Беда не приходит одна

      Осознание, что после смерти ты попал в книгу и даже не являешься главным героем, сильно подкосило Шэнь Юаня. А то, что возможно скоро пороховая бочка рванет — добивало. Одно дело, если ты просто оказался в древнее время, но совершенно другое, это попасть в мир новеллы, где почти каждая тварь и растение способно тебя убить. И это исключить месть Ло Бинхэ всему миру. И большинство смертей будут отнюдь не легкими и быстрыми. Да, Шэнь Юань повезло, что за это время он не наткнулся на какой-нибудь цветок Вечной чистоты. Отвратительная вещь, любой человек (и не только), вдохнув пыльцу этого цветка в течении дня чахнет и прорастает цветами. Конечно, подводный камень тут есть. Если ты девственник, то такая участь тебя и ждет (а так же неплохой способ проверить непорочность невесты перед свадьбой. Кстати, в одной из глав обитатели гарема решили так проверить новенькую, так как не верили что их императору преподнесли чистое и невинное создание. Бедняжка тогда чуть не стала клумбой, но главный герой ее, конечно, спас.), но вот если ты уже успел сорвать свой цветок, то тогда действие становится сильным афродизиаком (неожиданно, правда?). И единственный способ избежать смерти сорвать чей-то цветок самому.       Конечно, он столкнулся с Тигровым кроликом, но эта тварь не такая опасная, как Паучья Медуза. Хватит всего капли яда этой твари и ты начинаешь медленно каменеть, а яд у этой твари содержался буквально на всем и даже оставляет его на тех местах, которых она касалась, свойство яда сохраняется еще несколько дней. Владыка трех царств Ло Бинхэ даже как-то пытал людей таким способом, и особо удавшиеся статуи оставил у себя в саду или возле входа во дворец в назидание своим врагам.       Коротко говоря, с какой стороны не посмотри — этот мир полон опасностей, выглядывающих буквально из-за угла. И ничто не может тебя от них оградить.       Кто предупрежден — тот вооружен. И оружием Шэнь Юаня в этом мире являлось знание. Он мог не помнить некоторых людей из новеллы, а о многочисленных женах и говорить нечего. Но вот растения или животные, Шэнь Юань знал если не все, то большую часть точно. Поэтому на этот счет он был немного спокойнее.       Тоу сказал, что в этом месте твари встречаются не так часто. Вызвана ли их активность перемещением Шэнь Юаня в этот мир пока непонятно. И мужчина очень надеялся, что это всего лишь плохое стечение обстоятельств. Потому что если он вдруг стал каким-нибудь магнитом для всяких чудовищ… о таких возможностях Шэнь Юань старался не думать. Была одна такая девица в гареме Ло Бинхэ и ничем хорошим для нее это не кончилось, даже владыка трех царств не успел ее спасти.       Поэтому единственную позицию, которую мог принять Шэнь Юань — позицию наблюдателя. В голове крутилось много ненужных мыслей и от них становилось не легче. И позиция наблюдателя хоть как-то облегчала его ситуацию.       Он продолжал вместе с детьми обрабатывать поля и перебираться мелкими поручениями. Вначале было тяжело, очень тяжело. Хотелось забиться под камень, чтоб его никто не видел и не трогал. Солнце не успевало садиться, как Шэнь Юань уже ложился спать и проваливался в сон за считанные секунды. Сны в такие моменты почти не снились, а если и снились, то либо воспоминания о родном доме и семье, о его старой жизни и, даже, о неплохих знакомых. В прошлой жизни у Шэнь Юаня не было таких людей, которых он мог назвать друзьями, но были хорошие знакомые, с которыми он мог встретиться несколько раз за год, а мог и не общаться долгое время вовсе. Или же сны обрастали кошмарами. Они были самого разного рода, то он опять встречал того пьяного мужика, то иногда оставался абсолютно один. Было пару снов где он натыкался на чудовищ из Бездны, и все его знания оказались неверны. Что все те лазейки и способы борьбы с чудовищами, были лишь воображением Самолета. И все способы борьбы с ними либо раззадоривали чудищ, либо делали их сильнее. И от этого становилось страшнее всего. Именно такого исхода Шэнь Юань и боялся.       