***
Большая рука нежно оглаживала, маленькие пальчики принцессы. Аромат жасмина витал вокруг них, умиротворяя душу принца. Юноша закрыл глаза, вдыхая этот чарующий запах, ставший его лекарством от всех ран. В районе солнечного сплетения рождалось тепло, заставляющее трепетать сердце. Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Так же как и она. В голове все ещё проносились эти жуткие картинки. Она топила себя в отчаянии, словно наказывая за глупость, запрещая себе посмотреть реальности в глаза. Мысли зависли в том моменте, когда она почти потеряла самый ценный из подарков этого мира. Тёплые прикосновения, омывали, словно ласковые морские волны, не давая утонуть в пучине своих страхов. Заставляли учащаться пульс и неловко окрашивали в румянец кончики ушей. Они позволяли забыться, пусть всего на мгновенье, но этого было достаточно, чтобы расплавиться в сладкой неге. Тревис водил пальцами по нежной коже ладони девушки, это не затейливое действие позволяло ему привести лихорадочно мечущиеся мысли в относительный порядок. Ещё никогда в нем не боролось столько чувств, но ему нравился этот беспорядок. Ведь это было тем, чего он не испытывал никогда прежде. Новые ощущения пугали и вместе с этим заполняли ледяную пустоту, живущую там прежде. Им не хватило бы и тысячи слов, чтобы суметь выразить, то, что творилось на сердце. Тревис ни на секунду не прекращал благодарить девушку за её смелость и чувства, которые она ему раскрыла. Это было чем-то недостижимым, чтобы быть правдой. Но все-таки стало их лучом света в непроглядной тьме. Звук открывающейся двери отвлёк молодых людей. Длинные пальцы принца замерли, слегка сжимая бледную ладонь брюнетки. Взгляд Бель как бы невзначай прошёлся по их переплетённым рукам, лёгкая, едва заметная улыбка расцвела на её лице. Чудовище стремительно прошёл в кабинет, присаживаясь за свой широкий стол, на котором педантично лежали необходимые для работы материалы. Женщина грациозно прошла за мужем, аккуратно присаживаясь на соседний стул. Голубые глаза вперились в янтарные, глубокая вина и сожаление, что таились во взгляде Чудовища, почти отравляли своим избытком. Но это нисколько не тронуло парня. Он был слишком увлечён девушкой, что так робко сжимала его руку в ответ. — Лин-Лин. — Позвала Красавица, слегка пихая мужа рукой. Принцесса подняла глаза к женщине, внимательно её слушая. — Я не знаю, как мы можем отплатить тебе за спасение Тревиса. — Начала она, с трудом подбирая выражения. — Только благодаря тебе, он не обратился монстром навсегда. — Тихо произнесла Бель. Слова давались тяжело, ставший в горле ком, едва позволял вымолвить хоть что-то. Не прошеные слезы, предательски застывали в уголках глаз, стоило лишь подумать, что могло произойти не полюби девушка Тревиса. На губах принцессы расцвела нежная полуулыбка. — Мне ничего не нужно, Тревис человек, этого мне достаточно. Принц непроизвольно сжал нежную руку девушки крепче, стоило только услышать эти слова. В сердце чувства разгорались ярче, заставляя трепетать все естество. С каждой секундой он понимал, что теперь уже никуда её не отпустит. Глаза Красавицы распахнулись чуть шире, замечая это едва заметное движение. — Ты спасла нашего внука. — Громогласным эхом разнеслось по кабинету, Чудовище тоже не знал, что говорить. Ведь никакие слова не исправят то, что он делал по отношению к Тревису. — Это означает, что вы предназначены друг другу, поэтому нам стоит обсудить вашу помолвку. По телу девушку прошла волна жара, а затем ледяного холода. На краткий миг, страх почти обездвижил Лин-Лин. Сердце забилось быстрее. Все это было слишком неожиданно, но вместе с тем это загоняло принцессу в тупик. Бабушка никогда не позволит ей выйти за Тревиса. Изумрудные глаза лихорадочно метнулись к парню, ей хватило одного взгляда, чтобы спокойствие укрыло её в своих объятиях. Лин-Лин уже позволила себе принять чувства Тревиса, разве теперь имело значение хоть что-то, помимо того, что говорило её сердце?***
