Сентябрь
Нил чувствовал себя настоящей жижей, поднимаясь по лестнице в свою квартиру. Несмотря на то, что его фирма работала круглый год, в сентябре было что-то такое, что заставляло всех активизироваться. Вероятно, все их клиенты пережили спокойное лето и были готовы к работе, когда летние отпуска сотрудников закончились. На него свалились три дедлайна подряд, и ему казалось, что прошло несколько недель с тех пор, как он нормально выспался, поел что-нибудь не из торгового автомата или принял душ. Последний проект был самым худшим, в нем было слишком много мелких деталей, на которые неспециалист никогда не обратит внимания.
Он так устал, что ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы понять, что комок в его коридоре был человеком. И не просто человеком: это был Эндрю, сидящий рядом с квартирой Нила.
— О, смотри, ты жив, — сухо сказал Эндрю.
Нил растерянно остановился.
— Сегодня четверг? — пробормотал он. Несмотря на усталость, он не мог не чувствовать себя счастливым, увидев Эндрю. Они не виделись вживую со следующего дня после свадьбы Ваймака и ужасной похмельной поездки на машине домой. Укачивание обычно не беспокоило Нила, но он был очень близок к тому, чтобы поднять свой завтрак, когда Эндрю пробирался через пробки.
Эндрю проницательно посмотрел на него. — Как ты думаешь, какой сегодня день?
— …Четверг? — - предположил Нил, пытаясь уловить намек по выражению лица Эндрю.
Эндрю поднялся с пола.
— Когда ты в последний раз был дома?
— Ммм… три дня назад? Может быть, четыре? Зависит от того, четверг сегодня или нет.
— А когда ты в последний раз спал? — спросил Эндрю. — Нет, забей. Это было явно не недавно. Почему ты не отвечал на звонки?
Нил достал свой телефон из кармана и нажал на кнопку «домой». Телефон оставался упрямо темным.
— Наверное, он разрядился, — сказал он, помахав им перед Эндрю.
Эндрю только закатил глаза и взял из рук Нила ключи и телефон. Он открыл дверь квартиры и провел его внутрь. — Садись, — сказал он, усаживая Нила на стул и начиная рыться в
шкафах.
Нил положил голову на стол.
— Ты так и не сказал мне, какой сегодня день недели, — зевнул он.
— Среда, — коротко ответил Эндрю, — но с воскресенья от тебя нет никаких вестей. Почему у тебя нет еды?
— Нет времени ходить за продуктами, — пробормотал Нил. — Откуда ты знаешь, что от меня никто ничего не слышал? С кем ты говорил?
— С Кевином, — сказал Эндрю, ставя банку с арахисовым маслом и доставая из глубины шкафа пачку соленых хлебцев. — И Мэттом.
— Ты позвонил им в поисках меня? — Нил почувствовал, что ему чего-то не хватает. — Откуда ты вообще знаешь номер Мэтта?
— Съешь это, — ответил Эндрю, уклоняясь от ответа, и протягивая ему бутерброд с арахисовым маслом. Он продолжал складывать маленькие бутерброды и подталкивать их к Нилу, как только тот заканчивал есть предыдущий. Как только Нил наелся, он навязал ему коричневеющий банан и стакан подозрительного молока и отошел от стола, пока Нил поглощал их. Нил подумывал протестовать, когда Эндрю исчез в его спальне с телефоном, но на самом деле ему было все равно, будет ли Эндрю рыться в его вещах. К тому же, он не хотел начинать ссору; он чувствовал, что Эндрю был раздражен на него больше, чем он мог себе представить по поводу разрядившегося телефона.
— У тебя гораздо больше одежды с тех пор, как я в последний раз рылся в твоем шкафу, — сказал Эндрю, возвращаясь и бросая толстовку Нилу на голову.
Нил пожал плечами.
— Да, Элисон становится все хуже, чем ближе ее свадьба. Она постоянно появляется с кучей одежды и заставляет меня играть в переодевания.
— Хммм, — задумчиво произнес Эндрю, оглядывая его с ног до головы. — Я просмотрю ее, чтобы выбрать, что тебе надеть на свадьбу Би в эти выходные.
— Я не забыл, — пообещал Нил. Он покачал головой. — Не могу поверить, что это наша последняя свадьба. Лето пролетело гораздо быстрее, чем я ожидал. — Он покачал головой. — Наверное, мне стоит подыскать пару на свадьбу Элисон в следующем месяце.
— Жаль, что ты еще не отвоевал Любовника, — сказал Эндрю, что-то было не то в его тоне.
— Ну да, — сказал Нил, хотя это совсем не приходило ему в голову. Он не рассказал Эндрю о разговоре с Жаном на свадьбе тренера; он все еще был слишком раздражен тем, что Эндрю был оскорблен. Была вероятность, что его реакция на слова Жана была формой самосаботажа, разрушающей любой шанс на счастье. Вряд ли он мог найти кого-то другого, кому был бы нужен он и все его проблемы. — Расскажи мне о Би? — попросил он, чтобы сменить тему. Он не хотел говорить о своих отношениях с Жаном, особенно с Эндрю.
