Чёртов Поттер

В день последнего экзамена среди пятикурсников витали вполне объяснимые волнения. Трансфигурация была очень важным предметом, от сдачи или провала которого зависело, смогут ли учащиеся продолжить обучение по этому предмету, а следовательно, сдавать ЖАБА. Северус тоже волновался. С теорией у него все было прекрасно, но вот практика... Семикурсники, уже сдавшие последний экзамен вчера, тихонько посмеивались над пятикурсниками, наблюдая, как те стопились у дверей в Большой зал, беспокойно заламывая руки и судорожно повторяя материал напоследок. Как бы Северус ни был уверен в своих силах, он все равно нервничал, когда в толпе остальных учеников входил в Зал. Экзамен начался. *** Теоритическая часть прошла отлично. Северус не сомневался в правильности ответов, и отчасти это было благодаря тому, что вчера МакГонагалл еще раз разложила все по полочкам. Северус отложил свое заколдованное от списываний перо еще за полчаса до окончания. Ни Крэбб, ни Эйвери, ни ещё кто не просил помощи, и Северус никому не отказал, а это значило, что его отъезд домой пройдёт спокойно. "Конечно, для спокойного отъезда нужно еще выбрать в Хогвартс-экспрессе место подальше от поттеровской шайки, — подумал Северус. — Если Поттер вел себя относительно прилично в течение одного вечера, это еще не значит, что сегодня ему не взбредет в голову развлечь своего дружка Блэка импровизированным аттракционом с моим участием... " После трехчасового письменного экзамена шла практика. На длинном столе в Зале были разложены в ряд абсолютно чистые билеты. Чернила проявлялись на них только тогда, когда кто-либо из профессоров применял особые Проявляющие чары. Многие пытались жульничать: приходить на экзамен в специальных очках, которыми из-под пола торговали некоторые ученики. В них действительно можно было увидеть заколдованный текст (кстати, ничего кроме него), но проблема была в том, что они не работали, если смотреть через них менее минуты, да еще и намертво приклеивались к носу, как только минута проходила. Каждый год находился хоть один такой ученик, решивший, что нашел способ обхитрить экзаменаторов — в этом году это произошло на Заклинаниях. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь студенты усвоят, что доверять "Зонко" сдачу своего экзамена — гиблое дело. Ученики в алфавитном порядке уже с билетом в руках заходили в кабинет, дверь в который располагалась на дальней стене Большого зала. Четверо экзаменаторов — МакГонагалл, Флитвик и еще двое профессоров, прибывших из Министерства — принимали практическую часть. Учитывалось качество и быстрота выполнения, количество попыток на каждое из трех заданий и соблюдение правил Трансфигурации. Так как в Большом зале все еще стояли парты, то все студенты оставались за ними, а четверо ближайших по списку ждали возле двери. Сдавшие экзамен могли быть абсолютно свободны и собираться к отъезду домой, поэтому студенты одновременно и ждали момента, когда смогут, облегченно вздохнув, выйти из Большого зала, но и тревожились тем сильнее, чем ближе подходила их очередь. Из дверей, сдав экзамен, вышел Питер Петтигрю. — Ну как? — бросился расспрашивать друга Поттер, уже стоявший в очереди. В Зале тишину можно было резать ножом — настолько она была напряженной, — так что его вопрос громким эхом разнесся по помещению. Северус, сидящий за своей одиночной партой в сильнейшем нервном напряжении, вздрогнул. Он уже сообразил, что следующим к двери подойти нужно ему. — Да... П-потом расскажу, — даже тихий голос Петтигрю был слышен в каждой точке Зала. Мальчик быстро пересек помещение и выскочил из Зала. В дверь зашла следующая по очереди: светловолосая и высокая девчонка с Пуффендуя, фамилии которой Северус точно не помнил — Петвик или как-то так... Открыть дверь у нее получилось не с первого раза: видимо, мокрые от волнения, руки соскальзывали с ручки. Первым перед