Чёртов Поттер

Хогвартс под алым закатным небосводом, вне всяких сомнений, был великолепен. Хогвартс всегда великолепен! Его стройные башенки, каменные арки, черепичные крыши — всё то, что видел каждый первокурсник, торжественно пересекая Черное озеро в свой первый вечер здесь, — оставались в сердце на долгие годы. Но, как и любая другая вещь в этом мире, его очарование имело свойство приедаться. День изо дня видеть одно и то же на протяжении многих лет, ходить по одним и тем же коридорам и классам — разве могло это ни разу не наскучить за семь лет? Были, конечно, каникулы. Редкий, но прекрасный повод встретиться с семьёй, отдохнуть и соскучиться по любимой школе. Северусу не случалось уезжать ни во время учебных семестров, ни между. Он даже не помнил, как выглядел Коукворт в любое другое время года, кроме лета. Сейчас у него, конечно, появилась возможность вспомнить, но повод был далеко не из радостных. Они молча шли в сгущающихся сумерках к воротам с вепрями. Со школьного двора тянуло сладковато-дымным запахом костра: вопреки запретам, кто-то жарил там зефир. Тёмные бордовые облака как-то мрачно тяжелели над Астрономической башней, а доносившиеся с озера крики чаек эхом отражались от замковых стен. Им скрипуче вторили вороны в ветвистых бурых кронах. — Мне кажется, ночью пойдет дождь, — бросил Джеймс, вскидывая голову вверх. — Надеюсь, в Коукворте будет солнечно. — Туда ещё добраться нужно, — заметил спокойно Северус. Проблем быть не должно было, но привычка готовиться к худшему снова напомнила о себе. Возле ворот их уже ждал Бэгмен, как всегда безупречный в своей офисной мантии и полосатом берете. В его руке была палочка. — Опаздываете, мистер Снейп. И вы, мистер Поттер. Поттер неловко кивнул и извинился, а Северус посмотрел на часы. Не так уж сильно они опоздали: было две минуты седьмого. — Вы ведь уезжаете на все выходные? — полюбопытствовал Бэгмен, принимаясь попутно чертить в воздухе сеть странных иероглифов, видимо, снимающих с ворот защиту. — Не забудьте, Северус, что я жду от вас в понедельник статью по жаброслям. О, и конечно, примите мои соболезнования по поводу вашей матери. — Статья уже почти готова, сэр, осталось вычитать, — ответил Северус. На второе предложение он решил никак не реагировать. — "Почти" не считается, мистер Снейп. Бэгмен виртуозно исполнил пару финальных взмахов. Внешне ничего не изменилось — только лёгкий сквозняк прошелестел по высокой траве. Бэгмен сделал приглашающий жест рукой, как бы говоря "проходите, чары сняты". Они коротко поблагодарили профессора и вышли за ворота. Метров двадцать по дороге — и Поттер, который до этого явно держался из последних сил, сорвался: — Вот же жлоб! Только и думает, что о своих зельях. Соболезнует он, как же. Даже Слизнорт был получше, хотя я думал, никого хуже него и быть не может. Дамблдор, наверное, всем профессорам зельеварения ставит дополнительное требование: быть скотиной. — Это же его работа, — возразил Северус. — Работа — быть скотиной? — Да нет же, я про редакцию журнала. — Он все равно какой-то мутный. Северус пожал плечами: грех жаловаться, когда Бэгмен и его журнал все еще оставались для него основным источником доходов. Они остановились возле дороги, и Северус вытянул руку с волшебной палочкой — условный знак для Ночного рыцаря. На всякий случай он приготовился отпрыгнуть: безопасность и благоразумие были отнюдь не самыми сильными сторонами волшебного автобуса. Но, как оказалось, беспокоился он зря: ничего опасного не случилось. Если быть совсем честными, вообще ничего не случилось. Северус недоуменно перевел взгляд с палочки на дорогу и обратно. Вроде бы, он все сделал правильно? В прошлый раз это ведь сработало! Ночной рыцарь