В спину уперся кончик чего-то острого, заставляя Шэнь Юаня вынырнуть из своих мыслей и вздрогнуть от неожиданности.       — Я тебя одолею, страшный зверь, — Цзя Мин нашел добротную палку и тыкал ее в спину Шэнь Юаня. Недавно Ван Шитоу рассказал несколько историй о заклинателях и Цзя Мин, как и большинство мальчишек его возраста, загорелся идеей когда-нибудь стать героем из этих историй.       Шэнь Юань посмотрел на довольного собой Цзя Мина и медленно опустил соломенные сандалии, которые до этого пытался сплести. Он быстро откатился в сторону, подальше от «меча» Цзя Мина и издал рычащий звук. Было это делать немного неловко, в конце концов Шэнь Юань все еще оставался взрослым мужчиной, но с другой стороны он был в теле ребенка, и должен был хоть немного соответствовать внешнему виду.       Цзя Мин радостно запищал. Раньше мало кто мог позволить себе играть с ним в любое время. А тут появился мальчик примерно его возраста и стало намного веселее.       Цзя Мин встал в героическую позу, а затем резко двинулся в сторону Шэнь Юаня, выставляя перед собой свой «меч». Шэнь Юань внимательно наблюдал за каждым действием Цзя Мина и в последний момент увернулся от палки, давая себе и мальчику напротив ощутить ситуацию острее.       Сердце забилось быстрее у обоих, разгоняя по крови адреналин. Цзя Мин активно атаковал Шэнь Юаня, а мужчина с легкостью уходил от атак и хватал за запястья мальчика в ответ. Еще несколько минут таких активных догонялок и пряток, и Цзя Мин поразил Шэнь Юаня в «сердце». «Меч» аккурат прошел под подмышкой и Шэнь Юань зажал палку. Издав последний вой «раненного» зверя, театрально упал в высокую траву и замер. Цзя Мин так же упал рядом, пытаясь отдышаться.       Так и лежали мальчики в траве, восстанавливая дыхание и смотря как низко над головой проплывают плотные серые облака. Забавно, но в этом мире Шэнь Юань видел чистое небо и солнце только один раз — когда только попал сюда и встречал здесь свой первый рассвет.       Цзя Мин радостно засмеялся и Шэнь Юань вторил ему. Это было глупо, по-детски задорно и весело. Специально это сделал или ненамеренно, но все тяжелые думы Шэнь Юаня мигом улетучились, под натиском небольшой шалости Цзя Мина.       Лежать на земле становилось холодно, поэтому Шэнь Юань с мученическим стоном медленно встал и подал руку Цзя Мину. Тот ее с радостью принял, рывком притягивая Шэнь Юаня к себе. Мужчина только чудом смог удержать равновесие и не упасть на ребенка сверху. Он с осуждением посмотрел на мальчика — такие действия могут закончиться травмами. Цзя Мин на это только смущенно улыбнулся и встал самостоятельно. И Шэнь Юань не видел в его взгляде ни капли раскаяния.       Поворачиваясь в сторону своих недоплетенных сандалий, Шэнь Юань наткнулся на две пары озорных глаз. Близнецы Цзя Ю и Цзя Эр сидели на камне, на котором раньше сидел Шэнь Юань и наблюдали за представлением младших мальчишек. Цзя Эр даже похлопал в ладоши, показывая что действия ему очень понравилось. Цзя Ю посмотрел на младшего брата и повторил за ним.       От такой реакции Шэнь Юань впал в ступор, а Цзя Мин театрально поклонился и сунул «меч» за пояс.       — В следующий раз зовите и нас, — с восторгом проговорил Цзя Ю и слез с камня.       — Мы тоже не прочь побыть заклинателями, — вторил брату Цзя Эр.       От такого заявления у Шэнь Юаня задергался глаз. То есть все они будут играть в заклинателей, а Шэнь Юань так и останется в образе чудовища? Да его же забьют этими самыми палками в первые минуты игры. Такая перспектива мужчину не устраивала.       — Обязательно, мы можем и других позвать. Вместе веселее! — Цзя Мин как обычно решил все за всех и никого не спросил о их мнении. Но даже если бы и спросили Шэнь Юаня, видя как счастлив от такой мелочи был Цзя Мин… он бы тоже согласился.       