Ледяной укус. Взгляд Дмитрия

      Поездка, несмотря на то, что была долгой, была приятной. Между кофе и беседой часы пролетели гораздо быстрее, чем следовало бы. Я был удивлен, что у нас с Ташей не кончились темы для разговоров. Это было почти как в старые добрые времена, до смерти Ивана. Было приятно разрушить те стены, над которыми, как мне казалось, я постоянно работал в эти дни. — Итак, лыжная прогулка. Это звучит забавно. Тебе не терпится снова опростоволоситься? — поддразнила она. — Мы все знаем, чем это закончилось в прошлый раз, — я съязвил в ответ, не смакуя воспоминания о том, как мне было больно на следующий день. — К сожалению, я беру дополнительные смены для поездки. Поскольку это новое место, все мы тратим немного больше времени, чтобы убедиться, что безопасность полностью обеспечена. Непредсказуемый характер некоторых недавних нападений заставляет всех нервничать, и мы не хотим рисковать. — Они заставляют тебя здесь много работать, не так ли? Я не помню, чтобы Иван когда-нибудь так сильно тебя отвлекал… — Я нахожусь в немного иной ситуации, чем большинство школьных стражей. График дополнительных тренировок Роуз отнимает большую часть моего дополнительного времени, — я не жаловался, я с нетерпением ждал этих тренировок, но они не оставляли много свободного времени между моими сменами. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться к охране мороев? — Я буду охранять принцессу Василису, как только она закончит школу. — Да, но это, вероятно, не будет слишком легким грузом. Лисса — последняя в ее роду. Она будет находиться под почти постоянной угрозой. Ты вряд ли сможешь сделать перерыв или расслабиться. — Я уверен, что мы с Розой сможем справиться с этим, — заверил я ее. — Да, Роза, кажется, почти так же предана делу, как и ты, — я слышал ее явное одобрение Розы, даже сквозь ее игривую насмешку над нами. — Ты нашел себе маленькую ученицу. Я уверена, что вы двое справитесь с чем угодно, но стоит ли вам это делать? Разве тебе не хотелось бы иметь что-то более близкое к нормальному? Я тихо рассмеялся, почти очарованный тем фактом, что она думала, что для меня — для любого стража — возможно иметь что-то похожее на нормальность. — Это было бы здорово, Таша, но нормальность на самом деле не связана с образом жизни стража. — Но что, если бы это было возможно?       В ее голосе звучала такая надежда. Достаточно сильная, чтобы мне действительно стало немного стыдно за то, как это меня раздражало. Но я ей ничего не сказал. Я знал, что она не хотела задеть меня за живое. Она не понимала, что, как бы сильно я этого ни хотел, у меня никогда не будет тех возможностей, которые были у нее. Вместо этого я улыбнулся, хотя и без тени юмора. — Таша, если ты сможешь найти способ обеспечить мне образ жизни «жена, дети и белый забор», тогда я весь внимание. После этого наш разговор на некоторое время застопорился, и мы оба погрузились в тихое личное созерцание.       Таша просто смотрела в окно на постепенно меняющийся пейзаж. Через минуту или две она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, что грызет ноготь. Это была ее старая привычка, от которой, как я знал, она пыталась избавиться в течение многих лет, но на мгновение было приятно видеть, что некоторые вещи никогда не менялись. Я решил отвернуться, а не кричать ей об этом. В данный момент мне приходилось бороться со своим собственным разумом.       Многие из моих собственных мыслей относились к жалости к себе. В большинстве случаев я был доволен своей жизнью. Я знал, что выполняю необходимую роль, я был хорош в том, что делал, и я помогал другим.       Однако просто оставаться довольным становилось все труднее и труднее. Я хотел большего. Я хотел того, чего не мог иметь. Я чувствовал, как это разочарование разъедает меня изнутри. К счастью, мне не пришлось слишком долго томиться в своем разочаровании. Спустя некоторое время, погруженная в свои тихие мысли, Таша вернула разговор к более легким темам.       Как я уже делал с Иваном во время подобных прогулок, я остался рядом с Ташей в качестве партнера. Было приятно не прятаться в тени. Мы поговорили, и она даже спросила мое мнение о некоторых подарках, которые она покупала.       