Яркое солнце освещало площадь перед академией, не оставляя не единого места тени. Ребята сидели возле фонтана, по обыкновению занимаясь своими делами. Хоук думал о Роуз, ему необходимо было что-то делать. Цель с каждым днём удалялась от него все дальше, а это означало, что в один прекрасный момент он может упустить её вовсе. Этого принц допустить не мог! Идеи лихорадочно крутились в голове, но ни одну он не мог воплотить в жизнь. Роуз была сложным объектом. Принцесса не походила ни на кого, с кем он был знаком, и это только усложняло задачу. На мимолётное мгновенье, взгляд изумрудных глаз устремился к девушке. Она улыбалась, почти ослепляя своей искрящейся радостью, крепко сжимая руки смущённой Лин-Лин. Аромат её духов ударил по обонянию принца, стоило их взглядам встретиться. Этот запах такой надоедливый, но вместе с тем ставший таким необходимым, окутал его словно кокон. Хоук отвёл глаза первым, поймав себя на том, что смотрит на неё слишком долго. Трясущимися пальцами, принц достал пачку сигарет. Как только дым проник в лёгкие, Хоук почувствовал, как дрожь отпускает его, приглушая яркость ванильной ежевики. Голова болела от бесконечного потока мыслей, ему как никогда была нужна поддержка друга, но Тревис был занят куда более важными делами. Хоука гложило, то, что им так и не удалось поговорить после того инцидента с реликвией, принц хотел исправить эту ситуацию как можно скорее. Легким движением руки, Белоснежный потушил сигарету о бортик фонтана, оставляя очередной след пепла на поверхности. Ноги вовсе не хотели его слушаться, когда он направился к блондинке. — Роуз! — Позвал он, её имя было столь не привычно на его языке. Девушка обернулась, шире распахивая сапфировые глаза. — Что такое? — Спросила она, закрывая для него все пути к отступлению. Подавив все свои эмоции, принц натянул свою излюбленную маску. Пожалуй, единственное, что у него получалось действительно идеально. Нежная улыбка расцвела у него на лице, словно весеннее солнце. — Я хотел задать один вопрос. Могу я пригласить тебя на церемонию вручения реликвии? — Он говорил столь искренне, пропитывая этим все своё существо. Это был его шанс, пожалуй, единственный из всех возможных. — Такая благодарность будет более уместна. — Добавил он, имея в виду обучение, которое он для неё устраивал. Девушка на секунду опустила взгляд, а затем заглянула в его глаза, улыбаясь ещё ярче, чем прежде. — Если это будет засчитано как благодарность, то я с удовольствием. — К концу фразы её тон походил на флирт, но она сама этого не поняла. — Прекрасно, тогда моя карета прибудет в семь.***
Сумерки медленно сгущались над страной сказок. Прохладные ветер всколыхнул непослушные волосы шатена. Тревис достал сигарету, рассматривая её. Как же давно он не курил. Пламя зажигалки подожгло край бумаги. Молочный дым взвился в воздух причудливыми завитками. Табак проник глубоко в лёгкие, заполняя собой само нутро парня. Локти опустились на широкие каменные перила, слегка пачкая красный пиджак, тонким слоем осадочной пыли. Золотистые глаза взглянули на некогда прекрасные территории Чудовищ. В сердце защемило от картины, которая представала взору юноши. Больше не было того пейзажа, какой он знал всю свою жизнь. Огромные вмятины от лап монстра коим он стал, наполнились дождевой водой. Повсюду валялись осколки стёкол и кусочки золотых лоз, которые оплетали теплицы, они сияли, отражая последние лучи заходящего солнца и глубокую тоску принца. Очередная затяжка, обостряющая каждую эмоцию в его теле. Глаза парня рассматривали сад мечты, который он однажды разбил на мелкие осколки. Каждая новая деталь, больно вонзалась острыми кусками стекла в его израненную душу. Докуренная сигарета полетела