дверью оказался Поттер. Снейп еще издалека заметил, что тому не по себе. Конечно, он не заламывал руки и не падал в обморок, но он то и дело нервно поправлял очки, пусть те и были в полном порядке, и взлохмачивал волосы еще чаще, чем обычно — если такое вообще можно себе представить. Совсем не то, что на Защите от Темных искусств, где гриффиндорец так и светился уверенностью и решительностью. Возможно, ему можно было бы посочувствовать, ведь Северус и сам сейчас был далеко не на пике спокойствия, но сочувствовать Поттеру... Это было нечто из ряда вон выходящее, как если бы МакГонагалл вдруг заявила, что отныне никогда не будет задавать домашней работы, а на уроках теперь можно бездельничать. Но и злорадствовать почему-то не хотелось. Северус отвернулся. Взгляду было не за что зацепиться, так что он бесцельно блуждал, переходя с прозрачных окон на тускло горящие свечи, со свечей — на голубой потолок с редкими облачками, с потолка — на полированные парты, половина из которых уже пустовала. А потом снова на окна, и все повторялось вновь. Время тянулось, словно нарочно продлевая тревожное напряжение. Северус подумал о тех, чьи фамилии находились в конце списка: наверное, невыносимо было ждать своей очереди четыре часа, все больше накручивая себя. Билет, взятый им в самом начале, был абсолютно чистым и, казалось, хранил какую-то скрытую угрозу, лежа в кармане мантии. Кто знает, удачно ли сошлись звезды в тот момент, когда Северус протягивал руку к разложенным в ряд листочкам? Принесет ли ему этот билет "Превосходно", или он едва натянет на "Удовлетворительно"? Прошел, казалось, целый час, прежде чем пуффендуйка вышла из кабинета, победно улыбаясь. Видимо из Зала кто-то послал ей молчаливый вопрос: она радостно кивнула куда-то в середину ряда и поспешила выйти. Поттер шумно вздохнул и, вытащив из кармана свой билет, повернул ручку. Снейп проводил его равнодушным взглядом и подвинулся ближе к двери, уступая место подошедшему сзади студенту. "Интересно, как сдала Лили? — подумал Северус, слегка прислоняясь к стене. Эванс вышла из Зала уже довольно давно, притом по ее выражению лица ничего нельзя было угадать: оно было совершенно спокойным. — Нужно будет как-то спросить... ". Ему и правда было важно узнать, как она сдала один из самых сложных экзаменов. Поттер находился в кабинете ещё дольше, чем пуффендуйка до него. И в отличие от нее, он вышел оттуда далеко не с выражением лица человека, успешно все сдавшего. Замученный и расстроенный взгляд не вязался с обычным представлением о Джеймсе Поттере, и хоть Северус и взглянул на него лишь мельком, увиденного было предостаточно, чтобы сделать вывод о результатах экзамена для гриффиндорца. "Тут и провидцем не нужно быть", — усмехнулся Снейп, даже забыв на мгновение, что ему и самому еще предстоит сдавать этот экзамен. Поттер вмиг пересек Зал и стремительно вылетел за дверь, заставив нескольких учеников обернуться. Еще некоторые тяжело вздохнули: если уж Поттер, который всегда был неплох в Трансфигурации, не сдал должным образом... Северус никогда не хотел признавать, что гонится за Поттером, однако превосходство над ним всегда доставляло ему неподдельную радость. Поэтому, спустя час выходя из полутемного помещения в залитый еще более ярким светом, чем прежде, Большой зал, Северус, уверенный в том, что получил как минимум "Выше ожидаемого", даже улыбнулся. Превратить воду в апельсиновый сок, стул в кошку и обратно и хомяка в ворону — три задания, высветившиеся на его билете, как только профессор МакГонагалл расколдовала его. Первое и третье Северус выполнил на отлично, но со вторым возникли проблемы. Стул все-таки замяучил и попытался сбежать, но произошло это только с четвертой попытки, так что оценка уже должна была быть снижена. Однако теоритическая часть все еще учитывалась в окончательном результате, а "Выше ожидаемого" было достойной