Проклиная себя и свою мягкосердечность, Шэнь Юань угукнул и взял в руки недоплетенные сандалии и критично их осмотрел. Он несколько дней учился у Шу Гая плетению, но даже после многих часов практики его сандалии и наполовину не походили качеством, на сандалии старшего мальчика. От осознания своей бесполезности хотелось горько рассмеяться. Но все что мог Шэнь Юаня, это сесть опять на камень и продолжить набивать руки.       Сразу ни у кого ничего не получается (конечно, в это простое уравнение не попадает Ло Бинхэ. Но ему по статусу положено быть лучше всех во всем). Поэтому единственным утешением для Шэнь Юаня было, что рано или поздно он сможет развить этот навык если не на высшем уровне, то хотя бы на отметки «очень хорошо». И тогда его труд будет оценен по достоинству. И относится это не только к плетению соломенных сандалий.       — Ты не так это делаешь, здесь должна быть другая форма плетения. Ведь на эту часть будет больше нагрузки, смотри, — Цзя Эр взял в свои руки недоплетенный сандалий и стал расплетать сделанные Шэнь Юанем ряды. Когда мальчик расплел до нужного уровня, то поудобнее перехватил сандалий, и стал сплетать свои собственные узлы.       Руки Цзя Эра проворно плели узлы, оставляя после себя плотные хорошо закрепленные узелки. Все это давалось ему так просто, что Шэнь Юань невольно позавидовал. Было ясно, что мальчик хорошо освоил это древнее ремесло. Шэнь Юань тоже так хотел.       — Сможешь повторить? — Цзя Эр протянул почти готовый сандалий Шэнь Юаню.       Мужчина неуверенно кивнул. Он вроде как понял принцип работы и что до этого делал не так, но одно дело понимать задним умом, а другое делать своими руками. Поэтому когда он взял в руки соломенную сандалию, то невольно замер, рассматривая ряды плетения. Было хорошо видно где плел Шэнь Юань и где приложил свою руку Цзя Эр. Как небо и земля.       — Смелее, не получится сейчас, получится в следующий раз, мне понадобилось около месяца, чтобы сплести удовлетворительные сандалии, — Цзя Эр подбадривающе улыбнулся. Цзя Мин и Цзя Ю о чем-то тихо переговаривались между собой и над чем-то хихикали. И невольно Шэнь Юань это принимал на свой счет.       — Я попробую, — Шэнь Юань решительно посмотрел на злосчастную сандалию и взялся за дело. Он должен был с максимальной точностью повторить за Цзя Эром.       Узелок складывался к узелку, а за рядом выстраивался новый ряд. Наконец, целая сандалия оказалась закончена и даже ее качеством Шэнь Юань оставался доволен. Когда он поднял голову, чтоб показать свое достижение, то понял, что никого из мальчишек не осталось. И судя по расположение светлого блика на небе, за работой прошло несколько часов.       Шэнь Юань не мог винить, что мальчишки не дождались, когда он закончит с работой, но все равно почувствовал разочарование.       Еще раз посмотрев на небо, Шэнь Юань решил, что скоро подойдет время ужина и можно пойти и помочь Ван Шитоу с готовкой. Заодно тот во время работы сможет рассказать какую-нибудь интересную историю. Самому мальчику было четырнадцать лет, и бродячую жизнь он выбрал самостоятельно. Матери он никогда не знал, а отец не просыхал изо дня в день. Поэтому мальчик был очень хозяйственный и знал много способов как приготовить сорго и за неделю ни разу не повториться во вкусах. Откуда он знал так много историй мальчик ничего не говорил и только весело подмигивал. Расколоть мальчика все никак не получалось, даже обмен на истории из мира Шэнь Юаня.       Когда Шэнь Юань почти подошел к храму, то увидел из-за деревьев силуэт Тоу. Подросток медленно шел со стороны деревни и ничего перед собой не видел. Он мечтательно вздыхал и теребил в руках нежно розовый цветок.       Шэнь Юань осмотрел Тоу с головы до ног и снова уставился на цветок. Кажется, розовый цветок был акацией. На секунду Шэнь Юань подвис, вспоминая где Тоу мог взять этот цветок, ведь Шэнь Юань не помнил где бы могло бы расти такое растение. Место обитания не припомнилось, но вот понимание кое-каких деталей не заставило себя долго ждать.       «Да ладно?! Это то, о чем я подумал?» — Шэнь Юань в неверии уставился на никого не замечающего подростка. Сама ситуация оказалась странной. Это же Тоу. Какие любовные истории могут быть у этого парня? Но ему, вроде, шестнадцать, да? В этом мире в таком возрасте многие уже заводят свою собственную семью. От понимания такой ситуации становилось грустно. Но ведь это и правильно. Тоу не может всю жизнь приглядывать за Шэнь Юанем и другими детьми.       — И кто она? — Шэнь Юань тихо подкрался к Тоу. Но даже если бы мужчина и сделал это в открытую, то подросток скорее всего его бы даже не заметил, так сильно застрял на своих розовых — в тон цветку — облаках. Своим вопросом Шэнь Юань напугал Тоу. Тот вынырнул из своих дум и с паникой посмотрел на Шэнь Юаня, затем быстро перевел взгляд на цветок в своих руках и спрятал тот за спину, будто Шэнь Юань собирался его украсть или что-то в этом духе.       — К-кто? Я не понимаю о чем ты, — вид растерянного Тоу позабавил Шэнь Юаня, а покрасневшие мочки ушей умиляли (все-таки тогда в лесу ему не показалось). Эх, молодость и пора первых влюбленностей. Сам Шэнь Юань за свою недолгую жизнь никого не любил и первых влюбленностей не испытывал. Зато, как и все мальчишки в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет заглядывался на первую красавицу школы. Но что-то не давало ему подойти к ней и пригласить в кино или парк на прогулку, в ней он не чувствовал чего-то такого особенного. А потом стало поздно, девочка (Шэнь Юань уже и не помнит ее имени) перевелась в другую школу с математическим уклоном. И так и без того редкие встречи сошли на нет.       — Ага, и акацию ты на дороге нашел, — Шэнь Юань начал вспоминать что последнюю неделю Тоу стал себя как-то странно вести. Раньше это не так сильно бросалось в глаза, и все это можно было спихнуть на усталость или загруженность работой. Но видя перед собой такую картину, все сразу же становилось на свои места. Тоу влюбился. И, похоже, его избранница отвечает ему взаимностью и с помощью цветка говорит что готова к большему.       — Нашел, — первая растерянность Тоу прошла и он попытался прикрыть свое состояние раздражительностью, но Шэнь Юань уже знает характер подростка и не обращает на такое внимание.       — А ты знаешь что он означает этот цветок? — Шэнь Юань попытался задать этот вопрос мило и невинно, но под конец в голосе прорезались нотки самодовольства. Ну и пусть. Он самодовольно раскачивался с пятки на носок, заложив руки за спину.       — А ты… ты знаешь? — вся напускная строгость тут же слетела, не выдержав напора надежды. Шэнь Юань даже невольно замер, смотря прямо в мерцающие глаза цвета стали. Быстро же с Тоу слетела маска и показался неуверенный в себе молодой человек.       — Знаю… — слова давались с трудом. Но помучить влюбленного человека — святое. — Но ты сказал что нашел его… так что… — договорить Шэнь Юаню не дали. Тоу с силой сжал плечи мальчишки и с надеждой посмотрел сверху вниз. Или не надеждой, а с обещанием скорой расправы, если он сейчас не заговорит. Все слова, что крутились у Шэнь Юаня на языке до этого исчезли без следа. Похоже, издеваться над кем-то не его. В принципе, не очень то и хотелось.       — Акация означает любовь. Есть даже печальная история про двух влюбленных... а впрочем неважно, — вышло как-то хрипловато. Шэнь Юань даже не ожидал, что за такой короткий промежуток у него сядет голос.       Тоу вздохнул, казалось, с облегчением. Он быстро обнял Шэнь Юаня и прошептал «Спасибо. Меньшего от молодого господина я и не ожидал». Затем так же быстро отпустил и пошел к храму.       Шэнь Юань еще с минуту смотрел в спину удаляющегося подростка. Казалось, Тоу не шел по земле, а парил. И, будем честны перед собой, Шэнь Юань был искренне рад за Тоу. Он это заслужил. Взаимные светлые чувства, поистине замечательная вещь. Даже его новое прозвище не так сильно резало слух, как раньше.       «Стоп, мне кажется или меня облапошили?!» — кажется, в этой маленькой дуэли Тоу оставался в победителях и добыл информацию малой кровью.       Когда силуэт Тоу исчез за порогом храма, Шэнь Юань перевел взгляд на небо и смотрел на плывущие облака. Ему показалось, или на секунду солнечный луч прорезал слои облаков и осветил одну из горных вершин? Шэнь Юань рассмеялся собственным глупым мыслям и пошел в сторону к храму. Надо еще помочь Ван Шитоу с ужином.