вниз, окончательно истлевая. Рука потянулась в карман, доставая маленькую, изумрудную коробочку. Пальцы крепко сжали бархатную обивку, грозясь стереть её в пыль. Большим пальцем, парень откинул крышку, невидящим взглядом уставившись на кольцо. Сотни мыслей проносились в голове, рождая все больше сомнений в голове юноши. Повеяло холодом, перила покрылись тонкой корочкой льда. Тревис захлопнул коробку, убирая её обратно в карман. — Вот ты где! — Услышал он знакомый голос за спиной. Хоук подошёл к другу, так же облокачиваясь о балконные заграждения. — Высоко же тебя занесло. — Наигранно недовольно бросил Белоснежный, закуривая сигарету. — Рад, что ты в порядке. — Тихо произнёс Тревис. — Я не хотел тебя ранить. — Искренне молвил он, вновь замолкая. Перед янтарными глазами снова встала эта замыленная картинка. Дикий ливень, лил, извергая всю моральную боль принца, накопленную годами. И горячая, липкая кровь на его руках. А потом мрак холодной ярости несравнимый ни с чем, что он когда- либо мог ощущать, переходящее в вину, глубоко укоренившуюся в районе солнечного сплетения. Хоук лениво выпустил кольцо дыма, уносящегося далеко ввысь. — Я ни в чем тебя не виню. Это был мой выбор помочь тебе. Ты бы выбрал то же самое, я знаю. — Хоук на секунду устремил задумчивый взгляд вниз, замечая, как слуги расставляют закуски. — Кажется, я видел коробочку с кольцом, неужели ты решился сделать Лин-Лин предложение? Тревис машинально сжал карман, в котором лежала драгоценность. — Уже сомневаюсь. — Ответил парень, вновь доставая сигарету. Хоук перевёл на него удивлённый взгляд, с долей искрящейся усмешки. — Почему? — Озорство так же сквозило и в голосе Хоука. Тревис тяжело выдохнул, крепко зажимая сигарету меж пальцев. — Я опасен Хоук! Посмотри вокруг, хватило пары фраз, чтобы вывести меня из равновесия, и к чему это привело? Я разрушил вековое наследие моих предков, стирая все в пыль за одну ночь! Повезло, что меня обезвредили, прежде чем я успел добраться до замка и навредить ещё большему числу дорогих мне людей. — Сигарета сломалась пополам от усилий Чудовища, парень выбросил испорченный экземпляр, протягивая руку за новым. — И что с того? — Хоук на секунду почувствовал вспышку гнева, поражаясь глупости друга. — Ты был буквально одержим ею, а теперь говоришь, что готов отказаться? — А что если я снова взбешусь, что тогда? Она может пострадать, а я этого не хочу. — Этого не случится. — Просто бросил Белоснежный. — Ни в чем нельзя быть уверенным. — Не случится, потому что она тебя расколдовала. Ты хоть понимаешь, что это значит? — Хоук не был силен во всем, что касалось чувств, но в ситуации Тревиса для него все было очевидно. — Это значит, что у неё тоже есть к тебе чувства и это не пустой звук! Маска Чудовищ уравновесит твои силы. То, что произошло, было результатом отбора наследника, не более того. Пойми, что если ты так просто отступишь, ей будет куда больнее. Подумай над моими словами. — Хоук сжал наплечник пиджака Чудовища, растворяясь в мелких снежинках.***
Иллюзия накрывала большую часть сада, дабы не дать повода для сплетен. Все что тут произошло, было известно определённому кругу лиц и не должно было из него выходить. Хоук стоял возле фуршетного стола, жуя вишнёвую жвачку, желая скрыть сигаретный запах. Изумрудные глаза проходились по лицам людей, в поисках Роуз. Стрелка перевалила далеко за обговорённое время, что совсем не удивляло принца, все-таки его спутницей была Золушка. Амброзия подошла к столику. Хоук понял, что это она, по приторно-тяжёлому шлейфу клубники с карамелью, он узнал бы этот запах из тысячи, потому что в этом аромате угадывались все его пороки. Кривая усмешка тронула уголок его губ, в ожидании монолога девушки. — Привет! — Пролепетала она, так, словно ничего не произошло. От звука её голоса, Белоснежному вдруг захотелось выпить. Девушка