оценкой для продолжения обучения по предмету, так что Северус не волновался и пребывал в относительно хорошем расположении духа. Он сдал экзамен и явно превзошел Поттера, день был поистине летним и солнечным, а скоро ему предстояло поехать в Коукворт, где ему, возможно, удастся помириться с Лили. "Все не так уж и плохо", — посетила редкая искренняя мысль Северуса, идущего в направлении своей гостиной, которую ему вскоре предстояло покинуть на целых два долгих месяца. *** Станция Хогсмида, от которой отходил Хогвартс-экспресс, была залита полуденным светом, как и сам замок, который величественно возвышался с поросшего яркой зеленью холма над высоким хвойным лесом. Трудно было представить, что кто-то может видеть на его месте лишь старые развалины и предупреждающую табличку. Деревня отсюда тоже была видна, и некоторые особенно шустрые студенты даже успели туда наведаться и напоследок закупиться различными волшебными сладостями и безделушками: видимо, позабавить дома родственников-магглов или братьев и сестер, пока еще в Хогвартс не поступивших. Северусу забавлять было некого, да и в целом он, в отличие от большинства, считал Хогсмид довольно скучным местом, так что он предпочел ждать на станции. В тени от небольшого навеса стоять было все же приятнее, чем под палящими лучами, почти что плавящими брусчатку. Гризельда, вернувшаяся только сегодня утром, перед самым отъездом, била крыльями о прутья клетки, ибо за год привыкла к абсолютной свободе и совершенно не понимала, зачем Северус запихнул ее в эту узкую железную тюрьму. — Эй, успокойся, — шикнул на нее парень, когда к стукам добавилось еще и недовольное уханье. Однако сова была обижена и на просьбу не отреагировала. "И как только другие управляются с совами?" — со вздохом подумал Северус и печально посмотрел на других, более спокойных птиц. На станции постепенно становилось всё меньше места, и шум наверняка был слышен на несколько километров вокруг по всему лесу. Алый поезд уже подъехал и готов был распахнуть входные двери, так что многие столпились как раз у них, чтобы сразу зайти и занять купе. Северус поискал глазами Лили. Она была не единственной рыжей в Хогвартсе, но эта ее примета все равно значительно облегчала поиски. Все же, Снейп решил во что бы то ни стало сесть с ней в одно купе, даже если она будет полностью игнорировать его во время долгой поездки до Лондона. "Это будет намного лучше, чем провести шесть часов к ряду с Эйвери и остальными... " — решил Северус, забираясь со своим небольшим потрепанным чемоданом вслед за ней. Однако план не удался. Густая толпа не давала пройти вперёд и очень сильно тормозила поиски, и, когда он наконец нашел купе, где остановилась Лили, оказалось, что вместе с ней в нем уже расположились еще пятеро человек: Алиса Стоун, Марлин МакКинонн, Дорказ Медоуз и еще две девочки, пока не успевшие сменить свою когтевранскую форму на маггловскую одежду. По виду они были на третьем или четвертом курсе. "Кажется, придётся искать Эйвери... " — вздохнул Северус и нехотя прошел мимо, испытав укол сожаления. Уже сидя в одном купе со своими однокурсниками, он подумал, что эта поездка — первый раз, когда он едет в Хогвартс-экспрессе без Лили Эванс. *** За окном мелькали знакомые пейзажи: высокие горы, зеленеющие холмы, еще недавно, кажется, покрытые снегом, залитые солнцем бесконечные леса, небольшие речушки и широкие реки, которые даже поезд не мог миновать быстро. Самый захватывающий вид, как давно отметил для себя Северус, открывался, когда Хогвартс-экспресс проносился на огромной скорости по узкому каменному виадуку. Мост был длинным и поезд мчался стремительно, так что на долгое время за окном до самого горизонта словно застывал дивный зеленый ковёр. Когда маршрут был обратным, появление такого вида ознаменовывало, что скоро вдалеке завиднеется огромный и величественный замок, а заодно и самое