точно не мог так резко сменить условный сигнал. — Только не говори, что не умеешь призывать Ночной рыцарь, — снисходительно усмехнулся Поттер. Хихикание Северусу не понравилось, но он решил не подавать виду. — Может, сам тогда попробуешь? — Ладно. Смотри и учись. Он так же, как и Северус, стал возле дороги и вытянул руку с палочкой. На короткий миг Северус поверил, что Поттер знает больше и что у него действительно получится вызвать Рыцарь — Северус, наверное, откусил бы тогда свою правую руку и сломал волшебную палочку. Но Рыцарь, как и в первый раз, не появился. Настал черёд Северуса противно усмехаться. — Ну ладно, ладно же, — полуобиженно бросил Джеймс, отворачиваясь и натягивая на голову капюшон толстовки. Торчавший из-под твидового пальто, капюшон выглядел комично, и Северус не смог сдержать короткой улыбки, которую Поттер, благо, не заметил. Оставалось лишь разобраться, что случилось с Ночным Рыцарем, ведь других способов добраться до Коукворта у них не было. Но прежде чем Северус решился заговорить об этом или хотя бы поразмышлять подольше, в воздухе раздался лёгкий "пуфф", заставивший его обернуться. Прямо перед глазами маленький бумажный журавлик, балансируя на кривоватых крыльях, опустился на землю. Едва коснувшись травы, причудливо завернутые уголки раскрылись, и журавлик превратился в обычный стикер, которые часто можно увидеть в маггловских офисах. На нем красовалась короткая надпись: "Ночной рыцарь. Вызов принят. Оставшееся время в очереди — 20 мин." Северус поднял листок и повертел в руке. Ничего больше на нем не было. Поттер тоже заинтересованно заглянул через плечо. — А... — протянул он. — Это, наверное, потому что перед выходными. Северус не мог не признать, что почувствовал облегчение. Он никогда не сталкивался с подобным, но раз Поттер не паниковал, то и ему не стоило. Оставалось лишь подождать. Солнце окончательно скрылось за деревьями, и воздух к ночи заметно похолодел. Упорный ветер сметал дорожную пыль, завывая в сосновых стволах и заставляя поёжиться даже будучи в трёх слоях верхней одежды. Северусу все-таки пришлось достать свою куртку. Он лишь надеялся, что в темноте не слишком видно, насколько она потрепана. Поттер, явно подрагивая, натянул кожаные перчатки и шапку. "Может, это из-за плохой переносимости холода дементоры на него так влияют?" — подумал Северус и отвернулся, поймав себя за слишком пристальным разглядыванием рук в перчатках. Он ничего не мог поделать: поблёскивающая в лунном свете кожа притягивала взгляд. Не говоря ни слова, они устроились у обочины на своих рюкзаках. Тишину прерывал только редкий треск сверчка или отдаленное уханье совы, вылетевшей на охоту, но молчание не давило неловкостью, а было скорее закономерным моментом спокойствия. Оно не утомляло и ни к чему не обязывало. Но все же, где-то глубоко внутри, в потаённом уголке, куда не падает мимолётный юношеский взгляд, клубилось желание услышать звук знакомого голоса. То ли дело было в новизне случая, то ли в том, какими приятными, вопреки всему, бывали разговоры с Поттером наедине, но Северус решился заговорить, хоть и чувствовал, как кощунственно он прерывает короткий миг покоя. — Так... Получается, Гриффиндор будет играть в финальном матче? "Мерлинова борода, а получше ничего не придумал? — укорил себя мысленно Северус, но слова уже слетели с его губ. — Квиддич, чтоб тебя, квиддич. Ты же ненавидишь квиддич!" С другой стороны, о чем им еще говорить? Точно не о том, что произошло в гриффиндорской гостиной, и не о том, что они в самом деле собираются, хоть и вынужденно, провести вместе все выходные. Поттер, кажется, слегка удивился. В его медовых глазах проскочила проницательная искорка. — Ты же не пытаешься