замолчала в ожидании ответа, но принц не собирался ей отвечать. Амброзия закусила губу, гневно заламывая пальцы. Ей очень не нравилось это пренебрежение. Руки блондинки обвили талию парня, все её тело прильнуло к его спине. — Ты скучал по мне? — Предприняла она ещё одну отчаянную попытку, прекрасно понимая, что будет лишь два исхода. И только один из них был наиболее благоприятным для неё. Хоуку почему-то стало противно от этого прикосновения. Да ему нравилось играть с Амброзией, но игрушку всегда можно заменить, если та стала непригодна для использования, а это значит, что для этой девушки лимит исчерпан. Усмешка стала ещё шире. — Амброзия, кажется, мы все обсудили несколько дней назад. — Принц крепко сжал кисти её рук, причиняя девушке боль. Роуз могла подойти в любой момент. Девушка вновь и вновь портила его, казалось безупречные планы, это приводило Хоука в холодную ярость. — Не попадайся мне на глаза! — Обернувшись к ней, произнёс принц, заглядывая своими леденящими душу глазами в её. Принцесса съёжилась, жалея, что позволила себе эту слабость. Она была готова унижаться перед ним снова и снова, лишь бы называть его своим. Настолько больную любовь она питала к Белоснежному. Руки блондинки разжались, безвольно свисая вдоль бёдер. Она хотела кричать от несправедливости и обиды! Хоук отвёл от неё глаза, вновь поворачиваясь ко входу в сад. Роуз стояла перед ним. Настолько красивая, что ему почти перехватило дыхание от неожиданности. Темно-синее бархатное платье, красиво очерчивало её фигуру, держась на широких бретелях едва прикрывающих плечи. На ней не было ни единого украшения, но она все равно сияла. Маска ледяного безразличия по-прежнему идеально украшала его образ, даже когда эмоции выходили из-под контроля. Золушка улыбнулась, когда их взгляды встретились. Протягивая ему руку в темно-синей, бархатной перчатке. Хоук оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони как того требовал этикет. Пропитывая свои рецепторы ароматом её кисло-сладких духов, которые сейчас были нужны ему как никогда. Амброзия по-прежнему стоящая сзади, закусила нижнюю губу, рассматривая девушку. Как Хоук мог променять её, на эту девчонку? В голове лихорадочно метались мысли, но план удался, и это привносило немного радости, в её пропитанную отчаянием душу. Девушка ушла, не в силах больше смотреть на них. — Привет! — Молвил принц, изображая на своём лице искреннюю радость, почти не отличимую от настоящей. — Прекрасно выглядишь. Девушка кивнула, заливаясь румянцем, обнажая перед ним всю себя. Что было очень плохо, для принцессы, ведь Хоук использовал каждую возможность. — Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь. — Этот комплимент получился по-детски наивным и до боли правдивым. Отчего принцу сводило скулы. — Может, прогуляемся? — Предложил парень, протягивая ей руку. Роуз мягко коснулась его пальцев, слегка сжимая, тем самым давая своё молчаливое согласие. Они медленно побрели по воссозданному иллюзией саду, все больше отдаляясь от шума толпы. Безусловно, ей льстило, то, что Хоук пригласил составить ему компанию. Ведь было полно желающих занять её место. Смущение заставляло её сильно нервничать, неосознанно сжимая руку принца. Она хотела бы поговорить, но совершенно не знала о чем. — Кто была та девушка? — Выпалила она первое, что пришло в голову, и только потом осознала, что на самом деле она спросила. Хоук был удивлён подбором вопросов Золушки. Даже если она говорила неосознанно, это значило очень многое. И было огромной ошибкой с её стороны. — Это моя бывшая невеста. — Соврал он. Рука девушки слегка задрожала, отчего он сжал её чуть крепче. — Почему бывшая? — Аккуратно поинтересовалась она. Стараясь не показывать своё любопытство. Хоук опустил голову, изображая глубокую задумчивость и некую долю грусти. — Это очень долгая история, я никому