любимое для Северуса Снейпа строение в мире. Парень сидел у самого окна, отгородившись от остальных чемоданом и клеткой с совой, будто это была его защита от вступления во всяческие диалоги. Пользуясь тем, что на его участии в разговорах никто не настаивал, он незаметно осматривал все отделы своего чемодана и карманы мантии в поисках завалявшихся сиклей: нужно было насобирать на поездку в Ночном рыцаре. Коукворт располагался достаточно далеко от Лондона, а мать вряд ли придёт его встретить. На самом деле, она не приходила ни провожать, ни встречать его еще со второго курса, и Северус давно привык к этому. Конечно, когда ему было двенадцать, было очень обидно видеть, как всех других учеников родители всегда ждут на платформе, в то время как он сам вынужден лишь искать мистера и миссис Эванс, чтобы те добросердечно подвезли его вместе с собственной дочерью до Коукворта. Вероятно, зная, что у Северуса есть способ добраться до дома и без неё, миссис Эйлин Снейп решила, что хотя бы от нудной обязанности забирать отпрыска с вокзала она отделалась. Со временем обида пропала, и шестнадцатилетнему Северусу было уже плевать, что на вокзале его не встречают. "Разве что в этот раз придется обойтись без помощи Эвансов", — рассудил парень. Возможно, они бы и не отказали, но Северусу казалось наглым просить этих людей подвезти его. В конце концов, он оскорбил их дочь, назвав "грязнокровкой", что было связано как раз с ними и тем, кем они являлись. Нужная для поездки сумма с трудом, но нашлась. Тщательно пересчитав еще раз, хотя количество монет было видно и без подсчёта, Северус сунул шесть серебряных монет в карман своей школьной мантии, которую не собирался менять на маггловскую одежду до самого приезда. Не то чтобы он испытывал неприязнь к вещам магглов, но мантия волшебника больше приходилась ему по душе, чем грязно-серая рубашка с непонятным жабо и потёртые рабочие штаны, доставшиеся от отца — всё "наследство" Тобиаса Снейпа. — А ты как проведешь лето, Сев? — из раздумий его вырвал Эйвери, видимо решивший, что как минимум один из пассажиров купе слишком неразговорчив. — Дома, — коротко ответил Северус, на миг отворачиваясь от окна. Эйвери, вполне удовлетворенный ответом, не стал более трогать однокурсника. Когда ему ничего не было нужно и когда он пребывал в хорошем настроении, он был вполне сносен. Снейп всегда считал, что, несмотря ни на что, Лили слегка преувеличивала его "ужасность". Конечно, если бы у Северуса были другие друзья, он бы предпочел общение с ними, однако Лили училась на другом факультете и тоже имела подруг, так что даже до ссоры они не так уж много времени могли проводить вместе. Северус, как бы ни хотел этого, не мог полностью отгородиться от общения с окружающими, поэтому в его круге приятелей и появились такие личности, как Эйвери, Мальсибер, Крэбб и Гойл. Родители его однокурсников состояли в ближайшем окружении Того-Кого-Нельзя-Называть, и это даже не было большим секретом. Общаясь с этой компанией, парень не раз задумывался, что убеждения Волдеморта и Пожирателей смерти даже в чем-то верны. Нет, в самом деле, как могут рожденные магглами стать достойными волшебниками? Если бы его собственная лучшая подруга не была бы из семьи магглов, он, скорее всего, даже не сомневался бы, что им не место среди колдунов и чародеев. Мир волшебников был на грани самой настоящей войны, и Северус все ещё не был уверен, по какую сторону баррикад он хочет быть. Предпочтительнее было бы сохранять нейтралитет, но в мире, где общество разделилось на противоположные лагери, не быть ни на чьей стороне означает плавать в бескрайнем океане сомнений, нерешенности и всеобщего непонимания. Успокаивало лишь то, что, находясь в Хогвартсе, можно было частично оградиться от всей этой кутерьмы, успеть разобраться во всем до окончания школы. А уж будучи студентом первых четырех курсов, можно