Она действительно удивила меня, когда сказала, что хочет купить что-нибудь для Розы. Было немного странно, что она так стремилась купить что-нибудь для девушки, с которой познакомилась всего несколько часов назад, но это был бы не самый странный импульс, которому поддалась Таша. Возможно, эти двое каким-то образом поладили лучше, чем я думал. — Я думаю о платье. Бедняжка проводит весь день с тобой и целой кучей мальчишек-новичков, только и делая, что учась драться и обсуждая стратегию стража. Вероятно, у нее не так много возможностей показать тот факт, что она девушка. Интересно, заметили ли это вообще эти мальчики!       Я почти уверен, что они знали, насколько женственной была Роза. Судя по личному опыту, это было трудно не заметить. Я видел достаточно ее одноклассников, которые пялились на нее, чтобы понять, что я был не одинок. — А как насчет этого? Она была бы в нем сногсшибательна! — она указала на что-то позади меня, и просто из-за ее волнения мне было страшно смотреть.       Оно было с высоким воротом и расклешенным в азиатском стиле, но было легко заметить, что ткань будет опасно облегать ее изгибы. Я не мог быстро придумать, как отговорить Ташу от выбора, не задавая ей вопросов. — Как ты думаешь, Димка? Черный или красный? У них есть и то, и другое ее размера. — Красный, — я сказал это слишком быстро, еще до того, как она закончила свой последний вопрос. Последнее, что мне было нужно, — это Роза в другом черном платье. Однако Таша, казалось, ничего не заметила. — Ты прав. Роза заслуживает того, чтобы выделяться. Красный ей больше подойдет. Я вздохнул с облегчением, когда она принесла платье на прилавок. Она быстро закончила с остальными покупками и предложила помочь мне с любыми моими. Я отказался.       Все, что я планировал отправить своей семье, было отправлено больше недели назад. Единственным другим человеком, которого я мог представить себе покупающим, была Роза. Часть меня хотела этого, но я не был уверен, как придерживаться этой линии, не выходя за рамки наших хрупких отношений наставника и ученика. От нечего делать мы заказали немного еды в ближайшем кафе, прежде чем вернуться в Академию. Мы были примерно в середине нашего обеда, когда наша легкая беседа снова приняла тяжелый оборот. — Ты действительно имел это в виду? — ее вопрос был настолько неуместен, что я понятия не имел, о чем она говорит. — Прошу прощения? Она стащила еще одну порцию моей картошки фри и с усмешкой повторила свой вопрос. — Ты имел в виду то, что сказал ранее о том, чтобы выслушать любую мою идею о том, чтобы дать тебе тот забор из белого штакетника, который ты хотел.       Я имел в виду это с сарказмом, но, судя по выражению лица Таши, она приняла это близко к сердцу и действительно что-то имела в виду. Хотя я сомневаюсь, что это когда-нибудь сработает, я не мог сказать, что не был заинтригован. Я приподнял бровь и подождал, пока она продолжит. — Будь моим стражем. Я чуть не подавился глотком воды, едва сдержавшись, чтобы не выставить себя дураком. Она продолжила, и теперь все ее слова слились воедино. — Ты знаешь, что охранять меня будет отличаться от охраны почти любого другого мороя. Ты знаешь, что я могу постоять за себя. Даже сегодня вы смогли расслабиться больше, чем, я уверена, ты когда-либо либо сможешь. Признай это.       Она поймала меня на этом. Подсознательно или нет, я знал, что Таша не была беспомощной. Во всяком случае, она была бы там, сражаясь бок о бок со мной, хотел я этого или нет. Не поймите меня неправильно, я все еще был начеку. Я наблюдал за окрестностями и сканировал их на предмет угроз, но обычно я не общался и не взаимодействовал с теми, кого охранял подобным образом. — Ты права, Таша. Я вел себя с тобой иначе, чем вел бы себя с кем-то другим. Но почему ты вообще хочешь иметь стража? Ты не просила об этом уже много лет. — О, я могла бы меньше заботиться о том, чтобы иметь стража, который защитил бы меня, и ты это знаешь, — легкомысленно отмахнулась она от моего вопроса. — Я больше беспокоюсь о тебе. Ты заслуживаешь лучшего, чем то, что преподнесла тебе судьба, Дмитрий. Все вы, стражи, заслуживаете лучшего. Однако я не могу лично помочь каждому из них. Но я могу предложить тебе выход. — Выход? Мне нравится то, что я делаю, Таша. Конечно, в моей карьере есть некоторые недостатки, но я не могу представить, что буду заниматься чем-то другим. — И ты не будешь делать ничего другого, — настаивала она. — Ты все равно будешь стражем. Но когда дело доходит до охраны, действительно ли имеет значение, кто ваш подопечный? Я знаю, что я не принцесса Драгомир, но, возможно, я могу предложить немного больше, чем она, в качестве подопечной.       