прежде её не рассказывал. — Спустя долгую паузу, наконец, отозвался он. — Если тебе сложно об этом говорить, то не нужно. — Мягко ответила принцесса. В конце концов, она даже не была уверена, могли ли они называться друзьями. Хоуку не нравилось, что она так быстро сдалась. Поглощённые небольшим диалогом, они вышли в ту часть сада, где единственным источником света была голубая луна. Одинокий, высохший фонтан стоял прямо посередине, оплетённый лозами белоснежного луноцвета. — Присядем? — Предложил Хоук, подводя девушку к широкому, каменному бортику. Принц смахнул грязь, усаживая Роуз на это место. Девушка вскрикнула, от неожиданности, когда парень поднял её за талию. — Спасибо. — Тихо пролепетала она, чувствуя, как румянец украшает её лицо. — Здесь красиво! — Добавила она осматриваясь. — Очень. — Согласился он, хотя понятие прекрасного было ему чуждо. Каждое его слово было прекрасной ложью и от этого было до извращения мерзко. — Я все-таки хочу рассказать тебе. — Начал он. Ведь этот шаг в его плане был ключевым. Её сапфировые глаза встретились с его, и в них читалось столько сострадания, что хватило бы на них обоих. Именно это он и ненавидел в ней, Роуз была слишком хорошей для такого как он. По этой же причине он желал её сломать! Он протянул руку ладонью вверх, спрашивая её разрешения. Девушка вложила свою маленькую кисть в его, чувствуя приятную дрожь в районе солнечного сплетения, которая обратилась волной тепла, проносящегося по всему организму. — Это было решением моей бабушки. — Принц вздохнул, вкладывая туда фальшивое переживание. — Вся суть заключалось в том, что если я делал то, что нравилось ей, то был хоть чуточку любим, если же нет, становился тенью под её туфлями. — Девушка сжала его ладонь. — Я, правда, старался полюбить Амброзию, ведь это означало, что я поднимусь в глазах своей семьи чуть выше дна, но у меня не вышло. — Его ложь смешалась с правдой, и от этой простой истины, тяжёлый груз медленно опускался камнем, на его душу. Ведь ему действительно было до невыносимого больно, понимать, что его никогда по настоящем не любила семья, что очень злило принца. Превращая эту злость в неконтролируемый всплеск его слабой силы. — Мне так жаль. — Произнесла она, когда тишина стала затяжной, крепко сжимая его прохладную ладонь, девушка чувствовала это даже через плотную ткань перчаток. На мгновение маска упала с его лица, показав ей искреннюю часть личности принца. От этого защемило сердце. Ей никогда не понять, что он чувствует, но его моральная боль была практически осязаемой. — Это в прошлом. — Сказал он, снова надевая фальшивую маску. Роуз задрожала. — Ты замёрзла? — Хоук снял свой пиджак, идеально подходящий к её платью и накинул на плечи. — Спасибо, но не стоило. — Как только пиджак опустился на её хрупкие плечи, ненавязчивый запах вишни окутал девушку, слегка успокаивая. — Не хочу, чтобы ты простудилась. — Произнёс он, по-прежнему играя роль. Луна вступила в полные права, ярче освещая ночное небо. Луноцветы, медленно расправили свои лепестки, загораясь белым светом, словно звёздочки. Делая это место ещё более загадочным. Девушка коснулась лепестка, восхищённо выдыхая. — Как же тут красиво, никогда не видела ничего подобного. — Сказала она, тут же расстроившись, ведь если подумать она не видела ничего, кроме стен фамильного замка. Только Хоук сумел ей показать чуть больше, отчего в её груди вновь потеплело. Принц проследил за эмоциями в её глазах, делая определённые выводы. — Однажды я покажу тебе намного больше, если только ты позволишь! — Пообещал он.***