Эндрю не мог удержаться от выражения теплой привязанности, которое появилось на его лице при упоминании его бывшей психотерапевтши.
— Что ты хочешь знать?
— Почему она твой бывший психотерапевт? Вы, кажется, близки. — Из того, что Эндрю говорил о ней, у него сложилось мнение, что Эндрю воспринимает ее как суррогатную мать.
— Так и есть, и это причина, по которой я больше не встречаюсь с ней профессионально. Она помогла мне пройти через некоторые действительно сложные вещи в моем конце подросткового и начале двадцатилетнего возраста, и после этого она стала мне как семья. А ведь есть веская причина, по которой ты не должен получать терапию от членов семьи. Когда мы дошли до этой точки, стало очевидно, что мне следует найти другого терапевта, чтобы мы с ней остались друзьями.
— Это хорошо, — сказал Нил. — Я никогда не был на терапии.
— Нет, — саркастически подвел итог Эндрю, — ты не был. Но ты выглядишь таким ровным и уравновешенным.
— Отвали, — устало сказал Нил, откинув голову на спинку стула.
— Ты испортишь себе шею, сидя так, — пожаловался Эндрю. — Перебирайся на диван.
— Но это так далеко, — проскулил Нил, поднимая руку в воздух. Эндрю поймал его, поднял на ноги и толкнул на диван, доставшийся ему в наследство от Мэтта (Эндрю заставил его избавиться от дивана с бортиком, как только у него появилась нормальная мебель; Нил немного скучал по нему и его уродливому цветочному узору).
— Уф, — сказал Нил, развалившись на нем. — А кто эта женщина, на которой женится Би? Мы ее одобряем?
Эндрю насмешливо хмыкнул и оттолкнул ноги Нила с дороги, чтобы сесть рядом с ним.
— Они были вместе столько, сколько я знаю Би; собственно, так я и познакомился с Рене. Стефани — ее мать.
— Значит, скоро вы будете как сводные брат и сестра, — сказал Нил, мужественно пытаясь не заснуть, хотя он чувствовал, что дрейфует.
— Би не моя мать.
Нил пожал плечами.
— Она не хуже.
Тишина встретила его заявление. Он открыл глаза, чтобы убедиться, что не перегнул палку. Эндрю смотрел на него странным взглядом, но он не выглядел сердитым или раздраженным.
— Почему ты так говоришь? — спросил он нейтрально.
— Я слушал, — ответил Нил. — Я знаю тебя.
Эндрю ничего не сказал, задумчиво глядя на свои колени.
— Что мы будем готовить завтра на ужин? — спросил Нил, меняя тему. — Сейчас моя очередь покупать.
— У меня есть рецепт апельсиново-имбирного цыпленка, который я хочу попробовать; я пришлю тебе список ингредиентов, чтобы ты забрал их по дороге ко мне.
— Хорошо, — согласился Нил, зевая. — Я обещаю, что заряжу свой телефон вечером.
— Я уже подключил его.
— Спасибо. Хочешь что-нибудь посмотреть?
Эндрю фыркнул и встал, похлопав Нила по ногам.
— Ты практически уже спишь. Иди в кровать.
— Сначала надо принять душ; от меня пахнет.
— Это может подождать, пока ты не поспишь хотя бы восемь часов, — проинструктировал Эндрю. — В таком состоянии ты можешь потерять сознание, а я не хочу возвращаться, чтобы спасать тебя от травмы головы.
— Врешь. Ты умираешь от желания увидеть меня голым.
Эндрю отвернулся.
— Иди спать, Нил. Увидимся завтра.
***
Кевин явился к Нилу без предупреждения в пятницу вечером.
— Какого черта, Нил? — потребовал он, как только Нил открыл дверь.
Нил мгновение смотрел на него, прежде чем повернуться и оставить его там — он не
захлопнул дверь перед его лицом, но это было очень близко к тому.
Кевин бросился за ним, закрыв за собой дверь.
— Я повторяю: какого черта?
— Я услышал тебя в первый раз, — сказал Нил. — Я не понял вопроса, поэтому отказался отвечать на него.
— Я говорил с Жаном.
— И что?
— Он сказал, что ты отшил его, когда он пытался наладить отношения. Я думал, ты этого и хочешь! Так что я повторяю: какого черта?
— Это то, чего я хочу, — решительно сказал Нил. — Но он оскорбил Эндрю, и мне все равно, кто он такой: никто не оскорбляет моих друзей. Ты это знаешь.