Охранять последнего Драгомира было высокой честью. Я был удивлен, когда они приставили меня к ней. Однако, учитывая уникальную ситуацию Василисы, она будет постоянно находиться под угрозой. Я не мог найти более активной должности, кроме как в королевской гвардии для самой королевы. — И что именно ты предлагаешь?       Она отвела взгляд, нерешительный и почти… застенчивый? Таша, как правило, была уверена во всем, к чему стремилась, используя это, чтобы заткнуть мнения, которые другие высказывали о ней, основываясь на ее внешности. Видя даже небольшую неуверенность в ней, я задумался. — Ну…и со временем… возможно…наши отношения могли бы измениться. Однажды мы отважились пойти по этому пути, и он оборвался, возможно, раньше времени.       Она говорила о наших кратких отношениях много лет назад. Это было до смерти Ивана, примерно через год после моего окончания. Это продолжалось несколько недель, прежде чем моя работа в качестве стража Ивана и путешествие, которое это повлекло за собой, создали слишком большую дистанцию между нами, и все просто исчезло. Это было по-дружески, и мы оставались друзьями после разрыва, но теперь было очевидно, что все, что у нас было тогда, никогда бы ни к чему не привело. Или, по крайней мере, так было для меня. Я откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и отмахнулся от удивления, сопровождавшего ее предложение. Возможно, мое молчание заставило ее занервничать, потому что она тихо добавила: — Тебе не нужно сейчас ничего говорить.       Я молча отвел взгляд, все еще несколько ошеломленный предложением полностью отреагировать на него, не говоря уже о том, чтобы прокомментировать. К тому времени, как мы закончили нашу трапезу, пришло время возвращаться. Мы загрузили машину и поехали по почти пустой автомагистрали между штатами. На этот раз поездка прошла в тишине, когда Таша заснула примерно через полчаса после начала поездки. Я был благодарен за тишину.       Я помог отнести несколько сумок Таши из машины обратно в хижину, солнце низко клонилось к горизонту. Оставалось всего около двух часов до того, как я снова встану, чтобы начать свою утреннюю тренировку с Розой. — Спасибо тебе, Димка. Твоя помощь очень много значила, тем более что я знаю, что это испортит тебе весь день, — она слегка извиняюще улыбнулась, когда мы подошли к ступенькам, ведущим на крыльцо коттеджа. — Ты сможешь немного отдохнуть перед тем, как тебе придется работать? — Немного, но мне не привыкать. Не волнуйся. Моя попытка успокоить ее только заставила ее выглядеть немного более виноватой. — Я знаю.       Я ставлю сумки за дверь, готовый вернуться и немного поспать. Прощаясь, я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку на прощание.       Однако мои губы не коснулись ее щеки. В последнюю секунду она слегка повернула лицо, потянулась, чтобы схватить меня за подбородок и прижать к своим губам еще на мгновение, пока мое удивление не заставило меня отстраниться. Я уверен, что, должно быть, выглядел шокированным, но если бы и выглядел, она, похоже, не обиделась на мое выражение лица. — Я имела в виду то, что сказала раньше, Дмитрий. О моем предложении. Тебе не обязательно отвечать сразу, я не уеду до окончания поездки, но обещай мне, что ты хотя бы подумаешь об этом. Ты заслуживаешь всего, что может предложить жизнь. — Я подумаю об этом, — слова вырвались непрошеными, почти реакционными, но я понял это, когда долго шел к своей квартире… Я действительно хотел их произнести.       То, что предлагала Таша, было беспрецедентным. Мужчины-дампиры редко имели возможность наслаждаться семейной жизнью или отцовством, по крайней мере, не без позора покидая свой пост стража. У нас были отношения, но обычно они были с другими дампирами, и они никогда не длились долго. Многие морои считали, что дампиры ниже их, а образ жизни стража не совсем способствовал серьезным отношениям.       Женщинам-дампирам было не намного легче. Хотя они часто становились матерями, обычно это было результатом кратковременных отношений, случайного романа или даже просто связи на одну ночь. Их беременность была вызвана не взаимной любовью и уважением, а необходимостью выживания нашей расы. Два дампира не могли иметь детей.       