Гости собрались в центральной части иллюзии, ожидая самого важного события вечера. Астория стояла у фуршетного столика, скучающе крутя ножку фужера наполненного пуншем. Это место навевало не самые приятные воспоминания, прошлое снова настигло её. Шёлковое платье на тонких бретелях, не спасало её от вечерней прохлады. Девушка обняла себя одной рукой за плечо. Все чего она хотела в этот момент, поскорее сбежать в свою башню, до того как прошлое застанет её врасплох. — Привет. — Услышала она за спиной голос, который желала забыть и больше не слышать. Кажется, сегодня действительно не её день. — Астория, прошу, не игнорируй меня. — У неё не было причин не делать этого. Шон сжал руки, в кулаки все ещё чувствуя лёгкую слабость в почти зажившем плече. Он снял свой пиджак, желая накинуть на её плечи, но девушка не позволила. — Я лучше заледенею, чем приму от тебя хоть что-то! — Гневно бросила она, и это были единственные слова, которыми она удостоила парня. Принц опустил голову, отчего блондинистая чёлка упала на глаза, скрывая всю гамму эмоций на его лице. Заиграла торжественная музыка и все обратили своё внимание на куполообразное строение, удерживаемое колоннами, оплетёнными красными розами. Астория направилась ближе, присоединяясь к Роуз и Хоуку желая избежать общества старшего из братьев Чудовищ. Тревис вышел на импровизированное возвышение, где его уже ждали дедушка с бабушкой. Мысли лихорадочно метались в голове, напряжение почти сковывало движения. Тучи заволокли ясное ночное небо, отражая его смятение. Глаза парня блуждали по сцене в поисках девушки. Она стояла на возвышении рядом с его бабушкой. Такая красивая в своём маленьком красном платье, с блестящими, серебристыми вставками, очерчивающими лиф. Распущенные волосы колыхались, подхватываемые лёгким ветерком. Запах жасмина исходящий от неё слегка уравновесил принца, что позволило ему шагать более твёрдо. — Сегодня мы все собрались здесь, чтобы запечатлеть великий момент! — Раздался громогласный голос мужчины, как только Тревис остановился перед ним. — Чудовищная маска выбрала нового хозяина, моего младшего внука, Тревиса Чудовище! Поклянись использовать во благо, хранить и оберегать нашу реликвию! — Клянусь! Стоило прозвучать этим словам, как золотой ларец, увитый шипастыми розовыми стеблями, открылся. Деревянная маска, левитировала прямо в руки принца. Стоило ей соприкоснуться с его руками, как по саду разошёлся ослепительный золотой свет. Как только он погас, послышались восхищённые вздохи. Принц держал в руках прекрасную, золотую маску, выполненную искусными завитками в форме морды чудовища. Тучи растворились, уступая место звёздам. — Маска принимает образ души хозяина. — Объяснил Чудовище. — Твоя очень красива. — Добавил он. Тревис слегка улыбнулся деду. Янтарные глаза снова обратили свой взор на принцессу. Она улыбалась, искренне радуясь за парня. На сердце было так спокойно и тепло, когда он так смотрел на неё. Маска растворилась, рассыпаясь оранжевыми искрами. Тревис протянул обе руки к девушке, желая, чтобы она подошла. Их кисти сплелись в крепкий замок. Сердце девушки забилось быстрее, но на лице читалась все та же воинственная невозмутимость. — Лин-Лин, я понимаю, что все это спонтанно и очень рано, но я не вижу смысла ждать. — Тревис встал на одно колено, чувствуя, как дрожит рука, потянувшаяся в карман за кольцом. — Я просто знаю, что люблю тебя, ведь если это было бы не так, нам бы ничего не удалось. — Он улыбнулся, встречаясь с омутом её горящих глаз. — Ты выйдешь за меня? Она затаила дыхание, борясь с одолевающими её сомнениями. Но разве могла она сомневаться? Об этом она решила подумать потом, а сейчас насладится моментом. — Да. — Ответила она очень тихо, но этого было достаточно, чтобы принц услышал. Золотое кольцо, инкрустированное бриллиантом, огранённым в форме жасмина и изумрудами в цвет её глаз по окружности в виде лоз, украсило её безымянный палец. Принц подхватил её на руки и поцеловал, так, как прежде не целовал никого. Этот поцелуй был вторым в её жизни, наполненный безграничной любовью и капелькой соли от слезинки, скатившейся по щеке.