— Да, хорошо, правда, — сказал Кевин, который с годами извлек пользу из склонности Нила разрывать на полоски тех, кто был груб с людьми, о которых он заботился. — Но это же Жан. Ты знал, что он собирается быть стервозным по отношению к Эндрю — в этом, в общем-то, и был весь план! Заставить его ревновать настолько, чтобы он принял тебя обратно. И это сработало!
— Он все еще не имеет права оскорблять его.
Кевин сел в кресло Нила и наклонился вперед, поставив локти на колени. Взгляд, которым он посмотрел на Нила, был совершенно озадаченным.
— Но… — медленно произнес он, — сойтись с Жаном — это все еще то, чего ты хочешь, не так ли? Это не изменилось?
— Конечно, не изменилось, — ответил Нил, но обнаружил, что не может смотреть в глаза. Он задавался вопросом, почему эти слова казались ему ложью.
***
Свадьба Бетси Добсон (Би для ее близких) была организована как гигантский пикник, проходивший в парке. Нил был благодарен, что на дворе сентябрь и худшая часть летней влажности осталась позади, и, к счастью, погода была прекрасной: день был теплым и ясным. После обеда жара начала действовать на Нила: вместе с недавним недосыпанием он стал сонливым. После церемонии они с Эндрю накрыли себе еду со стола и, взяв свои тарелки с едой, заняли место под ивой на некотором расстоянии от остальных гостей, ее поникшие ветви скрывали их от посторонних глаз.
Закончив есть, Нил растянулся на траве, откинувшись на спину и глядя вверх на ивовый полог. Ему было тепло и безопасно, и не успел он опомниться, как задремал.
Он не знал, сколько прошло времени, когда он снова пришел в себя. Рядом с ним раздавались негромкие голоса; он узнал тот, что был в нижнем регистре, как голос Эндрю, и поэтому не стал дергаться от страха. Он немного задремал, улавливая лишь отдельные слова из разговора.
— …ничего не значит…
— …потерять свой шанс…
— …лицемер…
— …что ты хочешь…
— …не так…
— …не так, и ты это знаешь, — говорил женский голос, когда он наконец открыл глаза.
Он сонно моргнул пару раз и потер глаза.
— Привет, Рене, — сказал он сонным голосом, узнав женщину, скромно сидящую рядом с Эндрю.
— Ну, привет, сонная голова, — ответила она, ее голос был полон подавленного веселья.
— Не могу поверить, что я спал на людях, — сказал Нил, садясь и потягиваясь. — Обычно я слишком волнуюсь в окружении незнакомцев.
— Эндрю здесь, — сказала Рене. — Он никогда не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.
— Я знаю, — согласился Нил. Он постучал по плечу Эндрю своим. — Прости, что заснул на тебе.
— Вообще-то ты более терпим, когда спишь, — ответил Эндрю. — Хотя слюни не были привлекательными.
— Я сексуальный монстр, — сказал Нил, вытирая рот рукавом. Он снова повернулся к Рене:
— Рад тебя видеть. Я не видел тебя с тех пор… — он запнулся, когда понял, что только что засунул ногу в рот.
— С тех пор как Элисон решила, что деньги важнее любви, — сказала Рене с несвойственной ей горечью.
— Верно… — неловко произнес Нил.
Улыбка Рене была хрупкой.
— Не обращай внимания, это не твоя проблема.
— Если уж на то пошло, Элисон нравилась мне гораздо больше, когда вы были вместе.
Рене надулась.
— Ты идешь на ее свадьбу?
— Да, — сказал Нил. — Если смогу найти подходящую пару.
— Я пойду с тобой, — предложил Эндрю.
Рене подняла бровь и послала ему хитрый взгляд, на что он ответил спокойным выражением лица.
Нил уставился на него.
— Я думал, ты сказал…
— Я знаю, что я сказал, — перебил Эндрю.
— Но нет другой свадьбы, чтобы уравновесить это.
— Ты можешь быть мне должен.
— Я думаю, что, вероятно, я все еще должен тебе за то, что ты поехал со мной из города на свадьбу тренера.
— Тогда ты можешь быть должен мне дважды.
— Что ты хочешь за это? — подозрительно спросил Нил. Он знал Эндрю достаточно хорошо, чтобы понять, что тот не любит односторонние или несбалансированные сделки.
— Я что-нибудь придумаю.
— Хорошо, — пожал плечами Нил. Он не волновался; не похоже было, что Эндрю собирался попросить у него что-то, чего он не мог или не хотел дать. — Все, что захочешь.
Рене наблюдала за их разговором, как за теннисным матчем, ее глаза метались туда-сюда. Когда Нил произнес последнее слово, она снова повернулась к Эндрю, ее улыбка была очень самодовольной, как у кота со сливками.
— Заткнись, — сказал Эндрю, покраснев по непонятной причине. Нил предположил, что это была их внутренняя шутка. — У тебя нет никаких оснований для того, чтобы стоять.
— Я просто рада за тебя, — ответила Рене.
— Для этого нет причин, — сказал Эндрю. — Это ерунда.