начать разговор первой пришедшей на ум фразой? Северуса даже передернуло о того, насколько легко Поттер попал в яблочко. Он-то всегда гордился своим умением скрыть настоящие намерения! — Конечно, нет, — соврал он и, наскоро сориентировавшись, добавил: — Хочу попытаться выведать стратегию, разве не ясно? Джеймс наклонил голову и улыбнулся уголком губ. — Шпион из тебя, конечно, никакой... А стратегия зависит от того, с кем будем играть в финале — Когтевран или Пуффендуй. — А что, такая большая разница? — Конечно. Когтевран играет в квиддич как в шахматы: с уловками, ложными слабыми местами, двойным дном у любого разворота и пропусками голов для ослабления бдительности. У них всегда припасена дюжина-другая трюков, но как только научишься их предсказывать — победа в кармане. — А Пуффендуй? — Играют по правилам. Идут напролом своей прямолинейностью, полагаются на превосходных охотников и командную работу. Поэтому с ними как-то неловко хитрить. О, и в большинстве случаев, когда команда выигрывала по очкам, не поймав снитч, это были именно пуффендуйцы. Лично я такие матчи просто обожаю. Северус поймал себя на том, что слушает очень внимательно, хотя и вообразить себе не мог, что его когда-нибудь так безоговорочно зацепят эти тонкости, ведь не далее чем пять минут назад он точно знал, что ненавидит квиддич. Как минимум, всегда был к нему равнодушен. Сейчас же, в этот не самый подходящий момент, посреди молчаливого ночного леса, все эти подробности казались очень занятными. — А Слизерин и Гриффиндор? — воодушевленно спросил Северус. — Слизерин играет на грани правил. Вроде как, ходите по краю обрыва, жонглируя лезвиями. Порой не брезгуете риском дисквалификации, если нарушение переломит ход матча. Скажем, деморализует противника, или если вместе со слизеринским игроком из строя выйдет и игрок команды соперника. Такой прием, кстати, называется "Утащить за собой в ад". Поэтично, да? А что касается Гриффиндора... Тут он сделал паузу. Северус, все еще невыносимо увлеченный разговором о чертовом квиддиче, словно вынырнул из озера. Поттер со своим энтузиазмом создавал вокруг странную ауру наподобие мыльного пузыря. Недолгую и хрупкую, но вдохновляющую. — Что там насчет Гриффиндора? — слегка поторопил Северус, когда пауза затянулась. В ответ он получил лишь фирменную хитрую ухмылочку. — Расскажу, если придёшь на финальный матч с транспарантом "Самый лучший, без сомнений, всем известно, Гриффиндор — Когтеврану же по силам лишь покрасить нам забор". Северус даже фыркнул от неожиданности. — Я? Поддерживать Гриффиндор? Ну уж нет. И вообще, это же самый глупый, жалкий, дешёвый, неоригинальный и в целом убогий слоган. И слишком длинный. Кто его вообще придумал? Джеймс обиженно сощурился, что породило у Северуса некоторые догадки, кому принадлежало авторство сего шедевра. — Ну, тогда напиши на лбу "глава фанклуба Джеймса Поттера" и подрисуй рядом сердечко, — колко предложил гриффиндорец. — С метлы упал чтоль? Я этого не сделаю даже за все галеоны Гринготтса. Поттер вместо ответа рассмеялся, видимо, до конца осознав всю комичность своего предложения. Было достаточно вообразить в такой ситуации лицо любого человека в Хогвартсе, знавшего их обоих, чтобы не сдержать смешка. — Ладно, на самом деле не стоит. Эжени бы тебя в клочья порвала. Северус припоминал, что так звали девчонку со свитком из Зонко в Большом Зале, но решил не подавать виду. В конце концов, не предполагалось, чтобы он поимённо знал приятелей Поттера. — Эжени? — Пятикурсница Когтеврана. Француженка, перевелась из Шармбатона. Когда мы только познакомились, она сразу же провозгласила себя главной моей фанаткой. Страшно представить, что она с тобой сделает, если посягнешь