваш челнок готов. Только что пришло сообщение. Лорд Старк требует вашего присутствия в Крепости Отчаяния. — Благодарю, лейтенант, — ширококостный адмирал отсалютовал в ответ. — Идем. Через несколько минут челнок лорда Мандерли и его спутников начал входить в густую и влажную атмосферу Рва Кейлин. Высший приоритет и личный приказ Лорд-сегментума позволяли ему решать все вопросы быстро — какой-нибудь прилетевший в увольнение солдат мог чуть ли не месяцами болтаться на орбите, ожидая разрешения на посадку. И когда они прошли нижний слой облаков, он сразу обратил внимание на то, что крепость находится в куда лучшем состоянии, чем несколько лет назад. Очевидно, что начало военных действий с Железным Троном изменило многое… И круговерть слухов доносила фантастические рассказы о древних артефактах, найденных во время реконструкции. Не поэтому ли они так усилили меры безопасности? «Интересно, есть ли в этих слухах доля правды? Ладно, скоро сам все узнаю». Крепость Отчаяния приближалась, превращаясь из маленькой точки на зеленом фоне в гору из камня и металла. Это была древняя цитадель серо-черного цвета, главное здание которой было украшено десятиметровой головой лютоволка. Построенная во времена, когда предки Мандерли жили на своих теплых и плодородных мирах в Просторе, крепость излучала ауру тьмы и страха. Она была создана с одной лишь целью — убивать. Как и все живое, порожденное этой планетой. Убивать — и убивать максимально мучительно. Челнок осторожно залетел в открывшийся в стене ангарный отсек. Затем, когда створки плотно закрылись, в опустившийся кораблик ударили тугие струи дезинфицирующего газа. После десяти минут челнок осторожно въехал в следующий ангар, где их уже ждали. Воины Севера выстроились в две шеренги парадного строя. За исключением встречающих, здесь все было выкрашено в тусклый серый цвет, который нарушал лишь белый знак лютоволка напротив посадочной площадки. «Надо бы дать лорду Эддарду пару советов по эстетике», — подумал правитель Белой Гавани. — «Не настолько, конечно, как в Просторе… Это уже слишком… Но немного разукрасить эту серость было бы неплохо!» Когда Виман, его спутники и спутницы стали спускаться по трапу, сотня воинов-северян вскинула оружие в знак приветствия. Заметив на лицах некоторых встречающих легкие улыбки, самый богатый и влиятельный из знаменосцев Севера подумал, что, возможно, ему стоило выйти в своих любимых черных силовых доспехах. Вот тогда бы они посмеялись… Мысль об этом исчезла сразу, как только в ангар вошел сюзерен Вимана. А следом за ним шла фигура в мантии болотного цвета с натянутым на глаза капюшоном. «Зеленый Жрец? Я думал, что по законам Железного Трона они давно должны быть разогнаны… Боги, боги. Времена меняются слишком быстро, особенно для такого неповоротливого человека, как я». Лорд-сегментум Эддард Старк не слишком изменился с того времени, как они последний раз виделись. Хотя нет. За это время лорд Винтерфелла стал немного спокойнее и увереннее. Возможно, свою роль в этой перемене сыграла информация, полученная им от гонцов и «Воронов». Закончив свое шествие, Виман опустился на колено перед Старком. — Встаньте, лорд Виман, — голос Эддарда разнеся эхом в пустом ангаре. — Вы хорошо постарались. — Спасибо, милорд, — сказал правитель самой густонаселенной планеты Севера. И все же не смог удержаться от болезненной гримасы, когда поднимался ноги. Раны, полученные в Трезубце, дали о себе знать в самый неудобный момент. Затем дал знак двум сопровождавшим его женщинам подойти поближе. — Ваша дочь, милорд. Джоанна, — сказал Виман, взяв младенца из рук женщины и передав ее отцу, который от переполнявших его эмоций застыл, как вкопанный. У лорда Белой Гавани было много времени подумать по пути сюда, и он решил не присваивать девочке фамилию «Сноу» или «Сэнд», которые должны были быть выбраны как результат внебрачного союза северянина и дорнийки. Во-первых, потому, что младенец с вьющимися волосами Старка