***

                    О своей избраннице Тоу никому ничего не говорил. Но некоторые мальчишки, когда Тоу этого не замечал, постоянно переглядывались между собой и улыбались. Так Шэнь Юань понял что если и не все, то большинство знают о любовных порывах Тоу, а последний не знает о знаниях детей. Такая ситуация… забавляла.       Шэнь Юань потихоньку давал советы Тоу и тот всегда внимательно его слушал со всей серьезностью на лице. Со стороны это даже смотрелось странно — восьмилетний пацан учит жизни шестнадцатилетнего. Но факты на лицо: Юань делился своим читательским опытом, а Тоу делал себе мысленные пометки и не говорил что в итоге получалось. Но если продолжает слушать, значит работает?       Приходить в храм Тоу стал заметно позже, а на лице все чаще появлялось мечтательное выражение. Тут и слепой бы заметил и глухой бы услышал, о нежных чувствах Тоу к какой-то девице. Кем бы она не была. Похоже у них там действительно все хорошо.       Ребята пару раз порывались проследить за Тоу и узнать ее личность, но вечно спокойный Цзя Ань всех заставлял остыть. По своим наблюдениям Шэнь Юань ставил Цзя Аня как заместителя Тоу. Тот всегда мог сгладить неровности в общении между детьми, и его беспрекословно слушали. Хотя по старшинству он был далеко не вторым.       Недавно Цзя Ань проболтался, что он не сирота и у него есть своя фамилия. Но со своими родителями он не хочет иметь ничего общего и поэтому взял себе фамилию Цзя. Учитывая местный контингент Шэнь Юань его не винил. Хоть и не понимал, как это можно отказаться от своей фамилии. Но это было не его дело и не его жизнь.       Поэтому дети продолжали с нетерпением ждать от Тоу результатов его любовных похождений и даже делали ставки кто это мог быть. Некоторые имена Шэнь Юань не знал, но многие фигурировали в рассказах мальчишек, поэтому некоторых девушек мужчина знал заочно.       Так было до момента, пока не наступил праздник середины осени. Удивительно, но даже несмотря на свою атмосферу и гниль местных жителей, праздник оказался приличным. Конечно, красочных флажков на каждом шагу не было, но люди очень старались украсить свои дома. А также на торговой улице активно продавали лунные пряники и выпивку. Детей даже особо не отгоняли от прилавков, чем те и пользовались.       Шэнь Юаня в прямом смысле этого слова затащили в это место. Когда начало темнеть, Тоу сообщил что они все идут в деревню на праздник. Почти все радостно защебетали, только всегда спокойный Цзя Ань и скромный Цзя Хуан оставались спокойны. Последний только слегка улыбнулся, тут же пряча улыбку в длинных рукавах своей рубахи.       До этого мужчине удавалось обходить злополучные места, но сейчас у него не было выбора. Близнецы подхватили его под руки и потащили в самую глубь толпы. Цзя Мин так же крутился где-то рядом, то и дело засматриваясь на лавочки с разными съестными деликатесами. Скорее всего, большинство из предложенного ассортимента никто из мальчишек раньше так и не смог попробовать.       У себя в голове Шэнь Юань вспоминал рецепты лунных пряников или какой-нибудь другой пищи, которую можно приготовить с их скудными запасами и в полевых условиях. Что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда и занять свою голову чем-то другим. Лишь бы не вспоминать что с ним тут случилось. К сожалению ничего на ум не приходило. Единственную круглую вещь, которую мог приготовить Шэнь Юань — хлеб из воды и муки. Муку так надо еще перетереть.       — Смелее, молодой господин, никто тебя не укусит, — близнецы решили сменить тактику и поменялись местами. Теперь Цзя Эр толкал его в спину, а Цзя Ю тащил за руки. Такими потугами темп их ходьбы заметно возрос, и упираться мужчине стало сложнее.       