Как бы я ни заявлял, что меня устраивает мой образ жизни стража, мне было одиноко. Я скучал по звукам семьи, живущей вокруг меня. Я жаждал спутника жизни, с которым мог бы разделить свою жизнь. Охрана Ивана немного уменьшила одиночество, но я всегда испытывал странное ощущение, как будто вторгаюсь в чужой дом и семью. Я был уверен, что это чувство последует за любым моим назначением, включая Василису. Я всегда буду чужаком, где бы я ни жил.       Однако то, что предлагала Таша, было совсем другим. Да, на бумаге я бы охранял ее. Она будет моей подопечной. Но она никогда не могла быть просто моей подопечной. Она была моим другом. Она могла бы быть чем-то большим. Она могла бы позволить мне быть чем-то большим. Но мог ли я действительно позволить себе это?       Я покидал лес, направляясь обратно к апартаментам стражей, когда прошел мимо Джанин. Должно быть, она была в патруле. Я не мог придумать никакой другой причины, по которой она могла отсутствовать в это время. Я почтительно кивнул в знак приветствия. — Страж Беликов, верно? — она остановилась рядом со мной. — Да, мэм. — Нас официально не представили друг другу. Я страж Джанин Хезевей, — она действительно не нуждалась в представлении, ее репутация была хорошо известна и вполне заслужена. Я крепко пожал ее протянутую руку. — Приятно с вами познакомиться. — Я слышала, что должна поблагодарить вас за то, что моя дочь продолжает учиться здесь, и за прогресс, которого она добилась за последние несколько месяцев. Я благодарна вам за то, что вы так много вложили в ее образование. Я могу только надеяться, что она докажет, что достойна этого. Я внутренне вздрогнул, услышав почти осязаемое разочарование, которое она испытывала к Розе. — Она отличная ученица. У нее были свои трудности, но она действительно улучшилась, и я искренне верю, что у нее есть потенциал стать удивительным стражем. Действительно, с ней приятно работать. Она усмехнулась. — Я ценю, что ты это говоришь, но я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что она может быть удивительной. Тем не менее, я бы не отказалась посмотреть одну из ваших тренировок. Страж Петрова предоставила мне несколько отчетов о проделанной работе, но я хотела бы увидеть, что она может своими глазами. — Я уверен, что это можно было бы устроить. Обычно мы проводим утреннюю тренировку в шесть, но, возможно, вам будет лучше посетить нашу вечернюю. Я только что вернулся с ночного задания и, скорее всего, попрошу ее самостоятельно выполнить несколько силовых и кардиотренировку вместо того, чтобы работать над техникой и спаррингом, — я хотел показать Роуз в ее лучшем виде, и хотя я не сомневался, что она будет хорошо сражаться, пока ее мать смотрит, я знал, что она справится еще лучше, когда мы оба не устанем. — У меня есть идея получше, если вы позволите. Почему бы тебе немного не отдохнуть, а я могу поработать с Розой этим утром, — технически это было предложение, но ее тон ясно давал понять, что я не должен ей отказывать.       В ее голосе была строгость, но я также мог видеть небольшой намек на мольбу, как будто она хотела побыть наедине с Розой, но нуждалась в причине. Я все еще немного колебался. Отношений Розы с матерью почти не существовало. То, что там было, было окрашено горечью. После сцены в классе Альто я был уверен, что понадобится посредник. Однако, возможно, было бы лучше просто позволить им двоим выплеснуть свое разочарование и двигаться дальше.       Я согласился, и она сразу же почувствовала облегчение. Теперь я сомневался, что Роуз выскажет мне за мое решение, но это была борьба на другой день.       Как только я добрался до своей квартиры, мне не терпелось поскорее закончить свой день. Сегодня было слишком много информации, слишком много нужно было обдумать. Я знал, что мне нужно немного поспать. Дополнительные часы отдыха, которые я получил, передав утреннюю тренировку Розы ее матери, все равно облегчили бы мою усталость.       Однако я никак не мог успокоиться. Впервые за несколько месяцев мне захотелось, чтобы Иван был здесь, чтобы поговорить с ним. Я уже давно так сильно не ощущал его отсутствия. В конце концов физическая потребность во сне победила, и я впал в бессознательное состояние.