и темными глазами Дейна мог быть зачат только на одной планете — на Харренхолле-прайм, во время того самого турнира. На тот момент второй сын лорда Рикарда еще не был обручен. И вполне возможно, что отец согласился бы на его брак с леди Эшарой, если бы не война. Во-вторых, поскольку смерть упомянутой выше Эшары Дейн была столь подозрительной и таинственной, ни один добрый северянин не мог оскорбить ее единственную дочь таким именем. В третьих… В третьих, новый мастер над информацией недавно развернул невероятной силы пропагандистскую компанию, в которой выставлял лорда Эддарда насильником и убийцей. И появление в его окружении девочки с такой фамилией дало бы южным бардам еще одно основание утверждать, что Кровавый Волк занимается лишь тем, что грабит и сжигает планеты, убивает мужчин и насилует женщин. «Особенно если их любимый Император и его лакеи сами занимаются этим». — Джоанна… — выдохнул молодой Лорд-сегментум, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство, как привык. Сейчас эту задачу было легко поставить, но очень трудно выполнить, держа на руках своего первенца. Виман сам через это прошел, поэтому хорошо понимал своего лорда. — Доченька… Пришлось ждать почти две минуты, прежде чем лорд Эддард вернул Джоанну ее няньке, чему во многом способствовала сама девочка, громко требующая еды. Виман снова сделал тот самый жест, подошла вторая женщина и протянула еще одного младенца, чуть помладше, с серебристыми волосами и серыми глазами. — Ваша племянница, милорд. Бейла. В этот раз он контролировал свои чувства получше, но боль во взгляде сдержать не сумел. Виман и здесь хорошо его понимал. С одной стороны, лорд Эддард хотел позаботиться о наследии любимой сестры, оставленное ей в мире живых. С другой, он заранее знал, что только одно дитя леди Лианны сегодня вернется в родное пространство. Дипломаты Севера на Мейденпуле очень старались. Они цеплялись к каждому значку, раскапывали древние полузабытые законы — все ради того, чтобы доставить Висенью Таргариен на Север, пока продолжались переговоры о прекращении огня и об обмене пленными. Все было тщетно. Виман руководил их работой дистанционно — он не хотел лезть в пасть дракона. После того, как Эйрис показал, что стоят данные ими гарантии, ни один знатный северянин не желал принимать гостеприимство Таргариенов. И те никак не соглашались передать опеку над второй дочерью Лианны. Бред какой-то! Зато Бейлу Железный Трон уступил им на второй день, а Браавос в результате совместных усилий получил «почетное право» взять под опеку ребенка императорской крови. Слово «заложница», естественно, никто не произносил. Все и так прекрасно все понимали. Так или иначе, ни один из северных лордов ничего не мог с этим поделать. Единственной альтернативой переговоров было возобновление войны — и все понимали, что ничего, кроме новых бед, это не принесет. Бесчестные ублюдки с Кингсланда с самого начала выразили свои намерения, заявив, что сестры будут носить имя Таргариенов. Судя по всему, леди Лианна была вынуждена перед лицом Семерых заключить брак с тогда еще принцем Рейгаром, фактически став его второй женой, даже несмотря на то, что Элия Мартелл определенно была жива в тот момент. И тот факт, что двое императорских гвардейцев готовы были под присягой подтвердить заключение брака, говорило о многом. «Если бы только Освелл Уэнт и Эртур Дейн оказались в зоне досягаемости нашего оружия… Я им не завидую». — В Вестеросе снова мир. Моя дочь и племянница дома. — Да, милорд. Фигура в мантии шагнул вперед, желая взглянуть на маленьких девочек. И тогда Виман разглядел на его шее деревянную подвеску, изображавшую печально известную фигуру чардрева, ударенного молнией. «Боги, еще и рыцарь Тараноса… Представляю, как завопят Великая и Звездная септы, узнав об этом… Не думаю, что они когда-нибудь простят тех, кто мазал человеческой кровью сердцедрева, и украшал внутренностями их ветви…» — Нам еще многое нужно обсудить.