Путник

Расставаться с Аннабет не хотелось до комка в горле. Вот же женщины, такие сентиментальные существа. Не то чтобы считал, что мужчины не плачут, но если уж я буду плакать, то по весомому поводу. Остался бы в своем мире, оплакивал бы смерть Эда точно. Если бы сам выжил, конечно. У Адели в горле все-таки встал комок, и я махнул рукой, позволив себе всплакнуть. Аннабет уревелась, но ее заплаканное личико выглядело таким милым, что я даже украдкой этому порадовался. К тому же еще один повод, чтобы утешить эту замечательную девочку. Увы, наши отношения не переступили определенной границы, но Аннабет едва ли не с готовностью ответила на мои осторожные ухаживания и, как минимум, позволяла себя целовать. Интересно, узнай Энтони об этом, сильно бы огорчился? Адель вернулась на курсы, ей предстояло сдавать экзамен. Анжелика звонила в последние дни едва ли не каждые сутки, она явно волновалась за дочь. Великовозрастную, между прочим. Адели исполнилось двадцать два, до следующего дня рождения оставалось каких-то полгода. Анжелика даже предлагала встретиться, обещала приехать, но я отказался. Во-первых, работал, во-вторых, как это ни эгоистично, день рождения я отмечал с Аннабет. Романтичный вечер получился, между прочим. Свечи, ужин, приготовленный своими руками, поцелуи, несмелые ласки. А еще на день рождения, буквально за пару часов до полуночи, мне принесли букет. Не розы или еще какие-нибудь пафосные цветы, а нарциссы и васильки. Я сначала решил, что перепутали дом, но на бумагах значилось мое имя, а отправитель, пожелавший остаться анонимным, был из Тадкастера. Анжелика вряд ли бы стала так поступать, у Роберта была любимая жена и уже родилась дочка. Оставался только один кандидат, и мне почему-то захотелось, что называется, пожать ему шею. Не то чтобы мне было неприятно получить от Эдварда такой подарок, совсем нет. Это лишь свидетельствовало о том, что он еще помнит свою подругу детства. Только вот Аннабет, конечно, восхитилась букетом, но как-то скисла и подозрительно иногда посматривала на цветы. Эх, Эдвард, друг мой милый, рыцарь, родившийся не в то время, не надо засматриваться на свою подругу. Подруга - мужик и парнями не интересуется. Хотя надо признать, что букет был красивым и, наверное, дорогим. И еще это значило, что Эдвард до сих пор не женился. Английский отдел IBA встретил меня тихим сосредоточенным гомоном. Телохранители, давно окончившие курсы, снисходительно посматривали на учеников или разговаривали со связистами и секретарями. Кто-то требовал машину, кто-то запрашивал вертолеты или новое оружие. Здесь никто и никогда не сидел без дела, в конце концов, эти люди отвечали за жизни других людей, зачастую очень важных для мира Адели. - Привет, - ко мне подошел Майкл. Обычно он считался душой компании, хотя я никогда близко с ним не сталкивался. Балагур и весельчак, таких либо ставили в первые ряды при наступлении, либо предпочитали использовать в мирных целях. Просто потому, что в решающий момент подобные люди могли струсить. Конечно, может быть, я ошибался насчет него, но не нравились мне глаза Майкла, очень не нравились. Иногда возникало нехорошее выражение, слишком трусливый взгляд, и создавалось впечатление, что мужчина сейчас начнет едва ли не лебезить. - Привет, - не особо дружелюбно отозвалась Адель, хотя я позволил себе улыбнуться уголками губ. - Готов к экзамену? - Абсолютно, - как-то не сильно уверенно отсалютовал мне парень и поспешил уйти. Я фыркнул и повернулся к подошедшей Анне. - Вот же, хвастунчик. - Как ты ласково его отшила, - хохотнула моя подруга по курсам. - Не хочу с ним разговаривать, - поморщился я и машинально коснулся кобуры. – Скоро начнется? - Угу, - Анна потерла нос и ухмыльнулась. – Если сдадим, пойдем пить. - Не если, а когда, - наставительно поправил я ее и кивнул. – Обязательно. Анжелику бы инфаркт хватил, наверное, узнай, что периодически вытворяет ее драгоценная дочурка, но Адели, наверное, такая свобода нравилась. Тем более я не делал ничего аморального, только что с девушками встречался, будучи сам женщиной. Хотя… была лишь Аннабет. Не то чтобы я оставил надежду завести отношения с какой-нибудь умной и очаровательной женщиной, но пока в первую очередь необходимо было получить постоянную и хорошо оплачиваемую работу. И почему меня окружало столько девушек с именами на «а»? Включая Адель, конечно. Вышла Тереза, махнула всем собравшимся и распахнула обе створки двери, будто мы могли начать ломиться. Ни один уважающий себя телохранитель так не поступит. Мы все здесь в большинстве своем взрослые люди. Умные или разумные – другой