и вовсе беспокоиться лишь о выборе делать домашнее задание по Травологии или нет. Бесконечные леса за окном сменились ухоженными картофельными полями, обширными фермами и прочими сельскими ландшафтами. Солнце все еще находилось высоко, едва ли начиная клониться к горизонту, и стекло сильно нагревалось прямыми палящими лучами. Около четырех часов пополудни в купе заглянула продавщица с тележкой. Северус, чьих доходов с трудом хватало на проезд до дома, даже не повернулся, продолжая вглядываться в пейзажи за окном. Гризельда, было успокоившаяся, снова захлопала крыльями: вероятно, теперь она проголодалась. "Ну что мне с тобой делать?" — обреченно подумал Северус, заглядывая в ее бесстыжие совиные глаза. Недовольное уханье и хлопание крыльев о металлические прутья явно говорили, что если он не выпустит ее сейчас, то и потом лучше не стоит: заклюёт до полусмерти. В купе все притихли, заострив внимание на разошедшейся сове и ее хозяине. Северус, которому не очень нравился такой расклад вещей, не долго думая, схватил клетку, зацепил чемодан — благо, тот не был тяжелым — и выскочил за дверь. Судя по видам за окном, они были уже недалеко от Лондона, час-полтора езды — и поезд прибудет на вокзал Кингс-Кросс. Снейп решил, что может подождать прибытия и здесь, в коридоре, главное — выпустить сову, пока из купе не начали выглядывать любопытные. Северус не знал, как работает вся эта совиная магия, но лично его сова наотрез отказывалась лететь куда-то без письма с указанным адресом или адресатом — вероятно, так вели себя все совы, а вероятно, Гризельда умудрилась и в этом отличиться. Как бы там ни было, парню пришлось достать пергамент, перо, чернила и писать свой адрес, прислонив лист к оконному стеклу в самом конце вагона. Рядом в открытую дверь сильно сквозило, так что он изо всех сил придерживал пергамент, чтобы тот не унесло ветром. Он едва успел дописать свое имя, как сзади совсем рядом хлопнула дверь купе. "Ну вот, все-таки Гризельда слишком громкая", — с досадой подумал Северус. Но послышавшиеся совсем близко голоса заставили его напрячься сильнее, чем если бы кто-нибудь спросил, какого черта его птица кричит так, будто он заживо режет её на бульон. — Что ты хотел, Поттер? — говорила явно Лили и явно с раздражением. Ответ последовал после небольшой паузы: видимо, Поттер заметил Северуса с его несчастной совой и несколько секунд просто прожигал его глазами. Соблазн повернуться был велик, но Снейп выдержал пристальный взгляд, который буквально чувствовал на своей спине, ни жестом не выдав, что заметил присутствие однокурсников. — Я.... э-э-э... — неуверенно протянул наконец Поттер, явно растерявшись. — Я надеюсь, это что-то важное, иначе я разозлюсь,— строго сказала Лили. — Конечно, это очень важно! Я — эм-м-м — хотел спросить, как ты сдала экзамен... по Трансфигурации. "Только что придумал, как будто не ясно... " — позлорадствовал Северус. Хотя он и не хотел признаваться в этом даже себе, но ему стало интересно, что Поттер планировал сказать изначально — до того, как обнаружил, что все его слова услышит не только Лили, но и Снейп. Было слышно, как Эванс шумно, недовольно выдохнула. — Поттер... — усилия, которые она прикладывала, чтобы говорить спокойно и не накричать на гриффиндорца, были буквально осязаемы. Северус не знал, что такого уж кошмарного было в его вопросе, но реакция Лили его очень даже обрадовала. — Результаты приходят только в августе! Ради Мерлина, Поттер, к чему эти глупые вопросы? — Ну, я спрашиваю, как ты думаешь, на сколько ты сдала? Опять небольшая пауза. Северус все еще не поворачивался, но ему до ужаса хотелось увидеть выражения лиц обоих. Он даже забыл, что ему нужно написать адрес. На пергаменте по-прежнему оставалось лишь имя, поэтому Северус спешно дописал "Паучий тупик, дом 19" и выпустил наконец Гризельду в окно. Птица умчалась в предвечернюю даль в