Шэнь Юань с опаской смотрел по сторонам, в надежде, что никто на него не обратит внимания. Какое-то время назад, Тоу исчез из его поля зрения и единственной опорой сейчас был Цзя Ань. Своим спокойствием мальчик заряжал и Шэнь Юаня, пусть мужчина и не мог полностью расслабиться. Ведь как показала практика — даже в толпе ты не будешь в безопасности. И дети мало что могут сделать взрослым людям, если те захотят нанести вред.       Впереди Шу Гай остановился напротив лавки с тканями. Когда он смотрел на полотна, его глаза мерцали. А может это были всего лишь блики от рядом висящих фонарей. Мальчишки дотащили Шэнь Юаня до Шу Гая и остановились, так же рассматривая дорогие на вид ткани. Даже на взгляд Шэнь Юаня ткань выглядела добротной, кое где с искусной вышивкой, что не очень вписывалась в стиль этой деревни. Такие ткани в этом месте себе могли позволить немногие.       — Вот эта ткань самая хорошая, она приятна на ощупь и хорошо держит тепло, — Шу Гай показал на красивую ткань синего цвета с вышитыми цветами хризантем.       — Откуда знаешь? — понять свойства ткани лишь на глаз не так-то просто. Сам Шэнь Юань в прошлой жизни всегда одевался в люксовых бутиках. Но по-настоящему определить насколько подходит вещь для той или иной погоды мог только на ощупь.       — Раньше… моя семья продавала ткани… — Шу Гай говорил тихо, и голос толпы почти перекрывал голос Шу Гая. Шэнь Юаню приходилось напрягать слух, чтобы различить слова.       Шу Гай еще несколько мгновений рассматривал ткани, развернулся и пошел вперед. Толпа тут же скрыла его одинокую спину от взоров мальчишек.       — Раньше семья Шу была торговцами тканями. Но там что-то случилось и их дело прогорело, — Цзя Эр смотрел на то место, где еще недавно скрылся из виду Шу Гай. Шэнь Юань не стал говорить, что мальчик почти полностью повторил фразу Шу Гая и продолжил слушать.       — Вскоре его отец пропал, оставив на Шу Гая больную мать и младшую сестру... — продолжил за братом Цзя Ю и замолчал.       Дальше Шэнь Юаню можно было не говорить. Больная мать и младшая сестра на руках ребенка. Очевидно, что мать не дожила до этого момента, раз Шу Гай прибился к этой компашке. А то, что среди них нет ни одной девочки… видимо, что-то случилось и с ней. Хотя все еще была надежда, что Шу Гай смог пристроить младшую сестру в какое-нибудь место, где о ней смогли бы позаботиться. Да хоть в женский монастырь, которого здесь, к сожалению, не было.       Шэнь Юань не мог себе представь, какого это, потерять семью в такой ситуации. Хоть он сам умер и попал в другой мир, зато его семья была жива. Мама здорова, отец не упустит выгоды в бизнесе, братья так же работают и занимаются спортом, а сестренка учится и развлекается. Никто из них никогда не жаловался на здоровье, может быть Шэнь Юань перетянул всех их болезни на себя. Шэнь Юань сам умер, а его семья справится с горем. Они есть друг у друга, и возможно этот инцидент сплотит их еще сильнее. А Шу Гай остался один. Единственная семья у него, такие же сироты, как и он сам.       — Чего застыли? Пойдем дальше! — непонятно когда, но Цзя Мин успел сбегать к одной из лавок со сладостями. И прямо сейчас с аппетитом уплетал за обе щеки ягоды засахаренного боярышника, сплевывая косточки себе под ноги.       — Верно А-Мин говорит, нечего грустить в праздник, — Цзя Эр резко толкнул Шэнь Юаня в спину, заставляя того сделать несколько быстрых шагов вперед, чуть ли не врезаясь в проходящего мимо мужчину. Тот лишь недовольно посмотрел на ребенка возле себя и тут же отвернулся, уделяя все свое внимание своей спутнице.        Шэнь Юань недовольно посмотрел на Цзя Эра, но что мальчик только развел руками, ни капли не раскаиваясь в содеянном. А у Шэнь Юаня чуть сердце в пятки не упало, нахождение рядом со взрослым мужчиной вызывало дрожь по всему телу, хоть сейчас это было не так страшно, как первые несколько дней, после того инцидента с пьяницей.       И пока Шэнь Юань не опомнился, близнецы вновь подхватили мужчину под руки и потянули дальше. Туда, где толпы было больше всего и раздавалось больше всего восторженных голосов. Похоже, там показывали какое-то представление, так как можно было слышать как подбадривает народ выступающих.       