вопрос. В зале нас радостно приветствовал Джеймс Брановен. Он вышел на небольшое возвышение в официальном костюме с бабочкой и громко хлопнул в ладоши. Впрочем, мы и без того молчали, ожидая начала. Никто не представлял, как именно пройдет экзамен, но все сомневались, что он будет простым. Свидетельство IBA, какой бы тонкой бумажкой с закорючками не казалось, было весомым аргументом при приеме на работу. А также свидетельством, что человек действительно готов взять на себя ответственность за другого. За его жизнь, а это – очень серьезно. - Я буду краток, - серьезно заговорил Джеймс и вытащил пистолет. Щелкнул затвор, и дуло по очереди указало едва ли не на каждого экзаменующегося. Я усмехнулся. Короток. Пистолет говорил сам за себя. Значит, именно он станет основным оружием на экзамене, и времени будет немного. Брановен никогда не разбрасывался словами, и в каждой его фразе или движении был свой смысл. Этому он нас научил во время курсов, и мы частенько играли в забавную игру-угадайку, улавливая подтекст его малейших движений. - Ну, зато быстро закончится, - пробормотала рядом Анна и тоже положила руку на кобуру. - Через пять минут откроется зал, - Джеймс опустил пистолет и коротко кивнул. – Там вас ждут бумаги. Задание увидите. Отсчет пошел. Он сошел с помоста, и тут же погас свет. В темноте защелкали затворы, кто-то проверял на ощупь гильзы и количество запасных магазинов. Я знал, что Брановен ходит между нами, но его вряд ли замечают. Опытный телохранитель, профессиональный убийца. Да, Джеймс был киллером, но убивал за такие огромные деньги, что не у всякого богача они находились. Вот и получалось, что наш шеф фактически работал на глав государств. Впрочем, это была закрытая информация, которая не выходила за пределы офиса. Отворились дверь, мы шагнули вперед. Экзамен начался. *** Справилось со всеми заданиями чуть больше половины. Адель была среди них – кто бы сомневался. Я не мог допустить провала, зря, что ли, моя девочка так долго и упорно к этому шла? Заветную бумажку обещали выдать через неделю, а пока мы с Анной и еще тремя девушками – Элайзой, Карен и Хару, японкой английского происхождения, отправились праздновать. Сняли часть зала в темном баре, заказали выпивки и еды и принялись расслабляться. При всей моей стойкости к крепкой выпивке, Адель оказалась слабее, и поэтому пил я очень осторожно. Вполне допускал, что если напьюсь, тело просто станет неуправляемым и полезет выполнять свои сугубо плотские желания. Этого я допустить не мог, не с ее подружками по группе. - Теперь опять за работу, - вздохнула Карен и снова наполнила бокал. – Не жалеете, что выбрали такую работу? Я удивленно на нее взглянул и усмехнулся. - Неа. Это всяко лучше, чем сидеть дома, готовить мужу и нянчиться с детишками. Говорить, что при одной мысли о подобном меня начинало мутить – только мысленно, правда – я не стал. Как представлю, что у Адель могут быть дети, рожать их, а до этого… Нет, такого счастья мне точно не надо. Хару хлопнула меня по плечу и улыбнулась, кивая на мясо. - С таким количеством еды никакого алкоголя не хватит. - Еще купим, - беспечно отмахнулся я, памятуя, что Энтони перечислил мне плату с процентами. Квартиру купить не хватит, но устроить хороший праздник – вполне. И, кажется, под конец я все-таки немного перепил, потому что отчетливо помню, как целовался с пьяной Элайзой. Мы все слегка перепили, похоже, но неудобств это никому не доставляло. Смутно помню, как на такси впятером добирались на квартиру к Хару, как там еще развлекались, вполне пристойно, между прочим. А утром болела голова. Элайза все скрипела и жаловалась на несправедливую жизнь, Анна с Хару молча потягивали минералку и терпеливо ждали, когда Карен освободит ванную. Я мрачно оглядел бардак в гостиной, заглянул в спальню и покачал головой. - Сами будем прибираться или вызовем кого? - Да забей, - вяло откликнулась Хару. – Родители у меня все равно в деревне сидят безвылазно, я потом позвоню знакомым, пришлют людей. И пить столько вообще нельзя… - Ну, - негромко заметила Элайза, массируя виски, - считай, что это последняя выпивка была. Больше мы так не сумеем напиться, на работе-то. - Угу, - буркнула англо-японка. – Может, оно и к лучшему. К лучшему или нет, но на тот момент я склонен был с ней согласиться. А вообще я чувствовал себя странно. Не то чтобы моя память о жизни в качестве воина притупилась, нет. Я перенес большую часть знаний и навыков для Адель, я научил ее тому, что знал, а этот мир позволил приобрести новые навыки, которые в нашем просто не существовали. Интересно, если бы я мог вернуться домой, сумел