на её титул. — Мерлин, да не нужен мне этот титул! — Северус скривился. — Сам факт, что у тебя есть фанклуб, заставляет меня потерять веру в человечество. Джеймс как-то неловко сложил руки на груди и отвернулся. — Да, Лили тоже так сказала. Северус тоже отвернулся, сконфуженно натянув капюшон: внезапное сравнение с Лили подкосило его уверенность в том, что он действительно хотел произнести эти слова. Подкосило сильнее, чем он мог бы ожидать. Поттер поднялся со своего рюкзака и с отсутствующим выражением лица отошёл чуть вдаль по краю дороги, попинывая по пути гравий. Рюкзак как-то странно дернулся, словно бы по собственной воле, но не успел Северус приглядеться, как их ослепило ярким светом фар, а по лесу пронесся, эхом отражаясь от еловых стволов, протяжный визг колес. Фиолетовая громадина замерла в сантиметре от падения на бок, словно сонный майский жук. Впрочем, для Рыцаря это было совершенно нормально. По ступенькам торопливо спустился рыжий кондуктор, которого Северус знал со своей прошлой поездки. Выглядел он как-то всклокоченно, беспорядочно, точно и минуты покоя у него не было. Кислотно-оранжевая же мантия так сильно выделялась посреди тусклого леса, что даже если Северус и не сощурился на яркий свет от автобуса, ему пришлось это сделать из-за мантии, чтобы не заболели глаза. — Автобус Ночной рыцарь, домчим вас в любую точку Англии, быстро, лихо, проворно, почти без смертельно опасных травм, наверное, ну, тут ничего не обещаем, только... — Под воду не везете, да, да, знаем, — быстро закончил за него Джеймс, не давая продолжить этот скоростной словомётный обстрел. — Нам не под воду, нам до Коукворта. — А, ну... — парень неловко заломил запястье. — Понимаете, мы отвозим и забираем всех по порядку. Знаю, тупая система, у магглов такого беспредела нет, но я тут ничего не решаю. Ну и, в общем, учитывая сколько народу сегодня катается, вы в Коукворт только к утру попадете. Должен был предупредить. Парень пожал плечами. — И больше никто в Коукворте не будет высаживаться пораньше? — разочарованно спросил Северус, все больше падая духом. — Не-а, — мотнул головой кондуктор. — Как бы тебе сказать... Не самый популярный пункт назначения. Так что, едете? — Сколько за двоих? — долго не думая, спросил Джеймс, утопая по самое плечо в рюкзаке и доставая оттуда кошелек в форме лягушки. Других способов добраться до Коукворта у них так и не было, так что вариант с отказом рассматривать не приходилось. — Двадцать два сикля, ну или галеон и пять. Можно фунтами по курсу, но начальство не особенно одобряет. Прежде чем Северус успел его остановить или хотя бы предложить пару сиклей мелочи, Джеймс сбросил кондуктору два галеона. "Черт же тебя дери, Поттер, — гневно подумал Северус, стискивая зубы. — И так же должен с прошлого раза!" Злополучные пять галеонов совсем внезапно и унизительно всплыли в памяти. Он так их и не вернул, хотя долго злился и обещал, что обойдется без подачек Поттера. И что же выходит, теперь он еще глубже в долгах? — О, ладно, — кондуктор забросил галеоны в карман. — Сдачу принесу, как только отсчитаю, можете пока расположиться наверху. Тут он внезапно побледнел, и следом же покраснел, как июльская вишня. — Только... Того... Видите ли, кхм. Кхм-кхм... Совсем забыл... — он смущенно отвел взгляд, словно собирался сообщить что-то непозволительно неприятное, вроде стоимости за услуги стоматолога в Лондоне. — Понимаете, наплыв пассажиров перед выходными, вечер пятницы и все такое... — Мерлин, да говори уже, — немного нетерпеливо, но как-то по-спокойному подтолкнул Джеймс. Видимо, не думал, что речь шла о чем-то серьезном. Парень нервно вдохнул и наконец выпалил: — У нас сейчас... свободна только одна кровать.