У Шэнь Юаня даже сложилось впечатление, что он попал в какую-то другую деревню. Будто мальчишки его затащили в другое измерение. До этого мужчина ни разу не видел таких лояльных к кому-то местных жителей. Во рту появился привкус горечи, и сглотнуть его все никак не получалось.       Мальчишки отпустили руки Шэнь Юаня и стали пробираться сквозь толпу, желая поближе посмотреть на выступление. Сам Шэнь Юань не знал, что можно делать с обретенной свободой. Прямо сейчас он находился среди большой толпы, и никто не хотел ему навредить. Люди просто проходили мимо и не обращали на него внимания. Но все равно становилось страшно.       Шэнь Юань решил воспользоваться этим затишьем и рассмотреть местные декорации более детально.       Праздничная атмосфера заставляла все страхи отступать на задний план. Хотелось веселиться вместе со всеми, наслаждаться вкусной едой, которую каждый день не встретишь и принимать участие в разных конкурсах (здесь было даже такое). Хотелось побороть свой страх. А так же под шумок свалить куда-нибудь подальше.       Тут на глаза попался знакомый силуэт. Тоу стоял спиной к Шэнь Юаню возле лавочки с мелкими безделушками, очень внимательно рассматривая предоставленный товар. Мужчина решил подойти к подростку и помочь с выбором было понятно для кого Тоу будет покупать украшение, но его опередили. Рядом с Тоу вырос стройный девичий силуэт и прикрыл тому глаза. Даже стоя в паре джанах от парочки, Шэнь Юань слышал переливистый смех девушки.       Что-то сказав на ухо Тоу, девушка встала рядом с подростком и так же стала рассматривать вещи на прилавке. Некоторые заколки она брала в руки и что-то комментировала. И в такие моменты Шэнь Юань мог рассмотреть ее профиль.       Ну что сказать. Шэнь Юань готов пожать Тоу руку и показать два больших пальца. Избранница оказалась красивой. По собственной системе оценки, Шэнь Юань готов дать девушке целых девять баллов. Стройная, белолицая, длинные черные волосы заплетены в косы и уложены в сложную прическу, подчеркивая контуры точеного лица. С насыщенно красных губ не сходила кокетливая улыбка, обнажая ровные ряды белых зубов. Глаза персики задорно блестели при взгляде на Тоу. Похоже, у пары действительно все хорошо. Только вот… девушка совсем не вписывается в здешнюю атмосферу. Даже на вид дорогое платье было не по сезону легкое. Что-то было не так.       Тоу и девушка пошли вперед, так ничего и не купив, и Шэнь Юань последовал за ними. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Поэтому Шэнь Юань старательно скрывал свое присутствие, прячась среди толпы, пока пара его не заметила. Когда пара почти ушла с праздника и свернула за угол, то Шэнь Юань заволновался еще больше. Он выждал несколько секунд, прежде чем броситься в переулок вслед за подростками. Но как только он повернул за угол, то тут же на кого-то наткнулся. На Шэнь Юаня вылилась какая-то жидкость и раздался звук разбитой посуды. Сверху послышалось ругательство, а в нос ударил сильный запах алкоголя.       Девица из весеннего дома — если судить по легкой, не по сезону одежде, подчеркивающий каждый изгиб ее тела и броскому макияжу, — с ужасом смотрела сначала на землю, что с жадностью впитывала пролитое вино, затем перевела гневный взгляд на Шэнь Юаня.       Миг, и на весь переулок раздался звук хлопка. Кожу на левой щеке обожгло, а цвет моментально приобрел красный оттенок. Шэнь Юань схватился за поврежденное место и посмотрел на женщину. От ее взгляда становилось страшно, в ее глазах можно было прочесть для Шэнь Юаня нелегкую участь, если не мучительную смерть.       — Ты посмотри что наделал! Кто будет платить за это вино? Я спрашиваю, кто будет?! — девица схватила Шэнь Юаня за руку и потащила прочь из переулка, обратно на оживленную улицу. — Не сможешь заплатить — будешь отрабатывать!       От такой перспективы каждый волос на теле Шэнь Юаня встал дыбом.       — Пустите меня! — Шэнь Юань стал активно вырываться из захвата девицы. Но хватка у девушки была стальная, и Юань был уверен что скоро там появятся синяки по форме ее пальцев. Одежда на рукаве затрещала, но Шэнь Юань на это не обращал внимания, сейчас главной целью было выбраться. Он уже и не рад был, что решил проследить за парой, пусть и волновался за Тоу.       Ткань не выдержала напора и все-таки разорвалась по шву. В руках девушки остался оторванный рукав, давая Шэнь Юаню шанс сбежать от незавидной участи. Но девица сориентировалась быстро, и снова схватила мужчину за голую руку.       — Ты никуда не уйдешь, пока не заплатишь за пролитое вино! — девица шипела не хуже разъяренной змеи. Ее лицо исказилось в уродливой гримасе, а глаза метали молнии.       Вокруг них уже стали собираться зеваки, смотря на развернувшееся представление с явным интересом. Но Шэнь Юаню было не до этих людей, он уже уяснил, что никто ему помогать не будет и выбраться из этой передряги он может только сам своими силами.       Шэнь Юань дернул с новой силой и острые ногти девицы вспороли его кожу, оставляя на запястье уродливые кровоточащие полосы. Шэнь Юань не останавливался, еще пару таких резких рывков и мужчине удалось вырвать свою руку, оставляя в руках девицы кусок кожи. От неожиданности, девушка закричала и выбросила кожу куда-то вперед, прикрывая лицо руками.       Шэнь Юань воспользовался случаем и побежал вперед, толпа расступилась, давая дорогу сбежавшему мальчику. Сейчас у Шэнь Юаня не было времени рассматривать свою руку и оценивать степень повреждений. Но отслоившийся кусок кожи напугал его не на шутку.       Мужчина забежал опять в переулок, в который зашли до этого Тоу и его девушка и из которого его выволокли за руку. Конечно, за это время от этой парочки и след простыл. И сколько бы рядом Шэнь Юань не бегал, не было даже намека на их тень. Мужчина не представлял куда они могли деться. Для верности он оббежал еще пару близлежащих улиц, но так и нашел. От собственных неудач хотелось выть, но Шэнь Юань себе такого не позволил.       Окольными путями и избегая мест с большим скоплением людей, Шэнь Юань вернулся в храм. Здание встретило его непривычной тишиной и темнотой. Не было ни одного источника света, и складывалось впечатление, что если зайдешь внутрь, то здание проглотит тебя целиком и не подавиться, не оставив после тебя даже воспоминаний.       На входе висел одинокий фонарь, и Шэнь Юань его тут же зажег, прогоняя безмолвную темноту. Если мальчики будут его искать, то по возвращению в храм смогут увидеть, что он благополучно вернулся. Огонек весело плясал на фитиле и выдавал приятное тепло. В свете этого огонька Шэнь Юань решил осмотреть свою раненую руку. Даже удивительно, что несмотря на вырванный кусок кожи, щипали только полосы от ногтей.       Одежда была безнадежно испорчена. Надо было найти, чем можно заменить рукав и пришить. И Шэнь Юань знал где можно взять несколько тряпок на замену.       Но самое страшное было рука. До этого Шэнь Юань старался не смотреть на нее, но сейчас это было необходимо. Кажется, Шэнь Юань помнит где Тоу хранит заживляющие мази. Мужчина вытянул руку вперед. Хоть и прошло больше месяца, как Шэнь Юань попал в этот мир, но смотреть на свое маленькое тело было все еще странно. Так оно ощущалось особенно чужим. Он даже не знал как выглядит на самом деле, зеркал пока не встречал, а все отражающие поверхности удавалось избегать отводом глаз в другую сторону.       «Что за нахрен?» — Шэнь Юань недоверчиво уставился на свою руку. На руке не было места, где не доставало куска кожи. Запястье опоясывали наливающиеся синевой синяки в форме пальцев, а раны от ногтей уже успели покрыться корочкой. Откуда тогда та девица вырвала кожу?       Вместо этого на левом запястье выделялась черная запятая, напоминающая половинку небезызвестного знака Инь-Ян.       Это еще откуда взялось и что оно делает на его запястье? Кто такой этот мальчик, чье тело занял Шэнь Юань?       На эти вопросы у мужчины не было ответов.