бы объяснить нашим… изобретателям, как создать огнестрельное оружие? Сначала нужно было изобрести порох, но его формулу я помнил на отлично. Возможно, отстаивать границы было бы куда проще. Впрочем, скорее всего, моя страна уже под гнетом империи. Или не гнетом, но все равно Эда на троне нет. Что сделали с его женой? С советниками? С другими солдатами? Я думал об этом за столько лет не единожды, но каждый раз ответа не находил, да и не сумел бы. Самое смешное, мне казалось, что я молодею. Душою, естественно, молодеть мне больше нечем, тело мне не принадлежит. Адель и без того молодая и сильная, и этой девочкой, словно своей дочерью, я гордиться могу. Через несколько дней нам позвонила Тереза и велела прийти в штаб. В обычной обстановке, словно мы не сдавали экзамен, Джеймс вручил нам тонкие лакированные бумаги с печатью IBA. Теперь Адель числилась в списках профессиональных телохранителей, и любой, кто нуждался в охране, мог предложить ей работу. В каком-то смысле я сам мог выбирать, кого мне защищать, а кого нет. С другой стороны, на первых порах разбрасываться предложениями не приходилось. Девушек по-прежнему было куда меньше среди телохранителей, да и некоторые довольно скептически относились к ним. В общем-то, я понимал богачей. Одно дело, когда качок стоит рядом и зыркает на всех, внушая страх одним видом, а совсем другое, когда на вид хрупкая девчонка небрежно поглаживает кобуру или, наоборот, вообще делает вид, что не при чем. Естественно, первый внушал куда большее уважение. Ну да где наша не пропадала. Адель добилась своей цели, теперь осталось найти подходящую работу. Я бы не отказался от постоянного места, чтобы каждый раз не искать, но для начала мне следовало себя зарекомендовать. Опыт у меня был, с этим не поспоришь, но люди слишком разные, это я хорошо усвоил еще в своем родном мире. - Адель? – Тереза окликнула меня, когда я уже собрался выходить. - Что-то случилось? - Хочешь сразу получить работу? Еще бы я не хотел. - Какую? – я насторожился. – Надеюсь, не как последняя… Этот мальчишка умудрялся иногда сам заказывать на себя покушения. Но выпороть, конечно, его никто не посмеет. Женщина мягко рассмеялась. Тереза всегда умела смеяться вот так – мягко и не обидно. Многие считали ее общей матерью, и порой было забавно наблюдать, как высокие мускулистые парни, больше похожие на шкафы, приходят к ней и рассказывают о своих проблемах или спрашивают совета. Тереза всегда находила слова и умела утешить или подбодрить. Мама Тереза, да. - Не такую, - она протянула мне бумаги. – Тебе нужно будет охранять дочь высокопоставленного чиновника, Алису. Но она возвращается с отцом из Америки только через полтора месяца, так что у тебя будет пока свободное время. - Разве у нее нет телохранителя? – я посмотрел на фото. Девчушка восемнадцати лет от роду. Написано, что умная, отлично учится, стеснительная, любит сидеть дома и читать книги. Восемнадцать лет – это не тринадцать, что уже радует. Если она действительно такая, как написано, проблем особых быть не должно. - Телохранитель был, - Тереза вздохнула. – Он погиб в перестрелке, но там нападали в первую очередь на ее отца. Впрочем, Алису трижды похищали, первый раз еще в детстве. Так что с самой девочкой проблем не будет, только с теми, кто придет за ней. - Поняла, - я убрал бумаги во внутренний карман куртки и улыбнулся. – Спасибо, Тереза, вы меня просто спасли. - Да не за что, - женщина потрепала меня по щеке. – Ты очень способная девочка, и сильная, несмотря на внешность и тонкую кость. Отдохни с месяц, а потом возвращайся. Я покажу тебе, где Алиса будет жить. Дом там небольшой, поэтому много людей не наберешь. Впрочем, думаю, в твоем подчинении будет небольшой отряд. Я кивнул. Отдохнуть, значит? В моем распоряжении было тридцать дней, одновременно долгих и коротких. Можно, конечно, с подругами куда-нибудь съездить, в Европу, например, слетать, в Италию – там красиво. Или в Прагу. Или еще куда-нибудь. Но, поразмыслив, я решил, что самым правильным выходом будет наведаться в Тадкастер. Я не видел Анжелику довольно давно, и Эда. И с Робертом не мешает повидаться, узнать, как в его семье дела обстоят. Я ведь, оказывается, жутко по ним соскучился. Хорошо бы увидеть, какими они стали. Да, прошло не десять и даже вроде не пять лет. Но больше года, а даже за недолгие двенадцать месяцев что-то может измениться настолько кардинально, что жизнь пойдет по другой колее. Как у меня или Адели. Поэтому я сообщил подругам, что уезжаю домой, купил билеты на самолет до Труро и вечером наконец вылетел. Месяц в Тадкастере – почти идеальный план