***
В холле замка царила напряжённая атмосфера. Удушающе, тяжёлый запах трав осел в комнате. Пострадавшие в схватке со зверем получали необходимое им лечение. Разряды от целительной магии пропитали залу до самого основания. Роуз кропотливо обрабатывала кровоточащую рану на плече принца. Она была мягка и терпелива, поглощённая своим занятием. Этот жест доброй воли приводил его в тихую ярость. Чем добрее она была, тем сильнее он ненавидел её. Кисло-сладкий запах словно пропитал его самого и почему-то теперь этот аромат стал чем-то приятным. Юноша не желал об этом думать и откинул подобные мысли как назойливых насекомых. — Что ты там делала? — Хрипло спросил он. Слова тут же отозвались болью в рёбрах. Рука девушки на секунду замерла, после чего она возобновила свою деятельность. Этот вопрос ставил ее в некий тупик. — Молчи. — Отрезала блондинка. — У тебя сломаны ребра. — Дополнила она. Хоук мысленно усмехнулся. Её забота в некоторой степени могла считаться прогрессом, в достижении его цели, но сейчас ему так не хотелось об этом думать. Усталость брала свое, и он покорно замолчал. Женщина в белом халате подошла к ним, чтобы проверить насколько хорошо Золушка справилась со своей задачей. Когда оценка перевязки была окончена, девушка ощупала ребра Хоука. Золотистый свет разошёлся от её рук, приятно обволакивая повреждённые участки, затем по месту перелома прошёлся жар. Боль все нарастала, Хоук поморщился, сжимая руку в кулак. — Сращивание костей неприятный процесс. — Произнесла лекарь. — Но гораздо эффективней обычного лечения. — Женщина опустила ладони. — Я пропишу тебе несколько травяных отваров, которые позволят коже генерировать быстрее и рана на плече, больше не будет беспокоить. Хоук кивнул, почувствовав насколько легче, ему стало дышать. Боли больше не было, кроме ноющего участка руки, под аккуратной перевязкой. Мысли завертелись в голове с новой силой, дымка затуманивающая зрение слегка прояснилась, словно с переломом ушла усталость. Как только женщина отошла от них, он вновь предпринял попытку разузнать нужную информацию. — Зачем ты туда пришла? — Девушка непроизвольно вздрогнула, от звука его голоса. — Я хотела помочь. — Спустя какое-то время, тихо отозвалась она. Хоук почувствовал, как чувство жгучего гнева обволакивает его тело. — Ты могла пострадать. — Почти не контролируя свой голос, выпалил он. Это выглядело слишком натурально, настолько, что принц опешил. — Я не смог бы тебя спасти. — Добавил он. Девушка улыбнулась, смачивая бинт в травяном растворе. — Я не слабая и смогла бы постоять за себя. К тому же, я хотела тебе отплатить за помощь, но ты опередил меня. От её искренности сводило скулы. Хоук ненавидел её абсолютно за все качества, которыми обладала девушка. В ней было столько благородства, сколько ему не заполучить никогда. Это ещё больше распаляло в нем огонь жажды обладать ею, до тех пор, пока это пламя не спалит бабочку до тла.***
— Что ты наделал! — Кричала женщина, заливаясь слезами, маленькие кулачки били о мохнатую грудь, но это не приносило облегчения. — То, что было необходимо. — Раздался грубый, глубокий голос над её головой. Адам и сам не был рад, но выбора у него не было. — Необходимо! — Снова истерически воскликнула Бель, заглядывая в глаза мужу. Зрение расплывалось, глаза щипало от долгого плача, а голос сорвался на хрип. — Что нам теперь делать?! — Кулачки перестали отбивать массивную грудь. Послышался цокот каблуков по каменному полу. — Нужна девушка. — Судорожно запричитала Красавица. — Где ее взять?! — Тревожный взгляд метнулся к алой розе, сокрытой под стеклянным куполом. — Лепестки осыпаются… — Слезы вновь наполнили янтарные глаза. Сердце Чудовища сжималось, от вида супруги, кажется, он ещё никогда не видел её такой. Страдания этой женщины, всегда приносили ему изрядную долю моральной боли и глубокого чувства вины. Жёлтые юбки летнего платья перестали шуршать, она снова заглянула ему в глаза, пронзая своим взглядом нутро мужчины. — Я не хочу, чтобы он оставался монстром! — Произнесла она, эти слова прозвучали слишком громко, оседая тяжёлым камнем в душе мужчины.***
Алый рассвет раскинулся над некогда прекрасным садом роз. Лин-Лин всматривалась в яркий горизонт, но не чувствовала ничего, кроме всепоглощающей пустоты. Она хотела бы повернуть время вспять, сказать Тревису о своих чувствах, но было уже слишком поздно. Ледяная боль сковала её сердце. Все что произошло, было её виной, если бы только она смогла пересилить себя. Дрожащие пальцы запахнули тёплую шаль, едва держащуюся за плечи. Она ненавидела себя за нерешительность, за страх. Короткий взгляд упал на запястье, где яркие краски медленно тускнели. Сзади послышались шаги, но она не обратила на них внимания, до тех пор, пока чужая рука не коснулась её плеча. Девушка обернулась, встречаясь с широкой грудью незнакомца. От него пахло травами, повязка на руке пропиталась кровавыми пятнами. Юноша улыбнулся одним уголком побледневших