мгновение ока — только темные крылья прощально трепетнулись. — Я думаю, сдала нормально, — просто ответила Лили и спустя пару секунд неуверенно добавила: — А ты? — Я... Я тоже нормально, — Поттер потупился. — Так "нормально", что чуть не разревелся, выходя от экзаменаторов? — не выдержал Северус, оборачиваясь. — А тебе-то какое дело? — вспылил Джеймс. — Мне? Абсолютно никакого. Хочешь — хоть сейчас заплачь. Это было ошибкой Северуса. Он совсем забыл, что на этот раз у Поттера была палочка, и он вполне мог ей воспользоваться. Задетый гриффиндорец так и сделал. Невербальная подножка подкосила ноги Северуса, и он, не удержавшись, грохнулся на колени перед Поттером. Монеты посыпались из его кармана и, ведомые инерцией и сквозняком, стремительно покатились к открытым дверям. Северус рванулся за ними, но пальцы задержали только две монеты. Оставшиеся четыре в мгновение ока упали с едущего поезда на рельсы. — Акцио, сикли! — крикнул он, быстро вскакивая на ноги и подбегая к двери вагона, быстро расставив приоритеты. А уехать домой для него было важнее, чем возиться с однокурсником, пусть и настолько невыносимым, как Поттер, прямо-таки просившимся получить еще одну "Сектумсемпру", пока им еще можно пользоваться магией. Монеты не вернулись. А вместе с ними не вернулся и шанс без проблем добраться до дома. До Северуса окончательно дошло, что ему, вероятно, придется ночевать на вокзале. — Деньги не поддаются Манящим чарам, — пожал плечами Поттер. — Без тебя знаю! — огрызнулся Северус, невербально посылая в того "Левикорпус", который Поттер отбил в последний момент. — Черт возьми, ты что, бываешь адекватным раз в жизни и исключительно в совятне? — Так ты все же был в совятне, Снейп? — удивленно вставила Лили, которая до этого просто наблюдала за перебранкой, на этот раз не пытаясь остановить Поттера или защитить Северуса, но и не уходя. — Конечно, был! — воскликнул Северус, метая на гриффиндорца злобный взгляд. Тот наверняка приврал, что управился в одиночку. Как обычно выеживался перед Эванс, рассказывая о своих подвигах, прямо как тогда, когда спас Северуса. Снейпа снова тронула досада: все выглядело так, будто Поттер и правда герой, а он, Северус, сам виноват. Самое обидное заключалось в том, что Лили и правда так думала. "Хорошо, что упомянул, иначе она так и считала бы меня безответственным прогульщиком, а ведь я пошел только ради того, чтобы этого не случилось!" — Поттер! Ты сказал, что был один! — возмутилась Лили, подтверждая догадки Северуса. Поттер явно смутился: видимо, не ожидал, что правда успеет всплыть до того, как все разъедутся на летние каникулы. — Ну... Я... — Я ненавижу вранье, — разъяренно воскликнула Лили, не давая тому шанса оправдаться. — Я... я отказываюсь отныне с тобой даже о погоде говорить, мистер Лжеймс! Резко поворачиваясь на каблуках и взмахивая копной рыжих волос, словно полыхнувшим факелом, Лили унеслась как на поднятых парусах. — Лили, ну подожди! — умоляюще крикнул Поттер, бросаясь вслед за ней и посылая взгляд ненависти на Северуса. Северус в долгу не остался и послал в ответ взгляд ненависти ещё большей. Поттер уже был на середине вагона, когда Северус, не выдержав, крикнул ему вдогонку: — Так как тебе удалось тогда засунуть свою заносчивость в задницу хоть на пару минут? Поттер замедлил шаг и остановился, словно размышляя, сразу убить Северуса или сначала пытать "Круциатусом". — Мне просто тогда было лень тратить на тебя оставшиеся силы, — наконец бросил он, не поворачиваясь, и снова ускорил шаг, уже на ходу добавляя: — Может я и заносчивый, но я хотя бы не пишу письма сам себе. Северус проводил его полным жажды убийства взглядом. Внутри все так и пылало, словно по венам пустили кипящую лаву. Казалось, он никого и никогда так не ненавидел, как гриффиндорского ублюдка, возомнившего, будто он и правда представляет из себя что-либо помимо куска дерьма.