губ. — Спаси моего брата. — Пробормотал он, в глазах плескалась неподдельное чувство вины, вперемешку с мольбой. — Я знаю, ты сможешь это сделать. Китаянка покачала головой. Слова застряли в горле, она не сможет этого сделать. Метка медленно исчезала с её кожи. — Прошу, хотя бы попытайся! — С ещё большим напором потребовал принц. Если этого не сможет сделать, эта девушка, не сможет никто и только два человека знали это наверняка. — Роза осыпается, когда упадёт последний лепесток, он останется таким навсегда. — В горле стал ком, каждое слово давалось с трудом, глаза покраснели от непролитых слез. — Прошу! Маленький уголёк решимости полыхнул в её глазах, превращаясь в высокое пламя пожара. Это был её последний шанс, и она больше не могла слепо тонуть в своих комплексах. — Веди! — Кратко шепнула принцесса. Она поднималась по широким ступеням северной башни, сосредотачиваясь только на звуке собственных шагов. Запястье обжигало болью с каждым новым шагом, но она безропотно терпела. Огромная деревянная дверь громко скрипнула, пропуская её в большое помещение, в котором не было абсолютно ничего, кроме одинокого окна со стальной решёткой. Тревис сидел, опираясь о стену, невидящий взгляд был вперен в противоположную. Огромные кандалы сковывали его руки, выкачивая мощнейший поток магической силы. Ещё один такой шторм никто не мог допустить. А эмоциональное состояние принца было очень нестабильным. Лин-Лин осторожно шагнула к нему. Он не готов был к встрече с ней так скоро, ледяная боль, сковывающая его тело, усилилась в несколько раз. Сказочные образы девушки замелькали в его голове, запах жасмина и цитрусов окутал его, красноречиво напоминая о том, что ему никогда не стать для неё тем, кем стала для него она. — Уходи. — Грубый голос заполнил собой комнату, напугав девушку. Импульс боли прошил руку с новой силой, она сомкнула веки и закусила губы до крови, чтобы не показывать свою слабость. — Я не уйду. — Её голос зазвенел в пустой комнате, отдаваясь эхом. Морда Чудовища исказилась в непонятной гамме эмоций. — Пришла пожалеть меня? — Этот вопрос задел какую-то часть её души, вызывая жгучее желание расплакаться. — Мне не нужна жалость, тем более от тебя. — Она не знала почему, но ей было слишком больно это слушать. — Ты весьма красноречиво дала мне понять, что мои чувства лишь навязчивая иллюзия. Уходи, прошу тебя, не нужно доставлять мне ещё большую боль. — Всё не так. — Воскликнула она. Ком в горле почти не позволял нормально произносить слова. Девушка сделала ещё один шаг ближе к нему. — Я слишком глупа. — Начала она. — В моей голове глубоко засели ненавистные слова, о том насколько я ужасна, что никто и никогда искренне не сможет полюбить такую как я! — Девушка подошла почти вплотную, осторожно прикасаясь к мохнатой руке. От этого прикосновения все тело принца задрожало. — Знаешь ли ты как больно все это осознавать? Я не пытаюсь оправдать свою вину перед тобой. Я ужасная трусиха, ведь просто не смогла пересилить себя и рамки, в которые себя загнала. — Девушка говорила и говорила, не в силах остановить поток слов, слезы скатывались по её щекам, но она почти не замечала этого. — Я ненавижу себя за это малодушие. — Сейчас она предстала перед ним, совершенно обнажив всю свою душу, как давно желала. — Уже слишком поздно это говорить, но ты мне не безразличен! Лин-Лин замолчала, заглядывая ему в глаза. Все её ожидания превратились в прах, когда девушка поняла, что действительно поздно. Ничего не произошло. Тревис не стал человеком. Теплившаяся в сердце надежда, медленно потухала, вызывая в девушке нешуточную истерику. Тревис дрожал, каждое её слово отдавалось эхом в его сердце. Больше никогда он не позволит девушке испытывать все эти отвратительные чувства. Не смотря ни на что, он никогда не стал бы винить её в случившемся. Во всем виноват лишь он один и его неумение держать под контролем свои чувства. — Почему ничего не происходит? — Вслух бросила девушка, окончательно потеряв контроль над собой. Она ненавидела себя за все, душевная боль, заглушила боль от исчезающего рисунка. Принцесса порывисто прижалась к его тёплому боку, пропитывая бурую шерсть слезами. У неё был всего один шанс, который выскользнул из её рук ещё до того, как она смогла это понять. Теперь же не было ничего, кроме мерзких всхлипов и слез, которые она была не в силах сдерживать, заглушая ими свои терзания. Она не заметила, когда фигура принца освободилась от оков, когда шерсть перестала покрывать его тело, она лишь почувствовала невесомое прикосновение к своим волосам и медленные, успокаивающие поглаживания. Изумрудные глаза встретились с золотистыми, поток слез лишь усилился, когда увидела хорошо знакомое лицо принца. Её руки сомкнулись на его шее, крепко прижимаясь к обнажённой груди. — Ты самое лучшее, что со мной случалось. — Пробормотал он ей в макушку. — Спасибо тебе. — Принц оставил поцелуй такой лёгкий и почти невесомый, но ставший для неё самым особенным.